一頓歡愉的晚餐
出乎他的預料，一進門，忽然有一種意外的溫暖氣氛在等待他。
“爸爸！爸爸！”他的女兒小鳳首先嚷著奔過來，她已不再害羞，卻拉住了他的手，把他拉進了側廂。
廂房裏電燈雪亮。壁上掛著毛主席的畫像，兩邊還有紅紅綠綠的彩紙。正中的方桌麵上已擺好四碗一暖鍋，外加一壺酒。他的妻子秀寶正在那裏擺杯筷。她身上穿一件紫色綿綢棉襖，一條深藍卡其棉褲，腳上是玄色燈芯絨棉鞋，都是簇新的，她的臉兒也比先前白嫩得多。她一抬頭，臉上立刻現出了笑容，可是她看見尚烈正給小鳳牽拉著，她瞧瞧孩子，又瞧瞧丈夫，那笑容忽然僵住了。她凝視著她丈夫，一個紅圈圈溜上了她的眼眶，眼眶裏邊湧飽了淚水。
“媽，媽，爸爸來啦！”
小鳳一邊嚷著，一邊拉著貢尚烈跨進一步，伸出另一隻小手來拉媽的手。舊式婚禮夫妻交拜時，新郎新娘之間，有一條紅綠綢的“牽巾”牽連著。此刻，貢尚烈跟他妻子秀寶久別重逢，小鳳竟仿佛權充了這條“牽巾”。
“秀寶，你好啊。”貢尚烈先點一點頭，開口招呼。
秀寶的嘴張一張，好像回答了一個“好”，不過空氣裏實在沒有傳達出什麽聲波。
“剛才妹妹告訴我，前幾年你委實吃了些苦，我真對不起你。”貢尚烈開始表示歉疚。
“你一直在哪裏呀？怎麽這許多年連一個字都不曾寫回來？”她的聲音還是低得隻能送達到一兩尺距離。
“正是，正是，我的確不應該這樣子。”貢尚烈再連連道歉，他的頭不住地顛動，連他的腰也像彎了一彎，“我也一直惦念著你，唔，還有康笙。好幾次也想匯些錢回來，可是——可是總覺得不大方便——”
“不大方便？你在幹什麽呀？”
“做生意！”貢尚烈趕緊剪住她，“我已經告訴妹妹，我一直在香港做生意——做五金掮客。可是你不知道，香港就像外國一樣，匯錢、寫信，種種不方便。”
“那年你不聲不響地走了，就像風箏斷了線。”秀寶不顧他的辯解，自顧自說。她放下了還捏在另一隻手裏的一雙烏木筷，讓手落在小鳳的頭頂上。“這孩子生下來時，家裏什麽都沒有，天又冷，要不是隔壁李大嫂和對門錢嬸嬸去報告了戶籍同誌來照料，這孩子怕早給凍死了！”這時她眼眶裏的兩顆粗大而亮晶晶的淚珠，不再受眶神經的約束，迅速地突破眶邊，沿著頰骨滾落下來。
“媽！……媽！……”小鳳也聽出了媽的聲音有些異樣，抬起小眼睛一看，發現了她媽麵頰上的淚珠，便也嗚咽地喊了出來。
“嗯，秀寶，別再傷心。”貢尚烈忙著安慰她，又把握著小手的手捏緊些，“過去的事不必再提，千句並一句，總是我的不是。現在可不同啦。我看你們都過得很好。剛才我交給妹妹一些錢，你盡管用，吃的、穿的、用的，隻要你們需要，就隨便買——”
“你一走，就像出了家的和尚，把家丟失啦，可是我——我怎麽丟得了！”她嗚咽著聲音說下去。這時，淚珠不再是一顆兩顆，而是像一串斷了線的散珠子，直往下瀉。“開頭一個時期，我隻能賣掉些家裏的東西過日子，可是這兩本辭海，人家說值得一石多米，我總不肯賣，因為你回家來還要用。”她舉起摸在小鳳頭上的手，向靠邊的一隻書架指一指，趁勢抹一抹下巴邊上的眼淚。
貢尚烈抬起頭來，看到那兩本厚厚的甲種辭海，被新聞紙和麻線裹紮著，整齊地擱在書架頂上。他的那顆深深沉溺了的心好像忽然浮動了一下。他的頭低下去，沉默著。
“前年冬天，這裏冷到了零下六七度。我們都穿得暖暖的，可是一想到你不知漂流在什麽地方，凍得怎麽樣，要是害了病。有誰來照顧你，我隻能一個人暗地裏哭！”
“我——我沒凍過——嗯，也沒害過病。”他強笑著，“我那邊的氣候不像這裏冷。”
秀寶再抹一抹麵頰，抬頭看看他，問道：“你說的‘那邊’是哪裏呀？”
“香港。”他趕緊補漏洞，“你知道，香港是亞熱帶，冬季裏，有些人棉衣都用不著。不過，你這樣關心我，我——我真覺得——”
“舅舅，你回來啦。”靈芝突然蹦進廂房來，“燈已經做好啦，舅舅，看見了沒有？”
“唔，我看見了，一顆五角星，在門口，做得真好。”他答應著。
“大哥，吃餛飩吧。”奇珍跟著走進來，雙手端著一隻大盤，盤裏是五碗熱氣騰騰的餛飩。
“爸爸，你的手多冷哪！”小鳳也叫起來。
“哎喲，真是！好孩子，你的暖和的小手給我捏冷啦。”他放了孩子的手，僂下身子，輕輕吻那蘋果似的小麵頰。
奇珍說：“我早說大哥穿得太單薄。嫂子，你把買回來的棉衣快拿來，讓他穿上再吃吧。”
秀寶放了小鳳的手，用白巾抹著臉兒走出去，接著，拿進來一件藍卡其的新的棉中山裝。
“把這夾大衣脫下來，我來給你穿上。”秀寶拎著中山裝的衣領，對貢尚烈說。
貢尚烈穿上新衣的時候，感到一陣溫暖。不過他的心上的重重的翳障太深厚了，那溫暖僅僅及身而止，還達不到他的心頭。
大家坐下來吃年夜飯，首先是各人一碗餛飩。兩個孩子先動手，筷和匙交替地起落，吃得咂咂有聲。喝酒的隻貢尚烈一個。酒一下肚，使他勾起異樣的感覺。他看看桌麵上豐富的雞鴨魚肉和四個喜氣洋洋的人，想想過去的生活和目前的勾當，他說不出心裏頭是甜，是酸，還是苦。
“舅舅，這半天你上哪兒去了呀？”他的外甥女問。
“我去西湖逛一逛。”他又怕牽涉他的心事，隻含糊地應了一句。
“逛西湖，怎麽不叫我們一起去？”靈芝停一停手裏的匙，又問，舅舅，明天，你陪我去看電影。好不好？”
“好，明年，我準陪你們去。”他喝了一口酒，嘻一嘻。
“我也去。”小鳳的語聲低澀而模糊，因為她的小嘴正給大半隻餛飩塞滿了。
“怎麽‘明年’？”靈芝趕緊提出異議，“明年不是有365天嗎？哪一天你才陪我們去呀？”她撅起了嘴。
“孩子，你不懂，舅舅說的明年，也就是明天。”奇珍也笑起來，“今天是大除夕。照老規矩，親戚朋友們在大除夕分手時，就要說‘明年會’、‘開歲會’，可不說‘明天會’。”
“喔，有這樣的老規矩？”
秀寶說：“老規矩多著呢。你外婆在世時，大除夕要點起一斤重的、寫上金字的紅蠟燭，叫做守歲。年初一，大家要拜年，她也要給紅紙包好的壓歲錢。現在這些都廢掉啦。”
貢尚烈不做聲，隻是喝悶酒，把餛飩當下酒菜。他詫異他的妻妹倆為什麽再提起他的媽，使他的心頭有點毛剌剌。他不知道姑嫂倆是不是私下約好了，故意如此刺他。
“大哥，你看現在的西湖怎麽樣？”奇珍問。
“比以前整齊清潔得多了。”貢尚烈隨便應一句。
“你說得具體些哪。”
“嗯，樓台亭閣修建得很多，花卉樹木也新種了不少。”
“名勝古跡呢？你看到哪幾處？”
“我到過嶽廟，也給修得金碧輝煌。”
“唉，趙老師說過的，嶽飛是個民族英雄，抵抗侵略的。”靈芝忽然插進來，“舅舅，你說他是不是？”
“是。”
“還有四個鐵做的人，跪著的。舅舅，你可看見？”
“看見的。”
“他們都是賣國賊，臭熏熏！”她放下了筷子，用小手在鼻子邊扇一扇。
貢尚烈向女孩子瞅一眼，沒有回答。
“大哥，說啊。”奇珍接下去，“你還有哪些印象？”
“還有，雇劃子有了一定的價錢，不會再給刨王瓜。”
“對。”奇珍點點頭，“‘刨王瓜’已經是曆史的詞兒。”
“媽，‘刨王瓜’，什麽意思？”靈芝再度放下了湯匙，插上一句。
奇珍抿著嘴笑一笑。秀寶代替著回答：
“以前在反動派當權時代，搖劃子的人活不了命，給壓迫得不老實，就向外地來的遊客們多要錢，這就叫做‘刨王瓜’。這樣一來，外邊的遊客就說‘杭州人專愛刨王瓜’。”
“哎喲，多難為情哪！”靈芝天真地說。
“原是啊。”秀室接下去，“可是，共產黨一來，這個羞恥的名稱已給鏟掉了。現在，不管搖劃子、雇三輪車和買東西，到處都是老老實實的，再沒有一點兒虛假。”她瞧瞧尚烈，“康笙爸，你覺得怎麽樣？”
“唔，是這樣。”
貢尚烈一邊答應著，一邊在暗暗吃驚，一個素來沒有文化的家庭婦女，竟會說得這樣頭頭是道，那簡直是他在回來以前所不能想象的。
“有一次，我在菜市場上丟了一張一元的鈔票，有個戴紅領巾的小學生撿到了，他追上來還給我。”秀寶再舉一個實例。
貢尚烈不再回答，隻顧低著頭，拿著一條雞腿細細地咀嚼。他的內心在隱隱刺痛。
“大哥，說下去啊。你所看到的，還有些什麽不同？”奇珍又問。
“我——我說不出——”
“比如，關於遊客方麵，你看到了些什麽？”
“嗯，今天北風大，氣候冷，遊客並不多。”他咽下了一隻餛飩，向兩個女孩子點點頭，“公園裏都添辟了一個專門給孩子們玩的場地。我看見有些不怕冷的孩子，還在那裏玩滑板、**秋千。這也是我以前沒看見過的。”
“對，現在，孩子們真幸福。比起我們小時候的情況來，那簡直是相差十萬八千裏。大哥，你說是不是？”
“是。”他低低地歎一口氣，那已經不再是裝腔，而是出於良心的激動。他又主動地說：“公園的亭子裏，有些年輕人在看書或者寫什麽，卻沒看見胡鬧吵架的人。”
“對，大哥，你的觀察很深透。”
“我到了杭州，還沒看見過一個要錢的乞丐。”
“是啊，不但我們杭州，現在處處都一樣。年老的，政府收容救濟他們；年輕的，教他們學習技能文化。從前的流氓遊民，現在都變成了勞動生產分子。大哥，你看這樣的社會、這樣的政府，怎麽樣？”
閑話開始轉到了正傳，貢尚烈隻“唔”了一聲，並不作正麵的肯定。他像是故意閃避，又像是他的心思別有所屬。一會兒，他放下了酒杯，像又不自覺地記起了一件事。
他說：“還有一個不同點，西湖裏不再是香灰泥，水也變得清了。”
“對啊！”靈芝忽又喊出來，“舅舅，還有哩，黃河的水也都清啦！”
貢尚烈停住了重新拿起酒杯來的手，詫異地瞧著靈芝，說：“黃河也變得清了？”
奇珍接口道：“靈芝說得太快了，應該說黃河不久就要清了。”
“唔，怎麽回事？”
奇珍解釋道：“是這樣的。政府已經在黃河中遊的三門峽地區，開始建築水壩，準備造一個大型的水力發電站，可以發100多萬千瓦的電，一直輸送到北京。它的上遊和中遊，現在也都在造林、挖溝渠、開梯田，不讓泥沙再流下來。所以，再隔幾年，這條一直渾濁的黃河就可以變成一條清水河。”
“有這事？”
“真的，舅舅，我拿給你看。”
靈芝喝完了碗裏的餛飩湯，匆匆離開桌子，向壁角的那個書架上狠命地翻。她終於揀出了兩本畫報，連忙送過來，翻給尚烈看。
“舅舅，瞧，一個人吊在高空中。這兒有一條鋼索，瞧見沒有？他在探測水底下的岩石，找水壩的基址……下麵有說明，詳細得很。舅舅，你慢一些吃，瞧那兒！”
“唔，我看見。”他的眼光真是在畫麵上停留著。
“靈芝，真不懂事。”奇珍訓斥她女兒，“讓舅舅吃完了再看也不遲啊。”
“瞧，這裏還有。”靈芝仍舊自顧自拿起了另一本，翻開來，“長江大橋也快要造好啦！舅舅，瞧那兒，三個橋墩已經築出了水麵——一個、兩個，這裏還有一個——”
“小孩子，怎麽不聽話？”奇珍把靈芝手裏拿著的畫報搶過去，“你把舅舅的餛飩也弄冷啦！走開！”
於是廂房裏靜一靜，隻有細碎的筷碗接觸的聲音。一會兒，靈芝牽著早已吃飽了的小鳳，走出去。隔不了多久，孩子們的清脆的歌聲，從房間裏傳進了廂房。
“東方紅，太陽升，中國出了個毛澤東……”
這時，一個女人出現在天井裏，貢尚烈一抬頭，認出就是左隔壁那個紮鞋底的中年婦人。
她招呼道：“貢嫂子，你的先生回來了，你該去派出所報一報戶口啊。”
“是的，我正準備去報。”秀寶應道，“李大嫂，請進來坐一坐。”
“不坐了，我正忙著，還要醃雞呢。”她返身退出去。
一頓歡愉團聚的大除夕晚餐，把貢尚烈引進了另一個世界，使他的一直緊張的神經得到了片刻的鬆弛。不過最後那報戶口的通知又叫他回複了緊張。
他獨個兒先踏進房去，看見他帶回來的衣料和巧克力糖兩個紙包，仍舊原封不動地擱在鏡台上。這又是一個使他不安和難受的信號。
“怎麽連糖也不分給孩子吃？”他猜疑著，“這明明是懷疑我的身份，所以我帶來的什麽東西，他們都不領受。”
他的皮包擱在床底下。他細細一瞧，還沒動過，因為皮包有個夾底，藏著一支小巧的無聲手槍。他臨走時在皮包口上放一張小紙片，留個暗記，這時他見紙片還一樣，才放心一些。
他站在鏡台麵前，鏡子裏照出他的臉上有些紅潤。順手拉開一隻沒鎖的抽屜，看見一遝鈔票，好像就是白天他交給奇珍的，不過略略薄了一些。鈔票下麵，有個紅色的折子。他以為是銀行存折，隨手取起來，外麵卻印著銀色的“中華全國總工會會員證”字樣。他的心震了震。
自從他踏上火車之後，一切所見所聞和他親身所遭遇感受的，已經在他的思想上起了一些作用。但當他看到這個會員證時，馬上像一隻偷慣了食的貓兒，一嗅到魚腥，就會不顧主人的藤條，張開饞嘴。貢尚烈迅速地把會員證翻開：第一頁上有他妻子白秀寶的照片，另一頁便是姓名、性別等表格……他又運用他的鬼聰敏——強記力，企圖把這證件的內容，一項項地默記在心裏，以便等一會兒默寫出來，將來可以造偽證。他知道這是一種他可以匯報的重要的情報材料。
“舅舅，現在飯吃完了啊——”
貢尚烈怔一下，連忙放下會員證，關上了抽屜，顯得非常慌張。他想不到靈芝在這時候又會拿著畫報闖進房來。
“好，好，好孩子，你把畫報擱在桌上吧，回頭我自己看。”貢尚烈恢複了他的鎮靜。
秀寶也走進房來，說：“靈芝，你外邊去，我要跟你舅舅談句話。”
“談句話”，它的內容一定不尋常，貢尚烈本能地築好了防線，準備對付對方的進攻。
“我要去報戶口啦。”秀寶也坐下來。
“好，你說我要在這裏住兩三天。”貢尚烈說，“如果要證件，我有回鄉證。”他掏出一個小手冊。
“什麽？住兩三天？”她詫異地睜著眼睛，“你還要走？”
貢尚烈點點頭。
“到哪裏去？”
“到上海去。”
“幹什麽？”
“看朋友。”
“看誰？”
“這跟你不相幹，用不著查根究底。”他沉下了臉，企圖幹脆地截住她。
“康笙爸，你自己心裏要放明白。你不在家的時候，外麵傳說很多——等一會兒奇珍會對你說的。你要是個清清白白的人，就不怕人家查根究底。你說是不是？”她並不退卻，但是語調仍非常和婉。
“你說我不清不白嗎？”這一句反問，本來已經衝到他的喉嚨口，可是他沒有勇氣讓它吐出來。他默默不作答。
“你還打算回香港去嗎？”她再問。
“是的，我的職業在那邊。”
“職業，什麽職業呀？”
“自然是做生意，我已經說過好幾遍了……你看，這裏的店鋪都是什麽公私合營啦，資本都給沒收啦，還能做生意？”
“你誤會啦。公私合營還是做生意。做老板的有工作做，生財和資本都有定息。你不明白，隻要學習一下就懂啦，可不能這樣子瞎猜亂想。”
貢尚烈不回答，慢慢地掏出紙煙來。
“康笙爸，你得仔細想一想，看一看現在的局麵已經起了什麽樣的變化。工人們天天有新的發明、新的創造，農民們差不多已經完全合作化，糧食、棉花年年在增產，還有一切知識分子也都在給國家出力。不論男的女的、老的少的，人人都覺得這個國家太可愛，都在起勁地幹。你也是個知識分子，也就不應該死抱著老腦筋。”
他忽然拿下了嘴裏的紙煙，舉起手來，像要捏緊了拳，在桌麵上猛擊一下，阻止他妻子的訓話。可是一個意念沒有使他做出這一動作，他隻把舉起來的手，在他寬大的前額上搔了一搔。
秀寶仍寧靜地說：“康笙爸，我早盼夜望，隻望你早一天回來。現在你好容易回來了，隻要你肯留下來，像你這樣有文化的，不一定要做生意，我保證你有工作做。”
“別多說啦！我回去多掙幾個錢，就回來跟你們一起過好日子。”
“隻要肯勞動，大家就能過好日子。就眼前說，你一有工作做，我們這一家也就夠快樂啦，何必想多掙什麽錢？況且——況且你說你要‘多掙錢’，你到什麽地方，用什麽方法去掙呀？”
話又接近了關子，貢尚烈再忍不住了。
他粗魯地說：“你不要嘮嘮叨叨！去報戶口吧，這是我的回鄉證。”他把一張紙片丟在桌麵上。
“那麽，就報長期戶口吧？”她依舊很忍耐。
“不。”他頓了頓，又補一句，“暫且報三天，回頭再說。”
對於“暫且”和“再說”的話兒，秀寶認為情勢已經有了初步的轉變。一方麵，她實在缺乏再接再厲的勇氣；另一方麵，她覺得這一個結隻能慢慢兒解，逼緊了怕反而會弄僵。她就采取了適可而止的態度，馬上結束了談話。她先叫小鳳安睡了，隨即到隔房裏去，跟奇珍咕咕噥噥地談了一會兒，方才走出去。奇珍沒有進他的房去，連靈芝也不再進去纏擾他。
貢尚烈把畫報翻了翻，看到許多工礦生產、水利建設等的新事物，還遠遠超過秀寶所說的。他相信他妻子的話，不過他不相信她給他的“有工作做”的保證。他知道他的妻妹都懷疑他的行徑和職業，但一定料不到他過去的所作所為和目前的任務，因此，秀寶才輕易地提出了保證。
這一夜，貢尚烈在一隻竹榻上翻來覆去，完全沒有熟睡。他做了一個可怕的夢，夢見自己被困在一個幽暗的山洞裏，一頭猛虎蹲在洞口，齜牙咧嘴地等著他。四壁都是黑黢黢。他害怕，他要活，他想逃出去，可是他的腿軟得不能動。最後，他狠命地向前衝，那頭吊睛白額的惡虎，忽然像人立的樣子，張著血盆大口，直向他身上撲過來。他一嚇，就“哎喲、哎喲”叫起來。
小鳳和秀寶都給驚醒了，小鳳便大聲哭叫，連隔房的奇珍母女也跑了過來。貢尚烈隻是連聲道歉，卻不敢把夢中的景象說出來。