第七回 天地會新寧造反 陳亞貴桂平舉兵
鄭成功去台灣以後，留在大陸的殘餘勢力就地分散，成為眾多幫會的源頭。為便於聯絡留在福建漳州一帶的起義軍，陳近南將起義軍改稱“天地會”。天地會在漳州漳浦正式成立，負責人萬雲龍。後來林文爽領導了福建天地會起義，失敗後向內地發展，江浙為青幫，兩廣有洪門，川滇黔一帶稱哥老會，中越邊界叫黑旗會，他們都是天地會的分支。
天地會以天為父，以地為母，以日月為姊妹。聚眾抗清，勢力較大。被清廷瓦解後，又分為小刀會、紅槍會、三點會。在“反清複明”的旗幟下，天地會多次打著朱三太子的旗號從事活動。
天地會各團體一般設立“大哥”和“軍師”兩個正式職位，由大哥負責全盤工作，軍師負責出謀劃策，主持各種儀式。隨著勢力發展，天地會又出現二哥、三哥等職位，總之成員是誰發展的就歸入誰的門下。
道光末年，天地會在湖南、廣西、廣東秘密發展會員，勢力不斷壯大。農民、手工業者、小商販、運輸工人以及江湖人士都加入這個組織，他們先後打出“反清複明、替天行道、劫富濟貧”等口號。
湖南天地會首領洪大全、雷再浩，以東安、新寧為活動中心；廣西天地會首領有陳亞貴、朱洪英、胡有祿、劉八等，他們以桂平、慶遠、平樂為中心；廣東天地會首領是陳開、李文茂、陳金剛，以仁化、連縣為中心。
道光二十五年（1845 年）冬，這天，新寧舉人江忠源匆匆忙忙地來到繩匠胡同曾府，對老師曾國藩說：“家中來信，新寧青蓮教正密謀造反，我必須早點趕回去！”曾國藩聽後非常吃驚，還沒來得及問清楚事情的來龍去脈，江忠源已匆匆離去。提起江忠源，此事還得從頭說起——
話說某天深夜子時，北京賢良寺內。湖南武岡舉人曾如龍躺在**，骨瘦如柴，氣若遊絲。一群在京的落第舉人圍在他旁邊，焦急地等待著什麽。為首的是一位讀書人，三十多歲，白淨麵皮，身材微胖。頭戴一頂瓜皮暖帽，外披靚藍棉袍外套，內穿一件紫花扣背心，腰間係一條緄邊湘繡玄帶，下麵棉鞋淨襪，清清爽爽的一身打扮，他正是湘陰舉人郭嵩燾。
郭嵩燾對著旁邊幾個青年不斷吩咐道：“荊七，你去添點燈油，老四去清點一下行李。老六你要仔細檢查一下，看少了什麽東西？”
一輛馬車朝賢良寺急馳而來，駕車的是一位中年漢子。剛到賢良寺後門口，車還未停穩，這人就飛身而下，黑暗中看不清麵目。他將繩子係在拴馬石上，急急忙忙地朝後門奔去。後門半掩著，不大一會兒又被重新打開，一群人從寺內擁著剛才那個中年漢子走了出來。那漢子背著曾如龍，將他放進馬車裏麵安置好後，朝眾人拱手後一躍而起。跳上馬車，轉過馬頭。然後一聲長哨：“駕駕駕……”趕著馬車朝盧溝橋方向奔去。
落日的餘暉灑在保定府城門外的清源客棧，周圍都是土牆，外麵有一百多棵大柳樹。店老板盧乃榮頭戴腹帽，身穿直縫灰布寬衫，腰係皂絲帶，腳穿方頭布鞋，坐在後台算賬。店小二慌慌張張地跑進來說：“掌櫃的，大事不好了！”
盧乃榮把身子探了出來，問：“出了什麽事情，一驚一乍的？”
店小二答道：“有一個中年漢子背了一個人進來，說要投店，小的沒有同意。那客人就衝著我發火，說要砸店。”
盧掌櫃一聽樂了，說道：“兩個人住店你就收兩個人的錢嘛，哪有將客人拒之門外的？”
店小二說：“也是！隻是那個中年漢子背的是個死人。”
“什麽？是死人？膽子也太大了，出去看看。”掌櫃急急忙忙放下手頭的活，跟店小二來到了客棧大堂。
大堂中間果然放著一具屍體，那屍體還沒有僵硬，也沒有什麽傷痕，顯然是剛死沒多久。堂內堂外擠滿了看熱鬧的顧客，客棧廚子拿著一把菜刀正在跟那中年漢子對峙。中年漢子材魁梧，臉寬耳大，腮邊一捋胡須，短衣麻鞋，神態彪悍，卻是赤手空拳。
廚子李雙藝，保定府雄縣人，早年投滄州拜張樂天為師，學習武藝、廚藝，故名李雙藝。雙藝回到保定，跟盧乃榮合夥開了這家清源客棧。
李雙藝一身橫肉，力大如牛，見盧掌櫃出來，仿佛有了靠山，二話不說，操起菜刀朝那中年漢子砍去。中年漢子側身躲過，李雙藝左右進刀，中年漢子隨手抄起一把椅子抵擋，幾個回合下來，李雙藝就是砍不著，反而累得氣喘籲籲。
盧乃榮知道李雙藝不是中年漢子的對手，這樣打下去肯定會吃虧，便喝道：“還不住手。”
見有人打圓場，兩人都收了家夥。
盧掌櫃又說：“這位好漢報出姓名，本店有什麽做得不對的地方，請您海涵。如果住店，我給你登記便是！若是鬧事，馬上告官。”
中年漢子說：“我乃湖南新寧舉人江岷樵（江忠源字），今年進京趕考落第。死者是我的同鄉好友——武岡舉人曾如龍，在京會試時不幸染病，病危期間說死後也要埋骨家鄉。前幾天我們離開北京，走到貴客棧時好友不幸病逝。俗話說得好！人死為大，店家開店隻管收錢，店錢我給，管什麽活人死人？”
圍觀者議論紛紛，都說：“江舉人仗義，人在外鄉，誰沒有個急處難處？”
江忠源見店家還在猶豫，厲聲問道：“難道人死不入殮，就胡亂埋骨他鄉不成？”
戴著眼鏡的盧掌櫃賠著笑臉，說道：“舉人息怒，客棧後麵有個雜物間，一直空著，你看將就一下如何？”
“這還差不多。”江忠源從行裹中拿出十兩銀子交給店小二道，“有勞小二哥幫忙。”
當天晚上，江忠源將好友屍體裝殮，又托店家買了一口上等棺材，一切收拾得當才離開客棧。沿著官道，曆時兩個月，風餐露宿三千裏，終於將曾如龍屍身送回老家安葬。一時間，京湘兩地湖南人飛函相告：“江岷樵篤於友道，千裏相送，乃武乃文，智勇雙全，大丈夫也。”
江忠源，字岷樵，湖南新寧人。家住白沙鎮楊溪，道光十七年（1837 年）舉人，博覽群書，性格豪爽，任俠自喜，兵法武藝無所不通。新寧文化落後，自清朝開國以來，沒有一個考取舉人。道光十七年，江忠源通過拔貢取得丁酉科舉人資格，民間稱之為“破天荒”。江忠源被新寧人稱為“破天荒相公”，在新寧很有名氣。江岷樵少時喜歡賭博，輸了以後，典當衣物為賭資，經常四處遊逛，大家對他敬而遠之。唯有新寧教諭歐陽兆熊、秀才劉長佑與他成為莫逆，通過歐陽兆熊牽線，他利用進京會試的機會認識了湘陰人郭嵩燾。
道光二十四年（1844 年）八月，江忠源再次進京趕考，找到郭嵩燾。江、郭兩人見麵聊天時自然說到曾國藩，江忠源問：“筠仙來信說曾大人學問做得好，尤其是致力於程朱理學。你說一說曾大人的學問到底如何？”
郭嵩燾呷了口茶，不無敬欽佩地說：“曾大人學問精湛，官也做得風生水起。中進士以後，先是拜穆彰阿為師，穆彰阿是什麽人？他是當朝一品大學士，新科進士誰不願意投其門下。我上次離京時，曾大人才進入翰林院任庶吉士，一年以後就擔任翰林院協修，他往謁理學大師唐鑒，請教檢身之要，辨其得失，又讀了胡林翼贈送的《陶文毅公文集》，寫了篇文章叫《裏胥》，專門闡述民間疾苦，鞭撻吏治腐敗。這兩年他每天早晨靜坐，晚上寫字，其餘時間全部用來讀書。去年七月欽命鄉試四川主考官，回京後被補授為翰林院侍講，文淵閣校理。”
江忠源聽後，更加希望能夠成為曾國藩的學生，便問：“我想拜曾大人為師，不知這次能否如願？”
“前些日子我跟曾大人說起此事，曾大人同意了。不過拜師的程序要按湖南人的規矩辦，想拜曾大人為師的人多得去了。前段時間，曾大人的進士同年、刑部郎中、記名禦史、安徽合肥人李文安老往曾家跑，說他的次子李鴻章去年中了舉人，今年十月要來拜師，這兩天李大人又過來說他的兒子已從合肥出發了。”
“筠仙趕緊選個黃道吉日引我上門拜師，總不能讓李二搶在我的前麵。”江忠源一臉虔誠說道。
“那好！就定在後天上午。你到曾府，我給你引薦。”郭嵩燾說得很肯定。
“一言為定！”江忠源非常興奮，與郭嵩燾擊掌為誓。
曾國藩的宅院位於繩匠胡同把口處，周圍都是灰牆黛瓦。兩扇紅色大門各有一個鐵葉子門鈸，旁邊用篆體寫著“古訓是式，善入興居”八個字。大門口放了兩個門墩，門人荊七是曾家的遠房親戚。進得門來，映入眼簾的是一個影壁，前麵擺了一個魚缸，左邊有一簇竹子，繞過影壁，一個單進的四合院呈現在眼前，院內很安靜可以聽到鳥叫聲。院子雖小，五髒俱全，傳統四合院，正房、東西廂房、門房一間都沒落下，十八間房，六間大十二間小，有倫理秩序觀念，各建築由家長、子女、仆傭等不同人員居住；有位置、朝向、寬窄、高低的差別，但整體統一，長幼有序，男女有別；曾國藩住在北麵正房，曾國潢、曾國華住兩邊廂房，東廂房是女仆住的，門房住著荊七。
郭嵩燾每次來京都住西廂房，荊七給他常留了一個床鋪。
院裏養著兩隻貓，四隻烏龜。兩隻小烏龜喜歡在院內爬來爬去，兩隻貓經常去調戲它們，曾國潢有時將烏龜翻過來讓它四腳朝天。
院內植物被荊七侍候得很好，兩側有兩棵柿子樹，東側栽了一棵蘋果樹和一棵棗樹，每到秋天，黃澄澄的柿子掛在枝頭，如一盞盞紅色的小燈籠。
曾家大門平時是虛掩著的，隻要你去一敲門環，荊七馬上用一口京片子問：“你找誰？”如果門外回答的是湖南湘鄉話，他馬上就出來了。
八月初八上午，江忠源備好禮品前往繩匠胡同曾府，到了門口遞上大紅拜帖，大聲稟報：“湖南新寧舉人江忠源前來拜見翰林院侍講、文淵閣校理曾大人。”
大門開處，出來兩個二十來歲的年輕人，一胖一瘦，其中一高一矮。他們把守門口，高個子胖臉朝天，矮個子瘦臉看地，隻是手中多了一串瀏陽鞭炮。
胖子操著一口讓人聽不懂的湘鄉話問門房：“荊七，門口那人剛才說什麽？沒聽懂。”
瘦子說：“四哥，那人說要拜見咱家大哥，有什麽事情我也搞不清。”
兩人一哼一哈，江忠源恭敬地遞過拜帖，高個子接過，但站在門口不讓進。郭嵩燾朝江忠源使了一個眼色，江忠源會意，從衣袋裏摸出兩塊碎銀子遞給他們。高個子接在手上掂了掂，然後放他們進去了。
一會兒，高個子出來站在門口高喊：“有請新寧舉人江忠源晉見！”矮個子點燃鞭炮，鞭炮劈裏啪啦地炸開了。
江忠源進得門來，曾國藩已站在院內迎接，郭嵩燾介紹說：“見了老師，還不快拜？”
江忠源連忙跪下磕頭，說：“新寧舉人江忠源拜見老師。”
曾國藩扶起江忠源說：“岷樵免禮！請起。”
曾國藩安排眾人進屋坐定，荊七獻茶，曾國藩介紹說：“這個胖子是我家老四國潢，字澄侯；瘦子是我家老六國華，字貞幹。兩人剛從湘鄉來，在我寓所讀書，今天大家算是初次認識。”
接下來，曾國藩問了江忠源家中情況，江忠源詳細回答。曾國藩講了不少翰林院趣聞掌故，江忠源講的是長沙街頭的市井瑣事以及湖南農村見聞，說到有趣處，幾個人大笑不止。
曾國藩眯著三角眼，陡然一問：“認識湘潭舉人歐陽兆熊嗎？”
江忠源不假思索地回道：“認識，曉芩是道光十七年的舉人，他在新寧當教諭，我弟弟江忠濟是他一手培養的秀才。”
郭嵩燾一旁打趣道：“哈哈！繞來繞去，都是一家人。”
飯畢，江忠源告辭，曾國藩送他到門口。
“平生沒見過如此豪爽之人。”待江忠源的身影消失，曾國藩又回頭對郭嵩燾說，“此人會名揚天下，然後以節烈死。”
曾家老四非常驚疑，問：“天下太平日久，哥哥怎麽會有此言？”
曾國藩笑而不答。
一天，江忠源又來曾宅說：“曾老師，我要回新寧。”
曾國藩心裏咯噔一下，問：“什麽事情這麽重要，急急忙忙趕回家？”
江忠源咕嚕咕嚕一口氣喝完一盅茶水，用手抹了抹嘴角說：“我的同鄉好友鄧鐵鬆進京趕考得了急病，他多次對我說希望死後能埋骨家鄉，我已將他送回老家；我另外一個舉人朋友鄒興愚，陝西漢中人，已於昨天去世，他也是來參加會試的，我已托其他朋友將他送回關中。”
曾國藩豎起大拇指，說：“岷樵仗義，這事情辦得好！”
見曾老師誇獎，江忠源又說道：“家中來信，新寧青蓮教正在密謀造反，不久恐怕天下會大亂。”
江忠源說到這裏，曾國藩追問：“這青蓮教與白蓮教有沒有關係？”
江忠源牽藤扯蔓數蘿卜下窖，說：“白蓮教是天地會的分支，青蓮教是白蓮教的下屬。”
曾國藩插話了，說：“新寧縣是湘桂兩省的交通要道，地理位置重要，曆來是會黨看重的地方。”
江忠源抬起腳準備走，又回頭答了一句：“正是！我得早一點回家做準備，以免家人遭受兵災。”
曾國藩催促道：“你盡快返湘，如果在京需要人手幫忙，讓筠仙、澄侯幫你。”
“謝謝老師！”之後，江忠源急急忙忙趕回新寧。
到家以後，才知道父親被豬婆山的土匪綁了票，要江家拿錢去贖。
江忠源回家前，族人已與土匪交涉，要一千兩銀子。江忠源回家以後，籌足銀子要土匪放人。土匪見江家有錢，又改變了主意，聲稱不給五千兩銀子就要撕票。江家雖然是大戶人家，五千兩銀子一時也拿不出，但又不能讓土匪撕票，就隻好假裝答應土匪，先出一千兩銀。三天後，在豬婆山下的鷹嘴岩再一手交錢，一手交人。
豬婆山的土匪收到預付銀子以後，也沒有懷疑。
第三天，由十幾個土匪將江父押著到了鷹嘴岩。江忠源帶著劉長佑等七八個莊稼漢抬著箱子，累得滿頭大汗，吃力地走到鷹嘴岩，坐在那裏直喘氣。
一個土匪見到江忠源是個文弱書生模樣，罵罵咧咧地押著江父來到江忠源跟前，要求驗貨。江忠源朝劉長佑點點頭，幾個莊稼漢上前打開箱子。說時遲，那時快，江忠源突然拔出匕首，躥前一步，扣住那個土匪頭目的脖子。另外幾個莊稼漢也一齊從箱子裏拿出短刀，迅雷不及掩耳地將江父圍住。
土匪頭目沒有提防對方會有此招，隻好乖乖的命令其他土匪放下刀槍。個別土匪想負隅頑抗，隻見一個莊稼漢子打了一個呼哨，從山林裏麵衝出十幾個捕快和一百多個手持棍棒的莊客，將這股土匪團團圍住，不曾走了一個。
眾捕快押著土匪下山時，一個土匪乘機逃往山林，江忠源將弓扯了個滿圓，那支箭“嗖”的一聲，正中目標。
將那土匪一箭斃命，哼都沒哼一聲，其他土匪都嚇得不敢亂動了。
“有誰再逃跑，那廝就是下場。”江忠源的眼睛朝眾土匪掃了一遍，那些土匪都嚇得不敢抬頭，江忠源又道，“有誰願意戴罪立功的給我站出來。”
其中一個叫陳大腳的土匪站出來問：“怎樣才算是戴罪立功？”
江忠源和顏悅色地說道：“我給官府講既往不咎，再賞你五百兩銀子，去賺開土匪的營寨。”
陳大腳當即表示願往。
江忠源喝令剛才十幾個土匪脫下衣服，與莊客換了。
莊客換了衣服，扮成土匪模樣，讓陳大腳在前麵帶路，其他捕快押著十幾個土匪下山而去。
江忠源到了豬婆山山寨前，那個土匪賺開了寨門後，就直奔山寨大廳。
豬婆山山寨不大，隻有三四十個土匪，一半人馬下山去了以後，剩下來的就隻有十幾個人。江忠源摸清底細，就去尋那土匪頭子。
土匪頭子姓胡，一張麻臉，綽號叫“胡大麻子”。中午喝多了酒，正躺在**做美夢。不防江忠源踢開房門，胡大麻子從睡夢中驚醒，鋼刀已架到他脖子上，胡大麻子隻好束手就擒，被綁到大廳上。
江忠源命陳大腳傳令將外麵的土匪一個個叫到大廳聽候發落。陳大腳出去後一個一個使勁喊，進來一個抓一個，都關進了胡大麻子的臥室裏，門口由幾個帶刀的莊客把守。
不出一炷香工夫，山寨土匪都被進行關押，江忠源命令兩個莊客去打開寨門。候在寨外的一百多名莊客見自己人已經控製了山寨，瞬間衝進了進來，很快占據了山寨各個角落。
胡大麻子見江忠源勢大，嚇得麵如土色，跪在地上向江忠源請求饒命。
江忠源說道：“你劫人劫財，謀人性命，多少百姓向你叩頭你都不依。你是要將壞事做絕，不給自己留條後路，我也隻好將你送官，讓官府發落你。”
江忠源命劉長佑、陳大腳帶二、三十個莊客留守山寨，自己親自押著胡大麻子，帶著一百多個莊客下得山來，和先前的縣衙捕快匯合在一起，連夜趕往新寧縣城。知縣萬鼎丞將這幫土匪全部收監，然後向寶慶知府魁聯上報江忠源在豬婆山剿匪的功勞，寶慶知府衙門又上報到湖南巡撫衙門。
恰逢天地會起事，湖南各縣都辦團練，巡撫衙門就任命江忠源為新寧縣團練副總。江家是大戶人家，莊子依山傍水，粉牆黛瓦，門外吊橋通入莊內，入得門來。廳前兩邊有十幾座槍架，明晃晃的插滿了刀槍劍戟等軍械。江忠源操一把渾鐵點鋼槍，袖藏五枚飛鏢，十步取人，神鬼莫測。
江忠源當上團練副練之後，就在家鄉訓練團丁。其弟江忠濬、江忠濟、江忠椒、江忠義、江忠信、江忠珀都參加了團練。鄒漢勳、劉長偉相繼來投，很快成為骨幹。不久，他剿滅了其他山寨的幾股土匪，湖南巡撫衙門正式任命江忠源為新寧縣團練局局長。新寧團練稱為“新寧楚勇”，是湖南最早的練勇之一。
江忠源轉正以後，將副練位置讓給了劉長佑，新寧楚勇的大本營設在豬婆山，由劉長佑、陳大腳看守。不久，劉長佑的小叔子劉坤一來投，江忠源見他燕頷虎背熊腰，眉目之間透出了一股清秀之氣，又粗通文墨，略知武藝，十分喜愛，就讓劉坤一在自己的手下當親兵，親自**。
劉坤一悟性極好，跟江忠源一起剿了幾次土匪，長了不少見識，慢慢地可以獨當一麵了。
湖南寶慶府離貴州都勻府不遠，江忠源非常佩服胡林翼，經常去黔東南向胡林翼請教。胡林翼以寬厚待人著稱，對江忠源的造訪和請教毫不保留，將自己在興義府和都勻府的平叛經驗一股腦兒傳授給江忠源。
胡林翼還特意送給江忠源一本《戚繼光練兵紀要》，書中密密麻麻地寫滿了他的批注，要江忠源好生研讀，將來為國效力。
江忠源回到新寧以後，又將劉長佑、劉坤一、江忠濟、劉長偉等人招在一起，以胡林翼的話來激勵大家。新寧楚勇的大小頭目除排兵布陣演練之外，還常常在一起勤研《戚繼光練兵紀要》，他們天天盼打仗。這些新寧楚勇都清楚，隻有獲得軍功才可以升官發財。
湖南新寧漢瑤雜居，官民之間關係非常緊張。瑤民雷再浩不堪官府欺壓，與漢人李世德一起參加了反清秘密組織青蓮教，又與天地會李沅發有往來。於是雷、李二人廣結會員，對外麵稱為棒棒會，漢、瑤群眾紛紛加入。江忠源回到新寧鄉下，已探知雷再浩的一舉一動。召集鄉勇五百人加緊訓練，又命良匠打造兵器，自選兩條檳鐵鐧，劉長佑選一把重六十四斤大刀，江忠淑、江忠義等各挑長矛、大刀、雙刃劍，在村內訓練。
道光二十七年（1847 年）十月，雷再浩在湖南新寧黃背峒、李世德在廣西全州鹹水口大聚各路會黨，準備舉事。不料事泄，雷再浩在新寧提前起義，攻進縣城，將知縣萬鼎丞全家殺死，又放火焚燒新寧縣衙。
寶慶知府魁聯命令都司普承堯率兵進剿，江忠源說：“用不著，我願自帶團練擒殺雷再浩。”魁知府點頭同意。
江忠源趕回家鄉，連夜召聚莊客、鄉勇分作三路。雞叫頭遍，江忠源的人馬踏著月色，悄悄地向黃背峒出發，在必經之路包圍雷再浩。江忠源正麵進攻，劉長佑、江忠濟等兩翼夾擊。
雷再浩見了江忠源，十分意外，開始退卻。劉長佑驅馬殺入敵陣，眾將士揚起“江字旗”，雷再浩抵擋不住，頓時逃散，有不少會員被殺死。
雷再浩組織骨幹準備抵抗，無奈鄉勇人多，又有備而來，著實抵擋不住，便逃往崀山八角寨。江忠源沿路追殺，雷再浩死戰得脫。天地會死傷一千多人，殘餘人馬退往廣西，元氣大傷。
雷再浩撤到廣西，很快與李世德、肖立山會合，重新發動武裝起義。起義軍占領全州鹹水口、梅溪口、大埠頭，轉戰於湘桂邊界。
湘桂兩省清軍聯合進攻起義軍，雷、李兩人在廣西無法立足，退回新寧，江忠源在崀山設伏，打死了李世德。
一個月以後，雷再浩到了鹿頭寨，部眾都已散去。他歎息一番，帶領兩個親兵前往鹹水口，被江忠源生俘，劉長佑將其押到新寧處死。
江忠源率團練將這場起義鎮壓下去，因軍功被朝廷分發到浙江秀水任知縣。江忠源到浙江秀水任知縣，勤政清廉，老百姓非常感激，還編了一首歌謠讚美他。浙江布政使華碩聽說此事，派人送來一千兩銀子作為辦公經費。不久，經浙江巡撫吳文鎔舉薦，江忠源授麗水知縣。
後來，江忠源穿著頂戴補服，誌得意滿地回到京師看望曾老師，曾國藩問他：“前年你說青蓮教徒在新寧要起事，怎麽到現在還沒有動靜呢？”
江忠源起身回答道：“稟老師，學生回家以後跟弟弟江忠淑、江忠義一起把親朋好友和家鄉青壯組織起來，天天操練。去年青蓮教首領雷再浩在新寧聚眾造反，學生率領新寧青壯一舉將其消滅，還擒獲雷再浩等大小頭目十幾人，因功被朝廷發往浙江秀水任知縣。”
“喲，一年不見，岷樵已經是七品頂戴了。”曾國藩欣慰地說，“前幾年浙江戰事吃緊，筠仙去浙江無功而返。這兩年他在家發憤讀書，去年會試高中。其實筠仙非文章不中試官，而是書體不中試官，他問這是為何？我對他說，我的老師穆彰阿大人一再強調，凡是翰林院學士，書寫文章奏折一律要用館閣正體。故而我對筠仙、少荃等人嚴格要求，今後寫文章，一律要用館閣正體，因為字體的事情皇上還申飭了不少大臣。我任會試總裁、殿試閱卷大臣期間，見過所取進士的文章字體多用館閣正體。岷樵不到浙江做官，今年丁未科，你高中進士也未可知。”
江忠源很羨慕郭嵩燾、李鴻章，希望自己有一天也能像他們一樣，便說：“少荃運氣真好，年紀輕輕就中進士點翰林，老師跟我講講這次丁未科考試的事情吧。”
曾國藩說了一些關於考試之事，停了片刻，問：“你知道李鴻章、沈葆楨、馬新貽這幾個人嗎？”
江忠源搖頭：“不太熟悉，上次我隻聽筠仙說過，李鴻章要到京師來拜您為師。”
“沒錯，你拜師以後，過了兩個月，李鴻章在他父親李文安的帶領下，來拜我為師。李文安和我都是戊戌科進士同年，彼此熟悉，李文安生了五個兒子，鴻章號少荃，排名第二。哥哥李瀚章，也是我的學生，其他三個弟弟都不是讀書的料。”說到這裏，曾國藩又講了另外一件奇聞怪事——
丁未科考試時，房師是孫鏘鳴，號蕖田，浙江瑞安人。道光二十一年（1841 年）進士，翰林院學士。何謂“房師”？房師是舉人參加考試時，考中的進士對本人試卷同考官的尊稱，入選的試卷須經某一房同考官選出，選出的試卷，同考官要在試卷的開頭寫上眉批，說此卷如何好，可以中選等語句。簽名後推薦給該科考試的主考官，經主考官選定後方能取中，對這位閱卷老師稱之為房師。
孫鏘鳴這一房試卷隻取中李鴻章、沈葆楨兩個人，閱完卷後自言自語：“本科俊彥之材何其少也。”他怕有什麽差錯，就去找他的老師翁心存。
翁心存，字二銘，號邃庵，江蘇常熟人，上書房師傅，六阿哥老師。翁心存一見李、沈試卷大驚失色，對孫鏘鳴說：“蕖田，你取的這兩位新科進士簡直不得了，這兩個學生太強勢，會克死你這個房師的。”
孫鏘鳴急忙問：“老師，我該怎麽辦？”
翁心存安慰他說：“你雖然中進士，點翰林，宜將掛冠歸田，坐享山林之樂。有這兩個學生，還怕他們將來不照顧你嗎？”
孫鏘鳴一聽有理，放榜不久，就辭官回老家去了。
沈葆楨，字幼丹，福建侯官人。比李少荃大三歲，以前他們也沒有什麽往來，孫鏘鳴辭官後，兩人倒是經常在一起去找郭嵩燾，三人便成了好朋友。沈葆楨是林則徐的女婿，母親林惠芳，父親沈廷楓中過舉人，與林則徐是朋友。沈廷楓多次進京應試不第，又不會經營生意，到沈葆禎出生時，家道中落，比較貧寒。林惠芳到底是大家閨秀，知書達理，從小就對沈葆楨要求很嚴格，處處以林則徐為榜樣。林則徐次女林普晴許給沈葆楨時，沈父已去世，沈葆楨才十三歲。沈葆楨十九歲中舉人，林則徐去虎門銷煙的前一年，沈、林兩人才完婚。
江忠源無限感慨，又不放心似的關心問道：“不知這位虎門銷煙的林大人近況如何？”
聽話聽音，曾國藩知道江忠源會有這麽一問，站起來舒展了一下身子，然後坐下，說道：“林大人愛國，朝廷上下非議的人不多。據內廷消息透露，林大人即將釋還，擬出任陝甘總督。沈葆楨住在林大人北京寓所，地址在陶然亭附近，到那裏一問便知。你有時間去看看，筠仙、少荃他們幾個新科進士搞了一個‘丁未君子會’，經常到陶然亭集會，林家寓所是個聯絡處。這幾年為師也是天天在做學問，致力程朱理學，夜間作字不輟。”
曾國藩說到這裏，吳敏樹、郭嵩燾來訪。
曾國藩示坐後繼續說道：“人的一生如白駒過隙，功名利祿轉瞬即逝。我死後，墓誌銘就由吳、郭兩人來寫，墓誌銘的結尾部分寫上四句話：‘不信命，信運氣，公之言，告萬世’。”
郭嵩燾聽出話中有話，忙問：“滌生還在生湯鵬的氣？”
曾國藩伸手一揮，道：“非也，些許小事，何必認真。”
原來這幾年曾國藩一直在做京官，自從拜唐鑒為師後，處處以倭仁為榜樣，起居有節，早晚功課抓得很緊。尤其是練書法，重點是給人寫挽聯。寫挽聯很有技巧和講究，上下兩聯多則幾十個字，少則幾個字，既要總結死者生平業績，又要抒發個人情感，還要加以評論，沒有一點文字功夫還真的不行。若文字功夫好，字寫得不好也不行。因此，這幾年曾國藩一邊寫挽聯一邊練書法，然而他的親朋好友一年到頭也死不了一兩個，就是等到他們全部都死完，也練不出一手好字。因此曾國藩別出心裁，來個生挽。
何謂生挽？就是人還沒有死，預先給他作挽聯，這事又不能讓對方知道，隻能在晚上偷著幹。有天晚上曾國藩寫挽聯，比他大十歲的好朋友湯鵬突然來訪，曾、湯兩人是多年的朋友，未經通報就直趨曾的書房，剛好看到曾國藩正在寫挽聯，字跡未幹，末句是：海秋（湯鵬字）夫子千古。
曾國藩突然見湯鵬站在旁邊，趕緊收起挽聯，但為時已晚。湯鵬一把奪過，指著曾國藩說道：“我還沒死，你就給我寫挽聯，用意何在？”
曾國藩一時語塞，湯鵬扯爛對聯，宣布絕交，拂袖而去。
後來京中好事者說——包送棺材江忠源，包寫挽聯曾國藩。
在撲滅天地會李沅發聚眾起事的過程中，江忠源的好友劉長佑出了大力。
劉長佑，字子默，號印渠，湖南新寧人。他與江忠源是郎舅關係，兩人從小認識，氣味相投。他家境殷實，一直沒有中舉，常常以此為憾。後來他到嶽麓書院求學，道光二十九年（1849 年）以秀才身份考取拔貢。清代科舉規定，各省秀才可以通過歲貢、恩貢、拔貢、優貢、副貢五種途徑進入國家最高學府國子監學習。
拔貢是科舉製度的一種形式，清初每六年一次，乾隆以後改為十二年一次，逢酉一選。府學二名，州學、縣學各一名，由各省學政從秀才中選拔，凡府、州、縣學生員成績優異者，經挑選可保送入京，進國子監讀書。被選中的秀才稱為“貢生”，貢生不用參加舉人考試而直接參加進士考試，朝考合格，可以任京官、知縣或教諭。劉長佑拔貢以後，深感皇恩浩**，決定報效朝廷。
道光二十九年冬，李沅發預謀造反，江忠源遠在浙江，他的二弟江忠濟，好友劉長佑聞訊兵分兩路。江忠濟率團練進攻起義軍，劉長佑、劉坤一侄叔兩人徒步數百裏到寶慶府報信，魁知府聞訊，立即發函到衡陽搬救兵。
李沅發起義後，迅速攻占新寧縣城，新寧縣令李信被殺，不少老百姓被搶劫，江忠源家亦遭圍攻。劉長佑、劉坤一與江忠濟會合後，帶兵圍攻新寧縣城的起義軍。劉長佑認為可以挖掘地道炸開新寧縣城，眾人以為可行。
三天後地道挖成，劉長佑命人埋上炸藥，點火放炮，將城牆炸了一個大缺口。清兵蜂擁而入，李沅發逃出新寧，沿崀山南走廣西，劉長佑在後麵追趕。
李沅發走了一日，前方四十裏都是高山，此起彼伏，非常險峻。忽聽山前鼓聲大震，他縱馬到崗上一望，隻見從東邊山崗上擁來一支綠營兵，一個鬥大的“彭”字大旗呼啦啦地卷著晨風。為首一將白袍銀甲，躍馬挺槍率先殺入，勇不可當。
起義軍敵不過兩支人馬，隊伍大亂。李沅發不敢戀戰，退入崀山結寨，計議破敵之策。
來人正是彭玉麟，字雪琴，湖南衡陽人。劉長佑連連稱謝，兩人一見如故，合兵一處。
彭玉麟查看了一番地形，說：“天地會依險拒戰，實則是驚弓之鳥。今夜可以火燒寨，一戰而定。”劉長佑同意。
當天晚上，兩軍士兵每人帶一捆幹草，悄悄地埋伏在山寨周圍。三更天官軍放火燒寨，火焰衝天，兩軍一齊攻打寨門。
李沅發驚慌失措，天地會人馬四散而逃。
天明時分，山寨已空，無人抵抗，李沅發逃到廣西興安。劉長佑率鄉勇追趕，一日百裏，殺死殺傷數百人，大獲全勝，然後領兵撤回新寧。
道光三十年（1850 年），劉長佑進京參加會試，其所部鄉勇都交給劉坤一帶領。經江忠源引薦，劉長佑在北京求見曾國藩，拜曾國藩為師。曾國藩一見劉長佑，鶻眼鷹睛，虎頭猿臂，歎為觀止，說：“印渠真是戡亂之才！”憐愛之情溢於言表。
雖說天地會在湖南新寧兩次發動起義失敗，但陳亞貴還是準備在廣西發動起義。
廣西曆史上稱西粵，隋朝時期，中原一帶將五嶺以南視為一個區域。唐朝時期兩廣分省，廣東稱粵，廣東以西就稱為西粵。西粵地處南嶺以西，越城嶺、都龐嶺將廣西與湖南隔開，萌諸嶺、大桂山、雲開大山將嶺南分為東西兩半。廣西南部是北部灣，外接越南，地域千裏，西可到雲南大理，東可拱衛五嶺東南，北邊是貴州的夜郎，又可沿湘江出洞庭抵達中原。
陳亞貴，又名陳阿貴，壯族，廣西武宣人。住東鄉下平嶺村，少時拜師學過少林拳術，機智過人，兩臂有千斤神力，能征善戰，是天地會重要首領之一。與朱洪英、胡有祿、陳開、李文茂、陳金剛、李觀保、洪大全、羅大綱等有往來。
道光二十六年（1846 年）六月，陳亞貴來到桂平，在舊峽村與李觀保等人一起沿潯江一帶打出“替天行道”“劫富濟貧”旗幟，建立水上武裝“艇軍”，公開反清。不久，欽州人陳香晚率數百人馬來投，艇軍在武宣發動起義，縱橫桂、潯地區。武宣人胡有祿在恭城響應，出兵攻打湖南寧遠，敗退。次年，胡有祿與兄長胡有福、羅大綱進攻陽朔不利，胡有福被俘，在桂林被殺。
道光二十九年正月，廣西陰雨連天，莊稼房屋衝毀不少，不少老百姓無家可歸。廣西巡撫周天爵不去賑濟，還向朝廷隱瞞災情。大水過後疫情又起，老百姓死亡很多，不少人家被迫賣兒賣女。
陳亞貴吩咐天地會成員在桂平、慶遠、平樂設了十幾個粥廠，又發藥水給老百姓服用，義務給人治病。老百姓在一天天煎熬，官府卻沒有什麽反應，周邊饑民雲集三縣，公推陳亞貴為首領。陳亞貴與朱洪英、洪大全等人秘密商議，說：“如今民心歸附，機不可失，時不再來。”
朱洪英，又名朱洪音，湖南東安人。以木匠為業，學得一身好武藝，麵如重棗，相貌堂堂，丹鳳眼，臥蠶眉，為人十分仗義。他使一把青龍刀，如關雲長再世，是廣西天地會重要首領之一。他一生以反清複明為己任，立誌恢複漢家江山。他在東安以及毗鄰的廣西全州、灌陽等處發展會員，建立義堂。他與陳亞貴商議後，命武宣人胡有祿、柳城人劉八等在“恭義堂”打造兵器，趕製軍旗，約期造反。
洪大全，原名焦亮，人稱“焦大”，湖南資興人。天地會湖南首領，他做過和尚，熟讀兵書，交結四方豪傑，公開打造兵器，縫製軍旗，被當地官府發覺。桂平知縣魏誌輝率一百多衙役前來捉拿洪大全，洪大全聞訊連夜逃走。魏知縣追至江口墟，洪大全沒有退路，正在危急之際，前方江麵飛來幾隻快艇，艇上立著數名大漢，老遠就喊：“焦大勿憂，羅大綱、大頭羊、大鯉魚來也。”言未畢，快艇靠岸，跳下來二三十名精壯漢子，拿著刀叉，殺向衙役。羅大綱凶猛異常，接連砍翻數人。魏知縣一看勢頭不對，馬上逃走。
羅大綱，原名亞旺，廣東梅州人。秉性正直，富於謀略，差於用兵，說話時大大咧咧，打仗時像頭猛虎，不打仗時像隻惡狼。在桂平、梧州、永安、荔浦一帶活動，經常劫富濟貧，突襲清軍，是天地會主要成員之一。這天無事，他與“大頭羊”“大鯉魚”等率波山艇軍沿江巡視，恰好碰上。
洪大全獲救，抱拳致謝：“若非亞旺及時趕來，我命休矣！”
羅大綱哈哈一笑說：“你我都是洪門兄弟，何謝之有？”吩咐擺酒，大頭羊、大鯉魚一起來陪，眾人盡興而歸。
七月，陳亞貴在桂平提前舉事，自稱“天下兵馬大元帥”。四方災民來投，人數達到五千人。他一舉攻下桂平，開倉放糧。桂平知縣魏誌輝溜得快，遠走武宣。陳亞貴等率部攻占武宣三裏，縣丞韋多昌被天地會處死，百姓拍手稱快。
官府派副將李殿元率兵進剿，雙方激戰兩天，起義軍撤出三裏，轉攻象州大樂。富戶韋泰山向李殿元通風報信，被天地會截獲，李觀保襲擊韋泰山家，繳獲不少銀子和土布，充作軍餉。
朝廷聞報，將廣西提督閔正鳳撤職，調湖南提督向榮到廣西任提督。
道光三十年（1850 年）五月，陳亞貴出兵攻打慶遠，官兵聞風而逃。天地會打下慶遠後，又攻陷武宣，清兵死傷很多。天地會據城兩天後襲擊象州、再克修仁、荔浦，直逼省會桂林。
而此時，潯州知州王棠乘機襲取了桂平。
桂平古稱“潯州”，位於廣西東南部，有西山、大藤峽、白石洞天、羅叢岩等自然景觀、水路溯江而上可直達貴港、南寧、柳州；順江而下可泊梧州、廣州以及珠江三角洲各埠，是廣西水路交通樞紐，地理位置重要。
潯州知州王棠，湖南江華人。頗知兵事，聞李觀保率大軍來攻，招通判劉逢知商議。劉逢知說：“會黨勢力強大，人馬很多，我等都是文官，不宜出戰，隻有堅守待援，大人何不派人到桂林搬救兵？”王棠認為有理，立即派人五百裏加急向廣西巡撫送信求救。
廣西巡撫接到求救信後非常緊張，向朝廷求救的同時，命令王棠固守待援。
天地會風起雲湧，廣西京官不斷上奏，說廣西形勢非常糟糕。朝廷下令原兩江總督李星沅為欽差大臣，與廣西巡撫周天爵、廣西提督向榮一起辦理軍務。
李星沅，字子湘，號石梧，湖南湘陰（今為汨羅）人。道光十二年（1832年）進士，曾任兵部尚書，丁憂在家，接到朝廷諭旨，前往廣西。五十多歲的李星沅，中等身材，兩鬢斑白，胡須黑白相間，雙目炯炯有神，顯得精明強幹，是湖南“以經濟而兼文章”三君子之一。天地會在桂平起義，他墨絰出山，不能在家守喪，每想起此事就痛哭流涕，深恨陳亞貴。
向榮，字欣然，重慶巫溪人，以能征敢戰聞名，接到朝廷的任命，他率辰沅兵前往廣西，與李星沅約期會師桂平。王棠見救兵遲遲不到，堅守一個多月後，糧絕援盡，突圍而去。陳亞貴攻占潯州以後，湘桂為之震動，湖南巡撫駱秉章將永州、道州（今道縣）戒嚴。
李星沅到達長沙後，知道廣西天地會不好對付，決定臨時招一支鎮筸兵去廣西。鎮筸兵來自湘西鳳凰、花垣等縣，都是十八至二十歲的農民。這些人吃苦耐勞，翻山過澗，攀緣如猴，異常剽悍。
李星沅率領這支人馬繼續趕路，實在困了就在馬背上打個盹，然後馬不停蹄地一路來到桂平，紮下大營。
向榮則先到桂林，與廣西提督閔正鳳交割印信以後才出兵潯州，比李星沅晚到幾天。李星沅認為向榮有意延誤軍機，將其痛斥一頓。向榮站在那裏，辯也不是，走也不是，魁梧的身體如同一根木樁，不知所措，紫銅色的麵孔漲成了醬紫色，心裏卻是非常的不痛快。
次日，李星沅率軍到桂平城下，見前麵繡旗開處，陳亞貴騎一匹拳花驄，操一把金背大砍刀，出來迎戰。李星沅在馬上揚鞭大罵：“逆臣賊子，還不下馬受降？”
陳亞貴兩道黃眉一揚，出言反譏：“我等都是漢人，大明臣子，擁護的是朱姓江山，不似你等披禽獸衣裳，做異族臣子，還有臉在我麵前搬弄唇舌，真是自取其辱。”
向榮很不耐煩，粗暴地打斷陳亞貴，手中雁翎刀環霍霍生響，殺氣騰騰地說：“少廢話，咱們刀槍上論輸贏。”
羅大綱一抖韁繩，大喊：“打就打，哪個怕你？”
湘西鎮筸兵打著黑色三王旗，穿黑色服裝，黑頭帕，黑綁腿，足蹬草鞋，手執大刀、長矛、匕首等武器，蜂擁而上。同時，盡是湖南綠營精銳的辰沅兵也相機進攻。不到一刻鍾，天地會抵抗不住，紛紛後撤。哪知這一退不可收拾，兵敗如山倒。陳亞貴無法製止，進城時被鎮筸兵搶先，隻好退走象州，與朱洪英合兵一處，在道江、運江紮下兩座營寨。
幾天後探馬來報，說向榮率兩千人馬來進攻。雙方在黃練對陣，陳亞貴問：“誰可領兵出戰？”旁邊閃出一將，體格健壯，相貌奇特，使一把狼牙刀，正是先鋒劉八。
劉八斷然說：“我願率本部五千人馬前往迎敵。”
陳亞貴大喜，讓劉八迎戰向榮。
向榮率軍前往黃練，半路上被劉八攔住去路，兩軍對決。劉八拍馬舞刀直取向榮，雙方交戰，鬥了二十個回合，向榮假裝不敵，勒馬便走。劉八以為向榮真敗，尾隨緊追，隻見向榮一手拖刀，左腳踏弓，射出一箭。
劉八部將馮子材看得真切，大叫：“休放冷箭！”但是遲了，劉八中箭落馬，向榮殺回，馮子材提刀來救。向榮部下鮑超敵住馮子材，兩人在陣前惡鬥，向榮揪住空當，一刀斬了劉八。
天地會折了主將，眾士卒一哄而散，馮子材等十幾名會眾前來奪屍。向榮率人將馮子材圍住，馮子材勢孤，身中數刀，渾身是血，仍然奮力向前，麵麵擺滿了辰沅兵屍體。
向榮歎其神勇，有心招納，令士兵散開，將十幾名天地會員押到馮子材麵前大聲說：“已聞壯士英勇，不如投降朝廷，否則你的十幾名兄弟馬上人頭落地。”
馮子材見大勢已去，歎了一口氣，投刀於地，表示願降。向榮令人厚葬劉八，馮子材前去拜祭後，從此跟了向榮。
陳亞貴見劉八被斬，馮子材投降，天地會大敗而歸，便對朱洪英說：“官軍勢大，向榮勇不可當，我軍不可力敵，隻有出奇製勝。明天你引軍於山左，洪大全引一軍於山右，我在正麵迎敵，為劉八報仇雪恨。”朱洪英點頭同意。
向榮勝了一陣，向李星沅報捷，讓他派兵前來攻城。李星沅接信一看，冷冷地說：“一名小卒也去招降，什麽事情都不征求本欽差意見，著實可惡！向提督不是號稱能戰嗎，一個小小縣城焉有攻不下的道理？”遂按兵不動。
向榮智勇雙全，善於集思廣益，問馮子材：“有何計策可破黃練？”
馮子材一揖，抱拳說道：“陳亞貴善於用兵，來日對壘，大人可居中；我與鮑超從左右兩翼出擊，可取黃練。”向榮依從其計。
三天以後，綠營兵前來搦戰，羅大綱策馬來戰。向榮大聲說：“你是我手下敗將，隻換陳亞貴前來廝殺，生死各聽天命。”
向榮假裝不敵，策馬逃走，準備施拖刀計。陳亞貴並不追趕，勒馬立於陣前。向榮見他不肯中計，回馬又鬥，羅大綱按捺不住，舞刀來迎。朱洪英、洪大全見中軍已開始廝殺，迫不及待地率軍前來包圍。哪知向榮已有準備，鮑超、馮子材從左右接住，兩撥人馬鬥得天昏地暗，死傷無數，直至天黑方才收兵。
向榮歸帳，召見馮子材說：“若非用你計謀，今天就上了陳亞貴的當。”
馮子材心中高興，又建議道：“大人，我軍宜原地休息幾日，待李大人援兵到後再做計較。”
向榮點頭同意，等了幾天仍不見李星沅發一兵一卒，派人前去打聽，才知道李星沅在桂平按兵不動，向榮心中有氣，從此與李星沅貌合神離。
朝廷下旨，追問李星沅何日能取桂平剿滅天地會？李星沅慌了，主動與向榮和好，共同對敵。
這天晚上，官軍三路人馬圍住黃練北門、西門、南門。每人負薪一捆，油瓶數隻，三門皆大火衝天。陳亞貴見官軍勢大，抵擋不住，從東門突圍逃進紫荊山，胡有祿接應而去。
李星沅心花怒放，向朝廷報捷。又命向榮進攻紫荊山，向榮領命。
天地會連失兩城，又輸數陣，士氣低落。陳亞貴在石龍新圩染病，臥床不起，軍中大小事務均托朱洪英處理。朱洪英派人送信到連州，請陳金剛率天地會眾來援。
廣東路遠，天地會人馬一時難以到達，新圩糧盡。朱洪英與胡有祿商議，準備抬著陳亞貴突圍。計議停當，休息一晚。次日早晨，天蒙蒙亮，胡有祿率領天地會人馬從南門突圍，剛出城門，被馮子材發現，發出號角，向榮率綠營兵前來奪城。雙方在南門外廝殺，朱洪英拚死抵抗才關上城門。城外天地會眾來不及撤進城內，盡被鎮筸兵殺死，無一人逃脫。
敗報傳來，陳亞貴躺在**奄奄一息。他兩頰如火燒似的一般紅，強支病體對朱洪英、胡有祿說：“與其死在一塊，不如讓我效仿闖王向官軍投降，你等乘機突圍。”朱洪英認為不可。
陳亞貴說話時已經有氣無力了，開導朱洪英說：“事已至此，大丈夫臨機不決，必受其亂。留得青山在，不怕沒柴燒，你等突圍以後徐圖再舉！”朱洪英無可奈何，隻得答應。
陳亞貴派人將錢糧名冊帶上，前來李星沅大營投降。李星沅答應招降，向榮認為不可。李星沅提高嗓門，口氣鏗鏘，不容置疑：“我朝自開國以來都允許叛亂者投降，怎麽到了向提督這裏就不行了？”
向榮瞟了李星沅一眼，從容地說：“此一時彼一時也，如今江山一統，四海一家，隻有會黨造反，得勢則攻城略地，失勢則向官軍投降。天地會和苗民不一樣，會黨的目的是反清複明，要奪取大清的江山社稷。”
向榮並不買賬，斬釘截鐵地說：“軍人以戰死沙場為榮。”
李星沅擲地有聲地說：“我是朝廷欽差，此事由我做主。”
向榮並不示弱，甩鍋似的問了一句：“大人一意招降，末將無話可說，若會黨以投降為名率軍突圍怎麽辦？”
李星沅沉思良久說：“我在東門受降，西門、北門派兵圍住，隻留南門，向大人可在南門埋伏，會黨若從南門突圍，你可直接截殺。”
向榮終於鬆了口氣，說：“如此甚好！”
受降之日，東門大開。陳亞貴由幾個親兵扶著，坐在新圩城門樓上麵說：“感謝李大人愛惜全城百姓，將我首級拿去給朝廷，不要傷害天地會將士的性命。”
李星沅信以為真，拍著胸脯說：“我是朝廷欽差大臣，說話算數，準你投降。”
陳亞貴令士卒拋下刀槍旗幟，然後推開椅子，從新圩城門樓上一躍而下，墜城而亡。李星沅連稱可惜，令人收屍。
此時南門大開，朱洪英、胡有祿率眾逃出。出城不到兩裏，忽然喊聲大作，朱洪英勒馬一看，見滿山遍野都是官軍。朱洪英知道計謀被向榮看破，奪路而逃。向榮追殺三十裏，天地會人馬損失過半。朱、胡兩人率殘部進入紫荊山，轉戰羅祿垌。清政府懸賞偵捕，兩人無法立足，分別逃往灌陽、恭城，等待機會東山再起。
再說李沅發逃到廣西興安境內後，繼續從事反清複明活動。但新寧起義軍與當地天地會不能融合，又遭向榮襲擊，被逼撤回湖南新寧，半路上遭劉長佑伏擊，天地會起義失敗。李沅發在新寧不敢輕舉妄動，帶領幾個隨從逃到廣西桂平依附陳亞貴。此時陳亞貴已死，他隻得進入紫荊山投靠馮雲山，成為馮雲山手下的得力幹將。正是：
湘西筸兵穿雲來，出世英雄需統帥。
虧得雲山多仗義，暫借荊山躲兵災。
不知馮雲山在紫荊山勢力如何，值得李沅發前去投奔，請聽下回分解。