第十一回 奇兵三千會敬德 神行八陣破金剛
轉眼間就到了除夕，接連兩天，大雪紛紛揚揚下個不停。柏壁這裏，城裏糧草充盈，柴炭足備，李世民下令依然堅壁不出，城裏人樂得過上一個安安靜靜的年。
李世民照例出來晨練，雪地上他揮劍起舞，練得渾身熱騰騰的。這時，房玄齡和杜如晦並步走來，兩人指指點點，一色的紫褶夾袍在雪中更顯儒雅。李世民向他們打招呼，說道：“兩位先生好興致，莫非想踏雪尋梅不成？”
杜如晦笑道：“秦王取笑我們，這個時刻誰會有此閑情逸致？玄齡兄和我剛安排好出外的斥候，今天既要過年，也不可掉以輕心。”
房玄齡道：“是啊，雪中尋詩確實風雅，然沒有時間攬這份好心情。”
李世民笑道：“我們今天既要準備打仗，還要過年。想長安那裏，父皇和群臣正在舉行吉禮。記得從周、秦開始即有‘大儺’的禮儀，是嗎，玄齡？”
“‘大儺’儀式主要是擊鼓驅除疫癘之鬼。”房玄齡點頭稱是。
“今天午時過後，我們將全軍的鼓鉦都集合起來，敲上一個時辰。劉武周、宋金剛與我們相持已經數月，依我的估計，他們維持不了多長時間，此次擊鼓，就為驅走這些疫癘之鬼。”
午時過後，柏壁城除留下四周城牆上的守衛之兵外，其他所有人齊集城中空地上。侯君集手執紅旗指揮，隻見他向中間一揮，萬餘軍士齊聲大喊：“來年誓殺劉武周。”聲音洪亮而亢奮，遠山處傳來陣陣回聲。緊接著，侯君集的紅旗又向左右一點，頓時鼓鉦齊鳴。
李世民帶領眾人站立在中間高台上，耳聽喊殺聲和鼓鉦聲，熱血沸騰，似乎親臨戰場感受金戈鐵馬一般。
儀式一直持續了一個時辰，侯君集將紅旗一揮，台下鴉雀無聲。李世民走上前來，說道：“佳節即來，倍思家親。今天我們舉行此儀式，是想讓大家鼓一把勁，打敗劉武周、宋金剛，早日與家人團聚。今天是除夕，我給大家準備了一種很特別的酒，希望大家就著佳肴好好守歲，攢足勁兒來年誓殺劉武周。”
台下軍士都歡呼起來。
李世民帶領眾將向中軍帳走去，程咬金湊上前來，說道：“秦王，你還挺有鼓動勁兒，連我聽了也恨不得打馬出城，現在就找宋金剛交手。”
李世民眼中泛出興奮的光芒，他將後麵的秦叔寶招呼過來，說道：“叔寶兄、咬金兄，記得你們在美良川追趕尉遲敬德不及，那是因為坐騎腳力不行，這件事我一直記掛在心。昨天，張萬歲又送來一批戰馬，還特別送我兩匹好馬，你們有興趣前去看看嗎？若能看中，這兩匹馬就送給你們。”
秦叔寶和程咬金一聽大喜，他們早就聽說張萬歲的本事，他送秦王的馬匹，斷不會差。兩人拱手道：“蒙秦王錯愛，我們恭敬不如從命。”
李世民笑了，說道：“你們倒不客氣，推辭的話兒一點都不敢說，生怕我反悔了不成？無忌，現在離吃飯還有一段時間，你派人將那兩匹馬牽過來，大家觀賞一遍。”
片刻間，兩匹馬被牽到眾人麵前。隻見一匹馬身長九尺，橫文五色，鬃尾若龍，嘶鳴如虛笛之音。另一匹馬額高九尺，毛蜷如鱗，頭頸鬃鬣，身披九花。
李世民言道：“據張萬歲所言，這兩匹馬各有靈異。五色馬每一嘶，群馬不敢近前，嗜好喝酒，名之為‘忽雷狡’；那匹九花馬馳若飛龍，性好吃熟肉，名之為‘九花虯’。這兩匹馬就贈給你們，到了陣上不至於輸給尉遲敬德的烏騅馬。”
程咬金上前一把拽住“九花虯”，說道：“謝秦王賞，老程也愛吃肉，這匹‘九花虯’合了我的脾氣。叔寶兄好飲酒，和‘忽雷狡’正好一對兒，我們各取所愛吧。”
眾人看到程咬金那急巴巴的勁兒，生怕馬飛了似的，不由得都笑了起來。
這日黃昏，李世民就在中軍帳裏擺宴款待群將，中間的條案上，擺滿了整羊全豬以及大塊牛肉，五色果蔬點綴其中。李世民手擎一盞顏色黃澄的酒，說道：“這些酒是皇帝令人從長安兼程運來，以此款待前方征戰將士。這會兒，孝恭兄和藥師兄在信州也正舉樽勸酒。這酒配以屠蘇、大黃、白術、桔梗等物釀成，名為屠蘇酒。按例先由最少者先飲，以示尊長之意。今天此座中，以我年齡最小，就由我先飲了，殷公最後。我先飲此酒，還有一層意思。想我李家起兵太原，漸成氣候，皆賴各文臣武將披肝瀝膽讚襄而成。皇帝運來此酒的含義正有此意，我在這裏代皇帝向大家致謝。”說罷，他滿飲一杯，放下杯子，拱手向大家稱謝。
殷開山這會兒正坐在首席，他隨李淵從太原起兵至今，一直未與李世民一起共過事，卻久聞李世民折節下士，英武睿智，從人皆願效死力。此次接觸數月，深知傳言非虛。牛油燈燭裏，他看到眾人肅穆而又熱血沸騰，那一時刻，他也感到自己全身都是熱乎乎的。
過年之後轉眼就到了二月，其間李淵接到李世民奏報，說王行本據守蒲阪，雖然人數不多，然威脅關中實為心病，要求派人從潼關而出，兩下夾攻。李淵從其意，派李世勣出征。李世勣率領一萬人出潼關渡過風陵渡，不日間就到了蒲阪。
王行本手下僅有五千人，遭李世勣進攻，自覺招架不住，急忙派人向尉遲敬德求救。尉遲敬德和尋相接報，兩人商量後帶領一萬人前去救援，這樣，澮州城隻剩下五千人馬鎮守，夏縣在呂崇茂帶領下隻有兩千人守城。
李世民對戰場態勢了如指掌，他與李世勣的信使來往不斷，派往澮州、夏縣的探子如流水般將敵方情況報過來，雙方未經交戰，李世民的情報就占了先機。
武德三年二月二十三日午時，李世民端坐中軍帳內，帳下站滿了人，他下令道：“李世勣兵圍蒲阪，其有兵馬一萬，沿途又招募新兵五千，來信言道拿下蒲阪易如反掌。現在尉遲敬德帶人去救援，李世勣準備分兵抵擋，並建議我們這裏出兵截斷尉遲敬德的退路，隨後他再帶人掩殺過來，可一舉大破之。李世勣此謀可謂意味深長，河東大事從此定矣！我與長孫無忌、侯君集帶領三千馬軍今夜出發，間道夜趨安邑，截斷尉遲敬德的退路。這邊，就由叔寶兄和咬金兄帶領一萬人去攻澮州，殷公和段誌玄帶領五千人去攻夏縣。你們要多帶攻城之具，也是今夜出發，明晨開始攻打，爭取晚間前拿下。柏壁這裏，就由玄齡和如晦居中策應，我已經派人到龍門通知家姐，讓她派馬三寶帶領援軍來此加強守衛力量，玄齡你們要好好接應。各位將官，我們在此養精蓄銳數月，此次發動，先定河東，再攻並州，徹底掃平劉武周。大家現在下去，分頭準備吧。”
眾人遵命，唯殷開山言道：“秦王如此布置皆有勝算，唯你率領三千人深入敵陣甚為凶險。依我之見，你為主將不可輕動，坐鎮柏壁比較穩妥。”
李世民意氣風發道：“兵不在多在乎善用，截斷尉遲敬德的退路重在出奇兵，三千人足矣。殷公，都言那尉遲敬德如何了得，且讓我會會他，謝謝你的好意。”
夜色漸濃，李世民等三千人馬飽食一頓，隻見城門大開，他們急速向西南馳去。到了夜半，另外兩路兵馬相繼出城，他們一向澮州，一走夏縣。到了明日，三處戰事將同時打響。
李世民和長孫無忌、侯君集行在隊伍的最前麵，他們輕控馬韁，馬兒在火把照耀下，沿著山道敏捷疾行。晨光熹微時，安邑小鎮的模樣進入眼底。李世民下令甩開安邑折向西行，離安邑二十裏處有一山穀，預定的埋伏地點就在這裏。
這處山穀名為離石穀，李世民一馬當先來到穀前，仔細觀察穀內的地勢，不由得驚歎房玄齡的用心細致。來時房玄齡和杜如晦兩人拿著山川圖向李世民介紹安邑的地形，特別介紹了離石穀的情況，兩人從未來實地觀測，然其所言和眼前的景物驚奇地一致。隻見離石穀呈喇叭狀，西麵口闊低窪，東來漸漸狹窄，地勢也逐漸抬高。兩旁山嶺嵯峨，山間澗水潺潺。李世民打定主意，將帶來的三千兵馬安置在東口，既可固守，又可俯衝攻擊。
這時，侯君集向李世民低聲請示了幾句，李世民點頭，侯君集轉身下令眾兵士按隊列到山泉處飲馬喂草，各人嚼食自帶的幹糧。李世民令兩千人據守穀口，一千人機動衝鋒。安排完，他又派出斥候間道西行與李世勣聯絡。
依李世民和李世勣事先的約定，昨天李世勣已經與尉遲敬德交過手。李世勣不愧為善戰之將，他以逸待勞依托有利地形用弓箭擋住尉遲敬德進攻的勢頭。到了今天早上，他以弓箭為掩護，出動馬軍將尉遲敬德的隊伍逐漸向東擠壓。他向李世民保證，今天午時左右，將尉遲敬德率領的軍馬壓到離石穀附近。
晨霧散去，東邊升起好大一團紅日。又困又冷的眾人看到紅日感覺到了一絲暖意。這三千人是侯君集和長孫無忌從軍中百裏挑一挑出的頂尖人物，善於打硬仗，能夠吃苦。雖然經曆了一夜馳騁，精神依然健旺。
李世民拉著“特勒驃”到山泉處飲水，馬兒跑了一夜依然精神抖擻，它飲飽了水，打著響鼻用額頭輕蹭李世民的雙手，李世民取下它身上的草料，放在一片山石上讓它嚼食。這時，侯君集和長孫無忌走過來，說已經讓隨身兵士在穀後起火熬了一鍋粟米粥，用熱水餾透了帶來的夾餡胡餅，邀他過去一起進食。李世民搖搖頭，說道：“不可，同來三千人皆就著泉水嚼食幹糧，我們怎能單獨吃熱食呢？無忌，你去將那些熱食賞給身體弱的兵士，換他們的幹糧來我們同食。軍中無小事，切不可因為此事挫了大家的誌氣。”
長孫無忌依令去辦，侯君集道：“主將出征在外吃些熱食並不為過，若因此弄壞了身體，損失更大。”
李世民正色道：“君集，你隨我多時，還不明白我如何待人嗎？萬眾同心，其利斷金。若主將矯飾，將士就會離心。我觀察你多時，總體上還為一勇將，然有兩點要想法克服，一曰好矜誇，二曰不習智謀。這兩點你要拜兩人為師，要學房玄齡的謙虛之風，再學李靖的韜略風範，如此才能成大器。”
侯君集不由得大慚：“恭聽秦王教誨，君集謹記在心。”
長孫無忌拿著幹糧走過來，分給三人同食，說道：“剛才我把熱粥熱餅分給五名兵士，聽說是秦王所賜，且秦王換食他們的幹糧，他們都激動得流下了眼淚。二郎，現在軍中奉你為天人，敢是你如此一點一滴積累出來的？”
李世民微笑不語。
午時不到，斥候來報說尉遲敬德、尋相所帶兵馬已經退至穀前。李世勣所派信使恰在此時向李世民奉上信劄，李世民展開一看，原來李世勣已經攻破蒲阪，王行本被擒，當場斬首。尉遲敬德得信後覺得無救援必要，遂留下殿後之軍，大隊人馬加快速度向夏縣退卻。如此，尉遲敬德到來的時間比預定的時間要早。
李世民站在離石穀穀口上，看到前方敵軍蜂擁而至。他下令全體上馬，留下一千人馬據守穀口，自己和侯君集、長孫無忌一起帶領兩千馬軍緩緩上前，在離穀口一千步處紮下陣腳，三人當路而立，靜候敵軍。
尉遲敬德的前哨人馬發現穀口已有唐軍，頓時驚呼起來，尉遲敬德和尋相排眾而出觀察究竟。
侯君集看到對方停頓收攏在一起，又見兩將出來，他和李世民對了一個眼色，遂大喝道：“尉遲黑廝，秦王親自率領大軍來此，識相的快快過來投降。”
尉遲敬德今日頭戴一頂飛虎鬧珠金盔，身穿一領魚鱗黃金細甲，腳蹬一雙麂皮靴。他連日征戰，塵土汗汙將身上弄得一團灰暗，配上那張黑臉和烏騅馬，還有那杆烏沉沉的馬槊，從人到馬的色彩很是協調，透出一副狼狽相。聽到侯君集喊叫，他和尋相一前一後走上前來，張開喉嚨吼道：“哪個是李世民？你不是一直龜縮在柏壁嗎？來這裏想找死嗎？”
李世民三人看到尉遲敬德的樣兒，不禁都笑出聲來。李世民輕笑指點道：“你就是尉遲黑子嗎？果然名不虛傳，像一隻地老鼠一般，哈哈，難得你還能說出大話來。”
長孫無忌和侯君集仰天大笑，身後的兵士聽到笑聲，好像受到了傳染，也一同大笑起來，笑聲此起彼伏，本來肅殺的陣前有了一種輕鬆的氣氛。
李世民接著道：“尉遲黑子，本王從不輕出，既然出來，就要有所收獲。知道你現在的處境嗎？你身後有李世勣的兩萬兵馬追殺，我這裏有一萬兵馬嚴陣以待，和你交過手的秦叔寶、程咬金正在攻打澮州、夏縣。你已經被我們圍了，河東這裏將無你立錐之地。聽說你的武功不錯，本王素來愛才，你若明智，就此降了我才算上策。”
尉遲敬德一驚，知道李世民並非虛言恫嚇，他扭頭和尋相對了一下眼色，看到的也是一張驚恐的臉。尉遲敬德強作鎮靜，向李世民沉聲道：“你大話炎炎，有種的放馬過來，我與你先戰三百回合再說。”
李世民揚起青偃回龍大砍刀，對侯君集和長孫無忌低聲說道：“如此，你們先給我掠陣，讓我先會會這黑子。待李世勣的大隊追兵趕到，就號令全軍掩殺過去。”說罷，他催動“特勒驃”衝了過去，那邊的尉遲敬德也撥馬迎上，兩人霎時就戰在一起。
李世民頭戴鬧龍亮銀盔，身穿白綾跨馬衣，一柄青偃回龍大砍刀在陽光下銀光四射。兩邊的兵士看到這兩員主將一白一黑，槊刀纏鬥在一起，初時還能看清他們攻防的招數，待他們加快了砍刺的速度，遠遠望去，隻見那裏隻有一團白和一團黑滾鬥成了一個圓圈。兵士們看得呆了，大家都鴉雀無聲觀戰，四周都沉靜下來，唯聽見兩人那密如鼓點的槊刀磕擊聲音。
尉遲敬德早聞李世民之名，人言他知人善任、指揮若定，從他西略渭北、橫掃隴西的戰例可略知一二。然對他敢於衝鋒陷陣、武藝絕倫的傳聞卻似信非信。他總想李世民為一世家公子，能有多少真功夫呢？今天數招剛過，他就把那顆輕覷之心盡數收起，驚訝中暗讚這秦王確實了得。李世民的那柄刀有相當的重量，每當他揮刀砍來，尉遲敬德迎槊接招就覺得自己的雙臂受到巨震。初時他采取守勢，以圖觀察李世民的刀法，哪兒知道他的砍刀甫一砍來與自己的馬槊相觸，不得落實，已借反彈之力改砍為刺，直若一條靈活矯健的銀龍，自己頓時鬧了個手忙腳亂。尉遲敬德看到一味防守隻有被動挨打的份兒，遂大喝一聲，撥馬避開刀刃，頭未扭，長槊似一條烏龍向李世民的身側刺過去。
兩人直在那裏殺了小半個時辰，難分勝負，周圍人都看得呆了，竟忘了自己身處你死我活的戰場之中。
侯君集和長孫無忌的注意力不在這裏，兩人一直站在高處向西邊眺望。終於，他們看到了西邊又擁來許多人馬，是一些落荒而逃的敵軍，他們知道李世勣率領追兵到了，想他已將尉遲敬德的殿後之軍擊潰。侯君集手握一麵小紅旗，先與長孫無忌商量了幾句，然後揮動紅旗，唐軍除留下一千人守穀口，其他兩千人列成縱隊，在兩人率領下向對方撲去，唐軍形成東西兩方向中間擠壓的態勢。
缺糧少衣的劉武周軍隊數日裏疲於奔命，昨夜又一宿未睡，本想撤軍回到夏縣或澮州去休整，誰知又中了唐軍埋伏，一下子變得慌亂起來。尋相見狀，遂聲嘶力竭指揮手下向中間靠攏，避免被唐軍衝散，以做困獸之鬥。
尋相的努力收到效果，東麵的唐軍畢竟人數少，西麵的唐軍尚未集齊，一時形不成攻擊力，雙方成了相持的局麵。侯君集見不好衝鋒，揮動紅旗令兵士放箭，這時，李世勣也趕到了陣前，看到此種局麵，也急令手下放箭。一時，箭羽如飛蝗般飛入敵陣，敵陣中的哀號聲響成一片。
過了一會兒，李世勣看到火候差不多，遂下令衝鋒，侯君集在東麵看見，也揮動紅旗號令衝鋒，兩軍開始混戰一起。現在，唐軍的人數居於絕對優勢，他們一撥又一撥衝向敵軍，揮動砍刀如砍西瓜一樣隨心所欲。不管尋相如何吆喝，手下人一下子炸了營，撒開腳丫子四散逃走。
李世民和尉遲敬德還在那裏纏鬥，兩人都是氣喘籲籲、大汗淋漓。驀地，尉遲敬德聽到尋相喊叫：“敬德，不要戀戰，我們走吧。”尉遲敬德用眼睛餘光瞟了一眼，隻見手下人已經大敗，心中明白，今天注定如美良川之戰一樣的結局。想到這裏，他用力逼退李世民砍來的刀，勒馬返身向穀口衝去，一旁的尋相也急忙跟隨過去。
尉遲敬德揮槊撲向穀口，隻見槊到人倒，唐軍隊列片刻間就被他撕開一個口子，尋相隨他跳出圈子。這邊，李世民緊隨追趕，侯君集和長孫無忌也撥馬隨同。五匹馬撒開蹄子如狂風般向東北方奔去，這樣跑出三裏，五騎之間漸漸拉開了距離。尉遲敬德的烏騅馬和李世民的“特勒驃”比肩齊驅，其餘三人落在後麵。尉遲敬德邊跑邊側開身子拿馬槊後刺李世民，李世民揮刀相迎，兩般兵器在空中一碰立刻分開，兩馬又複奔馳。如此遞了數招，馬兒又向前跑了二裏，李世民一勒馬韁，“特勒驃”前蹄彈起，然後落地站立。李世民一停，尉遲敬德就躥了老遠。李世民大聲道：“尉遲將軍請少歇，容本王說上幾句再走。”尉遲敬德稍一思索，勒馬停下，兩人相距約有二百步。
李世民喊道：“尉遲將軍，我們各向前五十步如何？”尉遲敬德聽後，兩腿一夾馬腹，烏騅馬緩緩前行，兩人相距百步之遙又複站立。尉遲敬德道：“李世民，有話快說，別指望讓我降你。”
這當兒，後麵的三匹馬也衝了上來，李世民一打手勢，讓侯君集和長孫無忌先放尋相過去，兩人勒馬隨在他的馬後。李世民將砍刀平放在馬身上，說道：“尉遲將軍、尋將軍，你們兩人並非懵懂之人，難道連今日大勢都分辨不出來嗎？本王今定河東，不日將揮師東進，逐劉武周、宋金剛於塞外。本王今日不擒你們，我們終有一天還要相見，何去何從，望你們三思。”
尉遲敬德道：“廢話少說，現在你以三對二，盡可放馬過來，我們大不了拚個魚死網破。我尉遲恭自投軍的那一天起就發了誓，或戰死沙場，或累立軍功，從來沒有想到過兵敗乞降的招數。”
李世民喜歡上了這個五大三粗的黑子，招降他的願望愈來愈強烈。然觀他寧折不彎的勁頭，知強壓之下未必有好的效果，想到這裏，他決定今天放他們走。李世民微微一笑，柔和地說：“尉遲敬德，那日秦叔寶與程咬金和你交手後，回去向本王大加誇讚你的本領。今日一見，果如其然。本王今日先放個話給你，不管何時，隻要你想到本王，我的營寨始終為你敞開。這樣吧，你們不能再去澮州和夏縣，最好繞道直奔晉州。尋將軍，我們再見了。”說完，李世民向他們拱了拱手，招呼身旁兩人，緩緩策著韁繩向來路走去。
三人來到穀前，穀內的戰事已經結束，唐軍正在打掃戰場。此役共撲殺敵軍一千餘人，其他的都星散逃走，李世勣覺得已達目的，下令不再追擊。他來見李世民，聽說李世民三騎去追尉遲敬德，遂帶領數十騎前來迎接。
看到李世民三人緩緩近來，李世勣拱手道：“末將李世勣拜見秦王。”
李世民聞言急忙下馬，將手中大刀和馬韁繩交給長孫無忌，大踏步走向李世勣，執起李世勣的雙手，說道：“世勣兄，世民早聞你忠義之名，緣慳未見，不意我們在戰場上相逢呢。”
兩人對麵，李世民仔細觀看，隻見李世勣白麵劍眉，髭須三綹，身披素錦袍，腰係藍田碧玉帶，顯出一派文士儒雅，又透出英武神氣，遂心中暗暗讚歎。李世勣聽後慚言道：“忠義為人臣基本品德，勞秦王誇讚，世勣不勝慚愧。我丟了黎陽，聖上不但不問罪，反委以重任，讓我十分汗顏。此次來晉，但請秦王調度，世勣定當忠君體國，鞠躬盡瘁。”
李世民道：“世勣兄的武功韜略，那是世民羨慕已久的，我們有緣在一起，望不煩討教。無忌、君集，你們來見過世勣兄。”
眾人見麵客套搭話，李世民見天色已近當午，下令大軍就地埋鍋造飯，不得襲擾百姓。大家飽餐一頓，徐徐退回柏壁。本日，澮州、夏縣皆被攻下，呂崇茂見城破自殺。自柏壁、絳州以南的河東之地，皆被唐軍所收，李世民的下一步目標，就是據守晉州的宋金剛了。
李淵聞聽收複河東，龍顏大喜，擺駕來到長春宮，詔李世民等人前去覲見。李世民、殷開山、柴紹、李婉娘等人離開柏壁、龍門前往長春宮，這個消息被宋金剛的細作得知。宋金剛聽說李世民離開柏壁，立刻傾晉州之兵前來圍困柏壁。尉遲敬德此時在介州鎮守，尋相鎮守呂州，前次安邑兵敗，使得宋金剛大為光火，斥兩人退後，他要親自與李世民交手。
眼見宋金剛在城下耀武揚威，城內一幹人隻有在那裏幹著急，不敢下城。李世民臨行時有嚴令，誰妄自出戰斬無赦。
李世民等人到了長春宮，得到李淵的大力讚揚。李世民與李淵獨處時，李淵執起李世民的雙手，溫言道：“現在王世充逐步西移，待你打敗劉武周，就要接著對付他了。二郎，我李家天下多虧你呢。依本事，大郎、四郎皆不及你，這些天我一直在想，我百年之後，這天下交給你最為放心。”
李世民急忙跪下：“為父皇奔忙，是兒子的本分。兒臣一心安定天下，斷無一點非分之想。”說完，李世民竟然大汗淋漓。
李淵扶起李世民，說道：“你的心思我明白，總算祖上有德，降生你二郎來輔佐我，我心甚慰。”
得到李淵的鼓勵，李世民決定盡快打敗劉武周。他趕回柏壁時，恰巧宋金剛剛剛退回晉州。這些天，從征將士將李世民奉為天人，紛紛傳言宋金剛撤走是得聞李世民返回而被嚇走的。
正當李世民部署北攻的時候，宋金剛因為缺少糧草，決定放棄晉州，全線退回介州。這個消息傳到柏壁，李世民決定立刻出發，由他和秦叔寶、程咬金率領一萬兵馬為前鋒，後麵李世勣與長孫無忌、侯君集、段誌玄一起帶領兩萬兵馬接應。柏壁這裏，由殷開山和馬三寶留守，房玄齡和杜如晦輔佐，負責向前線供應糧草和安撫河東。
李世民率領的這一萬人，以上次赴安邑時三千人為底子，由侯君集和長孫無忌在軍中多方挑選，皆配以最壯的軍馬，人人弓馬嫻熟，唐軍內部稱之為“旋風軍”。
這日午時，“旋風軍”誓師北征，李世民和秦叔寶、程咬金三騎還是走在最前。時已三月，天氣一下子暖和起來，沿途的柳樹冒出了綠芽兒。太陽已經西斜，李世民臉含春意，揮鞭驅馬馳騁。今日重返故地，又想劉武周已經日暮途窮，他的一顆心隨著馬兒的起伏，有說不出的愜意。他回首對秦叔寶說道：“叔寶兄，我們要加快速度，晚間務必趕到晉州。”
日落時分，他們趕到晉州。城內已空，宋金剛在此盤踞多時，經常劫掠百姓，百姓早已一哄而散，尋常看不到人。這時，前麵斥候來報，宋金剛已退過呂州，留下尋相殿後，明日，尋相也將拔營北歸。李世民聽罷，凝神思索片刻，說道：“叔寶兄、咬金兄，我們不能讓尋相他們從容北歸，更不能讓他們合兵一處。傳我的命令，全軍就地埋鍋造飯，兩個時辰後結束停當向呂州進發。我聽說呂州城小易攻，我們連夜奔去，殺尋相一個冷不防，你們以為如何？”
秦叔寶和程咬金齊聲道：“謹聽秦王將令。”
第二天天未放亮，李世民的“旋風軍”已抵達呂州城下。三人立在一處高坡上，指揮兵馬將呂州合圍。眼前，萬籟俱寂，麵對即將打響的戰鬥，三人都很興奮。李世民眼望呂州，那裏還是一片漆黑，說道：“這宋金剛還是不善率兵啊，放著尉遲敬德不用，卻讓尋相來擔當大任，真乃失策！進攻時的先鋒，撤退時的後軍，為戰役之關鍵。三國時的諸葛武侯深諳此道，其進退皆有度，宋金剛為什麽不從其中悟出一些道理呢？”
程咬金道：“這個尉遲黑子跟著宋金剛，確實太可惜了，明知秦王有延攬之意，卻不知好歹。”
秦叔寶道：“咬金，我觀尉遲敬德沒有別的路可走，終歸還會來到秦王的麾下。怎麽樣，我們賭一把如何？”
程咬金連連搖手，說道：“罷了，和你老秦賭，我從來沒有贏過，這一次我不會上當了。尉遲敬德降與不降，再有數日即見分曉。我倒敢打上一賭，若那黑子降了秦王，秦王肯定有酒待你，有肉管我個飽。”
三人一起大笑，李世民說道：“咬金兄此言最合我意，隻要有將來歸，我們樂得有酒有肉，連日盛宴。”
說話間，總攬兵馬調度的都尉來到麵前，拱手說道：“稟秦王，我方人馬已將呂州圍得結結實實，按照殿下的吩咐，四門前各已埋伏好一百名壯士，手持大木準備撞門，四周伏有弓弩手掩護他們。”
據斥候得到的情報，呂州城牆不高，且四門破敗不堪重擊，李世民遂定下撞門進入之策。現在聽到皆已準備好，李世民點頭道：“那好，開始吧。”
都尉恭敬地向後退了幾步，轉身取出火折子，避風一晃點燃了身旁的火把。這是進攻的號令，他們約定舉火為號，同時進攻。這裏火把一亮，呂州城牆四周的火把都亮了起來，萬人同時發一聲喊，那陣勢驚天動地。喊聲一落，就聽見四門處巨木的撞擊聲。
守城兵士急忙將異常情況報給尋相。尋相睡眼惺忪來到南城門，恰巧遇到唐軍燃起火把開始撞門，他急令手下到城牆上去射箭，另派人加固城門。其時城內僅有守軍五千，尋相觀城外唐軍至少萬餘，他心知肚明靠此孤軍守城斷不能行，遂下定突圍的決心。尋相繞城觀察，發覺東門唐軍稍顯薄弱，遂暗暗傳令——除了四牆守衛之兵繼續嚴陣以待外，其餘兵馬到東門集合。
東方已現魚肚色，唐軍冒著箭雨攻城甚急。隻聽一聲巨響，西門被巨木撞開，唐軍蜂擁而入。此時李世民三人已抵達南門親自督戰，聽說西門已破，李世民大喜，下令其餘各門加緊撞擊，爭取一鼓作氣殺入城內。這裏命令剛剛下罷，又有人來報，說城內守軍大開東門，兩千餘人一擁而出，殺開一條血路，向北逃竄而去。
李世民明白，尋相趁自己立腳未穩之際，想混亂中突圍而去。他當機立斷，命秦叔寶、程咬金收攏五千兵馬隨自己前去追擊。其餘五千人留下繼續攻打呂州，待李世勣率領的後續隊伍上來後，會合一起再向北行。
不用半個時辰，五千人馬集合完畢。天已經大亮，那邊的攻城之役激戰猶酣。他們都站在東門外的一片開闊地上，李世民策馬上了一處高地，俯視下麵眾人，大聲喝道：“你們被稱為‘旋風軍’，就是因為你們橫掃敵軍如落葉，不給他們任何機會。現在，敵人已經向北逃竄，我們立刻追擊，沿途會有許多惡仗在等著我們。大家一夜未合眼，很困；大家連續作戰，很累；大家不及用飯，很饑。然敵人同我們的狀態差不多，甚至不如我們，打敗他們就需要我們的毅力。大家說，有沒有信心？”
所有人熱血沸騰，他們舉起槍戟回答道：“有！”喊聲過後，大軍沿著尋相逃跑的蹤跡向北追去。
這一天他們米未沾牙，腳不停步。宋金剛沿途伏下多股伏兵抵抗唐軍，怎奈唐軍鬥誌昂揚，勢不可當。李世民、秦叔寶、程咬金三人身先士卒，殺得血染戰袍。從平明開始到黃昏，他們殺敗十二撥宋金剛的伏兵，放馬來到雀鼠穀前。
雀鼠穀在介州西南四十裏處，汾水出太原向南八十裏，水麵寬闊漸成一湖泊，名為蒿澤，汾水出蒿澤向下，水麵變窄，流速頓急。沿岸一百八十裏依山勢形成一條走廊，是通往介州乃至並州的捷徑，名為雀鼠穀。穀內樹木叢生，遍布沼澤，曆來是兵家必爭之地。當初李淵初到太原，領軍征討賊帥甄翟兒，兩軍在雀鼠穀相遇，李淵被圍，還是李世民率領精兵來增援，最後打敗了甄翟兒。李世民深明這裏的地理，知道穀內適合設伏，若貿然進入必定吃虧。想到眾人一日一夜未曾休息，粟米未曾沾牙，遂下令布置警戒人員，大軍就地休息。
“特勒驃”乖乖地跟在身後，李世民憐惜地撫著馬頭，發現它的神情有些萎靡。他想遇到艱苦環境，人也許能夠忍受，馬兒再神駿終究還是牲口，就令貼身衛士將“特勒驃”牽到山泉處飲水，並想法喂它一些草料。
這時，程咬金走過來告訴李世民，說糧草輜重並未隨軍，從昨天晚上到現在，隨行五千人未進粒米。秦叔寶憂心忡忡走過來說道：“秦王，眾將士又困又饑。我們不如駐軍在此，等候援軍和糧草。我們若孤軍深入雀鼠穀，不知要碰上多少凶險。萬一中了宋金剛的埋伏損兵折將，就會大挫我們的銳氣。”
李世民眼望營中篝火，說道：“咬金兄，我們一日夜未食，當能忍受，唯馬匹要善加珍愛。你去，囑他們到四野收些枯草，讓馬兒進上一些草料。”程咬金聽罷，轉身去傳令。
李世民又對秦叔寶說道：“叔寶兄，宋金剛計窮而走，將士灰心，我們應乘勝追擊。若滯留在此，就會失去機會！想我們在柏壁堅守不出，等待的就是現在這一刻。”他停頓了一下，又說道，“現在我們軍中無糧，隻有快速通過雀鼠穀，打敗宋金剛，進入介州方可有糧。我們背水一戰，相信能夠激起兵士們的鬥誌。”
秦叔寶明白了李世民的意思，說道：“秦王如此深謀遠慮，我將精忠報國，奮不顧身。你放心，等到明天，就由我老秦打頭陣。”
天未放亮，秦叔寶一馬當先帶領先頭部隊進入雀鼠穀，才入穀內三裏，就遇到宋金剛的伏兵，兩軍頓時鬥在一起。李世民聞訊，令程咬金領軍在後掠陣，自己帶領十餘騎衝上前去。這一天是李世民此役中最為艱難的一天，從早上到晚上，先後遇到了宋金剛的八撥伏兵，他領眾人連殺八陣，直殺得天昏地暗。到了太陽落山，他們進兵到雀鼠穀的東首，李世民清點手下，此番戰鬥已折兵千餘。
暮色漸濃，穀內升起了濃霧，依李世民的原意，想加一把勁衝出穀去。然霧重難辨東西，人困馬乏，無力前行。李世民遂令大家就地警戒紮營。紮營後，眾人有秩序地或尋找泉水，或尋來枯柴燃起篝火，軍中一時安靜下來。
李世民斜倚在一處緩坡上，眼望上方，周圍被濃霧籠罩，一會兒的工夫，霧絲浸濕了臉龐，打濕了衣甲。算來大家已是三天未解甲衣了。兩日來李世民隻是飲了一些清水，未有食物下肚，肚子裏咕嚕咕嚕直響，心裏如火燒一般。他實在困得要命，眼皮兒直打架，閉上眼似乎已經睡去，但肚裏的饑餓又將他折騰醒了。蒙矓間，他聞到了一股噴香的烤肉味，還疑是夢中夢見了精美的食物。睜眼一看，原來是秦叔寶和程咬金站在麵前，程咬金滿麵笑容道：“秦王，好叫你喜歡，剛才一隻羊不知怎麽跑到我們麵前，先拿來一隻羊腿讓你墊墊饑。”
李世民接過羊腿，問道：“就一隻羊嗎？真是奇怪，這不是雪中送炭嗎？二位兄長，你們吃了沒有？”
程咬金道：“我們也留了一隻羊腿，剩下的叔寶兄已讓分給那些體弱之人了。”
李世民提腳就走，說道：“那好，你們就過去將就食用一些吧，說來你們跟著我，吃了不少苦頭。”他邊說話邊向近前的一處篝火走去。
這堆篝火前圍攏有十餘人，眾人一見秦王來到，急忙站起。李世民問道：“你們之中，誰的年齡最大？誰最年少？”
眾人將兩人推到李世民麵前，一人滿麵虯髯，一人臉似少年。年長者道：“稟秦王，我今年三十二歲，居長。他叫常何，今年剛剛十七歲。”
李世民仔細看了看兩人，手撫著常何的肩頭說道：“常何，你年紀輕輕怎麽就來投軍了，你是何方人氏呀？”
李世民點點頭：“好，有誌氣。這裏有一隻羊腿，眾人無法均食。常何，你就和這位長兄代表大家把它吃了，增添些力氣，明日打敗宋金剛。”
常何一時手足無措，他眼望年長虯髯者不知如何是好。年長虯髯者眼望羊腿，想起剛才營中雀躍捉羊，他頓時明白了怎麽回事，急忙叩首道：“秦王，這萬萬不敢當，小人雖年長，常何年少，然力氣棒著呢。我們斷不可吃了殿下的食物，跟著殿下打仗，就是我們的福分，望殿下照顧好自個的身體，好領我們打勝仗啊。”
常何也明白了，頓時哽咽起來。
李世民將羊腿放在常何手裏，厲聲道：“本王的命令，你們難道不聽從嗎？”說完轉身離去。
這隻羊腿終究無人食用，就被放在篝火前，眾人眼睛直直地看著。秦王讓食羊腿的消息很快傳遍全營，眾人得知李世民如此愛兵恤士，心中萬分感動，一下子忘記了饑餓。大家熱血沸騰，唯望天快明亮起來，以早早打敗宋金剛。
秦叔寶和程咬金一直尾隨在李世民身後，看到此情此景，秦叔寶歎道：“咬金，我們確實遇到了一位賢主。有這樣的主人，什麽事情辦不下來呢？”
早晨濃霧散去，現出一個朗朗晴天。
宋金剛領軍從晉州撤退到介州駐防，隔了一日，尋相就帶領敗軍奔來。宋金剛沒有想到李世民的動作如此迅捷，就將一腔火潑在尋相頭上，罵他是個十足的笨蛋。其時為了防備唐軍北犯，他已經利用雀鼠穀的地形設伏兵來遲滯唐軍的腳步，哪知到了這天晚上，又一撥敗軍回來，稟報李世民親自帶軍殺敗所有伏兵，已經打通雀鼠穀，直奔介州而來。
宋金剛聞報既怒且懼，說道：“這李世民又不是三頭六臂，待本王去會會他。”介州城內共有兵士三萬，他令尉遲敬德、尋相率領八千人守城，自己帶領兩萬兩千兵馬出城迎戰。第二天早晨，他出介州城向雀鼠穀行去，剛剛離開城池十裏，就與李世民率領的唐兵遭遇。宋金剛立在一處高坡上觀察，看見對方人馬不足四千，大喜，令手下分成左、中、右三隊，呈扇形向李世民包抄過去。他趾高氣揚地對左右說道：“都說李世民善於用兵，我看不然，其乘勝孤軍深入，就犯了軍將驕敗的大忌。今天，我們要力擒李世民，這樣，河東等地不費吹灰之力又可奪回。”說罷，他揮動令旗招呼兵馬加快速度。
看到宋金剛的隊伍包圍過來，程咬金對正在思考的李世民說道：“秦王，我看宋金剛的來頭不小。我們不如找一合適地形布陣，暫避其鋒。”
秦叔寶抬頭看了看太陽，說道：“李世勣步騎各半，行動不如我們迅速，依我的估計，他最快也要到日落時趕到。”
李世民咬牙道：“如此，我們就不要指望李世勣到來了。待會兒，我先以言語威懾宋金剛，我們三人再各率一隊馬軍衝入敵陣，能將他們嚇退最好。”
李世民令眾將士緊密成團，然後獨自一人驅動“特勒驃”衝出隊列，揚刀喝道：“我是秦王李世民，宋金剛，你出來，我有話要說。”
宋金剛不理會李世民的碴兒，揮旗指揮手下向前猛攻。秦叔寶見狀，飛馬奔到李世民馬前，著急地說道：“秦王，看宋金剛的架勢，是想來包圍我們！我意不再分兵，全體人緊密成團，直搗宋金剛中軍。”
李世民眼望敵陣，說道：“我們隻好如此了，叔寶兄，你和咬金兄一起隨我身後，我們三人直殺往宋金剛帥旗處。若能建功最好，然我軍畢竟不足四千，以此來對付他們的數萬兵馬，勝算不大，若我軍損失太大，就想法突圍吧。”
秦叔寶將手向後一揮，程咬金招呼兵馬圍上前來。兩人同聲道：“謹隨秦王馬後。”
兩軍霎時間衝殺到一起，李世民三人帶領二百騎直奔宋金剛的帥旗處。李世民打頭，一柄青偃回龍大砍刀向前猛劈；左側的秦叔寶揮舞一對金裝鐧，一上一下直擊敵手；右邊的程咬金手持馬槊橫挑直刺；身後的二百騎個個驍勇，他們緊跟主帥，寸步不離。他們如汪洋中的一條小船，在波濤中翻翻滾滾，如旋風般忽東忽西。過了半個時辰，三人身上戰袍又染上了一層血汙，身後的兵士也傷亡百餘。宋金剛在帥字旗下顯然發現了李世民的意圖，招呼手下密密地圍了上來。李世民邊打邊衝，越來越感到前方的壓力太大，他來不及細想，向秦叔寶、程咬金喊道：“兩位兄長，我們先退回去吧。”兩人答應了一聲，急忙抽身出來。他們瞅準左邊的敵軍較稀，一勒馬頭衝殺過去，以圖返回己陣。
李世民帶領來的這數千騎手確實是人中之傑，他們看到主帥居前衝鋒，就自動保持隊形不亂，漸漸形成了一個既能攻又能守的圓圈。他們身上都帶有三樣兵器：一把馬刀，一杆鉤鐮槍，一副弓箭。一開初他們隊列迎向宋金剛攻來之軍的時候，圓圈還緩緩前移，到了敵軍逐漸增多，前進壓力加大的時候，他們馬上變換隊形，外層兵士下馬手執鉤鐮槍，專鉤奔來馬蹄；另有人手持馬刀，將跌下馬來的騎手一刀結果。居中的都尉手執紅旗，指揮內層兵士放箭，專揀敵軍稠密處放箭。宋金剛的兵士畢竟是烏合之眾，從未見過如此陣勢，他們頓如潮水般向後退去。
他們安排好殿後之軍，準備退卻。那邊的宋金剛已經重新組織了攻勢，令手下穩紮穩打逐步蠶食唐軍的陣地，一場惡戰馬上就要開始。其時，李世民帶來的兵士已經傷折千餘，若不撤退，很難逃過此劫。
就在這個時候，隻聽後麵的穀裏喊殺聲起，一彪人馬漫山遍野冒了出來，大呼小叫向這邊殺過來。這讓李世民和宋金剛都驚呆了，不知道來者何人，更不知道又要發生什麽變故。
轉眼間，來軍前鋒已奔到麵前，後麵，還有人在源源不斷地奔過來。來軍前鋒到了陣前，直衝入宋金剛的陣中砍殺起來。程咬金驚喜地喊道：“好啊，是李世勣他們，秦王，我們的援軍到了。”這時他們都已看清楚，來軍打有唐軍旗幟，領頭的兩名將軍正是段誌玄和侯君集。
李世民想不通李世勣用了什麽法子如此迅速趕來，直若天降神兵！他急忙止住退兵，大聲道：“我們的援軍到了，眾將士，大家抖擻精神，隨本王專攻敵營中軍。”說罷，他一抖韁繩，“特勒驃”長嘶一聲，蹄聲嘚嘚飛奔向前。
李世勣此舉徹底改變了戰場態勢。剛才宋金剛仰仗人多，還想打一勝仗。哪兒知道李世勣的援軍直若無窮無盡，宋金剛的人數又居於劣勢。較之唐軍，就是一對一也不是人家的對手，何況人家的人多。宋金剛聲嘶力竭號令抵抗，這群烏合之眾勉強抵擋了小半個時辰，眼見前方同伴一個個中刀倒地，再也承受不下去了，紛紛棄刀逃命。
宋金剛看到大勢已去，長歎一聲，真正體會到了兵敗如山倒的滋味。他率領一百餘騎退出戰陣，馬鞭一揚，直向正北逃去，他和劉武周一樣，始終把東突厥當成自己的庇護之地。
很快，宋金剛的兩萬餘軍死的死，散的散，唐軍掌握了戰場的主動權。其時夕陽如金，李世民勒馬立在高坡上眼望戰場，秦叔寶和程咬金站在他的身後。李世勣帶領侯君集、長孫無忌、段誌玄來到李世民麵前，李世民向迎麵而來的李世勣拱手道：“世勣兄，不意你們來得如此迅速，敢有神助嗎？”
李世勣道：“那天我們到了呂州，聞聽秦王率兵兼程追擊，我怕殿下孤軍深入難以持久，就令兩人同乘一匹馬，抄直路馬不停蹄追趕。總算沒有耽誤時間，要說神助，還是天佑大唐啊。”
李世民道：“好，劉武周之事今日可定矣。眾將軍，現在宋金剛已經逃竄，介州那裏由尉遲敬德和尋相帶領八千人馬駐守。事不宜遲，我們留下一些人打掃戰場，其他人立刻兵發介州。”