第二十三章 國王手中的三張牌
我一向不喜歡動粗—上一次和人動手還是童年時期和別的男孩子玩耍打鬧—但是那一刻，我覺得我甚至能把漢森活活掐死。他把我們的秘密全部賣給了北地人，他是全國的叛徒，他所做的一切直接讓我白白蒙受了牢獄之災、折磨拷打；而國王和約翰遜就站在那裏，像是什麽親密好友一般若無其事地和他聊著天！
“瞞著什麽？”我從齒間擠出了幾個詞。
“是這樣的，其實，漢森博士一直以來都是我們的人，”國王說，“我們需要一個和北地王國建立聯係的契機。我們預見到了哥本堡的政變，因此提前做好了準備。為了拿出誠意來，我們必須先送給北地人一份禮物才行。”
“那些發條大炮？”
“是為了贏得他們的信任。”
“陛下，有很多人—我們自己人—都是因為發條大炮才白白喪命的。”我的聲音因為憤怒而顫抖著。
“是的，那確實……很不幸，”國王說，“我已經盡了最大的努力不要和北地人交火，克裏斯蒂安比的遭遇戰不是計劃的一部分。那是個意外。”
從他口中說出來的僅僅是“不幸”兩個字而已,然而從我目睹那一幕開始，傷員痛苦的哭號就夜夜出現在我的夢魘之中。
“這個人的背叛，直接把我送進了監獄！”
“我隻不過是遵國王之命行事罷了，我背叛誰了？”漢森怒氣衝衝地反駁道。
背叛了我，我心想。
“總而言之，”漢森繼續說，“你本來不該被關進監獄的,我沒有替你兄長還賭債,我也不知道那些債是誰還的。”
“其實……是我。”國王靜靜地說。
我瞪著他。
“對不起，卡爾，真的對不起。我們必須保證萬無一失，才不得不故意撇清你和我之間的關係。這隻是政治手段罷了,我沒料到他們會把你送進西索恩,是我失算了。”
“所以這一切都是為了保護你？”
“不是保護我，卡爾！是保護整個王國。王國的存亡比我們任何一個人的生死都更加重要—即便身為國王，也要在王國麵前讓步。”
“這種話從你嘴裏說出來真是可笑。”
“但我不是把你從西索恩救出來了嗎？”
“還有艾麗卡·索恩呢？她和這件事情的關係是什麽？”
國王一臉迷惑。
“那個民主聯盟的女人？她不是毀壞了皇家所有物嗎？”
“那件事真的是她做的嗎？”
國王困惑而又不耐煩地瞥了我一眼，意思像是在說，我們如今正麵臨決定一個王國命運的關鍵時刻，而你怎麽隻知道惦記圖書館的幾本破書？可是約翰遜完全明白我的意思。
“‘了解你的敵人，提防你的兄弟’，”他輕聲說，“不是已經警告過你了嗎？他得不到她，所以他也不想讓你得到。”
我望著他，久久無言,然後我轉身離開了小屋。
那夜，我坐在鋪位上，在昏暗的燈光下，提筆在日記本裏寫了一句話：永遠不要把政治和友誼混為一談。
我凝視著那句話出神。再這樣自憐自傷下去已經沒有用了—這是我自找的,然而，我心裏知道，從此刻起，有些事情便已經永遠地改變了，再也回不去了。
在約翰遜的建議下，國王為古德倫女王遞了口信，說他希望當著整個北地宮廷的麵，進行公開保證—他希望這樣一來，便能向她證明誠意，表示自己從始至終都清清白白，沒有參與任何密謀反叛。至於具體他要說什麽、怎麽說，他則沒有對任何人透露。
耶魯節將近，白晝越來越短。如今每天的太陽隻會在空中停留一個小時，因此那場冰宮殿堂中的正式會晤便被定在了日出之時—上午十一點鍾。漢森陪同國王與約翰遜一起赴會，我垂頭喪氣地跟在後麵，感覺自己多餘極了。畢竟，看起來，這三個人從一開始就編排了整場大戲，而我不過是其中一顆被推來推去的卒子罷了。虧我之前還沾沾自喜地以為自己也成為國王的親信之一。這場密謀從始至終都把我排除在外。當然了，他們憑什麽拉我入夥呢？我不過是商人之子罷了，我的思維方式和那些貴族全然不同。我不是不理解計謀，我隻是不理解政治，我永遠不會理解的。
國王穿著全套盛裝，腰間佩著劍。我們一行人昂首挺胸地沿著中央的通路向大殿盡頭走去，我能感覺到兩旁的北地貴族都在好奇地打量著我們。就像婚禮一樣，我在心裏刻薄地想道，隻是不知道新娘是誰？
古德倫女王同樣是王袍嚴整，端坐在王座之上。
她全身雪白，戴著銀色的王冠，看上去莊嚴至極，絲毫沒有流露出半點弱勢或是憂心。當然，她這副樣子，自然也是做給在場所有人看的。
“北地王國女王陛下，”國王開口道，“今日，我願意站在你和你的整個宮廷麵前，對你表達忠心與真誠。我之所以來到這裏，正是想為北地王國和哥本堡王國帶來繁榮與和平。”
“諾伯特國王，你繼續說吧，”女王淡淡地說，“我們所有人洗耳恭聽。”
“我為你帶來了三件禮物。”國王手裏的三張王牌，我心想。
“第一件禮物和黑石有關。像你和我這樣誕生在新時代的國君，多半都有著更遠大的夢想。我們希望自己的國家越來越強盛，甚至有朝一日能媲美那些龐大的古代王國。在我看來，這不僅是為了超越，更是為了生存。許多敵國已經發現了古代人的秘密，我們也不能落後。我們北方這些王國的人民不能再畏懼黑暗了，我們必須學會開采古代人留下的智慧與科技。”
“可是我們也麵臨著一個問題。古代那些巨大的機器是靠吸取大地的血液運轉的，如今血液已經幹涸殆盡，能源十分有限，你們的蒸汽機要靠黑石發動，但這片土地上已經沒有黑石了。唯一能找到黑石的地方是極北的群島，假如我的消息準確的話，你們近來一直深受熊的困擾。”
女王皺了皺眉頭。
“困擾我們的，是某隻特定的熊。”她說。
我立刻想到了女巫曾提到過的大熊，打了個寒戰。但是國王比我的反應要快多了，他立即意識到了女王意有所指。
“是的，陛下，某隻特定的熊，厄桑帝國侵占了你們的極北群島。”
女王的臉色變了。國王猜對了，原來這才是北地人黑石短缺的真正原因。
“他們覬覦黑石資源已經有好幾百年了，如今他們抓住了可乘之機。他們已經奪走了你們的黑石，接下來就是你們的生鐵。即便你們選擇與他們做交易，交易也是不平等的。他們的力量日漸強盛，版圖也急劇擴張，如果你的眼睛隻知道盯著東方看，最終會淪為他們的屬國，這一點你心裏早就知道。”
“那還真是勞煩你特意再來提醒我一次了，”女王譏諷道，“你覺得我們應該怎麽做才好？”
“把目光轉向南方。我們最新的發條技術可以幫助你們擺脫黑石的限製，這樣就不必再仰仗厄桑帝國的鼻息了。你該聽說過那個古老的謎語：我從未誕生，卻能穩定生長；我沒有聲音，卻能發出聲響；我沒有翅膀，卻能高高飛翔；我不會死去，卻會靜止消亡。我是什麽？”
“是風，”女王不耐煩地說，“我們的機械師已經檢查過你們的列車和風車，確實，那些東西設計得非常巧妙，但其機理並非不可複製，更別說我們早就擁有了漢森博士提供的發條大炮。你這份禮物確實能解我們的燃眉之急，然而看上去，這份禮物早就被你們送出手了。你說還有別的禮物，是什麽？”
“第二件禮物，是我的血統。”
一陣交頭接耳。
“目前還有一件令你困擾的事情，就是王位的繼承。既然說到這裏，我也需要嚴正澄清：有些謠言說哥本堡國王或許有意參與謀反，想要推翻你和你的後裔。我發誓，我從未有一刻產生過這樣的念頭。在這裏，我願意當著整個北地宮廷的麵保證，我承認陛下你和你的後裔為北地王國唯一的正統繼承人。為了證明忠心、表示支持，我希望在今日這些證人的眼前，公開向您的一位女兒求婚。”
“你心裏有人選嗎？”女王問，“還是無論哪一個女兒都可以？”
殿堂裏響起一陣笑聲。
國王耐心地等候著，直到徹底安靜下來，才繼續開口道：“陛下，你和我都是統治者，你知道這樣的聯姻和愛情沒有半點關係，從本質上來說，這更像是北地王國和哥本堡王國的聯姻。即便你口口聲聲稱呼我為‘海盜國王’，你也明白，倘若追溯族譜，我的祖先裏也有北地人。我的血管裏流著哥本堡皇室的血，也流著北地皇室的血。我和任何一位北地公主，都是門當戶對的。”
“我猜，接下來你就會要求北地王國出兵幫你奪回王座、作為嫁妝送給你，是不是？真是打得一手如意算盤呢。”
“不是的。我之所以這樣提議，是希望哥本堡王國和北地王國能夠合二為一。在你薨逝之前，都將繼續以女王的身份統治北地王國；我則會與你的女兒一起統治哥本堡，她將獲得‘西界公主’的封號。這樣一來，我和她的第一個孩子，就將成為幾百年來第一位同時頭戴三頂王冠的統治者。”
（我注意到國王並沒有指明是“兒子”，而是僅僅說了“第一個孩子”。他是在表達男女平等的思想嗎？還是僅僅看在女王的麵子上才這麽說，不想冒犯到她？）
“三頂王冠？不過是古代曆史罷了！”女王不屑道，“幾百年前，三個王國確實爭戰不休、血流成河，然而現在，不管是哥本堡還是西界，都不足以對我構成任何威脅。所謂‘三頂王冠’早就名存實亡，統領三國也沒有任何實際意義。我隻在乎自己國家的利益。”
“當然了，陛下—正因如此，我才要為你獻上我的第三件禮物：哥本堡所有的金錢！”
有一刻，我還以為國王指的是字麵意思上的金錢，哥本堡的國庫—近年來戰事不斷，國庫已經快被耗空了。然而，女王眸中卻有一瞬閃過了神光。
“如你所知，哥本堡通過收稅，攢下了一筆不小的財富。”
宮廷貴族之間傳來了憤怒的低語。“海盜！”有人喊道。國王並沒有理會。
“我們對每一艘穿過大海峽的船隻收取關稅，盡管這樣做為我們帶來了榮華富貴，卻也同時極大地惡化了哥本堡王國和北地王國之間的關係。倘若我們兩國合二為一，就理應平分這些財富。不僅如此，北地商人通過大海峽的時候，也不必再繳納關稅，北地與哥本堡之間的貨物進出口稅也會減半。這應該會對你們的經濟有很大幫助吧？”
殿堂裏一片沉寂，我想，這一次，國王終於實現了必殺的一擊。
“陛下，總體而言，如果你接受我的禮物，那麽你的名字一定會被北地人代代傳頌。你會被稱作‘安康女王古德倫’，為北方諸國帶來和平與繁榮的偉大統治者。”
這樣直白的恭維話令女王挑了挑眉。
可是，她緊接下來做的事情，卻徹底出乎我的意料。她站起身，聲音冷漠而清晰：“我，古德倫，北地王國女王，哥特、溫德與西界統治者，今日即在整個北地宮廷的見證之下，與哥本堡國王結下盟約。願神保佑我們兩個王國之間的聯盟。”
人群中傳來倒吸冷氣的聲音，然後便是震耳欲聾的歡呼聲。形勢突然間變了，北地王國的大臣和任何地方的大臣一樣，深諳如何見風使舵。國王帶著笑意走近了王座，鞠了一躬，兩位王者鄭重地握了握手。
“太厲害了！”離開殿堂的時候，我對約翰遜說，“她甚至沒有片刻猶豫。”
約翰遜笑了。“猶豫？這樣做的話，她的大臣就會有耍手段的機會。卡爾，你要記住，統治者從來不會衝動行事。從我們申請要進行公開保證的一刻，她就猜到我們要做什麽了。兩國之間的聯盟早就決定了，她隻是刻意要在臣子麵前走個過場罷了。如今木已成舟，不管他們支持還是反對，她和她的後裔都可以高枕無憂了。隻要接下來的二十四小時內她沒有被人暗殺，那我們的任務就算成功了。”
正午曇花一現的太陽在遠方地平線上閃了閃，然後消失了，黑暗籠罩了我們。