一個情報站
貢尚烈走出了梗子巷，心頭寬鬆了些。眼前，他打算進行第一項任務，聯絡在杭州地區的一個情報站——保安橋57號，幹秉山。在巷口的轉角上，他先站一站，回過頭去看看巷內，來往的人有幾個，但不像有人盯梢或特別注意他，因為當他走出家門時，他的眼梢裏又看見那左鄰的女人，好像特地走到門口來，手裏還拿著鞋底，在偷偷地瞧他。隔鄰來了個陌生人，好奇地出來看一看，那原是不足為奇的事，可是在貢尚烈心裏，覺得這些眼睛都不那麽自然，都可能對他不利。
他想：“家也不是個理想的落腳地點。妹子一方麵好像還有著手足之情，很關心我；另一方麵，她明明對我的行徑存著懷疑。她的尋根究底的話語，使我一時間無法防備。而且這還隻是個開頭，要是再逼下去，我一定不能招架……說出來也不會叫人相信，連那十多歲的女孩子，也會睜著小眼睛，豎著小耳朵，仿佛在旁邊監視我……還有，秀寶怎麽樣呢？她會庇護我嗎？要是姑嫂倆一齊向我進攻，我怎麽能住得下去呀？”
於是，他打算找到那個幹秉山後，跟他商量一下，另外弄個寄身之處，免得漏出真相，完成不了任務。
不過，他的家庭的變化也在他的腦子裏留下了深刻的印象。這一變化是他以前做夢也想不到的。本來識不了幾個字的妻子卻能工作了，窮孩子也居然進了高等學校，連小女孩也有機會進幼兒園。
“這是一個多麽美好而且充滿著希望的家庭啊！”
他想到這裏，像有一枚尖針直刺他的神經中樞，他的身子也禁不住愣了一愣。不過，這一個意念好像滿天烏雲裏的一道電光，閃亮了一下子以後，還是一片墨黑。他仍舊決意去執行他的“任務”。
這時，有個頭發花白的女人，提著一隻裝滿了年貨的竹籃，慢慢地打貢尚烈身邊經過。她瞧見他待在轉角上，也停了步子，昂起了頭，仔細地向他看一看。貢尚烈馬上覺得這地方不能再站，就沿著人行道走開。
直街上比先前更熱鬧了。他走不多遠，看見一個隊伍迎麵走過來。
開頭是一個西洋大鼓和八個西洋小鼓組成的鼓樂隊。指揮員擎著閃亮的指揮棍，在前麵倒退著走，讓棍子在空中上下舞動，耍出各種花腔，顯得雄壯而威武。鼓樂隊後麵是四個人抬扛的巨幅的紅綢標語——“慶祝綢布業全行業公私合營！”還有毛主席的畫像，金紙做的鬥大的“報喜”字樣和數也數不清的國旗以及寫著各種標語的紙旗。隊伍一共約有四五百人，老年少年都有，大多數都穿製服，有幾個穿長袍，也有幾個西裝筆挺的，看神氣像都是些老板。他們一路喊著口號，也有興奮得流著大汗、喊啞了喉嚨的。內中以“毛主席萬歲”、“共產黨萬歲”的口號喊得特別響亮。
貢尚烈漲紅了臉，把雙手掩住了耳朵，正想從人群中擠出來時，偶然抬頭一瞧，不禁怔一怔。他看見隊伍靠近他站立地點的邊沿，有個中年男人，一邊喊口號，一邊捏著拳頭，把臂膀挺得高高的。這個人正是他的朋友李楚英，也就是他曾打算落腳的對象。
他默默地想：“真奇怪，這班人哪兒來的這股勁呀……李楚英也明明是個資本家，怎麽也喊得出這種口號，而且還喊得這樣子賣力……要是我剛才冒冒失失地到他家裏去落腳，我應付起來，一定不會比應付奇珍更簡單。好險哪！”
貢尚烈不願讓李楚英瞧見，急忙低下頭來，旋轉身子。他用足力氣，擠進了人行道上的人群，迅速避開這報喜的隊伍。
為了避免注意，他沒有雇車子，一直步行到保安橋。那條街很長，沒有大變動，不過門牌都換了新的。這就給貢尚烈帶來了小小的困難。他找到57號時，見是一宅高大的石庫門屋，黑漆的門關著，門上的兩個銅環擦得鋥亮。這顯然不對。他想幹秉山的偽裝身份是水果攤販，當然不會住這樣的屋子。他不肯冒失地問，就沿著單數門牌那一邊，緩緩地倒退過來，眼光繼續注意那些門。他希望找到舊的門牌，即使是舊門牌的痕跡也好。因為他知道有些人家怕郵局投錯信件，門上還寫著舊的號數。他走了不久，果然發現一家門上有兩個白色的阿拉伯字，像本來是用粉筆寫的，現在已經褪色了，但還隱隱可辨。那兩個阿拉伯字是38，而新門牌是29，相差九號。憑這樣推算，原來的57號現在應該是48。貢尚烈再走過去，又發現一家門上有著殘存的“老門牌二十五號”的紙條，新號數是16，證實了他的推斷。
48號是一所比較舊的平房，中間有一扇門，門的上部有著一排短的木直楞。貢尚烈向左右一望，恰巧沒人經過，就踏上階石，向直楞裏張望了一下，隨即退下。裏邊不見人，但一張方桌、兩隻靠背椅子也排列得很整齊。
是不是這一家呢？貢尚烈一邊在街心懶洋洋地移動，一邊在盤算自己能不能就進門去問一問。一抬頭，他看見斜對麵45號裏有一個鞋匠攤，門上貼著一方鮮紅的紙，印著“上級批準，光榮入社”八個金字。一個老年鞋匠，戴著銅邊老花眼鏡，正在用勁地緔鞋子。
“老伯伯，對不起，問個姓。”貢尚烈走到鞋匠門前，笑眯眯地點一點頭。
老人抬起頭來，停了手，把眼鏡推上些，向貢尚烈上下打量了一下。
“先生，別客氣，你問哪一個？”
“請問對麵48號那一家姓什麽？”
“48號嗎？”老人順著貢尚烈的指點，瞧一瞧，“姓何啊，叫何桂元。”
貢尚烈暗暗歡喜，這老頭兒倒口快，連名字也主動說了出來。
他又問：“他是做什麽的？”
“他在法院前萬泰醬園裏當管賬。每天早上，何嫂子也在那條街上擺蔬菜攤。此刻他倆都不在家，家裏隻有個老婆婆，是桂元的舅母，聾子……先生，你認識他們？”
貢尚烈覺得這個人不但口快，而且健談。他暗忖到底不是每一個人的嘴都閉得緊緊的。他看見老人手邊一隻擱錐子、切刀等工具的小方凳上，有著紙煙和火柴。他一邊掏出紙煙盒來，一邊跨進門去。
“老伯伯，對不起，借一根火柴……請用一支煙。”他把煙遞過去，順手拿起了方凳麵上的火柴盒。
老人接過了煙細細地看，嘴裏連聲道謝。貢尚烈覺得剛才他在路上買了一包本國煙，是聰敏的，要不然，說不定人家又會從外國煙上引起疑心。他擦著了火，先送到老人麵前，隨後再燒著了自己的煙，就在旁邊的一隻小竹凳上坐下來。
老人索性放下了手裏的活，抽一口煙，說：“好煙，紅雙喜，比飛馬牌貴一倍呢……先生，你認識何桂元嗎？”
還是這句不容易回答的話。貢尚烈料想幹秉山可能變換了姓名、職業，他就不能馬上說不認識。因此，他利用借火柴、送紙煙的手法，企圖含糊過去，再來主動地查問。這時，他隻得閃避地答複。
“我是受了朋友的委托來尋找的，我自己不認識。老伯伯，這姓何的一直住在這裏的嗎？”
“不是。”老人搖搖頭，又思索了一下，“去年——嗯，不是，前年秋天，他們才搬來，隻有一年多。”
一年多，這時間就有關係，因為幹秉山隔斷消息的時間恰好是一年多。他感到高興，但臉上當然不會有什麽表情，隻是順水推舟地問下去。
“那麽，在何家搬來之前，48號裏住的哪一家？”
“住個——嗯——”老人忽然一怔，嘴角牽一牽，“住個小癟三。”
“小癟三？是個年輕小夥子？”
“唔。”
“也是個沒職業的小流氓？”
“這可不是。”老人搖搖頭，“他的行業多呢，一個是販水果。他天天挑著擔子在外麵兜，下雨天就在自己門前擺攤——”老人用手推一推銅邊眼鏡，突然頓住了，一眼不眨地凝視著貢尚烈的臉，好像發現了什麽問題似的，貢尚烈也給他看得心頭忐忑亂跳，“先生，你認識他嗎？”
這一問，使貢尚烈吃了一驚。但老人提起那個小癟三的行業是“販水果”。這又使他如獲珍寶似的高興。盡管是十分狡黠的特務，那驚喜的情緒迫使他鏡片後麵的眼珠轉了兩轉，這一來就漏出了一星子他內心的秘密。那鞋匠呢，說話時一直盯著對方，這倒不單是他的警惕心特別高，也是他的由來已久的老習慣，而且他那副老花眼鏡也還沒有失效，他就捉住了對方偶然出現的小小變化。
“不，我不認識他。”貢尚烈依然慢慢地吐出了一口煙，坦然無事地回答。
“嗯，那麽，我怎麽好像看見你有些高興的樣子。”老人嘰咕著。
“老伯伯，”他裝作禁不住笑出來，“這個人的名字太奇怪啦。明明是個水果販子，有職有業的，怎麽叫做‘小癟三’？我一想起這，真覺得要笑出來。”
“喔，不錯，不錯。”老人也吐出了一大口煙，天真地笑起來，“這綽號原是叫著玩的。他的本名叫秉山，是個光棍小夥子，孩子們就叫他‘小癟三，小癟三’。他的脾氣看起來很隨和，什麽人他都搭得上訕。人家這樣叫他，他從沒發過火。”
“哈哈哈！怪有趣！一個有趣的家夥，是不是？”
貢尚烈一邊敷衍著，一邊在搜尋最恰當的話語，以便既不露什麽痕跡，又可以查明這一同道的蹤跡和底細，因為老人家的話裏麵還有些“看起來很隨和”之類的骨頭。
“你說他是個有趣的家夥嗎？不是，完全不是！他的脾氣隨和是假裝的！”老人的語調變得嚴肅了。
“嗯，假裝的？其實呢？”貢尚烈又怔了一怔，但仍竭力控製住自己。
“其實，他是個反革命分子！”
“反革命分子？嗯，可惡！可惡！”
這時，貢尚烈聽說第一個情報站垮了，他的神情又禁不住有了一些變動，不過他順口附和得快，又使勁地噴著煙霧，才瞞過了對方的眼睛。這一消息是重要的，不過還不詳細。他必須再進一步。
“現在，大家都安安樂樂地過活，偏偏還有這種反革命分子來搗亂。真可惡！”他聲色俱厲地說了這幾句迎合對方意思的話，隨即補一句，“這家夥怎樣給捉破的？現在槍斃了沒有？”
老人仍舊瞧著貢尚烈，搖搖頭。“他一直偷偷地探消息，逢人搭訕就是他的手段。白天，他的水果擔常常停在解放軍住的地方；夜裏，回來寫報告。隔壁的老朱先生看見他家裏的燈常常點到深夜，起了疑，報告了居民委員會。其實，公安局早就看穿了他的鬼嘴臉，前年熱天，就把他捉住了。”他停一停，睜一睜眼，“他家的灶肚裏還給搜出來一隻電台呢！”
“嗯，真厲害！他已給槍斃了？是不是？”貢尚烈再問。
“槍斃倒沒有。聽說他給捉住之後，還能老老實實招供，人民政府隻判他勞動改造。判幾年，我不清楚。”老人又用手推一推他的眼鏡，反問道，“先生，你到底認識不認識他？”他的眼皮向上翻一翻，額角上的皺紋也像深了一些。
“不認識。”貢尚烈仍舊泰然地搖搖頭，“老伯伯，你說笑話啦，我怎麽會跟這種壞人做相識？”
“可是，你查問得多仔細啊。‘槍斃了沒有？’你就說了兩遍，好像很關心他。”
“哈哈！這要怪你自己，老伯伯。”
貢尚烈知道對方已經有了疑心，他不能不施展些“本領”，來安全圓滿地結束這一次訪問。他懂得他此刻的聲音笑貌必須鎮靜自然，不容許顯露出一絲一毫的慌張，所以他的答話隨著笑聲帶出來，而且他的眼光也同樣直視著對方。
“怪我自己？”鞋匠懷疑地問。
“是啊！要不是你有這一套講故事的好本領，講得這樣子有聲有色，我也不會聽出了神，連自己的事情也忘掉了。”他裝著似乎很惋惜的樣子，回答著：“要是我做法官，準會判他個槍斃！”就這樣，他輕輕地把曾說了兩遍“槍斃了沒有”的漏洞給堵塞住。老人也像給他蒙住了。
“嗯，不錯。你到底要問哪一個？”他隨著點一點頭，不過很勉強。
貢尚烈說：“我要找一個姓烏的教師。他本來住在保安街48號。你先說有個姓何的，‘烏’跟‘何’聲音有些相近；後來你又提起那小癟三，卻沒有說姓什麽。這兩個都不是我要找的人。”頓一頓，他像忽然想到了什麽似的說：“現在，我明白了，我弄錯了門牌。我的朋友說的是舊門牌。”
“對，門牌去年都給換過啦。我這裏本來是54號，此刻就倒了過來，變成45。我想想看，老門牌48號是姓……”
“老伯伯，你不用再想，在那一邊，我自己去找。”他趁勢從竹凳上站起來，又抽出兩支紙煙，擱在那工具凳上，“老伯伯，耽擱了你不少工夫，謝謝。我走啦。”
老人看見貢尚烈急急忙忙地要走，也霍地立起身來。
“先生，慢一慢。你貴姓？”
“我姓張。”
“搞什麽的？”
“教書的。”貢尚烈憎恨這橄欖核似的問句。
“住在哪兒？”
“花市街。”
“花市街幾號呀？”
“16號。再會。”貢尚烈的一條腿已經跨到門口。
“喂，張先生，我陪你去找。”
“嗯，不用啦，老伯伯。”貢尚烈不能不回頭來伸手阻擋。
這當兒恰巧有個十六七歲的小姑娘走進門，手裏拿著幾雙大大小小的鞋麵鞋底，老人來了生意。貢尚烈趁勢一側身，溜了出來，向左首一直走。他料想老頭兒可能給生意經擋住了，不至於再追出來，但他也不敢回過頭去看。因為他已經感覺到老人的陪送並不是好意，而是出於疑心，如果他回頭看，準會叫他疑上加疑，那就說不定會使他脫不了身。
跨步時，他讓身子平平正正，走得像很悠閑似的，實際上卻鬆弛了大腿節骨的筋腱，使每一步放寬了七八寸。因此，他的姿態盡管看來非常穩定，他的步子的速率卻非常快。他好容易走到了巷口，始終沒聽到背後有任何追趕的腳步聲。他的身子一拐彎，方覺得胸臆間卸除了什麽重壓的東西。
他雇車到仁和路，在知味館內飽餐一頓。著名的醋魚和炸香鈴風味還是依舊。他好幾年不曾嚐過，此刻他雖心事重重，也覺得津津有味。飯後，他又索性逛西湖去，一直消磨到傍晚。他的心思很混亂，本不想欣賞湖光山色，但是他知道他的妹妹奇珍已在懷疑他，問長問短，他實在有些擔心。因此，目前，他雖有一個美好的家，卻害怕回家。
湖麵上北風刮得嗖嗖響，他雖已加上了一件厚毛衫，還擋不住寒冷的侵襲。一直捱到天黑，他才不得不懷著鬼胎回家去。