第六回 鹹豐帝勵精圖治 杜受田臨危受命
英國人知道要使清政府投降，就不能隻在南方敲敲打打，而要北上將清政府的命脈掐住。命脈在哪裏，那就是大運河。隻要控製住大運河的一個點，大清王朝就會癱瘓。因此，英國海軍司令懿律將目標指向了江蘇鎮江。
而此刻，道光還在乾清宮中召見大臣時問：“英吉利距大清多遠？要經過哪幾個國家？克什米爾距英吉利有多少裏？是否有水路相通？”眾臣工頭垂得低低的，一聲不吭。
“聽說英吉利君主是個女的，今年二十二歲。不知這麽年輕的女娃子怎麽當上了一國之主，女王是否婚配？也不知道其夫姓甚名誰，家居何方？”道光一連串問話，眾臣工都感到好笑，老皇帝怎麽突然關心起英國女王的婚事來了？
道光見下麵一片沉寂，就轉了話題：“英國專門製造鴉片賣給大清，他們到底是斂財還是另有圖謀？”
這個問題很好回答，眾臣議論紛紛。大多數人說是貪圖錢財，也有人認為是圖謀不軌，洋人居心叵測。
經曆了鴉片戰爭的道光，精神已經懈怠。六十多歲的他跟其他老人一樣，越來越膽小怕事，尤其是害怕洋人。洋人幾條戰艦往南京江麵一開，朝廷就乖乖割地賠款。這在大清兩百年以來，是從沒有過的事。
道光二十六年（1846 年），擇立儲君的事情不能再拖了。道光決定在諸皇子中選一位擔任儲君，然後在“正大光明”匾額背後秘密建儲。
清軍入關以後，康熙對皇太子胤礽兩廢兩立，用心良苦。嫡長子繼承皇位失敗，大學士明珠、餘國柱等相繼被罷黜。康熙決定擇賢而立，秘密建儲。皇四子雍親王胤禛繼位以後，將年號改為雍正，意思是雍親王做皇帝來路正。雍正繼位以後，將秘密立儲的聖旨寫好後封在密匣裏，將其置於乾清宮“正大光明”匾額後麵，讓王公大臣都知道皇上已經秘密立儲。乾隆將這一製度當作祖製確定下來，乾隆、嘉慶、道光三位皇帝按秘密建儲的方式被立為新君。於是，道光傳旨軍機處讓軍機大臣穆彰阿、潘世恩、文慶等前來商議。
自雍正八年（1730 年）設立軍機處以來，朝中隻有軍機處的幾位大臣最有權勢，又受皇帝信任。軍機處又隻有領班大臣地位最高，掌握實權。皇上召見時，軍機大臣依次跪下。領班大臣離皇上最近，皇帝發問，他都應該首先回答。最末的那位稱卷簾軍機，有時連皇上說什麽都沒聽清楚。若非皇上點名提問，其他軍機大臣不得開口接話，否則是壞了規矩。
領班軍機大臣一般由滿人擔任。道光年間，軍機大臣王鼎上奏，說要重新任用林則徐。遭到領班軍機大臣穆彰阿的堅決反對，屢爭不勝，憤而自殺。漢人升為軍機大臣，不需要有什麽治國本領，隻是個擺設，讓外人看來，體現滿漢一體而已。隻有一些不通曉人情世故，遇事不能模棱兩可，又不會察言觀色的漢人，雖入職軍機，不久也會開缺。
軍機大臣曹振鏞，在嘉、道兩朝幹了十五六年，說話做事模棱兩可，一生沒有波折。皇上召見，君臣奏對他從來都是稱頌皇上，滿嘴阿諛獻媚之詞，晚年聖眷正隆，門生問其故。曹振鏞回答，凡事多磕頭少說話。後來有人作詩四首來反映當時的情況——
仕途鑽刺要精工，京信常通，炭敬常豐。
莫談時事逞英雄，一味圓融，一味謙恭。
大臣經濟在從容，莫顯奇功，莫說精忠。
萬般人事要朦朧，駁也無庸，議也無庸。
八方無事歲月豐，國運方隆，官運方通。
大家讚襄要和衷，好也彌縫，歹也彌縫。
無災無難到三公，妻受榮封，子蔭郎中。
流芳身後更無窮，不諡文忠，也諡文恭。
曹振鏞誤國，後人多切齒痛恨，以致洪秀全金田起義，朝廷無能為力。曹振鏞之後，便是穆彰阿出任領班軍機大臣，穆彰阿一如既往，更加世故圓滑。
眾人在穆彰阿的帶領下，匆匆進來，向道光行了三跪九叩大禮。道光賜座，然後問：“朕想在諸皇子中選儲君，大家看看立誰最好？
眾臣目目相覷，不敢回答，因為明珠、餘國柱等人便是前車之鑒。皇權至高無上，溥天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。皇上擁有生殺予奪的權力，說的話就是聖旨，臣民都必須無條件服從。穆彰阿小心地試探著說：“皇上春秋鼎盛，這件事還是過些日子再說吧。況且有祖製在，不用臣等操心，皇上自有主張。”潘世恩馬上附和，其他大臣也點頭稱是！
道光非常滿意，讓他們退下。
道光一共有九個兒子，長子奕緯在二十三歲去世，次子三子早殤，後麵三個年紀又太小，皇七子七歲，八子三歲，九子兩歲。隻有皇四子奕詝，皇六子奕訢，正值青春少年。皇四子奕詝十六歲，九歲喪母，其母是鈕祜祿氏孝全成皇後，道光將其托付給靜貴妃博爾濟吉特氏撫養。靜貴妃生有一子，叫奕訢，十五歲，為皇六子。皇五子奕誴，被道光過繼給親弟弟惇親王綿愷。此時隻有皇四子，皇六子可能成為皇位繼承人。
皇四子奕詝老成持重，老師是杜受田。
皇六子奕訢天資聰穎，老師是卓秉恬。
靜貴妃將奕詝視為己出，奕詝、奕訢哥倆從小一起長大，同食同寢，感情很好。道光也經常去看他們，兄弟倆不管發生什麽事情，哥哥總是讓著弟弟。道光認為，奕詝有教養。豈不知靜貴妃護犢，奕詝害怕繼母才處處讓著弟弟。
奕訢聰明，日習千言，卓老師教幾遍他就可以背誦了，奕詝卻做不到。當時四阿哥和六阿哥為爭太子之位，暗中較勁。平時功課由兩個不同的上書房師傅輔導，兩位皇子的老師都是漢人，都是滿腹經綸的當世大儒。他們知道這兩位皇子是將來皇太子的人選，作為老師都希望在皇子成為皇太子，登上皇位以後成為“帝王師”，“帝王師”是當時許多知識分子的夢想。
朝廷有圍獵的傳統，分為春圍、秋圍、冬圍。滿族人的祖先以狩漁打獵為生，四季常出獵打圍，時間長短不一。兩三日謂“打小圍”，秋天“打野雞圍”，還捕取鹿茸。清代的寧古塔地區包括黑龍江南部的牡丹江、雞西、七台河以及吉林東部一帶。長白山脈東部的老爺嶺、那丹哈達嶺、牡丹嶺等茫茫的林海雪原都屬寧古塔地區。這裏的原始森林無邊無際，遮天蔽日，虎狼橫行。由於人煙稀少，獐麅、野鹿、野雞等飛禽走獸根本不怕人，白天經常到人類居住的地方覓食，有“棒打麅子瓢舀魚，野雞飛進飯鍋裏”的說法。
寧古塔與吉林將軍等各級衙門官員，每年都要向朝廷進貢大批珍貴皮毛，鹿茸、虎骨和熊膽等，又因在春秋冬三季進貢數量較多，必須進行大規模捕獵。
每年冬天長圍，八旗兵依次排列，每旗五百人，一共有四千人以上。八旗迎風飄揚，士兵穿好甲胄，背負弓箭，腰懸刀劍，鼓角吹起，戰馬嘶鳴，軍陣出動，無異於兩軍交戰。八旗士兵從八個方向往圍場中心前進，將獵物趕到圍場中心以後，站在高處的將軍一聲號令，霎時角號響起，數千名八旗兵揮舞長矛刀劍衝向野獸，收獲滿滿。
道光二十六年（1846 年）春，道光命各位皇子一起去南苑打獵。眾阿哥接到口諭後，都在積極準備。
四阿哥奕詝平時做事優柔寡斷，一有難決之事，便去找杜老師，因此總是穩操勝券。這天接到口諭後，他又去書房向杜受田問計：“杜師傅，皇阿瑪命我明天去南苑打獵，我將如何應對？”
杜受田坐在太師椅子上沉思良久，說：“四阿哥明天到達南苑獵場後，隻管去看其他皇子圍獵，你不要發一箭，還要嚴厲約束身邊的人，不與其他兄弟們比試弓馬，不準他們捕殺任何鳥獸。”
“杜師傅，這卻是為何？”奕詝不解，不禁朝杜師傅臉上多瞟了一眼。
“問得好！”杜受田臉色嚴峻，從太師椅上站起來說，“到時候皇上也會這麽問你，你知道怎樣回答嗎？”
奕詝誠懇地回答說：“不知道，請杜師傅指教。”
杜受田含笑說：“你就說春天快到啦，是鳥獸孕育繁殖的季節。我不忍心屠殺生靈，使天地萬物不能和諧發展，也不想因為善於騎射，跟兄弟們一爭高低。”奕詝點頭答應。
次日，南苑獵場，彩旗飄飄。各位皇子盤馬彎弓，盡展馬上功夫。六阿哥奕訢按卓師傅的計策，一到場上就躍馬揚鞭，射殺的獵物最多。奕詝卻根據杜受田的計策，不發一箭，空手而歸。狩獵結束，奕訢回顧四周，用後肘碰了一下奕詝。然後雙眼眯著，嘴角含著微笑故意問：“四哥怎麽沒有抓到一隻獵物？”
奕詝輕聲地回答道：“今日身體不舒服，不能跟各位兄弟馳騁獵場。”
六阿哥聰明但善良、單純，見四阿哥麵前無一獵物，便說：“我將獵物分一點給四哥如何？”
奕詝裝著病懨懨的樣子，擺手說道：“不必了。”
這時天色已晚，禦前侍衛吹起號角，催促各位皇子回營。六阿哥和四阿哥一起回營複命，眾侍衛清點獵物。六阿哥拔得頭籌，得到道光的嘉獎。
見奕詝兩手空空，道光非常奇怪，問奕詝：“你今天為何兩手空空？”
奕詝感到尷尬，將杜師傅的話複述了一遍，道光聽後十分高興，脫口說道：“奕詝謙恭溫良，忠厚仁德，這才是君主的度量啊！”
道光二十九年（1849 年）冬，道光病重，臥床不起，他知道所剩時日不多了，決定在臨死前再考察一次四阿哥、六阿哥，最終決定將皇位傳給誰。
六阿哥臨走前，上書房師傅卓秉恬對六阿哥奕訢交代說：“皇上問到治國安邦大計時，六阿哥可以知無不言，言無不盡。”
四阿哥臨走前，杜受田則對四阿哥奕詝交代說：“若皇上問到治國方法時，你不要議論。論口才，論機智，你都比不過六阿哥。”
奕詝低聲問：“師傅，那我要怎麽回答才是？”
杜受田淡淡地一笑，說：“如果皇上說自己得病，將不久於人世時，你隻管伏地流淚，誠惶誠恐，表達兒子對父親的一片忠誠之心。”奕詝答應了，杜受田這才放心離開。
兩位皇子奉詔進宮，病榻床前，父子相對。道光問奕訢：“朕百年之後，你有什麽辦法治理天下？”六阿哥奕訢口若懸河，滔滔不絕地將自己的治國方略和盤托出，道光聽完歎息一番，讓他出去了。
道光用同樣的問題問奕詝，奕詝跪在地上。一如杜師傅所言，麵對皇上的垂詢，悲傷得涕淚直流，不能作答。
道光再三問他，奕詝痛哭流淚說：“我隻希望父皇能長命百歲，從來沒想過父親去世後關於治理國家的事情。”
道光躺在**仔細觀察兩個兒子的言行舉止。最終，他被四阿哥的一片誠心感動，感慨萬分地說：“皇四子仁孝，有帝王之資，可堪大任！”
道光一生十分謹慎，做了二十多年的皇太子，直到四十歲才成為皇上。為政用人，從無險招。
道光病好了以後，齋戒三日，決定立儲。這天晚上，他在養心殿慎德堂命貼身太監磨好墨汁，鋪好紙張，決定書寫立儲密旨。貼身太監不敢近身，一直躲在宮門外從門縫偷看。隻見道光寫了一道聖旨：“奉天承運皇帝，詔曰：皇六子奕訢……”
當寫完“奕訢”兩個字時，突然一陣寒風吹來，燈燭搖晃不定，道光跪下來默告天地後，燈燭才恢複正常。於是他提筆往下寫：“封為親王。”
接下來道光又寫了一道聖旨：奉天承運皇帝，詔曰：“皇四子奕詝立為皇太子，爾王公大臣等何待朕言，同心讚輔。以國計民生為重，無恤其他，特諭！”
道光將兩人的名字分別寫入兩道聖旨，寫完以後加蓋玉璽，親自封好，然後命人送到乾清宮，以密詔的形式藏於“正大光明”匾額背後的密匣之中，命人二十四小時看守。
道光三十年（1850 年）正月十四，道光知道熬不過去了，駕崩之前，命近親宗親，文武大臣到圓明園禦榻前聚集，他用非常悲涼的語氣說：“朕一生節儉，如今外恥未雪，內亂又起。祖宗規定，凡是割地賠款的皇帝，死後不準建神功碑，朕有自知之明，不能與列祖列宗同列。因此，在河北易縣龍泉峪建了一個小小陵墓，希望眾臣理解朕的苦心。”
眾臣叩頭不止，道光歎了一口氣說：“天下沒有不散的宴席，朕死後墓葬要簡單為好。子隨父葬，是祖輩的規矩。但是雍正爺沒有跟康熙爺葬在一起，他認為易縣永寧山天平峪美不勝收，諸吉皆備，風水昌瑞，比馬蘭峪好得多。因此，朕不去東陵，還是去西陵吧！”
次日，道光駕崩，內廷大臣宣讀立儲密旨：“奕詝仁孝，可堪大任，著皇四子奕詝繼位。”當天下午，奕詝護送大行皇帝的遺體到紫禁城乾清宮。
鹹豐接過的是一副爛攤子，對於如何治理國家，他是沒有底氣的，繼位後頒發的第一道聖旨是：以上書房為倚廬，席地寢苫，為父守孝。
這份聖旨讓很多大臣納悶，紫禁城的房子成千上萬，皇上為什麽要選在上書房？
鹹豐奪得皇位，全靠他的老師杜受田。杜受田的職責是入值上書房，每天要去上書房當值，不能隨便去其他地方。他要隨時召見杜受田，但是召見時得派太監傳口諭，又要禦前侍衛帶領，比較麻煩。如果是其他地方，還需要禦前大臣帶領，還不如住在上書房。如此，君臣都比較方便。
杜受田，字錫之，山東濱州人。杜家一門七進士，父子五翰林。道光三年（1823 年），杜受田會試第一，殿試二甲第一。成了上書房總師傅，教授皇子們讀書。杜受田深信“半部論語治天下”，平生以北宋宰相趙普為榜樣，他在幫助奕詝登上皇位的過程中，立下了汗馬功勞。
在處理道光喪事的同時，杜受田又給鹹豐開了幾劑藥方，那就是廣開言路、推薦賢才、疏通運河和整頓吏治。
鹹豐登基後，想將大清王朝繼續維持下去，然而，大清王朝如一隻千孔百瘡的破船，隨時都有可能沉沒下去。他一籌莫展，幸有上書房師傅杜受田，平庸的鹹豐才能雄心勃勃地謀劃大清帝國的美好未來。
這天，杜受田進入東暖閣，一眼就看見鹹豐站在那幅《大清盛世圖》麵前沉思，年輕的新皇原來如此英武。杜受田立即上前叩拜說：“臣杜受田叩見皇上。”
鹹豐轉身說：“杜師傅請起。”
杜受田輕聲說道：“謝皇上！”
鹹豐略停片刻，問：“師傅還記得這幅圖嗎？”
杜受田點點頭，說道：“記得，這是郎世寧所繪。”
鹹豐一下子來了精神，興奮地說：“不錯，朕初登大位，凡事百廢待興，今天見到這幅圖格外震動。心想皇祖十全武功，六下江南，樣樣都成，那時候是四夷鹹服，萬國來朝，天下歸心，朕心裏羨慕呀！朕要繼承皇祖的雄心大誌，再現大清盛世。”
杜受田躬身說：“皇上聖明！”
鹹豐見老師肯定，精神馬上振作起來，往下說道：“不少大臣勸朕，說天朝地大物博，富甲天下。隻要恪守祖訓，專治中土則可。然而自林則徐禁煙以來，堂堂天朝屢遭夷人欺負。先帝為此含恨而去，將這江山社稷交與朕，朕的擔子重啊！”
杜受田料到皇上遲早會問這個問題，心中早有準備，說：“這些老臣都知道，皇上年方二十，青春無限，如東升旭日。先帝在位三十年，已經為皇上打下了堅實基礎，皇上發奮圖強，可成一代明君。”
鹹豐聽完非常興奮，問：“朕如何做才能實現這個目標？”
杜受田深知皇上是一個自尊心極強的人，這個目標必須明確告訴他，於是抬高聲音說：“皇上用三至五年的時間，將全國軍政大權集於一身，廣開言路，用十年時間開疆拓土，收回被俄國人占領的土地，廢除與各國簽訂的不平等條約，借鑒曆代聖君明皇之道，教化百姓、澤被四海、德照天下。”
“師傅所言甚是！朕繼位以來，要做的事情很多，先做哪一件事情如何去做？”鹹豐忙問。
杜受田用堅決的口氣說：“廣開言路。”
“準。”鹹豐點頭表示讚同。
“皇上聖明！”杜受田跪謝。
鹹豐在當皇子時，就對穆彰阿看不慣，名義上穆彰阿是鹹豐的老師，可實際上兩人私下沒有什麽往來。穆彰阿是六爺黨，與六阿哥奕訢親近，當年為了營救琦善，他說動奕訢在道光麵前求情。琦善、耆英、桂良、陳孚恩等都是穆黨，勢力龐大。奕訢需要朝中勢力支持，自然與穆彰阿親近，他到皇阿瑪麵前替琦善求情，使琦善免於死罪。不久，奕訢又娶了桂良的女兒做福晉。
穆彰阿跟奕訢親近倒還罷了，卻看不慣杜受田。他認為杜受田與林則徐、姚瑩、周天爵等主戰派攪在一起，提出用稻草拋到長江堵塞英國軍艦的戰術非常荒誕。鴉片戰爭期間，杜受田、林則徐等主戰，穆彰阿、琦善等主和。鹹豐受杜受田的影響，自然主戰。
其實主和也不是穆彰阿的本意，鴉片戰爭期間，他還調集軍隊在定海、吳淞口、鎮江等地防守，隻是英國人炮火太強大，道光打不贏才轉而議和。穆彰阿是首席軍機大臣，自然要秉承皇上旨意。杜受田、林則徐不識相，穆彰阿自然要對他們進行壓製。
鹹豐遲遲沒動手，不是實力不夠，而是時機未到。當鹹豐問計杜受田的時候，杜受田說：“先除其枝葉，再動主幹。動手要快，要果斷。否則穆彰阿與六阿哥結盟，形成勢力，難免對皇上不利。況且六阿哥手上有先帝遺詔，他是先帝欽封的親王，排名在諸王之首。”
鹹豐同意杜受田的觀點，決定等候時機。
因為道光的葬禮問題，軍機大臣陳孚恩跟怡親王載垣發生激烈爭吵。載垣是雍正朝十三阿哥允祥的後人，欽定的“鐵帽子王”。陳孚恩不識抬舉，敢挑戰王爺。鹹豐逮住陳孚恩，將他連降三級。陳孚恩何等聰明，自稱老母有病，辭官回鄉。
鹹豐毫不費力地除去了陳孚恩，借口修纂《宣宗皇帝實錄》，將穆彰阿調任實錄館正總裁。暫不用去軍機處值班，將杜受田調到軍機處。
辦好這兩件事，杜受田讓鹹豐連續三次下詔求賢，要大臣推薦賢才。讓在京三品以上官員上書言事，討論朝廷用人製度改革。向世人展示一副君主開明，風清氣正的新朝氣象。群臣聞之，彈冠相慶。
曾國藩認為機會來了，接到皇上的詔書後，連上七道奏折。
鹹豐元年（1851 年），在劉蓉、羅澤南等人的推動下。曾國藩的第一道折子《應詔陳言疏》，提出培養考察官員的方法。
第二道折子《條陳曰講事宜疏》，向皇上推薦李棠階、吳廷棟、嚴正基、王慶雲、江忠源五人。
第三道折子《議汰兵疏》，提出解決財政危機和加強武備的措施，主張裁撤綠營五萬人。他認為國家財政緊張，兵伍不精，要去腐生精。天下有三大患：一是人才，二是財政，三是軍隊。這些話觸及朝廷痛處，鹹豐批了“毋庸議”三個字。
第四道折子《敬陳勝德三端預防流弊》，正是評論鹹豐的折子。鹹豐還沒看完，心中來氣，將奏折丟在地上。
曾國藩不斷上折激怒了鹹豐，他突然想起此人跟穆彰阿是一夥，將奏折投擲於地說：“曾國藩想做魏徵、孫嘉淦，朕看他是癡心妄想。”遂傳旨召軍機大臣前來商量，怎樣給曾國藩治罪。
季芝昌是曾國藩殿試時的座師，也是軍機大臣之一。見鹹豐要處理自己的學生，在禦前求情說：“曾國藩也是為了朝廷，出於公理，因為此事給曾國藩定罪，以後哪個大臣還敢講話。”從此以後，曾國藩不敢再以身冒險，對朝廷提出任何反對意見。經此一擊，曾國藩信心大減。
曾國藩，字伯涵，號滌生，湖南湘鄉（今雙峰）人。道光十八年（1838 年）進士，翰林學士。曆任內閣學士、禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。與倭仁、何桂珍等成為密友，是道光最信任的大臣之一。
曾國藩中進士以後，拜穆彰阿為老師，穆彰阿對這位門生也極為關照，他曾對外宣稱：“我的學生我都不關照，指望其他人去關照，那不是笑話嗎？”故而穆彰阿利用自己朝廷會試主考官的地位，大肆網羅門生。他知道參加會試及格的舉人，其試卷都要經過翰林院層層把關，還是有一點真才實學的。故而，他不將學生的出生門第看得很重，因而那些新科進士都樂於投其門下。
曾國藩拜師時也不例外，隻給門人交了份子錢，便順利地受到穆彰阿的接見。穆彰阿有一個規矩：隻要是他有空閑，門生任何時候來見他都會接待。因此，能夠進出穆府大門的升官都很快，曾國藩也不例外，十年七遷，連升五級。其升職的經過是這樣的——
道光二十七年（1847 年）夏，道光在養心殿與穆彰阿閑談時說：“朕是個無福之人，先帝將這副重擔給朕一人挑，這些年內憂外患可把朕給坑苦了。祖宗的基業落到朕的手上，朕卻無福消受。你說說，你們這些做臣子的，哪一個不比朕快樂？”
穆彰阿連忙跪下說：“皇上洪福齊天，壽與天齊，皇上乃九五之尊，一些小蜉蟻怎能撼動大樹。況且陛下是明君，明君有福，有福之君，必有有福之臣附之。”
道光經穆彰阿一說，轉憂為喜，問道：“你說說，哪個是有福之臣？”
穆彰阿趕緊伏奏說：“翰林院侍講學士曾國藩，此人乃有福之臣。”
道光已經想起來了，問道：“就是道光十八年，朝考列一等第三名，被朕撥至第二名的那位新科進士？”
穆彰阿忙說：“皇上說的一點都不差。”
道光又問：“那你說一說曾國藩如何有福？”
穆彰阿不緊不慢地說道：“曾國藩的祖父、父母、弟妹、妻子、兒女一應俱全，五福都在，堪稱有福之人。”道光聽後非常高興，下旨傳見曾國藩。
次日一早，曾國藩來到宮外等候覲見。一個小太監出來，向他口頭傳旨說：“皇上口諭，著翰林院侍講學士曾國藩覲見。”
“是！”曾國藩叩頭謝恩以後，跟著太監來到一個小房間，等候皇上召見，他一直等到太監的腳步聲漸漸消失，才舒了一口氣。
可是從早上一直等到傍晚，大臣們都陸續散朝了，也不見皇上接見。又等了一個時辰，天完全黑了，才有一個太監前來傳旨：“傳皇上口諭，皇上今天沒空，宣翰林院侍講學士曾國藩明日再來候旨。”曾國藩跪謝而出。
出了宮門，曾國藩越想越不對勁，心想這其中必有蹊蹺，也不回家，直奔穆府找老師求教。
穆彰阿沉思片刻，已明白皇上的意圖，問：“滌生，你在那個房間待了一天，注意到房間的擺設沒有？尤其是牆上的那些字畫？”
曾國藩一愣，隨即清醒過來，答道：“當時隻惦記著皇上召見，哪個還注意牆上的字畫？”
穆彰阿掛在臉上的笑容消失了，說道：“太可惜了！你心細如發，卻忽略了這個重要環節。”
曾國藩渾身一個激靈，說：“明日若再等候召見，還可見到這些字畫啊！”
穆彰阿一臉嚴肅，沉思良久才開口道：“著張繼周來見。”
不一會，總管張繼周匆匆趕到，穆彰阿吩咐道：“你馬上帶三百兩銀子進宮麵見公公曹進喜，然後到曾學士候旨的那間房，將牆上的字畫都抄錄一遍，連夜送回。”
“喳！”張總管奉命而去。
抄件送回來的時候，已經是四更天了，曾國藩顧不得休息，趕緊將內容全部記熟，天亮出門前，曾國藩已將字畫內容爛熟於心，穆老師又麵授機宜，將要緊的跟他講解一遍。
次日，道光接見。當宮女揭起暖閣的黃鍛門簾時，曾國藩的腰彎得很低。快步入內，隨即跪下給皇上磕頭。
道光皇帝仔細打量了一眼，這是一個三十多歲的年輕人。中等身材，鼻直翼扁，口闊唇薄，尤其是一雙三角眼炯炯有有神，給人一種精明強幹的印象。
“起來說話！”道光說話的聲音很低。
曾國藩又磕了一個頭，然後站起身來，雙手垂著，等待皇上問話。道光將他朝考、五服以內的情況問了一遍，曾國藩對答如流，道光頻頻點頭，感到滿意。接著問起房間中字畫，曾國藩不慌不忙，從容應答：“回皇上，牆上掛的是隋朝展子虔的《遊春圖》，唐朝閻立本的《步輦圖》，顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，韓滉的《五牛圖》，郭熙的《早春圖》，李公麟的《五馬圖》，張擇端的《清明上河圖》。還有顏柳歐趙，蘇黃米蔡的書法，董其昌的真跡。臣印象最深的是北壁供奉的《乾隆秋獵圖》，乾隆爺英姿勃發，尤其是那首詩氣勢豪邁：八旗子弟兵，健銳此居營；聚處無他誘，勤操自致精。一時看斫陣，異日待幹城；亦已收明效，西師頗著名。”
曾國藩一個字不差的背誦了畫中的詩句，道光非常高興。認為他觀察細致，記憶非凡，群臣中罕見其匹。如此賢才，不提拔重用，還要等到什麽時候呢？過了幾天，內廷旨到：著曾國藩升內閣學士兼禮部侍郎。
幾個月以後，又欽派曾國藩為武會試正總裁，殿試閱卷大臣。
曾國藩從一個四品翰林院侍講學士，超升為內閣學士兼禮部侍郎銜，連升五級。事後曾國藩感到意外，自歎湖南三十七歲，官至二品者，本朝尚無一人。
此時，倭仁引用蜀漢丞相諸葛亮的觀點，上了一道折子說：“皇上要遠小人，親賢臣，小人的標準是辦事模棱兩可，一味喳喳喳！是是是！這些人揣摩上意，排除異己，打擊與自己政見不同的官員，結黨營私，朋比為奸。”
倭仁這道折子，沒有點名穆彰阿，但是明眼人一看都知道折子所指的是誰。鹹豐看罷倭仁奏折，在朝堂將倭仁的觀點交給廷臣討論。
大家一見鹹豐釋放出倒穆信號，紛紛上折。口誅筆伐，對穆黨大肆進行輿論攻擊。一時間，朝野喊打聲一片。局勢對穆章阿非常不利，耆英賣國眾所周知，於是穆黨大將耆英很快中槍落馬。英國外交大臣巴麥尊為進入廣州沙角一事向鹹豐遞交國書，鹹豐對地方背著朝廷與英國人簽訂的協議嗤之以鼻，英國人在上海、天津碰壁後灰溜溜地返回香港。有一個傳教士不識相，到京師偷偷會見耆英，被步軍統領衙門逮個正著。
杜受田審理此案以後認為，耆英與英國有說不清道不明的關係。
鹹豐一聽非常生氣，將耆英罷官，將傳教士逐出中國，傳教士灰溜溜地走了，聲也不敢吭一下。
杜受田帶頭向鹹豐推薦兩位賢才，一位是六十六歲的林則徐，另一位是八十歲的周天爵。林則徐因虎門銷煙名滿天下，海內皆知。周天爵做過漕運總督，辦事果斷，雷厲風行，不怕得罪權貴，還在淮安做過幾件大快人心的好事。朝廷起用這兩人，讓人看到鹹豐要進行改革了。
鹹豐同意將林則徐、姚瑩、達洪阿、周天爵等一齊起用，此時兩江總督陸建瀛不失時機地遞上了一道奏折，說：“上海有一座天主教堂被雷擊中，老百姓都說這是老天開眼，要雷擊洋鬼子。”奏折送到禦前，鹹豐看完大為受用，決定對穆彰阿動手。
曹振鏞死後，曆次會試、殿試的主考官都是穆彰阿。鹹豐將穆黨的閱卷大臣全部罷黜，任用祁寯藻、賈楨、孫瑞珍、柏葰、杜受田、周祖培六人為閱卷大臣，然後召見穆彰阿問有無意見？穆彰阿當然不敢說有意見。
鹹豐又問：“廣西會黨、長毛造反，派林則徐任兩廣總督、欽差大臣，前去剿滅如何？”
穆彰阿提醒說：“林則徐身體不好，湖南巡撫駱秉章的折子說林則徐到長沙以後就不能出來活動，沉屙未愈，難擔重任。他在福建老家日常起居都需要人扶持，不宜遠行，能否從福建走到廣西都是一個問題？豈可帶病遠征？我堂堂朝廷，還選不出一位將軍嗎？”
鹹豐聽後很不高興，讓穆彰阿退下。然後是內廷擬旨，宣布穆彰阿四大罪狀：“一是貪戀權位，揣摩聖意，妒賢病國；二是打擊異己，陷害主戰派林則徐、姚瑩等人；三是私下與英國人有染；四是阻止林則徐去廣西鎮壓會黨、長毛。著免去穆彰阿一切職務。”
穆彰阿罷黜回家，在甘井胡同過起平民生活，家產沒有被抄，衣食倒也不愁。死前邀門生故交、親戚朋友到家相聚，設宴十桌，酒席結束前向眾人拱手說失陪。然後端坐而逝，這是後話。
鹹豐親自處理的幾件事情進展順利，這時南方傳來兩件大事：一是黃河決口，二是太平天國造反。
鹹豐二年（1852 年）夏，黃河在徐州豐縣潰堤。水淹山東、江蘇兩省，一時間濁流滔天。江淮一帶大運河之水倒灌，漕運為之阻塞，災情十分嚴重。各地饑民哀鴻遍野，警報如雪片似的飛往朝廷。
鹹豐怕山東、江蘇災民造反，舉目四顧，朝中唯一可以倚重的大臣隻有杜受田。躊躇幾天，幾經猶豫，隻有派恩師前往山東、江蘇災區賑災。
朝廷內憂外患，千瘡百孔，靠杜受田一個人來維持，也實在為難他了。
杜受田聞詔即行，頂著烈日盛暑從京師南下山東。到山東查看災情以後，向鹹豐上奏折，請求朝廷運調兩江、湖廣的漕米六十萬石，在江蘇泗洪縣臨淮鎮賑濟饑民。而後他也不等聖旨，馬上開倉賑災，然後前往淮安、清江浦巡視，察看災情。
時值盛夏，天氣酷熱。杜受田一路勞頓，在賑災過程中非常辛苦，不幸染病，仍強撐病體賑災，終於一病不起。七月初九，杜受田逝於淮安清江浦，享年六十六歲。噩耗傳來，鹹豐痛哭流涕，如喪考妣。
鹹豐五歲時即拜杜受田為師，十數年時間朝夕相處，兩人已情同父子。他用朱筆寫道：
憶昔日在書齋，日承教誨。自前年春天登上皇位，均靠恩師運籌帷幄，諸事依賴。豈料一朝訣別，此生不能相見。二十年家國情懷，付之於滾滾河水，恩師的不幸，實則朕的不幸。
杜受田靈柩從清江浦起程，經運河北上送往京師。沿途地方官員一路護送，所有的船隻都為這位“帝王師”讓道。千裏運河，靈幡如雪，哀聲直上雲天。這種盛大的護柩儀式，運河兩岸百姓很少看到。杜受田當年進京趕考，走的是運河路線，大運河見證了一位書生報國的心路曆程。靈柩到達通州，鹹豐率文武兩班大臣出京祭奠。追贈杜受田為太師、大學士，諡號“文正”。
當年輕的皇帝正為黃河大水，老師去世的事情鬧得方寸大亂時，兩湖、兩廣已被天地會、太平天國鬧得雞犬不寧。廣西東到平樂、梧州，西到百色、巴馬，方域千裏到處都是起義軍的旗幟。後人有詩為證，正是：
忠臣身死在他鄉，少年天子悔難當；
從此嶺南寧息少，喋血兵凶在沙場。
不知天地會、太平天國為何舉兵，請聽下回分解。