第三章 鞠躬盡瘁，白帝城臨危受命
成都皇宮內殿，青玉案幾上擺滿酒菜，劉禪手捧玉杯一口一口地喝著美酒，不時嚐嚐小菜，十分愜意。黃皓神色慌張地從殿外奔進來，一邊手忙腳亂地端著酒菜藏到屏風後麵，一邊著急地對劉禪道：“快收拾收拾吧太子，眾位大人已經來到了殿前，馬上就要進來了。”
劉禪滿臉的不高興：“你去告訴他們，我要喝酒，不想見他們。”
黃皓更急了：“這怎麽能行呢？太子貪杯不理國政，是皇上不喜歡看到的事情。皇後若是聽說了，也會不高興的。那些大臣們聽了，就更不得了，不知會說出什麽難聽的話來。”
“就因為我是太子，連一杯酒也不能喝嗎？”劉禪滿臉沮喪。
黃皓顧不得安撫太子，迅速將案幾上的酒菜清理幹淨，連劉禪手中的玉杯也被放到屏風後麵。
內殿之外，王連、蔣琬、董允、楊洪四人站在台階下。王連和董允眉頭緊鎖，麵帶憂色。王連走到董允身邊，壓低聲音道：“廖大人為何又沒有來？”
董允道：“我也正奇怪呢。近幾日有人看見他進宮，卻不見他到太子這兒來。”
王連不滿地搖搖頭：“朝中百官以廖大人名望最高，他怎麽能撇開眾人，自行其是呢？”
董允默然無語，若有所思。
蔣琬和楊洪卻顯得十分興奮，站在一起，低聲交談。楊洪喜形於色：“丞相實乃神人也。那黃元的所作所為全都在丞相的預料之中。”
蔣琬連連點頭：“在此艱難時刻，有丞相大人主持朝政，實乃大漢之幸也。”這時，黃皓麵帶微笑從台階上走下來，恭敬道：“眾位大人久等了，請進。”
四人跟著黃皓走入內殿，殿內雖然已經收拾幹淨，但還有一股隱隱約約的酒香，劉禪酒意沉沉，勉強坐正了身子。
楊洪上前一步道：“微臣恭喜太子，賀喜太子！”
劉禪不悅道：“太子妃還沒有進宮呢？你們又賀什麽喜？”
楊洪笑道：“太子殿下還不知道，黃元那賊已被官軍擒獲，所屬賊眾四散潰逃，漢嘉之地已在朝廷的掌握之中。”
劉禪精神一振：“啊，這麽快就平定了黃元那賊嗎？”
蔣琬也上前一步：“啟稟太子，丞相大人早已料定黃元那賊貪生怕死，絕不敢進攻成都，賊兵必定會東下投奔孫權，因此預先在漢嘉之東設下伏兵。黃元反叛之後，表麵上大肆宣揚進攻成都，暗地裏卻率賊眾連夜東逃，正中丞相大人的埋伏。”
劉禪非常高興：“哈哈哈！黃元那賊又怎是丞相的對手？他竟敢造反，真是活得不耐煩了。”
王連和董允對望一眼，上前一步齊聲道：“恭喜太子，賀喜太子！”
“好好好……”劉禪連連點頭，忽然感到有些頭昏，眼前的眾大臣都變得模糊起來。他能看見王連的嘴巴在說話，聲音聽起來卻像是捂著好幾層棉被，沉悶而遙遠。
王連道：“微臣有要事上奏。近日，鹽鐵之稅所收不多，而侍中廖大人卻以太子納彩問名的名義需索甚急。微臣懇請太子召來廖大人，當麵商議……”
什麽？王大人又在說納妃之事麽？一種深深的厭倦向劉禪襲來，他陡然打了個哈欠，且極不雅觀地伸了個懶腰。王連大感意外，不覺停住了話頭。楊洪和蔣琬見此情景，也愣住了。董允眉頭緊皺勸道：“大漢乃禮儀之邦，殿下身為太子，一言一行必須嚴守禮儀……”
“你、你說什麽？我頭好暈，讓我睡一會兒……”說著，劉禪竟一下子伏在麵前的案幾上，打起了呼嚕。
楊洪等人麵麵相覷，一時不知如何是好。榻旁侍立的黃皓大驚失色，慌忙垂下頭，深深地彎著腰，唯恐眾人看見他的神情。
王連、楊洪、董允和蔣琬走出內殿，神情凝重地走在皇宮裏的甬道上。王連年紀最長，自是看不慣劉禪這副樣子，眉頭緊鎖道：“太子怎麽會這樣？”
楊洪壓低聲音：“聽說太子不願行納妃之禮，心裏不痛快。剛才我好像聞到了酒味，看來太子是在借酒澆愁。”
王連不滿道：“太子身當監國重任，就算心中不快，也應該以國事為重，豈可如此貪杯？”
“太子畢竟年輕，難免會有任性而為的時候。”蔣琬平日很得諸葛亮看重，此刻對太子身邊的人感到不滿，“我等身為臣下，理應對太子多加勸諫，不能任由他和小人混在一起。”
楊洪撫了撫垂到胸前的胡須道：“這件事情，廖大人出麵最為合適。”
董允身為太子舍人，平日和太子比較親近，看著眾人似是欲說什麽，又強忍了回去。
王連歎了口氣：“這位廖大人，近來真是神秘得很。”
此刻，被眾人念叨的廖立卻在皇後吳氏的寢殿之中。吳氏神情肅然，端坐在寢殿中垂下的珠簾之後。廖立跪在珠簾外麵，雙手托著一隻錦盒。巧娘從廖立手中拿過錦盒，走進珠簾之後，小心翼翼地將錦盒放在吳氏麵前的案幾上。吳氏伸手打開錦盒，盒中晶光燦爛，盛著一枚拇指大的寶珠。吳氏眼中一亮，嘴角隱隱泛出笑意。
巧娘驚奇道：“啊，這麽大、這麽亮的珠子，奴婢可從未見過。”
吳氏顯然被寶珠所吸引，語氣竭力保持著平靜：“這好像是鮫珠？”
“皇後娘娘好眼力，此珠正是鮫珠。”見皇後動容，廖立也頗為得意，“傳說在西海盡頭常有海底鮫人流淚，凝集成珠，每過一千年，才會有一枚珠子浮出海麵，極是難得。”
吳氏淡淡道：“如此難得的鮫珠，侍中大人何不留在府中，作為傳家之寶？”
廖立微微一笑道：“此等寶物乃上天所賜，理應歸於至尊至貴的皇家。若留在臣家，豈不是明珠暗投，實在辜負了上天的美意。”
吳氏點了點頭：“侍中大人今日來此，是為了太子納妃之事吧？”
廖立心中暗喜，隻道今日之事必可順利完成，伏首道：“皇後娘娘聖明，微臣實有不得已的苦衷……”
吳氏卻打斷了他的話道：“太子納妃，乃國家大事，不應在後宮議論。”
廖立身子一顫，不覺愣住了。
吳氏又道：“皇上曾說過，大漢衰微至此，就是因為綱常不振，國家大事常在後宮議論。”
廖立感到一陣惶恐：“微臣……微臣……”
吳氏向巧娘使了一個眼色，巧娘會意，從珠簾後走出向著廖立彎腰施禮：“侍中大人，請你起來吧。”
廖立知道皇後這是命他離開，竭力保持著鎮定，不動聲色地行了一禮，這才緩緩站起身來。走出寢殿，廖立搖搖頭，懊惱地歎了一聲，真是自找沒趣啊。可此事若是皇後不願意插手，太子隻會更加反對，丞相的重托要如何完成呢？
巧娘也走出寢殿，輕手輕腳地走到了廖立身後，小聲道：“侍中大人在歎什麽氣呢？”
廖立一驚，慌忙轉過了身，不敢看巧娘，掩飾道：“下官……下官正在想朝中的事兒。”
“皇後娘娘對朝中的事十分關心。”巧娘神情肅然，“但皇後娘娘一向嚴守禮法，又怎麽可能與朝臣在後宮議論政事呢？”
“那麽皇後娘娘又如何能關心朝中的事兒呢？還請女官指教。”廖立明白巧娘有話要說，此事或許還有一線生機。
果然，巧娘壓低聲音道：“朝中的事都是我告訴皇後娘娘的。”
廖立眼中陡然一亮：“下官明白了。下官……下官有一件事情，必須讓皇後娘娘知道。”
巧娘點點頭道：“大人不必心急，慢慢說吧。”
廖立從懷中拿出向彭暢借錢的收據，把此事的來龍去脈細細說了一番，巧娘連連點頭，廖立這才放下懸著的一顆心。巧娘轉身回了殿內，廖立神情輕鬆，抬腳往宮外走去。
廖立剛走出後宮的宮門，就被在此等候多時的董允攔住了，宮門邊上，小五子和其他幾個小太監站在一旁。董允迎上前，深施一禮。廖立先是一愣，然後才意識到董允是在等自己，還了一禮。
董允知道廖立是去求見皇後，但親眼看到他從後宮出來，還是有些惱怒，竭力用平靜的語氣道：“大人身為朝臣，似乎不宜出入後宮。”
廖立有些不自在：“太子納妃之事禮儀繁複，下官擔心會出了什麽差錯，特來向皇後娘娘請教。”
“太子納妃之禮乃國家大事，絕非尋常婚姻可比。”董允雖然年輕，麵對廖立這樣的老臣竟是絲毫不退讓，“大人若有什麽擔心理應與同僚商議，然後奏請太子定奪。”
“你又不是不知道，太子他見了下官就心煩，奏請太多，反而會誤了大事。”
“大人此言何意？皇上不在朝中，太子負有監國重任。我等對待太子就應該像對待皇上那樣誠惶誠恐。難道大人也會因為皇上心煩，就不肯上朝奏事嗎？”
“下官……下官隻是一時出言不慎，董大人又何必斤斤計較？”
董允神情肅然道：“侍中大人身居高位，望重天下，在此緊要時刻更應潔身自好，一言一行，都要萬分謹慎啊。”
廖立再也忍不住了，惱羞成怒道：“此時該當如何，下官自有分寸，還用不著你來教訓！”廖立袍袖一拂，大步向遠處走去。董允怔怔地望著廖立的背影，眼中全是憤怒之意。
小五子悄悄抬起頭，飛快地看了董允一眼，然後又迅速低下頭。
董允走後，小五子趕緊找到黃皓，把剛才的事添油加醋地說了一番。黃皓大為驚訝：“董允竟敢當麵教訓廖侍中？”
小五子連連點頭：“小人……小人怎敢在公公麵前說謊？”
黃皓沉默不語，心中飛快地盤算著：董允隻是太子舍人，論官位比侍中小多了，年齡資曆更是遠遠不如，可他竟敢拉下臉來教訓廖立，可見是個性子耿直的。如果有一天董允要挑太子身邊這些人的錯兒，隻怕大夥都很難過日子。但偏偏太子舍人職掌太子宿衛，經常接近內宮，以後他麵前可得小心一點。不過廖立也不簡單，變著法子接近皇後，現在正是討好皇後的最佳時機……
看著小五子探究的眼神，黃皓高深莫測地笑道：“侍中大人有事向皇後請示，我們也該學著點，現在就去。”
經宮女通報，黃皓走進皇後寢宮，寢宮中珠簾高卷，吳氏端坐在案幾之後。黃皓麵色沉重，撲通一聲跪下道：“稟告娘娘，太子今日召見大臣，竟然在殿上睡著了，請娘娘責罰小人。”
吳氏沉聲道：“什麽？太子竟如此有失體統？我把太子托付給你，你又是怎麽伺候太子的？”
黃皓一聽就痛哭起來，不一會兒涕淚交加道：“小人……小人該死，該死。太子他說……他說隻喝一杯。可誰知太子他，他喝了一杯又一杯，小人怎麽勸，怎麽勸也勸不住啊……”
“下次你不用勸，把酒壇子都收起來，讓太子想喝卻找不到，不就行了嗎？”吳氏對黃皓這副模樣又可憐又嫌惡，語氣稍稍放緩了一點。
黃皓抹著眼淚道：“太子……太子若是找不到酒壇子，就會……就會大發雷霆啊，小人實在不敢。”
吳氏冷冷道：“那你告訴太子酒壇子在我這兒，他想喝，就到我這兒來吧。”
黃皓連連磕頭道：“是。”
吳氏又教訓了幾句，才讓黃皓離開。黃皓走出寢殿，不自覺地抬起衣袖，揩了揩額上的冷汗。一直在外麵等候的小五子看著黃皓有點浮腫的眼睛，又好奇又不敢問，隻是不停地偷偷看他。
“在這宮裏邊，沒有一個主子是省油的燈。咱爺們要想有好日子過，就得抱成團兒。”黃皓揉了揉眼睛，“所以小五子啊，你一定要打聽清楚，侍中大人都對皇後娘娘說了些什麽，然後馬上告訴我。”
小五子忙道：“是是是。”
寢殿內，案幾上錦盒大開，皇後吳氏把玩著廖立送的鮫珠，嘖嘖稱奇，愛不釋手。巧娘笑道：“這顆寶珠，真像侍中大人說的那麽神奇嗎？”
“這顆寶珠如果拿到市場上去賣，至少可以賣一百萬個銅錢。”吳氏的雙眼被鮫珠折射的光芒映得熠熠生輝，但那光芒中又有一絲陰影，“不過，越是貴重的禮物，就越是燙手啊。”
“侍中大人隻是想讓皇後娘娘知道——國家拿不出多餘的稅賦置辦彩禮。他無奈之下，隻好給商人們立下了借據，這好像不是什麽了不得的大事。”巧娘想讓吳氏放心。
“這隻是他的一個借口。”吳氏收起寶珠，關上錦盒，“如果不是有這件事，侍中大人身為朝廷重臣怎麽好意思到後宮來呢？他隻是想找個借口接近我，向我表一下忠心，還有那個黃皓也是。”
巧娘訥訥道：“黃皓也在有意討好娘娘？倒真沒看出來，他不是被娘娘責罵了幾句嗎？”
“罵幾句有什麽，讓我知道他對太子盡心盡力才是最重要的。”吳氏喝了一口茶，“他們都很聰明，都是皇上信任的人，眼裏一向隻有皇上。可是現在，他們眼裏開始有我了。因為他們都知道，皇上再也不會回來……”說著，吳氏眼中泛出淚光，她低下頭，淚水滴落在茶杯之中。
巧娘寬慰道：“娘娘，皇上一定會平安回來的，您……您也別太擔心……”
“如果皇上真能平安回來，就用不著把諸葛丞相召到白帝城去。”吳氏抬起頭，“我又怎麽能不擔心呢？皇上萬一……萬一不能回來，誰又是我的依靠呢？”
巧娘忙道：“還有太子啊。”
“太子他……他太過年少，又沒有什麽決斷，很難擔當大任啊。三十年前，靈帝駕崩，讓十七歲的少帝繼位，結果引發了一場大亂，從此天下不寧，權臣當位，最終讓中原的漢室亡於曹魏之手，後宮的下場也是慘不可言啊。”吳氏回想著這段並不太遙遠的曆史，身子竟然瑟縮了一下，“如今太子也是十七歲，性子和當年的少帝一樣軟弱。而我……而我這個皇後，又不是太子的親生母親。這些天來，我每當想起這些事情，都覺得心內一片冰涼。”
“娘娘也別想太多，車到山前必有路。眼前日子過好了，比什麽都好。”
“不，我不能隻顧眼前。人無遠慮，必有近憂。我現在就應該好好想想——萬一皇上不能回來，我該怎麽辦？”
“皇上……皇上一向敬重諸葛丞相，必定會讓諸葛丞相輔佐太子。隻要朝中還有諸葛丞相，將來的日子一定會平平安安。”
“將來的諸葛亮，還會像現在的諸葛亮一樣嗎？”
巧娘不敢相信吳氏竟會這樣說，不知該不該接話：“難道……難道諸葛丞相會……會……”
吳氏卻接過話頭：“你是不是想說……諸葛丞相會學那曹操，明為漢相，實為漢賊？”
巧娘驚得手足無措：“不，不！奴婢怎麽敢……怎麽敢呢？”
吳氏臉上浮出一絲苦笑：“是啊。在天下人的眼中，諸葛亮是千古難得一見的聖賢之人，皇上能得到這樣的臣子，實在是天賜之福。不過人心隔肚皮，誰又能擔保諸葛亮會一直這麽聖賢下去？也許此刻皇上最大的憂慮，正是這位聖賢之人呢。”
巧娘不知說什麽好，怔怔地望著吳氏。
白帝城永安宮內殿中，簾幕高卷，顯得比平日明亮了許多。劉備的病情似乎有了好轉，竟能坐在臥榻上，臉上也隱隱泛起了紅光。今日他接見的是兩個庶子——魯王劉永和梁王劉理，還有關羽之子關興和張飛之子張紹以及皇後吳氏的哥哥吳懿。
關興和張紹都十六七歲，一個蠶眉鳳目、麵色紅潤，另一個豹頭環眼、麵色烏黑，看著他們，劉備感到格外親切，又格外唏噓。
劉備看著關興和張紹道：“在朕的眼中，二位賢侄和永兒、理兒一樣，都是朕的至親骨肉。朕看見了你們，就像看見了二弟、三弟。你們一定要記著，你們和太子就如你們的父親和我一樣，比親兄弟還要親幾分，你們要同心協力，幫助太子完成父輩未能完成的大業。”
關興比較沉穩，行禮道：“皇上放心，侄兒一定會像父親敬重皇上那樣敬重太子。”
張紹激動得兩眼赤紅：“誰敢對太子不敬，侄兒就算拚了性命也要殺了他！”
劉備連連搖頭：“不！你們一定要牢記父輩的教訓，遇事不可衝動，有勇更須有謀。不論在任何時候，你們都要確保太子不受傷害。隻有保住了太子，大漢複興才有指望啊。”
關興道：“侄兒一定會牢記皇上的教導。”
張紹微微低下頭：“皇上的旨意，侄兒一定會牢牢記在心裏。”
劉備讚許地點了一下頭，又望向吳皇後之兄、蜀漢征東將軍吳懿。吳懿相貌堂堂，一臉正氣，一看就是文武全才。
劉備微帶歉意道：“小兒頑劣，國舅想必受了不少累吧？”
吳懿忙道：“兩位小王爺在軍營裏沒少吃苦頭，不過功夫也長進了許多，騎射之術都快趕上二位小將軍了。”
劉備向劉永、劉理望去：“是嗎？”
劉永驕傲道：“兒子和興哥哥比箭，十發七中，興哥哥十發隻有六中。”
劉理也得意道：“兒子和紹哥哥比箭，十發六中，紹哥哥十發隻有五中。”
劉備微微一笑道：“無知癡兒，哥哥們都在謙讓，你們竟然一點都不明白。”
關興和張紹有點尷尬，隻好憨笑。
“永兒，理兒，休怪朕狠心，這麽小就讓你們待在軍營裏。如今天下不寧，賊勢強大，你們身為皇家子弟，負有振興漢室的重任，萬萬不可不知兵戰之事。”
劉永道：“兒子定當用心習武，絕不辜負父皇期望。”
劉理握緊拳頭道：“兒子長大了，就領兵殺到石頭城去，活捉孫權，為二叔、三叔報仇！”
“好，好，有誌氣！這才不愧是我大漢皇家的子弟。”說著，劉備忽地抬起雙手，對著吳懿深深一揖，懇切道，“國舅乃忠厚長者，且於皇後兄妹情深。今後，內宮之事，還請國舅多加照應，萬萬不可讓皇後受了委屈。”
吳懿大驚失色，慌忙跪伏在地，連連磕頭：“皇上恩比天高，微臣……微臣實在不知……不知如何言說，才能表達盡忠皇上的心意。”
劉備親切道：“國舅請起來吧。”
吳懿顫抖著站了起來。
劉備說了這些又有些乏力，在近侍太監的攙扶下，緩緩躺在臥榻上。
劉永、劉理、關興、張紹和吳懿站在臥榻前，目光關切而沉重。
劉備竭力露出笑意：“朕今日見了你們，心裏，心裏很高興。永兒、理兒，還有二位賢侄，你們今後若是遇到了什麽事兒，一定要多向國舅請教。”
劉永、劉理、關興和張紹連連點頭。
劉備又道：“國舅，晚輩們若是有了什麽過錯，你一定要嚴加教訓，千萬不可姑息縱容。”
吳懿哽咽道：“皇上……皇上放心，微臣永遠也不會忘記皇上的囑托。”
劉備點點頭：“國舅，今日朕將你召來，是有一件大事要你去做：請國舅帶領眾皇子和小將軍去城外迎接諸葛丞相。”
聞言，吳懿怔了一下道：“聽說……聽說諸葛丞相五日後才能到白帝城。”
劉備目光望向殿外遙遠的地方：“丞相號稱臥龍先生，尋常人等，豈能知其行止？以朕想來，諸葛丞相就算今日未到，明日也一定會到。”
“微臣這就去迎接諸葛丞相。”
吳懿等人走出內殿，台階之下，馬謖正纏著向寵要求見劉備。
向寵和顏悅色道：“參軍大人請回去吧。皇上已下過旨意，不再召見你。”
馬謖低吼道：“不，我一定要見到皇上！”
向寵搖搖頭輕歎了一聲，見到吳懿等人，又堆起笑臉上前打招呼。
馬謖看著吳懿等人走下台階，走向宮門，又懇求向寵道：“向將軍，你就替我通報一次吧。”
向寵收起笑容，嚴肅道：“如果這一次皇上還是不肯召見你呢？”
馬謖懇切地道：“如果上天願意看到漢室複興，就一定會讓皇上召見我。”
向寵搖搖頭道：“算了算了，我再幫你問一下，大不了被皇上罵一頓。”
向寵走入內殿，片刻之後一臉陰沉地走出來，連連向馬謖揮手讓他快走。
馬謖大失所望，腳步沉重地向宮門外走去，他抬頭看著天空上亂雲飛卷，暗暗握緊拳頭：蒼天啊蒼天，難道大漢真的是氣數已盡，再也沒有複興之日？
白帝城軍營的中軍大帳，李豐一臉喜色，向李嚴描述馬謖被劉備拒之門外的情景。正在批閱公文的李嚴並沒有停下手中的筆，問：“皇上不肯見馬謖？”李豐點頭道：“是啊，聽說皇上已對馬謖厭惡至極，若非向寵勸諫，早將那他殺了。”
“皇上若真想殺馬謖，一個小小的向寵就能阻止嗎？”李嚴抬頭看了一眼李豐，“皇上雄才大略，乃聖明天子，所慮極為深遠，你這無知小兒豈能看透？”
李豐不覺垂下了頭：“是，是。”
“前幾日那馬謖去求見皇上，你也是驚慌失措，來這裏求我趕緊阻止馬謖，說皇上聽信了馬謖的話，會收回讓我輔政的成命，結果如何？”李嚴語氣嚴厲起來，“結果馬謖的一番話，反而讓皇上對諸葛亮更加猜忌，讓我掣肘諸葛亮的決心更甚，正應驗了我的判斷。這次你竟是仍然沒有長進，又來鼓噪？”
李豐羞愧難當：“父親教訓的是，隻是這兩天我心中隱隱不安，總覺得有什麽地方不太對頭。依日程算來，諸葛丞相頂多再過兩日就到了江州城外。陳老先生已連夜趕回了江州，正準備安排儀仗，好好迎接諸葛丞相。”
“依日程算來，依日程算……”李嚴皺起了眉頭，“諸葛亮最善於算計別人，怎麽會讓別人去算計他呢？依日程去算計諸葛亮的行止，大大不妥。”
李豐緊張地道：“難道諸葛丞相會……會在行程中使詐？”
李嚴聲音陡然急促起來：“豐兒，你立即趕到城外去，守住水陸要道，對來往行人嚴加盤查，切勿放過任何可疑人等。”
李豐眼中殺氣畢露：“父親大人放心，那些可疑之人一個也別想進城！”
李豐轉身向帳外走去，剛走到大帳門口，王衝急急忙忙地跑過來，差點和李豐撞了個滿懷。
王衝慌忙行禮：“中郎將大人，小人……小人……”
李豐不滿道：“在軍營中奔跑，成何體統？你怎麽如此慌張？”
王衝氣喘籲籲道：“諸葛……諸葛丞相到……到了。”
李豐心中一凜，那種不安的感覺落到了實處，反而定下心來，帶著王衝走進中軍帳。
聽了王衝的消息，李嚴拍案而起：“什麽，你在說什麽？”
看到李嚴的神情，王衝聲音開始顫抖：“諸葛……諸葛丞相和……和趙雲將軍已從水路來到白帝城，正在……正在向軍營走來。”
李嚴喃喃道：“臥龍先生到底是臥龍先生，不得不讓人佩服啊。”
李豐手按佩劍道：“父親大人，小兒這就領兵出營，殺……殺……”
“混賬！丞相乃我大漢百官之首，當以大禮相迎。”李嚴猛地一拍案幾，馬上傳令軍中各部準備迎接諸葛丞相，自己整理好衣冠，昂首走出中軍帳。
蜀漢大旗在空中迎風飄揚，眾多兵卒整整齊齊地排列在軍營大門兩旁，衣甲鮮明，兵器閃亮。李嚴率領軍營中的武官，依官職大小恭恭敬敬地站在軍營大門前。
諸葛亮、趙雲在吳懿、劉永、劉理、關興、張紹等人的簇擁下，健步向軍營走來。李嚴見諸葛亮走近，連忙搶步上前，彎腰下拜。諸葛亮忙伸手扶住李嚴。
李嚴激動道：“丞相大人，下官……下官可把您盼來了。”
“正方兄獨撐東征危局，勞苦功高啊。”諸葛亮聲音中帶著一絲疲憊和焦慮，“皇上還好吧？”
李嚴麵對著諸葛亮的注視，忽然感到不自在，掩飾地揮起衣袖，揩著雙眼。
白帝城永安宮中，向寵手捧一卷文書，跪在臥榻前道：“這是信使從成都送來的文書，剛剛才到。”
劉備微閉雙目，仰臥在臥榻，疲憊道：“朕有些累，你先看一看吧。”
“是。”說著，向寵展開文書，飛快地看了起來。
臥榻上的劉備閉著雙目，胸脯一起一伏，似是沉入了夢鄉。向寵看了劉備一眼，悄悄將一卷文書卷了起來。
劉備忽然問道：“文書上都記了些什麽事？”
向寵一怔，不覺向劉備看了一眼，臥榻上的劉備仍是閉著雙目。向寵澀聲道：“文書上記了三件事。其一，太子殿下在皇後的安排下，偷看未來的太子妃。其二，太子殿下在皇後的勸說下，答應派大臣去往張府，行納采之禮……”
殿外忽地傳來鼓樂聲，打斷了向寵的話頭。劉備猛地睜開眼睛：“啊，諸葛丞相到了。快，快！快請丞相！”
諸葛亮走上永安宮內殿的台階，李嚴、趙雲、吳懿、劉永、劉理、關興、張紹等人依次跟在後麵。太監打開內殿的大門，諸葛亮走進來跪在地上：“微臣參見皇上。”其他人也相繼跪下。
劉備奇跡般地不用攙扶，從臥榻上坐了起來，眼圈有點發紅：“快，快將簾幕卷起，朕要好好看看丞相。”
眾近侍太監慌忙卷起一重重簾幕，明亮的陽光照進內殿，照在劉備臉上，顯得他容光煥發，神采奕奕。諸葛亮和眾人已隱隱感到——劉備如此精神大好，隻恐是回光返照，已到了人生的最後時刻。
劉備心情好了很多，笑道：“丞相，你起來吧。大夥都起來吧。”
諸葛亮站了起來，眾人也紛紛站了起來。
劉備凝視著諸葛亮道：“丞相，你，你瘦多了。”
諸葛亮竭力保持著平靜：“皇上日夜為國憂慮，以致如此。這都是微臣無能，無法讓皇上心安。”
劉備苦笑了一下道：“這都是朕自作自受啊。”
諸葛亮大驚道：“皇上……皇上言重了。”
劉備感慨道：“朕常對人言，朕得到諸葛丞相，就像魚兒得到了水一樣，片刻也不能離開。可是這一次，朕卻離開了丞相太久。”
諸葛亮惶恐道：“微臣乃草野之人，若非得遇明主，恐怕至今仍茫然無所歸依，僅僅苛活於世而已。”
“明主？朕愧不敢當，愧不敢當啊。”劉備微微搖了一下頭，又向趙雲看去，“四弟，朕對你有愧啊。”
趙雲撲通一聲，跪倒在地道：“微臣死罪，微臣當眾冒犯天威……”
“四弟，過去之事，不許再提。”劉備急忙搶過話頭，“朕雖未於四弟盟誓，但在心中，早將四弟看作二弟、三弟一般，雖非同姓，卻勝似同胞。”
趙雲也流淚了：“可是……可是微臣卻不能……不能竭力盡忠孝之心，報答皇上。”
“若論報答，朕該如何報答四弟？當年若非四弟血灑沙場，在刀林箭雨中七進七出，朕又如何保全阿鬥？”說著，劉備轉過頭，瞪著劉永、劉理，“無知癡兒，你們就這樣讓四叔跪著嗎？”
劉永、劉理連忙上前，扶起趙雲。
劉備注視著趙雲道：“朕知道，四弟一定會像在長阪坡那樣，永遠保護阿鬥，保護大漢江山。”
“微臣當盡死力，報答皇上。”趙雲堅決道。
李嚴心中忽然一驚：劉備對趙雲說這番話，是對他的警告，還是對諸葛亮的警告？想到自己對諸葛亮百般算計，他卻還是毫發無損地站在這裏，不由又是一陣害怕。
“眾愛卿暫且退下吧。”劉備忽然抬起手，“諸葛丞相，你且留下。”
李嚴、趙雲等人彎腰退出內殿，候在殿外，內殿中隻剩劉備和諸葛亮兩人了。劉備顫抖著抬起手伸向諸葛亮，諸葛亮上前一步握住了劉備的手。劉備悔恨道：“丞相，是朕錯了，是朕錯了啊。朕對不起丞相，對不起列祖列宗，對不起天下的黎民百姓。”
諸葛亮眼中一片潮濕，麵前的一切漸漸模糊。恍惚之間，他仿佛回到了草堂，窗外白雪紛飛，寒風呼嘯。張飛憤怒的聲音從窗外傳入草堂：“什麽臥龍先生，竟害得俺哥哥三次來拜，卻又閉門來不見，真正是個鳥人。且待俺老張去後院放一把野火，燒了草堂，看這鳥人開不開門！”
接著是關羽傲慢的聲音：“哥哥如此求賢若渴，此人卻避不見麵，必是一名有名無實、徒逞口舌之利的狂妄鼠輩。且待關某一把繩索捆了，押到哥哥麵前問罪！”
然後，諸葛亮第一次聽到了劉備的聲音：“二位賢弟休要焦躁。自古成大事者，必禮賢下士。昔日齊桓公求見東郭野人，五次往返，方得一見。何況臥龍先生乃當今之大賢，我等兄弟又豈可輕慢？”
當日的對話還曆曆在目，清晰如昨，可這三兄弟中，關羽和張飛已不在人世，眼前的劉備也隻是一個垂危的老人，生命耗盡，大業未成。自古知音難求，君臣之間的知音，更是千古難得一見。當初諸葛亮胸懷天下，常存管樂之誌，可惜當世豪傑卻僅僅把他當作權謀之徒，所求無非富貴。唯有劉備慧眼識人，知道諸葛亮平生所願是重振聖人的仁孝大道，因此不惜三顧茅廬，問以天下大計。且又不顧結義兄弟的反對，對諸葛亮委以重任，視作心腹，言必聽，計必從，使其得以盡展平生所學。古人雲，士為知己者死，他還能做些什麽，才能報答眼前這個人的知遇之恩？
恐怕，無以為報。
想到這裏，諸葛亮流下淚來：“皇上此言，令微臣……令微臣寸心如割啊。”
“朕雖為皇室後裔，卻又是草莽出身，隻因不忍看祖宗四百年社稷毀於賊臣之手，不忍看天下百姓陷於水火之中。這才自不量力，奮然起兵，欲削平群雄，複興大漢，使萬民安居樂業，成一代盛世。隻可恨朕雖有雄心萬丈，偏偏命如紙薄，曆盡無數艱難困苦，到頭來竟連一塊立足之地也無法得到，惶惶不可終日。幸而上天有眼，使朕在絕境中得到諸葛丞相，這才讓朕揚眉吐氣，奪荊州、占巴蜀、取漢中，三分天下有其一。可就在這時，朕卻……咳……咳……”劉備回顧自己的一生，一陣愴然，陡然劇烈地咳嗽起來，又竭力保持著平靜，“朕知道，丞相胸有大誌，以匡複漢室，救萬民於水火為己任。朕清清楚楚地記得，當年丞相在茅廬中所說的每一句話：‘自董卓以來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。曹操比於袁紹，則名微而眾寡。然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據有江東，已曆三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也……’”
劉備眼中的淚水滾滾而下。
諸葛亮沒想到劉備能把隆中對記得這麽清楚，心中一陣感動：“微臣明知皇上東征將陷於險地，卻不能加以勸諫，實是不忠不孝，罪不可赦啊。”
劉備連連搖頭：“這怎麽能怪丞相呢？自曹操死後，朕以為天下已無敵手，根本沒將那孫權小兒放在眼裏。無論是誰，也不能阻止朕東征的決定。唉！當年在茅廬中的一番話，其實是你我君臣之間的約定——一旦占有巴蜀之地，就應當西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理，然後率兵出秦川，進逼中原，使霸業可成，漢室可興。可是朕登上了皇位之後，竟然忘了與丞相的約定，忘了君父大義。心中充滿了私仇，日夜圖謀報複，欲以東吳鼠輩之血，祭祀二弟、三弟。朕以為離開了丞相，朕一樣可以攻必克，戰必勝。可是……”
劉備歎氣道：“魚兒離開了水，隻有死路一條。丞相，朕……朕離不開你，大漢的江山社稷，更離不開你啊。”
諸葛亮心中熱血翻湧，表麵卻非常鎮定：“皇上，微臣此身此心，早已許於大漢。有大漢，才有微臣。沒有大漢，微臣也絕不會獨存於世上。”
“朕，朕知道。丞相一定會挑起複興漢室的重擔，可這副擔子太重。朕已拜李嚴為中都護，希望他能夠替丞相分擔一些重任，使丞相能夠全力經營中原，複興漢室，救萬民於水火之中。”看到諸葛亮詫異的眼神，劉備手往下按了按，“他是權謀之徒，論才論德，與丞相有天壤之別。但是，朕東征留下的這個亂局必須有人收拾。而東吳和南蠻之地，朝廷又不得不加以防備。這些事情，李嚴去做比丞相更為合適。何況，朕對李嚴亦有限製——他隻能駐守白帝城，不得擅自離開；他的軍令，隻行於白帝城至江州一帶，並且不得幹預朝中的事務。”
諸葛亮強抑住滿腹疑問，沉聲道：“皇上放心。微臣當於李嚴同心協力，共輔太子，完成匡複漢室的大業。”
“有丞相這句話，朕就放心了。”劉備忽然似想起了什麽，話鋒陡地一轉，“丞相，依你看來，馬謖是何等樣人？”
諸葛亮略一思索道：“馬謖其人，滿腹謀略，熟讀兵書，對天下大事了然於心，是不可多得的人才。”
劉備卻道：“馬謖此人言過其實，浮華淺薄，不可大用。”
諸葛亮心中不以為然，但在劉備彌留之際又不忍出言反駁，隻默默點了一下頭。劉備見諸葛亮同意了自己的判斷，也鬆了口氣，示意讓殿外的人都進來。
在內侍太監的傳宣聲中，李嚴、趙雲、吳懿等人紛紛向內殿走去。李嚴故意放慢腳步，落在眾人後麵。趙雲、吳懿已走到殿門前，才發覺李嚴在身後，連忙停下了腳步。李嚴嘴角浮起一絲難以讓人察覺的笑意，陡然加快腳步，第一個走進了殿門。
劉備望著走進殿中的劉永、劉理，招了招手。劉永、劉理淚眼模糊地走到臥榻前。劉備顫抖著指向諸葛亮道：“永兒、理兒，你們要牢牢記住，從今以後，丞相就是太子的父親。”
“皇上……皇上……”諸葛亮大驚失色。李嚴、趙雲、吳懿等人亦是震驚至極，一時都呆住了。
劉備怒道：“癡兒，還不以大禮參拜相父？”
劉永、劉理遲疑著向諸葛亮跪了下去。諸葛亮慌忙上前，一手一個扶住劉永、劉理，哽咽地道：“皇上……皇上……”
劉備望著諸葛亮，忽然想起了自己做的那個噩夢，夢中劉璋淒厲的聲音似乎又在耳邊回響：“以諸葛亮的智謀，隻要他掌握了朝政大權，過不了多久，他就會來一個斬草除根，讓你劉玄德斷子絕孫，把你劉氏的江山變成他諸葛氏的江山……”此時的劉備已是彌留之際，腦中混沌一片，一時竟然分不清夢境和現實，他好像已經看到了諸葛亮將劉禪廢黜的畫麵，驚出一身冷汗。但與諸葛亮幾十年君臣，劉備深知諸葛亮的軟肋，他直愣愣地看著諸葛亮，耗盡自己最後一絲心力，緩緩地說道：“丞相之才，十倍於魏主曹丕，必能安邦定國，成就大事。若阿鬥可輔，則輔之，如其不才，丞相可自為成都之主。”
劉備知道，儒家思想深入內心的諸葛亮最在乎的是名節，最怕的是世人的非議，有了自己這句話，他日後言行便如履薄冰，這是劉備能為劉禪做的最後一件事了。劉備意識更加模糊，感到一陣深深的倦意襲來，疲憊地閉上了眼睛，嘴角仿佛還帶著一絲笑容。哭聲大起，眾人紛紛跪倒在地。
章武三年，公元223年4月，劉備在白帝城永安宮去世，終年六十三歲。諸葛亮率領群臣護送劉備靈柩至成都，眾臣上諡號為大漢昭烈皇帝。
章武三年，公元223年5月，皇太子劉禪襲位，時年十七歲，尊生母甘氏為昭烈皇後，與大行皇帝合葬。尊嫡母吳氏為皇太後，居長樂宮，並大赦天下，改年號為建興。