十五
那一刻我的眼前仿佛展開茫茫血海。腥紅波濤，萬頃連天湧動，腦中陡然一暈，幾乎栽倒。我強定心神，閉了閉眼，揮開那幻象，右手一招，魚腸劍飛旋而下，落在掌中。我握牢劍柄，瞪眼望著龍修，隻覺牙關格格相擊，拚盡全力也止不住。握劍的手隨那聲音劇顫，虎口疼痛，這是我跟師父學藝以來頭一遭，妖在麵前，劍在手，而我——我竟然刺不下去！
腹中洪爐寒冰的煎熬逐漸止息，丹田內隻是一團暖烘烘的熱氣，似有一顆寶珠如意輪轉。那股熱氣沿周身經脈遊走開去，貫注四肢百骸，但覺渾身精力彌滿，胸中一口靈息直通頂門。我日前才受了傷，方才又激鬥一場，然而此刻功力更勝從前，仿佛陡然提升了百年修為一般。
這……不可能……我不相信！
我不相信……那蛇妖隨舌尖鮮血吐到我肚子裏的東西……它竟然純是正道一脈，所散發出來的功力並無半點妖氛邪氣，純剛正陽，劍氣如霜——那東西注入我身體的道力與師父同出一轍！十一年朝夕相處，在我體內流轉的那是半石山落日的溫度，我是她一手養大，青蘋，她的每一根脈絡，每一口氣息，沒有人比我更熟悉。
師父回來了……師父……師父！
我啞聲呼喚，張開嘴卻隻發出嘶嘶斷音。
龍修睜開眼睛，血淚順著他的臉汩汩淌落，滴濕了兩個人的衣襟。他的呼吸噴在我臉上，毫沒半分暖氣，冰涼如死。忽然身子一晃，撲倒在我肩頭。
“夜來姑娘，我早就說了……那孩子……那孩子身雖妖相，氣息經脈，種種……皆從正道一流，皆帶仙氣，倘若有名師教導，未必……未必他不能長成一個頂天立地的大英雄。隻是世事多不如意，天命如此，那也沒法子……”龍修趴在我肩上，斷續耳語，“你放心，那是我的內丹，我知道和我娘……你師父的功夫是一路的，不然我也不敢給你吃……不是髒東西，你別嫌棄……”
我抬左掌按在他胸口，輕輕將他推開三寸。
“為什麽？”
三寸之外，龍修的臉色白得像塊石頭。他怔怔呆望，血淚自額角滾落，滑過眼睛，他卻目不稍瞬，滿臉皆是戀戀不舍之色。那雙琥珀色的眸子漸漸冷了，暗了，光彩全失。龍修透過一滴鮮紅水珠瞧著我，忽然伸舌頭舔了舔嘴唇，說道：“這個嘴兒親得真香，夜來姑娘，我心裏好快活……你不用亂猜，沒什麽為什麽，我的東西，我想給誰就給誰，我說過那是……我的聘禮，就算天塌地陷，我還是要娶你作老婆的……因為我發過誓，娶不到你，我會不得好死的……”
“你沒機會了。”我喃喃道。
龍修又露出那口角隨時會淌下涎水的癡呆猥瑣笑容，竭力伸頭靠近我，悄聲道：“我告訴你，我恨過我娘，可是……可是早就不恨了，你一定猜不到，我……好想她……你長得像她，我第一眼看見你，就沒想過要殺你……夜來，就這麽說定了，你是我龍家媳婦，麻煩你替我告訴你婆婆……龍修想她！”
他嗬嗬地笑了起來，笑得無牽無掛，無憂無慮，直是欣喜若狂。笑聲未畢，一口血直噴在我臉上，腥寒刺鼻。我雙膝一軟，重重跪倒在地，胸中一口氣衝將上來，止不住放聲長嘯，那嘯聲如此陌生，全然似是野獸哀嚎。我滿臉是血，那男子的麵孔在一片鮮紅之中離奇地動**起來，我看不清楚……龍修的臉……為什麽不見了……啊，幻作一團雪白濃霧，霧中隱隱叢生出一簇簇的鱗甲，龍修突然仰天號叫，聲音痛楚之極。那人形模模糊糊在我眼前虛化隱去，隻剩得一個輪廓，內裏正發生著什麽劇變，團團湧動著無數千奇百怪的碎片殘骸，仿佛把一個人剝皮拆骨，肉身打散了重新組過一遍……龍修……龍修在哪裏？！
“雪旌使，救我——我被點子傷了心脈……大家快走！”
從那白茫茫的人形口中發出淒厲長號。我聽到虎嘯風生，有物從遠處一聲悶哼，奮勇襲來，這時分心中唯剩一片空白，再沒半點神識。隻覺那個人影抽搐著向我撲倒，當下揮起左手，輕輕一掌擊在他小腹，一股腥風，影子帶著無數霰雪碎光朝後飛去，恰被兩股暗綠粗藤挽住。
“賤丫頭，算你狠！”白夫人的聲音在很遠很遠的地方喊，“少主傷勢要緊，大夥兒撤！”
我臉上忽然有滾燙的兩道烙下來……那又是什麽厲害兵器？他們要殺我報仇麽？但什麽也管不了了，撒手擲劍，丁冬一聲，魚腸墜地。我雙手捂住麵頰，仰天摔倒。
喉間發出無聲的嘶喊：“龍修……別走！”
沒有一個人聽見。我在地上蜷成一團，身邊金黃翠綠，無數模糊的影子嗖嗖掠過，妖怪都跑了……他們再也不會回來！
我聽到一個聲音，比魚腸的嘯歌更刺耳。臉上好痛，似被燒紅的火炭灼傷，我五指**，直直向大門伸長手臂，卻隻看到漫天瓷片木屑飛舞，擋住門口的米缸箱子等物連同門板一處碎裂，白花花的大米像傾盆暴雨，嘩嘩撒了一身。門牆洞穿之處，依稀一個白影一閃……那是一條吊桶粗細的雪花蛇尾，一甩就不見了。
一切歸於沉寂。
妖氛消散……都走了。
我抬手想堵住耳朵，發覺滿手盡濕，而眼中還有滾燙的**不斷淌落，如黃河決堤，洶湧難製，那溫度烙著臉頰，像把火燙刀鋒插進心頭一攪。淚水衝刷著滿麵凝血，染在衣襟，再是腥紅刺目，終也漸衝漸淡，直至無色。可是眼淚的滋味，我已有多少年，不曾嚐過？
這夜我聽到了以為這輩子再不會入耳的聲音，蜷伏於地，我聽著自己的痛哭，哭碎心肝肺腸。不知過了多久，樓上腳步雜遝來至我身畔，那時分竟也渾然不覺。
我不知道自己哭的是什麽，隻願將我這個人這條命，三魂七魄就此都哭了出去，散作灰燼飛煙，經萬萬劫，再不要複生為有情之物。直到有人停在我身邊。一隻手輕輕攬在腋下，攙我起身。
“姑娘客官，妖怪都跑啦，一個也沒剩。您又救了俺們一次。您別哭……俺幫不上您，您別嚇俺！痛得很厲害麽？”
背後那人奮力將我拖起，絮絮說著什麽。我聽不清，順著他的話茬重複：“妖怪都跑了……一個也不剩……一個也不剩！”
陡然揮臂，那人大叫一聲，被甩了開去，砰一聲撞在牆上。我跌跌碰碰，摔了好幾跤，以手撐地爬起身來，看見二牛遠遠委頓在屋角，正被幾個人圍住。見我回頭，眾人尖叫，均是驚駭無比。我按住胸膛，大口喘息半晌，懾心斂氣，聚攏神魂，逐漸逃出失心之境。
他們在怕我麽？二牛咳嗽著站起，向地下啐了一口，似乎是幾枚牙齒。我知道自己此刻滿臉是血，目光灼灼，定然像個活鬼，也難怪他們害怕。
我彎腰拾劍在手，向他們走近幾步。眾人紛紛發喊，沒命地奔逃。
“大家莫怕！方才我被那妖怪重傷，失卻神智，以致黑白不分誤傷了好人，是我的錯。”我撕下片衣裳抹臉，高聲說道。說著說著，禁不住又要狂笑。什麽是黑，什麽是白，什麽是愛，什麽又是恨，我分得清麽？——我分清楚過麽！
二牛睜大眼睛望著我，卻不隨眾人逃走。我站定腳步，衝他深深一揖到地。
“小兄弟，對不住你。望你莫要見怪，給你賠罪了。”
“俺沒事……”那少年學我的模樣還禮，咧開缺了幾顆牙齒的嘴巴，訥訥道，“俺就知道你是好人，殺妖精救人的大俠，才不會害俺們哩！俺從來沒怕過你——爺爺，你們都回來罷，夜姑娘好了，她剛才是給妖怪打傷了，現在沒事了！她不會害俺們的，你們回來呀！”
眾人沒頭蒼蠅一般正在客棧內亂竄，聽二牛一喊，逐個停下腳步，戰兢兢轉身望向我。我深吸一口氣，心頭劇痛仍自翻攪，這時候卻已顧不得回看。我還有事未了，且顧眼下，一切旁枝末節隻有拋開。一咬牙，叫道：“各位父老鄉親！妖怪的首領、那蛇妖方才已被我殺了！”
是的，那蛇妖被我殺了，他已經死了……我沒有撒謊，他被我殺了！我右手握劍，左手緊緊攥住，五根指甲刺入掌心。有濕熱的水流湧出，我把手貼在腿側，掌心**悄沒聲地滲入衣衫。
“我以人頭擔保，他們已走得遠遠的，再也不敢回來危害大家了。各位稍安毋躁，現下我有事要對大家說明——我這次到貴寶地，便是為了此事來的——請大家都回來聽我說，了了這個心願，夜來馬上離開，永遠不再麻煩各位。”
二牛的母親哭哭啼啼奔來摟住兒子，摸著他的臉，心疼不已。婦人離我咫尺，害怕得緊，抱住兒子隻是哭道：“夜姑娘，俺信得過你是好人，你——你可別害俺們！你真的沒事了罷？”
“大嬸放心，我真的沒事了——”正安撫她，一眼看見幾個男人貼牆根正往門洞處蹭，意欲趁人不備溜走，我腳下使力，飛身自二牛母子頭頂掠過，婦人尖叫聲中，我落在門首，堵住眾人去路，喝道：“誰也不準走，當年那件事，這裏的人都是見證，今日我還要你們親眼看個明白！”
“你要怎樣？口裏說不害俺們，又不讓俺們走，要殺便殺，存心戲弄人麽？”麵前一個漢子蠻性發作，也不顧死活，悶頭衝我撞來，怒吼，“俺從來沒見過你，什麽當年今日，你的事跟俺有屁相幹！”
“從來沒見過我是麽？”我抬手在他胸前一推，那漢子身子向後拋去，接連幾個翻滾，爬在地下。我低頭盯著他的臉，冷笑：“大叔你說從來沒見過我，隻怕是年紀大了，記性不好——你今年總有快五十了罷？你不認識我，可十二年前大叔你年富力強之時的模樣，我卻還記在心裏。你再仔細瞧瞧我，當真從來沒見過麽？”
“你……你是……”那人雙目圓睜，瞪著我吃吃叫道，“十二年前，難道……你今年……”
“我今年二十。十二年前，不多不少，剛好八歲。”我向二牛一指，“比他大兩歲。那一年，也是這個時候，就在這間店堂之中，我見到各位。一天不差，便是立冬前夜，隻不過那年的立冬是十月初八，不是初四——我說得夠清楚了麽？大家想起來了沒有？”
話音未落，客棧中一片亂嚷，眾人猛然**，沒一人回答我的話，隻見各人麵上驚慌、恐懼、震駭、迷惑、悲傷、仇恨種種神情攪作一團，竟是百味雜糅，難辨難識。我笑了笑，眼角裏瞥見老掌櫃縮在旁邊，身形一閃，掠過去緊緊攥住他右腕。老人大叫起來。
“姑娘！姑娘！你……你是人是鬼？當年的事情和俺沒幹係嗬，俺也不想哇……姑娘，俺對不住你，求你開恩別殺俺這把老骨頭啊姑娘……俺這些年心裏也不好過，俺對不住你啊！”
我靜靜看著號哭掙紮的老人，手指上移，握住他的右手，將那根始終深藏在掌心的拇指一點點扳出來。
火光中，老人的手粗糙黧黑，拇指缺了半截，那斷處多年前早已收口結疤，卻依然看得出殘缺不齊，皮肉皺縮一處，絕非利器所傷，倒似被牙齒生生齧斷一般。老人拚命躲閃，想將斷指藏起，我牢牢攥住，垂目向他手上看了半晌，低聲道：“老人家，你別怕，我這次回來不是找你們麻煩的。我知道那年的事和你不相幹，有沒有你，隻怕結果都是一樣。你的手……當年之事，是我該向你說聲對不住才對。”
老人聽了這話漸漸止住哭聲，覷眼向我瞧來，仍是滿臉懼色。我笑了笑：“我是人，不是鬼。你看我是有影子的。我沒有死，現在我回來了。”
“真的你沒死……”他喉中嗬嗬幾聲，濁淚在那張溝壑縱橫的臉上淌落，老人似哭似笑，上上下下地打量著我，“你是那小女娃娃……你回來了！姑娘，自從那天……俺這些年沒睡過一個安穩覺嗬！閉上眼就瞅見你們，俺心裏愧得慌，一直想著哪天死了，俺都沒臉見你嗬！姑娘，原來你沒死……你還長了這麽大了，學了一身好功夫……姑娘你平安就好……”
“是啊，我沒死。我平平安安地，長了這麽大了。”我望著老人的臉，輕輕地說，“可是我娘呢？我娘她在哪裏？”
老掌櫃嘴唇一顫，麵色登時變了。不等他開言，我鬆開他的手，大步走到門首，右手斜揮，劍鋒劈過虛空，發出嗡嗡之聲。
“天亮之前，這裏的人一個也不許離開。我這次回來是報仇的，但不是衝著你們。今天隻求把前因後果了斷個明白，天色一亮，一切事情我自己去辦，無論成敗都牽涉不著你們。”我環顧每一個人，一字字道，“這把劍是殺妖怪的。若有誰定要走出這個門口，它也不是不能殺人。我已忍了十二年，你們不知道麽？”
“你……臭丫頭，十二年前你一家連累得俺們還不夠麽？當年的事本來就不與俺們相幹，都是你那娘自找的！俺們沒跟你算帳，你倒有臉回來報仇——你要殺誰？啊？膽子比天還大！——什麽牽涉不著，你少拿話哄俺們！你要去發瘋惹事，以為賠上的就你一條命麽？俺這裏沿河上下幾千條人命，你憑什麽要俺們陪葬！”
有個男人嘶聲叫道。我點點頭，並不看他，自顧說道：“富貴叔。我記得十二年前你就是這麽說的——憑什麽要你們陪葬？那一年你還年輕，今天你也老了。實話告訴大家，這件事我非辦不可，便是同歸於盡，我也要殺了它——若是殺不了，說不得也隻好要你們陪葬了。當年我娘不肯帶累旁人，可今天在這兒的是我不是她。憑什麽要你們陪葬？就憑我手裏這把劍、就憑我沒死，今天又站在這天吳渡。”
“你是非不分！為了報你自己的私仇，你忍心坑害俺們這許多人……俺們祖祖輩輩就指望這點平安啊！世上哪有不顧百姓的大俠！”
“我不是什麽大俠。那些虛名都是你們編出來的，從來都不是我。”我仰麵望著屋頂，搖了搖頭，“大俠？劍仙？你們說，究竟這些和妖怪有什麽分別？你們知道麽？——反正我看不見那分別。各位，我不是劍仙。我隻知道我是我娘的女兒，誰殺了我的親人，我就要殺了他。”
“你敢！”幾個漢子向我撲來，吼道，“你想給俺們惹禍，不如先宰了你！”
我抬足將他們一一踢開，歎了口氣：“我說過不是衝著你們來的。何必逼我出手。你看天也就快亮了，還有點時間，大家不如坐好，聽我給你們講個故事罷。”
“臭丫頭，你果然走火入魔了，也跟著那些妖精學！講什麽故事，他媽的每次都沒好事！你給俺閉嘴！”
我不理滿屋呻吟怒吼，轉身從牆上缺口望出去，天空仍然混沌一團，殘夜攪著黃土，風沙呼嘯，什麽也看不見。但東邊一線，小片的魚肚白隱隱泛出來，像在冰上鑿了個洞，一汪冷水沿著那傷口慢慢化開去了，連冰的本身終於也化得無影無蹤。這天與地忽然變成個巨大的虛空，什麽也沒有。
我看著門外荒野，負手而立。
“從前有一條河。那河波濤萬仞，兩頭看不見終點，也不知究竟有多長，河水渾濁洶湧，喜怒莫測，不是旱了，就是發大水，兩岸生民年年受此荼毒，著實苦惱無邊。雖然如此，在那荒旱少雨之地，兩岸的百姓耕種過活，卻也全靠這條河水，因此反而事之如君，大家戰戰兢兢，唯恐惹得河神不快，降災於人。河裏的真的有水神麽？我不知道，隻是這等大水蜿蜒萬裏，想來深淵之中，人不能到的地方，什麽奇怪的生靈也都是有的。
倘若真有水神，大抵像這麽長一條大河，又是千回百轉，水路時有分支，如果隻有一位河神怕也管不到這許多地界罷？自古以來，沿岸上下的人家奉事水神，甚至修廟立祠供養，那是所在多有之事，但從東到西萬裏之遙，大家拜的也不會是同一位神靈。這些受人血食祭祀的河神，真身到底都是些什麽東西，恐怕隻有它們自己心知肚明。
有這麽一段河道，沿岸皆是荒原石嶺，貧瘠不毛，聽說河水又時常決口，每次都淹死不少居民，所以大家拜河神拜得更加惶恐。這段河道上下幾百裏，數十個村莊依水而建，都要靠河神保佑他們降福免災，於是常常要聚在一起祀神。日子久了，這些村民漸漸形成了一個規矩：每隔四年，各村都派一兩個人帶著祭品趕到這段水路唯一的一個渡口——那也是唯一可以過河之處，否則兩岸村民無法聚首。必得從這渡口過了河，那邊岸上的都到這邊來，方能共同祭神。渡口周遭全是高崖，並無村落，好在還有一個可以住人的房子，那便是前來祭神之人落腳的所在。
每屆四年之期，村民都要趕在立冬那日之前到達渡口，因為立冬是祭祀的正日子。就在那一天破曉時分，大家齊到渡口之上，將祭品投入河水，祈求河神來享，保佑明年風調雨順。為什麽一定要揀立冬呢？據說河神平日都是深居水府不出的，隻有在這一天才會溯水而上，接受眾人供獻的血食。河神通常不現真身，但相傳舊年裏也曾有人運氣好，親眼看見過河神顯靈。這河神生得何等模樣——其實，大家這麽敬著拜著供養著的是個什麽東西？見過的人不敢直說，可漸漸都傳開了，兩岸村民也沒有人不知道的，隻是依舊不敢不祭，不敢不拜。
祭神的儀式也不是那麽隨隨便便的。村民世代相傳，行起事來自有他們一套盛典。但是蹊蹺得很，這地方的人有這麽一個禁令，別處的人也拜水神，也上供，卻從來沒聽說有像他們這樣奇怪的規矩。旁人聽了不信，他們卻言之鑿鑿，說這禁令萬萬不可觸犯，誰要敢試，惹怒了河神，不單他自己，就連在場參與祭祀的所有人都得死。此乃性命交關之事。這條規矩……”