十六

“這條規矩，客官，可不是玩的，俺們這一帶的人家世世代代拜河神，可不敢觸犯嗬。你看俺們幾十號人來祭神，有一個女的麽？——待會大夥兒上河，俺那兒媳婦也不能跟去的。你們不知道，俺小時聽俺爺爺講過，說話是八九十年前的事了，那時官府還沒禁止俺們拜神，每回還都派了官兒來主持祭典，有一年縣太爺新娶了個小老婆，寵愛得緊。那小夫人才不過十八九歲，聽說這回事，少年人貪新奇，隻當是好玩的，纏著縣太爺非要讓帶她來看祭典。縣太爺沒法，帶她來了，大夥兒苦勸了半天，女子不能上河、不能上河——可縣太爺不信邪，說什麽朝廷命官，上叨聖恩，神鬼見了也得退避三舍。立冬那天到底帶了小夫人坐官船看祭典去了，那女子也是該著早死，還打扮得花枝招展的，胭脂粉香味順風能傳出十裏地去。結果怎麽樣？唉，才上河，還沒等祭祀，就惹怒了河神，河神現身，登時大風大浪，一霎眼的工夫把六七條船上幾十口子全都卷到水裏去了，一個也沒活。俺爺爺那年還小，為了保護縣太爺和夫人，那年官府來的人多了，船上擠不下，大人就沒讓他上船，虧得這樣，俺爺爺才撿了條命啊！他站在崖上遠遠地看，說是看見那河裏浪頭起得都有樓高，直舔上崖來，要不是俺爺爺跑得快，俺們這一家子也就不能生在這個世上了。打那以後，立冬這天再也沒誰有這個膽子帶女人上河。什麽朝廷命官、聖恩保佑啊，不是俺說句犯禁的言語，皇上再大，他也是人不是，人如何能同神爭呢？河神一發怒，莫說天子命官，就是天子本人來了——假龍遇上真龍，那還不也隻剩送命的份兒！客官，俺說的這話都是千真萬確，俺爺爺親眼見的，可不是唬你。你們要過河，行，等明兒祭完了神，還得再過十天半個月，神靈返駕，俺親自帶你客官一家去渡口。若說明天，萬萬不可。若沒有女眷倒還好些，你爺兒倆怎麽都好說，可你們帶了婦人，還一帶兩個，那娃娃雖小，也是女的，這……這萬萬不行！客官，立冬那天河神要從河底上來享祭，就連這一天前前後後俺們也從來不許女人靠近河水的，別說正日子！俺可沒吃熊心豹子膽，敢帶你們觸犯神靈。”

掌櫃的長篇大論，一說老半天，滿屋莊漢都沉著臉聽著，不時點頭附和。文旭安皺眉不語。掌櫃的一住嘴，客棧中一片沉寂，隻聞火聲篳篥，牲畜低鳴。文旭安目光落到它們身上，心中越發為難：適才見了這群披紅戴花的牲口，又聽掌櫃的幾句言語，想起從前看過的筆記閑書之中，記載得有愚民祀拜邪神、以活牲血祭之事，兩下裏湊到一處，今日之事竟是處處印證了這荒誕不經之說。果然試探著一說自己猜想，那群農人並不否認，當即直承便是來此專程祭祀水神的，還說這是兩岸數十村莊世代相傳的規矩，每隔四年，立冬之日，村人齊聚渡口，這些豬牛之屬佩了紅花，都是各村挑選出來進獻河神的祭品。如今萬事齊備，隻待天色一亮，眾人便到渡口，將這些牲口活活地丟下河去以為血食。

自己一家尚被官軍追趕，吉凶未卜，隻想盡速渡過黃河逃生，誰知無巧不巧，偏偏趕上村民祭神的日子！如今他們死活不讓自己過河，正是前無去路後有追兵，如何是好？當下沒了主意，徬徨無措。轉頭看了看妻兒，隻見伯欽扶母親坐在一旁，這少年何曾聽過這等離奇的說話，早已張口結舌。他妹妹小茶卻不知凶險，小孩兒家見了一屋子戴花的牲畜，看得興高采烈，小臉上滿是喜色。見爹爹望向自己，拍掌嘻笑道：“爹！這些大牛好漂亮呢！它們戴著花兒，扮新娘子嗎？爹，牛也娶親嗎？”幼女隻知娶親方才披紅掛彩，哪懂人間苦難。文旭安見女兒一團高興，心中更是酸楚。歎了口氣，竟無話可對她講。

這一聲歎息出口，如同瘟疫一般，刹時隻聞客棧中此起彼伏，眾人愁眉苦臉，一個個的也都長籲短歎起來。有個漢子抬胳膊擦了擦眼角，歎道：“俺們這地界，上下全是荒地石頭灘，本來已打不下幾鬥糧食，誰家要能喂得起幾頭豬、牛，那都是財主了。誰知老天偏害沒兒人，饒是窮得沒褲子穿，還緊著給人添災！四年一遭，誰家禁得起這折騰！家裏就俺跟俺兄弟兩個男人，再去了這頭牛，俺回去隻能跟兄弟套犁耕地了。俺爹臨死前還說來，再窮也不能賣了這頭牛……作孽嗬！拜神拜神，拜了幾百年神了，俺也沒見河神保佑過俺們！這河神除了吃肉喝血，也不知是幹什麽用的！”

話才出口馬上被人喝住：“王茂！你作死了，這話是說得的麽？這是什麽地方，還不閉上你那嘴！”

王茂悶吭了幾聲向角落裏蹲著去了。文旭安看看眾人，問道：“各位鄉親世代敬神，如此心虔，難道說河神就沒保佑你們風調雨順、豐年賜福麽？收成還是不好？”

“還賜福哩！不降災就是好的了，賜福，白日發夢！”王茂在屋角憤憤叫道。

“客官，俺們這兒地土寒薄，打不下糧食，也怨不得誰。”掌櫃的吞吞吐吐，半晌才低聲說道，“拜河神的規矩，俺也不知是哪年興起，老輩子傳下來的：這條河道裏有水神，水神掌管風雨天時，你老看樣子就是個讀書人，不知道種莊稼全靠雨水，若一年沒雨，這一年就算白忙活了，啥也收不下來，就等著挨餓罷。俺們這兒本來就旱的時候多，都靠河神大發慈悲，賜下雨水讓俺們有口飯吃，故此大夥兒敬奉河神，可不敢有個閃失！這還好說，旱了，最多荒年，大家出外討口去，總還有條活路。若是觸怒了河神，發起大水來，衝了堤壩，老老少少那就一齊死罷！誰也別想活了。這種事不是沒有嗬，那年聽說鄰縣龍頭口決了口子，不是淹死了千百號人麽！後來說是當官的修繕不力，朝廷還殺了好幾個大官，可要是河神沒發怒，能有這麽慘麽！那些當官的老是不許俺們拜神，不信邪，到頭來還不是連自己性命也賠上了！”

眾人一片嗡嗡議論，想起那年慘禍，都點頭稱是。文旭安看見連理半躺半臥在火旁，小茶偎在身邊，她自從逃出六合寨後一直病懨懨地，進了客棧，並沒開口說過半句話，安靜得猶如不存在。這時卻猛然一哆嗦，抬眼惶惶四顧，滿麵驚悸之色。文旭安瞧著女人瘦弱得像個紙人一般的身軀蜷作一團，在棉衣之下簌簌發抖，心裏不由一緊。小茶撲在連理身上。

“娘！娘很冷麽？娘，你怎麽啦？”

孩子爬在母親肩頭連連聲喚，隻用小臉去貼她的臉龐。掌櫃的歎道：“這大娘必是凍著了，外頭冷嗬。在道上病了，倒是難辦。”吩咐兒媳，“去廚房給這位大娘熬點熱粥來罷。”

文旭安拱手道：“多謝您古道熱腸。掌櫃先生，在下家中原本也是務農為生，家父母在鄉下，種地種了一輩子，在下深知稼穡不易，農家艱難。不瞞各位，在下……在下一家此番路經貴寶地，原也是萬般無奈……”沉吟片刻，深深吸了口氣，續道，“在下本非此地人氏，世居關外黑龍江畔，幸叨祖德，家中本有良田百畝，不愁過活，不料傳到我這一輩，鄉中有一豪紳看中我家田地，說風水好，欲以低價購買以作祖墳，將他家先人骸骨遷葬於此。家父母固然不願，隻恨在下幼時不該多讀了幾年書，自以為斯文不容辱沒，信了那人間自有天理的鬼話，一意孤行，和他們據理力爭，後來給逼得急了，還一紙狀子告到官中。都怪我讀書讀得傻了，以為父母官必定愛民如子，當為我家主持公道，竟不明那錢可通神的道理。豪紳使銀錢買通官府，我家的官司輸了，這案子硬是顛倒黑白，堂判我家強占那惡人的土地，不但祖田不能保住，反要盡數白賠與他們。家父母都勸我民不可與官爭，忍了這口氣，便沒了地，人平安也就罷了，可是我偏偏不聽老人之言，憑著一腔意氣非要討個公道，結果激怒貪官，派人殺害了我年邁的爹娘，奪了田地，還捏造一個勾結逆匪的罪名要將我和妻兒斬草除根。這時悔之晚矣，可憐老爹娘到死屍骨不全，我隻得棄了祖居，帶著家眷逃難至此。那惡人和貪官惟恐罪行敗露，定要將我等滅口，一路派鷹犬追殺我們一家。今日好容易逃到貴處，隻想過了黃河，向嶺南蠻荒之地躲了起來，苟延殘喘也便罷了。掌櫃先生，眾位鄉親，你看我攜妻帶子，在下不孝，爹娘因我而死，早就沒臉活在世上，但我妻妾無辜，兩個孩子更小，我怎能忍心帶累他們陪我送命！我知道貴寶地鄉親祀奉河神，這當口不能過河，也是事出無奈，隻是惡人的追兵一路追蹤而來，恐怕馬上就要到了！我求求各位，好歹想個法子讓我們過去罷！這是火燒眉毛之事，我們亡命天涯，一刻也不敢多等，父老鄉親不看在下，隻看兩個孩兒可憐，我們一家五口同生共死，說什麽也不能分開的。求大夥兒想個法子渡我們過河——孩子還小，不能沒有娘，大叔大伯，您老幾位就大發慈悲，母子幾個若能逃得殘命，一生一世感激各位。求求您——我們一家給恩人磕頭了！”

他說得早已語不成聲，最後一句直是哭號，話音未落，倒身跪將下去，砰砰地連磕了幾個響頭。文伯欽叫著爹爹，從背後撲來抱住，卻哪裏拖得住他，反被父親揪住脖子，直撳到地下去。

“給恩人們磕頭！快求叔叔伯伯大發慈悲，救下你娘親妹妹們的性命！作業的畜生，你給我磕呀——”

文旭安按住伯欽吼道，身後王氏與連理早已哭成一團，兩個女人望著夫君，這些時日以來，他老得多了，四十多歲的人，鬢邊早現華發。隻見他瘦棱棱的脊背伏在塵埃，一個，兩個，叩首之聲入耳鑽心。這是自己終身倚靠的男子，飽讀詩書的文人，大半輩子了，便是生死關頭，再不堪的境地，又何嚐見他屈膝向人過。那一身傲骨本似孤竹，任憑雪打霜壓，終是寧折不彎的，聖人之教：大丈夫當為子弟表率，生死事小，名節為先。豈料時至今日，竟逼得他捏造謊言，當著兒女向陌生人下跪磕頭！王氏哭著爬到連理身邊，二人緊緊相抱，眼裏看著男人的背影，猶似萬箭攢心一般。一個人到了這時候，才知道什麽叫走投無路，什麽叫求死不能。大人活夠了，活得怕了，但孩子呢？

自古以來，為人父母者，不論再是高傲正直，為了孩子，什麽事都做得出來。王氏半抱半拖地攙起連理，二女在丈夫身後也跪了下去，嗚咽著伏地不起。一時滿屋之人麵麵相覷，看著趴了一地的一家子，各自啞口無言。寂靜之中唯有一個童音咯咯地笑了兩聲。小茶牽著母親衣擺，爬到大人身邊，睜著圓溜溜的眼睛把眾人環顧一遍。

“爹爹磕頭呀，小茶也磕頭。”說著小手按定在地，臉上一本正經，端端正正叩下頭去。她隻記得每年過年祭拜祖先之時才會看到這等爹、娘、大娘、哥哥一齊下跪磕頭的場麵，而且磕完頭後爹爹就會分發果子糕餅給全家吃，那果叫吉祥果，糕叫如意糕，糕麵雪白像個如意頭，正中紅紅的點著胭脂，又好看又好吃，還有屠蘇酒，那就跟自己不相幹了——可是除了過年，家裏卻從來不做這種吃的。此時見父兄娘親都跪倒在地，小茶隻當今年竟要提前過年了，喜出望外，趴在母親身後賣力地磕了幾個頭，等了半天，卻隻見一群人呆呆地看著自己，沒人來發糕點。小茶納悶不已，揉揉腦門，小聲道：“娘，今年磕頭沒糕吃麽？是我磕得不夠多麽？我再磕幾個啊。”

連理額頭抵地，眼前隻見黑壓壓一片，吸一口氣，塵埃的氣味嗆入咽喉，使人下淚。耳中聽見小茶的聲音，隻是雙眼一閉，那淚水滔滔湧出沾濕了地麵，竟不回身去抱女兒。王氏卻忍耐不住，將小茶一把摟入懷中，放聲大哭。

“大娘你別哭，我不吃糕了。”孩子的臉被擠壓在她胸前，揉搓得難受，不由扭著身子用力掙紮。小茶知道這些日子和從前不一樣了，家裏的房子沒了，院子沒了，自己睡的那張小床和**許多娘給自己做的布娃娃也都不見了，現在連吃的硬麵饃饃都是靠路上不認識的大爺大嬸們給的——家裏一定是窮了，小茶不懂窮這個字究竟是什麽意思，陡然間，一切天翻地覆，孩子心中這個穩妥而狹小的世界突然變得似是而非，一切都在半明半昧半睡半醒中，顛倒如夢。她轉著眼珠，自以為很懂事地使勁推開王氏，仰臉看著她笑道：“我現在覺得饃饃比糕好吃，以後我都不想吃糕了。大娘，小茶乖不乖啊？”

“娃娃可憐啊……造孽嗬！”眾農人目睹這一家人，盡皆唏噓，好幾個背過臉去不忍再看。掌櫃的擦著眼睛，蹲身從王氏手中抱過小茶來。

“這娃兒懂事……乖孩子，你等著，爺爺沒有糕，爺爺這就去廚房拿肉給你吃，聽話，啊！”

不待他起身，兒媳早已領著小孫子端了兩個大托盤出來，堆得高高的大塊大塊紅燒肉，油汪汪冒著熱氣撂在地下。

“客官，您快起來，先吃點東西。”

小茶聞到肉香，兩個眼睛都直了，咽著唾沫，猶猶豫豫伸出手去，卻見父母哥哥都跪著不動，又不敢拿。

掌櫃的攙住文旭安手臂奮力拖他起來：“客官，您別跪俺……這真是作孽，您別跪俺嗬！娃們餓壞了，先吃東西，有啥事慢慢商量……”

“恩人不肯答應，在下不敢起身。”文旭安直挺挺跪著不動，抬臉盯住他雙眼，“大叔大伯，如今我們一家性命懸於一線，恩人一片好心在下沒齒難忘，隻是此事卻等不得慢慢商議。惡人勢如狼虎，一旦被他們趕上，必定死無葬身之地！隻怕到時也不免牽連各位——恩人，我們一家五口是死是活，全在您幾位一念之間，祈懇恩人想個法子渡我們過去，隻要妻兒無恙，在下願禱於皇天，將殘生陽壽借與恩人，來世變犬變馬，也不忘大恩大德。”

說著梆梆又磕，額頭已然紅腫破損，血跡沾地。掌櫃的急得也哭出聲來。

“客官，不是俺們心狠不讓你們過去呀，俺們……也沒法子啊！你們帶女眷過河，到時神靈發怒，你五口還是活不了命，客官，您別叫俺為難了，俺……俺也給您跪下了還不行麽！”

“他奶奶的吃人不吐骨頭的賊官府！那龍神若真有靈，怎不吃了這幫王八蛋！”有個年輕漢子一拳捶在牆上。

掌櫃的鼻涕眼淚，顫巍巍也跪在文旭安麵前，他的兒媳和小孫子默不作聲，也跟著跪下了。眾人都背過身去，誰也不敢開口，唯恐這幾口子纏上自己。文旭安見事難諧，無論怎麽求懇，這些人打定主意便是不肯答允，正自絕望，忽然聽見那年輕人的言語，心念登時一轉，方才眾人敘述河神顯靈景象的幾句話，當時自己心亂如麻沒曾仔細聽在耳裏，此刻卻驀地兜上心來，和那誌怪古籍、稗官野史中的片言碎語一一疊印起來。山海經、述異記、太平禦覽、墨客揮犀，許多年前所讀過的行行字跡淩亂揮灑，仿佛在眼前憑空浮現，相互絞著擰著一股勁兒地翻騰，那破碎支離的墨色漸漸在空氣中畫出個蜿蜒的輪廓……

文旭安悚然一驚，身上一陣冷上來，急問：“大叔大伯，你們說女子上河會觸犯河神，可曾知道這其中的緣故麽？為何神靈享祭之時男子置身在他頭頂上安然無事，想那女子比男人柔弱得多，卻反而會激怒河神？”

“這個，俺們祖祖輩輩就是這麽傳下的規矩，大夥也不知道為啥女人會犯河神的忌，隻是一直這麽遵從著罷了。倒是前些年有個算命先生從俺們這兒路過，聽說這回事，告訴俺們說那是因為河神乃真龍之身，龍是天地間最尊貴的神物了，四靈之首，純陽正氣，騰雲致雨，往遊……什麽層霄的，那先生是個學問人，他還說了好多書本子上頭的話，俺們也不大明白，反正就是說河神既然是龍，那便是天下至聖至威的靈獸了，這女子是陰人之身，原本與神龍陽火不容，而且五體不全，產育汙穢，想來河神每隔四年方才出水享祭，卻被這等的不淨陰人跨在頭上，豈有不怒之理？自然是要掀起大浪殺人了。”

人群中一名年紀稍長的漢子解釋道。眾人聞言都連連點頭，那年輕人笑道：“李大叔，難為您老人家竟把那先生的言語記得這等明白，那天俺也在，隻知道他嘰嘰喳喳了半天，可一個字也沒聽懂。”

馬上便被旁邊之人教訓：“小娃娃知道個屁，你李大叔少年時是讀過兩年私塾的人呐！怎比咱們這批粗人，你李大叔也是識文斷字的，俺們村逢年過節，家家大門上的對子都是你李大叔寫的，你還有眼無珠哩！”

“俺真不知道，李大叔，你老人家原來是個讀書人，侄兒失敬啦！”年輕人搔搔頭，想起方才氣憤之事，“那麽俺們供的這龍神爺爺既然能興雲布雨，世上有這麽些害人的貪官惡霸，為什麽龍神爺就不肯打個大雷劈死他們呢！”

“不是不肯，是不會。”正自憤憤，忽聽一個聲音平白響起，眾人低頭看時，卻是那跪在地下的斯文客人。文旭安攙著掌櫃的，二人雙雙起身。他額上血漬也不去擦拭，扶著掌櫃，緩緩把眾人掃視一遍，聲音平板寒冷：“因為那‘龍神’不會打雷，不但不會打雷，騰雲致雨，亦是空話——它連天都上不了。眾位鄉親，你們供奉了幾百年的這河神，根本便不是什麽龍！你們都上當了！”

此話一出，眾人頓時群情聳動，一片聲亂嚷起來。

“你胡說八道！”

“噤聲！說這等大不敬的言語，你不想活了麽！”

“俺們好心給你一家吃食，你怎能不識好歹，替俺們惹禍！”

掌櫃的拉住他雙手，情急說道：“客官，可不敢瞎說呀！你是外鄉人，又不知俺們這裏事，更沒見過河神顯靈，如何能夠說這種話！你是不知道那龍神爺的神威，俺雖也沒見過，可俺爺爺當年是親眼看見河神顯聖的，分明是條幾十丈長、十圍粗細的真龍爺爺——俺才剛不是對你說過了麽！就和那畫上畫的一模一樣，再不差半點的，顯聖的時候又有風浪滔天，怎麽就敢說不是龍呢！客官，你不知深淺，可千萬莫再說這種無憑無據的話了，褻瀆了神明，要有天大的報應嗬！”

“掌櫃先生，在下並非信口雌黃。不錯，我今日初來乍到，更沒親眼目睹過‘河神’真身，可我既敢當著眾位說這句話，便有我的憑據。您再好好想想，您方才述說的河神顯聖，難道真是和畫上的龍形一模一樣、不曾有半點分別麽？——您再想想！”

文旭安目光炯炯，不錯眼珠地盯住掌櫃雙眼。掌櫃遲疑半晌，搜索枯腸，囁嚅道：“俺爺爺說……那龍神爺確是和畫上見過的一樣啊……差不多……那身軀鱗爪都是半分不差的，隻不過……隻不過頭上無角，那龍頭……也不像畫兒上的那麽大，略有些兒小……嘴巴是短的，倒有幾分似是老虎的腦袋……也就這麽點分別了，可那龍神爺身子恁長，比水缸還粗呢，身上全是盤口大的龍鱗，又有四個大爪子，俺爺爺看得清楚，斷然不是蟒蛇，這……這如何能不是龍呢？不是龍還能是啥？”

“尊祖不曾說過，為什麽這‘龍神’頭上無角，首類虎形麽？”

“這……俺爺爺說，龍神本來都該住在天上的，隻有誤了行雨、或是為什麽別的事觸犯了天條，才會被如來佛祖命金剛力士鋸了龍角，打下凡間，罰在河流大海裏頭，命他們保佑老百姓贖罪。這也是常事，沒啥可希奇的，俺爺爺說，如今天下湖海裏住著的龍王實則都是這麽來的，所以他們要興雲布雨，佑護莊稼不受侵害，等罪一贖完就可長出角來，重返天庭了。”

“掌櫃先生，如來佛祖所居乃西方極樂世界，釋家清淨寂滅六根無染，怎會參與這等瑣屑事由！況且，便是如尊祖所言，天上罪龍給鋸了角罰下凡間，為何連龍頭的形狀也會變化呢？龍乃九天神物，靈獸之首，至聖至威，那老虎隻不過是地上的凡獸，就連勇猛些的獵戶也可將之射殺，這種事難道少了麽？死虎之皮還可剝下製袍製褥，可是從古至今，有誰聽說過龍皮褥子的？試問這龍與虎相去何啻天霄地壤，龍頭怎能變作虎首？若說天庭見咎，將罪龍奪去神力罰為凡獸，那龍下界之後又怎能興雲布雨？”文旭安一口氣說來，咄咄逼人，掌櫃不由倒退兩步，聽他問道，“在下不明白這靈獸化為野物的道理，掌櫃先生年高識廣，還請答釋一二。”

“俺……俺不知道！俺爺爺就是這麽說的，河神除了無角虎首，甚麽都跟真龍一樣，俺怎麽知道其中道理！客官你是讀書人，莫作弄俺，俺大字不識，你別問俺嗬！”掌櫃被他連珠炮般一串發問，早已頭昏腦脹，連連搖著雙手隻是後退。一旁眾人也聽得瞠目結舌，那李大叔咳嗽一聲，道：“這位先生，您是有學問的人，俺們這一群加起來也不及你，可白飯好吃，空話難言，俺們幾十個莊子世代供奉神龍，從沒有誰敢放這等不敬之辭。今日你既說河神不是龍，便得說出個條條道道來，讓俺們心服口服。若是說不出個道理，俺們卻不能看著你汙蔑神明，為免龍神震怒，殃及旁人，說不得俺們也隻好不客氣了。先生，今日當著老老少少，您倒是說個明白，為什麽河神身乃龍形，卻無角虎首？”

眾莊漢聞言紛紛亂叫：“李大叔說的對！讓他當麵說清楚！”一窩蜂圍攏過來。

“爹爹！”文伯欽見眾人逼近，握拳擋在父親之前。卻見文旭安毫無懼色，輕輕一笑，說道：“這位大叔所言甚是。身乃龍形，無角虎首，這八個字便是要緊處。眾位鄉親聽了：世傳龍生九子，九子各別，眾位一定是聽過的。這九子一母所生，皆為龍種，但其身貌卻並非都是龍形。譬如那屋脊嘲風、碑下贔屭、佛座狻猊，那都是龍子，可並不是都生成長身密鱗之相。但龍種狀貌非龍，世上偏偏有一些根本不是龍的東西，卻長了一副似龍之貌，什麽十丈之軀、鋼爪刀鱗，乍一看去倒和那靈獸神龍甚為相近。隻怕正因如此，才能瞞天過海，騙得世人虔心敬奉、血食香火。百姓身當這無道亂世，家計本已艱難無比，卻還得寧可人挨著餓，倒擠出錢來養活這些東西，思之令人可歎。父老鄉親們，如今在這黃河裏受大家祭祀的，那東西不是龍——龍身無角、首類虎形，那是一條蛟嗬！”

眾人聽了麵麵相覷，片刻，李大叔哼了一聲，拂袖道：“蛟龍蛟龍，自古蛟龍並稱，蛟不就是龍麽！你說了這半天，原來全是廢話！”

“並非廢話。蛟龍並稱，那是不錯，但蛟不是龍，隻因此獸生得原有七分像龍，世人不識，才往往誤將它當作真龍供養。曆代先賢中不乏明眼之人，卻傳下典籍，使後人看清這水怪的本來麵目。”文旭安此時挺身昂立，麵上頹喪之色一掃而空，但見他目中光彩煥發，揚眉侃侃而談，“在下乃世間不忠不孝之徒，這輩子上不能養親報國，下不能庇護妻兒，愧為人父，此生所學所知，無非文墨雕蟲小技。人說萬般皆下品、唯有讀書高，在下今日對各位明言一句，當今之世，害人最深之物便是文墨一道，家中生了兒子，寧可讓他終生務農，也好過像在下這般，讀了幾本書便心比天高，自以為經世大才，結果落得個身無立錐之地的下場！須知百無一用是書生，倘若在下當年肯聽人一句勸，本本分分在家種田，又何至今日亡命天涯，連老婆也護不住。養兒莫養進學郎，嫁女莫嫁書香第，這是在下肺腑至痛之言，眾位鄉親須要記牢。雖然如此，不是在下當著叔叔伯伯們放肆，論到讀書上頭，這個屋子裏隻怕無人比在下更能說話。從古至今的書籍卷冊，在下這雙眼睛裏過去的沒有一萬也有八千，聖人遺澤，但凡形諸文字，在下便敢說一句我看過。豈不聞晉郭璞作注山海，有雲蛟似蛇而四腳小，頭細，頸有白廮，大者十數圍，卵如一二石甕，能吞人。又不見宋有先賢，言道蛟之狀如蛇，其首如虎，長者至數丈，多居於溪潭石穴下，聲如牛鳴。倘見岸邊溪穀行人，即以口中腥涎繞之，使人墜水，即於腋下吮其血，直至血盡方止。岸人舟人，常遭其患。更不論那無數民間流傳舊聞，蛟乃害人之物，周處斬蛟，世所稱道。這些事史冊皆有明文可查，並非在下杜撰。先人不我欺，父老鄉親，那蛟獸食人，嗜血無厭，正是天地戾氣化生的一種妖物，何可混淆神龍、欺世盜名！如若各位不信在下之言，不妨細想，大家世居黃河之畔，難道村中從沒發生過有人無故失蹤之事？難道沒見過河口浮起腋下洞穿、全身鮮血幹竭的屍首？龍乃上天入地的靈獸，典籍記載，神龍春分登天，秋分潛淵，原是從雲從水，皆可隨心所欲。可諸位鄉親祀奉河神幾百年，除了立冬之日白白將辛苦喂大的豬牛送與妖精享受，什麽時候見過它現形空中施展雷霆之威？有麽？蛟本水怪，隻可藏身深水興風作浪，它根本上不了天！蛟精所居，其下必成深潭，凡有惡蛟作怪的地方，定然免不了水患，傷及稼禾人畜。這條河道百年來泛濫難製，兩岸生民苦於洪災非止一日，這般般處處，盡皆若合符節，難道還不能證明那所謂的河神絕非龍身，正是一條假龍之名害人為禍的蛟精！敢問眾位，在那風雨之夜，每次洪禍前夕，難道大家從來沒聽見過有牛鳴之聲發自水底！你們錯將妖孽當作真神，已自誤了幾百載，今日在下所說的每一句話皆有書可查，沒一字捏造，印證前事，大家還不相信我麽？”

他無滯無礙，長篇大論說完，字字鏗鏘，擲地有聲。說完長吐了一口氣，仰麵闔攏雙目。

想自己這輩子為書所誤，所學所知無非文墨一途，正是肩不能挑，手不能擔，天下廢物何過於此。有道學劍止救得一人，讀書卻可經緯天下，拯萬民於水火，然則三更燈火五更雞，男兒立誌之時，誰知正是那夢魘誘人自蹈深淵之刻！功名，青史，不過是個流光溢彩的謊言。不因這半生書毒所害，哪能引出今日萱椿雙喪、妻子無托的大禍。鐵筆橫掃千軍卻又如何，除了害人害己，更有何用，二十年前隴西萬千冤魂，兀自在陰曹之中痛哭索命——這是文旭安的報應！此時隻恨自己手中為什麽不是一把青鋒，帶領妻兒殺出一條血路去，如今齧臍莫及。雖然平生所娶二妻皆賢，隨夫同生共死，自無悔意，隻是欽兒小茶又有何辜，竟投生在文家門裏，跟了個如此無能的爹爹，遭此荼毒。為父枉自活了四十餘載，一世所學所知不過書本，今日但求能以這所學所知保住你們性命，死也心甘。半生讀破的那萬卷之書，隻覺這一刻紛至遝來，霎時間都到胸中，沙沙急轉。蒼天，蒼天，你如有知，文旭安的罪孽隻報應在他一人身上罷，便就粉身碎骨也當無怨，隻是千萬憐我妻妾子女，他們都是清白之人，手上不曾沾過鮮血，望普天神靈明鑒，感應村民，佑我家眷脫險，罪人甘願領受天誅雷殛之罰。

男人仰麵向天，幹瘦如枯竹的喉結動了一動，雙唇微微翕張，緊閉的眼簾之下卻終無半點淚水淌落。

一時客棧中鴉雀無聲。伯欽悄然退下，至父親身後扶起兩位母親，將妹子抱在懷裏輕輕拍哄，不令哭鬧。小茶也似甚明事理，知道這是自己一家生死存亡的要緊時刻，雖聽不懂爹爹在說些什麽，卻乖乖閉上小嘴，依在兄長懷中安安靜靜地一語不發。眾村民你看我，我看你，彼此都沒了主意。約有一盞茶時分，那性急的青年先自忍耐不住，打破沉寂：“俺們村盧家四娃兩年前果然掉到河裏死了，叔叔伯伯，這事您也都是知道的。這先生一說，俺倒想起來了，盧家四娃撈起來的時候，可不是渾身的血都給吸幹了麽！俺們村傳得沸沸揚揚，都說河裏有妖怪吃人，為這事大夥著實害怕了一陣子呢，都不敢靠近河邊——陳大伯跟俺一塊兒來的，您跟大夥說說，不是俺瞎編罷，俺們全村都看過屍首了，四娃不正是胳肢窩底下有兩個大窟窿！”

他拉著同來的老者情急分說，生怕眾人不信自己。那陳大伯點點頭，遲疑道：“這事……有是有的。俺村盧家的四娃子那年掉河死了，撈起來的時候果然胳肢窩底下兩個大洞，身上的血一滴都沒了。真慘，他娘眼都哭得瞎了。可……可俺村九十歲的太爺說了，那是河裏的王八精幹的呀……”

“倘若河中真有神龍保佑，豈會放縱妖物傷人！真龍所居，諸邪退避。河裏要真有龍神，什麽王八精還膽敢在此害人，跑還來不及呢！”文旭安冷笑道，“隻此一件，便足證那東西絕非正神，少說一樁勾結妖精傷害平民的罪就跑不了它的，何況死者遺骸征象、這般般件件都恰符惡蛟慣技。在下今日初到貴地，此前從未聽說過這位小哥村中之事，若說在下編造，隻怕不能編得這麽巧罷？還有那洪災前夜的牛鳴之聲，各位也必是都聽過的。”

“是啊，每回下大暴雨時，都聽見牛叫的！俺們還納悶來著，誰家這大雨天還在外頭放牛呢？可了不得了……敢情咱們一直養著妖怪呢！它還要吃人，萬一哪天出來吃咱可咋辦！”那青年一拍大腿，急得團團轉。

“莫胡說！”李大叔連忙喝住，轉頭望著文旭安，臉上陰晴不定，沉著嗓子道，“舉頭三尺有神明，這位先生，你可不能信口開河，這是牽連兩岸幾千條人命的大事。你若騙了俺們，卻怎麽說？”

文旭安不躲不閃，坦然與他對視。聽聞此言，微微一笑道：“在下不敢欺瞞各位。方才所說句句是實。大家不信，在下當著皇天後土起個誓：我文旭安，黑龍江人氏，今日對眾位鄉親所言的都是真話，這河裏住的確是惡蛟，並非龍神。倘若我有半句虛言捏造，願受神誅，全家五口連妻子在內，盡皆不得好死，姓文的斷子絕孫。叔叔伯伯，這可放心了麽？”

眾村民見他發了這等毒誓，一個個心內便都活動起來。此時大家慮的都是同一件事，隻是不知該如何分說。到底還是那念過兩年私塾的李大叔有些見識，咳嗽一聲，低聲道：“俺們信得過你先生是個正人，可就算你說的都是真的，那又如何？依你所說，俺們供奉的不是河神，竟是妖精，難道俺們就此不供不拜了不成？還是找人除了它呢？那若是一條蛟，隻怕搭上俺幾千口子的性命也不夠它一頓的，誰又有這個本事動得了它！你倒說說，俺們該怎麽辦？”

文旭安歎道：“大叔說的甚是。可恨在下是個廢物，徒然看出這妖孽的真身，卻也沒本事替兩岸鄉親除害。隻是今日說了出來，告訴眾位以後提防著罷了，陰雨之日，無事莫近河邊，隻怕被它拖去害了性命。若聞牛鳴怪聲，須要及早預備逃生，加固堤壩、防著洪水——在下能說的就這麽多了，實在慚愧。大家有所不知，論起世間的龍來，原也並非全是天生，也有他種靈物多年修煉，得化龍身的。自古以來，有那蟒蛇化龍、牛化龍，以致鯉躍龍門飛升為龍的，皆有記載。這蛟精若是千年修行，時候到了，也能脫化龍身，蛟龍並稱倒也不全是謬聞。隻是龍居四海，蛟在湖河，老蛟得了道，一朝要變成真龍之時，必然掀起暴洪，隨水入海去，那時沿途之上的生民可就遭了殃。因蛟這惡物殺生太眾，又因它乃水象之獸，它雖不想，行動卻必有洪水相隨，是以毀稼傷人、造孽實多，深為上天所忌，從古至今能化成真龍的蛟卻少之又少。眾位鄉親今日知道了真相，隻怕今後也不敢廢了這河神之祀，依舊要四年為期來此祭拜的，在下也難說什麽。至於除害之事，李大叔說的沒錯，此蛟已有幾百年的道行，又享了人間香火，恐怕已成老精，咱們凡夫俗子萬萬不是它的對手，切不可逞勇與之爭鬥，枉自葬送性命。如今教給各位一個法兒，大夥日後該祭拜的還是照常祭拜，隻是留個心眼，不是祭祀之期的時候，不妨遠離河水，各自在家燒香誠意禱告，將其罪行訴於上天，唯願神明有知，妖物惡貫滿盈，上天震怒，雷殛惡蛟。除此之外便隻能盼那傳聞中的劍俠英雄降臨，三尺霜鋒斬妖除害了。唉，隻是這種傳聞多屬荒誕，據在下看來大約多半是文人墨客感於世間不平，一腔怨憤無可發泄，筆下杜撰出來諷喻時世的罷，究竟是虛無飄渺之事，在下便不信世上真有劍仙這等人物。說給各位，總之萬事恒自謹慎，時刻提防罷了。”

李大叔點點頭：“多謝先生好意，俺們都明白了。隻是你費口舌說了這麽大一篇話，恐怕不光為告訴俺們這事罷？你這是變著法兒還想攛掇俺們送你過河，是也不是？”

“大叔是明眼人，自然瞞不過您老人家。”文旭安笑道，“既然各位知道這河神是蛟非龍，那女子上河則引神怒的說話，便是無稽之談了。祭祀之日，婦人臨河會起風浪，不是因為什麽陰人不容於神，這其中另有個緣故。蛟這種東西，最是性**，卻也最是愚頑，它身在水下，並不能辨別男女。舊年間的慘禍全因那縣官之妾身上的脂粉氣息惹起。蛟精嗅得粉香，這才引得它凶性大發，竟自現身攫奪婦人，以至禍延於眾。倘若當日那女子不事妝扮，蛟精不見婦人氣息，自然風平浪靜。如今在下一家要過河時，妻妾小女我自當命她們洗盡脂粉，改換男裝，使那妖物不知有婦女在此，絕不會有事的，各位盡管放心好了。”

“這……”眾村民又是一番猶疑：聽他說得頭頭是道，引經據典，又合了舊事，此刻大家心中倒已有九分信了河神乃是一條蛟怪。一家五口著實可憐，也都有心放他們一條生路，可畢竟從未試過令婦女扮了男裝上河，也不知是否真像他說的那樣，隻要不讓河神知道船上有女子，便平安無事了。萬一有半點差池，那蛟怪竟不是靠氣味辨別男女，仍給它看了出來，那便如何是好？大家好生猶豫難決。

“把我們的包袱拿來。”文旭安見他們遲疑，轉頭呼喚兒子。當日逃出六合寨，將家中金銀細軟盡皆打入包袱，除了小茶，每個大人都帶了一個出來。伯欽忙將四隻包袱奉上，文旭安打開行李挑揀一番，除留下自己一家盤纏之數，其餘銅錢銀錠、足金元寶、以致王氏和連理平日所佩的所有釵環簪珥，那金翠珠玉叫不出名堂的般般精美飾物，一古腦兒全都豁朗朗倒在地下。文旭安在山寨中任軍師十載，一人之下，萬人之上，每次寨主劫得紅貨，哪一遭不是揀最好的賞與他？故此今日雖落難流亡，囊中珍異之物卻著實不少。當下也不怕磕碰，盡情都傾作一堆。頓時隻見珠光寶氣，這間破屋內氤氳浮動，和著火光，耀得人眼也花了。

眾村民張大了口，連句驚歎之詞也說不出來了。他們世代務農，何嚐見過這些東西？頓覺眼花繚亂，心血翻湧，看那一堆寶貝，名色也叫不上來，隻知都是好的，隨便哪一件隻怕都抵得自己全部家產。滿屋隻聽此起彼伏，全是眾人大口喘著粗氣之聲。

“俺的爺爺，這……都是甚麽？”掌櫃的倒抽一口冷氣，念佛不絕。

文旭安拱手道：“在下家中在關外原本也是個大戶，祖先累代積攢下這些銀錢，還有幾件首飾。隻恨有財無勢，依然被人欺負。今日在下房地皆失，帶著這些東西逃難出來，雖說是上代遺物，無奈性命要緊，如今在下一心隻求保全宗嗣，也顧不得許多了。隻要父老鄉親肯大發慈悲送我們過河，在下願將地上所有之物盡都送與各位，以謝救命之恩。大家連年受官府盤剝，又要祭祀河神，在下知道鄉親們日子不好過，你們把這些將去，權當是填了這些年祭神的虧空。”

眾村民先前得知河神竟是妖身，幾百年信念無存，早已心神激**，哪還禁得住這等重利引誘，各人都頭昏腦脹，滿心裏隻要分了這些財寶，卻不好說出口來。大家不約而同，眼巴巴地都瞧著李大叔與陳大伯，有人小聲道：“俺們年輕不知好歹，請兩位老人家拿個主意罷，如今便怎麽樣？”

李大叔兩道目光也早粘在那堆寶物之上，挪也挪不開了。聽人問他，咽了幾口唾沫，躊躇不定。

“救人一命勝造七級浮屠，老話裏都是有的。李老哥，你看這先生是個好人，又拖兒帶女的，一家子可憐嗬。”掌櫃的吞吞吐吐，“你看——唉，俺也不知道該咋說，但憑二位老哥拿主意罷。”

“先生，俺們不是貪圖你家財物。看在兩個娃娃份上。”等了許久，那李大叔終於開口，說了半句話，卻又歇住。片刻問道：“——隻是你真有十足成算，絕不連累俺們麽？”

文旭安雙手緊緊交握，幾乎彼此嵌入骨中。聽他問了這句話，長籲一口氣，微笑道：“隻要眾位鄉親相借三套男人衣衫與我，在下以人頭擔保，決計不會連累大家。伯欽，帶你母親妹妹們後邊洗臉去，把那脂粉氣味都給我洗淨了！”