第五回 陶子霖安化省親 左宗棠湘江夜話
話說陶澍升任兩江總督以後，到江西檢閱綠營，順便回湖南老家掃墓。從江西南昌到湖南安化有一條官道，醴陵是必經之地。陶澍到達醴陵時，醴陵縣令成思璐一大早就換上了七品溪鳥補子，帶領一大群隨從，依照品級大小，到湘贛交界處的官亭迎接，鞍前馬後接到醴陵館驛方才歇腳。
賓主寒暄一番，陶澍和顏悅色地問：“貴縣驛館門外那副對聯——春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州弟子翹首公歸。出自何人之手？”
成知縣恭敬答道：“回大人，是敝縣淥江書院山長左宗棠所作。”
“莫非就是那湘陰左季高？”
“正是！”
陶澍道：“有請左季高來館驛相見。”
“是！”成知縣連忙吩咐衙役，“快用我的綠絨大轎去接左山長。”
“喳！”衙役響亮地回答了一聲。
這左宗棠何許人也，值得兩江總督陶澍如此看重？
左宗棠，字季高，湖南湘陰人。嘉慶十七年（1812 年）生，十五歲考湘陰縣試第一，十六歲長沙府試第二，時年二十七歲。
左宗棠出生時，家中非常貧困。左宗棠的父親卻捐錢建了一所宗祠，讓族內貧困孤寡者居住在宗祠廂房內，可以遮風擋雨。
左家七代秀才，雖然貧窮卻樂善好施，他的曾祖父看到附近山嶺的行人口渴，便在嶺上擺個茶攤，免費請行人喝茶。乾隆十七年（1752 年）災荒，曾祖父又典當衣物，邀請幾個富戶一起合夥開了一間粥鋪，施粥給過路災民。曾祖父在當地比較有名，其祖父也在族內建議設倉備荒，率先捐穀，並勸族人捐獻，遇到荒年，族內沒有餓死之人。
湘陰經常鬧水災，左宗棠將存穀交給族長每天煮幾鍋稀飯，配置藥丸，救活了不少人，又在族內設“仁風團義倉”，他賣掉了家中許多物件，捐入義倉。在族人的經營下，這個義倉維持了許多年，救濟了不少貧苦百姓。
直到後來官至封疆大吏，生活依然儉樸。吃粗糧，穿布衣，住陋舍，也不置辦家產，大部分薪俸都捐給災民或幫助貧困親友、陌生寒士，資助軍餉等。他每到一處，首先賑災撫慰貧民，左宗棠說：“高官厚祿者，掌握著千百萬人的命運，能救活一些人，原是分內之事。況且，沒有救活的人還不知道有多少。”
左宗棠在一次偶然的機會獲得顧祖禹的《讀史方輿紀要》、顧炎武的《天下郡國利病書》和齊召南的《水道提綱》，如同張良獲得黃石公的兵書一樣，愛不釋手，早晚研讀。書中涉及山川河流、農田水利、工礦資源、交通運輸、戶口田賦、兵防強役等章節，他另編存錄，做了詳細的筆記。他認為這幾本書對統兵打仗、施政理財、治理國家很有好處。許多讀書人私下竊笑，說他不務正業，學非所用，左宗棠毫不理會。
道光十年（1830 年），江蘇布政使賀長齡丁憂回到長沙。左宗棠傾慕賀長齡的學問和為人，且他家中藏書十分豐富，決定到蘇家巷登門拜訪。
賀長齡，字耦耕，號西涯，湖南望城人。嘉慶十三年進士，曾任江西南昌知府、江蘇按察使、布政使。賀長齡任職江蘇期間曾大力幫助陶澍在江蘇巡撫任上針對時弊，大力改革，政聲卓著。
賀長齡對左宗棠亦早有耳聞，看到左宗棠的來訪拜帖，立即命家人打開大門迎接。左宗棠身高一米七四，聲如洪鍾，人未到聲先到：“晚生姓左名宗棠，字季高，世居湘陰，平生愛讀天下奇書，隻有舉人功名，今聞賀大人家中藏書甚富，特來借閱，請大人成全。”
賀長齡一聽，眉頭舒展，開口說道：“原來是長沙府秀才第一，舉人第二的三湘名士左季高。久聞大名，請進。”說完，笑吟吟地將左宗棠迎進府內，以國士之禮接見。
賓主到前廳坐下，賀長齡親手泡了一杯上好的碧螺春遞給左宗棠，左宗棠謝過，將他仔細打量了一下。賀長齡身材略瘦，胸前垂著斑白長須，雙目有紫棱，開闔如閃電，於是敬畏地說道：“晚生久聞賀老前輩大名，無緣拜見，今日有幸承蒙大人接待，十分感謝！”
賀長齡見左宗棠燕頜虎背，濃眉大眼，一臉誠實，心裏十分喜歡，道：“新科舉人不用客氣，我在你這歲數也隻是個秀才，怎比得上季高名滿湖湘，以國士之禮接待你是應該的。”
左宗棠見布政使大人沒有一點官架子，對自己也很推崇，便打開話匣子說：“久聞賀大人家中藏書豐富，公務之餘常常不忘鑽研學問。蘇州乃文人薈萃之地，必然有許多好書，能否讓晚生借閱一二？”
賀長齡見他開門見山，不藏不隱，知道他極愛讀書，說道：“我家藏書較多，雖比不上江南名家藏書樓，但足夠季高借閱。季高需要什麽書，老夫親自登梯，與你上樓取書便是！”
左宗棠一聽，心裏非常感動，一般官宦人家的藏書樓是不會讓外人登的，寧波天一閣曆代閣主規定——家中書樓，媳婦、女兒都不能登，甚至連閣樓門檻都不準進。黃宗羲來借書時，樓主才親自登梯為黃宗羲取書。今天，布政使大人將自己等同於黃宗羲，他怎麽不感動呢！正思量間，賀長齡問：“季高在想什麽呢？還不同老夫一起上樓？”
“是！謝大人！”左宗棠恭敬地答應了一聲，跟在賀長齡的後麵上樓取書。
這是左宗棠第一次進入官宦人家的藏書樓，賀家在長沙是數一數二的藏書大戶，所有書籍按經史子集分門別類整齊地排列著，有不少宋、明時期的善本、孤本，總計不下萬餘冊。左宗棠如同劉姥姥進了大觀園，目光應接不暇。他報出書目，賀長齡則登梯取書，一天的美好光陰，一老一少就在藏書樓裏麵愉快地度過了。
之後，賀、左兩人就天下大勢、地方弊政作了一番深入探討，賀長齡非常欣賞左宗棠在興兵理財等方麵的見解和主張。臨別時，他拿出一套《皇朝經世文編》對左宗棠說：“季高，這是我在江寧時，請隆回魏源選輯的文集，有一百二十卷，輯錄了從順治時期到道光初年天下讀書人在經世致用方麵的論文。書中有關文章段落的圈點、引跋、批注、評語是我數十年的心得體會，現送給你，希望對你有所啟發。”
左宗棠知道這本書的分量，打了一躬說：“感謝大人厚愛，晚生回去後一定好好研讀，不負大人一番心血。”
“季高稱我大人顯得很生疏，難道不能稱我一聲老師嗎？”賀長齡非常誠懇地說道。
左宗棠求之不得，施了一禮說道：“恩師在上，晚生湘陰左季高拜見恩師！”
賀長齡將左宗棠扶起，說：“我有意收你為門生，也是今日見你心誠，內心高興，故脫口說出。古今讀書人，必定要選一位好老師，老師也會選擇賢弟子。聞道有先後，術業有專攻，我的學問沒有特別之處，隻不過在經世致用四字上下了一些功夫而已，以後你慢慢體會。”
左宗棠略一欠身，微微一揖，回答道：“謹遵師命！”
從此以後，左宗棠頻繁地出入賀家藏書樓，每次都有心得體會。師生兩人相互考證，毫不厭倦。賀家圖書左宗棠可以隨意閱讀，每次借書，賀長齡都登梯取書，頻頻升降，不以為煩。
賀長齡告誡左宗棠說：“目前國家缺乏經世致用人才，季高應該有遠大誌向，不要苟且小就自限其成。讀書人不中舉人進士，就難以進入官場，獲取地位，踐行其誌，但是僅憑科舉也不是唯一途徑。”
左宗棠牢記恩師教誨，發奮讀書。在自家書齋裏寫下“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人”的條幅，掛在書房上自勉。
兩年以後，賀長齡丁憂期滿，自家的書已被左宗棠讀得差不多了，他滿腹心事地對左宗棠說：“兩江總督陶澍大人來信，有事要我去江寧，你我師徒一場，又將分別。”說到這裏，惜別之情化作無聲的哽咽。
左宗棠心情也是非常沉重，低聲問：“老師何日啟程？”
賀長齡重新啟齒：“三天以後，官船來接。”
左宗棠悵然若失，問：“不知何日才能與老師再相見？”
賀長齡見左宗棠麵露傷感，忙安慰起他說：“季高不必憂慮，此去金陵走的都是水路，比較方便，有事隨時可以來找我，也可經常來信聯係。做學問要持之以恒，一如既往。”
左宗棠回答道：“謹遵恩師教誨！”
賀長齡拿出一封信交給左宗棠道：“明日你去城南書院投書給山長，自有安排。”
左宗棠雙手接過信，稍有欣慰地說道：“就依老師吩咐。”
次日，長沙妙高峰城南書院，山長賀熙齡正在辦公室看書，門役來報說：“稟山長，湘陰舉人左宗棠來訪。”說完遞上給賀長齡的信件。
賀熙齡放下書，忙說：“有請湘陰舉人左季高。”
城南書院山長賀熙齡是賀長齡的弟弟，兩榜進士出身，做過湖北學政。目前也是丁憂在籍。城南書院曆史悠久，為張拭所創。他擔任城南書院山長以後，曾請南宋理學大儒朱熹來此講學，開啟了嶽麓、城南書院有名的朱張會講。自此，城南書院聲名鵲起，與嶽麓書院、白鹿洞書院、應天書院、鵝湖書院、武夷精舍合稱“江南六大書院”。
左宗棠站在賀熙齡麵前，氣宇軒昂。賀熙齡一抬頭，看見門役後麵跟著一位青年俊彥，知道就是左宗棠。他從座椅上站了起來，將其迎入，又把左宗棠打量一番，說：“百聞不如一見，家兄和我談起湘陰左季高，說是人中龍鳳，才器不凡，讀書非常用功，且多有心得。今日一見，果然不同凡響。”
左宗棠忙躬身回答說：“是恩師抬愛了。”待左宗棠坐下，賀熙齡泡了一杯茶君山毛尖端給左宗棠，左宗棠雙手接過放在茶幾上。
賀熙齡說道：“今後你又多了一個賀老師，若在康熙朝，兩湖不分闈，我任湖北學政，你中舉人要認的恩師就是我。不過你還是賀家弟子，我與家兄師承一脈，都是經世致用之學。我看過你的文章，立意新穎，觀點獨特，行文流暢。隻是理論與實際聯係不夠，這與你的個人閱曆有關。”
左宗棠不由得肅然起敬，說道：“山長說得極是！正因為如此，恩師才讓我來找您。入書院以後，我會跟其他學長互相砥礪。”
賀熙齡內心非常高興，以師長口吻道：“經世之學，不專重製藝，要透以義理。”
左宗棠謙虛地問：“山長，何為義理？”
“季高初到書院，我開宗明義給你單獨上一課，這門課就是義理。”賀熙齡正襟危坐後，侃侃而談——
自漢武帝罷黜百家、獨尊儒術以來，儒術即成為顯學，儒學朝兩個方向發展，一個是義理之學，另一個是考據之學。前者由今文經學開啟，後者由訓詁學肇端。曆經魏晉玄學和隋唐佛學後，至北宋時期形成了一種新的儒學。即宋明理學，又稱道學。奠基人是號稱“北宋五子”的周敦頤、邵雍、張載和二程，二程是程顥、程頤兩兄弟。
周敦頤，字茂叔，湖南道縣人，湖湘學人稱其為“濂溪先生”。其理學學派“濂學”是湖湘學派的源頭，代表作為《太極圖說》《愛蓮說》。北宋楊時考中進士以後，授瀏陽縣令，專門繞道至洛陽向二程學習理學。到達門口時，程老師正在睡午覺，時天寒大雪，雪深至膝，楊時站在門外一動不動，也不讓門人通報。程頤開門見狀，將楊時迎進室內，真心傳教。楊時到湖南做官以後，將理學帶到湖湘，楊時本人也被稱為理學“東南正宗”。
邵雍是河南輝縣人，隱居在蘇門山，稱百源先生，提出了“天人合一”的觀點。
張載，陝西鳳翔人，人稱“橫渠先生”。弟子多為關中人，稱“關學”，主張“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”。提出“天地之性”學說，成就聖人、君子的人格。
二程的老師是周敦頤，張載是二程的表叔，二程常在洛陽講學，稱“洛學”。理學到南宋，發展到鼎盛，代表人物是朱熹。
朱熹，字元晦，別號紫陽，安徽婺源人。是二程的第四代弟子，長期隱居在福建武夷山下的武夷精舍講學，稱“閩學”。其思想主要承接二程，後人將“洛學”和“閩學”稱之為“程朱理學”。
象山先生陸九淵，在江西貴溪象山書院講學時，請朱熹到鵝湖書院與之辯論，開辟了宋代義理學的另一個方向“心學”，心學的代表人物是明朝中期的陽明先生王守仁。
王守仁，字伯安，別號陽明，浙江餘姚人。隱居紹興陽明洞創辦陽明書院，其思想與陸九淵一脈相承，後人將“陸學”與“王學”合並，稱為“陸王心學”。
從南宋到明初，程朱理學處於統治地位。明成祖朱棣下令編纂《五經大全》《四書大全》《性理大全》，程朱理學被指定為官方哲學。心學雖與“程朱理學”有分歧，但心學卻是理學的一大流派，如同湖湘文化是楚文化的分支一樣。經世致用則源自“濂溪”一脈，到今天已自成一派，稱之為“湖湘學派”。“湘學”主張經世致用，這個任務需要一代代湖湘學子去努力完成。
賀熙齡說完這些話，突然停下來問左宗棠：“季高，湖湘一脈，你可清楚了？”
左宗棠恭敬地回答：“學生已清楚了，山長既然講了義理之學，可將考據之學一並講給學生聽聽？”
賀熙齡見左宗棠好學，繼續往下講——
考據跟義理之學並存，講究訓詁。考據之學亦稱“樸學”，又稱“新雙學”。創始人是顧亭林先生，江蘇昆山人。顧先生曾化名蔣山傭，真名叫顧炎武。他的觀點有兩方麵：其一是正本清源，其二是由器求道。顧先生一邊寫書一邊考察山川地理，世俗民情，他認為要弄清源流，須從音韻訓詁入手。康雍兩朝大興文字獄，讀書人隻能躲到故紙堆裏去討生活，朝廷發現考據之學不僅對自己的統治百利而無一害，還可以籠絡士林。遂修正獨尊宋明理學的政策，對考據學也大力扶持。
這時，書院一位教習來見，說：“山長，今天你跟學生講《公羊解詁》，已經到了上課時間，特來請你。”
賀熙齡吩咐道：“你將這位新來的湘陰學子左季高安置下來，我先去上課，有事直接向我稟報。”
教習恭敬地回答：“就依山長吩咐！”
賀熙齡帶上講義稿，朝左宗棠點點頭說：“季高，我先上課，你在書院安置下來以後可隨時來找我。”說完，徑自朝門外走去。
“謝山長。”左宗棠一直目送山長離開。自此，左宗棠在城南書院飽覽先儒典籍，對義理有一個全新的認識。他很崇拜王陽明出將入相，上馬擊賊，下馬講經，知行合一。
城南書院求學期間，左宗棠認識了湘鄉舉人羅澤南，兩人誌趣相投無所不談。
羅澤南，號羅山，湖南雙峰人。少時家貧，母親體弱多病，其父不能從事農業生產，全靠伯父救濟度日。羅家左邊是一家藥鋪店，右邊有一家染坊店。羅澤南在十一歲過年時寫了一副對聯：“生活萬家人命，染成五色文章。”羅澤南在城南書院求學時，不憂家庭貧困，而憂所學不能拔俗入聖；不憂無術而資生，而憂無術以濟天下。
道光十二年（1832 年），二十歲的左宗棠進京趕考，無錢做路費，妻子將嫁妝一百兩銀子拿出給他。這一年，二十二歲的胡林翼遇到左宗棠，兩人一見如故，成為好友。道光十七年（1837 年），湖南巡撫吳榮光聘請左宗棠擔任醴陵淥江書院山長。淥江書院規模不大，環境清幽。左宗棠六年間三次會試不第，心中鬱悶，受聘以後欣然前往。
胡林翼向其嶽父陶澍推薦了左宗棠，說左是湘中奇才。
既然是奇才，陶澍怎麽能錯過？他仔細品味這副對聯，原來這副對聯除了表達湖南士子對陶澍的敬仰之情外，又道出了陶澍一生中最引以為豪的一段經曆：一年前，道光連續十四次召見陶澍。除問政以外，還為陶澍幼時讀書的“印心石屋”題寫匾額。這件事朝野相傳，陶澍自己也認為這是一件“曠代殊榮”的事情。
在成知縣的引薦下，左宗棠前來參見。覷眼一看，隻見陶澍頭戴紅寶石官帽，雙眼花翎，身穿仙鶴補子蟒服，項上掛著 108 顆瑪瑙朝珠，腳蹬粉底朝靴。見畢，便坐在一邊喝茶，陶澍輕聲問道：“春殿語從容，你是從何處得知？”
左宗棠一提袍角，如實回答：“恩師賀長齡是大人的下屬。恩師丁憂期間，我隨他讀書兩年，故得知。”
陶澍喜道：“難怪，你師從賀大人。賀大人隻說過湘陰左季高年少有才，卻沒說你們是師生關係。想必賀大人的那本《皇朝經世文編》你是讀過了。”
左宗棠說：“讀過，這本書是恩師請魏源輯錄的。魏源師承劉逢祿，劉逢祿著《春秋公羊經何氏釋例》，發揮東漢何休《公羊解詁》中的據亂世、升平世和大平世三說。其外祖父莊存專講‘大義微言’，其著作《春秋正辭》奠定了今文經學的基礎，闡揚儒家義理。所謂學本清源，把今文經學的義理探討引向現實，就是陶大人主政兩江後的漕運、水利、鹽政、河道等係列改革，也多出自這位魏隆回的手筆。”
陶澍聽得入迷，身體靠近左宗棠。左宗棠說到激動處，不覺用手帶到了陶澍身上穿戴的朝珠。朝珠線斷，珠子嘩啦啦掉了一地，成知縣嚇得麵無人色。隻見左宗棠不慌不忙，一邊從容拾珠，一邊說道：“龔自珍認為，展布有次第，取舍有異同，則不必拘泥經史。魏源有時利用《公羊傳》，攻擊考據學派、遊說大人，有過之而無不及，我認為沒有什麽不妥當的。至於他利用公務之便，譏切時政，我認為沒有必要。尤其是他提出變法改革，這件事卻是非常難行，豈不知‘行勝於言’的道理。有些事隻管去做，不要去說，況且商鞅、王安石、張居正搞改革哪一個有好下場？他們都是當朝一品，還有皇上支持，結果呢？哪一個不是人亡政息？”
左宗棠的一席話，讓陶澍聽後不住點頭。多年官場曆練，陶澍始終保持服飾整潔的習慣和溫文儒雅的風度。飽經世故的他遇事從容不迫，做事深藏不露。這時衙役帶領幾個廚子，端來幾碗小湯圓。每人一碗，說是給大家接風。陶澍一見家鄉風味，招呼眾人一起吃。
吃完湯圓，陶澍拈須笑問道：“剛才各位吃了幾個湯圓，心裏有數嗎？”
眾人不知，隻見左宗棠站起來說：“回大人，剛才我一共吃了十五個，碗裏還剩下一個。”
陶澍哈哈一笑，笑過之後問：“為何剩下一個？”
“這是講客氣，以示我吃飽了。”左宗棠低聲回答。
陶澍轉身問廚子：“左季高說的對不對？”
廚子躬身回答：“稟大人，我在每個碗中放的都是十六個湯圓。”
陶澍今日算是見識了左季高的文才和性情，他心中有數，傳話道：“今晚留宿左季高。”是夜，陶、左兩人在驛館長談。東方既白，陶澍意猶未盡。
次日，陶、左一起遊覽了淥江書院、文峰塔、大圍山等名勝。氣氛十分融洽，兩人遂成忘年交。陶澍獲知左宗棠有一女名孝瑜，為其子陶桄求媳婦，左宗棠欣然同意。
臨別時，陶澍執著左宗棠的手說：“季高，淥江書院薪酬太薄，不足以養家。你去安化坐館，做我家東翁，教我小兒陶桄讀書，薪酬是淥江書院十倍。我家中藏書較多，還有我數十年的公文、信劄等都需要有人去整理，你可以潛心讀書，做好經世學問，為將來出山打基礎，也不為金錢所累。你可以將家眷一起接到安化小淹，常住我家，你看如何？”
左宗棠說：“承蒙大人一片好心，隻是淥江書院聘期未滿，驟然離去，成知縣、吳巡撫那邊不好交代。”
陶澍說：“待我跟醴陵知縣說清楚，讓吳巡撫另聘山長。”
不久，左宗棠離開醴陵到了安化，在小淹陶家做了東翁。畢其心智，將陶澍家的藏書、公文、信劄、朱批一一研讀。
道光十九年（1839 年），陶澍去世，左宗棠受陶家所托代理家務，教陶桄讀書。直到陶桄考取秀才，又將女兒嫁給他。道光二十五年，陶夫人去世。胡林翼再赴安化奔喪，與左宗棠風雨聯床，縱談古今大政，還專門討論安化黑茶和廊橋。
左宗棠開口說道：“資江流經安化，安化盛產黑茶和廊橋，這裏眾多的廊橋將安化水係和山川連在一起，連成了一條茶馬古道，把黑茶帶到邊遠的牧區。安化黑茶成為官茶以後，山西、陝西、甘肅等地茶商雲集安化。以安化小淹、江南、洞市、唐家觀、黃沙坪等地為起點，由資江出洞庭，到漢口後沿漢水西行，往襄陽至山西太原，然後北上張家口到庫倫、恰克圖、再到俄國，泰西各國。”
“真是沒有想到，季高還看到這麽遠。”胡林翼佩服左宗棠的遠見卓識，靜靜地聽他講下去。
左宗棠看了一眼胡林翼，見他很感興趣，又說道：“山高水急馬作舟，風疾雨急橋為渡。位於雪峰山北麓的安化，境內群山起伏，溪流眾多，為方便過河，當地人劈石為梁，疊木為拱，在橋上加蓋各種廊屋，是為廊橋，又稱風雨橋，安化曾經建廊橋一百六十多座，與閩浙、雲貴的廊橋、風雨橋明顯不同，安化有名的廊橋有永錫橋、木家橋、晏家橋、馬渡橋、思賢橋、鎮東橋、燕子橋、複興橋、福星橋、紅岩塘橋、複古雙橋等。”
胡林翼擊掌讚道：“季高對安化廊橋這麽熟悉，娓娓道來，如同自己家裏的東西，讓我汗顏。”
“這叫關注民生。譬如複古雙橋，它位於安化縣柘溪鎮雙橋村。兩座廊橋分別在東南，西北向橫跨溪水，扼住了村中出水口位置，三條溪流彎彎曲曲從西北、東北、東南方流來，兩橋手拉手連接在一起，如同鐵鏈鎖住水口。栗尖山、筆架山、觀音尖、餘龍樘、全福亭五座山將雙橋村環抱起來，風水環境極佳。官府害怕雙橋村出反王，在山下修了一條石路，狀為鐵鏈，立起一座小廟，狀如鐵鎖，二者合力鎖住了村子的風水命脈。因此，雙橋村有‘雙橋帶三水，鐵索縛五龍’之說。福星橋一頭連接村莊，一頭連接田邊。背後是一片寧靜的高山茶園，橋下溪水寬闊寧靜，宛如世外桃源。在該村漫步行走，憑欄觀望。映入眼簾的是碧水、山巒、稻田、耕牛、農夫、輕舟和桃花，步步皆景，遊人仿佛進入山水畫中。真可謂：上下影動波中月，往來人看鏡中山。”左宗棠稱“今亮”，口才非常好。兩人在一起每次都非常愉快，天文地理無所不談。
道光二十九年（1849 年），左宗棠離開安化小淹到長沙開館授徒，女婿陶恍跟著他來到長沙讀書。長沙名流黃冕聞左宗棠大名，將三個兒子都送給左宗棠受教，益陽周振之的兒子周開錫也投到左宗棠門下。
再說鴉片戰爭以後，林則徐、鄧廷楨先後到了伊犁。伊犁的曆史可追溯到乾隆二十二年（1757 年）。這年清朝平定準噶爾，將新疆納入版圖。清政府把新疆劃分為伊犁、烏魯木齊、塔爾巴哈台、喀什噶爾等行政區，分別設立都統、參讚大臣等進行治理。乾隆派富明瑞任伊犁將軍，富明瑞是孝純皇後的侄兒，其父是承恩公富文，其職權掌管烏魯木齊、巴裏坤範圍內所有滿洲、索倫、察哈爾、綠營官兵，溝通回部與伊犁，葉爾羌、喀什噶爾、哈密等地官兵，亦歸伊犁將軍兼管。
伊犁將軍是天山南北最高軍事長官，當時全國設立十四個將軍，分別由皇族親貴或者蒙古重臣出任。清朝規定：將軍與總督的級別相同，高於巡撫，將軍總督官至一品，巡撫官居二品。伊犁將軍分南、北、東三路，有參讚大臣、領隊大臣、協理大臣都統，伊犁將軍府所在地為惠遠。
惠遠城高 4.2 米，周長 4.5 公裏。東門景仁，西門說澤，南門宣闓，北門來安。城中心建有鼓樓，上樓遠眺，滿城風光盡收眼底。城內奇院處處，商鋪林立，貿易繁榮。是新疆的政治軍事經濟文化中心，有“小北京”之稱。“古廟東西辟廣場，雪消齊露粉紅牆；風光穀雨尤奇麗，蘋果花開雀舌香。”這是洪亮吉對惠遠繁華的真實描繪。
洪亮吉、祁韻士、徐鬆都在伊犁生活過。嘉慶五年（1800 年），遣戍伊犁的洪亮吉夜宿廣仁城，寫下了一首憂傷的詩——
蘆草溝邊路，茫茫日欲昏。
堅冰截南北，空白合乾坤。
馬避千人集，鴉啼獨樹村。
車廂夢疇昔，聊足慰羈魂。
五年以後，流放到伊犁的史學家祁韻士在《西陲竹枝詞》中寫道：
細柳雲屯劍氣寒，貔貅百萬勢桓桓。
列城棋布星羅日，閫外群尊大將壇。
祁韻士在伊犁戍所住了三年，奉伊犁將軍鬆筠之命編纂《西陲總統事略》。
道光二十四年（1884 年），林則徐參與子龍口工程的開鑿，帶頭捐出俸祿，並親自督辦此項工程，用工十萬，擴展灌溉麵積十萬畝。他還督辦興修大湟渠，在伊犁河上遊引支流喀什河水，來灌溉萬畝良田。之後，餘水流進伊犁首府惠遠城。因為屯田的需要，數以萬計的移民從千裏之外的哈密、和田等地出發，遷移到伊犁河穀，使得南疆一帶有屯民六千餘戶。
林則徐離開新疆時，當地百姓紀念他，稱大湟渠為“林公渠”。
在新疆三年，林則徐的足跡踏遍天山南北，尤其是對伊犁的山川形勝、邊域地理作詳細的了解。他大力倡導屯田修渠，引天山冰雪融水澆灌作物，積極探索強邊之路。
道光二十五年（1845 年），林則徐被朝廷赦回，署陝甘總督，次年任陝西巡撫。越一年，又被擢升為雲貴總督。
道光二十九年（1849 年）十一月，雲貴總督林則徐由於曆經艱辛，身體不支，向朝廷奏請開缺，回鄉調理。朝廷同意，林則徐買舟東下。途經貴州、湖南回福建養病。
舟過洞庭，林則徐心潮起伏。他觸景生情，回首往事——
湖南地靈人傑，是陶文毅公故鄉。陶澍官至兩江總督，是湖湘經世致用學派的代表人物之一。他出身貧寒，做官後關心民生疾苦，尤其是在江蘇巡撫、兩江總督期間，大力興修水利，改革鹽政，整頓漕運，嚴禁鴉片，加強沿海沿江一帶的軍事力量，防止外敵入侵。兩江三省經陶澍整頓，麵貌煥然一新。林則徐與賀長齡、魏源、胡林翼和包世臣等都曾在兩江總督衙署任職。
公事之餘，林則徐經常與這幾個湖南人在一起暢談古今大事，評論當世人物時，陶、賀、胡等都十分看重湘陰左宗棠。尤其是胡林翼，一年前任貴州安順知府時還向他推薦：“湖南湘陰左季高有異才，品學為湖南士子第一。”
林則徐讓胡林翼寫信去請左宗棠，讓左宗棠來雲貴總督衙署做事，左宗棠已受陶夫人聘約不能來昆明，非常遺憾。左宗棠給胡林翼的回信中說：“宮保的人格魅力和愛國情懷讓人為之傾倒，宮保學識淵博，才智超群，操守廉潔，是本朝一等一的好官，天下士子沒有不知道宮保的。我久居鄉下，宮保又怎樣知道我？我了解宮保，是從老師賀長齡、賀熙齡，還有胡潤芝處獲得的，又在小淹藏書樓看了林宮保與陶文毅公的往來書信與牘件，對林宮保的了解也就更深了。西望滇池，孤懷悵結矣！”
想到這裏，林則徐抬頭問管家：“船到洞庭何處？”
管家回答說：“老爺，前方已是瀟湘八景之一的‘遠浦舊航’，老爺是否出來看看？”
林則徐擺擺手，說道：“不用了，船靠碼頭。帶上我的名片和書信，派家丁速到湘陰柳莊請左宗棠三天後到湘江長沙碼頭見我。告訴他，他這次再不出來，我就不離開長沙。”
管家連忙回答：“是！老爺！”
官船慢慢地靠近湘江湘陰碼頭，林則徐目送家丁上岸離去後，才下令官船離開碼頭，向長沙方向駛去。
三天以後，林則徐的官船到達湘江長沙碼頭。
十一月二十一日上午，湖南巡撫馮德馨、布政使裕泰、按察使張楚南、湖南提督瑞昂以及長沙府、善化縣等一班官員到碼頭迎接。林則徐的官船離碼頭還有兩丈遠，停下來後並不靠岸。這時湘江碼頭鼓樂齊起，鞭炮不斷，良久才停下來。
馮德馨頭戴珊瑚頂子，身穿錦雞補服，站在碼頭上大聲喊：“林大人，下官是湖南巡撫馮德馨。得知大人路過長沙，率布政使裕泰、按察使張楚南前來，請大人接見！”
岸上百姓齊聲喊道：“請林大人接見！請林大人接見！”
林則徐聽到岸邊鑼鼓喧天，鞭炮聲不斷。巡撫馮德馨求見，不好不見。他命家人將他扶著，走到船頭，朝岸上作揖。顫巍巍地說：“感謝三湘父老鄉親抬愛，則徐無才，驚擾地方，驚動大家，請見諒！”林則徐朝人群拜了三拜，然後朝管家吩咐幾句。
眾人見這位名滿天下的林大人已是鬢發如霜，不由得一陣心酸，人群中不斷有人喊：“林大人保重身體！”“林大人快到船艙去！”“林大人別讓江風吹涼啦！”
這時管家過來，朝岸上大聲喊：“巡撫馮大人、布政使裕大人和按察使張大人，林大人說，這次林大人來湖南沒有公事，不私自會見湖南官員。見一位未曾謀麵的老朋友後即離開長沙，大家請回吧！”
馮德馨聽後非常失望，苦著臉對裕、張兩人說：“都散了吧！已經目睹了林大人風采，林大人在避嫌，這是他的規矩。”
張楚南看了裕泰一眼，然後說：“要是大清國官員都似林公一樣清正廉潔，我可以回鄉種田去了。”
裕泰知道張楚南又在含沙射影，便接著他的話茬說：“張大人如此崇拜林大人，何不到湘江買一葉扁舟追隨林大人。也好早晚請教，終身受益。”
馮德馨見狀喝道：“當著這麽多官民士紳麵吵吵嚷嚷，成何體統？還不趕緊離開！”裕、張二人便不再吭聲，跟著馮德馨一起離開碼頭。
提督瑞昂見馮巡撫離去，便指揮一隊綠營兵在碼頭維持秩序。有些市民看到林則徐、馮巡撫離開以後，也就自動離去。有些好事者一直堅守岸邊，心裏嘀咕：“這林大人也真怪，連湖南巡撫、布政使、按察使都不見，究竟要見何許人也？也不知道誰有那麽大麵子。”
這時，隻見林則徐的官船抽了舢板，緩緩起錨，到離岸邊十餘丈的地方重新拋錨。然後停泊在那裏，一動也不動了。
左宗棠接到信已是十一月二十日晚上，讀罷來信，非常激動，一宿輾轉難眠。是啊！林則徐是他神交已久的老朋友了，隻是無緣得見。今日天降其便，焉有不見之理。當晚便叫家人將家中那頭黑騾子喂得飽飽的。次日天剛亮，左宗棠便騎著騾子出了柳莊。一夾騾肚，那騾子一聲長嘯，蹄兒嘚嘚地撒起歡來。
小吳門是長沙東門，人來轎往，熙熙攘攘，熱鬧非凡。左宗棠從小吳門入，過了又一村，來到西門外的湘江碼頭。拴好騾子，便開始打聽哪艘船是林則徐的官船。
這時，碼頭上有一隊綠營兵巡邏到左宗棠麵前。他問一位把總道：“官爺，碼頭上哪一艘船是雲貴總督林大人的官船？”
把總王光鮮見是一個中年鄉下漢子，嘿嘿地幹笑兩聲，陰陽怪氣地問：“你打聽這個幹什麽？”
“你該不是會黨的探子吧？”王把總緊握刀把子，圍著左宗棠轉了一圈，綠豆似的鼠眼在他身上轉來轉去，抬手吩咐，“兄弟們給我搜。”
七八個綠營兵圍上來，從左宗棠身上搜出一封書信和十幾枚銅錢。一個當兵的將錢和信送到王把總跟前。那把總接過信，展開一看，信封裏還真有林則徐的名片和左宗棠的大紅拜帖。
王把總粗通文墨，驚問：“你就是湘陰舉人左宗棠？”
左宗棠一肚子火，沒好聲氣地回答：“正是！”
王把總一臉堆笑說：“舉人老爺，卑職搞錯哪。林大人連巡撫大人都不見，原來是要見您哪！快隨我來。”
湘江江麵，船來船往，十分熱鬧。遠處嶽麓山如黛如屏，幾名綠營兵朝湘江大喊：“林大人，湘陰舉人左宗棠求見。”
不一會，船上林家管家從船艙出來，站在船頭上大聲回答：“林大人說，有請湘陰舉人左宗棠。”
早有好事的船家將船靠近碼頭，請左宗棠上船，王把總派了兩個綠營兵跟著。小船朝官船靠過去，靠近官船後，官船放下一塊跳板。兩個綠營兵先上官船，管家接過大紅拜帖，又驗看了名片和信件，大聲喊道：“有請湘陰舉人上船。”
左宗棠聽見喊自己，從小船上站起，往那跳板踏去。剛走一步，一個江浪打來，小船劇烈地搖晃了幾下。左宗棠立足不穩，一下子掉進湘江。岸上的人大呼：“有人掉江了！”“左舉人掉到江中去了！”“快救人！”
船家一見，飛快地拿起竹篙，將一頭伸到水中。秋冬季節湘江水流不急，左宗棠又熟悉水性，一把抓住竹篙，遊到小船邊，被船家救起。及上官船，管家帶左宗棠盥洗更衣，然後來見林則徐。
林則徐見這青年三十幾歲年紀，燕頜虎背，眼圓鼻直，麵白微胖；下頦飽滿，青衣布袍，足蹬麻鞋，知道是左宗棠到了。
林則徐招呼他坐在自己身邊，望著左宗棠顫抖不已的樣子，便脫下自己身上的外麾給他披上，說：“季高受驚了。快去叫廚子燒一碗薑茶，溫一壺好酒，給左舉人壓驚。”管家應了一聲“好嘞”，出去了。
左宗棠仔細打量林則徐，這位威鎮英夷的柱國重臣已垂垂老矣，鬢角發白，胡子灰枯，幾條又大又深的皺紋刻在臉上。
這時候林則徐又開口了：“季高，你我雖未謀麵，但是我對你知之久矣。陶文毅公、賀長齡、胡林翼等人經常談起你，說你才堪大用，為湖湘人才第一，是當今的臥龍。今日一見，果然出彩。你我之間可以暢所欲言，言無不盡。”
左宗棠收回目光，說道：“感謝大人抬愛，我與大人神交已久，恨未謀麵。前年大人從雲南來信差我到昆明一會，隻是陶文毅公死得太早，家中無人管理。受陶公之托，十二年來未曾鬆懈，如今陶公子已中了秀才。”
左宗棠打了一躬，說道：“大人過譽了，自修之道，最難莫如養心。慎獨心安，可以內心不疚，麵對天地鬼神，亦可泰然處之。陶文毅公真誠待我，我又怎能不以真誠待他？孟子認為真誠就是快樂，荀子認為真誠是最好的養心方法。”
“季高見識與老夫相同，學問分成義理、考據、辭章三種，我認為還要加上經濟，將學問分成四種。湖湘的經世致用之學，可以包含在義理之中。”
左宗棠點了點頭，說道：“不錯，我在小淹陶家藏書樓，通過閱讀陶文毅公與大人、魏源、包世臣、賀長齡、胡林翼等人的書信以後，才知道‘經世致用’這麵大旗被林大人等重新舉起，並在兩江、湖廣、陝甘、雲貴等地先後施行，效果良好。魏源的《海國圖誌》更是針對時弊，一針見血地提出‘師夷長技以製夷的主張，這便是我輩今後的奮鬥目標了。”
這時管家來報：“稟大人，開飯了。”林則徐站起來，邀請左宗棠一起用餐，左也不推辭，欣然同意。兩人用過午飯，繼續促膝長談，直至日薄西山。
林則徐提醒道：“天色已晚，何不駛船離開這熱熱鬧鬧湘江碼頭，趁著皓月當空，另選一處環境清淨的地方停泊。”
左宗棠正有此意，便道：“嶽麓山下朱張渡有一處港灣，西臨嶽麓書院，東隔橘子洲，與妙高峰的城南書院相望。當年朱熹、張拭往來城南、嶽麓，經常晚上到那片水域明辨義理。晚上水靜便於夜泊，大人何不移舟前往？”
“就依季高所言。”林則徐吩咐開船，半個時辰以後，舟泊嶽麓山下。
此時艙內燈火通明，林則徐在船內大廳設家宴款待左宗棠，兩人把酒江渚，又繼續縱談湖湘人物、古今大事。
兩人從董仲舒說起，到周敦頤、朱熹、王船山、陶澍，特別談了鴉片戰爭的源起，涉事大臣的命運歸屬，從東南海防到西北塞防，從輿地兵法到四海夷務，從農桑、絲麻到漕運鹽稅，從新疆屯墾到貴州苗亂，尤其是對西北各省軍事政務發展走向，有諸多不謀而合的見解。
在這種無拘無束的環境中，兩人如同南宋的朱熹、張拭，各抒己見、求同存異、互相問答，時江風吹浪，柁槳“吱吱”有聲，湘江夜話，通宵達旦。
天將破曉，林則徐將自己在新疆整理的寶貴資料全部拿出來說：“我老了，空有報國之誌，俄國窺我中華之心不死。陳兵伊犁，有鯨吞之意。這些年來，我留意海內人才，唯有季高可擔重任，故真心托付。”
此處有崇山峻嶺，茂林修竹
前方無碧水長天，行雁隻鵠
“東南海防，或許有能抵抗外夷者。西北靖定新疆，非君莫屬。”林則徐說完，將數年來整理的新疆資料和地圖都交給了左宗棠，“這些資料是我多年的心血，全部交給你，或許將來你治理新疆的時候用得著。”
左宗棠雙手接過，說道：“多謝大人信任！”
臨別時，林則徐拉著左宗棠的手說：“我在世的日子不多了，今天辦了這件事，可以到九泉之下追隨陶文毅公。潤芝來信說：‘足下絕世奇才，可與臥龍相比。’陶文毅公的兒子陶恍有你課讀，中了秀才，你又將其招為女婿，可見陶文毅公對你知之頗深。隻是我的第二個外甥女婿沈葆楨，沒有碰到你這樣的好老師，今天將其托付於你，希望季高將來能像對待陶恍那樣對待他。”
左宗棠道：“謹依公言，定從公囑。”正是：
馬逢伯樂能知骨，曲遇知音萬世傳。
若非天屬中興業，哪有湘江夜話篇？
不知左宗棠後來如何對待沈葆楨，請聽下回分解。