五 初 戰

小馬走後，杜隊長總是想著聖母塘，想著那個沒有疤瘌眼的細長條黑漢子，想著那個沒有蝴蝶窩的女人，他一方麵好奇，一方麵也可憎。好奇的是：小馬告訴他什麽美國製專為特務用的藥水洗個澡皮膚可以變色，什麽美國製專為特務用的改變麵容的膠皮。他可憎的是：這些特務竟能隱藏到現在進行陰險活動，不讓人民過好日子。然後，他又想到電台這玩意兒從沒有見過……最後，他又想到這家夥常和誰來往呢？嗬！桂明算是一個呀！不，桂明向來是好人。那還有誰呢？還有個賣炭的，叫什麽丁老板，就是萍鄉人，個子滿結實、圓臉橫肉，眉毛烏黑像是兩把刀。這倒是個可疑的家夥。怎麽偵察呢？……還不要驚動他，這個任務又不能交給別人，對，自己去一次吧！

他沒有吃中飯，便向聖母塘出發了。

爬了一個山又是一個山，有時穿過山茅草，有時穿過森林。天到中午，王家窯已在眼前了。幾座炭窯，直冒著煙，遮住了半邊山。桂明、桂清的房子像是兩層樓，其實不過是後一個洞的地基比前一個洞高出罷了。桂明的房頂又被覆蓋的山石掩起，山石上還長了許多樹，儼如仙界或者魔窟。杜隊長很熟悉地繞過了一口小塘，這口塘就是他祖父告訴他的聖母塘，是山上的泉水流到這裏打一轉向山下流去的地方。

杜隊長進了桂明的房子。桂明一家老小正在吃中飯，見杜隊長來了，很親熱地招呼著，要他吃飯、吃茶。他謝絕了。

“我是來和你談組織燒炭生產合作社的事的。”杜隊長說。

“杜隊長，我很早就同意了，毛主席號召我們組織起來，一定有好處。”桂明說。

“現在你們商量得怎樣啦！”

“桂清還有點不同意，他說困難。”

“什麽困難？”

“還不是說山大人散，集不來，還有……”

“碰！”一個孩子打碎了一隻碗，跟著孩子也哭叫起來了。桂明看了看自己的屋子，孩子鬧，又很肮亂，後屋隻兩夫妻，清爽，便隨口說：“到後屋找桂清一起談吧！”

相讓了一番，最後桂明還是走在前頭引路，“桂清，桂清！”他一麵走，一麵大聲地向後屋叫喊。

桂清出現在後屋的門首，杜隊長看得真切，桂清和往常一樣是個黑漢子，細長條，左眼沒有疤瘌。桂清忽然發現杜隊長，麵色有點吃驚，但馬上又平靜了。

“杜隊長，好久沒來啦！”桂清也熱情地打著招呼。接著他們一起走進了屋子。因為屋頂有山石和樹枝的掩蓋，屋子的光線顯得陰暗。一個大肚子女人，她開始有點慌，又有點不好意思。

“杜隊長請坐吧。”她向杜隊長覥顏地說了句話，急速將身子轉過去，把攤開的被子掀卷到床的一頭。被子裏像裹了衣物之類，床是靠西牆，**鋪張大草席，光溜水滑。屋子是兩間，沒有隔起內室，右旁有側門，側門敞著，門外草棚裏有鍋灶等物。

杜隊長坐在床對麵靠窗子的方桌旁。桂清坐在床的一頭倚著被子。

“杜隊長是來談組織燒炭生產合作社的。”桂明向桂清說。

“唔，這是好事！可是……”桂清的話沒說完。

“杜隊長，隨便吃點！”那個叫桂英的女人打斷了桂清的話，捧來了飯菜擺在桌上，“米有點困難，你包涵點。”

社隊長注意聽著她的口音，仍和往常一樣是個蠻子。而且兩腮是沒有蝴蝶窩的。

飯菜他還是謝絕了。

“燒炭生產合作社有點困難呀！杜隊長，這山大，人少，聚攏不來呀！”桂清這才說完他的話。

“有點困難，克服得了的。”桂明反對著說。

“困難是有的，不過我往天曾說過：第一步和縣裏或和萍礦訂立訂貨包銷的合同，免得抬價減價影響生產，便宜給丁老板賺。第二步再談集體生產。”杜隊長解釋著，特別有力地說出丁老板幾個字。

“我沒意見。杜隊長，你看怎辦都好。”桂清也轉了一下口。

“桂清，將來模範你是夠格的！”杜隊長打量著桂清誇獎說。

“老二在湘西燒了十幾年炭啦，聽說我三叔在家時也是燒炭的能手。”桂明似乎覺得自己是趕不上老二的。

“湘西的燒炭柴怎樣？”杜隊長故意把話題拉遠些。

“這要看什麽地方，有的炭柴不好，我住的門山，是出好炭柴的地方，全是茅栗子樹。”桂清盡量詳盡地回答。

“你一直燒炭，自己也燒黑了。”杜隊長又換了話題，有點打趣地說。

“我向來是這樣黑呀！”桂清不介意地回答。

杜隊長這時按照小馬的囑咐留意他的手，確有些白色的斑紋，這是經常下水的緣故，杜隊長心中都明白了。

桂清聽到杜隊長的問話，又看見杜隊長留意他的手。心中也警戒了起來，表麵上還故作鎮定。

“這張畫真好看呀！”杜隊長這時忽然想到不應該驚動他，故又把話題轉了，轉到牆上貼著的《我們熱愛和平》一對美麗的孩子的畫像上。

“是的！是的！我最喜歡這張畫。”這無意的問話，又引起桂清的緊張，然而在表麵上他更裝得鎮靜。因為這幅畫的後麵藏著他的機密。杜隊長也是精靈的人，桂清的表情他也能看得出。

“你們談起閑話來了，生產合作社怎辦呀？”桂明有些不耐煩地說。於是他們又熱烈地言歸正傳。

太陽已偏西了，杜隊長辭了行，他的心裏似乎載有一個定盤星。

這個桂清夫婦，心裏更懷著鬼胎，他們的感覺比老鼠還靈敏。於是，當天夜裏，這一對夫婦便潛逃了。他們的行動如此迅速，這是杜隊長沒有防範到的。