第二十二章 談判

就算國王確實被北地女王的話震懾住了，他也絲毫沒有露怯。

“陛下，我確實聽過類似的傳言，”國王說道，“但我認為那場戰役是平等交火，而不是使詐謀殺。戰爭發生在哥本堡王國海域上空，那艘北地飛艇也並沒有掛著皇室的旗子。”

我意識到國王是在說海峽之戰的事情。再一次，我眼前浮現出那艘熊熊燃燒的北地飛艇，翻滾著墜向灰色的海麵。這麽說，原來有一位王子在那艘飛艇上。

“你心裏應該很清楚為什麽飛艇上沒有掛著皇室的旗子，”女王說，“無論如何，埃裏克都是國王的兒子，也是王位的繼承人。”

“王位的繼承人？我看還不如說，他是你的競爭對手呢。一個私生子—普通侍女生下的兒子—沒有資格繼承王位，這一點你和我都明白。”

女王打量著他，就仿佛他是被狗叼進屋的什麽髒東西一樣。

“我們聽說你被廢黜了，這才不得已一路逃向西邊，”最終，她開口道，“我們以為你會去盎格裏亞尋求庇護，鎮靜一下。”

“那麽做的話也太沒有挑戰性了。我聽說整個盎格裏亞王國就像個瘋人院(6)，去那裏確實很能‘鎮靜’。”

女王絲毫不為他的油嘴滑舌所動。

“海盜國王，你到底想從我這裏得到什麽？”她疲倦地說。

“我想讓一切回歸正軌，我想讓兩個王國重歸於好，我想要和平。”

然而，正是同一個人，不久之前還在批評他的部下，說他們過於軟弱、不夠好戰。國王這一席話真的發自內心嗎？還是說，這隻是他的政治伎倆？我不由得仔細觀察起來。

女王依舊神情淡漠。

“是啊，你如今失去了王國，才會退而求和。哥本堡王國幾乎每一代國王都在假借賦稅的名義，像海盜一樣剝削我們的船隻。就連最近也是，我們規規矩矩，沒有任何挑釁舉動，是你們動手在先，殺傷我們的人。我憑什麽不能把你就地處決？”

“陛下，我是你忠實的仆人，我盡在你的掌控之中。如果你決定處決我，那也是你的權利，但我想，比起殺掉我來，你或許可以更好地利用我。”

“我可沒看出你的用處。”

“正如我剛剛所說—我盡在你的掌控之中。”

女王不耐煩地向侍衛做了個手勢，我們又被押送回了牢房。我完全不能理解為何剛剛國王沒有更努力地進行談判，我已經有些按捺不住怒火了，徑直逼問國王，倘若我們隻是千裏迢迢奔赴此地來把命交到北地人的手裏，那麽這個所謂任務到底還有什麽意義？

“尼爾森，古德倫女王不是傻子，”國王說，“她心裏完全清楚我們手裏還有更多的籌碼。這件事對她而言，無疑是個絕佳的政治機會。但是切記，千萬不要對一位女王指手畫腳—尤其當你還是她的階下囚的時候。就算她想和我們交易，也必須得她先主動開口才行。現在我們隻能等待。”

守衛給我們送來了一點食物，之後，一個軍官走了進來，拿著名單，上麵寫著他們在礦山外鐵軌旁抓住的每一個士兵的名字。軍官對著我們朗讀名單，並要求國王一一確認上麵的每一個名字都是我們的人。

“北地人行事很縝密，”軍官離開後，國王評論道，“估計女王的風格也是這樣的。”

“我以為是馬格努斯國王在統治北地王國。”我說。

“你還在西索恩的時候，他患上春季水痘，去世了。女王隻有女兒，沒有兒子，所以如果當時埃裏克活了下來，他就會繼承父親的王座。”

“您不是說，埃裏克是個私生子嗎？”

“我之前說他母親是個普通侍女，其實有些誇張了。他的母親是女王的貼身女官，也是貴族出身。在這種情況下，私生與否就不太重要了。”

“如果埃裏克成為國王，”國王繼續說道，“他就會立即廢黜古德倫。她可不是那種會把王位拱手讓給丈夫情人之子的人。如果我們沒有在海峽之戰那一日殺死他，他也早晚會‘意外身亡’。北地王國的政治鬥爭一貫慘烈，很多年前，她的丈夫馬格努斯就是從兄長哈孔手中強行奪取王位的。”

“哈孔不是娶了一個土著女人嗎？”我依稀記得還在讀大學的時候，曾聽說過這樣的傳聞。

“是的，那段醜聞傳遍了整個北地王國，人們都說土著女人用巫術蠱惑了哈孔。據說哈孔甚至還向她學習了巫術，和我們當時在山間接觸的那種當地巫術一模一樣。但是話又說回來了，所謂醜聞有可能也隻是政治輿論罷了。最後，馬格努斯以異端的罪名廢黜了哈孔。”

“哈孔後來怎麽樣了？”

“他離開了北地王國，有人說他已經死了。”

“‘了解你的敵人，提防你的兄弟’？”

“沒錯。或許算我走運吧，我已經沒有兄弟了，不過就算沒有兄弟，我的命也沒好到哪裏去。”

“北地人民支持古德倫嗎？”我問道。

國王瞥了我一眼，仿佛我剛剛的問題有些怪異。

“誰知道呢？貴族們的支持更有分量。她有自己的黨羽，埃裏克當然也有。王國之內估計也還有人在暗中支持哈孔。用史學家們的話來說，她的王座坐得並不穩。我們吃準的就是這一點。”

約翰遜衣兜裏還有一副牌，我們三個人便趴在冰地板鋪著的馴鹿皮上麵，在小汽燈昏暗的光線下隨便玩了一局。約翰遜贏了。過了半晌，守衛送來了幾個厚重的毛皮睡袋。令我驚訝的是，我在睡袋裏躺下的時候，是我幾個星期以來感到最暖和的一刻，我很快便進入了夢鄉。

我在黑暗中漸漸醒轉，聽見約翰遜和國王正在竊竊私語。

“您覺得他知道這件事之後，會有什麽反應？”約翰遜問道。

“我不知道，”國王說，“他是個好人，但是實在太單純了，他根本不會理解這種事情。”

約翰遜停頓了一下，然後輕輕地說：“陛下，您這可是在玩火啊。”

“我不是一直都這樣嗎？”國王說。

這段對話有些詭異，讓我聽了之後心裏有些隱隱的不舒服。

清晨的時候，守衛讓我們喝了一些燕麥粥，然後重新把我們帶到了女王的殿堂。

女王的目光落在了我身上。“我知道約翰遜上尉，”她說，“但我還不知道你是誰。”

我望向國王。女王的北地語字正腔圓，我幾乎全都能聽得懂，自己卻說不出口。

“尼爾森先生是我的參謀。”國王說。我想，他總不能說我是他的鍾表匠吧。

“尼爾森？那這個應該是你的東西。”女王說。她拿起那個裝著我的筆記本的皮包，她翻開筆記本，指著裏麵畫了符文的一頁問道：“這是什麽？”

“陛下，這是我們在山裏看到的東西，”國王說，“我們不知道它是什麽意思。”

“符文在我們王國是被禁止的，因為它代表著巫術。你和女巫有來往嗎？”

國王張開嘴剛要回答，女王就打斷了他。

“海盜國王，你最好先考慮清楚了，再回答我的問題！”

“我聽說符文不過是這一帶流傳的古老文字罷了。我們猜想，寫下符文的人是想對我們傳遞某個消息，隻是我們讀不懂罷了。因為這樣，我才請尼爾森替我記錄了下來。”

“那個告訴你符文隻是普通文字的人，多半是個什麽都不懂的笨蛋，”女王說，“但是，這條消息並不是寫給你的，而是寫給我的。我知道是誰寫下了這行字，你隻不過是個傳話的信使罷了。”

“如果真是這樣，那麽你可算是難倒我們了。我們對此一無所知。”

“一無所知？我可不信。你們既然從山的那邊來，就一定穿過了她的領土。你們的人數不多，絕不可能在沒有她批準的情況下走到這裏。你還有什麽事情瞞著我？快回答！”

“當地土著告訴我們，如果想要走到這裏，就必須得到某個……德高望重的女人的批準。我們拜訪了她，她也同意我們的請求。第二天早上，我們在雪地裏發現了這行字。就是這樣。”

女王長久地打量著我們，目光中滿是寒意。

“先生們，我很難相信你們的故事—也很難相信你們竟然如此愚蠢。你們難道真的不知道她是誰？”

她的聲音在冰雪的殿堂裏回**。

我凝視著國王，這是第一次，他臉上露出了真真正正的憂色。這場談判已經瀕臨失控，他一言不發。

“我們今天的談話到此為止，”女王說，“希望你回去好好思考思考，下一次與我會麵的時候該說些什麽。如果你和一個正在密謀篡奪本國王座的女巫結成了盟友，你將受到法律的懲戒。你們所有人都要上火刑架。”

我們又回到了牢房。國王臉色蒼白，沒有人預料到會發生這樣的事情。

“我不理解—一個普普通通的女巫而已，怎麽會是她的心腹大患？哥本堡的每一個市集都有預言家和占卜師啊。烏爾麗卡難道真的和謀反有關嗎？”

約翰遜搖了搖頭：“我們安插的間諜沒有發現任何蛛絲馬跡。”

“那她到底是何方神聖？我們肯定漏掉了什麽。到底是怎麽了？”

“我知道她是誰了。”我突然說。

他們同時看向我。

“她是哈孔國王的女兒。”

一片寂靜。

“你一直都知道？”國王問。

“不，我也是剛剛才反應過來的。如果她確實是哈孔國王的女兒，那麽她身上流著一半北地王國的血，一半土著部族的血。她是被廢黜的國王和土著女巫的女兒。這代表，北方各個部落都會聽命於她，而不是古德倫。這樣一來，她就成了古德倫的勁敵。”

“這就能解釋為何那些土著會效忠於她了，”國王說，“她可不僅僅是個女巫而已，她是一位公主啊！這就意味著……”

“……沒錯。”我已不需要再把話挑明了。

國王狠狠地罵了一聲。

“哈孔和馬格努斯都出身南方，埃裏克的母親也是，”約翰遜沉思著，開口說道，“但古德倫的家在東方。雖然她也有貴族血統，但她之所以能登上女王之位，隻是借助了婚姻的力量—說到底，她不過是北地皇室的媳婦罷了，無法和國王的女兒相比。而烏爾麗卡……”

國王咂摸著約翰遜說的話，然後開口道：“據我們所知，北地諸省目前正處在動亂之中，或許正是出於這個原因，皇室才把政治中心從都城遷到了冬宮。”

“雖然南方各省並沒有為哈孔舉兵造反，但那裏一定有人支持他，”約翰遜繼續說道，“如今馬格努斯已死，那些人絕不會放過這個機會。你看，假設北方部落和南方哈孔支持者都效忠烏爾麗卡，而我們又有艾爾戴族和各個南方部落的支持，加在一起的話……”

“我們就能除掉古德倫，”國王接著說道，“至少，古德倫會對此有所忌憚。”

“陛下，我們必須好好利用這一點。”約翰遜說。

“怎麽利用？如今我們說的每一句話，都會讓古德倫起疑。她會認為這一切都是我們的陰謀，想要扶持哈孔登上王座。如果哈孔死了，那就是烏爾麗卡—或者更糟，是我和她生下來的兒子！我的老天爺！”

“可是，如果女王真心認為這是我們的目的，她難道不應該早就殺了我們嗎？何必拖到現在？”

“我有個建議……”我開口道。那兩個人轉向了我。

“在我看來，古德倫是在警告我們。她給了我們更多時間，讓我們好好想一想該怎樣講述這個故事。如果我們剛剛對於目前北地的政治形勢判斷準確，那麽她如今也是焦頭爛額、走投無路了，正如你們所說，我們的到來給了她一個機會。她迫切地想要利用我們，一旦我們死了，就失去利用價值了，所以，她最不希望聽到的，反而是事情的真相。如果我們把真相和盤托出，那麽她就別無選擇，必須對我們施以火刑了。”

“尼爾森，我發誓一定要把你任命為真正的參謀，”國王帶著笑意說道，“那麽，你覺得我們應該怎麽辦？”

“我們拒不承認。就算烏爾麗卡真的生下了孩子，她也無法證明這個孩子的父親就是您。目睹一切發生的人隻有我和約翰遜，還有阿諾。我們就告訴女王，在通過她的領地時，作為交換，我們給了她……那隻機械蝴蝶，就這樣而已。”

“古德倫絕對不會相信的。”約翰遜反對說。

“她確實不會。但是假如我剛剛的推測是正確的，那麽她信與不信，其實都無所謂。”

三個人又陷入了沉默。

“這可能是我們最好的選擇了，”國王歎息道，“希望這麽做可以成功避免我們在火刑架上化成灰。”

晚些時候，一件令我欣慰不已的事情發生了。我們終於離開了冰雪囚牢，被轉移到一片離礦山不遠、有柵欄圍護的居住區，住進了木屋裏。在那裏，我們和其他人會合了。幸好，所有人都毫發無損，除了伊布森—他可能是急著要立個大功挽回自己的聲譽，就舉著一把餐刀殺向了北地軍隊，最後被射傷了手臂。

北地人也還回了我們的私人物品，比如我的筆記本，還有國王的劍。起初這令我十分驚訝，後來我轉念一想，北地人顯然根本沒有指望我們會嚐試逃跑。

這片居住區很大，我們並不是唯一的住客。我們看到了不少來自北地王國各地的囚犯，邋邋遢遢，每日都在礦山做工，有些是犯了罪需要服刑，有些則是因為說出了什麽反動言論，需要加以懲戒。然而，他們在礦山的日常工作也僅僅發生在地麵上：分類、過篩、熔煉、碾磨。北地人還沒有喪心病狂到把同胞親手送到地底下，地下開采的工作全都留給了遠方來打工的外國人。如約翰遜所說，那些人或許並不會像我們一樣對地下世界心懷恐懼，又或者，像國王所說，那些人隻是為了賺錢而不惜賣命罷了。

國王命令約翰遜和其他會說一點北地語的人去和別的囚犯社交，打探一些消息—凡是關於北地王國目前政治形勢的消息，都能幫上我們的忙。我們收集到的信息表示（當然，也有一定的誇張成分），我們猜得沒錯，古德倫現在正是被內憂外患夾擊。東方的厄桑帝國一直在對北地王國施壓，要求他們上貢。根據傳言，哈孔還活著，正在西方諸省間掀起叛亂，組織軍隊;而埃裏克不知怎的，奇跡般地在海峽之戰的飛艇事故中活了下來，加入了哈孔的大軍。（最後這個故事，我們都不太相信。）從上個季度開始，礦山的大部分熔煉工作就已經終止了，因為黑石儲備不夠了。沒有人知道為什麽黑石會這樣消耗殆盡，但是也有傳聞，據說遠北的那些黑石礦附近有可怕的怪獸出沒。（“可能是熊。”國王說。說得就好像熊和可怕的怪獸之間還有區別似的！）奇怪的是，沒有任何傳言中提到了烏爾麗卡的名字，盡管她的領地離這裏隻有幾天的路程。不過也是，這些囚犯大多來自北地王國的東方和南方；在這麽極北的地方，除了礦山之外，再沒有其他建築物和人類聚集區了。

有一次，我剛剛和人聊完天，正在往我們自己的住處走。天色漸暗，我再次在天穹中望見了那些怪異的光帶：它們就像雲一樣，可是它們會發光，始終在我們頭頂的廣闊天空中卷舞、飄動。在我看來，那可能是某個預兆，或是某種警告,可是即將到來的事情是好是壞，誰又能猜得準呢？

夜間天氣寒冷刺骨，我加快了腳步，想要回到溫暖的木屋去。當我走近的時候，我透過窗戶，看到屋內燈火通明，國王和約翰遜正在與一個滿頭白發、戴眼鏡的男人激烈地討論著什麽。

就在我走進房間的一刻，那個男人轉向了我。

“尼爾森，你來了！真抱歉，我之前一直瞞著你。”漢森博士說。