想象不到的變化
貢尚烈在下車之前，曾作過一次周密的打算，打算的目的首先是怎樣落腳，就是找一個寄身之處，把自己掩護起來，隨後再進行“工作”。
他在杭州地區的任務是聯絡一處情報站——浙西十一號，幹秉山，地點在保安橋57號。但是這個人一年多沒有消息，可以說得上情況不明。火車上的經驗告訴他，他決不能提了旅行皮包，直接去看這個情況不明的人。因此，他必須先弄一個落腳的地方。
計劃中的落腳處有三個：一是旅館，二是自己的家，三是住在艮山門的一個叫李楚英的朋友家裏。經過仔細的分析，他從三個中間，選中了他自己的家。他本來一直住在杭州——湧金門直街梗子巷19號，這一點路百通也知道，1950年那一次回來，他也曾在家裏耽擱過七八天。
他考慮到住旅館多麻煩，而且容易招危險，非到不得已時，他不願意住。李楚英以前開兩爿布店，是他父親的同業，而不是他的同“行”，過去雖有些交情，但現在，這李楚英的思想情況，他不得而知，貿然去找他，也同樣不大方便。
就說回家，貢尚烈也不是毫無顧慮的。他有一個老婆，叫白秀寶；一個兒子叫康笙，五年前是13歲，小學剛畢業。五年來，他不但不曾匯一個錢回家，連信都沒有通過一次。
他想：“秀寶隻念過三四年書，也沒什麽技能，以前偶然給茶莊揀揀茶葉，掙幾個零碎錢。現在怎麽樣了呀？茶葉還輪得到她揀嗎？揀茶葉也能夠活命嗎？而且要活兩個人的命呢！”他又想到他的兒子：“康笙該是18歲了，他也能做做小販之類，補補家用吧？”
他想到這裏，居然也會天良發現，覺得他一直在外麵混，簡直忘掉了他自己還有個家，他實在對不起他的老婆和兒子，心頭有些酸溜溜。
一會兒，他的意念轉了一個向。“過去的事不值得多思想。要是他們恨我、罵我，我就認一百個錯。現在我口袋裏有的是錢，盡可能讓他們吃著大魚大肉，穿上新衣新鞋過新年。我也不妨告訴他們，不久，我還可以弄到錢，弄到木佬佬的錢！”
貢尚烈離開車站收票處的出口時，天已經大亮了。他小心地向背後左右瞧一瞧，看有沒有人盯他的梢。出口處，人像流水一般向外直湧，但都各自奔赴前程，沒有一個人特別注意他。他也看見好幾個年輕旅客，替那些白發滿頭的老年人，提著衣包籃筐，又小心地攙扶著他們，把他們一直送到三輪車上。
一個彎背的老婆婆，在跨上三輪車的時候，對那個扶送她的青年姑娘，親切地說：“好小姐，多謝，多謝……真是！共產黨一來，人都變得這樣好，我像活了兩世啦！”
那個彎背婆婆恰正站在貢尚烈的身旁，她的話，他句句都聽得清楚。他覺得那話像一個飛蠓，一飛進他的耳朵，直癢得發痛，可是又沒法把它提出來。他撇一撇嘴，搖一搖頭，趕緊從三輪車的隊伍中擠出去，跑進車站附近的一家小麵館，預備吃點心。
一個鍾頭之後，他踏上一輛三輪車，迎風前進。這時，他才感到身上有些冷瑟瑟，因為他隻穿一套栗殼色條紋嗶嘰西裝，外麵隻加上一件深灰色薄花呢夾大衣。在火車裏時，他覺得溫暖如春，一路上也沒有多大變異，所以他的皮包裏雖有一件厚毛線衫，他也沒想到穿上。現在，他踏上了氣候不同的地區，才覺得受不住。不過坐在三輪車上，無法打開皮包穿衣服，隻好把大衣領子豎了起來，裹得緊緊的，熬一熬。
馬路平坦而清潔，車子毫不顛頓，他坐在上麵，覺得比在香港時更平穩舒服。沿路大大小小的商店都擠滿了顧客。寬闊的人行道上，來來往往的人非常擁擠。多數的人都提著大塊的肉、整條的魚，或者背著一大疊紙包，挽著一滿籃菜蔬，而且每人都是興衝衝的。貢尚烈知道這一天是舊曆的大除夕，這些人都是在辦年貨，準備過新年。但是他完全沒料到情況竟會這樣子熱鬧，而且簡直是一片熙熙攘攘的景象。論情理，一個人千裏迢迢地回鄉，看到這樣一個太平盛世的麵貌，自然應該跟其他人一般地高興。他又將跟闊別多年的妻兒見麵，談談別後的情景，說說未來的希望，那一種融融洽洽的天倫之樂更該有說不盡的甜蜜、數不清的歡樂。可是，貢尚烈卻是個例外的“人”。他的心給一種隱秘齷齪的使命緊緊捆縛住，叫他不敢幻想他會有什麽歡樂，他的腦子裏滿是猜疑和恐懼。
在幾條廣闊的柏油路上，許多人正在用鬆柏和竹葉，裝飾著高高的牌樓，上麵還有巨幅紅布，綴著金色大字——“慶祝全行業公私合營”。在一條馬路的交叉口，橫著整幅的紅綢，綢上有鬥大的金字——“快馬加鞭，奔向社會主義”。也有把比桌麵還大的金色“喜”字高掛在店鋪門前的。至於各式各樣的紗燈、紙燈，紅紅綠綠的紙鏈、紙花和“歡度春節”、“喜慶新年”的匾額，幾乎每一個門口都有。此外，街頭巷口還不時傳來洋洋盈耳的鑼鼓聲響。
這些景象給予貢尚烈的衝擊是很複雜的。他一方麵不理解這些標語究竟有什麽意義；另一方麵，他覺得這種種都跟他的想象和意圖絕對抵觸。於是他低下頭來，閉上眼睛，甚至竟想用手塞住耳朵，企圖以不見不聞來打消他心頭的矛盾和苦悶。
那條直街拓寬了，貢尚烈已經認不出來，但那條橫的小巷——梗子巷還是老樣子。他一找就找到了自己的家，不過門牌已經更換。那是一所兩間一側廂的平屋，前麵有一方小小的天井，後麵還有灶間。他提了皮包，先在門前站一站，像要定一定神，再準備見麵時的話語，那些話是他早就編組好了的。他看見門前打掃得幹幹淨淨，連階石縫裏的野草也沒一根。左隔壁人家的門開著，裏邊有一個女人在紮鞋底，這時好像抬頭對他看了看。那門上插著一麵三角形的小紅旗，旗上有“衛生值日”字樣。他沒心思研究它的作用，就推門進入自己的家。
天井裏沒有人，靠牆腳種著兩株冬青和一棵粒粒紅豔的天竺子，牆角裏擱一隻大的水缸。他看看迎麵兩間屋子裏都不見人，但床鋪椅桌都擺得端端正正。他跨前一步，回頭瞧瞧旁邊的側廂，才見裏邊有兩個小女孩子。一個約有十三四歲，穿著一件醬色的棉襖，兩條小辮上綴著兩個粉紅綢的蝴蝶結，頭頸裏圍一條紅布領巾；另一個隻有五六歲光景，深色花布的棉襖褲，也一樣整整齊齊。他們倆伏在一張小方桌上，桌麵上滿是紅紙和蘆梗。那大女孩像是在紮什麽燈，小的一個在旁邊幫忙，或者是在搗亂，因為大的一個在唧唧噥噥地訓斥她。
貢尚烈不認識她們。他估計可能他的妻子把屋子分租給人家，借此減輕些負擔，這兩個女孩大概是租戶。
女孩們正聚精會神地在做燈，沒覺察有人進門。貢尚烈故意咳一聲嗽，那大女孩才抬起頭來。
“媽，媽，有人來啦！”大的女孩子高聲叫出來。
一個三十三四歲的女人從一條夾弄後麵的廚房裏跑出來，在天井的階石邊站住。貢尚烈看見她不是他的妻子，卻是他的妹妹奇珍，她的丈夫姓丁，已經死了好幾年。他不知道奇珍怎麽會住在這裏。
奇珍凝視了一會兒，才很高興地迎上來招呼著：“大哥！”
“妹妹，好久不見啦。”貢尚烈應一聲，回頭瞧著那個從側廂裏走出來的大女孩，“這一個是你的女兒？她叫——嗯，叫——”
“叫靈芝啊，你怎麽也忘了？”她旋過臉來，“靈芝，叫舅舅啊。”
“舅舅。”
“唉，孩子長得真快，毛頭姑娘十八變，我簡直認不得啦。”他又指一指後麵那穿花布棉襖的一個，遲疑地問：“這個也是你——你的？”
“不是，我隻有一個靈芝。她是你的。”奇珍笑出來，舉起一隻沾滿了白麵粉的手，用手背在鼻尖上抹一抹，“她叫小鳳，是你自己的女兒啊。”
貢尚烈呆住了。答不出話，隻是瞧著那孩子。她有個瓜子臉，高鼻子，眼睛圓圓的，有些像自己。
奇珍又笑一笑，說：“小鳳是1951年年初頭生的，你還沒看見過，怪不得你不認識她。現在她也進了幼兒園……小鳳，叫爸爸啊。”
小女孩子躲到了靈芝的背後去。她扭一扭脖子，側著蘋果似的臉，努著小嘴，不肯叫。
“好孩子，來吧。”貢尚烈攤開了一隻手。
小女孩還是扭一扭腰，躲著不肯過來。
“淘氣坯！”奇珍裝著訓斥的口氣，說：“往日裏，你一直跟你媽吵：‘媽，我的爸爸在哪兒？我的爸爸在哪兒？’現在看見了爸爸，可又害起臊來了！”
“那麽，秀寶和康笙呢？”貢尚烈趕緊轉過臉來，換一個問句。
“好，我來告訴你。進來啊，這是你們的房間。”她指指另一間，“那是我的房。”
她先走進貢尚烈的房裏去。貢尚烈提了皮包跟隨著。兩個孩子留在天井裏。
奇珍說：“大哥，你坐啊。嫂子在新生幼兒園工作，今天在裝飾環境，要傍晚才回家。康笙到了沈陽去，在冶金專科學校學習。”
“在專科學校學習？”他詫異得睜大了眼睛。
“是啊，說起來話長哩。”她從暖水壺裏沏了一杯茶，送給他，她自己也坐在一隻方凳上，“大哥，我問你，此刻你從哪兒來？”
“我從香港來。”
“那麽，你一直在台灣？”
那靈芝本來已經旋轉身子，要回側廂裏去紮燈，一聽得“台灣”兩個字，忽然又轉過身來，一直走到房門口站住。
貢尚烈答道：“不是，我一向在香港。”
“在香港？幹些什麽呀？”
“做生意。”
“哪一行生意？”
“五金。”
“開五金店？還是做店夥？”
“唔，都不是，我做掮客。”
“掮客？”
“掮客就是工廠和行商之間的中間人。把工廠裏的貨兜銷給行商，我賺些傭錢。”
貢尚烈感覺到她不像在單純地問問別後景況，而是像在盤問他的底細。而且談話時，她的眼珠一直在他的臉上打轉，連門口邊的靈芝也張大了小眼睛在傾聽。貢尚烈仍舊非常安靜地對答如流，絲毫沒有疙瘩。但對方的話語還是一步緊一步，顯見她對他有著不容易消釋的疑忌。他想用別的話岔開，爭取主動權，可是他妹妹又說出了一句更加露骨的話。
“大哥，你一路上到這兒來，為什麽把大衣的領子也翻了起來呀？”
“那是為了避風啊。妹妹，你別轉瞎念頭。”他嘻一嘻，忙把衣領還了原，又將他的外衣的前襟整一整。他把手伸過去，在奇珍的手背上摸一摸。“不是比你的手冷得多嗎？香港和廣州的氣候跟這裏大不相同，我可忘了加衣裳。”
“這樣會生病，要不要我去——”
“別忙，我皮包裏有毛線衫，馬上會穿上。現在我要知道，康笙怎麽能夠進高等學校裏去，秀寶又怎麽會找到工作。妹妹，你說得明白些。”
奇珍說：“他們都是政府照顧的啊。那年解放還不久，到處都是破破爛爛的。你一走，嫂子隻能典典賣賣過日子。小鳳生下來時，就靠戶口居民們幫的忙。那時，我還沒進訓練班，沒力量幫嫂子——”
“訓練班？什麽訓練班？”貢尚烈插一句。
“師資訓練班。你知道，我年幼時隻讀到中學兩年。政府要大量辦小學，就把我吸收到訓練班去，過了一年，派我到大成小學去當教師。我才搬到這兒來住，大家有些照應。”
“現在呢？”
“現在，我是五年級的班主任。”
貢尚烈看看對方，一套青色棉布製服是新的，臉兒白嫩嫩，頭發也烏油油，看上去年紀反而比以前輕些了。他點點頭，思想上有些混亂，因為眼前的現實跟他的想象抵觸得太多了。
這時，小鳳在天井裏喊起來：“姐姐去做燈啊！”
靈芝給小鳳拉扯著，才回到了側廂裏去。貢尚烈又繼續查問。
“妹妹，你再說說康笙和秀寶的景況。”
她說道：“就在你走掉的那一年，康笙進了初中，自然，一切都免費。這孩子還爭氣，學習成績好，品德也常常是甲等，所以提前畢業，給選進了冶金專科學校。不久，嫂子就得到了政府的救濟，以後，一直在夜校裏學文化。現在，看報、寫信，她都會。”
“你剛才說她此刻在什麽幼兒園做事，誰介紹她去的？”
“不是誰介紹的。她搞居民工作很出力，又在勞動局登記過。前年年頭，勞動局就叫她去工作。”
“多少錢一個月？”
“30元，還有福利補助，比如，公費醫療——”
“公費醫療？”
“就是生了病進醫院看病，自己不用花一個錢，而且工資還是照樣拿。”
貢尚烈的雙目瞪視著，呆住了。這倒不是裝腔，實在，這些事，他都不能理解，可是他又不能不相信這些都是事實。
奇珍又說：“比如康笙到沈陽去，車費也是政府出的。嫂子又從工會方麵請求到補助，給康笙辦了棉被和外套。”。
貢尚烈緩緩地說：“我真有些弄不懂，政府為什麽特別照顧我們這一家？”
奇珍搖搖頭：“不是特別照顧我們這一家，除了反革命分子，政府對待什麽人都一樣。”
“反革命分子”這一名稱在貢尚烈的心頭刺了一下。他禁不住怔一怔，深恐給對方覺察到。他連忙掏出煙盒和打火機來，鎮靜地燒紙煙。
“隻要自己肯勞動，有文化，有技能，而且認識政府的方針政策，不論男的女的，政府都會給他們工作做。”奇珍頓一頓，瞧著貢尚烈，又鼓勵地說，“大哥，你從前進過大學，文化知識比我高得多。你隻要向勞動局去登記——”
“不，不，”貢尚烈忙吐出一口煙，插話說，“我不去登記，我還要回香港去。”
“何必再回香港呢？”她仍注視著他，“大哥，你得想想明白。要是你有什麽問題，隻要交代清楚——”
“奇怪，我有什麽問題？”他有些驚慌，但仍舊保持著鎮靜。他裝得若無其事的樣子，把紙煙擱在桌邊上，站起來。“妹妹，回頭再談吧，我要出去看一個朋友。”
“忙什麽，吃了餛飩去不行嗎？”
“不。”他搖搖頭，“今天大除夕，下半天人家都有事，我怕找不到。”
“我剛在廚房裏裹餛飩，薺菜夾肉餡的，馬上可以下鍋，耽擱不了多少時候，你吃了再走吧。”她熱誠地希望他吃了親手做的餛飩再走，“大哥，你該記得，母親在世時，大除夕總要裹餛飩，說是‘包財香’。這雖是迷信，其實也挺有意思。一家人過年了，吃得歡歡喜喜，留下些餛飩，給新年裏來的親戚友吃。熟餛飩擱在油鍋裏煎一煎，滋味更加好，人家吃了沒有不稱讚……大哥，你小時候也最愛吃餛飩，難道也忘記了？還是吃了再走吧！”
貢尚烈本已僂著腰，在開旅行皮包，拿毛線衫，準備外出，可是，他妹妹突然提到他已死的母親，這使他想起了許多往事……
“大哥，你在想什麽？”她瞧著他問。
貢尚烈不回答。
“你也想起了媽？她最疼愛你。”
“唔——我想起了媽裹餛飩時的那種神情。她挺起勁，什麽都親自動手——切肉哩，調麵粉哩，打皮子哩，特別是戴著老花眼鏡撿芥菜根。她總是把每一棵菜根都撿得幹幹淨淨。”他突然又停止了，搖一搖頭，卸下外衣，穿上毛線衫，重新檢自己的皮包。
“我也是弄得幹幹淨淨的。大哥，你吃了餛飩再走吧？”
“不，留在晚上吃，也一樣。”
“你去找誰呀？”奇珍對他的行動分明很懷疑。
“一個老朋友，你不認識他。”他支吾著，重新穿上外衣。
“為了什麽事呀，這樣子急？”奇珍見他很急，就更疑惑了。
“人家托我帶些錢回來做家用。今天是用錢的日子，所以我非馬上送去不可。”貢尚烈臨時找個理由搪塞她，但說得又不大像。
“那麽，你要去找的是個女人？住在哪裏呀？”
“嗯，是男人，他們是兄弟倆。”他急忙從皮包裏拿出了兩個紙包，企圖把話扯開去，“妹妹，這裏有兩段衣料，是毛貨，一段給你，一段給你嫂子。一盒巧克力糖，你拆開了，分給兩個孩子吃。”他另外掏出一遝人民幣，“這錢也給你嫂子。我怕回來遲，你告訴她，要買什麽，盡管買……我走了，再見。”
“大哥，慢些哪！你到哪兒去找呀？”
“嗯，就在那邊，離這兒不太遠。”他扣好衣紐，拿起桌子邊口的紙煙，回身跨進天井。
“哪個‘那邊’呀？既然不太遠，為什麽就不能回來吃餛飩？”
“別囉囉唆唆啦。人家見了麵，總要談談玩玩的啊。回頭見吧。”
他頭也不回，大踏步穿過天井，出門去。兩個女孩也從廂房裏探出頭來，睜大了小眼瞧他的背影。