十四
那一天城牆之上鮮血縱流，飛矢如蝗，巍峨高城打得坑坑窪窪、百孔千瘡。激戰一天一夜，青石城牆終於給浸得鮮紅。
王師整頓旗幟，在十月初一不遺餘力，傾力攻城。那是圍城的第四十天整。
六合寨群匪由寨主並三十六員天罡將帶領，苦苦支撐一個多月，寨中糧草盡絕，再也撐不下去。軍師也曾獻計布陣，寨主命弟兄們組了馬隊，依策殺出，三次企圖突圍救城，但均給王師堵回，不但不能破圍，反而折損了十一員天罡將和無數兄弟。最後一次空馬誘敵之計更是大敗，王師不肯上當追擊，寨中三分之二的馬匹白白放了出去，後來聽說原來敵人早已料到這一著，於四十裏外山坡上設下了防守，馬群都給截下，帶馬出去的五六個弟兄的首級被裝在匣子裏送回寨中。那是九月二十七的事。雷元帥傳訊：朝廷寬洪，雖則匪類狡詐，幾次三番頑抗天命，然聖恩無極，仍賜最後一次悔改機會。五日之內暫不攻城，倘若寨匪開門降順，仍可從輕發落，若怙惡不悛，則五日後破城，六合寨上下不問首從善惡，斬盡殺絕，使無遺種。
此諭一傳，全寨人等三日三夜不曾有半個得眠。龍鐵澍眼見兄弟傷亡，又聞城中斷糧，至有百姓易子而食的慘事發生，便有心開城投降。拚著自己同十幾位為首兄弟的性命不要，若能保全城中婦孺無辜眾人，總好過全寨滅絕。無奈眾人這些日子吃了官軍的大虧，正是人人胸中一腔惡氣，如何能夠甘心低頭降順。餘下二十多名天罡將倒有一多半寧可戰死，不肯屈膝投降。那些城中工匠商賈並家有老小之人知聞五天後滅城之命，又天天聚眾在玄澤堂外哭鬧，責罵寨主與眾頭領隻顧自己臉麵，害得大家死無葬身之地。又有人翻起舊賬，說自己世居此間，祖宗八代都是良民，原不曾做過犯法之事，都隻為二十年前六合寨土匪占山圈地，將自己祖宅強占在內。如今白布掉進染缸裏，這冤屈跳進黃河也洗不清，全家性命就喪在此地，都是被這些殺千刀賊土匪連累的！龍鐵澍開始還派人勸阻彈壓，後來鬧事的越來越多，壓不勝壓，加之眾小嘍羅自己也都各懷異心，內外喧嚷，哭罵連天，以致天罡將中也有人大打出手。局麵已是混亂不堪，誰也顧不上彈壓誰了。
人心已散。
九月三十夜間，龍鐵澍命心腹嘍羅悄悄將文旭安叫去密談。自圍城那日開始，玄澤堂眾首腦幾乎人人都沒回過家，日夜相聚議事，卻是亂哄哄如在夢魘，始終未得機會單獨與寨主交上一言半語。文旭安心知到了這一步，那是大勢已去，自己一家甚感寨主恩義，早就有心與他相談一場，作個訣別，隻是沒這機緣。好容易今夜離了眾人，文旭安便跟那嘍羅前去，不意見到寨主，卻是在馬廄之中。
龍鐵澍立在廄中攬著他那匹紫電騮的韁繩，聽到腳步轉過身來。兩個男人都是多日未曾洗沐，衣衫淩亂，又髒又臭。文旭安張嘴喚聲大哥，誰知嗓子早已嘶啞，空自動了動嘴唇，卻沒聲音。龍鐵澍微笑起來，熬滿紅絲的四隻眼睛雙雙相對。
“文兄弟，你來了。如今時日無多，廢話就不多說了。這匹馬跟了我這幾年，大小戰陣也見過幾場，往日都是它馱我出生入死，從不當一回事。今日卻不比往常。我心裏知道，這一次我是逃不過去了。雷毅是個狠角色，隻怕大家有死無生。叫你來此，是哥哥有件事托你：你把這馬拉了去，一切但憑天意，倘若亂軍之中大家死在一處，那便什麽也不說了，要是蒼天保佑，僥幸逃了性命，哥哥還得煩你看顧它。紫電騮也老了，大概活不了幾年，兄弟是個妥當人，把它交給你，我是放心的。”
文旭安踉蹌上前，驚道：“大哥……”
“好兄弟，你什麽也不用說了。你要說的我都知道。”龍鐵澍不理，撫著馬頸自顧笑道，“你來寨裏也有十年。兄弟，你哥哥是個粗人，許多事情我看得明白，可是說不明白，因此幹脆就不說。兄弟，你是斯文讀書人，哥哥知道，要不是走投無路，你也不會和我們這些粗胚土匪混在一處。這十年來，委屈你了。你兵法超群，若有機緣，何嚐不是個建功立業的帥才？可恨那姓雷的老賊實在奸狡，我知道你已盡了力了。好兄弟，這些年你跟我們一心一意，我都是清楚的，到了地底下，六合寨的這些人也感激你。要是咱弟兄能同始同終，那該有多快活……今天想是命數如此。你把馬拉走，趁老賊沒來，速帶弟妹和孩子們設法離開這裏，走得越遠越好。我這裏有前日奪來的官軍衣衫，你們喬裝改扮，逃不逃得出去全看你自己的造化罷。到了十月初三那便想走也走不了了。”
“大哥……你已決定開城？”
“不錯。我想好了，官軍勢大，朝廷此番又是抱著斬草除根之意而來，何苦帶累老弱婦孺。我那些兄弟已是死了一半了，剩下的也都是隨我多年，還沒建寨的時候他們倒已跟著我了，無論開不開城，朝廷斷然放不過他們。文兄弟，我們這回是死定了。但當年三十六位弟兄連我，我們三十七個人是對天歃血磕過頭的，不求同年同月同日生，但求同年同月死。當今世道大亂，朝廷吃人，我們能在這山上享了二十年的福，大酒大肉，這輩子不虧本。你卻是半路出家，又是個讀書種子，原非我們這一起的貨，何必白冤在裏頭。”
文旭安聞言撲倒在地，抱住他雙腳，放聲大哭。紫電騮輕輕嘶鳴，舉足躲避。龍鐵澍伸手相攙，將他拖了起來，聽他哭道：“大哥待我恩重如山，姓文的一家性命都是大哥給的，如今小弟無能，致令山寨勢危，我……我不走！我要和大哥死在一處，就算大哥不認我這個兄弟，文旭安誓與六合寨共存亡！”
“有話說話，哭哭啼啼的，像什麽樣子？你我都是站著尿尿的爺們，怎麽學那窩囊老婆模樣？別哭，你看你嫂子都沒掉過半滴眼淚呢！”龍鐵澍隻是微笑，用力拍了拍他肩膀，“哥哥心裏知道你是條義氣漢子，可我也知道，你棲身在此，本非心甘情願。你不像我們，天生便是反叛賊種。你不要以為哥哥是粗胚看不出來，好兄弟，十年來你日日委屈不甘，我都瞧在眼裏。雖然如此，難得你竟始終和我同心同德，哥哥做鬼也承你的情。二十年前我立起這旗子，便早知會有今日，我不後悔，姓龍的這輩子活得值。我兩個兒子也成人了，都是響當當的好男子，明兒我帶了他們到地下也有麵目見祖宗，我什麽也不怕！今天把話說個明白，我不要你陪我一起死，陪我的有三十六個生死弟兄呢，我們喝過血磕過頭，帶他們走，我一點也不愧。文兄弟，不妨告訴你，龍鐵澍沒拿你當手足，可你是我這一生敬重的好朋友。我敬你胸中韜略，一身傲骨——你們文人怎麽說的，我不懂，反正就是這麽一回事，我敬你如師如友，你要陪我一塊兒死，龍鐵澍領不起，也不願領。你走！能替我養紫電騮到老，比什麽都強。你和二弟妹的事，當年我是看著過來的，莫看她手無縛雞之力，我早瞧出二弟妹也是個坦****的女中丈夫，咱們論人原不在這皮相上頭，兩位弟妹身雖女流，也受得起我姓龍的一拜。兄弟，你是有福的。老九當年對不住二弟妹，讓她受了許多苦，那是上代仇怨，也難說得明白。前兒老九也死了，你看見了，腦袋給人家砍了送回來。你回去跟二弟妹說，人已不在，這輩子有什麽恩怨，都撂開了罷。你哥哥這裏替老九賠罪了！”
說著倒身便拜，文旭安忙竭力攙扶，他如何扶得起龍鐵澍，臂上一沉，身不由己，早被他跪倒在馬廄地下，著著實實磕了四個響頭。文旭安早已滿麵淚水，哽咽難言。這當兒心底酸甜苦辣、恩仇愛憎，竟是五味都翻攪在一處，口裏卻再吐不出半個字來。龍鐵澍磕了四個頭，笑道：“痛快，痛快！事都了了。好兄弟，好些年沒這麽痛快過了，真想好好喝上一壇嗬！哈哈，哈哈！你還記不記得，你和二弟妹相識那日，那牡丹院的竹葉青，真是好酒啊！——若是這會兒再能開它一壇，咱哥兒倆痛幹三大碗，就此分手，可有多痛快！可惜人生失意，今夜便連一壇酒也沒法子了。兄弟，咱們以水代酒，幹過了這碗，你是你，我是我，各奔前程——小六兒，去取一桶水來！”
“且慢！”文旭安喝住那小嘍羅，與龍鐵澍把臂站起，忽然狂態發作，仰天笑道，“大哥今日怎的傻了？以水代酒不如以尿代酒，何必舍近求遠？——大哥方才教訓得是，你我都是站著尿尿的爺們，我們說得痛快，可憐那雷毅老賊絞盡腦汁，這當兒想必口幹舌燥，咱哥兒倆何不撒上一泡給他也喝個飽，讓老賊也痛快痛快！”指著馬槽邊上一塊石頭，“那便是雷毅雷大元帥，哥哥，咱們尿啊！”
龍鐵澍拊掌盛讚，當即解開褲子，對準那塊石頭好一陣猛射，直是酣暢淋漓。二人相視大笑。
笑聲中文旭安但覺臂上一痛，龍鐵澍陡然出手，揪住肩膊將他朝鞍上一擲，一手攬住韁繩微一使力，將馬韁拽斷，伸手在馬屁股上擊了一掌。
“走！你我兄弟這輩子恩義已絕，你走，再也別回來！”
龍鐵澍一聲斷喝，幾件官兵衣衫拋至懷中。文旭安抓住衣衫，控著斷韁之馬，待要回頭，怎奈馬快蹄疾，一霎已沒了蹤影。伏於馬背顛簸，隻得竭力叫道：“大哥！嫂子和小侄女——”
“你嫂子早就說了，我要是敢轟她走，她馬上宰了我！哈哈，哈哈！兄弟不須為我們擔心，你哥哥心中快活得緊。去罷！”
紫電騮長嘶聲中，龍鐵澍的聲音瞬間被拋在身後，再也聽不見了。
誰知王師無信，不到五日之期，十月初一的日頭還沒出來，兩萬精兵趁夜發動總攻。
寨中眾人連日糾纏於是否開城之事，更兼糧草斷絕，人困馬乏，至此更無半分還手之力。這才明白原來雷毅所謂的“最後機會”不過又是一條擾兵之計，雖說自古兵不厭詐，但約定之期未滿，趁眾人內訌之機出其不意，仍是打了六合寨一個手忙腳亂。寨主有令：寨中所有成丁男子不論兵民，盡皆上城抵抗。便是注定要輸，也決不容那比土匪更奸詐狡猾的老賊討了便宜去，大家有力出力，殺得一個夠本，殺兩個賺一個。
——原來龍大哥到頭來終於改了主意，隻因惱恨官軍奸詐，終於忍不下這一口氣。今日情境，注定兩敗俱傷。
聽得這消息的時候，文旭安一家已換裝畢備，文伯欽帶王氏騎了紫電騮，連理同小茶隨丈夫另乘一騎，五口兒策馬亡命，趁亂急走忙逃。
王師在城牆搭起雲梯，假作攻城。寨中眾人拚死抵擋，損兵折將。誰知撐到箭盡人疲之時，雷毅忽命軍中把帶來的七尊紅毛大炮一字兒排開，對準城門轟來。眾人誰也沒想到，當時城上尚有不少官軍，元帥竟忍得下心，不分青紅皂白，一並轟死。
殘肢斷臂漫天飛舞。紅牆倒塌，凝固的與未凝的血，在空中撒出灩灩飛煙，壓倒朝霞。
土匪與王師，肝腦一同塗地。
雷元帥虎符擲地：“皇上有旨，六合寨為害塞北多年，是我天朝心腹之患。城破之日，全城屠滅，無論男女老幼，一概格殺！徇私留情者，與匪人同罪——殺！”
——聽說龍寨主攜二子死戰不降，匪首龍鐵澍一杆長槍挑了無數名將，最終為王師包圍，龍鐵澍身中七十餘箭，仍不肯倒地，終於自刎而死。二子隨其伏誅。
餘下二十五員天罡將盡皆喪於亂軍。
匪首之妻龍朱氏並三齡幼女龍氏娉兒於匪巢玄澤堂自焚身死。查朱氏本為當朝大員之女，遭匪人劫持，不思一死以全名節，反而甘隨下流，墮為匪婦，氣死老父，不忠不孝，死有餘辜。匪妻母女屍皆火焚焦爛，是為冥罰，已同雷報。臣雷毅呈報天聽，望聖恩明鑒，匪婦母女已伏天誅，此皆匪婦一人之過，其父忝為相國，終生侍主勤肅恭謹。聖上明察，不可因其女名節之墮而廢其父之德，前相朱公有功於國，其爵不可因女而削。朱氏後人仍襲一等子爵之位，聖人天恩。
六合寨為害塞北，今臣幸叨天福，一戰成功。闔寨匪類自龍鐵澍以下，男女老幼，斬無遺種。匪所謂軍師並三十六天罡將者，首惡盡殲，餘孽亦除。龍氏一門逆賊，至此遂絕，更無噍類。
那是好幾年以後，在史官奉皇命所撰的《聖朝名將錄》中所引的雷毅元帥當年的奏章。
史書是這樣寫的：
是年冬，北安公率兩萬精兵，一舉平滅塞北翠霽山匪幫六合寨。匪據翠霽山垂二十載，屢犯天威，官亦莫之奈何。獨公以知天命之年，儒者之軀，親臨戰場，泯不畏死，圍城四十日，曆大小役無數，終得破賊。城破日，公銜皇命，全城匪人，悉數屠滅，老幼靡遺。乃絕此大患。匪首龍鐵澍悍抗王師，身中七十餘箭，自刎而死。二子亦隨其伏誅。妻朱氏，攜女娉兒於匪巢玄澤堂自縊身亡，堂焚，屍皆焦爛不可辨也。龍氏一門孽賊，至此遂絕。北安雷公諱毅，初為刑部尚書，自請發兵滅賊，上不允。公痛哭陳請，上為其忠心所感，乃允。遂臥薪嚐膽，練兵五載寒暑。終獲全勝，且以此一役之功得封北安。時公年五十有一。以文官而統領大軍，力斃劇賊者，公實為我聖朝第一人也。
——《聖朝名將錄》
真的是這樣麽？
或許在冠冕堂皇的正史之中，無論哪朝哪代，永遠有一些真相要被遺漏。年深月久，秘而不宣，漸漸也就再沒一個人知道。
好象從來不曾發生過。
不錯。那一年六合寨之戰堪稱慘烈。驚心動魄，日月無光。有人因此一役封了爵，從此富貴潑天、鍾鳴鼎食。有人身家性命全喪，遺骸為萬騎踐踏，死無全屍。
——那年死了很多人。那也是平常罷？想那從古至今，有哪一朝堯舜聖人治下、哪一代太平繁華鶯歌燕舞之世不是建在累累萬千白骨之上？世人隻說一將功成萬骨枯，卻不知不論那名將鼎爵之家，單說你我碌碌平頭小百姓，能有今日一口平安茶飯，那也是踩在前人骸骨上頭換來的嗬！那些死不瞑目的屍首裏頭，或許便有你我的祖宗先代，你聽那鬼哭聲花朝月下，至今繚繞不散！正所謂傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土，興，百姓苦，亡，百姓苦！諸位明公自然都是通達之人，你想那些豪傑之士，有大本事大能耐的，誰個甘心久居人下、碌碌無為了此一生？自然是要奮發一搏，無論那揭竿造反的梟雄也好、死保皇朝的忠臣也罷，誰不是為了這花花江山、萬戶愚民、那生前身後青史裏頭鐫刻的名？可歎世人隻羨英雄身名輝煌，實不知這輝煌名姓皆是鮮血染就，他人的骨殖便是上好的墊腳之石。我等無能之輩無拳無勇，心腸既不夠硬，身又不生爪牙，活該做英雄腳下的人肉階梯。小子今日鬥膽向諸位看官進言一句，活了大半輩子，千奇百怪之事也曾眼見了幾樁，恕小子無知，那斬關名將、濟世良才，小子卻看不出有何可欽可羨之處，一般的是吃肉喝血，煞星臨凡，天下烏鴉一般黑。小子曾聞前人詩句：畢竟英雄誤蒼生。又聞詞雲：卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。眾位都是有識之士，依小子看來，世上若無這些英雄，隻怕倒還好些。小子自幼罔負祖望、不學無術，以致今日身無長技，唯以說書糊口，承蒙各位捧場，今兒說的這些前朝舊話，管他兒女英雄神鬼恩怨，有的沒的，不過皆是過眼雲煙，在下這麽一說，您就這麽一聽，切莫追問那真假是非。須知天下之事，是非分明的能有幾樁？若您定要刨根究底，可就比在下更要呆了。小子編造這些野話本為養妻活兒，其間謬誤荒誕不經之處想必層出不窮，諸公聽了哈哈一笑，蒙您不棄，賞幾大子兒酒錢，小子這廂感恩不盡。給您眾位作揖了。閑話少說，如今隻說那年十月初一，王師兵不厭詐，提前兩日攻城，六合寨破。雷毅雷元帥率兩萬精兵，七尊紅毛大炮轟塌了城牆，殺將進來，寨中無論老幼婦孺，那都是匪人的同黨，天子下旨：個個該殺。不管裁衣裳的、賣饅頭的、賣酒賣茶以致如在下這等說書唱戲混口飯吃的無用之人，隻要給官兵撞到了，少不得一刀之厄。那真叫慘無人道啊，一時隻殺得是血流成河，人頭遍地亂滾。雷元帥後來得勝還朝，奏章之中說道六合寨一寨匪類奉皇命斬盡殺絕不留遺種，連才下地的娃娃也沒放過，數十個小腦袋裝在匣子裏進呈禦覽，倒也好看。雷毅大帥也因此一役得封北安之爵，可謂風光無兩，隻是那六合寨全城死盡死絕的話，乃是他自己奏本中說的，究竟是不是滿城之人全都殺了，半個遺種也沒留呢？——不提旁人，單講那匪首龍鐵澍之妻、龍朱氏並龍娉兒母女，據雷毅說，二人自縊於玄澤堂，又遭大火，屍體焦爛不可辨認。想那火焚之人麵目全非，有如焦炭一般，諸公明達，試問至此地步還認得清誰是誰麽？——那年玄澤堂中焚毀的女屍是呈了兩具，裝在棺材裏進京驗明正身，可那正身到底是不是龍朱氏母女，對不住，小子生得晚了，沒趕上當年這場大戰，也並沒親眼瞧見兩具女屍。龍娉兒母女到底死了不曾，此係疑案，在下不敢妄擬。
然那六合寨滿城奉旨盡殺之話，小子卻知乃是他姓雷的膽大包天，公然騙了皇帝老兒——可笑朝廷昏庸，不但不察，還大力褒獎，又是封爵，又是賜宅，著實讓這廝得了便宜。小子敢當著諸位下此斷言，自有我的道理。六合寨的人沒全死光，這是有憑有據、證據確鑿之事。漏網之魚也非無名無姓之輩，諸公聽我道來，話說當年十月初一，王師破寨，滿城弟兄自龍寨主以下盡皆死難，誰知造化弄人，那麽些降龍伏虎的漢子都沒了，卻唯有一個手無縛雞之力、隻曉得詩雲子曰紙上談兵的秀才帶同家人逃了性命。這秀才並非旁人，乃是六合寨的軍師，寨主以下便數他位最尊崇，滿城匪類之中，一人之下，萬人之上，正是朝廷欽犯，重中之重。那雷毅殺了無數人命，卻獨被這書生逃脫了去，看官你說是否無能？
若問當日官兵見人便殺，亂軍之中，情勢這等險惡，憑他一家婦孺，小的小，弱的弱，連一個會武之人也沒有，如何竟能夠逃出寨去的？這不是異想天開的胡話麽？諸公莫急，且聽我慢慢講來。
其實，就連文旭安自己也不知道自己是怎麽逃出來的。那日他與龍鐵澍訣別，騎了紫電騮趁夜回家，一家人四十日不曾相見，存亡不知。到家但見妻妾子女皆已瘦得不成人形，一問之下，家中存糧早盡，大人孩子已是三天三夜粒米未進。夫妻父子見了麵，盡管心中皆是驚濤駭浪，卻不及相敘悲喜，連半句寒溫也款問不得，立即換上官兵衣衫，草草收拾了些錢財細軟，趁天未亮，逃命要緊。
誰知還沒奔到城門，王師已發兵破城。五人遙見大炮轟塌城牆，恰正是破曉時分，日頭將出未出，天空彤雲密布，就在那牆倒城破之際，頭頂忽然紛紛揚揚，飄下一天大雪來。
這是今年的第一場雪。五人策馬急奔，隻聞得一聲轟然，直要震毀了天地玄黃，眼睜睜親見無數方才還在城上廝殺的活人登時頭斷肢殘，那鵝毛大雪是緊鑼密鼓地下，人卻直炸上天去，漫天血肉橫飛，萬千梨花似在霎時間盡染，高天厚地，茫茫覆了一片紅雪。
連理眼前一黑，身子向後軟倒，幾乎滑下馬去。耳中隻聽訇訇巨震，城門那兒一片殺聲，王師鐵騎排山倒海湧入城池。這世界仿佛攪碎了裝在個盒子裏，被誰一陣猛力晃**，有如寶官搖骰——好一場曠世豪賭，那注下的是誰的身家、誰的命？
懷裏女兒嚇得呆了，張著小嘴，過得片刻方哇一聲撕心裂肺地哭叫起來。但馬上被堵住了口。連理覺得身上一緊，丈夫一手控韁，一手捂住孩子的嘴，順勢將母女二人攬緊，吼道：“欽兒！撥馬！快跑！”
兩騎馬正往前急奔，硬生生勒住韁繩，圈轉馬頭，文旭安父子都紅了眼，拚命猛踢馬腹。紫電騮長聲悲嘶，似箭離弦，二馬先後緊隨，沒命地狂奔。身後蹄聲震天，大軍烏壓壓一片如滔天巨浪當頭湧至，一旦趕上任何活物，霎時連皮帶骨吞噬，渣也不剩。這時分心中什麽念頭也不剩，隻是逃！
仗著地形熟悉，趁大軍尚未趕上，兩騎馬斜插入一條小巷裏去，暫時躲過滅頂之災。五人縮在巷子深處，聽外頭轟隆隆一陣悶雷，王師大軍擦著巷口掠過去了。城中已然慘呼連天，如同阿鼻地獄。文旭安帶著家人，隻在那些崎嶇冷僻胡同裏七彎八繞，穿來鑽去，好幾次堪堪一線，擦著閻王爺的鼻子尖避開了軍隊，隻盼能逮個機會趁人不備竄出城去。然而眾頭目將領收拾得差不多了，王師分了若幹小隊，開始巷戰。專鑽偏僻小路，挨家挨戶屠殺平民。眼看躲不過去，誰知船漏卻遇打頭風，一家人正膽戰心驚沿一條街巷往前蹭，那紫電騮陡然一聲長嘶，發足急奔。文伯欽猛拉韁繩，勒得那馬口吐白沫，然而竟不停步，奮鬣揚蹄，硬是悶頭猛衝出去，瘋了一般。王氏尖叫一聲，軟倒在兒子懷裏，伯欽高叫：“爹爹——我勒不住馬——爹爹救我！”
喊聲未落，二人一馬一溜煙塵，已躥出小巷。文旭安低頭看看妻女，大喝一聲，咬牙催馬望著紫電騮奔去的方向攆上去。到了這時候，已不必再想活命。一家五口，好歹死在一起罷了。
紫電騮衝出巷子，直奔到城中南北通衢的一條主街之上，望城門急馳。馬蹄下踏著滿街屍首，顛簸得厲害。文旭安摟緊妻女在後追趕，懷中忽然有人牽了牽衣襟。
“相公，千萬帶上我們娘兒倆！”
連理轉頭低聲說道，官軍鐵盔之下，那張憔悴的麵孔竟然浮出微笑。文旭安不及說話，重重點了點頭，兩腿一夾馬腹。
“駕！”
一霎眼奔到距城門半裏之處。遙見紫電騮忽然短促地嘶叫一聲，此馬疾奔之中，說刹腳竟然便能立時站住，的是神駿。文旭安拉住韁繩，已是看得呆了。但見紫電騮刹足不前，望著城門呆立片刻，陡然揚起前足，人立向天長嘶，其聲淒厲刺耳，足有半炷香的時分。接著前蹄一屈，跪倒在地，眼中豆大淚珠一顆顆滾將下來。伯欽抱緊母親，竭力在鞍上坐穩，好容易才沒跌下馬去。文旭安控馬意欲靠近，不料**座騎聽見同伴悲嘶，一驚之下也跟著人立起來，小茶嚇得大哭，文旭安忙伸手去按她嘴。豈知連理身子本來虛弱，一個多月擔驚受怕，又餓了幾日，早已支撐不住，全靠丈夫抱著。此時文旭安顧此失彼，臂彎一鬆，連理坐不住，隨著那馬人立的勢頭，一頭栽下馬去。
小茶大聲喚娘，連理這一下摔得狠了，兩眼一閉，在地上昏昏然滾了幾遭，早驚動城門口守軍，一隊十來個人聞聲策馬趕來。文旭安待要下馬救人已來不及，隻得把心一橫，懷中摟定女兒，在她耳邊低聲道：“小茶乖，不哭，我們和娘一起走！”
馬蹄答答停在連理身畔。十幾名官軍勒馬將一家人圍住，連理橫臥在馬蹄之前，睜開眼來，順著馬腿望上去，隻見鐵甲寒光凜凜，兩隻穿著長靴的腳踏在鐙中，一把長刀懸於騎者腿側。心知這回大限終於臨頭，咬牙撐起身來，索性將鐵盔掀下，露出一頭青絲，把臉一仰，瞑目待死。
那小隊長麵無表情，垂眼下視片刻，拔刀出鞘。
文旭安抬起一隻手，輕輕遮住小茶雙眼。
男人高舉長刀，刀身如鏡，清清楚楚映出翻飛雪花，寒光幾點。猛然他大喝一聲，揮刀劈下，數十雪片給一分兩半，四下亂飛。
“明明聽到馬叫，怎不見人？你們瞧見沒有？”
那隊長高聲叫道。這一刀斜斜掠下，竟是擦著連理臉頰寸許，空劈過去了。她大睜雙眼，這時節其實連恐懼都已覺不出來，心中隻是一片冷冷麻木。連理愣愣地看著軍刀在臉旁掠過，削斷幾莖鬢發，那柔軟的烏絲在空中飄飛，纏綿著雪花，宛若遊龍，輕輕落在她手上。
“給我找！分明近處有人！”
小隊長惶惶地四下張望一會，兜馬轉身，發號施令。眾人齊聲領命，一名軍士道：“報隊長，才剛我也聽見是有馬叫，恍惚還有小孩子哭聲似的，就在這一塊，不出方圓十丈！”
“廢話！還用你說，誰沒聽見！”那隊長焦躁，罵道，“大夥兒小心了！這批匪類之中說不定藏有妖人，會使妖法隱身也未可知，你們兩個一組，在附近仔細搜尋。這事蹊蹺，我去上報長官。都給我留神！”
說罷撥馬徑自從連理身上跨過，頭也不回，直奔城門去了。眾軍得令，四下散開搜尋，文家父子呆立一旁，大小幾口都早已落了滿頭鵝毛，連眉睫也結了霜，一個個雪人也似。但分明幾個活人外加兩匹高頭大馬便在眼前，如何這些人四顧半天，竟瞧不見？看情形不像有意做偽——他一家人毫無抵抗之力，本也無需做偽，瞧見了，直接殺了便是。難道他們真的沒看見自己麽，那怎麽會？
無論真偽，這時卻已容不得細想。能賭上一把，總比等死強。文伯欽這些年來不喜讀書，隻愛跟寨中眾叔伯習練武藝，刀槍棍棒地亂耍，雖因天資所限功夫沒學到什麽，倒落了個身強體壯，膂力也長了不少。當下他勒韁喝起紫電騮，輕輕上前，一彎腰將連理從地上攔腰抄起，放在父親鞍上。
“爹，他們似乎瞧不見咱們。你抱牢二媽，千萬別讓她再跌下來，咱搏一搏，衝出去！”
伯欽指著早已坍塌的城門咬牙道。文旭安看看兒子，點了點頭。二人一個抱緊妻女，一個攬住母親，雙騎齊發，打馬望城牆缺口直衝過去。
老遠已望見大群守軍，沿廢墟黑壓壓站成一排，堵得水泄不通。槍矛林立，森然羅列。此際箭已離弦，再無退路，文家父子隻得硬著頭皮催馬向前。越來越近，看得見守城軍士的麵目，矛頭凜然閃耀……然而眾軍握矛肅立，似乎當真瞧不見正有兩騎馬迎麵衝來。文伯欽暴喝：“爹爹，跟我從這走！”
一提韁繩，紫電騮縱身躍起，將擋在前頭的三五個軍士撲麵撞倒，馬蹄落下，那幾個人長聲慘呼，肋骨早被踩斷。果然衝出個缺口。眾守軍亂成一團，發聲亂喊，隻說有人闖關，偏又看不見人馬，隻好派鐵甲騎兵沿那方向追蹤。文旭安跟在兒子騎後躍出殘垣，更不回顧，踏著滿地屍首，竟真給他們衝出城去了。
一家逃出死地，一路向南奔命。官軍雖在後追蹤，仗著紫電騮神駿，文旭安的座騎也是當年寨主所賜劫獲的一匹名駒，遠非尋常官馬可比。五口沒命地撒韁奔了一陣，將追兵遠遠甩在後頭，不見蹤影，這才稍稍放慢腳程，喘上一口氣。辨認方向，最終決定還是往南走，一來老家在北方，隻怕官軍多半會往北追趕堵他老巢，二來大家已然餓得半死，再要北上，天氣酷寒又下著雪，兩個女人和小茶必定撐不住。隻有往南走到有人家的地方，她們才有救。父子倆捧起積雪，全家大口吞嚼，聊充饑腹。說起紫電騮突然發瘋之事，大家都猜定是龍寨主沒了，這馬長嘶跪拜，那是訣別舊主的意思。多年戰馬原本甚有靈性，往往與主人心意相通，舊話中所在多有，倒也不足為奇。文旭安帶領全家下馬，就在雪野之中遙對六合寨的方向磕了四個頭，方繼續上馬趕路。
但說到守軍眼睜睜看不見他們，卻是誰也摸不透端倪。這真是千古未聞的奇事。文旭安飽覽書史，至此也不禁彷徨詫異，不知是何征兆。眾人胡亂猜了一陣，不得頭緒，末了倒是王氏倚靠兒子懷中，有氣無力地說道：“我瞧定是連理妹妹福氣大，神佛保佑。相公你難道沒聽過大難不死必有後福這句話？妹妹年輕時這罪也遭得夠了，人間沒有的大災大難，可憐都叫妹妹攤上了，也虧這樣一個燈人兒也似瘦怯怯的身子，是如何熬過來的？我現下想想也後怕得慌，連理妹妹的命，苦是真苦，可命也真大嗬！若換個人，隻怕早給折磨死了。我想妹妹一生沒做過虧心事，平白遭了大罪，自從嫁到我們家，這才過了幾年好日子，誰知又逢大難。神明有知，也憐她無辜受苦，必不忍心讓她就這麽去了的。相公，我說定是連理妹妹洪福齊天，那些天殺的眼睜睜瞧著她，就是看不見！這是菩薩遮了他們的眼嗬！阿彌陀佛，觀世音菩薩大慈大悲，救苦救難。”
“娘，您說的有理！”文旭安還未發話，伯欽先搶著叫道，“二媽明明跌到那畜生馬前，就在他眼皮底下，那一刀若砍得再歪半分也就完了，誰知不偏不倚，就是砍不到二媽身上！二媽，我娘說的沒錯，您大難不死，必有後福，咱全家也多虧沾了您的福氣，今天也都大難不死了！”
連理微微一笑，實無力氣答話。她本已隻剩得一口殘喘，又摔了那一下，此刻臉若白紙，氣息微弱，靠在丈夫身上，半句話也掙不出來了。片刻，眼中卻有兩行淚水直流下來。文旭安伸手握住她的手，但覺瘦骨棱棱，冰涼如鐵，忍淚安慰道：“連理，你別怕，咱們現在往南走，馬上就到有人家的地方了。你別怕。那地獄咱都逃出來了，天可憐見，老天爺看著你，也不忍讓你有事的。你姐姐說得對，你是有後福的人。我們家鄉有個說法，一個人前半輩子若是受了太多罪，隻要他德行無虧，下半輩子老天要補償他，他會長命百歲、福壽雙全。連理，你一生心善，你……你不會有事的！你會長命百歲，福壽雙全……”
他抱緊女人，覺得她的身子仿佛越來越輕，不知道是不是錯覺，她在他懷裏如若無物，似落葉殘絮，隨時會跟滿天雪片一同飛去。仿佛有什麽看不見的東西，悄然離開了她的身體。他心中慌亂，反反複複向她念叨那幾句話，越是心裏沒底就說得越鏗鏘，不知是向她還是向自己保證著什麽。
連理仍然微笑著，張了張嘴，卻隻是疲倦地歎了一口氣。文旭安越發慌亂，小茶卻轉過頭來，眨眼瞧瞧爹又瞧瞧娘，忽然說道：“爹，娘要死了是麽？”
文伯欽喝道：“小茶，閉嘴！再胡說看我揍你！”
小茶哭了起來道：“我怕娘死才問，哥別打我！嗚嗚，娘你別死！小茶知道，你死了我就看不見你了，娘別死！娘，你別死行麽，小茶再也不淘氣了，我聽話，娘，你別死……”
孩子坐在父母中間，抽噎著撲向連理，把臉貼在娘背上，小手拚命摸索，卻隻摸到冰涼鐵甲，一片一片，腥冷堅硬，如同什麽龍蛇怪物的鱗甲，蜿蜒伸展……小茶又驚又怕，坐直了身子，瞪著雙眼，忽然覺得麵前的母親如此陌生而可怖。但這錯覺一閃即逝，小茶呆了呆，仍然縱身撲在母親背上，抱得更緊、哭得更響了。
“別吵！當心把壞人招來！”身後傳來父親的斥責，文旭安沉聲喝道，“小茶乖，現在有很多壞人在追咱們，你要再鬧，給壞人抓到，你就再也看不見娘了！”
小茶頓時收聲，兩隻小手按在嘴上，兩眼溜圓漆黑，因為恐懼和饑餓，孩子眼裏閃爍著一種隻有在洞穴深處的黑暗中才能見到的、小獸一般的光彩。
“我乖。壞人追不到。”孩子低聲嘟囔，又想起方才的話頭，攀住母親腰身搖撼，“——我乖，娘，你不要死吧！”
連理在馬上轉頭，麵色慘淡，呈現一種半青白的琉璃之色，透過肌膚仿佛竟能瞧見背後雪野荒樹，風為裳，水為佩，她看去已不似此世之人。文旭安瞧了更是心驚。但見連理深深吸氣，望著女兒笑了笑，咬牙半晌，竭力擠出一句話來道：“娘不死，娘還要看小茶長成大姑娘，哪能……哪能……”
“你養養神，別說了罷。”文旭安拍拍她，“小茶不許再吵你娘，娘病了，咱們得加緊趕路，到了有人住的地方，就有吃的了。咱們……咱們都會沒事的，小茶乖寶，別鬧了。”
“爹，我餓。”小茶忽閃著眼睛輕聲說，“我不鬧，咱們都會有饃饃吃嗎？多會兒才發呢？我想吃兩個，行嗎？”
文旭安無言以對。王氏背過臉去忍不住哭出聲來，哭了幾聲，仍回麵強顏歡笑，向連理道：“妹子，你放寬心，馬上就看見人家了。你沒聽他爹說了，那地獄裏頭咱都逃出來了，難道還能餓死人不成？妹子，連那凶神的刀都砍不得你，觀音菩薩保佑著你呢，養養神，別盡著想東想西。我告訴你說，一個人的壽數啊是注定了的，若是不該你死，便有天大的艱險也奈何不了你的！姐姐拜了這麽多年菩薩，我看得出來，今時今日，這個地方兒不是該你連理妹子絕命的地界。你信姐姐這一遭，你有大福，菩薩護著，必定長命百歲的，啊？”
“大姐，我不怕死。”連理喘了一會，小茶在後麵輕輕拍著脊背，半晌接道，“不知道為什麽……我隻是心裏慌張，好象，你們都要離了我去……好象閉上眼睛，就再也看不見你們了……我眼前隻是一陣陣黑，你們都不在我身邊……若是能和你們在一處，我什麽也不怕……”
王氏道：“你那是餓得虛了。別瞎想了，咱一家五口活就一處活著，死就一處死，不是早就說好了麽？怎麽會丟下你一個人。他爹馬上就能找著人家了。”
或許當真是菩薩保佑，或許應了王氏的話：一個人不該這時候死在這地方，那便怎麽也死不了的。縱馬行了一日，錯黑時候果然找到了人家。離翠霽山約有百餘裏，一處小小荒村之中，眾人尋到一家農戶，總算得了性命。
四個大人已在文旭安吩咐下脫了身上軍服，隻說自己一家從北方過來經商，不料路遇強人劫去貨物，隻剩了這兩匹馬逃命至此。那農戶誠樸憨厚，聞言唏噓一番，忙端上熱茶熱飯與他們吃。王氏拔下頭上銀簪酬謝他們，眾人在那農家炕上戰戰兢兢擠著，這一夜何嚐睡得安穩。隻怕追兵跟來，次日絕早起身又行。又問那家農戶買了幾套棉衣褲，虧得今年年成不錯，農家多有餘糧，包了一大包饃饃窩頭給他們帶著做幹糧。眾人換上厚衣，匆匆告辭踏雪上路。
如此晝夜兼程，非止一日。越向南走，一路之上人煙越是稠密。所幸出來時銀錢細軟頗帶了一些，追兵又一直不曾攆上，大人孩子幾頓飽飯下肚，雖然仍是萬般辛苦遭罪，好歹撐下去了。
離了塞北，這日終於來至黃河畔。算來離城破已有六日，是十月初七了。雷毅大軍還未回京，此時想必尚自忙著六合寨一應善後之事，來不及請示朝廷、頒下全國海捕文書。故此自己一家人這一路上除了忍饑挨寒，竟是沒人查問、有驚無險。雷毅的軍力幾乎都在黃河以北，一過了河，那就更安全幾分。
文旭安打聽路程，原來此處該屬天吳縣治，不遠處倒真有一個渡口，就叫做天吳渡。來往行人要想過河，無論往北往南都得打那兒坐船渡水。文家眾人心急如焚，隻想盡速過河脫離險境，當下加緊行程，整整的走了一天，至黃昏時分方到渡口，卻不見艄公船隻，竟是個空渡。眾人沒法，隻得折回，想在附近找人詢問是否該當在此渡河。
那天吳渡地勢險峻，左右皆是斷崖峭壁，若非沿小路曲折而行，萬難上下。放眼但見方圓幾十裏一個人家也無，隻有崖上一處房屋孤零零地矗在那裏，風高浪大，腳底下便是黃河怒吼，一個失足，屍骨無存。往上看去，那老木房襯著暮色，竟似咯咯搖晃不休。文家五口膽戰心驚，費了兩個時辰才繞上崖去，那天已經黑透了。
說罷上前打門。過得片刻，兩扇木門吱呀一聲開了，文伯欽張口便問：“請問您知不知道……”話說半句陡然發現麵前沒人，登時嚇出一身冷汗。難道有鬼？低下頭，卻見一個五六歲的小孩兒立在門裏，正仰頭呆呆地望著自己。不由暗呼一聲慚愧，蹲身笑道：“小兄弟，這裏是客棧罷？”
小孩點點頭，劈頭便問：“你們住店不？”
“住啊。”文伯欽笑道，“我們五個人呢，還有空房罷？”
“爺爺，來了五個外人住店！俺不認識！”那小孩竟不答話，一扭身徑自跑回去了，一頭高聲大叫。文伯欽站起來，扶著母親，納悶地抓抓頭。隻見父親帶了二媽和妹妹也來至身邊，低聲道：“欽兒，不成就走罷，我瞧這家客棧似有古怪。”
“爹，除了這家，這裏再沒可住的地方啦。再說咱們還要問他們過河的事。”文伯欽道，“沒什麽古怪的，剛才就是一小孩兒……”
話音未落，店堂深處走來一個頭戴氈帽的半老頭兒，嘴上叼著煙袋，吸得呼嚕嚕直響。到了跟前，把煙袋從口中拿開，眯起眼睛把五人上上下下打量了好一通夠，足有一盞茶時分。文伯欽幾乎忍耐不住了，無奈父親在身後輕按住自己肩膀，不令鹵莽。
卻聽那老兒開口，說的與方才那孩子一樣，便是黃河岸本地的土話：“客官，五位哇？您幾位——這是——住店哇？”
“大叔，我們是想打聽……”
文伯欽還沒說完，便被父親打斷。文旭安點頭道：“不錯，我們一家趕路至此，天色已晚，意欲投宿貴店。請問掌櫃先生，還有空房麽？”
“哦——空房倒是有——”那掌櫃的拖著長聲，一句三頓，教人聽得冒火，他卻渾然不覺，悠悠說道，“不過您五位來得不巧，俺們這兒剛巧有點事，俺們鄉親們都到齊了，全都預備好了，天一亮俺們就要動身，店裏就沒人啦。您五位來得不巧。空房倒是有的——”
他顛三倒四，不知所雲，不說還好，幾句話一說，文家眾人更是一頭霧水。文旭安道：“掌櫃先生，我們隻想找個地方歇一夜，打了尖，明兒一早就走，不會耽誤貴處事務的。您看天已黑了，這附近又沒別處可去，我們帶著女眷、孩子呢。既有空房，您就行個方便容我們落落腳罷。”
掌櫃的瞅著王氏與連理頻頻搖頭，神色間也似甚為同情：“唔，帶著女眷跟娃娃呢。也是……天怪冷的……”
“老汪，來了外人麽？你跟誰說話哩？”店堂內忽然傳出個漢子聲音，遙喊過來。那掌櫃的扭頭喊回去：“他叔，是一家子五口，來住店的！有女眷、還有個小娃娃，怪可憐的。他叔，他們說隻歇一夜，明兒天亮他們也走了，俺瞧就讓他們進來罷，外頭凍得慌嗬！”
“快進來暖暖身子，俺把馬拉到後頭喂去。”掌櫃的倒似個好心人，聞言臉現喜色，代為鬆了一口氣，忙接過韁繩到後院去了。文旭安帶妻兒步入客棧。
隻見樓下一間寬大店堂擁擠不堪，除了二三十個粗壯漢子，竟然還有一群牲畜，黃牛花豬，亂哄哄擠了一屋，鼻息咻咻，紮在一堆，也看不清究竟有多少頭。店中生著火，熱氣烘臉，加上牲口臭味，教人窒悶難當。那群漢子都作農夫打扮，吆喝著牲口，將它們趕在一處，幾個人正拿大紅綢子給每頭牲畜脖頸上細心紮起花彩，紅綢堆疊，煞是好看。
小茶瞧得新奇，在父親懷中輕輕掙了幾下，想上前去摸那些牲畜脖子上的綢花，被文旭安緊緊拉住。人叢中一個漢子越眾而出，走到身前三步之地，便如那掌櫃的方才在門首一般，上上下下對他們好一番打量。
“幾位，俺們這裏的規矩，這時候本不該留外人在這裏住的，看你們帶著女人孩子，讓你們進來住一宿。俺們有事要忙，可得說好了，天一亮俺們就動身，你們也得走，不能賴著。”
文旭安父子對望幾眼，心中都是疑惑不解。什麽不留外人、天亮就走，天下客棧也從沒聽說過這等規矩。莫非誤入賊窩，走到黑店裏來了？可是聽他口風又不像有惡意。
文旭安隻得拱手道：“多謝大哥。倘若眾位尚有貴幹，我們便不打擾也可。”
“我們隻是想過河，剛才到渡口沒找著船，這才到這裏來問的！”文伯欽按捺已久，好容易進了店，見父親竟然要走，心中一急，禁不住嘴快地搶著出口，“要是各位大叔不願意我們住在這兒，就告訴我們到哪兒能找到擺渡的罷！我們一家不住店，連夜過河也行啊！”
“你們想幹啥？！”那漢子陡然大叫，文伯欽嚇了一跳，見他逼近幾步，不由連連倒退，囁嚅道：“我們……我們就是想過河而已……什麽也不想幹啊……”
“你們想連夜過河，瘋了！你們不知道這是什麽地方，偏揀著今天上渡口，你們不要命了！”
那漢子厲聲吼道。文伯欽捏緊拳頭，這當兒掌櫃的已拴好馬回來，見二人爭吵，慌忙頂上大門，趕過來拉住他：“別吵！都輕點聲，這是吵鬧的時候麽！小哥兒，俺才說過了，你們來得不巧，要在平時，你們愛住多久就住多久，俺巴不得呢。可今天真是不巧哇，你瞧瞧，十月初七，明兒個初八——明天是立冬哇！”
“立冬？立冬便怎樣？”文伯欽迷惑地看著他。掌櫃的又是歎氣又是搖頭，那漢子在旁哼道：“總之實話告訴你們：你們愛住店，便住下，歇上一宿，天一亮便離開這兒。不愛住，你們現在就走。過河，想也別想！”
“那可不成，我們急著趕路，最遲明日一早是必要過河的。”文旭安斷然道，“我們有急事，一天也不能多等——在下知道眾位定有苦衷，我也不想問，隻求眾位行個方便，讓我們一家過河，在下定當傾盡所能，重謝各位。”
“客官，不是俺們要與你為難，俺也想放你們過河，隻是你們來得實在忒不是時候，明兒就是立冬，你客官便是拿得出真金大元寶，隻怕也沒人有這個膽子敢帶你們。”掌櫃的低聲歎道，“你幾位定是從遠處來的，不知道俺們這裏的事。也不怕告訴你們，今天的事是有原故的，這裏沿河上下幾十個莊子的人，凡是黃河邊上的，老老少少都知道。客官，你看俺們這裏這些牛啊、豬哇——你當俺們有錢沒處使，這麽好的大紅綢子，人不做衣裳，倒拿來給牲口穿麽？”
文旭安望著滿屋豬牛，腦中驀然想起一事，前人記載之中倒也見過不少，隻是這種事太過荒誕不經，自己從未親見，也沒往心裏去，一向隻當是野老村言。難道今天卻被自己碰上？當下沉吟道：“掌櫃，您說這些牲口，都是……”
火光閃動，映著那群農夫個個麵無表情，如同泥塑木雕。幾頭豬哼哼著亂拱，黃牛低聲哞叫，舉蹄躲避。畜群微微**起來。這客棧之中一片昏黃，唯有牲口脖子上的花彩鮮豔奪目，你挨我擠，蠕蠕蠢動，鋪開一片使人眼暈的紅海。