第二十一章 山中殿堂

我們停下紮營，鐵礦山已在目力所及之處。這樣一來，明天天亮之後，我們就可以抓緊有日光的短短幾個小時，盡快走完剩下的路。

晚餐後，空中細雪飄飛，國王站在一輛拖車裏進行了演講。

“明天，我們就要抵達北地人的要塞之一。沒有人知道前方等待著我們的將會是什麽，或許是死亡，或許是囚牢，但這同時也是一個能幫助我們重返哥本堡的機會—不管這個機會多麽微小。倘若任務成功，你們的名字將永遠在哥本堡王國的史冊中閃閃發光。這一路下來，你們一次又一次地證明了自己的勇敢。你們強忍極寒、承受苦難、克服恐懼，陪我義無反顧地走上了這段漫長而艱險的旅途，你們都是英雄。如今，我再一次懇求你們—不是作為我的臣民，而是作為我的戰友與知交—陪我邁出這最後一步，去探索未知。再一次，為了你們的國王，也為了哥本堡王國！”

人群中爆發出一陣喝彩。然而，不知為什麽，這一次，國王的豪言壯語並沒有像過去一樣那麽打動我。我必須坦白，我一點都不想死在這裏—死在這片離家千裏之外的荒野之中。我們身上的武器隻剩下幾把匕首、幾柄劍，包括國王的佩劍在內。我們甚至難以保護自己，更別提對北地人造成什麽威脅了，在我心底深處，我早就不在乎什麽崇高的理想或是載入史冊的榮光了，我隻想回家。但是，或許國王的話是對的，這是唯一一條回家的路。我隻希望國王心裏早就有了計劃。這一夜，我輾轉難眠。

第二天，我們在破曉之前出發了。我們前進得極其緩慢，一直在小心翼翼地觀察鐵路兩邊，提防敵人突然來襲。天已經轉晴，太陽低低地掛在空中，灑下橘色的陽光。以這樣的速度，又是在雪中前進，列車幾乎寂然無聲，唯一能聽見的隻有掃雪鏟的沙沙聲。

鐵路拐了個彎，開始徑直向著那些怪異的山丘延伸。我們穿梭在林間，行駛的速度也加快了，有一刻還驚散了一群站在鐵軌上的馴鹿。可四周依然沒有任何人類生活的跡象。我暗中苦苦祈禱，希望那些礦山早就已經荒廢了。

鐵軌左右兩側出現了更多的古建築。山丘一點點逼近，愈發顯得高大陡峭，直至列車徹底被籠罩在山的陰影之中。前方影影綽綽，出現了一座城鎮的廢墟。

鐵路在這裏分岔，左邊的路通向城鎮廢墟，右邊的路通向礦山，鐵軌目前的設置是向右拐。國王點了點頭，我們便順著右邊的路繼續走了下去。前方陡然一個轉彎，鐵路向西而去，出現了一個冰凍的湖泊，我們沿著湖岸繞行。湖邊有更多的鐵路，和我們這條路並肩而行，還有一排排停靠的古代拖車，早已鏽蝕，被埋在厚厚的積雪之下。又是一個轉彎，我們向南而行，把湖泊拋在身後。山丘已經近在眼前，一個隧道口正靜靜等著我們，裏麵一片漆黑，看不到出口。這裏隻可能是礦山的入口了。

國王示意我停車，我鬆了一口氣，大家紛紛下車，開始探查周遭的環境。如果這個地方對於北地人來說這麽重要，為什麽連一個守衛都沒有？可是話又說回來了，又有誰會千裏迢迢跑到這裏來攻擊他們呢？這裏是北地王國的腹地，離東海岸和西海岸都很遠，幾乎可以稱得上是與世隔絕了。

隧道入口附近沒有腳印，這代表自從上次下雪以來，就沒有人進入過礦山了—假設這是礦山唯一的入口。

“這個地方讓我想起我叔叔的捕鼠器。”約翰遜說出了我的心裏話。一旦我們進入隧道，隻要把隧道口堵上，我們就會被徹底困在裏麵，是生是死全都取決於那裏麵究竟有什麽。

國王做出了決定。

“尼爾森、約翰遜和我三個人會駕駛列車頭進入隧道。你們剩下的人留在這裏，守好隧道口。我們去探查一下礦山裏究竟有什麽東西，爭取在一兩個小時內就回來。”

我必須和國王談談。

“陛下……我能和您說兩句話嗎？”在士兵們忙著卸下一節節車廂和拖車的時候，我對國王說。

“卡爾，你不會是緊張了吧？你又不是第一次跟我去地底探險了。”

“陛下，我擔心這可能是個圈套。”裏麵的怪獸會把我們所有人生吞活剝，我在心裏補了一句。

國王看了我一眼。

“如果你不想去，我可以換別人來，埃裏克森可以代替你開車。但我已經決定了，我們必須進去看看。”

有一刻，我確實猶豫了。

“不，陛下，我會和您一起去的，我也一定要去，隻是我不知道，這和我們的任務究竟有什麽關係。”

“不進去看看怎麽知道呢？多練練膽子總沒有壞處。又有一場潛意識世界裏的大冒險在等著我們！”

說完這句話他就走開了。我不禁想，這究竟是勇氣還是莽撞？勇氣和莽撞之間真的有區別嗎？

我們斷開了掃雪車和列車頭之間的聯係，把掃雪車挪到了後麵，和其他車廂停在一起。然後，我們把最大的一盞燈綁在了引擎前方，權當車燈。國王腰上掛了佩劍，我和約翰遜則各拿了一把匕首。匕首的形狀令我想起許久之前在峽灣見到的那頭死去怪獸的牙齒，這個想法又讓我全身一陣戰栗。

約翰遜坐在列車頭最前方，我和國王則站在踏板上。我鼓起勇氣，發動了引擎。列車頭一點點滑入黑暗。

起初，礦山的隧道和我們之前路過的那些隧道並無差別。我們走了一段路，一切始終很平靜，什麽都沒有發生。這讓我懸著的心稍稍落下來了一些。然而，這個隧道就像是沒有盡頭一般—時間一點一滴流過，過了十分鍾，二十分鍾，鐵軌依然單調地向著看不見的盡頭延伸。如今，我們大概早就抵達了礦山的中腹。國王的好奇心得到滿足了嗎？正在我暗暗盼望國王可以下令讓我們回轉的時候，狹窄隧道的兩壁和穹頂就在同一刻消失了。

沒等國王下達命令，我就停下了車。這裏仿佛是一個巨大的山洞，約翰遜取下車頭的燈，晃了晃四周和頭頂，卻什麽都看不見。這意味著以穹頂的高度，連燈光都無法抵達盡頭。國王拍了拍手，回音響了足足有一分鍾。回音歸於沉寂之後，我突然聽見了響聲—像是什麽東西在遙遠的地方規律地呼吸著。遠處的黑暗裏亮起了一盞幽藍的燈，緩緩向著我們飄來，嘶嘶的聲音越來越響了。許多古老傳說裏都曾提到山洞裏的巨龍，它們守護著大地的寶藏。

國王跳下車，拔出了劍。約翰遜舉起燈，可麵前依舊是一片濃濃的黑暗，什麽都看不見。我的手也按在了匕首的柄上，可是巨大的恐懼之下，我的四肢似乎都已經麻痹了。

國王向前踏了一步：“出來吧—不管你是什麽東西！”

右邊傳來一陣窸窸窣窣的聲音。

“約翰遜！在那裏！”國王喊道。

約翰遜手中的燈猛地一晃，黑暗中走出了一個矮小、黝黑的人形生物：它**著胸膛，雙腿毛發濃密，手裏拿著一把斧頭，它漆黑的眼睛一眨不眨地盯著我們。

窸窸窣窣的聲音更多了。還是一樣的生物，從黑暗中走來，足足有幾十個，從四麵八方走來，一點點把我們包圍。它們圍著列車站成了一個圈，然後一步步逼近，縮小了包圍圈。一隻枯瘦的手按在我腰間，拔出了我的匕首，緊接著，一個麻袋套在了我的頭上。我眼前一片漆黑。

我肯定是昏過去了，因為當我下一秒回過神來的時候，我已經被五花大綁躺在地上。耳畔回**著高分貝的嘰嘰喳喳聲—應該是某種我從沒聽過的語言，好像有人在吵架。然後，我感覺有人在拖著我向前走，我應該是腳朝前、頭朝後地躺在一個雪橇上。嘰嘰喳喳的聲音還在繼續。我掙紮著抬起頭，瞥見一團團的燈光在隧道內壁掠過—我能看見了，說明他們不知何時已經扯下了我臉上的麻袋。

雪橇顛簸著，我被塞進了一個升降梯裏，上升了約十分鍾之後，眼前忽然一片大亮，我們到了外麵。凜冽的風刺痛我的臉頰，旁邊傳來犬吠的聲音，其中一隻狗低下頭，幾乎要貼上我的臉。它毛茸茸的，牙齒稀疏，口中散發出腥臭的味道，我本能地閉緊了眼睛。緊接著，我又被抬了起來，放在另一個雪橇上，幾條狗被綁在雪橇上，像牛一樣拉著雪橇前進。我瞥見了另外的雪橇上有兩個人形，和我一樣五花大綁，像是等待販賣的肉一樣—應該是國王和約翰遜。然後，雪橇便動了起來，狗拚命奔跑，狂吠不止，雪橇像閃電般掠過雪地。起初我還能看到樹冠在頭頂一閃而過，過了一會兒，就再也看不到樹冠了，隻有廣闊的藍天。我努力側過頭去，看到四周是一片冰凍的水域，不知是湖還是河。天還是亮著的，隻不過從太陽的位置判斷，已經是下午了。遠一點的岸邊，有重重疊疊的白色圍牆和晶瑩剔透的高塔，在陽光下閃閃發光。

幾分鍾後，我們抵達了岸邊，在更劇烈的顛簸中衝上了岸。雪橇鑽過一道由雪堆成的拱門，進入了一個庭院。駕駛雪橇的人停了下來，狗又開始興奮地嗥叫。

又有人把我們抬了起來，一路運到了牢房裏。牢房的牆壁和穹頂似乎都是大塊冰磚壘成的，昏暗的日光從牆上的一個小孔直射進來。有人用匕首割斷了我們身上的繩子，然後便離開了牢房，留下我們三人躺在裏麵。

我們蹣跚著站起身來，不斷搓揉著被繩子勒得生疼的手臂和肋下。

國王望向約翰遜：“你知道我們在什麽地方嗎？”

“是的，陛下。”

“你覺得我們今天能見到她嗎？”

“應該可以。從我剛剛聽到的隻言片語裏，能推斷出他們正在竭盡全力……把事情快點辦完。”

我完全不知道他們在說什麽。

“這是什麽地方？”我問。我無法控製自己聲音裏的那一絲顫抖。

“看上去，這裏是北地女王的冬宮。”國王說，“它更為人所知的名字是‘鏡宮’。整個宮殿都由冰雪建成。我聽過有關這座宮殿的傳聞，但直到今天我才相信，那些故事確實是真的。”

我碰了碰半透明的牆壁。

“這真的是冰嗎？”

“故事裏是這麽說的。這些冰磚都是從封凍的河麵上切下來的。從古時候起，這裏就矗立著一座冰宮，如今，北地人又重現了那個傳統。每年冬天他們都會搭起冰宮，夏天冰宮便化掉，周而複始。”

“可他們為什麽要這麽做呢？”

“誰知道呢？可能是宗教，可能是傳統，也可能是為了炫耀。隻要不受客觀條件限製，人類可以做出很多奇奇怪怪的事情，尤其是那些統治著其他人的人類。”

“那些……生物是什麽？是巨怪嗎？”

“巨怪？”國王驚訝道，“尼爾森，那些可是和你我一樣的人類啊！或許他們的平均身高比我們要稍微矮一點罷了。”

“可是他們的腿……毛發……”

“是毛褲而已，他們是外國來的礦工，我之前跟你說過了，北地人多半是雇了其他人來幫他們挖礦。”

“我聽說，有些外國人就不會害怕地底。”約翰遜說。

“我還聽說，有些人可以為了一點微不足道的蠅頭小利鋌而走險。”國王諷刺道。

“我以為他們要把我們生吞活剝了。”我說。

國王笑了。

“他們倒不至於把我們吃掉，卡爾，但是他們完全可以當場殺了我們。可他們隻是除去了我們身上的武器，然後把我們帶到了這裏而已。整體來說，我覺得我們目前為止的待遇還挺不錯的。”

我煩躁地想，國王心目中“待遇不錯”的標準，還真是與眾不同。

我們並沒有獨自在牢房裏待太久，大約一小時後，兩個守衛—都是北地人，這讓我鬆了一口氣—打開木門，把我們帶了出去。我注意到，他們並沒有為我們套上鐐銬。或許我們可以借機逃跑，可是即便逃跑，又能逃去哪裏呢？

冰磚上刻著精致繁複的紋飾。在前進的途中，我在左右兩邊都瞥見了長長的走廊，裏麵滿是奇異別致的冰雕：人魚、龍、戰士。這些裝飾有多華麗，就有多瘋狂。什麽樣的王者會如此大動幹戈，隻為了修建這樣一座城堡？

我們走進了一個巨大的中央殿堂，穹頂由一根根冰柱支撐著。頭頂掛著晶瑩剔透的枝形吊燈。殿堂盡頭是一個台子，一個白衣女人坐在藍綠色冰磚壘成的華貴王座上，王座上鋪著毛皮。她看上去約有五十歲年紀，白金色的長頭發卻像少女一樣結成麻花辮。她頭上戴著的並非王冠，而是一頂高高的白色帽子，帽子上有毛皮裝飾。她望向我們，表情極為不愉。

國王對她鞠了一躬，用優雅的北地語開口說道：“你好，北地女王，哥特、溫德與西界的統治者，我是哥本堡王國的國王……”

“我知道你是誰，海盜國王！”女王打斷了國王的話，語氣尖銳，“是你殺死了我丈夫的兒子。”

大概世界上不會再有任何一次外交會晤，比我們這次外交會晤的開頭更糟糕了。