十二

龍寨主胳膊上的那道傷痕果然不輕。文旭安吃完喜酒回家向她們說起，弟兄們親眼所見，右臂上自肩及肘斜砍的好一條大口子，怕已見骨。也虧那嬌生慣養的相國小姐竟有這個手勁跟狠勁。成親當晚，寨主吉服上還滲出血來，教大家在旁倒是好生擔心，但他本人卻毫不在意，歡歡喜喜地與新人拜了堂，並且不顧許大夫勸他少飲的禁令，硬是轉著圈兒地把一多半兄弟都給喝趴下了。若有人來勸，他便大笑著說今天是他大喜的日子，高興！活了四十歲，還從沒這麽高興過，是兄弟的就讓喝個痛快。眾人都看得出，寨主雖受了傷，那神色實是從心底裏喜將出來，他對他這位新夫人是說不出的稱心滿意。但也就是他罷了，可著寨中上下，若換一個弟兄，那女子膽敢這等傷人，哪管她生得再沉魚落雁，隻怕也一刀砍了。龍寨主原先的夫人乃是少年時父母作主娶的，生下二子之後不久便病故了，這些年來他唯以寨務為要，終日計議的無非如何鞏固城防、如何充實倉廩、殺官奪馬，閑暇但與眾家兄弟喝酒豪談，教子習學槍棒，更不曾親近過女色，共所目睹。今日一旦對那朱家小姐動了心，而且憐愛萬端，無論她怎麽撒潑大鬧，甚至動刀劍傷人，皆不在意下，一心隻要哄得她心意回轉做夫妻，眾人除了嘖嘖稱奇之外也隻能以夙緣釋之了。

王氏與連理聽他說來，都跟著感歎一番。王氏訝異道：“寨主大人有大量，饒過女流之輩不殺，或是憐香惜玉，這都是情理中事。奇的是那朱小姐，不說是誓死不從的麽？如何又情願下嫁了，難道終究給迫得害怕，就此屈從了麽？”

“這其中的內情連我也不知。”文旭安搖頭，“但新人拜堂敬酒之時我們都瞧見了，倒不像是害怕屈從的模樣，眼波神情，處處倒像是對寨主情愛甚篤呢。究竟這是假意做作還是真心跟從，我們外人就無從知曉了，但以龍寨主之為人，決計做不出那等以勢強逼女子委身的事來。”

王氏慨然輕歎。連理忽然說道：“相公，我想龍寨主是個磊落英雄，倘是徒擁蛾眉的脂粉一流也必入不了他的眼的。那朱家小姐我雖不識得，曾聽人說她自小最有誌氣，性子剛硬，雖為貴家千金，卻生就不讓須眉的脾氣。想來似這等女子也非俗物，就如大凡日馳千裏的名駒多半性烈，若遇不上真正能令她心悅誠服的人，是萬萬不肯馴順的。如今她鬧了幾天，眼見龍寨主果然是個好漢子，便認了他，從此死心塌地跟著了，也未可知。”

“到底是連理妹妹見事明白。”王氏讚道。文旭安想了想，點點頭。

“或者正如你所言。今日見到新夫人，固然生得極美，卻非那一等嬌弱閨秀，一味玉軟香溫之流可比。此人眉梢眼角似有冷煞之氣，豔絕橫絕。若非如此人物，原也配不上龍寨主——總之這都是各人的緣法，天意也許早已安排定了的，如今更是木已成舟，人家兩口子已入了洞房啦，咱們還在此猜來猜去，豈不呆麽？”

他攤了攤手，兩個女子和丈夫一同笑起來，連理低下頭去，微笑著，看到丈夫腳上穿的新布襪，是為了今兒去喝喜酒，昨天夜裏特意替他趕做得的。在燈下縫著那白布襪子，寸寸針腳密密地延伸開去，直似天涯地角，無窮無盡——她心裏非常地篤定。

是的。這都是各人的緣法。這世上一個女人的終身末了總是歸結於某個男人，她曾以為到了這裏自己將會是例外，料不到終於還是例內——就像那朱家小姐，那樣豔絕橫絕的人物，那樣一心求死的手段，不惜玉石俱焚——可到頭來，手中劍迸出血光依然隻為她輕輕蒙上了紅蓋頭，玉石連成一片鑿出雙朵的梅花。

還是嫁了。歡歡喜喜地嫁給了曾切齒欲殺的賊寇。於朱小姐，這隻怕不是劫，真真倒是前緣注定，鸞交鳳友，千裏一線牽，不打不相識。

像朱小姐那般的烈性巾幗人物，柔情密意怕是不稀罕的，她狠烈，便隻有比她更狠更烈的大英雄方能將她折服。而像自己這等，一向無所作為逆來順受慣了的弱女，便嫁得這樣的丈夫。隻有他的溫存與體貼，撫得平她遍體遍心的傷。連理背過身去，輕輕仰起麵，閉上眼睛。這是天意早定。上天的慈悲，現在她知道即使在最黑暗的地獄裏也不曾拋棄過她。一線光明微微地普照開了，幾乎使人淚下。

丈夫和大姐在背後猶自議論著什麽，仿佛把今天兩個孩子的事告訴他了，隻聽丈夫連聲驚痛，要到臥房裏察看小茶的傷勢去。這些熟悉的聲音，這是她的家，她的親人。一株姚黃牡丹花，還沒長好便給連根拔了，如今她重新紮下根來，深深地紮在他們家，骨肉相連。從此她有天姿國色也隻悄悄開放在尋常庭院籬落，生是文家的人，死是文家的鬼。

這就是木已成舟。連理雙手合十，背著燈影，一線黃黃的微光從她髻旁斜掠過來，從上到下，沿鼻梁淡淡地一路拋下去了，照見她的臉龐，平靜如同長跪佛前。

一家五口人是坐在一條船上了。信女連理，願損陽壽，拜求普天神明，唯祈家人甘苦與共，願這船莫遭風浪，長駛順流。

小茶的傷兩三天後自好了，也沒像當初所擔心的一般破了相。隻在右眼底下留了極淺的一道印子，粗看倒像是沒擦幹的一點淚痕。一家人都放了心。龍寨主自從娶了新夫人後，性情更加寬仁，每日興興頭頭的，帶領眾兄弟一心一計把日子過起來，寨裏萬事蒸蒸日上，雖有官軍前來騷擾過幾次，均給眾人殺得敗逃。六合寨中家家溫飽，人人歡笑，好不暢懷。

朱氏夫人與寨主十分恩愛，與先夫人所生之二子相處亦睦。嫁過來兩年後，又替寨主添了個閨女，小字便叫娉兒。這時王氏和連理都早已見過這朱夫人母女，果然並非一般千金閨秀可比，夫人年紀雖較連理還輕，言談間自有一股氣度，說話行事，極是有決斷、有見地的，雖然不參預寨中正事，然遇寨主不在眾人或有疑難請教時，見事又明又快，無論大小事務辦得無不妥當。眾人先前以她出身豪富而見忌的不由也一一折服，都說這夫人是個不戴頭巾的男子漢，裙釵英雄，和龍寨主恰是一對。這回“壓寨夫人”這四個字真真道著了，外有寨主並眾家兄弟們齊心協力，內有夫人鎮著，六合寨的基業自然是穩若磐石，大夥兒後福無窮。

光陰迅速，閑中無事可表。這一年文家長子伯欽已是十六歲的少年，他妹妹文小茶也過了八齡生日，就連龍夫人新生的那小女嬰娉兒不知不覺竟也已經三歲，會得喚爹喊娘繞膝嬉戲了。不言龍家天倫之樂，且說這一日文旭安才自山下做完一票買賣回來沒多久——因這次的骨頭略微難啃，寨主特命軍師跟同大夥兒一道下山，親臨指點戰陣——眾人全勝而歸，卻也費了不少精神，道上他又著了點風，有些頭疼發熱，故此這兩日謝絕慶功飲宴，隻獨自在家靜養。早上強掙著起來進書房看了會書，到底撐不住，午後隻得又回房躺著發汗。連理和王氏打發欽兒帶小茶出去買東西吃，以免他們在家吵鬧。服侍文旭安吃了藥後，見他意困神疲，合眼欲眠，便掩上門悄悄走出，來至院中說話兒。此時剛過了八月節，塞北之地早晚已頗有涼意，午後卻還十分暖煦，二人曬著太陽，坐在那棵桃樹底下做針線，有一搭沒一搭地閑聊。王氏見連理手中縫著欽兒的一件新袍子，已快完工了，領口那兒沿襟斜斜下來，用玄色線在天青袍子上繡著一行首尾相連的小小虎紋，不禁笑道：“欽兒這孩子都是給你慣壞了，如今他的衣裳都不要我做了，說二媽手最巧，衣服鞋襪，大小什麽都磨著你，連外頭裁來的他也不穿呢。他又長得快，一件新衣要不了幾個月就短了，如今你一年到頭光忙活他的四季衣裳也忙活不過來，閑了還得做相公和小茶的，這豈不是把人累壞了麽。”

連理低著頭隻管做活，微笑答道：“這有什麽可累的，孩子正是少年人淘氣的時候，外頭買的衣裳不經穿，不如自己做的結實。若不做結實點，更穿不住了，隻怕等不得小就穿破了呢。”

“雖如此說，你也不用每件都給他繡這個呀。”王氏指指她手中針線，“這是多大的工夫眼兒，好容易得點閑空，還不歇歇，且給他繡這個去！”

“欽兒喜歡。”連理仍是笑著。

“什麽都依他喜歡，那還了得！況且如今他也大了，眼見連親都要定下的人了，還像小孩兒似的事事撒嬌，要人縱著，那可不成。俗話說，成人不自在，自在不成人。”

連理停下針線，出了一會神。

“真快嗬，連欽兒都要娶媳婦了……”她輕歎道，“大姐，那陳家可還是定準了九月前過聘禮麽？”

王氏道：“可不，我這裏還有幾色東西沒預備齊全呢，倒覺得有些趕了。”

給文伯欽定下的是北街開茶食鋪陳家的女兒。那陳家本非三十六員天罡將中的哪一個，不過是個尋常小本生意人家而已，當日便是這翠霽山上住的本地農戶，二十年前因龍鐵澍率眾弟兄占住這山頭立起城寨，把不少山民嚇得紛紛背井離鄉逃去，這陳家逃之不及，就此被圈入寨中，倒也相安過活下來了，無奈何棄了農稼，開了個小小鋪子，賣些點心糖食聊以度日罷了。如今文旭安長子成人，該行婚娶，偏偏揀中了他家為親，許多兄弟本來都有點反對，覺得軍師的獨子竟不配個將門虎女，太也委屈。怎奈本家父母都情願，外人也無從置喙了。因兩個孩子都有點小，現下已經議好揀個吉日先放定了，待過得一兩年後再為他們完事。這幾日家中都在為辦彩禮的事忙碌，文旭安隻管選定人家，買東西過帖子這些事他是不管的，當下連理便問：“不是都差不多了麽？還有什麽沒辦好，我幫大姐預備。”

王氏道：“別的倒也都好了，金銀重禮前兒是咱們一同備妥的，如今隻差給親家太太和女眷們的綢緞尺頭還沒辦齊。雖說這些不算正式文定，到底是個禮兒，我琢磨著也得揀合適的，給親家太太的，給姑娘的，給她姨姑嬸娘的，料子、顏色、花紋，一件件都得安排妥當了，各人稱心滿意，方是辦喜事的樣子。因此上回到綢緞鋪裏看過，花式我嫌少，還沒挑中呢。鋪裏人說，這兩天正收拾庫房，回頭把存的貨找出來都讓我看看。”

“不知今天他們可找出來了沒有。”連理欲起身，“我陪大姐去瞧瞧吧。”

王氏忙按住她：“不用了，我自己去瞧瞧好了，今兒想必他們也不一定收拾得完。你累了好幾天了，趁著這會兒難得家裏清淨，相公也睡了，你還不抓空兒快歇歇！——你別動，你若一定要跟去，那我今兒也不去了。”

無論怎樣說，王氏硬是不準她陪自己跑這一趟，連理隻好放她一人去了，獨自又做了片刻針線，覺得眼酸起來，便放下活計，起身在院子裏四處走走。她平日操勞慣了，突然閑著沒事做，甚覺不是滋味，見此刻沒有別的活可幹，想起上午相公看了會書，於是信步走到文旭安的書房，要替他整理整理。

卻見書房內窗明幾淨，筆墨紙硯一樣樣齊齊整整地歸置在案上，實在沒什麽可收拾的。就連寫壞了的字紙也都團成團兒丟在柳條簍子裏。連理知道丈夫心疼自己，用完書房常常順手自己就拾掇了，也是怕給妻子添麻煩的意思，不由心中感激。但既已來了，好歹幫他抹抹桌子罷。

她便拿了一塊幹淨抹布，過了清水，向那半舊的黃楊木書案上細細地抹拭起來。忽一下不留神碰翻了左手邊高高摞著的一疊書，紛紛傾跌下去。連理忙蹲身在地上一本本拾起，撣去沾的灰。

揀到第三本，正抖灰時，書頁中間飄出一張紙來，悠悠轉轉落在連理裙邊。她翻過來看看書麵子，是本《禮記》，當下也不在意，隨手揀起那張字紙要夾回書裏去。誰知世事就是這麽巧，因她手上略有點潮，那張薄紙竟粘在手上下不來了，連理兩個指頭微一使力，對折著的箋紙錯開條邊兒，露出一行字來。

連理的眼光無意中落到那行字上頭，臉色登時大變。隻覺心裏撲通撲通跳得厲害，耳朵裏轟轟巨響，她身子一歪，就勢坐倒在地。定了半晌神，顫著雙手將那張信箋打開，從頭看畢，竟是兩眼發黑，口裏一個字也說不出來。她慌慌張張把那張紙在手心裏一攥，撲到文旭安日常坐處擱在腳畔以備棄物之用的柳條簍子上，伸手竟向裏頭把那些揉成團的爛字紙掏了出來，一張張打開過目。

越看越是心驚膽戰。連理覺得五髒六腑內仿佛一股冰流直通下去，一顆心飄飄忽忽，不知落向哪裏去了。她把最後一張字紙一丟，坐在地上，雙手捂住了臉。身畔白花花亂拋著數十張廢紙，墨跡長長短短，窗間吹進一陣微風，案頭那盆小**隨風送下幽幽的寒香，寂靜中隻聽淅瀝沙啦亂響，是一地殘廢了的蝴蝶在她身邊徒勞地扇著翅，而她本人卻隻是枯坐如死。

她陡然站起身來，咬牙將那些紙一氣團起，丟入簍中。手裏捏了書中翻到的信箋，推門直奔出去。

文旭安閉目躺在榻上，卻隻是心中煩亂，翻來覆去，哪裏睡得著。正躺著，忽聽門響，睜眼見是連理進來，便以手撫榻笑道：“你來了。我正睡不著，坐這兒陪我說說話罷。”

連理走到榻前，卻不坐，隻管低頭瞅著他的臉，一揚手，將一張紙撂在被上。

“相公，這是什麽？”

他驚詫地望著一向柔順的愛妾，待瞧見那封信，麵色也變得有如死人一般。機械地坐起身來，將它拾在手裏，緩緩捏成一團。

“我本不想告訴你們，你們知道了也是白擔心，無補於事。”沉默許久，他才沙啞地開口說道。

連理靜靜看著他：“這麽說這都是真的了。”

他點點頭，她喉間哽住了，片刻方道：“你怎麽能和他們書信來往，還帶回家來，萬一被誰看見了告訴寨裏，咱們一家大小……”

“我並未與他們通信。這封信是這次我下山時，雷元帥不知從何處聽得我如今落腳在此，命人設法交與我的。你放心，並沒一個人知道。”文旭安艱難地說，說半句，停一晌，斷斷續續，“你已看見了，雷元帥說久已聽聞我的名字，當年朝廷緝我不獲，其實早已料定我必來六合寨投靠。這次他領聖命出征翠霽山，知我在此，故有意……”

“相公，我看到你給他寫了許多回信。”連理打斷他，這在她是從未有過的，她在榻邊蹲下身來，雙手抓住被子，仰臉急切地望著他，“——你——你打算——”

他搖了搖頭，長歎一聲：“雷元帥當年為刑部尚書之時，我與他雖未見過麵，卻有幾個做官為宦的朋友與他是相識的，那年我為陝西文禍之事上奏，奏本竟能輾轉遞到皇上手裏，後來聽見說這其間雷尚書也曾出過力的。普天下人人都知，刑部尚書雷毅一生清正嚴明，剛直不阿，最是朝中第一位清官。當年我那件案子的始末他都知道，隻是天子親下旨意，任憑群臣諫從，再也無可挽回，多年來他也深為痛惜。如今他領兵掛帥，竟來征討，據那帶信人說，雷尚書——雷毅元帥的意思，深知我陷身此間乃是當年情勢所迫，且事本奇冤，雷元帥不忍見玉石俱焚，有意給我一個戴罪立功的機會。倘若我能跟從王師出力，待事定之後，他還可為我向皇上緩頰，也好有個重見天日……”

他越說聲音越低，到後來簡直聽不見了。連理呆了一呆，衝口而出：“他要你在寨裏做奸細……”一語未了，忙收住話頭，咬著嘴唇，“他說玉石俱焚，你若不答應，他便要連你一同殺了。相公，雷尚書的名字我也聽過，他執掌刑部多年，清官之譽那是普天皆知的了……”說到這裏忽咽住聲音，想起父兄當年遞解京城，不正是交刑部審理定罪的麽？那雷毅，從他手裏曾親手蓋下判處父兄斬決的印……她垂下眼去，歇了片刻，方啞聲續道，“但算起年紀，他今年怎麽也有五十了罷？這些年來朝廷從沒斷過派兵攻打山寨，往年盡有名將武官，方當盛年的統帥，卻一次也討不了好去。這一回怎麽派他來作元帥，便算他斷案如神，到底那公堂之上的事與沙場對戰是兩回事。想來多少名將都給寨主打退了，諒他一個文官，能濟何事。我看這一回不致有什麽的，相公也不必過於憂心了。而且他又是這個歲數了。”

文旭安仰起頭，望著屋頂，並不稍移目光。須臾，緩緩說道：“文官卻又如何，文官的筆，殺起人來並不比刀劍慢些——難道我還不知道麽？你不必寬慰我了。想那雷毅以知天命之年竟敢當此險任，他若無神機妙算、必勝的把握，他也不敢到這個地方來了。帶信之人並不瞞我，說道雷尚書雖然今年秋天才掛帥拜印，實則朝中命他征討，這是五年前便已定了的。前年來的那小股官兵，韓統領帶著的，如今想來不過是朝廷故設障眼之計擾我們的耳目而已，寧可舍了千兒八百的兵將，使我們一擊便勝，就此高枕無憂。他日大軍再至，我們便措手不及了。千八百人命，在朝廷算得了什麽？現在看來皇上是決意非把六合寨滅了不可，文官掛帥，雖出人意料，細想起來必然有其道理。五年了。”他出了一會神，“若是元帥五年前便定了人選，隻怕將士官兵也都是早點好了的。想那雷毅向稱鐵麵無情，此人若有五年時間，什麽樣的精兵悍將練不出來？這一次與舊年不同，剿匪王師隻怕果是一支勁旅。連理，我看這回的劫數，我們大概是難逃了。”

連理聞言渾身一個寒噤，依在他腳邊，微微發著抖，把臉頰向他腿上貼去。忽然猛省起什麽，陡抬頭注視著男人，驚訝地問道：“相公，如此說來，你並不打算投靠雷毅的王師？那……那些信……”

文旭安微笑起來，伸手摸了摸她的頭發：“我也不必瞞你。不錯，前日那帶信人把他的意思說與我時，我心中著實活動了。我想我也算是堂堂男子，眼看半生已過，我如今算是個什麽？自小飽讀聖賢書，文旭安自問才學人品俱不輸人，可我是個什麽？——我是匪，是朝廷海捕的重犯，是人人唾罵的賊強盜！就是你們母子也跟著我遭殃，欽兒，小茶，孩子們將來給人瞧見了，指著脊梁啐一聲土匪種，殺千刀的小賊崽子！連理，我是千古罪人，我已經害死了我的生身爹娘，怎麽再忍心讓孩子也受我連累。做一個罪人的兒女，那是天下間最苦之事。”

連理怔怔地瞪著雙眼，眼裏直流下淚來。她死死抓住被子，指甲幾乎刺穿被麵，眼睜睜隻朝他望著，滿眼乞憐哀懇之色，可是一字也不能出口。男人用手為她擦眼淚，拭去了又流下來，溫熱地沾濕了他的手指。他看她一會，悄然歎息：“故此我心中隻想，無論如何，不能讓欽兒和小茶因我而毀了一生。那人命我將寨中大小人口、軍備、糧草、城防諸事項一一向雷元帥稟明，待來日開戰，更命我隨時裏應外合，報訊傳言……你說的不錯，雷毅他便是要我做奸細！”

他嗬嗬地笑了起來，那笑聲抽搐破碎，聽在耳裏說不出地難受。

“我做了幾天白日夢，盡想著倘若真有朝一日，我能立功贖罪，重見天日，咱一家再也不用提心吊膽，咱出去過日子，堂堂正正地做人，欽兒這些年我從沒放鬆過他的功課，可是他學了又有什麽用？在這裏真好比是活埋。這一來，欽兒的文章也不算白學了，將來去考個舉人、進士，光宗耀祖，我帶他上墳時也好跟爹娘說。我說，爹，娘，你二老沒白養這個兒子！兒子不孝，可兒子給你們生了個好孫子，二老在地下睜眼看看你們的孫兒，這是欽兒，欽兒他長大了，他中了功名來祭拜二老來了！”

男人說著說著，聲音忽然痛切地拔高，接著嗚咽起來。連理慌忙抱住他的脖頸，輕輕拍他背心。文旭安喉帶哽咽，絮絮道：“小茶將來長成，也可選個門當戶對的正經人家，過了門，也是孩子一生享福，哪像如今，一個女孩子家，咱們逐日逐夜擔心著的，竟是隻怕她長得太好了！……連理，你別瞧不起我，我當真是這麽想的，我當時就答應了那人，回來後我就寫回信，要把寨裏的事一五一十都報與雷毅知道。可我寫了不下百十封信，竟沒一封能寫得完的。我寫不下去……連理，我寫不下去！我來這裏也有十年了，十年間龍寨主待咱一家大小如何，你不是不知道。我原有些看不起人的意思，始終覺得龍寨主並合寨兄弟都是些目不識丁的土匪，羞與為伍。旁人倒也罷了，可寨主卻時時處處當我是生死弟兄那樣相待，十年的恩義……我每寫一個字便是在他身上捅一刀啊！連理，我實在寫不下去！寫一個字，我自己心上也像是捅了一刀。我……我沒有那個本事。二十年前因我一念之差，已是害死了眾多無辜百姓，害死了親生父母——我不能一錯再錯，古詩雲報君黃金台上意，提攜玉龍為君死，如今我雖落草，龍鐵澍待我之義卻真而又真。為人不能還報恩情，到頭來連十年的義氣都不顧了，反噬加害恩人，我還算是人麽！想爹娘已深恨我不忠不孝，在地下齧臂痛悔，倘若我連這個義字也扔了，將來死了，你叫我有何麵目見他二老去！”

“相公說的是，為人不能不顧義氣，我們一家受龍寨主的乃是再造之恩，便是不能提攜玉龍為君死，也萬不能反噬恩人，那是禽獸不如之行。”連理溫柔地說，雖然她的臉上眼淚仍滔滔淌下，“妾身見了殘信，先也擔憂相公把持不定，隻恐當真答應了雷毅。現下這樣，我就放心了。隻是……隻是兩個孩子……”說著又哭出聲來。

“你不要枉自憂傷。我先前被他巧言令色說得昏了頭了，這兩天靜下心來細想想，便是我當真替他做了奸細，萬一城破，你我一家也未必逃得出命去。”文旭安並不去安慰她，翻目望著房頂，自顧冷笑起來，“戴罪立功，重見天日，說的固然動聽，但你看這次朝廷下的是何等大氣力，兩萬精兵，刑部尚書親身掛帥——若此戰不成便罷，若一戰成功了時，隻怕六合寨滿城男女老少未必放得過一個去。這塊地方，是朝廷的眼中釘、肉中刺，多少年了，一旦拿下，還不斬草除根麽？我身為軍師，在朝廷看來，隻怕全寨除了寨主便屬我罪名最重，況且我原本身負積案。你想想，他們肯放過我麽？戴罪立功，嗬嗬，不拘我有什麽功，能抵過我的罪？若說立功，我先前替朝廷立的功難道不比平滅一個六合寨大，到頭來一樣落得這等下場。十幾年前朝廷沒憐憫過功臣文旭安，今日更斷斷不會憐憫反賊文旭安。自古以來，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，我當年不明白這個道理，現下未必我還這麽糊塗！——連理，雷毅這話若是十年前說，興許我就真信了他，可如今，我的心死了，冷了！他姓雷的是個好官，但再好再正的官兒，擱不住滿朝非議、聖命如山。有哪個不相幹的人的性命會比自家前程更要緊，雷毅若真能救我，十幾年前早就救了，他就是有這心也沒這本事，當年他保不了，今天一樣保不了。他的話，如今我一個字也不信了。你放心，我這就去把那些信燒了，此話但有你知我知，就是對你姐姐，也不可傳出一個字去。至於兩個孩子，”他說到這裏，盡管一徑替她擦著眼淚，自己眼中也禁不住濕了，“若真有那一天，我寧可帶著他們，咱一家到了下麵也是在一塊兒，總好過拋下他們在這世上無依無靠，受人欺辱。”

“——你別丟下我們！”連理再也支持不住，一頭紮入他懷裏放聲大哭起來，隻哭得氣噎喉堵，語不成聲，一頭號啕，一頭斷斷續續地哭道，“我的命是你救的，我早該死了，你既救了我，好歹留我在你和姐姐身邊，一家同始同終才是。相公，我再也不想過那比鬼也不如的日子了，姐姐和我，欽兒，小茶，我們四個總是你的親人，你答應我，若真有那一天，但凡有半點法子，總要先顧著兩個孩子，我們是活了半輩子了，他們還小，能有一線生機，總比跟著咱們就去了的好。若真是走投無路，相公答應我，你先殺了我，我再也——再也不想離開你，孤零零地剩在這世上！”

文旭安緊緊摟著她，懷裏的這女人發出痛徹心肺的哭聲，像一塊火炭直燙到他心裏去。以前沒曾發覺，她也見老了。那詩書閑雅、風姿綽約的愛妾，原來在她豐潔如玉的額頭上也已現出了幾條淺淺的細紋，到底是三十歲的女人了。她跪在床邊，整個人癱在他懷裏，鼻涕眼淚，揉搓得不成人形，越見憔悴。他恨不得把她揉進他身子裏去，是的，他不嫌她老，都說夫妻要白頭偕老，他隻盼上天能多給幾年，好讓他看著她日日夜夜，一年年變老，直至他們都白發如霜，再也分不出彼此。可是沒時間了。沒時間了——他雙手將她的頭用力按在胸口，一幕幕浮出來的是十年前自從第一眼看見彼此，她那時的模樣，雙十年華，藕色衫子，湖綠羅裙，像片西湖荷葉亭亭托出一段春藕，那時她那麽輕盈婉約，撥弄著琵琶，在那仙音裏對他唱，世事一場大夢，人生幾度秋涼——可不是又秋涼了。窗外吹進的風已侵肌透骨，落葉嘩嘩打在窗欞上，眼看著，秋天就要過去了。連理，她十年的青春韶華，給了他。文旭安眼中落淚，隻是摟定了她，喃喃道：“我答應你，連理，我答應你。我們一家人總是在一處的，你不要怕，別怕，別怕，乖……”

“我怕——相公，我害怕得很！”她在他懷裏簌簌隻發著抖，比窗外的落葉更無靠，她含了淚，齒間咬住他貼身的衣裳，“我這些時心裏總是慌慌的，總覺得有什麽不好的事……夜間又做噩夢……白天又老是心悸……相公，我想著是我要死了，我不怕死，我真的不怕死！我怕的隻是你們都死了，我卻還活著……我怕！相公，你和大姐要走時，千萬別拋下我一個兒！好歹帶著我……”

她哭得說不下去了。他抬起她的臉，一遍遍抹去那臉上決堤般的淚水，直到青衫盡濕。抱她在懷裏，也隻能一遍遍地向她許諾：“連理，你放心，我答應你，我不丟下你，不丟下你，若真有那一天，我會殺了你的，我會的……連理，你放心，我會、我會殺了你的……”

他這樣溫柔地拍著她許諾，成了一個最荒謬的畫麵。然而二人卻誰也不覺得滑稽，在那刷啦刷啦的秋風裏，隻是抱作一團。他又說：“也不須太難過了，昨兒剛過了中秋，我想著雷毅那邊軍情未明，怎麽也得再過得一兩個月方能來攻罷。趁這時機我盡早籌謀，一會兒就去玄澤堂跟寨主說說，要鞏固城防，另外派人出去多辦糧草，預備著到時好有個應對。再想幾個好陣法，雷毅的兩萬精兵未必便是戰無不勝。說不定天可憐見，這回又叫咱們挺過來了。現下就哭，可還早了點了。”

說著強顏歡笑，伸指去刮她的麵頰。連理少不得也強自收淚，羞慚慚地撥開他的手。

然而天不從人願，三日後，八月二十那日清晨，雷元帥率領兩萬剿匪王師，自百裏外連夜潛至，天未明時已殺了山腳下水窪那兒的哨崗，兩萬精兵將六合寨團團圍困，鐵桶相似。

此時派遣出去多辦糧草的人馬還未歸來，寨中存糧無多，突遭大變，滿城人心惶惶。寨主急召眾天罡將並軍師計議戰事。

雷元帥將戰書綁在箭上命將士射到城上來。書中寫得明白：此次征剿乃奉皇命，天子有旨，六合寨為害塞北多年，是天朝心腹之患，今天兵一旦而至，倘匪人竟敢頑抗天威，不肯投降，則城破之日，全寨男女老幼，一城良賤盡皆奉聖旨屠滅，不留遺種。

文旭安連日連夜不得回家，家中隻剩女人們，拿重東西頂上門，帶著孩子好歹度日。這日破曉時分小茶又啼哭起來，聲聲隻要爹爹，連理在被窩裏捂住了她的嘴，孩子掙紮著，甚至咬了她的手，她也不覺痛似的，眼睜睜隻望著發白的窗紙，臉上兩個黯淡的眼窩深陷下去。

窗外一夜何曾得閑。整夜有人在街上奔走呼告，有相罵聲，有爭鬥聲，有搶東西的痛毆聲，有人在她家窗下慘號一嗓子，被誰打得斷了氣了。這已是圍城的第二十五天，家家戶戶的存糧，看看盡了。

兩個女人現在睡在一屋裏。王氏也幫著哄小茶別哭，文伯欽在屋中握著拳頭急走幾圈，想要拔門閂出去，登時給母親喝住，劈頭一頓痛罵。少年哭了起來。不知爹爹吉凶如何。

連理有點呆呆的，手裏摟住了女兒，任憑那小人兒又踢又鬧地哭叫，隻是瞪著窗戶。紅日不管世間大亂，還是一樣喜氣洋洋、沒心沒肺地升起來了。因是冷天的太陽，它格外覺得得意，像個救世主似的，把暖烘烘的紅光普照在九州每家每戶的窗上。

窗戶外麵的鬧聲已沸反盈天，慘叫聲與毆殺聲，這世界活像個現世的地獄。