十
他當真弄到了一頂花轎，也不知哪年哪月到寨中的，在公庫的雜物堆裏落了一層土。寨主叫幾個小嘍羅陪他去庫中揀了出來，刷洗幹淨，還是有點灰撲撲的，隻有那大紅縷金彩繡石榴百子的轎簾子因為一直卷著，倒是鮮亮如初，金絲沿著莖葉筆走龍蛇，明晃晃托出一捧捧朱紅晶瑩的石榴子，碩大果實尖嘴朝一邊歪著，釘珠片，喜氣洋洋地無聲地笑裂了它自個兒。
花轎在南街上一路招搖而過，後麵跟著一支殘缺不全的迎親隊伍。小嘍羅們有的會吹，有的會打——其實沒一個真會的，鼓著腮幫子大力地跟嗩呐搏鬥著，喜樂喧天，完全聽不出什麽調子，隻是一陣嗚哩哇啦，聽著倒像有人在那裏齊打夥兒放聲舉哀。當文旭安騎馬走在這支隊伍前頭，他未嚐不覺得那樂聲的怪異刺耳，使人聽了不安，屁股後頭緊張雜亂的一片巨聲，仿佛有什麽可怕的東西在急急追趕一般。然而顧不了這麽多了，他一向不愛騎馬，但今天卻特意借了寨主的紫電騮。那馬太高大了，騎在上麵有點搖搖欲墜。
迎親隊伍經過的時候，長街兩側的店家行人都駐足張望。沒有一般小鎮上街坊們親熱的起哄與追隨，當然，他搬來這裏不久，人還不熟……不過這裏也不是一般小鎮。
店鋪裏人們停下手中的交易站在門口，張大了眼睛呆呆目送他們經過。太安靜了，滿街隻聽到那聲嘶力竭的吹打，淹沒了一切。文旭安緊緊抓住韁繩，高坐在紫電騮的背鞍上，人與表情一般地板得筆直。他從小就不慣置身在這麽多人的眼皮底下被觀看，總覺得尷尬而惱火，好象自己是隻耍百戲的猴子，但沒有辦法了。
他必須明媒正娶，做足一切迎接新人的架勢，雖然在外頭人家娶偏房原不必如此大肆張揚。花轎大馬，大鑼大鼓，新郎官身穿吉服前來迎娶，驚擾街坊，繞圈兜了大半個城把她從妓院裏頭接回家去，惟恐人不知道他娶的是什麽女人。簡直荒唐，這要在外麵，誰家的子弟敢這麽幹，是要被父兄責打的，丟盡了清白人家的臉麵。
他就是要讓全城的人都知道他娶的是什麽女人。
得讓他們知道，她從此是軍師的娘子，文家二夫人，這寨子裏除了龍當家逝世的妻子，再沒有哪家的女人比他們家的更尊貴。
他想。騎馬穿過大街，他麵上看不到將抱美人歸的那種沾沾自喜。帽上金花搖搖晃晃，把一抹黃黃的太陽光照在新郎清臒文秀的臉上，他眯縫著眼睛，眼裏流瀉出的隻是一種惘惘然的蒼涼。
但是隊伍停在牡丹院大門口，他輕輕勒韁下鐙，向默默注視著的數十雙眼睛抱拳大聲笑道同喜同喜，命人把糖與果子分給小孩，然後一撩袍服，以少年人一般急不可待的步伐，歡顏入內，去接他的新娘。
鴇兒把連理送出來。人把她抱上花轎，她沒穿鳳冠霞帔，寨裏這樣東西難尋，一半也是她病得實在重，折騰起來換衣裳於病人不利。鴇兒找了件桃紅棉袍好歹套在外麵，兩個人抬進轎子，回去的路上就快得多了，徑直到家，因為新娘無法久坐，一口簡薄的“嫁妝”箱子之外，還有個小嘍羅提著今早熬好的一罐子藥，回家熱熱還得喝。
文家收拾出一間廂房給她住著，早晚請大夫看顧，按方服藥調養，這樣一天天地好起來了。止住了血，人也漸漸精神起來，到過完年後，已經可以下地走動，輕些的活計也能幫王氏做點了。然而文旭安除了隔兩三日到她房裏問問看看，並不多坐，就是一家吃飯坐在一張桌子上，也沒有幾句話可說。連理在文家是安靜得幾乎隱形的一個存在，他出門時她才到他的書房裏去，收拾收拾，撫著擦抹幹淨的書案，微微出著神，可以獨自坐上一兩個時辰。望著他平素洗筆用的青花小水盂，她的眼睛裏仿佛有一點微笑在靜靜開放，但看仔細了，其實那不是喜色，也沒有悲哀。在她黑而大的水杏眼裏瀲灩波動著的，隻是淡漠的潔淨，潔淨到看不出感情。對這世上的一切即使她自己，也沒有任何打算。
文旭安從玄澤堂回家來，坐到書案前，仰頭望見窗明幾淨，半開著的一扇窗槅外頭，襯著雪白窗紙那小院子裏的一棵桃樹開了鬧嚷嚷一樹的粉紅花。三月了，蜂來，蝶來，花叢中纏纏戀戀，在這與世界隔絕的土匪窩裏，花事也還是一樣地按節按候。該開桃花就開桃花，該開菜花就開菜花，生命的喧鬧與延續一板一眼踏著它的節拍，哪怕這小世界其實隻是一艘沾不著地氣的航行在大海中央的船，不定哪天說聲沉就要沉了，誰也不知道自己的明天會走到哪裏去。他沉浸在恍惚冥想中，仿佛看見四季所有盛放的花朵如火如荼，好象打翻了顏色碟子，帶著蜂，帶著蝶，就那樣鬧嚷嚷地於深淵之上沉沒，那大片亂潑彩墨的任性色彩，幾乎是悲壯的。
筆墨紙硯一樣樣整齊地擺列在案上，纖塵不染。屋裏這樣靜，他覺得像有野老傳說裏隱形的狐女，或是什麽精靈的手，曾經在這間屋子裏每樣什物上悄悄地拂過。他的家裏棲息著一個看不見的女魂，良善、膽怯、隱忍的，為著什麽人不能知的原因，每當沒人的時候，就出來替他默默執役。
門開處，王氏端著茶碗進來，擱在他麵前。
“相公今天回來得早。累了吧，喝口茶潤一潤。”
“今天寨裏沒什麽事。”他仍然瞧著窗外，隨口漫應道。
王氏順著男人的眼光望去，笑道：“今年天暖得倒早，桃花都開了。連姑娘還折了一枝來給你插瓶呢。”
果然案頭那個土定膽瓶裏插著一枝桃花，上頭一個個深紅色的小圓花苞還沒開，花枝欹側，疏斜有致，孤寒清冷的模樣，桃花像是梅花。映著素白粗樸的瓶，倒有幾分畫意。他瞥了一眼，轉頭端起茶來喝。
“連姑娘在家裏做什麽？”
“早上替你收拾了這書房，現在陪欽兒玩呢。欽兒想要一個布老虎，我騰不出手來，想必正磨著連姑娘給他做。”王氏在另一張椅上坐下來，歎道，“自從她來了，我倒輕省了不少。我說她病才好，不讓她做事，可她死活不肯，叫她在**歇著倒像要殺了她似的，到底擰不過她，如今家裏大大小小的活計，她攬去了一半，要不是我按著，隻怕連挑水燒火這些重事她都要包了。一個女人家，身子又不好，相公，人家現在在咱家裏沒黑沒白地操勞，丫頭不是丫頭，娘姨不是娘姨，我這心裏著實過意不去。”
文旭安沉默一會，道：“是不能叫她太操勞了。有空你多勸勸她，大夫說了，她的病……是要慢慢調理的，涼水也不能沾手，不然落下毛病，是一輩子的事。你跟她說說。”說罷又端起茶來，一口一口把茶碗喝得見了底，方續道，“——我不方便當麵對她講。”
“隻怕她不肯聽我的呢。”王氏望著丈夫，微笑道，“都是一家人了，也是為她好，這有什麽不方便當麵講的。相公，難道你一輩子不和連姑娘說句話兒不成？你把人弄到家裏，到底心裏是怎麽打算的，連姑娘就這麽在咱家耗著也不是個事，終究也得給人家一個交代。難不成真叫她替咱們當一輩子傭人？”
文旭安搖頭道：“賢妻不必說這些話。我接連姑娘來，全為看不過去她在那地方受折磨，我若不接她來她必是個死，這是救人一命的事，當初和你商議，你也不是不知道。我隻是不忍心看著她被那些人欺負罷了，接她到家裏，那是權宜之計，賢妻萬萬不可多心。如今若要把她……倒像是咱們挾恩市人，逼她委身一般，使不得。我想，先留她在家養好身子，待境況好些了，我留心替她尋個靠得住的好人……”說著說著，卻咽住了。
王氏靜靜瞅著他：“相公，你我都明白，咱們進了這地方，這輩子怕是也出不去了。要能找個靠得住的好人把連姑娘終身許了，固然最好，隻是卻往哪裏找去。當初你當著那許多人親口說了娶她，把人家救了，若留她沒名沒份地在咱們家守一世活寡，豈不是救人反害了人麽？相公，為妻嫁了你十來年，你曉得我若是那容不下人的人，當日也不肯答應你接她來了。我想著，連姑娘為人溫柔和順，這些日子料理家事，幫了我不少忙，你如果將她收了二房，叫她跟咱一心一計過日子，不比如今兩個人見了麵都不說話的強，也省得成日家尷尷尬尬的，我在家也有個伴。就是欽兒也很喜歡呢，整天跟在後頭連姨連姨地叫著……相公你是男人大丈夫，既擔當了人家的終身，不如索性把人救徹，也算是替公婆在那世裏積點陰騭罷。”
他聽了這一席話，非常震動。凝視著妻子微笑的溫良的臉，他再熟悉不過的麵孔……是的，她嫁了他十來年，始終是這樣溫良，不言不語、低眉順眼地微微笑著，仿佛對於一切都沒有意見，她是這樣賢德的妻，她從來沒在他麵前一口氣地說上這麽多話過……他望著枕邊人那張熟悉的臉，忽然覺得陌生。繼而湧來的是羞愧、無措、甚至有幾分被人看穿的惱火，莫名其妙地，他不知對誰暗自生著氣，妻子細細淡淡的眉眼間，好象映出另一個他，不誠實的，不僅對她，就對自己，他也是不誠實的……他愣愣地咬著嘴唇，聽王氏又道：“據我看來，連姑娘必是願意的。我時常和她聊天，她雖未明說，話裏話外我聽得出，相公，連姑娘對你實在仰慕得緊。她的命是你救的，便算她隻是為了報恩嫁給你，那也比現在這樣好得多。連姑娘在咱家這麽不尷不尬地住著，她自己心中也是不安的。相公要是同意，讓我去跟她說。”
“賢妻，我隻覺這樣太委屈你了。”他終於衝口而出，“我沒讓你過過好日子，如今還連累你跟我亡命天涯，成了見不得天日的人。賢妻為我，受的苦一言難盡，如今咱們自身難保，我怎能再娶偏房，這……這太對你不住，萬萬不可。”
“夫妻之間，什麽對得住、對不住。女人嫁了人，自該隨夫進退，古今都是如此，我又有什麽可抱怨的。活了大半輩子，我也想得開了……”王氏此刻卻沒望著他了，眼睛惘惘地落向窗外也不知什麽地方，臉上帶著點定格的笑容，悠悠說道，“就是聖賢皇帝，又有幾個一生都稱心如意的呢。活在這世上，大約誰都免不了要吃點苦頭的罷？相公待我已經很好，我心滿意足了。我們又有了欽兒。不管落到什麽地方，我想著隻要咱們一家人能在一塊兒就好。如今我什麽也不想了，隻要好好兒地把欽兒撫養成人……文家就這麽一個根苗了，總得把他養大，將來我死了，到地下才有臉見公公婆婆去。倘若連姑娘進了門，能替你再生個兒子，那就更好。相公不要怕我多心，我若多心，又何苦說這番話。你高興比什麽都好——相公，難道你真的不喜歡連姑娘麽？”
“難道你心中真的一點也不介意？”
兩人的話幾乎同時出口。王氏把眼光轉回丈夫臉上，瞧了片刻，忽然笑起來，仿佛一個母親看著任性不懂事的兒子一般地寵溺和心疼。
“我自然不能一點也不介意。說老實話，有哪個女人願意把丈夫分給旁人。可是——可是我知道，相公，你是很喜歡連理姑娘的。”她輕聲歎道，“我看得出。你對她實在歡喜得緊。十年了，你心裏想些什麽，這都瞞不過我的眼睛。相公是讀書人，自從我進了你家門，你一直待我很好，從不對我高聲說話，什麽事都體諒著我，我們還生了個兒子……我心中感激你，可我們之間，好象……也就這些了。相公對我有多好我都明白，隻是我沒念過書，很多時候你說的話我都聽不懂……其實，其實你也沒對我說過什麽……我不知道該怎麽說，相公的心裏有塊地方，是我到不去的，那也不怪你，隻怨我除了持家養孩子，實在什麽也不懂。如今連理姑娘來了，她是個大家閨秀，琴棋書畫，樣樣都行，我見她時常在那裏看你最心愛的那幾幅字畫，你和她一定談得來的。其實——相公你怕是早就喜歡上她了，你自己也不知道罷。可我看得出來，你看連姑娘的眼神不一樣，那不是可憐她，你……你是很想娶她的。所以我想，我除了為你添飯添衣，什麽也做不了，相公有許多心裏話不能跟我說，那是沒有辦法，你心裏那塊地方，隻怕連姑娘才是到的去的人。既然這樣，為什麽你不幹脆娶了她呢？我也不願見你終日憂悶，要是連姑娘能陪你談談講講，讓你開開心，身體硬朗些，那是我和欽兒娘倆的福分。”
文旭安喉間哽住了，說不出話來。他忽然起身，伸臂抱住了妻子，王氏被這突兀的親熱舉動嚇呆了，一徑掙紮著，口裏隻道：“相公放手，大白天裏，別……等會兒給欽兒看見……”
文旭安摟定了不放，低頭看著懷中婦人半老的、馴順平淡的臉，眼中有酸熱的氣流衝上來。心裏沒有喜悅，但隻覺得淒涼難耐，一種廣大的茫茫然的慘傷，好象是為她，又好象不是，那說不清楚的冷冷悲哀，也不知是為了什麽……
“文某對天發誓，終生不敢有負賢妻。”他一字字說道，“你待我這番恩情，文某此生難報難還。”
燭火在炕頭小桌上低低搖曳，昏黃的光照在女人手中的活計上。夜已深了，連理尚未寬衣，坐在炕上，被窩鋪開一半蓋著腿，她埋頭就著那點光亮專心地縫補手裏的東西。發髻已經打開，披下來，遮住了她的大半個側麵，隻看見鼻尖與一小塊麵頰，病後初愈的人，臉色還黃黃的，在那跳**的燭光裏明暗深沉，變成一種凝重的泥金色。她心無旁騖的神情使她顯得端嚴慈悲，像一尊卸了蓮座、不妝不飾的觀音像，然而她渡不得這世上受苦的眾生，她連自己的業債都不知道該往哪裏贖。寬大的土炕上，她的身子這樣渺小，從荒野來的黃土壘成了炕，依舊是荒野的黃土，荒野之上，睡著的都是無處可去的迷途人。
男人悄然立在門邊，看了許久。她全心全意做著活計，竟未覺察。直到燭光陡然一暗，她皺眉用針尖挑了挑線頭，實在看不清楚，猛抬頭要剪燭花時，嚇得渾身一顫，兩手緊緊捏住了那件衣裳。
她把腿往炕裏縮去，畏怯地望著男人，低聲道：“文爺來了。”
“來看看你。”他的目光落到她手中的活計上，責備道，“這麽晚了，怎還不睡？小孩子的衣裳，有什麽要緊，你安心將養，等你好了，慢慢兒地做去，日子長著呢。病才輕些，倘若累著了倒是大事。”
說著伸手就去奪那件小衣服，連理閉著嘴隻搖頭，仿佛十分恐懼似的，攥緊了不撒手，兩下裏一扯，他還是把衣服從她手中拿走了，正牽著的那根線卻給扯斷了。針連著半段殘線落在被頭上，一時找不著，她看他一眼，默默低頭用指尖去尋。
文旭安拿著欽兒的小罩袍，下擺撕了道口子，必是那孩子玩耍時不小心弄破了。她把那條破口連綴起來，正用絲線在那補痕上繡一隻猛虎遮蓋。已快完工了，他撫摸著虎尾上才扯斷的一根金黃的線頭，若有所思。
“你看你這是何苦，欽兒他小孩子家，穿得什麽好衣裳。你今兒給他補好了，他明兒說不定又掛破了。三更半夜的，何苦費恁多精神給他繡這個。”
連理仍然低著頭摸針，嘴角卻露出微微的笑來：“小少爺喜歡這個。他前日說，他是屬虎的，從前衣服上祖母都給他繡大老虎，小少爺想要老虎，他說穿著神氣。橫豎我也睡不著，就給他繡一隻罷，不費什麽神的，還差幾針就好了——文爺，您還給我罷，我答應了小少爺明兒就給他的。”
她沒看見文旭安把那件衣裳捏成了一團，五官也糾結成同樣痛苦的一團，竭力鎮定著自己，緩緩吐出字來道：“欽兒這孩子太不懂事了，怎麽能叫你如此受累……的確……他奶奶從前……他每件衣服上都有繡虎……想不到，他竟還記著……當初是我不好，不該讓老人家偌大年紀還為這小孩子做這個……早沒想到……”
“太夫人疼愛小少爺，也是常情。”連理漫應道，“文爺真是孝順。”
“孝順……我是天下最不孝的兒子。欽兒的祖母——她是我害死的！”
她剛找著了針，正要拈起來，陡聞這話，手一哆嗦，不由得一下子揪住被麵，針紮了指頭竟也不覺得。一滴血慢慢流出來，黃線染成了紅線。她仰臉望著他，驚疑不定。
文旭安僵直地站在炕邊，麵上似哭似笑。光從底下照上來，沒把他的臉照亮，反而更顯出那張臉上的瘦削，顴骨瘦得高高突起，使眼窩更深更陰暗，他看去像一具沒入土的骷髏。
“我二十歲中了秀才，爹娘以我為榮，二老以為文家的門楣光耀竟要著落在我身上。誰知那以後屢試不中，連個舉人也考不下來，爹娘陪著我寒窗苦讀，家裏凡事都不要我做，隻讓我安心念書應試。我一個男人，一年年在家裏白吃白住，地裏的活都是二老和拙荊操勞，有什麽好吃的他們都舍不得吃，我娘過年殺一隻雞，自己也舍不得嚐一口，全都想著我……而我就隻會一次次地考，一次次地敗……我是個沒用的廢物，心灰意懶，倒讀了許多閑書，兵法韜略……可笑，我就隻能到紙上去找我的雄心壯誌，做我的白日夢，建功立業……從來百無一用是書生！”他並不看她，遙遙地對著空氣中看不見的什麽嘿嘿笑了起來，笑得很難聽，“我爹說：“考不中怕什麽，多少人考了一輩子才得功名呢！安兒，你什麽都不要管，用功讀你的書，放心考去！家裏有我和你娘呢，我們都還硬朗，你就真在家考一輩子我們也養得起你，你想上進，我們做爹娘的比什麽都高興！”——我吃的不是米，都是他們的血汗哪！到二十八歲，我終於絕了指望。我知道我這輩子和功名是無緣的了，家裏一年比一年緊，我爹娘再也經不起下地勞累了，那時候湊巧有個機緣，一個朋友推舉，我就到陝西，威遠將軍的府上去當幕僚。”
“劉將軍？”連理脫口而出。
文旭安點了點頭：“不錯。威遠將軍劉震保，軍功蓋世，性子最是暴躁，一生殺人無算，在陝西，人們都叫他混世魔王。連姑娘，你也聽說過他麽？”
連理臉上一紅，低下頭去：“好象……好象有點耳熟。”她聲若蚊蚋。威遠將軍劉震保，她沒見過他的人，但他的東西她見得太多了。他和父親交情不錯——當然不過是官場上的交情，父親的年紀比他大二十歲，在他麵前卻謙卑地自稱晚生。逢年過節，家裏打點送給劉將軍的禮物是各項禮品重中之重，劉將軍也有回禮，從陝西派人快馬連驛送來，貂皮、銀狐皮、沒見天日的母腹中小羊身上剝下來的珠羔皮……一捆一捆，軍功蓋世的大將軍連送人禮物也都離不了殺生，她拒絕父親用那些裘皮替她製衣裳，她怕聞那股散不去的血腥味……威遠將軍的名號，她在千裏之外深閨中也聽得熟了，關於這個殺人不眨眼的男人，他的種種事跡或許她並不比陝西老百姓少知道多少。
還記得父親每回收到了劉將軍的回禮是如何受寵若驚，趕著寫信去道謝，誠惶誠恐，卑躬屈膝，論品級父親並不比他低，但“實力”，那是另外一回事，在父兄嚴肅的對談裏她所聽不懂的……
這樣的深謀遠慮，終於也靠不上這個靠山麽？洛陽姚府大廈傾頹，隻在一霎之間。嘩喇喇樓塌了，夢幻泡影的光榮，父親一生苦心經營，到頭來還是化作夢幻泡影……她神思恍惚，望著燈火，一下子不知想到哪裏去了。
男人的聲音冷冷地在頭頂上繼續回**下去，他用了盡量平淡的口吻，仿佛在說著旁人的事情：“我做了幕僚，那是說得好聽些罷了，其實仍然是個吃白飯的閑漢。威遠府裏養著二十多個幕僚，劉將軍恐怕連我姓甚名誰也不知道。但終於是有了一點閑錢，除了吃用，我把省下的每月寄回家裏，想給爹娘存起來買頭牛。一年之後，陝西流民作亂，皇上旨命威遠將軍撲滅，其實那些作亂的流民也不過是老百姓吃不上飯，逼得動手搶點糧食糊口罷了，誰知那年晉陝冀三地大旱，遭災的生民著實不少，人們沒了活路，鋌而走險，造反的竟越來越多，四麵八方紛紛來投，亂黨聲勢壯大，劉將軍命手下將領率軍與戰，一連三戰，敗了三場，官軍被那些流民殺了不少。劉將軍大怒，斬了兩員愛將，親自出戰。有一次他心血**，夜晚召集了這些幕僚到帳中，與我們商討明日布陣殲除亂黨的計劃。實則他早已謀定，隻是想炫耀一下以出心中悶氣罷了，大家心裏都明白，自是讚不絕口，但我那天不知怎麽的，竟忽然覺得這陣勢不對頭，如果明日真照這樣作戰必敗無疑。我知道劉將軍一向剛愎自用，最聽不得頂撞，可當時心頭發昏，忍不住就說了出來，還把他布的陣東改西改。劉將軍自然大發雷霆，當場就要將我推出殺了，兩個兵綁了我臨出帳門，他忽然又喝住了他們。”
我回過頭來，看到他的目光在我改過的地圖上轉來轉去，最後親自上前替我鬆了綁，他說：‘你改的很好，明天就照這樣打罷。嗯，你很好。你叫什麽名字？’
從此他將我視為親信。第二天那一仗果然勝了，亂黨經此重創，流竄逃亡，元氣再也緩不起來。不到兩個月，被各地官軍逐一殲滅，作亂的頭子給抓住了，全部立地砍了。受這場兵禍牽連喪命的人不計其數，我沒離開過劉將軍帳前，但我聽說晉陝冀三地的官府那些日子沒幹別的，天天忙著處死反賊餘黨，殺得血流成河，劊子手的刀都卷了。其實哪裏有這許多餘黨，大多都是當地鄉民，父母官為了邀功，不分青紅皂白捉來殺掉，湊人頭數。這些百姓都是冤死的……是我害了他們。
我心裏已經悔恨莫及，然而劉將軍很高興，皇上因為這場軍功又晉了他的爵，凱旋回到威遠府後，他大力提拔我，為我單造了一個宅子，薪俸豐厚。我想把爹娘接過來，但二老說住慣了，不願意離開家鄉，隻把我妻子和兒子送了來。我沒法子，隻好盡量多給爹娘銀子，他們花不了，就請他們替我拿這些錢多做善事，救濟可憐人。銀子，銀子有什麽用？我造下的孽，那些無辜的人命再多銀子也買不回來了……我知道我會遭報應的……早晚要有報應的！
不久西疆蠻夷進犯，聖旨又命劉將軍帶兵平定。我仍跟著他到了軍中。平了這次戰亂之後，劉將軍越發倚重我，什麽事都叫我參詳參詳，那時我的名字在西邊已經有許多人知道，百姓們又怕我，又恨我，在他們心中我和那混世魔王怕也沒有什麽分別罷？……嗬嗬，其實，其實又有什麽分別呢？劉將軍用刀殺人，我用筆殺人，一般是殺。可是因為驅逐了騷擾邊民的蠻夷，百姓的日子略為安定，不免又有許多人對我感恩戴德，這就是老百姓，為了魔王偶爾的一點點慈悲，也會把魔王當成菩薩來拜。他們替我取了個渾名，叫做橫掃千軍文鐵筆，一時也是風光無限了，可我日日夜夜，一合上眼便見到滿地人頭，那些冤魂，我知道他們是來向我索命的。
我的罪孽太重，沒法還，我隻想補得一點是一點，替我兒子積點德。跟著劉將軍打過幾次仗後，去年我們回到將軍府休養，過不了幾天清閑日子，劉將軍一日忽然震怒，下令捉拿陝西境內有名的讀書人，凡是捉到的都殺了，我打聽之下，才知道原來是幾個文人惱恨流民之災中他濫殺無辜，作詩作文，明譏暗刺，大家彼此唱和，一時流傳很廣，還編了兒歌教給孩子們唱來罵他。不知是誰為獻殷勤圖出身，搜羅了這些詩文和作詩之人的名冊上報給劉將軍，於是陝境之內，文人墨客大禍臨頭。劉震保長年坐鎮西陲，天高皇帝遠，他就是土皇帝，陝西一省，他說聲殺誰，哪怕是孔聖再世也逃不了一刀之厄。許多鴻學大儒都列在名冊上，就連一些原本並無諷刺之意的人，隻因詩文中或有字句沾了點邊，或是無心說錯了一句話，被他派出的耳目和奸詐小人聽見，登時羅織罪名，鋃鐺入獄。連同陝西鄰近之地，文字之禍禍延千人。劉震保立誓要將膽敢與他作對之人斬盡殺絕，命我主持此事，我不忍見許多傲骨文人喪生在這莽夫的刀下，便進言說名冊上不少儒士都是當今聖上有意延錄的山林隱逸，禮部已經保薦上去，他們都是聖上要的人，如果殺了，恐怕於將軍前程不利。但劉震保此時已喪心病狂，哪管這些，執意要殺，我沒奈何，為保住陝境斯文一脈，隻得暗暗寫了奏本，將此事奏明朝廷。這些年隨他東征西戰，我也認識了不少官員，內中頗有幾個正直之士，幾經展轉，居然當真上達天聽。皇上下旨徹查此案，劉震保得知是我舉奏，那份震怒也不用說了，他將我和妻兒羈押起來，逼我向朝廷作證那些人都是私傳反詩，有意勾結舉事、密謀造反。我已錯過一次，如今又怎能顛倒黑白一錯再錯？我與他破了臉，無論他如何威逼利誘，隻是咬定不肯昧良心讒害無辜。
其實我也知道，劉震保勞苦功高，當年聖上得以登基，其中他也出力甚巨，皇上是斷不會治罪於他的。此番派人來查，無非也是深知他的性子，希望能保住那些鴻儒的性命而已，且他手握兵權，獨擋西陲，若說為此和劉震保翻臉，朝廷斷然不為。但我身當其事，此時卻萬萬不能退縮，否則劉震保得了口實，拚著不討皇上歡心將那些人都殺了，他做得出來。我怕是怕的，可是已經沒有退路。我隻有硬抗到底。
府中有一親兵小隊長，平日與我交情甚好。有一次他得罪了劉震保，將要被殺之際，我曾在那混世魔王麵前為他說情，救下了他的性命。究竟當時不過是口舌之便，我能救人一命，何樂不為，何況我的用意本是為自己贖罪。但那小隊長卻銘記在心，一日他不知怎麽蒙混過了看守之人的眼目，前來向我說知，劉震保見我堅執不肯順從，已經決意殺我，然後另找旁人指證我與那些題反詩之人乃是一夥。他打開牢門教我帶妻兒逃命，路上一應盤纏等物都已替我預備好。他說事不宜遲，看情形劉震保就在這兩天動手，今夜難得這個機會，我若不逃性命必定休了，還得賠上妻兒。我本不想逃，怕連累他，但……但欽兒在他娘懷裏哭起來，孩子這些時日來也陪我鎖鐐加身，小手小腳都磨破了，他說他痛，要我抱他。我看著孩子，一下子也哭了。你說我怯懦也好，罵我沒種也好，總之……我實在不能看欽兒為我送命，我帶上他娘兒倆，逃了。那小隊長生死如何，我到現在也不知道……
逃出陝西之後，我一家人連日奔回老家，想接了爹娘一同躲起來。這時一路上已見畫影圖形，各府縣都在捉拿我。我的罪名是勾連反賊，誹謗朝廷，如有見亂黨文某者立即向所轄官府出首，可得賞銀一千兩，知情不報者與亂黨同罪。哈哈……一千兩，我文旭安值錢得緊哪！哈哈，哈哈！亂黨、反賊、誹謗朝廷，他們當真看得起我，憑我一個百無一用的書生，憑我一個廢物！我做夢也不敢哪！他們當真看得起我姓文的……哈哈！
他目光發直，聲音幹澀，雖然話聲仍是平板板地沒點波瀾，臉上卻一陣陣地**起來，身子一晃一晃，把放大了的黑影投在牆上，幢幢亂舞。連理忽然感到極大的恐懼，生怕他就此倒下死去，她伸手攀住他的手，不讓他胡亂揮動，低聲道：“文爺，您說累了，坐下歇歇罷。”
文旭安機械地低頭看了看她，那眼神卻透著陌生，仿佛不認識她似的，麵上肌肉又**幾下。連理越發慌亂，使出全身力氣拚命將他拽下來，讓他坐在床沿，赤腳下地奔去倒了一杯水遞在他手裏。
“文爺，您喝點水，歇歇再說。您……您得保重身子，夫人和小少爺全靠您了。”
“我得保重身子。”他就她手中喝了一口水，喃喃重複，“我得保重身子。是了，我得保重……我這個身子，值一千兩雪花紋銀呢……我長這麽大，從來沒想到男人也能賣這許多錢，嗬嗬，嗬嗬！一千兩銀子，在黑龍江鄉下，夠我爹娘過上好些年了，你知不知道？嗯？你知不知道，他們出這麽多錢抓我，可是我竟然沒給他們抓住，我帶著老婆孩子，穿州過府，都沒給他們抓著。誰也沒賺到這一千兩銀子，反賊文旭安在他們眼皮底下，又回到黑龍江了，你知不知道？”
“文爺宅心仁厚，當有善報。你是福大命大。”連理輕聲說。
“福大命大，或許吧……當有善報可就不一定。我知道那懸賞榜文不是劉震保出的，他還沒這麽大權力跨府緝人。那是朝廷頒下的榜文……朝廷要拿我，天子要殺我，你知不知道這是為什麽？”他自言自語發問，不待她回答，自己接下去道，“因為名冊上那些文士終於是保住了。我知道，我這一跑，劉震保倉促間找不到旁的法子，那道奏本是我寫的，如今要隨便尋個人出來推翻它，難服天下人心。聖上就是有心偏袒，也抵不住百官眼目、眾口攸攸。所以那些人不能殺，劉震保抓了他們，還得把他們放了。你說他可得有多氣呢？總得找條道兒，讓他出出氣罷？他可是手握西北半片江山兵權的威遠將軍嗬！你說聖上聰明不聰明、朝廷英明不英明？這丟卒保車的妙計……這妙計，你想不出來罷！嘿嘿，哈哈！”
“自古以來，狡兔死，走狗烹，不易之理。你飽讀書史，難道不明白這道理……”連理心中淒酸地想著，可是沒有說出口來。她立在炕邊，這回換她低頭俯視著男人，短燭燒到盡頭，火舌一竄老高，撲撲把抽搐的光輝撒到他臉上。黑暗前一刹那反常的亮如白晝，那張臉如同浸在水中一般，每一根初生的皺紋瞧得分明。她很想將他的頭攬入懷中，緊緊地，然而她的手抬了一抬，什麽也沒有做。
“你說得對，我福大命大。他們都沒能抓著我，我福大命大地平安回了老家，我要去接我的爹娘，我要帶著他們躲進深山，再也不看這個肮髒的世界。我找一個深夜，和老婆兒子回家，我要回家……”他兩眼控製不住地擠了幾下，眼角撇出深深的魚尾，看去很像一個促狹調皮的男孩子，“……我走了這幾年，一次也沒有回來看過爹娘，將軍府裏忙，將軍離不了我，多少大事都等著我幫他決斷……我現在終於不忙了，我能回家了……我回了家……家已經沒有了。”
話說到此處，最慘痛的回憶已經呈現，再沒有什麽比它更痛，回憶的人反而平靜下來。他怔怔望著前方，雙手平放在膝蓋，像一個初入塾的乖巧的蒙童，非常地乖……他說：“我的家變成了空屋子。我的爹娘，被官府拿去，殺頭了。”
噗地一聲，燭火熄滅。突然圍攏過來的黑暗，鐵幕一般，仿佛整個世界也在一瞬間被誰一口吹滅。這沉重的逼迫，如同萬仞之下的深水，要把人肺裏僅存的一點兒氣息也擠出來，全身骨骼碎化成泥，誰也無法獨自抗拒這個人世的重壓，除非互相偎著抱著，除非互為骨架支撐，否則銅頭鐵臂也撐不住、撐不住的……連理來不及多想什麽，他的人已經在她懷裏。她張開兩臂緊緊摟著他。她手指上還繞著那根斷線，血紅的黃絲線末梢垂著銀針，刺了他的肩膀，然而誰也不覺得，誰也沒工夫覺得。
男人把頭深深埋入她胸前號啕大哭。那兒還有一道舊傷痕，九爺的手澤還未曾從她身上完全消失，連理感到胸膛疼痛的壓迫，是哭不出來、叫不出來的悶痛，那疼隻是盲目地一路鑽進心裏去……她抱住他的頭顱，聽到自己一遍遍無力地重複：“文爺，不哭，你要保重身子。夫人和小少爺還指望你呢。文爺，不哭，不哭……”
他在哭號間還說了些什麽，她聽不清楚了。黑暗中充滿一種氣湧如山的巨聲，雖則靜夜中隻有他們兩人，好似有一整台戲班子在敲鑼打鼓，那震翻天庭的嘈雜，塞滿人生一切空白。
連理覺得自己向後倒去，被扣在鋼鐵的鐐銬裏，一直倒向炕上去了。身底下硌著堅硬滾燙的黃土坯，土也在烈焰中燒成了磚，一磚一瓦，鐵案如山，比曆代的皇陵更牢固。隻有這黃土才是千年萬代，永垂不朽。一切活著與死去的人的歸宿。一切的冤屈到了那兒，都將安睡了。她推拒著，然後掙紮著，就在黃土之上，紅火之外，雙手雙腿下死勁纏住了身上的男人。昏亂與迷惘中她聽到心裏有個聲音在小聲地叫著不行，但更響的是那台虛空之中拚命敲打著的鑼鼓，金石滅裂，天地玄黃，有人聲如猿唳，嘶破喉嚨地哀唱：實指望封侯也那萬裏班超，到如今——生逼做叛國紅巾，做了背主黃巢。恰便似脫鞲蒼鷹，離籠狡兔，折網騰蛟。救國難誰誅正卯，掌刑罰難得皋陶——
男人在她身上哭泣，他邊哭邊衝撞著她，她沒覺得這情景的滑稽，隻是竭力抬起身子向他迎去，她聽到自己喉間也發出獸類般的低吼，落入網罟的野獸，你分不清它是在哭泣還是咆哮。連理和他廝纏作一團，這個世界已經瘋了，隻有借助同樣的瘋狂才能暫時躲開它咻咻的追捕，才能自那令人崩潰的鑼鼓聲中逃離。
——懷揣著雪刃刀，懷揣著雪刃刀，行一步，啊呀哭、哭嚎啕！
她嗚咽著，張開嘴，在男人肩頭咬下深深牙印。
連理終於實至名歸，做了文家二夫人。
第二天見到王氏，她羞慚萬分，眼睛也不敢朝她看，然而王氏笑咪咪地拉起她的手，一字不提昨夜相公宿在那房裏的事，隻親熱地喚著妹妹，叫她和相公同去用早飯。飯後又抱了一床被枕到她屋裏，齊齊整整鋪蓋好，好象她生來就在他們家同侍一夫般地自然。連理立在門邊，手足無措，看著王氏忙碌，想過去幫忙，又趔趄著不敢前行，聲咽喉澀，喊了一聲夫人，下文就此堵住了出不來。其實她自己也不知道下文該說什麽。
王氏鋪好床，拍拍枕頭，回身，對她笑了：“妹妹要是不嫌棄，我比你大幾歲，以後就叫聲姐姐吧。”
“夫人……”
“這麽說，妹妹是嫌棄我了。”
“不不，夫人，我不是這個意思……”
七歲的文伯欽在門外探頭探腦，眼睛圓溜溜地，不知道大人在說些什麽。聽見母親呼喚，便進房直奔連理，拉住她的手仰臉道：“連姨，你給我繡的那大老虎呢？你說今天就給我的，連姨不能騙人！”
連理臉上本已羞紅，被這孩子一說，更是紅得連窗外那株桃花都給比下去了。她摸著欽兒的頭，不知該怎麽對孩子解釋。王氏卻已輕喝道：“別盡磨著你連姨——噯，欽兒，以後別再叫連姨了，叫二媽，記住了麽？”
連理的臉已快埋到衣襟裏去了，欽兒拽著她的手搖晃幾下，看看母親，問道：“記住了——為什麽要叫二媽？”
王氏含笑把他拉過來：“娘問你，你喜不喜歡連姨哪？你想不想叫連姨永遠都在咱們家？”
“喜歡連姨，連姨給我做大老虎——”孩子又把剛被打岔開去的那件事想起來，叫道，“連姨，我的大老虎呢？”
“你要再喊連姨，就不給你做大老虎了。”王氏唬他說，“欽兒，娘告訴你，你連姨是咱家的人，跟娘一樣疼你愛你，還給你做大老虎，你以後得叫二媽，這樣連姨就永遠都不離開咱家了，永遠都會陪欽兒玩，你要是還叫連姨，她會生氣的，一生氣，就不理你了，我看你那時怎麽辦？”
“我叫我叫！”欽兒嚇得急忙掙脫母親的手，奔去抱住連理雙腿，口口聲聲喚道，“二媽，二媽！二媽你別走，你在我們家呆著，我聽話！二媽，你別走行麽？”
孩子小臉兒急得通紅，連理被他搖撼著，片刻，緩緩蹲身摟住了他。
“我不走。欽兒別急，我不走，我……我永遠都不走了。”
孩子響亮地在她麵頰親了一下，開開心心喊道：“二媽！”忽然轉轉眼珠，自以為做出很機靈的樣子，“——那我的大老虎呢？”
連理掌不住，和王氏一同笑了起來。
雖然最初的幾日，再見到文旭安的時候，仿佛反而比從前更僵，連句話也不好意思同他說的。在無預想的情形下突兀地有了肌膚之親的一對男女，彼此間矜持審慎的距離已經消失，親切與默契卻還沒有到來，常常會有這樣的奇異的隔閡感，是一個短暫的斷層。他也像是尷尬得很。那之後的十來日，他沒再到她房中過過夜。
然而這難堪的陌生終於過去。清早起身，連理對鏡梳妝，她現在不施脂粉，藍花衣裳，青布粗帕包著頭發，耳上隻有兩點米粒大的金塞子，防著耳洞長死。她看去和王氏娘子一模一樣，賢淑、安靜、好脾氣的——在這座城池中，她不過是芸芸眾生某一人家某一扇門後的妻室。某某氏，自古女子出嫁從夫，無論曾經有過怎樣**的閨名，她的驕縱淘氣的或是驚濤駭浪的青春，於此也就悄然死去了，“恍如隔世”。女人一嫁了人，無一例外地變成麵目模糊的賢妻良母，一個個穿著青的藍的月白的秋香的黯淡衣裳，成為男人身後柔和而不起眼的背景色。她已經習慣於這沒有身份的身份，並且十分安心。能夠湮沒在人海中被人遺忘，這結局，對於她大約是難得的恩賜。終於塵埃落定。
連理向鏡中望著，用骨針沾了水分開頭路，在腦後熟練地挽起扁扁的不觸目的髻子。她有一頭極為濃密的長發，披散下來的時候像漆黑的瀑布，驚心動魄，就是梳起來也一樣盛麗，碩大的雲髻，光滑冰涼的發絲絲絲分明，如同行行訴說著天寶遺事的詩篇，那褪淡了的富貴氣象，叫人覺得在這發髻上是該當插著掉了幾顆石頭的八寶嵌翠金步搖，走一步玲玲輕顫，仿佛含著說不出來的許多故事。但布帕一裹，一切也就悄無痕跡地泯然了。
她隻是一個沒有故事的女人。再尋常不過的人妻。
連理把手按一按那帕子，靜靜看著鏡裏的人。鏡中映出背後的炕上，丈夫還睡著未醒，她要在他起身之前幫忙大姐為他準備好早餐，今兒好象已經稍遲了些，現在她做什麽事都有點笨拙，半舊的妝台離她一尺多遠，因為她的腹部已經高高隆起。
這是意想之外的一件喜事。大夫本來說她的病即使好了，日後隻怕難以產育，但藥一直吃著，丈夫和大姐不吝惜銀錢，什麽滋補就給她買什麽，每七天一次的貝母燉雞是一定少不了的，現在她的身子已經康健得很了。
所以在嫁給他一年之後，桃花再開的時候，連理生下了一個女孩。
全家最高興的要數欽兒，他早就盼著娘能再給他生個小弟弟陪他玩了，娘沒有生，二媽生了，那也一樣。雖然是個小妹妹，稍微與期盼有點距離，不過也不錯了，那天一大清早欽兒就興衝衝地跑到二媽房裏來，他打定主意要自告奮勇把小妹妹一手帶大，教唆她不穿裙子，穿褲子，還要教她上樹、遊水、捉蛤蟆、打架……一切男孩子拿手的功夫。
結果他隻在門邊扒了個頭，還沒瞅見小妹妹長什麽樣子就給轟了出去。欽兒扁著嘴想哭，但是看見爹爹他就不哭了。爹爹和他一起在院子裏等著，娘已經在二媽房裏忙了一宿，欽兒想，既然連爹爹也給轟了出來，那自己似乎也沒有什麽可委屈的。反正他們早晚會讓他看小妹妹的，他十分篤定。
文旭安和欽兒父子倆被允許進屋時，新生的女嬰已經洗濯幹淨裹在繈褓裏。欽兒看到二媽躺在炕上，蒼白得像死人一樣，可是她臉上一直帶著微笑。
好象娘看上去和二媽一樣疲憊。欽兒覺得娘很偏心，因為她隻把小妹妹抱過來給他看了一眼就遞到爹爹手裏，他咬著手指拿不定是否應該抗議，這時娘已經把他牽了出去。欽兒不甘心地努力扭頭想看清楚小妹妹究竟有沒有上樹打架的潛質——那個皺皺巴巴、通紅通紅、瘦弱得好似小猴子的小東西，實在令他擔心自己的大計，她還一直在那兒哭，扯著嗓門哇哇大哭，到底是女孩子，真不怕羞！
欽兒雙手扳住門框死賴不走，最後他看到爹爹抱著小妹妹，坐在炕沿，伸手向二媽臉上擦去了什麽**。小妹妹引吭高哭，就她嗓門大！欽兒剛想高喊小丫頭片子不害臊，耳朵一痛，已經被娘拖出門去。這回哇哇大哭的換成他了。
爹爹說這是二媽的意思。二媽說，在她的老家，小妹妹出生的時節正是春天新茶上市的日子。信陽毛尖，什麽綠、什麽香的，反正茶這種東西小孩子是不讓喝的。欽兒忽然想起從來不知道二媽的老家在哪裏，不過當他再次看見二媽的時候也就忘了問了。
那時他已經把小妹妹的名字叫得很溜。他欣慰地發現，原來這小猴子一樣的東西吃飽了之後小手小腳也是很有勁的，就連他幾乎都抱不住她，將來她一定會是一名上樹好手，替做哥哥的掙足了臉麵，嘿嘿。
“小茶，到哥哥這兒來！”
“小茶，你想玩這把大刀嗎？想玩就叫哥哥，叫呀！”
“哎呀小茶，哪有你這樣拿著刀刃的！你想自殺啊？”
“小茶！別哭……你別哭！……哦，小乖乖，好妹妹，你別哭，乖小茶，小祖宗，哥扮個孫悟空你看，你看！像不像？……求求你別哭了……”
王氏和連理聽到響動急急從廚房裏出來的時候，看到三歲的女童坐在地上，手裏舉著樹枝和鞋底紮成的大刀，放聲大哭，米缸蓋子掀著，大米撒了一地。欽兒在旁滿頭大汗，反搭涼棚，金雞獨立扮成齊天大聖逗她，此刻急得抓耳撓腮，更像猴子了。二人不禁又氣又笑，連忙上前喝住兩個孩子，連理拿柳條簸箕收拾大米，王氏便抱起小茶，見她哭得氣堵喉噎，忙拍著背哄她，一邊責問欽兒這是作什麽禍。
“小茶拿大刀拿反了，掃著自個兒眼睛了。”欽兒嚅嚅道，加上一句，“我告訴她要拿刀柄，她不聽，非要拿刀刃……”
“啊？！”王氏驚呼，瞥見小茶滿臉淚痕之中似有血痕，嚇得魂飛魄散，慌忙以手拭淨細看，還好眼仁沒事，樹枝尖利的末端隻是在孩子右眼下方麵頰上劃了淺淺一道傷口，擦破點兒皮罷了，血絲猶滲，滔滔的眼淚也衝不盡那一縷紅。她抬手照欽兒後腦勺上給了一巴掌，罵道，“你這作死的東西！一眼不見，你就闖禍！叫你帶著妹妹好好玩，你怎麽把她臉弄破了？這可怎辦？你不用哭，哭也沒用！書不念，字不寫，一天就知道作禍，等你爹來家看我不告訴他打你！”
“是她自己弄破的……”欽兒萬分委屈，奔去抱住連理，哭訴道，“二媽，娘打我！嗚嗚，我不是故意欺負妹妹的，二媽，我馬上去寫大字，我寫二十張！你別讓爹打我，嗚嗚……”
“你甭哭，哭也沒用！”王氏怒氣未消。欽兒聞言死死摟住連理，更不肯撒手。
連理將地上的米掃起，折入米缸，直起腰來道：“大姐，別說欽兒了，孩子已是嚇得可憐。”走向近前扶住女兒的臉細瞧了瞧，摸出帕子替她擦幹淚痕，“不礙事的，皮肉小傷，一會上點藥就好了。小孩子們淘氣，打打鬧鬧也是常情。小茶乖，娘抱抱，不哭啊……噢，小茶是乖寶寶……”
“大姐，你別急，別打孩子。我看小茶這傷甚輕，她爹書房裏好象還有點白藥，趕緊給她上了，不至於落疤的。”連理按住王氏的手，笑道，“——就是萬一真破了相，若在外頭，那也難說了，可咱們……小茶日後長大了，難道……”她頓了又頓，幾番躊躇，臉上的笑容終於斂去，輕聲歎息，“反正我是寧願把她留在身邊。將來咱們老了，留一口吃給她，還有她哥哥照顧著，總不會餓死了她。難道大姐你放心把她從這門裏送出去……我是想透了，孩子跟著咱們落在這陷坑裏，那是沒法子，小茶真要一輩子在文家門裏，倒是她的福分。隻怕不能。不嫁男人又怎樣？再說——這年頭，女孩子相貌好了，其實也不是什麽好事……”
王氏不由得眼中酸熱，握住了她的手，說不出話來，半晌方道：“妹妹你放心，小茶是咱家的女兒，咱們活著一天，總要護住她一天。就是老的沒了，她哥哥還在呢——欽兒，你在娘跟二媽麵前發個誓，你一輩子不許欺負你妹妹，你要保護她，一輩子——你說呀！”
欽兒自連理背後露出半張臉，愣怔著眼，聽這意思娘是不會責打自己了，隻不知她的話是什麽意思。他警惕地攥住二媽的衣裳，說：“我再也不跟妹妹玩打仗了。這大刀還給你，娘別打我！”
兩個大人反被他逗笑了，連理摸摸欽兒，又看看懷裏的小茶，低聲道：“可憐的孩子……爹娘不該把你們生出來……爹娘也沒本事護你們一生一世，隻望你們長大後逢凶化吉，多福多壽……”
小茶在娘懷中抽抽噎噎，漸止住了哭泣，此時忽然一咧嘴，又放聲大哭起來。王氏和連理都嚇了一跳，隻恐她傷口疼痛，卻見小茶張著小手亂舞了一陣，竭力要去夠欽兒上繳給母親的那把“大刀”，小身軀一縱一縱，叫道：“我要……我要！小茶拿大刀，跟哥哥打仗！嗚嗚，我要！……小茶拿大刀，打妖怪！”
“哥哥是妖怪？！”連理回頭瞧瞧那口無辜的米缸，想必那就是妖王的“洞府”，哭笑不得，在小手上輕輕拍了一下：“你們兩個小東西，還拿大刀，我說給你爹納了一半的鞋底哪兒去了，倒叫我找了兩天！小淘氣，小東西……”
她看著那團柔嫩芳香的、在懷中跳躍的小肉兒，心底裏著實愛之不盡。身上掉下來的一塊活生生的肉呀！她的女兒，這小人扭來扭去地在這裏，散發著沒褪盡的奶水氣味，小嘴兒嘰嘰喳喳叫喊著孩子的話語……有血有肉的、活活的一個生命，是她把她從虛空之中帶到這世上來的。她不知道該怎麽跟她親近才好，恨不得把她吞下去再度跟自己溶為一體……一邊笑罵，不由低頭把臉埋入孩子頸間挨挨擦擦，輕輕地咬她，嗅那小身體上暖烘烘的味道。小茶咯咯笑起來了，笑了幾聲，想起所要的東西還沒有到手，又化笑為啼，拚命掙紮。連理把她抱了抱緊，拉著王氏道：“大姐，咱去給她上藥罷。我記得那白藥好象擱在她爹書房的匣子裏頭。”回頭見欽兒還在一旁膽怯地直瞅他娘，順勢輕推他一下道，“欽兒乖，快去寫大字，你爹說話就家來了，你今兒的功課還沒做呢罷，回頭又叫他說你。快去寫，啊！”
“今日是寨主娶親，非比尋常。想來他們這會兒正熱鬧著呢，這喜酒少說也得喝到上更罷？大姐不必操心了，相公是有分寸的人，寨主又器重他，決不致有何意外的。”
王氏唔了一聲：“都說今兒娶的那新夫人性子烈得很，自從來了寨裏，成日家尋死覓活、動刀動槍的，相公說，前幾天還硬奪了寨主的劍，把他胳膊上砍了一道大口子——這女子膽子太大了！這樣一個烈性姑娘，也真不知寨主是怎麽降伏她的。說是她不願意，絕不強逼她呢，今日看來該是心甘情願地嫁了罷？女人的心也真奇怪。”
“龍寨主是條漢子，滿城裏，也就他身上還有幾分英雄氣概。不跟他，還能去跟誰呢？”連理歎道，“——朱家小姐脾氣再烈，到底她也是個女人……”
“對了，這朱小姐——我恍惚聽說也是什麽大家子的千金呢，來曆不小的。可惜了，落到這地方，這輩子冤了。你說的也對，不從也得從，她還能有什麽法子，一個女人，到這兒就像金子掉進泥坑裏，再烈性也免不了給他們糟蹋……”王氏憤憤道，突然咽住聲音，飛快地瞥了連理一眼，心中內疚不安。
連理卻像是沒有聽見，隻顧抱著小茶快步往書房走，臉上還帶著點茫茫的笑。王氏不敢再勾起這話頭，二人沉默地走到文旭安的書房門口，王氏撩起簾子，連理抱孩子彎腰進門，那一瞬間她忽然輕聲說：“是朱相國的獨生女兒，可不是大家千金呢，當今滿朝官員親眷，屬她最尊貴了。好象叫什麽纓娘，說是他們家本是幽州人，相國夫人去世得早，埋在祖墳，今年清明那小姐是出來替她娘掃墓的，不巧碰上他們，就給劫了來了。”
“可惜了兒的。”王氏順口重複。
“那也是各人有各人的命罷了。朱小姐原是聘給京師提督的大兒子，聽說那人**遊**，甚不成器，不過多大年紀，親還未娶，姬妾倒已置了幾房了。真若過了門，也未必稱心如意——其實天下事如意的又有多少呢，想來這都是那小姐的命嗬。”連理開匣子尋出藥來，小茶這會兒倒已經在娘懷裏睡著了，她輕輕地替孩子右眼下的傷痕上藥，仿佛出著神，一會搖了搖頭，“龍寨主的夫人久已去世，這些年來他從不提續弦的話，如今偏偏看上了朱家小姐，大概也是各人的因緣。但願他能待她好，天下間也少一個受苦的女子。人說——那朱小姐，可是個難得一見的美人呢。”