第十一回 城隍菩薩守南門 新寧楚勇戰長沙
左宗棠站了起來，一臉不高興地問：“陶公子呢？”
“陶公子在衙門後花園歇著呢。”張亮基吩咐差役道，“有請陶公子！”
左宗棠聽到陶桄在後花園歇著，口氣緩和了許多：“陶家大小事都由我做主，中丞大人有事盡管衝著我來。陶桄年輕，身體不好，受不住驚嚇。”
張亮基不無感慨地說：“我一生久慕陶文毅公，在江蘇治理運河時，我就跟隨林則徐大人。後來林大人總督雲貴，我跟著林大人做官。林大人處處以陶文毅公為榜樣，以身作則，又對我多有提攜，胡林翼多次給我來信息，說季高兄是當今諸葛，憑這種關係，我能把陶家怎麽樣？陶公子我要愛護都來不及，豈有傷害之理？”
張亮基如此一說，左宗棠的火氣消了一大半。張亮基請他到簽押房說話，左宗棠也不客氣。賓主重新就座，衙役獻上一杯上好的鐵觀音，左宗棠接過呷了一口說：“中丞大人，陶文毅公為官清廉，陶家家產全部變賣也不值一萬兩銀子，你讓陶家拿出十萬兩銀子，陶家怎麽拿得出？”
正說著，押房進來兩人，左宗棠抬頭一看是江忠源和陶桄。
左宗棠驚喜地問：“原來岷樵也在此？”
江忠源“哈哈”笑了，說：“為了陶公子，我連一千新寧楚勇都沒帶了，天天逗公子開心。”陶桄連忙過來參見左宗棠，見禮完畢，乖巧地站在左宗棠身後。左宗棠見女婿無事方才放心。
左宗棠還為銀子之事耿耿於懷，又對江忠源說：“岷樵評評理，張大人讓陶家捐十萬兩銀子，陶家拿不出，你看此事怎麽辦？”
“不要錯怪中丞大人，此事是我的主意。”江忠源扶左宗棠坐下，“季高兄，如今太平軍圍攻長沙，張大人新任湖南巡撫，久仰仁兄大名，請你出山輔佐。你隱居湘陰東山，以謝安自勉，常恨無恒溫相邀，報國無門，空有張良之才，諸葛之智。如今張大人求賢若渴，是我向中丞獻計讓陶家捐銀子，請陶公子來長沙，小岑兄去東山和你談詩，促成你來湖南巡撫衙門。”
“隻是你不該用這連環計賺我來長沙，讓家人飽受驚嚇！”左宗棠仍是不依不饒，但口氣緩和多了。
江忠源賠笑道：“在下給仁兄賠禮道歉了，陶公子這邊張大人已經給他解釋過了，嫂夫人那裏我一定找機會賠罪。季高若不來，我們去哪裏尋你，你又怎麽會出山呢？”
左宗棠見江忠源說得合情合理，態度又誠懇，陶桄並沒有受到委屈，便問張亮基道：“不知中丞要我幹什麽？”
“願請先生出山保全長沙百姓。”張亮基態度十分恭敬。
左宗棠也謙虛起來，說：“我乃一介布衣，湖南文武如洞庭之鯉，隨便找一個人都比左某強，左某怎能登堂做事？”
“先生大才，胡潤芝在貴州時就讚不絕口。說湘陰左季高，雖一介舉人，然而他才華橫溢，滿腹經綸，胸中有百萬甲兵，天下山川河流、關隘要塞了如指掌，精熟兵法，古今戰事說起來是如數家珍，天下無人出其右。我問潤芝：湘陰左季高與你比如何？潤芝說：我哪能跟他比？左季高經天緯地之才，鬼神之計，天下第一。他還引用徐庶走馬薦諸葛的話：我若與湘鄉左季高相比，好比是駑馬比騏驥，寒鴉配鳳凰。後來江忠源也說了類似的話，不由我不信。先生乃絕代奇才，連林則徐大人都為之傾倒，我還有什麽話說。長沙文武雖多，加起來都不及先生，請先生不要推辭，出山助我。”張亮基說得非常坦誠。
左宗棠心裏感動，他一直希望有機會能像孔明一樣出山，幹一番驚天動地的事業。但他以前跟張亮基沒有交往，怕有始無終，便說：“承蒙中丞青眼相看，左某誌大才疏，又是個騾子脾氣，遇事獨斷專行，一事不合便會拂袖而去，隻怕日後冷了中丞的心。”
張亮基寬慰地說：“湖南巡撫衙門大小事全由先生做主，我不牽製。先生拍板後我畫圈就行，藩司有意見，讓他們找我，絕不為難先生。先生去留隨意，薪酬與我一樣，家屬明日就來長沙，住在撫衙，如何？”
左宗棠起身，雙手一揖，說：“承蒙中丞如此信任，就依大人。長沙兵凶戰危，家屬暫居鄉下，我在鄉間住慣了，在巡撫衙門待一段時間，若與同僚相處不好，隨時回家種田，到時大人不要見怪。”
張亮基知道左宗棠脾氣古怪，對他這番表白並不意外，滿口答應：“真是盼星星盼月亮將你盼來了，你到了長沙，長沙百姓就有救了，我這個巡撫也睡得安穩。”
左宗棠也就不客套了，急忙說：“前些天我去了一趟長毛大營。”
張亮基嚇了一跳，吃驚地看著他。
左宗棠開始進入角色，對張亮基說：“長毛勢大，石達開如今屯兵朱亭，我在長毛營帳見過石達開，這個後生青年俊秀，兵法戰陣無所不精，將來可能是我等的主要對手。長毛作戰勇敢，湘南一帶有不少礦工、農民都參加了長毛。這些人善於挖坑道搞爆破，他們進攻長沙，可能會用這些方法，不知大人對此次保衛長沙有何安排？”
張亮基“哦”了一聲，道：“長沙守城之軍主要由綠營、平江勇、邵陽勇和當地百姓組成，人數雖多卻無作戰經驗，但可以虛張聲勢。”
左宗棠知道他有難言之隱，道：“明天看一下城防情況再說。”
“如此最好！”張亮基說完，吩咐衙役為左先生接風洗塵，擺酒慶賀。
左宗棠來到巡撫衙門辦公，地點是張亮基的簽押房，張亮基到後院另尋一處辦公場所。左宗棠花了一天時間將巡撫的文案全部處理完畢，尤其是長沙守城之事事無巨細，一一過問，大小事都安排妥當。
張亮基看後十分滿意，有這樣的師爺幫助，他省心多了。
次日，張亮基和左宗棠在一群親兵的保護下從北門開始巡城。北門城高池深，有瀏陽河、湘江環繞，太平軍不至於從北麵進攻。
小吳門一帶，市民出入較多，太平軍已經占領瀏陽，極有可能從東門發動攻擊。
南門外麵不遠處就是黃土嶺、妙高峰，那裏便於大軍攻城。
西門是湘江碼頭，太平軍沒有水師。進攻可能性最大的是南門和東門，左宗棠建議將主力放在南門和東門方向，鑒於東門和南門火炮口徑小，射程不足，如有射程遠的大炮則可以安置在小吳門和天心閣。
這天，左宗棠在江忠源的陪同下，來到軍械庫清點軍械，意外發現五門五千斤的無敵大將軍銅炮，庫吏解釋，說這是吳三桂留下來的，有二百年了，一直沒有使用。
左宗棠命令庫吏將銅炮擦拭一遍，銅炮表麵的銅綠被擦幹淨以後還有光亮，左宗棠問：“銅炮還能不能用？”
江忠源仔細看了看說：“沒問題。”
左宗棠命人將銅炮抬出，裝上幾斤炸藥對著城牆點燃引線。隻聽到“砰”的一聲，火藥出膛，在牆磚擊出了不少麻點。左宗棠大喜，又令庫吏疏通炮膛，將火炮加油重新擦拭，然後將炮膛晾幹，分別抬到小吳門、瀏陽門、天心閣安裝。尤其是天心閣城隍老爺兩邊添置了兩門五千斤的大銅炮，大家信心十足，私下議論，下次長毛再攻南門，用“神威無敵大將軍”轟死他們的頭目。
看到火炮，張亮基想起軍械庫裏還有十門大炮。左宗棠得知大喜，命人將這十門大炮運出，天心閣和小吳門各置五門。
這批大炮火力猛、射程遠、口徑大，一次可裝一二百斤炸藥，射程可達五百米遠。大炮安置好後，左宗棠令炮手親自調試，直到熟練為止。
當天晚上，潘鐸心情鬱悶地來找張亮基報告說：“中丞大人，藩庫的銀子已經用完了，朝廷的餉銀不知何時才能到賬。下官發動長沙官紳商民捐款，響應的沒有幾個。幾天下來才湊齊幾千兩銀子，杯水車薪，請問中丞如何打算？”
張亮基也沒有辦法，便請教左宗棠。
左宗棠沉吟半晌說：“長沙城內大戶不願捐，我們就找他們借，待太平軍撤走以後再還。”
張亮基一聽有門，說：“可以借，但不知道找誰借？請左師爺點撥。”
左宗棠胸有成竹地說：“長沙富戶首推黃冕、依次是賀璦、孫觀臣、歐陽兆熊等人，隻要這幾個人帶頭，馬上可以湊個十幾萬兩銀子，以解守城軍士兩個月軍餉。”
張亮基苦笑著說：“好！就依先生。”
左宗棠看出了張亮基的無奈，給他支招說：“今晚我就給十名富戶寫上請柬，明日一早讓衙役分頭去請。三天後下午在巡撫衙門設宴，歐陽兆熊這邊我今晚就去請，隻要此人一到，這借款的事準成。”
卻說長沙醬香園是歐陽兆熊的一個落腳點，他在長沙開了幾家分店，專門經營醬油，生抽等調味品，生意不錯。他剛從湘陰梓木洞郭嵩燾家歸來，就被左宗棠逮個正著。左宗棠踏進醬香園，馬上扭住他的臂膀說：“小岑跑得真快，你敢跟岷樵一起設計賺我。”
歐陽兆熊已知左宗棠做了師爺，笑嘻嘻的一點也不惱，說：“不賺你賺誰？你現在都掌管半個巡撫衙門了，快進屋說話。”
左宗棠跟他一起進屋，家人擺下酒菜，兩人慢喝細聊。左宗棠說明來意，歐陽兆熊當即表態可以借一萬兩，如果巡撫衙門不還，就當認捐。左宗棠很高興，兩人又商量三天以後宴會的具體細節。歐陽兆熊認為必須解決黃冕、賀瑗、孫觀臣等幾個人，兩人還聊了一些其他事情，直到深夜，左宗棠方才離去。
黃冕，字服周，號南坡，湖南長沙人。住在肇嘉坪，出身官宦人家，其父黃博在四川岷州任過知州。黃冕頗具幹才，在陶澍任江蘇巡撫期間做過江都、上元知縣，陶澍擔任兩江總督以後，又被提拔為常州、鎮江知府。他與左宗棠在江寧時就認識，也算故交。英軍攻打鎮江，裕謙殉國，黃冕逃跑後被朝廷議處，發配新疆伊犁，在新疆又因佐助林則徐興修水利有功，三年後回到湖南，從此以後不再涉足官場。憑兩代積累，他在長沙八角亭一帶開了一家永泰金店，每年獲利七八萬兩。
賀瑗，字學遽，號嘯樓，湖南望城人。是賀熙齡的二公子，長沙賀長齡、賀熙齡兩兄弟是名人顯官，賀公子一向注重養生，在八角亭開了一家養生堂，專門經營南北名貴中草藥，每年獲利頗豐。養生堂與永泰金號對門，生意一直不錯，兩家財力都在伯仲之間。
孫觀臣，號靈房，湖南長沙人。他在長沙開了一家布店，大哥孫鼎臣是南書房的侍讀學士，二哥孫頤臣是兵部員外郎，他依仗兩個哥哥的勢力壟斷了長沙八角亭的布匹生意，其財力可以與黃冕和賀瑗鼎足而立。
這三人財力雄厚，都有靠山，行業互不相屬，各有山頭分號。這天他們都接到巡撫大人的大紅請柬，答應準時赴宴。潮宗街米市老板朱怡良，木材行老板鄭振起，桐油老板覃清海，瓷器老板趙忠啟，都在邀請之列。這幾個人的門麵占了潮宗街的半條街，另外還有開雜貨店的黃老板，開錢莊的孫掌櫃等都通知到位。
申時一到，又一村巡撫衙門口熱鬧起來，被邀請的老板們三三兩兩乘著轎子，帶著仆人前呼後擁前來赴宴。巡撫衙門兵丁早就列隊歡迎，潘鐸站在門口恭候，大家感到特有麵子，一個個精神抖擻，神采飛揚。
巡撫衙門西花廳擺下兩桌酒席，張亮基、潘鐸各領一桌，羅繞典、左宗棠、梅不疑、王葆生都來陪同。這是這些老板們一生少有的禮遇，大家都為這次高規格的接待而興奮。
酒過三巡，菜過五味，張亮基站起來說：“下官初來貴地，人地兩生，前段時間長毛攻打長沙未果，全憑各位出力，戰時仍然開門做生意，穩定了長沙市麵，我感謝各位。”
話音剛落，黃冕站起來說：“張中丞在炮火聲中進長沙，與羅大人、潘大人率領全城軍民抗擊長毛，長沙老百姓有目共睹。張中丞蒞臨長沙，實乃三湘百姓之福。”
張亮基以手撚須，微笑說道：“南坡兄過獎了，下官奉皇上聖諭巡撫湖南，自當誓死守住長沙，保全城百姓安寧。奈何長毛久圍不退，戰事也不知道要拖到什麽時候。城外炮聲一響，城內百姓自然受到驚嚇，作為一省之主，下官忐忑不安啊。”
孫觀臣站了起來，說：“張大人已經盡心盡力了，守土抗賊也不是張大人一個人的事，又豈能將責任推在您一個人身上？”不少人隨聲附和，點頭稱是。
張亮基見時候已到，便大聲說：“諸位如此深明事理，我也明說，各省增援的人馬源源不斷，守長沙也要靠這些兵將，朝廷規定哪個省用兵，就由哪個省供餉。大軍開進長沙以後，幫我們守住了長沙，給他們供應糧餉是我等份內的事情，但是到目前為止藩庫的銀子已經用盡，而長沙男子十六歲以上五十歲以下的都要上城作戰，各位沒有上戰場，跟我在巡撫衙門吃吃喝喝，傳出去不成體統。今天邀請各位，有錢出錢，無錢出力，我們一起共渡難關。”
眾人一聽到錢字，都低下頭默不吭聲，剛才熱熱鬧鬧的場麵安靜下來。左宗棠在桌子底下踢了歐陽兆熊一腳，歐陽兆熊會意，站起來打破僵局說：“巡撫大人一番良苦用心，我已知曉。前段時間梅知府、王知縣勸大家捐銀，響應者沒有幾個，在座的沒有人帶頭。這些年，各家生意興隆，在八角亭、潮宗街都是有頭有臉的大戶人家。長毛攻打長沙，如今已經到了緊急關頭，還不想出錢保衛鄉梓，長沙城破，玉石俱焚。江華、桂陽城破時，江華知縣劉興恒、桂陽知州李起詔都被長毛砍了腦袋，全城百姓幾個能幸免？大家的錢都是取之於民，如今還之於民，有何不可？難道非要我們拿著長矛大刀，到南門外去與長毛肉搏嗎？本人做一點醬油生意，本小利薄，以醬香園的房產做抵押，帶頭捐一萬兩銀子，杯水車薪，以解燃眉之急，長沙真正有錢的還是在座的各位老板。”
張亮基見有人出頭，十分高興：“小岑快人快語，我也不要你捐，是向你借。待打退長毛以後，你這一萬兩銀子由藩庫償還，按錢莊利息支付。”張亮基的話說完，席下沒有反應，死一般的沉靜，羅繞典、潘鐸、梅不疑等都坐立不安。
王葆生氣呼呼地站起來說：“大敵當前，張大人向在座各位借點銀子，好像要命似的，明天我挨家挨戶登記造冊，凡是十六歲以上五十歲以下的都跟我一起守城去。”眾紳士一聽，心裏直哆嗦，還真怕官府來這一手，你望我，我望你，還是不吭聲。
左宗棠見氣氛不對，站起來幹咳了幾聲，端著一杯酒，挨個地拍了拍黃冕、賀瑗、孫觀臣的肩膀，冷笑幾聲，然後走到歐陽兆熊麵前說：“小岑兄，你不愧是士林學子，深明事理，道光二十七年，雷再浩造反，率天地會攻打新寧縣城，江岷樵毀家募勇，保住了新寧，是我等楷模。如今長毛圍攻長沙，張中丞邀請各位來共商大事，你我都來幫襯，況且你我都不是長沙人，在長沙也沒有產業，長沙一破，亂軍之中，我們還有可能衝出去。隻是在座的各位，拖家帶口的，怕是出不了長沙。”
左宗棠一番話，在座眾人聽得清清楚楚，他又來到歐陽兆熊的麵前說：“小岑兄，還是你最識大體，我敬你一杯。”兩人碰杯將酒喝了，左宗棠對衙役說，“用我的轎子送歐陽先生回去。”
眾衙役一齊躬身回答：“是！”歐陽兆熊誌得意滿，笑哈哈地離開了西花廳。
左宗棠又說：“南坡兄、賀公子、錢掌櫃，你們還得委屈一下，在這裏多喝幾杯。”
眾人聽左宗棠如此一說，情知有異，朝西花廳門口一看，不知何時已布滿了撫標營衛兵，一個個手握刀把子，殺氣騰騰。大家才知道今天赴的是鴻門宴，不拿出錢來是出不了這道門檻的。
左宗棠聲色俱厲地說：“今天所作所為與巡撫、布政使等無關，皆由我一人部署。我代表長沙數十萬百姓將各位留在這裏，哪個有意見可去武昌、北京告左某，左某也將今日情形告訴全城百姓，讓大家評評理。”說完氣呼呼地坐在椅子上。
黃冕見過場麵，一度延請左宗棠為其家庭教師，知道左宗棠的騾子脾氣，隻能順著他，今天不意思一下，肯定過不了這道坎，越到後麵越被動，於是站起來說：“張中丞一片苦心，婦孺盡知。我離開永泰號之前就準備好了，我代表永泰號借給衙門四萬兩銀子。”說完掏出四張一萬兩的銀票，遞到巡撫張亮基手上。
張亮基非常高興，用兩根手指接了，輕輕地放在桌子上。潘鐸令藩庫使當場寫了借條，印上布政司官印。
賀瑗從小生長在富貴人家，過的是揮金如土的生活。他已經跟姨太太約好了，今晚去坡子街聽益陽花鼓戲，見黃南坡出了價，也不示弱說：“我跟黃老板一樣出四萬吧，隻是今天沒有隨身帶這麽多，明天布政司衙門派人到我的養生堂藥店去取便是！”賀瑗坐下後，也不正眼瞧黃冕，隻是斜了一眼孫觀臣，看他怎麽辦？
孫觀臣見黃老板、賀公子都表了態，隻得站起來說：“敝號布匹店實力不如兩位大老板，我就出三萬吧。”說完朝各位鞠了一躬，自顧坐下。
羅繞典、潘鐸連聲說好。
羅繞典說：“看到大家如此熱心快腸，羅某深受感動，我敬大家一杯。”
潘鐸也推波助瀾說：“黃老板顧大局，賀公子識大體，孫掌櫃有大家風範，我也敬大家。”羅、潘兩人一唱一和，將氣氛推向**。米市老板朱子琛、木材行老板鄭不悔等借機溜下桌子，到藩庫文吏麵前，這個兩萬那個一萬簽字畫押，不一會兒，每人手上都拿到一張蓋有布政司大印的借條。
二十萬兩銀子到手，張亮基眉開眼笑，一掃剛才的不快，他站起來向各位打躬作揖說：“感謝各位相助，我代表長沙百姓謝謝大家。”慌得眾人一齊還禮。
張亮基見目的達到，招呼大家重新回到座位，然後高舉酒杯說：“各位請共飲此杯，我拿了大家的銀子，發誓與長沙共存亡，保全城百姓安寧，與長毛決一死戰。”
長沙城內，張亮基、江忠源、左宗棠等在積極布防，每天都發放幾千兩銀子，對穩定軍心有極大作用。嶽麓書院、城南書院有不少學生放下書本，拿著刀槍上了城牆。
長沙城外，韋昌輝、秦日綱率領五萬人馬趕到長沙，在南門外與蕭朝貴、石達開合兵一處。經過一段時間的休整，太平軍將士養精蓄銳，決定在天王到來之前打下長沙，大戰一觸即發。
這天，張亮基、駱秉章、羅繞典又在巡城。羅繞典知道鮑起豹自江華回到長沙後便不敢出城，故而每次都在他麵前指手畫腳，無視這個新任提督的存在。鮑起豹非常不滿，說話就像大炮炸開了：“天天圍剿長毛，越剿越多，我看剿個鳥。福興不是能戰嗎？他從廣東到廣西，又從廣西到湖南，他出現在衡陽，長毛連蒸水都不敢過。我看羅大人還是再發一支令箭，將福興調到長沙來守城，長毛定會繞城別走。”
羅繞典馬上站起來否決，語氣中明顯帶著不滿：“衡陽的兵一個也不能調，福興的人馬一動，長毛乘虛攻打衡陽，不光衡陽丟了，到時候連長沙也守不住。”
“你就知道惦記著我這裏幾千人馬，我麾下的綠營兵也不是雙槍兵，長沙不是道州、郴州，長毛想打長沙也不是那麽容易。昨天我去太平街，在城隍廟求了一支上上簽，城隍老爺說了，此次長毛進不了長沙，城隍簽是最最靈驗的，回來以後我仔細琢磨了一天，長毛不是信仰上帝嗎？上帝是什麽？誰都不知道？我看洪秀全分明是在搞邪門歪道。自古以來邪不壓正，長沙老百姓就信城隍老爺，城隍菩薩是曆代皇帝封的官，是專門保護老百姓的。明天我請城隍老爺坐鎮南門，以正壓邪，長毛在南門口必然大敗。”
眾官員聽完心裏都覺得好笑，但是大家都不說破，以後還要靠鮑起豹守城，故而也不反駁他。既然城隍老爺能凝聚人心，讓鮑起豹去折騰也不見得是一件壞事。鮑起豹見無人反對很是得意，哼著花鼓戲率先離開，回營以後點了兩百人馬到城隍廟將城隍老爺請出來，抬到天心閣麵對太平軍前沿陣地，端坐著與太平軍對峙。沿途百姓一齊叫好，都來跪拜，求城隍老爺保佑長沙城平安無事。
卻說長沙妙高峰藥王廟是西王蕭朝貴的大本營。太平軍人馬多，營帳不夠，分居在城外空餘的民宅內。也不知道從何處攻城為佳，李開芳指揮太平軍每天朝城中發炮，炮彈在城中遍地開花。城裏居民對大炮的威力十分畏懼，不知道哪一天災難會降臨自己的頭上。
八月，天氣暑熱，張亮基命令鄧紹良率雲南楚雄兵九百人到長沙守南門口。湘西鳳凰派出五百名鎮筸兵，由十六歲的少年田興恕帶領，從嶽麓山銀盆嶺過江，越過橘子洲，從湘江長沙碼頭登岸，由大西門進入長沙城。
隔一日，潘鐸徒步巡城，發布文告告誡城中老百姓、商人不要驚慌，各地援兵都在往長沙方向增援，巡撫大人正在調兵遣將，長毛不久將會退去雲雲。老百姓見到布政使衙門的布告，距太平軍進攻長沙之日算起已經過十多天，布告剛貼出不久，清軍開始向城外太平軍發炮。
“長沙是我們出省以來攻打的第一座省會城市，打下長沙，可將湘、桂連成一片，其意義比攻下桂林更大，這頭功還得我來拿。”羅大綱頭纏一塊黃布，身穿一件繡有三角梅圖案的綠布衣裳，腰紮一根紅綢帶，腳穿一雙粗麻鞋，說話中氣十足。
李開芳接著說：“長沙守將清德貪生怕死，湖南提督鮑起豹不會治軍，綠營兵隻有幾千人，又不能戰。羅先鋒從南門進攻，我率部從東門策應，合力攻城。”
石達開站起來，意味深長地說：“長沙易守難攻，又是名城，眾人不可掉以輕心。據探馬來報，新寧楚勇頭目江忠源就在長沙，此人不可小瞧。駱秉章是天王老鄉，據天王講此人工於心計，有統籌能力，我們要想一個萬全之策。”
“翼王說得好。”蕭朝貴開口道，“長沙城高池寬，我們不能拿將士的生命開玩笑。我軍在攻打永興的時候招收了一千多名煤礦工人，為此專門成立土營，下麵請土營查世標講一下破敵之策。”
見西王點了自己的名，查世標也就談了自己的看法：“憑我在郴州一帶挖煤的經驗，我們可以用火藥炸開城牆。明天大家攻城用虛招，借此吸引敵人的注意，我帶領土營的兄弟挖地洞，然後用炸藥破城。”
李開芳順著查世標的梯子往上爬，說：“隻要土營能夠炸開城牆，我第一個衝進城去，將綠營兵殺個片甲不留。”
眾人正在商議，長沙城內鞭炮聲驟然響起，大家以為綠營兵發起進攻。探馬來報，說長沙守將不知道在玩什麽名堂，將一個木偶菩薩抬到南門城樓上幫助守城。眾人聽後皆笑，說：“真邪門，沒有人站牆腳，連菩薩也派上了用場。”
次日下午，羅大綱從南門、林鳳祥從瀏陽門、李開芳從小吳門各率五千人馬同時發動進攻，妙高峰上的炮火也開始發威。在隆隆的炮聲中，太平軍高喊口號，開始攻城。
查世標率領一群礦工隱蔽起來，開始掘地，長沙守軍做夢也沒想到，太平軍會有一支擅長掘地的工程兵。
當無數紮黃頭巾的太平軍士兵像決堤的河水一樣向長沙城衝去時，護城河並沒有起到太大的作用。他們在城牆上架起雲梯，一手拿刀一手扶梯向城垛爬去，剛接近城垛，就被守城士兵用長矛挑了下來，有的被滾木礌石砸下雲梯。太平軍將士前赴後繼奮勇攻城，石達開看後非常心痛，正要傳令撤軍，哪知蕭朝貴又擂起戰鼓。太平軍聽到鼓聲，士兵一波又一波地向前麵進攻，城外的火箭火炮不停地朝城內發射。查世標見地麵戰鬥激烈，令工兵在地下拚命挖土，兩個時辰以後，有兩處洞穴已挖到城腳。工兵填埋炸藥，點火起爆，瀏陽門城牆搖搖晃晃，但沒有垮塌，起爆沒有達到預期效果。
第二天天剛亮，太平軍就從長沙東、南、西三麵六座城門開始進攻，長沙守城戰又重新打響。小吳門、瀏陽門外，林鳳祥、李開芳分別指揮兩萬人馬分作三個梯隊開始攻城。
江忠源在東城督戰，劉長佑、劉坤一分守小吳門、瀏陽門，新寧楚勇站在城牆樓依托有利地形與太平軍鏖戰，小西門外，韋昌輝、秦日綱也向長沙城發動攻擊，東西兩邊戰事同時吃緊。
左宗棠知道駐紮城南妙高峰的是蕭朝貴，他會重點進攻天心閣。果然不出所料，一個時辰後，蕭朝貴率大軍到長沙南門口，向南門城外的蔡公墳發動大規模進攻。
江忠源拚命抵抗，太平軍將炮口對準新寧楚勇猛轟，不少人馬被炸得血肉橫飛。鮑起豹也調轉炮口對準蔡公墳的太平軍開炮，雙方混戰，彈如雨下，太平軍進攻受阻。羅大綱脫去戰袍，親點一萬人馬殺向蔡公墳。江忠源抵擋不住，退到南門外。鮑起豹不準打開城門，在城牆上拋下無數繩索，新寧楚勇見狀攀緣而上，有人爬到一半，被射成刺蝟，隻有少數身手極好的爬上城牆撿了一條性命。
太平軍將南門團團圍住，天心閣一帶到處都是太平軍的喊殺聲。天心閣城牆特別高，太平軍將兩架雲梯架起來攻城。城上守軍早有準備，將石灰粉向下傾倒，又將燒開的熱粥朝雲梯潑下。太平軍不少士兵被石灰迷住了雙眼，又被潑下的熱粥燙傷，紛紛掉下雲梯，接下來又有石塊、滾木砸下來，太平軍第一天攻城受阻。
次日上午，太平軍又陸續架雲梯攻城。這次城上守軍是將燒開的桐油朝攻城士兵潑來，又一齊放箭，城下頓時一片火海。攻城士兵不是被弓箭射死，就是被大火燒死，其狀慘不忍睹。
蕭朝貴見攻城受阻，從妙高峰上衝下來，將指揮部移到天心閣前方五百米處，並豎起西王大旗。太平軍將士見西王已到前沿陣地，發出攻城命令，戰鼓齊敲，太平軍登著雲梯如浪潮一般，一排一排朝天心閣壓去。
在湘軍炮火猛烈的轟擊下，太平軍前仆後繼，寧死不退。登城部隊慢慢接近城垛，又被湘軍砍翻，個別僥幸登上城牆，又被守軍殺死，拋屍城下。
永興礦工再接再厲，將地道挖到長沙城腳下，然後分挖數處地道口，填埋炸藥，準備炸城。這天，南門天妃宮、魁星樓兩處地下爆炸，城磚砂土四處飛散，守城士兵被炸得屍首全無，城牆被轟塌好幾丈。
城牆被轟塌的地方正是鄧紹良的大本營，不少從雲南帶來的楚雄兵被炸死，鄧紹良令部下在天妃祠緊急集合，他令人抬出幾筐銅錢說：“城破之日，是我等死命之時。軍中隻有這些錢分給大家，怕死者拿錢趕快逃命，不怕死的跟我上城殺敵。”說完提刀朝城牆缺口撲過去，與一名率先登城的太平軍碰在一起，鄧紹良快刀如電，立斬這名太平軍士兵。
田興恕看得真切，將一身黑苗服、黑頭帕、黑綁腿紮緊，操起鋼刀，目光凶狠，喊了一聲：“跟我來！”率先殺出。五百名鎮筸兵將手中的銅錢拋向空中，緊跟田興恕從城牆內缺口處殺出。狹路相逢勇者勝，這些鎮筸兵不要錢，不要命，人人奮勇，刀刀見血。太平軍在廣西跟鎮筸兵交過鋒，每次都吃了大虧，這次遇上田興恕率領的五百鎮筸兵，看到他們的穿著打扮和凶悍霸氣，主動後撤，衝在前麵的幾百人很快做了刀下鬼，鎮筸兵不到半個時辰就將缺口堵住。
張亮基、左宗棠聞訊趕到，下令拆毀附近民房，一根木料一兩銀子，一塊石頭一百錢，無論士兵百姓，待遇一樣。老百姓一傳十，十傳百，將家中的木料石塊全部搬出投向缺口，前方的太平軍剛衝到缺口，就被從天而降的木石擊退。
羅大綱一見，親自來攻。左宗棠看得真切，命人將事先準備好的桐油全部潑在缺口上。羅大綱衝到缺口，摔倒在地，爬起來時滿身是油，又被石塊砸中腿部。眾親兵來扶，一個個都變成油猴子。羅大綱急令太平軍撤退，但是來不及了。隻見火箭從天而降，缺口頓時成為一片火海。羅大綱幸虧撤得快，又在地上打了幾個滾，變成了一個泥人。其他走得慢的，全變成了火人。缺口上濃煙滾滾，桐油流進坑內反而將坑道裏的太平軍全部燒死。
蕭朝貴見前鋒受挫，急得跳腳。他將鼓槌一扔，拿起大刀帶著新兵衝出戰壕，朝天心閣撲來。左宗棠立即吩咐炮手調好新裝的五門大炮，對準那位手提大刀、身披大麾的太平軍將領，一齊開炮。
第一炮角度不準，在蕭朝貴身邊十米外爆炸，蕭朝貴耳朵被震聾，聽不見聲音，隻見眼前一片金黃，漫天塵土在飛揚。正在驚疑之際，第二枚炮彈又落地開花，蕭朝貴隻聽見身邊“轟”的一聲，身體即被震飛，隻覺得身體在不停地旋轉，又聽到“咚”的一聲響，重重地摔在了地上。五髒六腑仿佛都被撕裂，狂吐一口鮮血，什麽都不知道了。
這五門火炮就是蕭朝貴催命的繩索，前後不到五分鍾，蕭朝貴殞命天心閣外。幾個沒死的親兵爬起來一看，主帥已被炸得血肉模糊，當即爬過去，背起蕭朝貴就往回跑。
城上守軍見蕭朝貴中炮身亡，一齊大喊：“長毛大將中炮死了，快跑啊！”
羅大綱一聽壞事，回頭一看，西王果然中炮身亡。於是太平軍士卒一個個都無心攻城，掉頭就走，如潮水一樣向黃土嶺、猴子石方向退卻。
守城的湘軍又是一陣炮轟，那些跑得慢的又被炸死炸傷一大片。守軍打開城門，趁勢掩殺，太平軍且戰且退。
天心閣一戰，太平軍死傷無數，尤其是西王蕭朝貴戰死，太平軍群龍無首，頓時亂成一鍋粥。當天晚上，東王楊秀清得到蕭朝貴陣亡的戰報，令太平軍停止進攻，至此雙方停戰三天。
楊秀清率一萬人馬來到西王大營，在城南妙高峰上祭奠蕭朝貴，然後在藥王廟附近尋了一處墓穴，將蕭朝貴草草下葬，又埋下幾個大石頭，以備日後尋找。
事畢，楊秀清說道：“西王戰死，是天國的不幸，卻是全體將士的光榮。西王會在天國保佑將士們奮勇殺敵，清妖江忠源、張亮基是我們的死敵，有朝一日，抓住他們要碎屍萬段。長沙城池堅固，我軍圍困已久，多次攻打不下，我們可以圍城打援嘛！我們要將清妖的主力吸引到長沙城外決戰。天王過兩天會來長沙，我們要打一個漂亮的殲滅戰，迎接天王到來。”
太平軍將士一聽天王要來長沙，深受鼓舞，尤其是羅大綱一掃不快，帶頭鼓起掌來。
群情激憤，楊秀清走到大營中間高呼：“眾將聽令。”
大家聽到東王開始發號施令，一齊跪下喊道：“屬下聽令！”
“石達開率領本部人馬，從金盆嶺渡過湘江，在橘子洲、河西天馬山、坪塘一帶設伏，奪取長沙通往寧鄉的官道。”翼王雙手接過令箭，站立一旁。
“韋昌輝、秦日綱聽令。本王令你等二人明日繼續攻城。”
“是！”兩人上前接過令箭。
楊秀清麵無表情，說：“林鳳祥、李開芳聽令。”
林、李答應：“末將在！”
“你倆明日繞道長沙北門，圍而不攻，隻是擂鼓助戰。”
兩人答應一聲，接過令箭站到一旁。
羅大綱拐著腳上前請戰，楊秀清看了他一眼，說：“先鋒官好好休息一日，晚上翼王過江，你斷後。”
“是！”羅大綱踮起腳大聲說，“謝東王！”
蕭朝貴戰死的消息傳來，洪秀全失聲痛哭。太平軍自永安出兵以來，幾個月內連失兩王，洪秀全仿佛被抽了兩根肋骨一樣難受。
攻城不利，太平軍被一股悲哀的氣氛籠罩。石達開率軍領三千人馬從金盆嶺渡過湘江，從金盆嶺對麵的灘頭登陸，很快控製了河西岸坪塘、龍回塘、寨子嶺一帶，秦日綱據守橘子洲，羅大綱往來支援。
張亮基心裏一陣輕鬆，點頭說：“先生分析有道理。”
左宗棠收起手中折扇，雙手往後一剪，一邊踱步一邊玩著紙扇說道：“可調幾支人馬趁石達開在河西立足未穩之際，將其一舉殲滅。”
張亮基大包大攬地說：“好！向榮、和春、王家琳駐在城外，讓這三支人馬渡過湘江到龍回塘、王家衝一帶設伏，殲滅石達開，你看如何？”
左宗棠“唔”了一聲，說：“如此甚好！”
卻說賽尚阿、和春到達長沙以後，各路增援長沙的綠營兵、湘勇的人數已達五萬人。向榮率軍到長沙後不住城中，以太平軍會渡過湘江為借口，率軍渡過湘江，然後紮下大營。太平軍以逸待勞，趁向榮立足未穩，發動突然襲擊。援湘部隊各有所屬，沒有一個人前去支援。向榮初戰不利，退避三十裏，重新安營紮寨。
賽尚阿雖然被奪官，終究還是朝廷大員，和春手握重兵，又按照賽尚阿的眼色行事。張亮基不敢得罪賽尚阿，便將長沙城南戰事全部委托和春。向榮接令率軍從小西門連夜過江，人馬剛到橘子洲即遭到太平軍伏擊，折了不少兵將，急忙退回。和春從金盆嶺過江，走到坪塘遭遇伏擊，損失不少人馬。王家琳從白沙洲過湘江，順利到達寨子嶺，還未走到王家衝，聽說向榮、和春兵敗，不敢前進，傳令所部人馬原路退回。左宗棠一直坐在西門城樓，見三路人馬皆敗，將眾將寬慰一番，重新部署防守之策。
石達開在河西擊退三路官軍，太平軍戰士深受鼓舞。十月四日下午，韋昌輝、秦日綱率軍在南門外發動新一輪攻擊，永興礦工日夜不停將地道挖到長沙城腳下，準備炸毀城牆，攻陷長沙，給西王報仇。這些礦工跟西王從永興打到長沙，沿途得到了不少好處。天王又重金厚祿，人人拚命。不久，地道完成，地雷迸發，但未及城根，沒有達到預期結果。瞿騰龍率軍堵住缺口，太平軍根本衝不進去，雙方混戰，清軍越聚越多，又居高臨下。太平軍苦戰不支，韋昌輝傳令停止進攻，太平軍在南門外丟下不少屍體，如潮水一般退到蔡公墳。
隔一日，林鳳祥、李開芳依約在北門擂起戰鼓，一時間戰雲又起，長沙局勢變得撲朔迷離，異常嚴峻。
欽差大臣、兩廣總督徐廣縉帶大軍到湘潭後停止進軍。有人建議他與長沙城內守軍裏應外合，可前後夾擊太平軍。張亮基、潘鐸等人認為，賽尚阿在長沙，徐廣縉不宜過來，否則一城兩主事情不好安排。徐廣縉聽後很不高興，令福興為先鋒，支援長沙。
當天晚上，妙高峰一帶燈籠火把到處遊動，洪秀全在大營裏召集全體高級將領舉行軍事會議。眾將參見天王已畢，洪秀全坐在大帳中，聲音提高了許多，說：“各位兄弟辛苦了，我軍圍攻長沙，西王不幸遇難，雖死猶榮。在道州決策時，南王已定了順江而下的作戰計劃，不計較一城一池得失，我們要西攻荊襄，東下江寧，北進洛陽。如今秋雨綿綿，湘水會連日大漲，我軍正好蔽江而下。翼王已探知洞庭湖西邊的益陽一帶有不少船隻，又在金盆嶺以西的湘江一帶搭建了五座浮橋。今晚我軍偃旗息鼓，留一座空營給清妖，子時正各部開始撤離長沙，由林鳳祥、李開芳斷後，大軍隨我西進取寧鄉、益陽。”
眾將一齊站起來說：“願隨天王。”
這天夜半，太平軍從長沙西邊金盆嶺一帶渡過湘江，全部撤離長沙。翌日上午，鮑起豹到天心閣眺望妙高峰太平軍營帳，看不到炊煙，也不見太平軍一個人影，心中奇怪。他令守城士兵朝蔡公墳方向放了幾炮，沒有回音，便派人飛馬報告張亮基。
張亮基得到軍報，率一班文武來到天心閣。隻見妙高峰太平軍陣地蜈蚣旗高高飄揚，不時傳來咚咚的戰鼓聲，張亮基不敢打開城門，讓鮑起豹放下繩子，派一小隊士兵前去看個究竟。半個時辰後，軍士陸續回報，說長毛已經撤走，妙高峰上隻有一座空營，湘江金盆嶺一帶有幾座浮橋。
“長毛撤圍了！”清軍將帥聽到太平軍撤圍長沙的消息，彈冠相慶，又喜又怕，不敢用言語表示祝賀。老百姓說躲過一場兵災，不少市民放起鞭炮，也不去問太平軍究竟跑到什麽地方去了。
太平軍從長沙撤圍後，按照道州決策，應該是西進常德再北攻荊州。石達開從嶽麓山西邊進入寧鄉地界，很快向益陽發動進攻。益陽守將顧品仙見太平軍勢大，往沅江方向撤退。太平軍追至沅江邊，見兩岸有很多船隻，不由分說，將官船、民船一律征用，獲大小船隻數千艘。
洪秀全在益陽反複考慮，與眾將領一起修改“道州決策”，不再西進常德，北取洛陽。而是從益陽上船，過洞庭、取嶽州、東下武昌，命秦日綱、羅大綱為水軍頭領，統一行動。
張亮基不敢派兵追趕，隻有向榮膽大，率本部人馬渡過湘江浮橋，沿著太平軍的進軍路線，一路跟到寧鄉。沿途沒有遇見一個太平軍，向榮膽子複壯，向益陽進發。走到桃花侖，忽見前方塵土飛揚，一支人馬攔在前麵，屬下將領紀冠軍策馬向前，厲聲問道：“前方何人？”
紀冠軍大笑說：“原來是長沙城下敗將，還敢到益陽來逞強？”
羅大綱一抖韁繩說：“爺爺就逞強給你看看！”說完策馬舞刀向前，紀冠軍也不搭話，兩人陣前廝殺起來。
千總史劍明拍馬舞刀前來助陣，石祥禎舉刀來迎，隻一回合便將史劍明砍落馬下。紀冠軍大吃一驚，槍法慢了一點，被羅大綱一刀斬為兩截。紀冠軍、史劍明相繼陣亡，綠營兵棄旗拖戈，四散而逃。羅大綱、石祥禎揮軍掩殺，死者不計其數。向榮馬快，逃回寧家鋪，人馬損失三成，眼巴巴地目送太平軍過了資江。
資江上遊的新寧、邵陽、新化一帶連降暴雨，資水大漲。太平軍在益陽讓隨軍家屬、老弱病殘全部上船。石達開率一萬人馬從三裏橋、蘭溪、西林港一帶護船，到王家坪後與林鳳祥、李開芳會合後，出臨資口，進入洞庭湖，直撲嶽陽。
嶽陽知府廉昌、參將阿克軒可、巴陵知縣胡方穀在湖北提督博勒恭武的率領下，加強城內梁夫峴、隆奉庵、黃福灘陣地的防守。太平軍圍攻長沙時，湖北巡撫常大淳知道太平軍下一步的進攻目標是武昌，他認為，湖北江防非常重要，有四處緊要關口：
一是荊州。荊州有官文防守，他不必擔心，那裏駐有滿洲八旗兵；
二是嶽陽。嶽陽是湘北門戶，地處兩湖要衝地帶，沒有重兵把守；
三是武昌。武昌由自己防守，必要時可向朝廷調兵；
四是九江。九江不在自己的轄區之內，況且在九江上遊田家鎮有陸建瀛的江防軍。
這四處江防，隻有嶽陽防守力量最為薄弱，他跟湖北提督博勒恭武合計戰守事宜，博勒恭武自願請兵前往嶽陽布防。常大淳行文張亮基，張亮基見有人代為防守嶽陽，自然高興。
博勒恭武率三千人馬從武昌南下防守嶽陽，成為嶽陽的最高軍事長官。他到嶽陽後召開軍事會議，然後分派任務——臨湘知縣張開霽防守湘鄂交界的軍事要地羊樓司；巴陵知縣胡方穀在城陵磯一帶架起大炮，防止太平軍進入長江，同時加強嶽陽城牆修葺和城內治安；吳南屏的弟弟吳士邁招募兩千名洞庭漁民，在土星港組建洞庭水營，用當地人晏仲武分領五百隻小漁船，在洞庭湖邊設置木柵欄，不讓進出，製造水上交通阻塞。上萬隻商船和漁船被堵塞在洞庭湖，嶽陽進入臨戰狀態。
且說晏仲武是洞庭湖的漁民頭領，兩年前他就與廣西商人杜子嬰有來往。杜子嬰到嶽陽創業，得到晏仲武的支持，兩人成為莫逆之交。他們合夥在嶽陽樓附近開了一家“醉仙酒樓”，成為巴陵漁民的落腳之地。杜子嬰為人仗義，又會做生意，與排幫頭領唐正才秘密聯絡，生意做得很大。杜子嬰早年參加了“拜上帝教”，是馮雲山手下的骨幹成員之一。金田起義前，晏仲武在杜子嬰的引薦下，到紫荊山秘密拜見馮雲山，後被封為太平軍軍帥。晏仲武回到嶽陽以後，利用其在漁民中的影響積極發展會員，漁民中有一千多人加入了晏仲武的秘密組織。吳士邁招募洞庭水營，晏仲武覺得是一個機會，率領五百漁民投了吳士邁，成為一個頭領。
唐正才，湖南祁陽人。“典水匠”出身，是洞庭湖有名的排客，在衡陽至嶽陽一帶的湘江水路上勢力較大。羅大綱率船隊進入土星港，吳士邁準備出戰，晏仲武乘機索餉，吳士邁拿不出，五百漁民一齊嘩變，當地人駕著小漁船作鳥獸散。吳士邁沒防到這一招，土星港水營一片混亂，吳士邁逃回嶽陽，太平軍乘機占領土星港。
太平軍勢大，數不盡的戰艦從君山方向朝嶽陽鋪天蓋地而來，唐正才又在城內起事，殺了城門官，獻了嶽陽城門。博勒恭武自知不敵，扼守城陵磯的巴陵知縣胡方穀勢孤，對著洞庭湖上胡亂放了幾炮，即與道員王東槐、知府廉昌等棄城而走。
太平軍占領嶽陽，在嶽陽武庫中又獲得吳三桂造反時囤積在嶽州的四十門銅炮以及大批彈藥。洪秀全論功行賞，晏仲武被任命為總製，唐正才被任命為將軍，太平軍正式建立水營。水營一共有九支人馬，人數達到一萬五千人，四十門銅炮全部裝在船上。楊秀清又分兵進入平江、華容、臨湘，到處招兵買馬，洞庭湖周圍各縣漁民紛紛來投。不出兩個月，太平軍水營已擁有大小船隻七八千艘，人數達二十萬眾。
嶽陽失守，朝廷接到敗報，鹹豐對涉事官員進行追究——徐廣縉去湖南坐鎮指揮，實屬欠妥，下旨嚴責；湖北提督博勒恭武革職；嶽州知府廉昌斬立決；參將阿克軒可、巴陵知縣胡方穀斬首示眾。
徐廣縉知道是賽尚阿在背後搗亂，也沒有辦法，他寫信給親戚朋友說：“我隻有心平氣和等待皇上的雷霆震怒。”
湖北巡撫常大淳上奏，說湖北提督博勒恭武守嶽州不戰而逃，請留下江南提督雙福防守武昌。
朝廷準奏，雙福帶兵進入武昌。
張亮基接到廷報，嚇得手腳冰涼，暈倒在巡撫衙門的簽押房裏，幾天沒有緩過勁來。嶽陽失守，守城文武百官集體出逃，湖南從來沒有這種事，朝廷沒有追究到自己的頭上已屬萬幸。想到這一層，張亮基又掙紮著站了起來，到簽押房去找左宗棠商量對策。正是：
季高深諳奇門術，預測綢繆事皆成。
紫薇星照長沙府，不怕洪楊動甲兵。
不知左宗棠有什麽奇謀妙計，請聽下回分解。