第四章 益州疲憊，諸葛亮順勢裁軍
灰暗的天空中吐出一絲絲明亮來，雖說已是夏初，入宮路上，諸葛亮感到還是寒意入骨。處理劉備的後事，諸葛亮已是身心俱疲。而劉備最後的那番話如千斤重擔壓在諸葛亮身上，讓他又添了不少白發。蜀漢現在困境重重，東吳的威脅還未解決，北魏也虎視眈眈，諸葛亮心裏明白，先主新喪、少主根基未穩，正是強敵進攻的最佳時機，而朝中甚至有人暗暗盼望著東吳早日再開戰端。與這些相比，更讓諸葛亮憂慮的是劉禪。劉備生前命劉禪尊諸葛亮為“相父”，劉禪在百官麵前也對諸葛亮畢恭畢敬，但他近日來萎靡不振，不理朝政，他真能像劉備那樣，對諸葛亮全然信任嗎？這是當下必須解決的頭一件大事，諸葛亮和吳懿商定好時間，進宮求見劉禪。
黃皓一看諸葛亮和吳懿求見，自然不敢怠慢，怎奈劉禪還是一副心如死灰的樣子，身披皇袍，怔怔地坐在禦榻上，雙眼赤紅，隱隱透出淚光。禦榻的案幾上堆著一卷卷文書，也不知堆了多久。
諸葛亮看見劉禪如此頹廢，竭力保持著平靜，但眼中仍是透出了難以掩飾的憂慮。吳懿也神情凝重，心中琢磨著要怎麽跟皇太後說，讓她好好開導一下劉禪。黃皓彎腰垂首，心中暗暗叫苦。
“皇上，先帝已去。但基業還在，忠貞臣子還在。先帝的在天之靈，無時無刻不在盼著皇上誌向堅定，胸懷遠大，仁德賢明，成為一代聖君。”諸葛亮思忖良久，盡量用溫和的措辭勸說，“如今正是艱難之時，百業待興。皇上必須振作起來，繼承先帝遺誌，擔負起興複漢室的重任。”
劉禪哽咽著道：“父皇怎麽就這樣離開了兒臣呢？自從父皇東征之後，兒臣日日夜夜都在思念父皇，盼著父皇回來……”
見劉禪感情真摯，諸葛亮心裏也是一暖，道：“皇上至仁至孝，可感天地。微臣盼皇上能稍減哀傷，以江山社稷為重，勤於政事。”
劉禪抬起頭，眼中滿是茫然：“朕知道應該勤於政事。可是朕的心中太過難受，什麽事情也不願去想……”
“皇上應該多想想先帝創業的艱難啊。”見劉禪羞愧地低下頭，諸葛亮沉聲道，“微臣盼皇上明日就能上朝議政，決斷國家大事。”
劉禪仍是默然無語。
吳懿也勸道：“皇上是一國之君，當以國事為重啊。”
劉禪抬起頭，滿是淚水的眼中，透出的脆弱和茫然讓諸葛亮心中一凜。諸葛亮仿佛剛剛意識到，劉禪不過是一個十七歲的少年，在他的人生中，雖然也隨劉備的征戰而顛沛流離，卻從未麵對過任何艱難抉擇，也從未經曆過真正的危險。就在諸葛亮心念急轉時，劉禪突然離開禦榻，在他麵前跪了下來。諸葛亮大驚，急忙跪下：“皇上，皇上快快請起，快快請起！”
吳懿和黃皓見此情景，先是一愣，接著臉色大變，也慌忙跪了下來。
劉禪惶然道：“父皇讓朕以父親之禮侍奉丞相，就是把朕托付給了丞相啊。丞相，不，相父！您就替朕去決斷那些大事吧。”
諸葛亮急切道：“皇上不可失禮，快快請起。”
劉禪的身子卻更加低了下去：“相父，您答應了朕，朕就起來……”
諸葛亮陡然大喝：“皇上請起！”
劉禪身子猛地一顫，慢慢站了起來。諸葛亮站起身，盯著劉禪，臉色鐵青。吳懿和黃皓對視一眼，也悄悄站了起來。
諸葛亮嚴厲道：“皇上，仁孝禮儀，乃立國之本。為臣者失禮，其國必危；為君者失禮，其國必亡！”
劉禪低著頭，不敢與諸葛亮對視：“朕、朕隻是奉父皇之命，以父親之禮侍奉丞相……”
“微臣深受先帝知遇之恩，唯有對皇上竭盡忠誠，才能報答萬一。還盼皇上能體諒微臣的一片苦心，盡快上朝決斷國家大事。”諸葛亮語氣稍緩，對劉禪的要求卻並未退讓半分。
“朕，朕心亂如麻，就算到了朝堂，也不知……也不知如何議政啊。”說著，劉禪微微抬起頭，望向吳懿，眼中露出乞求之意。
吳懿向諸葛亮拱了拱手道：“丞相大人，皇上哀傷過度，心緒不寧，一時恐難上朝。是不是先讓皇上安歇幾日？”
諸葛亮沉默地望向劉禪，劉禪眼中滿是淚水，神情躲閃，似乎承受著極大的痛苦。他強壓心中的憂慮和失望，歎氣道：“皇上對先帝最好的思念，就是時刻不忘先帝的遺誌。微臣盼皇上歇息幾日後，能夠盡快上朝。”
聞言，劉禪如釋重負：“朕，朕歇息幾日之後，一定會去上朝。”
諸葛亮又道：“朝中百官的奏章，所言俱是國計民生，還望皇上在這幾日仔細閱看，牢記在心。”
劉禪連連點頭：“朕一定仔細觀看，仔細觀看。”
諸葛亮和吳懿又安撫了劉禪幾句，一前一後走出內殿。吳懿向諸葛亮辭別，說要去見太後，讓太後設法好好勸一下皇上，諸葛亮點了點頭。
諸葛亮腳步沉重地走到宮門前，太子舍人董允似乎已經在此等候多時。看見諸葛亮，他迎上前深施一禮。
諸葛亮還禮後問道：“皇上近日起居如何？”
董允回道：“皇上太過哀傷，起居不寧。夜晚遲遲不能安睡，早晨遲遲不能起來。”
諸葛亮又問道：“皇上近日飲食如何？”
董允回道：“皇上近日飲食大減，不及平日的一半。”
“這怎麽能行？你一定要仔細叮囑那些內侍，必須千方百計安排好皇上的起居飲食，盡快讓皇上從哀傷中振作起來。”諸葛亮皺起了眉頭，“宮中之事無論大小都須分外謹慎，你切不可有絲毫疏忽。”
董允垂首道：“謹遵丞相吩咐。”
諸葛亮點點頭道：“董舍人在此等候良久，還有何事？說吧。”
董允低聲道：“丞相，侍中大人曾屢次出入後宮，與太後相見。”
諸葛亮頗感意外：“侍中大人為了何事去見太後？”
董允道：“據說是為了皇上的納采問名之禮。”
諸葛亮稍加思索，點點頭道：“我知道了。”
皇宮內殿中，劉禪拿起一卷文書，緩緩展開，還沒有展到一半，就已停了下來，兩眼直愣愣地盯著殿外。門外是一片碧藍的天空，一群小鳥飛過，啾啾鳥鳴似乎組成了一曲動人的旋律。
黃皓見劉禪又出神，小聲提醒道：“皇上，皇上！”
劉禪仿佛沉浸在這隻有他能聽見的旋律中，毫無反應。
黃皓提高了聲音：“皇上，皇上！”
劉禪這才轉過臉，一臉不解地看著黃皓。
“皇上應該多看看這些奏章啊。”黃皓把剛剛的文書展開，放在劉禪麵前。
劉禪卻又向殿外望去，眼中一片迷茫，似是在問著黃皓，又似是在問著自己：“父皇真的在天上嗎？”
黃皓安慰道：“皇帝是上天之子。先帝駕崩，自然是回到了天上。”
劉禪癡癡道：“父皇為什麽不把朕帶到天上去……”
聞言，黃皓大驚失色：“皇上，皇上怎麽能這樣說呢？”
“朕不想做這個皇帝，真的不想啊。”劉禪滿臉痛苦之色，“朕一直盼著父皇回來，想告訴父皇，朕願意把大位讓給二位弟弟……”
“皇上！”黃皓撲通跪下，連連磕頭，“皇上，此言萬萬不可說出口啊。亂世之中，人心險惡，若皇上此言被心懷不軌者聽去，國中必會生出大亂。皇上乃一國之君，一言一行都要萬分謹慎啊。”
劉禪頹然道：“難道朕連一句心裏話也不能說嗎？”
“皇上能承襲大位乃是天命，天命不可違啊。”黃皓又氣又急，卻也隻能好言相勸，“皇上的大位是先帝千辛萬苦、流血流汗打下來的。皇上無論如何，也要牢牢坐穩了大位，隻有如此，皇上才算是盡了孝心，先帝的在天之靈才能得到安慰啊。”
劉禪抬頭望了望天，卻再也看不見父親的笑容，失神道：“可是朕不知道如何才能做好皇帝。”
“皇上隻要牢牢掌握朝中大權，就一定能坐穩大位。”黃皓萬沒想到眼前這位昔日的太子是真的不想當皇帝，搜腸刮肚才擠出幾句勸慰的話，“皇上是君，君為臣綱。除了皇上，天上所有的人都是臣，都必須聽從皇上的旨意。朝中的每一件事情，都應該由皇上做出決斷，然後才能實行。隻有這樣，皇上才能夠牢牢掌握朝中大權。”
劉禪苦惱地捂住了頭：“可是朕不知道該如何做出決斷啊。”
黃皓推了推案幾上的文書道：“皇上乃聖明天子，隻要多看看奏章，多用心想一想，就能夠做出決斷。”
劉禪若有所思，低下了頭，拿起剛才展開的文書，認真地看了起來。看著看著，不覺念出聲來：“治國之道，必先確定立國之策。朝廷以興複四百年漢室為己任，與篡逆之曹賊誓不兩立。故朝廷之大敵，必為曹魏。東吳孫氏背叛盟約，偷襲荊州，傷我將士，奪我城池，終至先帝不歸，此誠可恨也。然我大漢之基業，僅保有益州一地，人口亦不過為天下十分之一，且連年征戰之餘，士卒百姓疲憊至極。以此國力，獨抗兩處強敵，實不可取。皇上當以興複大業為念，暫忘舊惡，與東吳和好……”
劉禪忽地停了下來，臉上現出怒意。
一直默默站在禦榻旁的黃皓忙問：“皇上怎麽不念了？”
劉禪恨恨道：“父皇不能回到成都，正是孫權那奸賊害的。二叔、三叔也是孫權那賊害的。朕與孫權那賊，有不共戴天之仇。可是相父……相父竟然讓朕與孫權那賊和好……”說著，劉禪猛地伸出手，將案幾上的文書掃落下去。
黃皓慌忙上前，拾起文書道：“皇上不看這卷文書，還可以看別的文書啊。”
劉禪煩躁地捂住了頭：“朕一想起父皇心就亂了，什麽也不想看……”
丞相府的書房非常簡樸，牆上沒有字畫等陳設，隻掛了一幅蜀漢的輿圖，已被燭火熏得有點發黃。案上堆滿了各種文書，香爐中積著冷灰，顯然已經許久沒有使用了。商議完幾件雜事，馬謖環視四周，心中歎息一聲，蜀國以蜀錦聞名，這書房中卻連一片蜀錦裝飾也沒有，可見丞相是如何嚴於律己。
諸葛亮看見馬謖的神情，知道他有話要說，撫著胡須道：“幼常，你我二人，有話直說無妨。”
馬謖歎息道：“丞相這書房，未免也太樸素了。”
“我是以此來提醒自己——大漢的興複大業，絕非坦途，任重道遠。”諸葛亮也看了看四周，“這書房也夠用了，其餘都是身外之物，不要也罷。”
“丞相心係興複大業，天下皆知。如今天下三分，大漢最為弱小，人口不及曹魏五分之一，地方不及曹魏三分之一。東吳雖然難以和曹魏相比，但無論是人口還是地方，都要多出我大漢一倍有餘。此時此刻，我大漢竟同時與兩大強盛之國為敵，已處在極為不利的境地。”馬謖與諸葛亮相知已久，此時還是猶豫了一下，然後心一橫，繼續說道，“但是敵國強盛，並不可怕。最可怕的是國中情勢已危如累卵，稍有風吹草動，就有可能引發大亂。”
諸葛亮不悅道：“幼常是在危言聳聽吧。”
馬謖激動道：“屬下絕非危言聳聽。先帝東征，使我們荊州派損失慘重，已難以控製朝政。東州派必然會趁勢而起，謀奪朝中權柄。如今東州派的李嚴名列托孤大臣，手握重兵，在外虎視眈眈。吳懿雖貴為國舅。實際上亦是東州派的人物，正好與那李嚴互為呼應，在內暗伏殺機。而益州派雖然缺少實權，在朝中卻是人數眾多，必然會與東州派暗中勾結，對我荊州派群起而攻……”
諸葛亮陡然打斷他道：“別說了。蜀中連年征戰，府庫空虛，百姓疲憊至極。朝中此時若發生爭鬥，無異於自取滅亡。在此危難之時，朝廷上絕不可以出現派別之爭。”
“但朝中的派別都實實在在擺在那兒。既有派別，這爭鬥又怎可避免？”馬謖急道，“所以屬下才會說——國中情勢已危如累卵。丞相大人，非常之時，當以非常之策應對。”
諸葛亮默然無語，神情凝重，半晌方道：“幼常的非常之策是什麽？”
馬謖毅然道：“丞相大人必須獨掌朝中大權，決斷軍國大事。”
“不，幼常之策，絕不可行。”諸葛亮連連搖頭，目光如刀似劍望向馬謖，馬謖迎著這銳利的目光，毫不退縮。
“隻有丞相大人獨掌朝中大權，才能確保我們荊州派掌控朝政，才能迅速化解朝中的危機，使丞相大人能夠毫無後顧之憂，最終輔佐皇上完成興複漢室的大業。”馬謖這番話在胸中醞釀已久，他知道能不能說服諸葛亮在此一舉，語氣極為懇切，“隻有我們荊州派才會真正忠於朝廷，東州派眾臣俱為勢利之徒，他們當年可以投降先帝，自然也可以投降其他外敵。在他們眼中隻有官位。隻要能得到高官厚祿，他們隨時都會出賣朝廷，出賣皇上，出賣丞相大人。益州派眾臣更不用提，全是心胸狹窄之輩，自認為他們是西蜀的主人，恨我們荊州派奪去了他們的私利，早已心懷不滿，絕不會忠於朝廷。可我們荊州派就不同。我們荊州派俱是堅守大義，以興複漢室為己任的忠義之士，絕不會做出任何對朝廷不利的事情。”
諸葛亮反問道：“王連是勢利之徒嗎？楊洪是心胸狹窄之輩嗎？”
馬謖一時語塞。
諸葛亮的手指在案上輕叩：“王連是公認的東州派人物，楊洪亦是公認的益州派人物。依幼常之見，我是不是應該立刻棄用此二人？”
“王連和楊洪隻是例外而已。”馬謖仍不服氣。
“王連和楊洪不是例外。在王連和楊洪心中，他們隻是大漢臣子，而不是什麽東州派和益州派。可是在幼常的心中，卻念念不忘自己是荊州派。”諸葛亮目光淩厲地看了馬謖一眼，“朝廷必須是所有大漢臣子的朝廷。隻有這樣，大漢才能上下同心，消除派別之爭，化解眼前的危機。”
馬謖低下了頭：“屬下……屬下心中焦急萬分，盼著丞相大人能盡快化解朝中的危機。”
“我們必須讓皇上速下決斷，在朝中確立正確的立國之策，然後圍繞著立國之策的實行，不分派別，任人唯賢，嚴明法紀，賞罰公平。如此必能使朝廷成為所有大漢臣子的朝廷。”說完，諸葛亮也歎了口氣，眼前仿佛浮現出劉禪那張滿是淚水的臉。
“如果皇上難以迅速做出決斷，豈非誤了國家大事？”馬謖當然知道諸葛亮為何歎氣，緊追不舍，“有丞相大人輔佐，皇上一定能夠成為聖明之君。但這是將來之事，救不得眼前之急啊。在此非常之時，屬下懇請丞相大人不避嫌疑，盡快獨掌朝中大權……”
“我已說過，朝中大事必須由皇上做出決斷。”諸葛亮再次打斷馬謖，“我擬出的立國之策已奏知皇上，但今日還想就此與幼常仔細商討一番，看看有什麽疏漏之處。”
馬謖輕歎一聲，似是欲說什麽，又未說出。
諸葛亮緩緩道：“大漢立國之策可用四句話說出。其一，北拒曹魏。其二，東和孫吳。其三，與民休息。其四，修明內政。”
馬謖竭力使語氣平緩下來：“在眼前的情勢下，丞相大人擬定的立國之策是唯一可行的治國之道。我西蜀承襲大漢正統，與篡逆之賊曹魏沒有絲毫和談的餘地。故北拒曹魏，是我西蜀必須堅持的長久國策。從天下大勢看，曹魏太強，孫吳畏懼曹魏，遠遠多於畏懼我西蜀。以此而論，孫吳必不願與我西蜀長久敵對。而我西蜀既已成為曹魏死敵，再與孫吳爭戰，不僅不智，更是十分危險。故東和孫吳，是我西蜀不得不實行的權宜之策。先帝東征失利，使我西蜀元氣大傷，不僅府庫空虛，士民疲憊，更可憂者，國中極有可能會生出‘黃巾’那樣的大禍。故減輕賦稅，免除勞役，繼而與民休息，是朝廷必須立即實行的急需之策。我西蜀國力弱小，欲戰勝強敵，興複漢室，必須上下同心，以人和彌補天時地利之不足。故修明內政，以凝集人心，是朝廷絕不可忽視的必需之策。”
諸葛亮見馬謖對自己的幾項立國之策理解得甚為透徹，不禁欣慰地點了點頭：“我此刻最擔心，是先帝的突然去世，會引發曹魏和東吳的野心。如果外敵此時入侵，我們擬定的立國之策就將無法實行。”
馬謖道：“丞相大人最擔心的是外患，而屬下最擔心的仍是內憂。”
“一旦立國之策實行，內憂自可化解。我已用丞相的名義發出教令，讓各處邊關嚴守營壘，不可輕舉妄動。”諸葛亮心裏當然清楚這些教令在執行時會遇到的阻力，他殷切地望向馬謖道，“我們在此非常之時，更需要知道敵方有什麽舉動。還請幼常多派探馬，密切監視曹魏和東吳的動靜。”
馬謖拱手道：“屬下遵命。”
千裏之外，蜀漢與東吳相峙的營壘外塵霧大起，一眾兵卒正跑來跑去，甚是熱鬧。原先劉備從成都帶來的兵馬，已被諸葛亮和吳懿帶了回去，如今前方各處軍營的兵馬加起來共有兩萬，此外尚有三萬運糧壯丁在江州境內。劉備駕崩後，李嚴以東吳兵力必會趁機攻擊蜀漢營壘為名，命李豐將那些運糧壯丁送往前方，加固營壘，並挑選其中身強力壯者編入軍營中，擴充兵馬。
李豐對李嚴的意思心領神會，短短半月內將運糧壯丁全部充實到前方，又將營壘中的兵卒分為幾隊，分次分批去擾亂東吳的軍營，引誘東吳進攻。李豐明白，一旦東吳向蜀漢發動攻擊，就可以名正言順向朝廷要糧要兵，父親的實權也會進一步提升。
此刻，眾多蜀漢兵卒倒拖著武器和旗幟，爭先恐後地向營壘大門奔過來。王衝站在營壘門樓上，手中不停地揮舞著佩劍：“快，快！”
眾兵卒很快就奔進了營壘大門，兩扇厚重的營壘大門迅速關上。營壘門樓上，李豐和王衝手按佩劍，凝目向遠處的曠野望去。曠野上塵霧滾滾，眾多的人影和旗幟若隱若現。
李豐興奮道：“這一次他們會不會攻過來？”
王衝沉穩道：“難說啊。”
塵霧漸漸消散，人影和旗幟也愈來愈模糊，東吳的兵卒還是退走了，並沒有追過來對營壘發動攻擊。
李豐頓足道：“這些東吳的兵馬可真夠狡猾，無論我們怎麽引誘，就是不肯向營壘發動攻擊。”
王衝也感歎道：“是啊，這一次挑戰退回來時，我故意讓兵卒們隊形散亂，看上去似是不堪一擊，可他們仍然沒有攻擊過來。他們是不是看出了什麽？”
“這該如何是好呢？父親那邊催得很急了。”李豐一籌莫展。
王衝微微一笑道：“他們離營壘已經很近了。因此說他們向營壘發動了攻擊，也無不可。”
李豐若有所思，點了一下頭：“我這就去向父親稟報。”
白帝城的中軍大帳中，李嚴端坐在竹席上，拿著一卷文書道：“這是丞相大人發來的教令，讓我們嚴守營壘，不可輕舉妄動。”
李豐不滿道：“父親大人亦是輔政大臣，為何要接受丞相教令？何況先帝早已明言，白帝城至江州的軍民事務俱由父親大人決斷，又何勞丞相多此一舉？”
“豐兒，你一定要明白——丞相大人乃百官之首，他發出的教令我們必須尊重。”李嚴表情嚴肅，但嘴邊似乎掛著一絲諷刺的笑意，“此時此刻，我軍理應嚴守營壘，不可輕舉妄動，隻怕東吳也不會讓我們安靜下來。”
“小兒明白。”李豐垂首道，“那東吳兵馬已向我營壘發動攻擊。”
李嚴臉上現出怒意，伸手在案幾上用力一拍道：“東吳賊兵此時來攻，不是乘人之危嗎？實是可惡，可惡！”
“前敵各營中，近日屢遭東吳兵馬攻擊。幸而父親大人早有準備，已令小兒從那些運糧壯丁中挑選出了一萬身強力壯者編於各營中，及時加固了營壘，這才沒有讓東吳兵馬占到便宜。”
“好，但即便如此，白帝城中的兵馬也不足以抵擋強敵。我們必須派使者去往成都，請求朝廷發兵增援。”李嚴抑製不住心中的喜悅，雙眼發光，“看來東吳有大舉來犯的意圖，我們必須盡快做好迎戰準備。”
李豐拱手道：“小兒願去往成都。”
“大敵當前，你身為將官怎可離開軍營？”李嚴顯然早有安排，“我會派陳主簿去往成都，你快去將他請來。”
李豐道：“是。”
不一會兒，陳奉走進中軍大帳，拜伏在地：“屬下叩見中都護大人。”
李嚴忙起身，上前扶起陳奉：“下官一向敬佩陳老先生，豈敢當此大禮？陳老先生請坐，請坐。”
陳奉感動道：“屬下潦倒半生，已至窮途末路，卻幸遇中都護大人，從而得以盡展平生之誌。此天高地厚之恩，屬下難以報答啊。”
“先生滿腹謀略，乃治國之大才。當此亂世，下官能得到先生輔佐，實為至幸也。”李嚴笑道，“下官今日請先生來，就是想得到先生的指教——此時此刻，朝廷當以何策立國？”
陳奉毫不猶豫道：“當以北拒曹魏、東取荊州為立國之策。”
李嚴點點頭：“還請先生詳細道來。”
陳奉稍加思索，沉穩道：“荊州為楚國舊地，下控吳越，北窺中原，乃天下之咽喉。昔日楚國據此地，中原諸侯如芒刺在背，日夜不得安寧。當年強秦欲霸天下，數百年不能如願，就在於屢屢受到楚國威脅，側翼難以保全。後來名將白起統領大軍自巴蜀順流而下，一舉攻占荊州之地，立刻改變了天下大勢，僅數十年後就滅亡六國，一統天下。如今朝廷欲興複漢室、還於舊都，必先奪取荊州之地。若朝廷不能得到荊州之地，勢將被強敵困於巴蜀山川險阻之中，縱想偏安一隅也難以持久，便何論興複大業？故東取荊州，應為朝廷之立國之策，萬萬不可動搖。”
李嚴深有同感：“先生之言，實為至理。先帝當初東征，絕非圖謀報複，而是用意深遠，欲奪回荊州之地，重振興複大業。雖然先帝誤中奸計，不幸戰敗。但朝廷絕不可因此放棄荊州，否則，先帝的在天之靈將無法得到安寧。”
“為人臣子者，自當竭盡忠誠，完成先帝之心願。隻是屬下擔心……”陳奉猶豫了一下，看見李嚴讚許的目光，又接著道，“屬下擔心諸葛丞相不會讚成東取荊州。當初先帝東征，諸葛丞相就曾加以勸諫。如今諸葛丞相身為輔政大臣，又處於中樞要地，必然會利用他的權威影響朝廷上下，使眾人背棄先帝的心願。如果諸葛丞相是個忠貞之臣……”
李嚴正色道：“下官相信諸葛丞相是一個真正的忠貞之臣。”
聞言，陳奉大感意外，不覺怔住了。
李嚴繼續道：“我們應該提醒朝中的眾臣，先帝之所以對諸葛丞相如此看重，是因為先帝相信諸葛丞相是一個真正的忠貞之臣，必能竭盡全力，輔佐皇上完成先帝的心願。”
陳奉聽出李嚴的言外之意，不由欽佩道：“中都護大人見識高遠，屬下遠遠不及。東取荊州，乃是先帝的心願。諸葛丞相既是一個真正的忠貞之臣，就沒有理由反對東取荊州的立國之策。”
“下官對先生的成都之行期望至深啊。”李嚴露出了微笑，“此次請先生去往成都，除了催促朝廷增援外，還有三封文書請先生送達。這第一封文書是奏章，請皇上繼承先帝遺願，及早定下東取荊州的立國之策。第二封文書是給諸葛丞相建言，盼諸葛丞相與下官同心協力，共同輔佐皇上完成先帝的心願。第三封文書是向國舅爺表達下官的謝意，感謝國舅爺在東征之時與下官同生共死，度過了最艱難的時刻。”
見李嚴所托之事如此緊要，顯然對自己極為看重，陳奉感動道：“請中都護大人放心，屬下絕不會辜負中都護大人的期望，自當日夜兼程，盡快將這三封文書送往成都。”
李嚴點點頭又道：“有一句話，下官並未在文書中向國舅爺說起。”
陳奉拱手道：“請中都護大人賜教。”
“依我大漢之慣例，似國舅爺這樣功勳卓著、德高望重之貴戚，”李嚴似乎說得輕描淡寫，陳奉卻立刻明白這才是最重要的一句，“理應被皇上拜為大將軍，與丞相、中都護共掌朝政。”
陳奉馬上領會了李嚴的意思，露出了會心的笑容。
此刻，國舅吳懿正在和太後敘舊，太後寢殿中簾幕高卷，陽光從窗中透入，映照在雲母屏風上，閃爍出無數晶亮的光斑。太後吳氏眼中含淚道：“先帝臨終之時還不忘叮囑兄長照顧，可我卻一直心懷幽怨，以為……以為先帝忘了我。”
吳懿眼圈也有點發紅：“先帝一直盼著能回到成都與太後相見，可……”
吳氏擺手道：“別說了。這些天來，我也不知流過了多少眼淚，今日才好了一些。可你一來，又讓我傷心起來。”
吳懿垂首道：“都怪小臣不好，惹得太後如此傷心。”
吳氏歎道：“都是自家兄妹，卻偏要以太後小臣相稱。”
吳懿惶恐道：“小臣怎敢違了禮法？”
“眼下，卻是有比禮法更要緊的事，”吳氏眼中透出深深的憂色，“自天下大亂以來，身為人主者有幾個能得到好下場？何況皇上還隻是一個孩子，又怎麽是那班朝臣的對手。”
雖然寢殿中並無旁人，吳懿還是小心翼翼道：“皇上他……他的確是令人擔心，竟然……竟然十分懼怕諸葛丞相，甚至當著小臣的麵向諸葛丞相下跪，全忘了君臣之禮。”
吳氏吃驚道：“這，這怎麽能行？諸葛丞相身為百官之首，又是負有先帝遺命的托孤大臣，本已權傾朝野。如果皇上再對他心懷畏懼，隻恐將來……將來會釀成大禍。”
“皇上甚至要將國家大事的決斷之權完全交給諸葛丞相。”吳懿驚訝於吳氏身為太後，竟對此事毫不知情，不得不把話挑明，“太後娘娘一定要好好勸勸皇上，讓皇上明白——皇上是一國之君，隻有皇上才能決斷國家大事。”
吳氏連連搖頭：“皇上真是一個孩子啊。我一定會勸說皇上。可是皇上畢竟年少，有些事情隻怕一時很難明白，兄長身為國戚，在這緊要關頭，理應承擔保護皇上的重任。”
“小臣身受國恩，自當盡忠報效皇上。隻是當此亂世，小臣必須掌有實權才能承擔保護皇上的重任啊。”吳懿一臉無奈，“小臣名為征東將軍，但手下隻有一萬兵馬，談不上有多少實權。”
吳氏道：“皇上一定會升遷兄長的官職。”
話已至此，吳懿幹脆說得更明白：“那要看是什麽官職。如果僅是虛職閑官，將來休說保護皇上，隻怕連自己的身家性命也無法保全。”
吳氏想了想道：“這件事，兄長可以找侍中廖立商量一下。”
侍中廖立的府中，蠶兒正向廖立辭行，對著廖立深施一禮。
廖立袍袖輕抬，虛托了一下：“下官已不負所托。你今日就可以到丞相府去。還望蠶兒小姐好自為之，不要辜負了你義父的一片苦心。”
蠶兒哽咽道：“謝謝大人，還望大人保重。”說著，蠶兒又深施了一禮，在仆婦的陪伴下，走出了廖府大門，門外，一輛掛著簾幕的馬車已等候多時。
在廖府側麵的窄巷中，一位賣糕餅的中年漢子攤前聚集了一些孩童，中年漢子口中念念有詞，若是有孩童能接上，便獎賞一枚糕餅。
聽見廖府門前的動靜，中年漢子問：“都記住沒？”
眾孩童參差不齊道：“記住了！”
蠶兒登上馬車，車夫揮鞭策馬，拉車的馬開始邁步向前。孩童們從窄巷中跑出來，跟在馬車後麵，一邊追，一邊唱著歌謠：“白王去，留不住。木目回，成都主。白王去，留不住。木目回，成都主……”
馬車沒有停留，漸漸遠去，不見蹤影。眾孩童追了一陣馬車，紛紛轉過身，向窄巷奔來。中年漢子露出微笑，從懷裏掏出一把銅錢，撒在地上。眾孩童一齊撲到地上，手忙腳亂地搶著銅錢，嘴裏繼續唱著歌謠：“白王去，留不住，木目回，成都主……”
中年漢子挑著糕餅攤向另一個方向走去，走了兩條街，他取下頭頂的帽子，露出一張滄桑的臉，正是秦貴的手下李鍾。
蜀漢益州治中從事費章的府中，費章和秦貴相對坐在席上，默然無語。此前費章精密謀劃、秦貴全力執行的刺殺諸葛亮一事，他二人費盡心機，以為做好了萬全的安排，還聯絡了蠻王孟獲予以支援，誰知終究諸葛亮棋高一招，早早金蟬脫殼，讓他們的殺手在江州撲了個空。諸葛亮是天生謹慎、處處防範，還是對他們的陰謀早有察覺，甚至他手下是否有諸葛亮安插的眼線，費章全然不知，心裏不由生出一絲寒意。如今諸葛亮大權在握，若是握住了他的把柄，要來清算舊賬，隻怕不好應付。
良久，還是秦貴打破了沉默道：“在下無能，讓費大人失望了。”
費章勉強露出笑意：“秦兄已盡了全力，怪隻怪蒼天無眼，注定要讓西蜀之地多受磨難。”
秦貴歎道：“是啊，如果諸葛亮獨掌了朝政大權，似你我這樣的蜀人隻恐永無出頭之日。諸葛亮自詡為忠貞之士，一定會以興複漢室為己任，必將把西蜀之地拖進無窮無盡的戰禍之中。”
“我們絕不能讓諸葛亮獨掌朝中大權。”費章咬牙道，“我們的目的是要把那些外來的什麽荊州派、東州派盜賊全都趕出西蜀之地，讓我們蜀人自己掌握自己的命運。可諸葛亮太厲害，有他執掌朝中大權，我們隻怕很難達到目的。”
“在下無能，錯過了殺死諸葛亮的最好機會。”秦貴十分懊惱，“諸葛亮已回到了成都，我們再想殺死他，隻怕找不到什麽機會。”
“秦兄請勿自責，”費章安撫道，“當下之計，隻有挑撥離間，讓朝中的東州派和荊州派互相猜疑，互相攻擊，最終引發大亂。”
“朝中一旦生出大亂，我們西蜀豪傑就可趁勢而起，從那些盜賊手中奪回本應屬於我們的一切。”秦貴擊掌道，“隻是在下又有些擔心，這東州派的力量是否足以和荊州派對抗？如果東州派力量太弱，我們盼望的大亂就很難出現。”
費章微微一笑道：“這個請秦兄放心。荊州派是強占巴蜀之地的戰勝者。最初之時的確十分強大，東州派絕不敢與其爭鋒。但近年來，荊州派連折大將，關羽、張飛、馬超、黃忠相繼去世，所屬的精銳兵卒也十去六七。目前荊州派中最有分量的人物，除諸葛亮之外，僅有三人——趙雲、魏延和廖立。其勢力已遠不如從前。而東州派的力量不僅沒有受到多少削弱，反而有所增強，絕對有力量與荊州派對抗。”
秦貴一邊思索一邊緩緩道：“雖然荊州派人數少，但是諸葛亮既有托孤大臣的名分，在朝中權勢最大。趙雲為守護皇宮的禁衛軍首領，直接控製著中樞要地。廖立位居侍中，可以直接晉見皇帝，參與政事。魏延身為漢中太守，手握重兵，可與諸葛亮遙相呼應。由此而論，荊州派的力量還是在東州派之上。”
費章點點頭：“秦兄說得很對，但東州派的力量絕不可小覷。那李嚴亦有托孤大臣的名分，並以中都護之位鎮守白帝城，握有數萬精兵，隨時可以揮師進逼成都。國舅吳懿不僅手握數銳士卒，更有太後這個法寶，可以隨時給予諸葛亮致命一擊。而且朝廷中許多有名望的大臣，如屯騎校尉孟光、學士許慈等人，俱是東州派的人物。這些人都自視極高，絕不會眼睜睜看著諸葛亮獨掌朝政。”
秦貴皺眉道：“朝中還有一個益州派，這時候或許會和東州派站在一起。”
費章苦笑道：“下官就算是益州派吧。我們蜀人在朝中人數眾多，但官位偏低，且多為從事、諫議大夫、議郎之類沒有實權的虛官。比如目前益州派中最有名望的朝臣尹默就隻是一個諫議大夫。且尹默此人一向迂腐不堪，難有什麽作為。隻有楊洪是一個例外，官居實缺太守。但他早已被諸葛亮拉攏過去——名為蜀人，實際卻成了荊州派的馬前走卒。”
“秦兄亦是真正的益州派。”費章誠懇道，“益州的天下，理應是我們這些真正的益州派的天下。為了益州，我們必須加快行動。”
秦貴壓低了聲音道：“在下已經在行動。此時此刻，成都的大街小巷，正在流傳對諸葛亮極為不利的歌謠。”
“秦兄想得周到，隻是，”費章想到諸葛亮此前的種種手段，仍有幾分後怕，“莫要被諸葛亮抓到破綻才好。”
丞相府中，夫人黃氏正在與剛被送來的蠶兒閑聊。自諸葛亮從白帝城扶靈而歸，又身負托孤重任，陡然繁忙起來，黃氏也從農莊搬回了丞相府，操持府中事務。此前廖立的夫人托人來說，誇蠶兒如何貌美如花、知書達禮，黃氏不以為意，心想不過是個在富商家長大的女子。今日一見，卻是溫柔嫻靜、舉止大方，一副大家閨秀的風範，不由心生好感。一番閑聊下來，蠶兒談吐極有分寸，黃氏更是喜歡，要與蠶兒以姐妹相稱。蠶兒推脫不過，羞赧地答應了。
暮色漸濃，丞相府內院的書房中亮起了燭光，窗紙上清晰地映出諸葛亮的身影。黃氏攜著蠶兒來到了書房外，守在書房外的諸葛喬連忙上前行禮，並詫異地望了蠶兒一眼，蠶兒微微低下了頭。黃氏擺了擺手，示意諸葛喬不可聲張，讓蠶兒自己進去。
諸葛亮在書房中來來回回踱步，突然看見蠶兒悄然走進書房，深施一禮。諸葛亮停下了腳步問道：“你是誰？你怎麽進來的？”
蠶兒垂首道：“夫人派小婢來伺候丞相大人。”
諸葛亮奇怪道：“夫人沒和我提起過。”
蠶兒解釋道：“小婢今日方進府，夫人或許想先**幾日，所以未和丞相提起。”
諸葛亮點了點頭：“我清靜慣了，不需要什麽人伺候，你出去吧。”
蠶兒麵露難色，不知如何是好。
透過窗紙上的燭光投影，見二人陷入僵持，黃氏走進了書房。諸葛亮不悅地望向黃氏，欲說什麽，又忍住了沒有說。
黃氏向蠶兒道：“蠶兒，你先出去吧。”
“是。”蠶兒向諸葛亮和黃氏各行了一禮，放輕腳步，倒行著退出了書房。
諸葛亮歎道：“夫人，你這是何意啊？”
黃氏聲音異常苦澀：“夫君，你看看我，好好看看我。”
諸葛亮心中一顫，隻見黃氏麵容憔悴，眼圈青黑，鬢發一片斑白。
諸葛亮內疚道：“府中的家務之事，俱有夫人操持，實是……實是讓夫人太過辛苦了。唉，夫人坐下說話吧。”
黃氏等諸葛亮坐好後方才坐下：“夫君，我已不比從前，時常會感到很累，有心想伺候好夫君，已是力不從心。”
“夫君忙於公務，在這書房一待就是半夜，我若去歇息了，誰來伺候夫君？”黃氏與諸葛亮多年夫妻，對他身體的狀況了然於心，“夫君，你我的年歲都是一年長於一年，身體比不了少年之時。何況你一沉入公事之中，根本就不知冷熱，讓我如何放心得下呢？更別說這種時候，那日我在農莊中所擔心的事，竟一件件全都發生了，你竟一句也沒聽進去……”
諸葛亮故作輕鬆地一笑：“夫人放心，我的身體不會有什麽事的……”看見黃氏眼中的淚光，他陡然停住了話頭，再也笑不出來。
黃氏哽咽道：“夫君，你明明知道眼前是深淵，卻為何偏要走進去……”
“我知道，夫人不願我接下這托孤重擔。”諸葛亮滿臉無奈，“可是……可是先帝待我如同至親，一片殷切至誠之心，可感天地。我身為臣子，怎麽能夠拒絕這托孤重擔？”
“先帝真的是像至親那樣對待你嗎？”黃氏反問道，“如果先帝在心中真正將夫君看作了至親，又怎麽會讓那李嚴同列為托孤大臣？又怎麽會當眾說夫君可自為成都之主？”
“先帝讓李嚴同列為托孤大臣，是為了使他有足夠的權威擔當鎮守東南的重任，使我能夠安心治理朝中事務。”諸葛亮當然知道這絕非黃氏一人的想法，但隻有黃氏能在他麵前說出來，“先帝當眾說我可以……可以自為成都之主，此言確有……確有不妥之處，但先帝無非是以此激勵於我，讓我堅定北伐的信心，不忘征討曹魏逆賊，最終輔佐皇上完成興複漢室、還於舊都的大業。”
“夫君又何必自欺欺人。先帝讓李嚴與你同列為托孤大臣，已暗示李嚴可對夫君取而代之。隻要那李嚴認為夫君已生‘反心’，就可以用中都護的名義號令天下各軍進逼成都，加害夫君。”黃氏語氣和緩，卻直刺內心，“先帝當眾說夫君可自為成都之主，是在向眾人暗示，他早已料定夫君暗藏‘不臣之心’，以便讓眾人對夫君多加防備。如此種種，隻能說明先帝在臨終之時對夫君充滿了猜疑，哪裏見得到半點殷切至誠之心？”
諸葛亮氣惱道：“夫人到底是……是婦人，看事太過偏狹。依我看來，夫人的心中才是真正充滿了無端的猜疑。”
黃氏直視諸葛亮的雙眼：“為了夫君，我寧願成為一個褊狹婦人。”
諸葛亮心頭一熱，想說什麽，又無法說出，隻是輕歎了一聲。
“我知道我不該說這些，何況此時木已成舟，我說什麽都已晚了。可是……可是我心裏怎麽也放不下啊。夫君已背上了一個終生也無法解脫的重擔，必將為此耗盡心血，而我卻又無法為夫君分擔些什麽。我唯一能做的事情，就是找到一個信任的人幫我照顧夫君……”黃氏的聲音漸漸哽咽起來，無法說下去。
書房外，諸葛喬高聲道：“父親大人！太守大人求見。”
諸葛亮和黃氏對視一眼，眼中都充滿了疑問。黃氏緩緩從書房中走出，門外等候的楊洪走上前，迎著黃氏深施一禮：“拜見丞相夫人。”
黃氏側身還了一禮，抬頭一看，天已經完全黑了。
楊洪走進書房，看著諸葛亮憔悴的麵容、簡樸的書房、案幾上堆積如山的文書，憤怒道：“丞相大人每日為國操勞，卻偏偏有些小人一味編造謠言、蠱惑人心！”
諸葛亮問道：“季休是說，最近出現了許多謠言？”
楊洪握緊了拳頭：“這些謠言對丞相大人十分不敬，意在擾亂人心，要小心防範才好。”
諸葛亮微微一笑道：“季休記下了這些謠言嗎？我倒想聽聽是如何擾亂人心的。”
“這些謠言中有一首歌謠最為惡毒，請丞相大人恕屬下不敬之罪。”楊洪低聲念道，“白王去，留不住。木目回，成都主。”
“果然很惡毒，”諸葛亮聽了，臉色變得凝重起來，“白王去，留不住。白王皇也，這是說先帝已去。木目回，成都主。木目相也，這是說我回到了成都，就要謀奪大位，自立為成都之主。”
楊洪氣憤道：“還有其他謠言用心也是險惡至極，屬下已令人在城中嚴加追查，一定要擒獲造謠惑眾之徒。”
“造此謠言者絕非尋常之人。分明是想引發亂事，以圖謀不軌。”諸葛亮背著手踱了幾步，緩緩道，“此事必須嚴查，但若是鬧得聲勢很大，勢必引起新的恐慌和猜測，所以要內緊外鬆，不可過分聲張。”
“屬下遵命。”
諸葛亮又叮囑：“在此非常之時，成都必須保持安定，不能發生任何亂事。”
楊洪點頭道：“是。不過……”
見楊洪欲言又止，諸葛亮道：“季休還有什麽事嗎？”
楊洪猶疑了一下道：“屬下在巡查之時，看見國舅爺去了侍中大人的府上。屬下以為……以為此事有些反常，國舅爺這個時候不應該去見侍中大人。”
諸葛亮大感意外：“你看清楚了嗎？”
“屬下看清楚了。”楊洪肯定道，“國舅爺和侍中大人並未有私交，一向不甚來往。由此可見，國舅爺去往侍中大人府上並非為了私事。但若是為了公事，國舅爺應該先與丞相大人商議。”
諸葛亮心中疑慮重重，嘴上卻道：“或許隻是為了私事，別想太多。近日事務繁忙，季休辛苦了。”
楊洪歎息一聲，再未多言。
侍中廖立府上，簾幕低垂，燭光明亮。廖立和吳懿相對坐在華麗的鋪錦竹席上，麵前擺放著精致的烏漆案幾，案幾上擺滿了佳肴美酒，幾位侍女為二人杯中斟滿酒後，便悄悄退下了。
吳懿忙舉杯回應：“請，侍中大人請。”
二人仰起頭，將杯中美酒一飲而盡。
吳懿趁著酒興道：“侍中大人德行高尚，智謀過人，望重天下，末將仰慕已久，隻恨兵甲在身，一直無緣拜見。”
廖立忙謙讓道：“國舅爺過譽了，過譽了。”
吳懿放下手中玉杯，輕歎了一聲。
廖立微微一笑：“莫非酒菜不佳，使國舅爺難以下咽？”
“哪裏，哪裏。如今國事艱難，末將憂心如焚，雖是美食當前，亦茫然不知其味。”吳懿懇切道，“末將今日上門拜訪，正是想就國事請侍中大人指教。”
廖立的神情立刻莊重起來，輕輕放下了手中玉杯：“下官對國事亦是日夜憂心，寢食難安啊。”
吳懿明白該說正題了，問道：“不知今日國中最可憂者，是為何事？”
廖立歎道：“今日國中最可憂者，乃是賢者不得其位。”
吳懿眼中一亮，問道：“此話怎講？”
廖立早有準備，道：“賢者乃立國之本也。國中無賢，大事難成。昔者高祖皇帝能得天下，在於有眾多賢者各安其位，如張良、蕭何、韓信、陳平、曹參、樊噲、周勃等不可勝數。如今國家麵臨艱難時刻，更須使賢者得歸其位啊。”
吳懿連連點頭：“侍中大人所言極是。”
廖立繼續道：“先帝以諸葛丞相和李中都護為輔政大臣，可謂知人善任。但朝中安於其位的賢者若僅有諸葛丞相和李中都護二人，又何以平定天下，興複漢室？”
吳懿眯起了眼道：“是啊，朝中的賢者，並不僅僅是諸葛丞相和李中都護。”
廖立拱手道：“國舅爺武勇過人，熟知兵法，遠遠超過樊噲、周勃，實為當今朝中之大賢。”
吳懿心中一喜，卻連連搖頭：“不，不。末將怎可稱為賢者？侍中大人德才兼備，乃是天下公認的大賢，雖蕭何、陳平，也難以相比啊。”
廖立神情肅然道：“下官一向自認才智不在諸葛丞相和李中都護之下。”
見廖立如此自負，吳懿大感意外，一時怔住了，不知如何說才好。隻聽廖立加重語氣繼續道：“孟子曰，舍我其誰？當此國家危難之時，你我都應該挺身而出，竭盡忠誠，報效皇上。如此方不負人臣之道。”
吳懿不覺又是連連點頭：“侍中大人見識深遠，末將佩服，佩服。”
廖立又將二人杯中斟滿，舉杯道：“如今朝中還有大將軍和益州牧之位尚無賢者居之。下官自當立即上表推舉國舅爺為大將軍，與李中都護共掌朝中兵權。”
吳懿也舉起酒杯：“末將回去後自當連夜書寫表章，推舉侍中大人為益州牧，與諸葛丞相共掌國政。”
二人飲盡杯中美酒，相視大笑。
諸葛喬壓低聲音道：“父親又是一夜未睡。將軍……將軍若無要緊之事，就請晚些再來，也好讓父親歇息一會。”
趙雲神情凝重道：“我正有緊要之事，必須立即見到丞相大人。”
諸葛喬雖平日對趙雲也很敬重，但此時隻覺得諸葛亮太過辛苦，隻得勸道：“待父親稍稍休息片刻，我便馬上通報如何？”
趙雲急道：“哎，這、這會誤了大事！”
這時，書房內傳來諸葛亮的聲音：“喬兒，讓趙將軍進來吧。”
諸葛喬無奈地做了個“請”的手勢。
趙雲一進書房便急切道：“末將來此，是要告訴丞相大人，如今國中的情勢已是十分危急，極有可能生出大亂。”
諸葛亮坐在案幾後，難以置信地問道：“什麽，你說什麽？”
趙雲沉痛地說道：“末將營中已有兵卒逃亡，他們再也不願留在軍中，寧死也要回到家鄉去。”
就在方才，一名兵卒趁著夜色逃亡，趙雲派出一隊兵卒前去追趕，逃兵和追兵在成都街巷展開了追逐，最終，逃亡的兵卒被兩麵夾擊，斷了退路。眼看無路可走，追兵倒也沒有逼得太緊，隻好好勸他回營，趙將軍一定會寬大處理，誰知那人在絕望之中陡地從懷中抽出了一把尖刀，在步步逼近的追兵麵前，悲憤地怒吼一聲，將尖刀插進了自己的胸膛。待趙雲趕到時，看到滿地的鮮血中，一張蒼老憔悴的臉和一頭花白的亂發。他是何方人氏？幾時從軍？有多久未曾回到自己的家鄉？一切成謎，隻有地上那沉默而冰冷的屍身。
趙雲長歎一聲：“那人斷氣前，一直在說著想回家。此事發生後，我派去追他的一隊兵卒士氣也極為低落。”
諸葛亮從案幾後站起身，走到窗前推開窗戶。陽光映在諸葛亮臉上，在背光處拉出深深的暗影，使他的麵容看上去猶如銅雕般凝重。
趙雲走到諸葛亮身後：“丞相大人……”
諸葛亮歎道：“子龍將軍不用多說了。子龍將軍一向愛兵如子，深得兵卒敬重。如果連子龍將軍都無法讓軍卒留在營中，別處就可想而知了。軍卒逃亡，說明——說明朝廷正在失去軍心啊。”
趙雲痛心疾首道：“一旦軍心盡失，大亂必至。”
諸葛亮聲音中滿是疲憊：“這是最令人擔憂的事情啊。蜀中連年征戰，軍卒們拋妻別子，遠離父母，久久不得回歸，思親心切，又勞累不堪，心中隻怕對朝廷早已懷有怨意。”
“這種時候，我們絕不能讓軍卒逃離軍營。”諸葛亮轉過身，“走，到軍營去一趟。”
諸葛亮剛剛從書房中走出，就看見書房的台階下站著滿臉憂愁的尚書郎蔣琬。見到諸葛亮，蔣琬急忙迎上前，彎腰施禮道：“啟稟丞相大人，司鹽校尉王大人突然病重，已是臥床不起。”
諸葛亮震驚道：“王大人病重？什麽病？”
“屬下也是剛剛得到消息，其中的詳情並不知曉。”
“唉，眼前正是朝廷最需要王大人的時候，他……他怎麽能病倒呢？”諸葛亮長歎一聲，對趙雲道，“我此刻必須去看望王大人。請子龍將軍先回到軍營中，好好安撫眾軍卒。”
趙雲點頭道：“屬下遵命。請蔣大人轉告王大人，恕我不能前去探望。”
趙雲走後，諸葛亮在蔣琬的陪同下匆匆趕往司鹽校尉王連府上。臥房中，王連麵色青黃，側臥在床榻上，見到諸葛亮忙伸出手撐住榻沿，掙紮著坐起。
諸葛亮急忙上前扶住王連道：“王大人，躺下，快躺下。”
蔣琬緊跟著走到榻前，伸出手托著王連的後背，使王連緩緩躺了下來。
王連哽咽道：“屬下……屬下無能啊……”
諸葛亮竭力露出微笑：“朝廷在此艱難之時，尚能從容應付各處開支，多虧有忠心耿耿的王大人不辭辛苦，千方百計地維持朝廷的稅賦收入。”
王連搖頭道：“可是……可是屬下再也……再也維持不下去。近幾個月來，朝廷的收入不足三千萬個銅錢，但支出……支出卻超過了七千萬個銅錢。”
諸葛亮輕歎道：“唉！王大人病成這樣，分明是勞累過甚啊。從今日起，王大人就不要多想朝中的事情，且安心養好身子要緊。”
聽諸葛亮這樣說，王連反而故作輕鬆道：“屬下……屬下向來有胸悶氣喘之疾，心中過於焦慮就會發作。這其實……其實算不了什麽大病，過幾日……過幾日就會好的。”
諸葛亮略感寬慰：“那就請王大人好好歇息幾日吧。在此緊要時刻，朝廷可是離不開王大人啊。”
“丞相……丞相大人，屬下有……有肺腑之言……”王連似乎有點著急，這幾句話說得分外吃力。
諸葛亮忙道：“你別急，慢慢說，慢慢說。”
王連懇切道：“益州之地僅有……僅有二十餘萬戶，七十餘萬人口，所養兵卒卻近八萬之眾，各地官吏禁卒加起來又有三四萬人。朝廷的負擔實在……實在太重，僅靠口賦田稅根本無法支撐。多年來，朝廷的收入一大半出自商貿鹽鐵之稅，可是……可是自東征的戰事發生後，商貿鹽鐵之稅連續下降，連往日的三分之一都不能……不能達到。這種情形若不改變，朝廷必將……必將陷於絕境之中，無法自拔啊。”
“屬下相信……相信丞相大人，可是眼前府庫已十分空虛，就連……就連朝廷的俸祿，也發不出來。何況……何況還有那麽多的軍卒都在等著糧餉。屬下……屬下想了兩個救急的辦法，”王連繼續說下去，顯然已經考慮了很久，諸葛亮明白，這裏才是王連今日要說的重點，“成都……成都富商甚多，朝廷可以勸其捐獻銅錢，然後根據其所捐銅錢多少授予高低不等的官職。還有……還有一個辦法是鑄造千文大錢。聽說……聽說東吳和曹魏都……都鑄造過千文大錢。一個千文大錢，所需銅料隻相當於五十文銅錢，朝廷……朝廷可以從中獲利二十倍……啊……咳咳……”王連陡然劇烈地咳嗽起來。
諸葛亮與蔣琬對視一眼，蔣琬輕輕搖了搖頭，諸葛亮握著王連的手道：“王大人不用再多說了，好好歇息要緊。”
辭別王連，諸葛亮和蔣琬一前一後走出王府，門口有兩輛馬車在等候。諸葛亮停下腳步，歎了口氣，蔣琬也正望向諸葛亮，眼中溢滿了憂慮之意。
“王大人的病看上去並不會很快康複，他所掌的職事極為重要，一天也不可閑置。”諸葛亮憂心忡忡道，“公琰，你就留在這兒，一來可以就近照顧王大人，讓他安心養病，早日康複；二來也可將王大人的職事暫時接掌過來，維持朝廷的日常開支。”
蔣琬道：“屬下遵命。隻是據王大人所言，府庫已十分空虛，這個月的俸祿遲遲沒有發出，許多朝臣都是心懷不滿，私下裏議論紛紛。”
“在此艱難之時，一切並不急需的開支都應停止。”諸葛亮思忖片刻道，“朝臣的俸祿可以發出，但應減半。”
蔣琬一聽，朝臣們若是不滿，豈不是要和自己為難？不禁麵有難色，喃喃道：“這……”
諸葛亮看出他的心思，道：“朝臣們大都置有田莊等私產，就算俸祿減少了一半，也不會讓他們的日子太過艱難。”
蔣琬點點頭，想到下一項開支，頭皮發麻，但也不得不硬著頭皮道：“朝廷最大的支出乃是軍卒的糧餉，此項是否可加以削減？”
諸葛亮斷然道：“軍卒們的糧餉萬萬不可削減。”
“可是……可是朝廷的收入，又實在不足以支撐軍卒們的糧餉。”蔣琬有點為難，試探道，“剛才王大人所說的辦法，似有……似有可取之處……”
諸葛亮神情肅然道：“捐獻之法，實是賣官，買官之徒花了本錢必會在任上百般盤剝，謀取厚利。如此，吏治必然大壞。大漢四百年基業崩裂至此，與靈帝之時朝廷賣官鬻爵大有關聯，我輩豈可重蹈覆轍？”
蔣琬也知此中弊端，歎道：“王大人此法，是為解救眼前之急的權宜之策。”
蔣琬興奮道：“一個千文大錢可獲利二十倍，若行此法，朝廷必能渡過眼前的難關。”
“朝廷如此與民爭利，實為失德之舉。”諸葛亮無奈道，“獲利二十倍，未免太過分了。可將千文大錢改為五百文大錢，得利十倍即可。”
蔣琬一怔，默然無語。
諸葛亮疲憊道：“這件事情，就請公琰主持吧。”
“屬下遵命。”
諸葛亮坐上馬車，吩咐諸葛喬一起前往趙雲的軍營。坐在馬車上，倦意一陣陣襲來，眼前事務千頭萬緒，竟是容不得片刻喘息。用五十文錢的銅料鑄造五百文的大錢，雖可解眼前朝廷缺錢的燃眉之急，但遺禍甚遠。想起去白帝城的路上所見所聞，諸葛亮心痛不已，蜀漢的百姓，實在是不能再承受連年征戰的重負了。
諸葛亮等人到達軍營時，隻見一座座營帳緊密相連，帳內悄然無聲。透過帳門，可隱約看到睡在草席上的軍卒。
“這些都是東征歸來的軍卒，暫無營房棲身，隻好讓他們在營帳裏安歇。”趙雲陪諸葛亮在營中四處巡察，“這批軍卒十分疲憊，為了讓他們盡快恢複過來，末將減少了操練的時辰，並且每到午時，就讓他們回到營帳中安睡一會。”
諸葛亮感慨道：“子龍將軍果然是愛兵如子啊。”
趙雲苦笑了一下：“如果真正愛兵，我們就應該讓他們回家與家人團聚。”
諸葛亮看著這些兵卒，百感交集道：“現在還不是時候。”
“剛剛發生變故的危急時刻，朝廷不能不對東吳和曹魏嚴加防備……”正說著，趙雲忽然停住了話頭。
此時，眾人已走到營門前。營門前有兩排軍卒把守，一眼看過去，幾乎見不到一個青壯漢子，要麽是鬢發斑白的老者，要麽就是滿臉稚氣的少年。
諸葛亮也停下腳步，怔怔地望著那兩排守衛軍卒，然後緩緩走到軍卒們麵前，一個一個看過去。
眾軍卒都低下了頭，不敢仰視，趙雲也低下了頭，輕歎一聲。
諸葛亮望向一個老者：“你今年多大年歲了？”
老者低聲道：“小人……小人六十……六十三歲。”
諸葛亮又問：“你有幾個兒子？”
老者聲音更低了：“小人有……有三個兒子，一個……一個讓東吳人害了，另外兩個都在……都在營中。”
諸葛亮沉重地搖了搖頭，又望向一個少年：“你今年多大了？”
諸葛亮又問：“你是什麽時候來到軍營的？”
少年爽快道：“去年。”
諸葛亮皺起了眉頭：“這麽說，你十四歲就進了軍營？”
少年這才發現說漏了嘴，驚慌道：“不，不……不，小人……小人說錯了。小人去年……去年已經十五歲了。真的，真的十五歲了。”
諸葛亮想了想，緩聲道：“不用慌，你告訴我，家中是否還有人也在營中？”
少年也低下了頭：“小人的父親……父親已在白帝城的軍營傷重而亡。小人的兄長也受了傷，可還在軍營裏。”
諸葛亮默然無語，陡地加快腳步向營門外走去。營門外是一片寬闊的演兵場，諸葛亮疾步行走在演兵場上，似乎在發泄心中的憤懣。
“丞相大人！”趙雲大步追上來，“末將已對眾軍卒多加安撫，隻是……”
諸葛亮停下了腳步，沉聲道：“隻是僅憑言語已無法讓眾軍卒安下心來。”
趙雲點頭道：“是啊。我們不能隻用言語來安撫這些軍卒。”
“我將以丞相府的名義向各軍發出教令——凡是父子同在軍中者，應讓父親回鄉。凡是兄弟同在軍中者，應讓兄長回鄉。”剛才看到的情景像針一樣紮在諸葛亮心頭，他竭力保持著平靜的語氣，“此外，年過六旬和未滿十六的軍卒也應讓其回鄉，還有那些疾病在身以及身為獨子者，亦應讓其回鄉。”
趙雲又高興又擔心：“丞相大人此舉極得軍心，實為上上之策。可如此一來，各軍人數勢必大減，有些軍營中甚至會減少一半以上，兵力會極為空虛。東吳和曹魏見先帝去世，定會有所企圖。”
“雖說兵卒減少會影響兵力，但朝廷若失去軍心，就算兵馬再多，也無濟於事。何況眼前朝廷的收入十分有限，也養不起眾多兵卒。”諸葛亮眼前一片混沌，浮現出劉備托孤時殷切的囑托、劉禪滿不在乎的神情、楊洪氣憤的臉、王連懇切的眼神、黃氏額頭的白發，如一團亂麻，怎麽也理不清頭緒。
趙雲欲言又止，眼中透出難以掩飾的憂慮。他抬起頭來，隻見午後的天色突然暗了下來，一場暴雨即將來臨。