第十四章 風蕭蕭兮易水寒荊軻刺秦不複還
滅趙之後，王翦屯兵於燕國邊界中山（今河北唐縣）。嬴政心中猶豫不決，不知該先滅燕國還是先滅魏國。按照擬好的一統天下之策，滅韓之後就應伐魏，但李牧之死給了秦國滅趙之機，所以秦先滅了趙國。
趙國被滅，秦國從三麵圍住了魏國。此時滅魏，正是極好的機會，隻是缺一個借口而已。對燕國，秦有討伐的借口。燕丹收留了叛將桓齮，還與公子嘉聯合抗秦。嬴政對此恨之入骨，思慮再三決定伐燕。
正在此時，燕王喜派使者出使秦國，並攜有燕督亢（今河北涿州市）地圖和桓齮的人頭，希望能與秦結好。嬴政大喜，決定親自接見燕國使者，讓燕人見識一下秦國的威風。但是，一場精心策劃的危險也正隨著燕使的到來而逼近。
燕丹自逃回國後，日思夜想怎麽樣報複秦國，以雪被嬴政羞辱、追殺之辱。他提出以桓齮為將，聯合趙國共同伐秦，卻不被燕王喜所接受。他認為這樣做無疑是惹火上身，把秦國的大軍引到燕國來，而燕趙始終是對頭，沒有必要為了趙而冒此風險。
燕丹恨他眼光短淺，但心中還是存有一線希望，希望能說服太傅鞠武，想借他說動父王。
燕丹見到鞠武後道：“太傅可曾記得燕丹回國時的情景？”
“怎不記得？說起來令人心酸，殿下回來時，連大王都差點認不出來。你蓬頭垢麵，衣衫襤褸，骨瘦如柴，怎會讓人想到你就是燕國的太子！”
鞠武的話使他記起在崇山峻嶺中被秦人追捕的日日夜夜。他吃不好，睡不好，時刻要提防秦人。隨行的衛士為了掩護他一個個倒下，最後隻剩他孤身一人。最驚心動魄的是在雁門關外，他被追捕的秦兵咬住，自忖這次必死無疑，最後卻被桓齮所救。
桓齮同他一樣，也是被嬴政逼得無處藏身之人。他流亡六國一年有餘，卻無人敢收留，正準備出奔匈奴。兩人境遇相同，都對嬴政恨之入骨，言談也十分投機。桓齮的威名早已傳遍天下，燕丹希望借他的統兵之才，率領燕國士卒同秦軍作戰。桓齮曾去過燕國，燕王喜也不敢收留他，但燕丹的豪氣和決心感動了他，他決定再次同燕丹去燕國。
一幕幕情景從腦中掠過，現在想起來仍心有餘悸，燕丹悲憤地說道：“當我踏上燕國的土地，就曾指天發誓，一定要向嬴政討回所受的侮辱！我收留桓齮，就是想用他出這口惡氣！唉，無奈父王不聽我言，還望太傅從中斡旋。”
見燕丹如此氣憤，鞠武心中感觸頗深。一國太子被人像野狗一樣到處追逐，誰能忍下這口氣！可是他長年在外，對燕國並不了解，不管從哪方麵比較，燕與秦都相去甚遠。想到這裏，他就勸解道：“太子所受之辱即是燕人所受之辱，但若要報複秦國，還得從長計議。秦國之強，已超過曆代先君。北有甘泉、穀口之要塞，南有涇、渭之沃野，西有巴蜀富饒之地，東有崤山、函穀關之險。民眾兵強，兵甲充裕。反觀燕國，國小力弱，連趙國都難以戰勝，又怎能與秦抗衡？殿下何必為了一時羞辱觸怒秦國，而招致滅國之禍呢？”
“沒想到太傅也這樣想！我在秦多年，知道嬴政有掃除六國、一統天下的野心，就算燕國不去招惹他，他也不會放過燕國的。桓齮在秦為將多年，對秦軍行軍作戰之了解，恐怕無人能及，現在秦軍領兵之將，多是其後輩，怎會是他敵手？若能一戰而勝秦軍，再借機號召各國諸侯聯合抗秦，這才能真正拯救燕國。”燕丹仍不放棄。
“隻怕秦王知道太子收留了桓齮，會馬上派大軍伐燕。燕國即使舉全國之兵，也不足二十萬，如何能抵擋秦軍？再說用兵之道，貴乎一心，不在其資曆長短。留下桓齮，隻會給秦國借口，殿下還是把他送到匈奴去吧！”鞠武還是勸道。
燕丹覺得鞠武所說也有道理，但他卻不甘心就此接受：“桓將軍對我有救命之恩，又與嬴政有不共戴天之仇，現在正是燕國用人之際，我怎忍心把他送到匈奴去？太傅既然不能接受我所說的，就請為我另想一個辦法吧。”
“唯一的辦法就是事秦以謹，然後再與三晉締交、聯合齊楚、北約匈奴共圖秦！”
燕丹聽後不由得苦笑，鞠武所說之策不過是被很多人提過、試過的合縱之策，可自從魏公子無忌實現過一次，各國就再也沒有實現過真正的合縱，可見此策實行之難。於是他推辭道：“太傅之策曠日持久，我心急圖秦，恐怕等不了那麽久，太傅還是另想一策吧？”
鞠武見燕丹不接受己策，便道：“臣之智也僅止於此。不過臣可為殿下推薦一人，或許他有計策可以驅秦。”
燕丹忙問道：“此人是誰？”
“處士田光！他乃燕國有名的遊俠，智謀深遠，勇敢沉著，許多有識之士都依附於他。”
“那太傅趕快為我引薦。”以往這種遊俠燕丹並不是很看重，不過現在他也沒有更好的辦法了。
鞠武領來田光，燕丹親至門口迎接，退行為其引路，並親自為其拂拭座席。等田光坐定後，燕丹行禮道：“太傅向我推薦先生，希望先生能指教於我，以解燕國之危。”
田光瘦小精幹，已是滿頭白發，但其舉止灑脫，仍可窺見其昔日風采。他聞聽燕丹此言，連忙道：“在下乃一市井之徒，怎能與殿下共謀國事？殿下有用得著之處，敬請直言。”
“秦國有一統天下的野心，燕國也在其征伐之列。太傅曾向我提合縱之策，但我認為實行起來曠日持久，恐怕此策未成，燕已被秦所滅。”
“合縱之舉，曆來是抗秦最佳之策，也是最難實行之策，殿下之慮也無可非議。鞠太傅之所以向殿下提及在下，乃是聞在下年輕時所為。騏驥盛壯，日行千裏，至其衰時，不及駑馬。在下已年老體衰，不能再做什麽事了。但殿下既然找到了在下，在下怎能不為國盡心？在下有一友名叫荊軻，此人或可為殿下效力。”
“先生舉薦，定非常人，我希望能與之結交。”
“那是當然。”
田光說完，便起身告辭，燕丹送其至門口時又叮囑道：“今日與先生所談，皆國之大事，望先生不要與人談及。”
田光大笑道：“殿下是不明白在下的為人啊！”
燕丹尷尬道：“非是疑忌先生，實是秦強燕弱，若讓秦國聞得風聲，將會招致大禍。”
“那好吧！在下一定會給太子一個交代。”說完，田光徑自離去。
薊城是北方最繁華的城市，雖然對到過鹹陽和邯鄲的人來說，薊城就顯得太過狹小和寒磣了，但對一些遊俠之士來說，這裏卻是天堂。燕國地近胡地，民風淳樸剽悍，往往一言不合即刀劍相向。這等私鬥若不涉及官府朝政，就無人過問。所以，各國遊俠及犯事之徒往往來這裏尋求庇護，其民間勢力之盛，遠勝於其他六國。
處士田光，因其豪俠仗義，成為薊城民間勢力的首領。在這裏若是受燕王緝捕，還可能尋到藏身之地；若得罪了田光，則絕無藏身之處。他的勢力讓一些權貴大臣都心驚，因為他們不知什麽時候就有求於田光。
從燕丹那裏出來，田光便直奔薊城中最有名的一家酒樓。還沒進去，他就聽見裏麵傳出雄渾的歌聲，還伴隨著築的敲擊聲。
酒樓中已坐滿了人，大都是市井遊俠之輩，他們三五成群，各自行樂。在最旁邊的一張方案旁坐著三個人：一個身材適中，容貌俊雅，正仰天而歌，顯出幾分落拓不羈；一個極為瘦小，正在專心致誌地擊築；最後一個挺著胖大的身軀，一手拿盞，一手抓肉，正在豪飲狂吃。這三人正是荊軻、高漸離和狗屠。
荊軻依在案旁，已露出幾分醉態，正放聲高歌：
北風其涼，雨雪其雱。
惠而好我，攜手同行。
其虛其邪，既亟隻且。
北風其喈，雨雪其霏。
惠而好我，攜手同歸。
其虛其邪，既亟隻且。
莫赤匪狐，莫黑匪烏。
惠而好我，攜手同車。
其虛其邪，既亟隻且。
……
唉，荊君又在傷懷啊！田光心中歎道。他走進樓內，向店主問道：“他們來這裏多久了？”
“沒多久，荊軻這才唱第一曲。”
“那就好，等會兒你告訴荊軻，我在樓上靜室等他。”
店主與田光甚是熟悉，也知道他們甚是友好，不過他卻有些看不起荊軻，問道：“等會兒他就醉了，怎能與先生談話？”
田光笑道：“你不了解荊君，他不過是借酒抒懷，絕不是一個酒鬼。”
“他不過比一般酒鬼多了一項能耐，酒後善歌而已！”
荊軻在酒肆高歌，有人看不慣，曾向他尋釁挑戰，他都避而不戰。燕人不管男女老少，都崇尚血性之人，荊軻的這種行為最受人輕視。若不是因田光關照，店主早把他趕走了。所以與荊軻坐在一起的，永遠隻有高漸離和狗屠二人。他倆一個倚身豪門靠擊築賣藝為生，一個在集市屠狗糊口，都被豪俠之輩輕視。
偏偏三人極為要好，隔幾日必聚一次。相見之後也不多說，隻是豪飲。飲至半醉，一個擊築，一個高唱，一個傾聽，隨之大哭或大笑一場，旁若無人。
田光見店主這麽說，隻是笑道：“你就照我的吩咐去做吧。”
此時荊軻高歌已近尾聲，正在低聲吟唱。他所唱的是《北風》之曲，此曲喻國家危亂將至，其臣民不得已離開故國遷往他邦，但心中愁苦卻無法排遣。他唱得如此動情，其實是因為唱的就是自己。
他原是衛國人，喜讀書，善擊劍，以其所學向衛君進言，卻不得重用。後來衛國被秦所滅，他流浪各國，尋求複國之策。無奈他名聲不著，人微言輕，秦國又勢大，諸侯唯恐避之不及，誰又肯聽他之言？如此輾轉各國多年，依然毫無建樹。
“好！為此歌當飲三爵！”狗屠連飲三爵後大哭不止，口中還反複吟道，“其虛其邪，既亟隻且……”
高漸離放下手中之築，舉起酒狂飲不止，飲後也放聲大哭。
荊軻望著痛哭失聲的兩人，仰天大笑道：“痛快！痛快！有此二友，我夫複何求！”
酒樓中人對三人早已習以為常，依舊各行其是。
荊軻正欲倒酒，店主過來道：“田先生在樓上等你。”
荊軻聞聽一怔，問道：“是田光先生？”
店主點了點頭，不再多言。若是他人，荊軻可以不理，但田光相召，他卻不能不去。他向高漸離和狗屠招呼了一聲，便起身向樓上走去。
一進靜室，田光便向他躬身行禮道：“荊君，你我相交至深，燕國恐怕無人不知。現在太子丹聞聽我盛年之舉，與我商量國事，求拒秦之策，卻不知我已年老體衰。所以我向太子推薦了荊君，希望你能去見他。”
荊軻忙扶起田光道：“先生何必如此！荊軻受你之助頗多，一直無以為報，自當遵命就是。隻是先生難以委決之事，隻怕荊軻也無能為力。”
“荊君一定能夠勝任。我為燕人，卻在太子用人之際不能為國效力。太子在我出門之時叮囑國之大事，不要與人談及。想不到我行俠仗義四十餘年，卻依然受人懷疑！”
荊軻見田光不甚悲憤，便安慰道：“太子長年流落在外，不了解先生為人。先生之節操，薊城之人無不知曉，先生何必耿耿於懷？”
田光搖頭道：“我曾向太子許諾，一定會給他一個交代！所以我希望荊君向太子稟告一聲，就說田光已死，死人是不會泄露太子所托之事的！”
荊軻大驚道：“先生不可……”
“我意已決，荊君不必阻我！隻望荊君不負我之所托。”田光說完，閉目垂首不再言語。
荊軻見田光自殺之意已決，心中既敬佩又難過。他躬身行禮後，就恭敬地離去了。
荊軻見了太子丹，把田光的話和死訊告訴了他。太子丹跪拜在地，痛哭流涕道：“我之所以囑咐先生，是為了使大事成功，先生又何必以死言誌呢！”
痛悼田光之後，太子丹又向荊軻行禮道：“田先生不嫌棄我，讓荊卿前來，那我就大膽向你說出心中的謀劃。”
荊軻一進太子府，太子丹就在暗中觀察。他見荊軻不驚不詫，與管事搭話也不卑不亢，看起來一副氣宇軒昂之態，這與他心中之人相去不遠。
“燕國弱小，不能與秦抗衡。諸侯又懼怕秦，合縱之策難以實行。所以我私下認為，隻有招募真正的勇士出使秦國，趁秦王召見之機劫持他，逼迫他歸還各國被侵占的土地，就像當年曹沫劫持齊桓公那樣。萬一劫持不行，就刺死他。這樣，秦國便又生大亂，必然無暇他顧，諸侯就可趁機聯合破秦。不知荊卿以為如何？”
荊軻聽後，沉默良久。他知道田光一定看出了太子丹的意圖，隻因自己年老力衰，怕不能勝任，所以才以死相激於他。他隻要答應了太子丹，就是答應去死。
如果隻太子丹求他，他可能會拒絕，但他身受田光之托，怎能無動於衷？不過就此答應太子丹，也顯得自己太過草率，荊軻故意推辭道：“在下愚魯，不解國家大事，殿下還是另尋其他勇士吧！”
太子丹怎肯輕易放棄？他一再行禮，再三請求，荊軻這才答應下來。自此以後，荊軻被尊為燕國上卿。太子丹每日前去問候，供給他珍寶美女，出入則車騎相隨。薊城之民甚是奇怪，他們不懂成天在市井中飲酒狂歌的荊軻為何會如此受太子丹器重？
荊軻在華屋大舍中每日美女相伴，美酒痛飲，可心中並不痛快，因為這一切他都不能與朋友分享。為了不泄露秘密，他必須做一個見利忘義之徒，不再與高漸離和狗屠來往。
太子丹給的一切他都領之無愧，因為這都是他以命換來的。隻是太子丹無微不至的關懷，讓他想起來就心驚肉跳。
太子丹有一匹心愛的千裏馬，荊軻試騎之後隨口說了一句千裏馬之肝味美無比，第二日太子丹就把馬殺了，把馬肝送給了他。在酒宴上荊軻看見太子丹愛妾的一雙美手，不禁稱讚了一句，酒宴之後，太子丹就把愛妾的手斬下送給了他。
但荊軻並不喜歡太子丹這麽做，因為這無疑是告訴他，他們這樣侍奉自己，應該沒有什麽不滿意的了，是該為燕國效命了！
如此過了一年，秦滅了趙國，屯兵邊界，燕國上下都十分恐慌。太子丹對荊軻道：“秦軍就要渡過易水進兵燕國了，隻怕以後不能再這樣侍奉荊卿了。”
荊軻明白這是太子丹在責怪他，每日享受著醇酒美人，卻不提出使秦國之事，於是便回道：“即使殿下不說，臣也準備去見您。臣此去秦國，若沒有讓秦王信任之物，心動之利，臣怎能接近於他？所以臣希望太子能把燕國最富饒的督亢之地進獻給秦王，使他以為燕國懼怕秦國而獻地屈服。然後再把秦王最痛恨的叛將桓齮的人頭一起帶去，秦王一定大喜，必定會接見臣，臣就可伺機而動，報答殿下了。”
太子丹搖了搖頭道：“督亢之地沒有問題，但桓將軍對我有救命之恩，我怎能忍心如此對他？荊卿還是另想辦法吧！”
荊軻見太子丹不肯，便決定私下去見桓齮。
桓齮來燕後，每天以酒度日。隻有這暫時麻醉，才能使他忘記仇恨煎熬的痛苦。他的族人被嬴政殺戮殆盡，自己也被逼得無處藏身，每想到此，他就恨得咬牙切齒。他本希望太子丹能讓他領兵與秦軍大戰一場，讓嬴政見識他的厲害，可太子丹卻一直沒有這個意思。這樣一年多過去了，他也漸漸麻木了。
荊軻見到桓齮，就開門見山道：“秦國對待將軍太殘忍了，不但戮沒了將軍的族人，還以金千斤、邑萬家求將軍之頭，如今秦軍已屯兵易水，將軍欲作何打算？”
桓齮仰天歎息道：“我每念及此，常痛入骨髓，卻又無計可施啊！”
“在下有一策可解燕之禍患，也可報將軍之仇。”
桓齮聞聽後大喜，忙叩頭請教。
“願得將軍之頭獻與秦王，秦王高興之下必然會召見在下，在下就趁機刺殺他，這樣將軍之仇可報，燕國之禍可解，不知將軍以為如何？”
從荊軻的眼神中桓齮看到了他堅定的決心。他知道荊軻入秦，不管刺殺是否成功，都難有生返之機，他又何必吝惜自己這條性命？況且他這一死，既可求得解脫，又有望報得深仇。於是脫下半邊衣服扼腕道：“這是我日夜切齒錐心想做的事，今日才得到荊君指教，一切都拜托了！”
荊軻望著他，堅定地點了點頭。
桓齮抽出佩劍，高呼道：“嬴政，我等著你！”說罷，便自刎而死。
太子丹聽到消息後趕來，見桓齮已死，不禁撫屍大哭。事已至此，他隻得按荊軻所說，把桓齮的頭用木匣封藏起來，以備出使之用。
為了讓荊軻行刺萬無一失，太子丹為他尋到天下最鋒利的徐夫人匕首，並淬上見血即死的劇毒。他還為荊軻找了一個副使秦武陽，此人也是薊城有名的勇士，十三歲殺人，路人見之側目。
可一切準備就緒後，荊軻卻遲遲不動身。太子丹疑心他事到臨頭要反悔，就催促道：“秦軍旦夕就可攻我燕國，荊卿還有什麽沒準備好嗎？要不就讓秦武陽先去！”
荊軻心中不由生出怒氣，他這是為燕國去送死，卻還被人懷疑，看來太子丹之賢也不過如此。他沒好氣地答道：“有去無回不過是庸人豎子矣！臣遲遲沒有動身，是在等一個朋友，有他相伴，行刺之舉就多一些把握。殿下既然怪臣去得遲了，那臣就此告別吧！”
太子丹知道錯疑了荊軻，可他心中也有說不出的苦衷。若荊軻反悔，再要找到合適的人就難了，況且知道的人越多就越易泄密。他見荊軻已決定出行，雖受到責怪，也沒放在心上。
晨曦剛至，易水之畔，幾個身影正緩緩而行。此時北地已是深秋，寒風肆虐，仿佛要把這幾個人吹入雲端才肯休。他們默默地走著，一股悲壯、肅穆之氣充溢其間，使人覺得壓抑。
風，已在他們眼中凝固，它的肆虐顯得那麽無足輕重。
太子丹道：“荊卿，再往前去就是秦軍駐守的中山之地，一路上你要多加小心，一切都拜托了！”
荊軻回施一禮，沒有搭話。他走到兩位好友的身旁，正要開口，狗屠卻遞上一隻精美的陶罐道：“這裏麵裝著你最喜歡的美酒，你就帶著吧！以後我們就難有一起暢飲的機會了。”
高漸離白衣白冠來為荊軻送行，他已知荊軻此行目的，既為之自豪，又感到傷悲。荊軻此舉是留名萬世的行節，而他卻要失去一個最好的朋友。聽狗屠這般說，他立即接口道：“不，我們還要等著荊君回來一起暢飲！”
荊軻接過陶罐，拍開泥封，豪邁地笑道：“何須等到將來？來，我們就此痛飲！”
他舉起陶罐，一通狂飲，然後高漸離和狗屠也痛飲了一番。最後荊軻喝完所有的酒，把陶罐摔在地上高聲叫道：“漸離兄，請再奏一曲，荊軻再為諸君頌歌一曲，權當送別吧！”
高漸離席地而坐，敲起築來，築聲和著呼嘯的風聲，伴著易水洶湧的濤聲，漸至高亢，越來越響亮。太陽已經升起，仿佛被這築聲掩去了光彩，灰蒙蒙的，更使人壓抑。
築聲越來越激昂，荊軻引吭高歌道——
風蕭蕭兮易水寒，
壯士一去兮不複還！
探虎穴兮入蛟宮，
仰天呼氣兮成白虹。
……
天地仿佛被這豪壯之氣所激**，再聽不到什麽風聲、濤聲，甚至也聽不見那美妙的築聲了。
荊軻邊唱邊行，最後登車而去，頭也不回。眾人癡癡地望著那逐漸遠去的背影，直到消失在天邊。
嬴政從邯鄲回到鹹陽，準備用最隆重的禮儀接待荊軻和秦武陽，但這並不表示他對燕國特別看重。諸侯之中隻剩齊、魏、燕、楚四國，若燕國不戰而降，自然對其他各國是個不小的打擊。他有心把這次接見變成一個納降儀式，使諸侯都見識一下秦國不戰而屈人之兵的威儀。
然天不遂人願，嬴政剛回到鹹陽，太後就病重不治，時日不多了。他來到趙姬的病榻之前，握住她的手道：“母後，您知道嗎？寡人為您報了仇！那些欺侮過我們的趙人都被殺了。”
趙姬已不省人事，但始終存著一口氣，當嬴政握住她的手時，她才有反應，慢慢地睜開眼睛，用微弱的聲音說道：“是政兒嗎？娘以為再也看不到你了。娘這一生做過不少糊塗事，但總算沒有鑄成大錯，你能原諒娘嗎？”
嬴政含著淚道：“那些事都過去了，娘不必記掛在心上。”
“這幾天，娘總看到你父王、成蛟，還有……”趙姬的目光逐漸黯淡下來，聲音也越來越低。一抹微笑凝固在她臉上，嬴政感到自己的手被抓得生疼……
秦國為趙姬舉行了隆重的葬禮，荊軻和秦武陽恰逢此時來到鹹陽，嬴政無心理會，把他們安排在館舍之中一住就是三個月。之後，荊軻上書求見，卻一直得不到回音。他有些擔心嬴政這邊拖住他們，那邊派兵伐燕，於是就想出一個辦法——他在鹹陽廣交秦臣，一邊探聽秦國動靜，一邊大造聲勢，使天下都知道燕使在秦求和，若秦國再出兵伐燕，就顯得不顧道義。
隨著名聲越來越大，再加上錢財的作用，荊軻成了不少秦國大臣的座上賓。最使荊軻高興的是，他結識了蒙毅，並且甚是投緣。
蒙毅是繼李斯之後，又一個讓秦國朝臣羨慕之人。他年紀輕輕即得嬴政重用，已位至上卿，隨侍左右。他很欣賞荊軻身上的豪氣，雖然他來是懷著屈辱向秦國求和的，但他與秦臣相交不卑不亢，讓蒙毅甚是欽佩。
荊軻的一舉一動，都沒逃過嬴政的耳目。在宜春宮中，關於荊軻的報告又呈在了嬴政麵前，並且還附有一份他的全部記錄。
嬴政看後，不覺對身旁的清揚笑道：“沒想到他曾是衛國之臣。清揚，荊軻這個人你知道嗎？”
清揚正在逗弄一個兩三歲的小男孩，教他喊父王。小孩衝著嬴政咯咯直笑，一邊牙牙學語：“父——王——”
清揚高興地叫道：“你看，胡亥在叫你了，大王！”
嬴政放下手中的書簡，望著她們母子笑道：“胡亥真乖！清揚，寡人有事問你，你就讓侍女陪他玩會兒吧！”
“不要緊！他難得見大王一麵，就讓他多待一會兒吧！大王是問荊軻吧？妾在衛國時從未聽說過此人。”
嬴政奇怪道：“不會吧？他在衛國時，衛人都稱他為慶卿……”
“慶卿？原來是他！”清揚失聲道。
“哦？你知道他？快給寡人說說！”嬴政見清揚如此反應，就更加感興趣。
對於慶卿，清揚太熟悉了。她忘不了曾與他一起垂釣於淇水之畔，駕舟於泉源之上，甚至想過父王會把自己嫁給他。可衛國被滅之後，慶卿就消失了，她再也沒有見過他，這所有的一切都變成了她心中的一個夢。
清揚不禁有些慌亂，但她不能引起嬴政的疑心，便裝作漫不經心道：“他的先祖原是齊人，後遷居衛國，也算是世家子弟。他的才學和劍技在衛國是首屈一指的，他屢次向家父進言治國之道，都被拒絕。家父說他這個人恃才傲物，不懂為臣之道。”
你父親是個老朽昏聵之人，如何能容納此等人才？否則衛國也不會這麽早被我大秦滅了。嬴政邊想邊問道：“看來他還是個人才，寡人要把他留下來！”
“他是燕國使臣，如何能歸順大王？”
“燕國就要成為寡人的郡縣了，他一個燕國使臣又算得了什麽？就是不知荊軻此人品性如何？”嬴政大笑著問道。隻要拿到督亢之地，再攻打燕國就易如反掌了。一想到掃除六國的願望正逐步實現，他心中好不得意。
“除了有些狂傲，倒是個忠勇之人。大王若能收他為臣，將又添一棟梁。”清揚輕輕道。
“那就好！寡人一直希望身邊有個忠勇之臣。昔日有蒙武，可惜他出外戍邊。李斯、趙高都很能幹，但行事讓寡人不太放心。蒙毅有其父風，但因為年輕，做事不夠周到。把荊軻收入麾下，正可補此不足，寡人明日就在鹹陽宮見他！”
清揚聞此忽然心思一動道：“妾有一事想請大王恩準。”
“什麽事？”
“妾想看看九賓大典，妾原先還從未見過呢！”其實她是想看看荊軻，不知道他這些年成什麽樣子了。
嬴政有些為難，因為此舉於禮不合。雖然他並不是一個注重禮儀的國君，但像這樣的重大國事讓一姬妾參加，實在說不過去。若清揚是王後還好說，但她隻是一個姬妾。這樣做將置王後於何地？臣子們恐怕要猜測他此舉是否暗示要廢掉王後了。
清揚看出嬴政的為難之處，連忙道：“大王不必為難，妾並不想參與國事，隻是想看看大王接見燕使的威儀。大王可在一側置一屏風，妾坐在後麵，大臣們就看不見了。”
“這倒是個辦法，那明日你就陪寡人上朝吧！”
胡亥見清揚與嬴政隻顧說話，便不斷拉扯她，希望引起母親的注意，後見不起作用，就哭鬧起來。嬴政見了笑道：“你比父王還霸道！父王與你母親說會話都不樂意了？來，讓父王抱抱！”
清揚看著嬴政抱著孩子笨拙的樣子，直想發笑。胡亥是他的第十八個孩子，為生此子，清揚差點丟掉性命，現在看他們父子相嬉甚樂，她覺得付出的一切都很值得。不過，她還是有些擔心嬴政會把立嫡之事記在心上，這樣難免會因嫡嗣之爭引起兄弟相殘。扶蘇雖隻有十四歲，但已有賢名，而胡亥隻是一個嗷嗷待哺的幼兒，兩者相距實在是太遠了……
在秦國招待使臣的別館中，荊軻正獨自一人自斟自飲。他斜倚在榻上，麵無表情地注視著遠方，不時地喝上幾口。他接到明日進宮朝見的通告，於是便謝絕了一切應酬，待在館舍中，哪兒也不去。秦武陽一大早就被人邀去逛鹹陽東市，還未回來，整個館舍之中除了幾個雜役，便空****的，顯得格外安靜。入秦以來的緊張擔心明日就該結束了，他不怕在秦廷上血濺當場，就怕連嬴政的麵都沒見上就事情敗露了。現在他可以放心了，一切都按計劃進行，隻是耽誤了一些時日。
怎麽秦武陽還不回來？荊軻不禁心中煩躁，對太子丹用的這個人他心中並不樂意。雖然秦武陽十三歲就殺過人，但刺殺秦王這種事並不是單憑血氣之勇就可以幹成的。
幾個月的相處，荊軻對秦武陽有些了解，知道他自殺人之後就名聲顯揚，一直是衣食無慮的權貴門客。這種人荊軻在各國遊曆時見過很多，多是為權貴們幹些收租、討賬、對付異己的勾當，到時上了秦廷是否沉得住氣還很難說。而且太子丹不等他好友前來就催促上路，他想起來就心中有氣，若不是因為田光和桓齮，他真要撒手不管了。
入秦之後的所見所聞，都使他對嬴政產生敬慕之心，也使他認識到秦國為何會有掃除六國的野心。特別是秦國的法治，給他尤其深刻的印象。
秦國一向以嚴刑峻法著稱，自從嬴政掌握秦國權柄後，因為疆土越來越大，特別是滅了韓國和趙國之後，法度不一的矛盾日益突出。為了解決這些矛盾，嬴政敦促臣子盡快編纂一部完備的法典，以利國家的統治。
荊軻來秦後，恰逢這部法典編纂完成，公布於眾。
為了懲罰盜賊，製定了《盜律》《賊律》《囚律》《捕律》《雜律》和《具律》；為了管束官吏，製定了《為吏之道》《置吏律》《行書律》《內史雜》和《尉雜》；為了提高軍隊的戰鬥力，加強對軍隊的管束，又製定了《除吏律》《軍爵律》《中勞律》《屯表律》和《戊律》；另外還製定了《田律》《廄苑律》《他律》和《金布律》等。這部法典涉及了秦國的各個方麵，這讓荊軻大為感歎，僅憑此項，六國的君王就無法與嬴政相比，也難怪韓國和趙國會先後亡於他的手中。
荊軻開始懷疑在鹹陽待得久了，會影響他刺殺嬴政的決心。現在他隻希望能趕快見到嬴政，趁殺心仍重的時候一舉刺殺他。他邊喝酒邊思考明日該如何行動，各種細節他都想過千百遍，但仍不敢掉以輕心。
外麵不知何時下起了雨，越來越大的雨聲打斷了他的思路。秦武陽怎麽還不回來？莫不是出了什麽事？荊軻讓雜役拿來蓑衣，準備出去找他。剛至門口，就看見幾個人扶著他回來了。他接過秦武陽，打發走那幾個人，然後把他摔在榻上。
秦武陽有著燕地男兒的魁偉身材，滿臉虯髯，看上去甚是威猛，荊軻踢了踢他道：“不要再裝了，這裏沒有外人。”
秦武陽伸了伸腰，“嘿嘿”笑了兩聲，便翻身坐了起來。荊軻早已和他商量好，凡有宴請，隻喝至六成便裝醉，以免誤事。
荊軻又沉聲道：“明日我們就要進宮麵見嬴政，你好好準備一下。”
秦武陽驚訝道：“這麽快？什麽時候通知的？”
“今日午後。不然你還想等到什麽時候？”
“這鹹陽可比薊城要繁華熱鬧多了，真想在這裏再多住一兩日。”
荊軻沒想到他此時還有這種想法，不禁怒聲道：“別忘了我們到這裏來是幹什麽的！秦國就要滅了你的祖宗社稷，你還貪慕它的繁華！若是如此，明日你就不必跟我去了！”
秦武陽沒想到荊軻會發怒，連忙訕笑道：“屬下隻是說說而已，屬下這就去準備。”
望著他的背影，一種不祥之感襲上荊軻心頭。他希望能激起秦武陽的殺心鬥誌，但看他離去的神態，荊軻知道自己的目的並未達到。
第二日清晨，荊軻和秦武陽剛剛梳洗完畢，蒙毅就來接他們了。
從蒙毅那裏荊軻已隱隱得知嬴政要把他留在秦國，果然蒙毅告訴他晉見之後，嬴政還要私下召見他。
他哪裏還有機會見我？即使劫持成功，隻怕他也不願再見到我了。荊軻心中暗想。
馬車向鹹陽宮馳去，一路之上，二人相談甚歡。荊軻一想到刺殺嬴政可能會連累蒙毅，心中就有些內疚。入秦以來，蒙毅對他甚是照顧。荊軻想對他表示感激之情，又怕言語有異，引起他的疑心。他知道蒙毅對嬴政忠心耿耿，若是知道他有行刺的意圖，就算交情再深也不會饒恕他。
到了鹹陽宮外，荊軻向蒙毅拱手一禮道：“蒙君珍重，在下進宮了。”
蒙毅不知荊軻此舉何意，隻得也拱手一禮。
荊軻和秦武陽，一人捧著裝有桓齮頭顱的匣子，一人捧著燕國督亢之地的地圖，在內侍的引導下向鹹陽宮大殿走去。一路上，虎賁軍分列兩旁。他們個個戈戟鋥亮，神情肅穆。
荊軻遊曆各國，這種陣勢見得多了。他跟隨侍者，目不斜視地昂然而行。可秦武陽卻從未經過這種場麵，他隻覺得數千虎賁軍的目光都集中在他身上，仿佛要看穿他的意圖。他隻得低著頭，緊跟在荊軻身後。
行至殿前，隻見數十個侍郎手按刀劍，一動不動地直視著他們。一個侍郎檢查了一下，才放他們進去。
進入殿中，隻見身著官服的秦國官吏整齊地排列在殿中，黑壓壓一片，聽不到一點聲息。諸多人的目光注視在他倆身上，秦武陽隻覺得嗓子發幹。他使勁咽了幾口唾沫，想平息一下緊張的心情，可是腿卻不由自主地顫抖起來。他越想控製自己，越是抖得厲害，連手也不由自主地抖動起來。荊軻眼中的餘光注意到了秦武陽的神態，暗呼不妙。匕首就藏在秦武陽手捧的地圖之中，若是抖落在地，那一切都將敗露。
大殿之中，除秦王外，任何人不得攜兵器上殿，使者更是不行，否則就以謀逆之罪誅殺。秦武陽也知道自己神情有異，卻偏偏控製不住，不由更加臉色慘白。
殿中群臣感到奇怪，一個大臣還上前問道：“副使大人為何全身發抖，臉色發白？”
嬴政對這種肅穆莊嚴的氣氛一直深感自豪，這曾震懾過各國不少使者。他對荊軻的從容不迫甚是欣賞，對秦武陽的恐懼甚是鄙夷，便道：“既是如此，就讓他在殿外等候，你去把地圖拿給寡人過目。”
在嬴政的左側豎著一麵八尺屏風，隱隱約約可見一人端坐其後。透過屏風的白絹，清揚可以清楚地看到殿中的情形。
荊軻還是那個樣子！在這高大雄偉、富麗堂皇的大殿之上，在上百朝臣的注視之下，他悠然來往，從容不迫。
在衛國時，荊軻就是如此晉見衛君的，這讓情竇初開的她深深迷醉。轉眼十幾年過去了，她再也不是那個嬌俏迷人的衛國公主了，而荊軻卻風采依舊。
清揚還沉浸在纏綿的往事中，荊軻已從秦武陽手中取得地圖來到了嬴政身邊。他滿懷喜悅地接過地圖，心想有了督亢之地，就等於控製了燕國。
荊軻目不轉睛地盯著嬴政，漸露緊張之態。嬴政則一心一意地展開地圖，當地圖展盡之時，突然露出一把匕首。
趁嬴政一愣之機，荊軻迅速抓起匕首，一手抓住他的衣袖，一手用匕首抵住他的胸口。嬴政本能地想躲開，但荊軻的匕首在前。他不敢輕舉妄動，隻能挺身而跪。
殿中群臣見此情景大嘩，幾個反應稍快的臣子欲上前營救，荊軻便怒喝道：“誰敢動，我就刺死你們大王！”
群臣都呆立當場，不敢再動。
嬴政明白自己被荊軻劫持了，望著胸前鋥亮的匕首，他大氣都不敢出。他極力鎮定自己的情緒，顫聲問道：“荊卿這……這是為何？你有什麽要求可以告訴寡人，寡人都可以答應！”
荊軻見自己已完全控製了局勢，便數落嬴政道：“足下因一己之私，滅韓毀趙，意欲吞並天下。不念與太子丹交好之情而千裏追殺，現在又意欲滅燕。今日你從吾計則生，不從吾計則死！”
群臣不知該如何是好，隻有眼睜睜地看著這一切。清揚也被突然發生的事情震懾當場，當她明白是荊軻劫持了嬴政，心中就隻剩一個念頭——一定要救下嬴政！
嬴政見群臣手足無措的樣子，感到絕望。現在隻要他一言不慎，就會血濺當場。他不願意死，他還有雄圖大業等著去完成。現在隻有先穩住荊軻，讓他不至於陡起殺心，不管他提什麽條件，先答應再說。打定主意後，他便又問道：“荊卿有何要求隻管說，寡人一定答應！”
荊軻不會輕信嬴政之言，他要拿到嬴政歸還侵占土地的契約，於是喝道：“足下最好不要耍什麽詭計！我手中的是聞名天下的徐夫人匕首，淬有劇毒，見血即死……”
清揚想用琴聲吸引荊軻的注意力，使嬴政有機會脫身。她見荊軻作勢欲刺嬴政，就讓內侍挪開了屏風。荊軻隻覺得屏風後麵的麗人有些麵熟，但又記不起來。隻聽清揚唱道：
羅鄃單衣，可掣而絕；
八尺屏風，可超而越；
鹿盧之劍，可負而拔。
清揚唱的是秦音，荊軻聽不太懂，但嬴政和殿中大臣都聽得明白，這是提醒嬴政扯斷衣袖，跨過屏風，再拔出寶劍與荊軻拚殺。緊接著，她用衛音唱起了一首衛風《淇奧》：
瞻彼淇奧，綠竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮僴兮，赫兮咺兮，
有匪君子，終不可諼兮！
瞻彼淇奧，綠竹青青。
有匪君子，充耳琇瑩，會弁如星。
瑟兮僩兮，赫兮咺兮，
有匪君子，終不可諼兮！
瞻彼淇奧，綠竹如簀。
有匪君子，如金如錫，如圭如璧。
寬兮綽兮，猗重較兮，
善戲謔兮，不為虐兮！
這是清揚第一次看見荊軻時所彈唱的一首衛風，她以此歌讚賞荊軻學問出眾，風度瀟灑，暗示自己的愛慕之心，她相信荊軻一定還記得。
荊軻沒想到此時竟能聽到如此地道的衛風，而且還是他如此熟悉的曲調。
是她！荊軻認出了清揚就是昔日令他傾心不已的衛國小公主。
“公主……”他低聲喚道，眼中露出迷茫之色。
嬴政一直緊張地窺探著荊軻的神情，見此機會，立刻用力扯斷衣袖，往旁邊一滾，爬起來就奔屏風而去。荊軻頓覺不妙，匕首前刺，卻刺空了。
嬴政因過於緊張，跳越屏風時摔倒在地，清揚馬上跑過去扶他。荊軻見此情景便明白了她與嬴政的關係，不禁心如刀絞。
絕不能放嬴政逃走！荊軻牙一咬，看準他的背影用力將匕首擲出。清揚奮不顧身撲倒在嬴政身上，口中呼道：“大王！小心！”
匕首插入清揚的後肩，她感到一陣錐心的疼痛。見一擊不中，荊軻又氣勢洶洶地撲來。他想搶到匕首，再刺殺嬴政。
嬴政見清揚中了匕首，急得大叫道：“清揚！清揚！”
清揚鼓起餘勁推了一下嬴政道：“大王，快……快拔劍！”說完，一縷黑血便從口中流出，頭一歪便昏倒在地。
“清揚……”嬴政大聲呼叫道，他見荊軻衝了過來，便一躍而起，準備拔出佩劍，殺死荊軻。可他的佩劍極長，高至腋下，尋常之法根本拔不出來，荊軻趁此機會又搶得匕首在手。
嬴政記起清揚之語，忙把佩劍推至身後，這才拔了出來。他看見清揚後肩上湧出的黑血，不禁雙眼發紅，高舉佩劍狂呼道：“清揚，寡人要為你報仇！荊軻，寡人與你拚了！”
嬴政武器上占有優勢，再加上他怒火中燒，更是不顧一切地狂劈猛砍，荊軻一時之間也占不到優勢。殿中群臣見此情景便圍攻上來，但由於手中沒有武器，反而被荊軻刺倒幾個。
侍醫夏無且將隨身所帶的藥囊向荊軻投去，荊軻用匕首一擋，裏麵的藥物灑了他一臉，一下迷住了他的視線，嬴政趁機一劍刺中他的右臂。
荊軻右手受創，舉止漸不靈活。嬴政仍然不住地狂刺猛砍，嘴裏還不停地叫道：“寡人要殺死你！寡人要殺死你！”
二人鬥至殿中，荊軻又被嬴政刺中幾處。他大腿受創，進退已很困難，隻剩下招架之功，但他還要作最後一搏。他覷準機會，將手中的匕首再次擲出。嬴政眼疾手快，將匕首劈落在地。
荊軻知道已沒有了機會，便靠在一根殿柱上哈哈大笑道：“若不是我想生擒你，拿到歸還土地的契約，今日死的就是你嬴政了！”
嬴政哪能容他繼續狂言，他用盡平生力氣，對準荊軻刺去。劍透體而過，把荊軻釘在殿柱上，但笑容卻依然掛在他的臉上。殿外，眾侍郎武士早已將秦武陽剁成肉醬。
嬴政這才鬆了一口氣，他丟下長劍，癱軟在地。突然，他記起了清揚，連忙跑到她的身邊急叫道：“清揚，你醒醒！寡人已為你報了仇！夏無且，你快過來看看，夫人怎麽了？”
夏無且過來道：“大王，匕首淬有劇毒，中者無救了。”
“不會的！清揚不會死的！你快給看看呀！”嬴政不相信這是真的，向夏無且怒吼道。
夏無且隻得為清揚診斷，其實他一眼就看出清揚已經死了。忙碌了一番後，他不得不向嬴政稟道：“大王，請恕臣無能，夫人已經無救了。”
嬴政傷心欲絕，撫著清揚的身體慟哭失聲。若不是清揚為他擋了那一匕首，現在躺在地上的就是他了。
夏無且在一旁勸道：“夫人已經去了，大王請節哀！”
殿中群臣也紛紛進言。
“你們都滾！滾出去！誰要再囉嗦，寡人就殺了他！”嬴政滿臉殺氣的樣子，使群臣感到害怕。他們知道嬴政正處在極度的悲傷和狂怒中，誰惹他都是自找倒黴。
於是大家都悄然退去，荊軻的屍體也被人抬走，整個鹹陽宮大殿隻剩下哀哭的嬴政和氣絕身亡的清揚夫人。
第十五章 滅諸侯一統天下明法度自稱始皇
厚葬清揚後，嬴政就急令王翦出兵伐燕。他發誓一定要殺死太子丹，滅掉燕國。
秦王政二十年（公元前227年），燕國和代王嘉聯合，屯兵易水之西，迎擊秦軍。王翦老謀深算，李信驍勇善戰，燕代聯軍哪是對手？兩軍沒有對峙多久，燕代聯軍即大敗而逃。秦軍趁勢猛追，一路所向披靡。
燕王喜本來就惱恨太子丹刺殺嬴政不成，反而招致滅國之禍，現在還連累他被秦軍追得東逃西竄。他接到代王嘉的信後，就派使者到衍水（今遼寧遼陽）把太子丹殺了，將其首級獻給了嬴政。
嬴政得到太子丹的首級，心中的惡氣才出了一些。他命令秦軍攻下薊城之後，大肆搜捕荊軻生前好友及太子丹昔日門客。狗屠被殺，高漸離改名易姓後逃至宋子（今河北趙縣），在酒肆裏當起了夥計。
嬴政見燕趙之地大部分被秦國占領，雖然還有代王嘉和燕王喜餘孽未滅，但已不足為慮。他派小部分兵力作圍剿之態，將大部分秦軍撤回，準備討伐下一個諸侯——魏王假。
魏國的先祖是周文王之子畢公高的後人，其後世子孫中有個叫畢萬的，因侍奉晉獻公有功，被封於魏地。其子魏犨是著名的勇士，輔佐晉文公重耳，為晉之重臣。魏犨之孫魏絳，向晉悼公獻和戎之策，得以重用。其後，魏氏成為晉國一大家族，勢力日漸強大。至魏桓子時，成為一方諸侯。
戰國之初，魏國最早實行變法，成為最強的諸侯國。到魏惠王時，因未能重用商鞅，致使其至秦輔佐秦孝公實行變法，秦國逐漸強盛起來。此後，魏國漸漸衰弱，逐年被秦蠶食。至魏安釐王時，因中秦反間計，猜忌信陵君無忌，自毀棟梁，使秦國侵魏再無所顧忌。
秦王政二十二年（公元前225年），魏國唆使韓、趙遺民在新鄭叛亂。嬴政借此令王翦之子王賁領兵二十萬，大舉伐魏。
魏王假見秦軍來勢凶猛，他本有心投降，但趙王的下場使他產生了警惕之心。遂放棄都城外圍之地，把精兵強將全部集中於大梁城中，憑城固守。大梁是中原名城，牆高壁厚，城內屯有大量糧草。他想憑此堅城，守上一年半載。等秦軍銳氣過了，說不定能戰而勝之，也有了與嬴政談和的資本。
果然，王賁圍攻大梁數月仍不能攻克，消息傳回鹹陽，嬴政甚是煩惱。在他的想象中，隻要秦軍兵臨大梁，魏國就應該投降。現在秦軍受阻，對他下一步討齊伐楚也產生不利影響。他召集幾個心腹臣子商議，希望能找到一個迅速滅魏之策。
李斯趁機進言道：“臣昔日遊曆大梁，見其地勢低窪，魏惠王時曾開鑿一渠，引河水入圃田，又從大梁北郭引圃田之水灌溉、運輸。趙惠文王伐魏時，曾決河水之堤，水淹大梁。臣以為不妨效此策，以水攻之。”
蒙毅、馮去疾和王綰也知道此策，但他們更了解此策實行的後果。水淹之下，不知有多少地方要遭災，多少百姓將流離失所。
嬴政恍然大悟道：“寡人怎麽沒想到呢？此策甚妙，既可少傷士卒，又可拔掉大梁。趙高，你立刻將此策傳給王賁，叫他速戰速決！”
趙高嫉妒地看了得意揚揚的李斯一眼，領命而去。
王賁接到傳書，不覺歎了口氣。水攻的後果他比誰都清楚，實在有傷天理。但王命已經下達，已不容他拖延。於是他命人阻斷溝渠下遊，決開河堤。
滔滔河水從東南滾滾而下，直撲大梁。大梁城被淹灌三月，糧草都被衝毀，城中斷糧，牆體也被淹壞，魏王假不得已向秦軍投降。
嬴政下令殺了魏王假，盡取魏地。至此三晉俱滅，中原之地盡入秦國。
此時，六國隻剩下東方的齊國和南方的楚國，至於先滅哪國，嬴政一度猶豫不決。他曾問愛將李信，李信回道：“楚地廣闊，齊地狹小；楚人勇悍，齊人怯懦。且齊國四十年未動兵革，戰力極差，臣以為應從齊國下手。”
可嬴政卻不以為然。秦王政二十一年（公元前226年），他曾派王賁試探性伐楚，結果大敗楚軍，攻占了十座城池。楚國隻得將青陽（今湖南長沙）之地獻給秦國求和，所以他並不以為楚國難以征伐。
另外，齊國與楚國比起來對秦國威脅更小。齊王建老邁昏庸，任用佞臣後勝為相，與秦交好而不救諸侯，如果秦國攻伐楚國，他就不用擔心齊國出兵相救。因此，他決定還是先滅楚國。
嬴政召回王翦和李信商議伐楚之事，他問二人道：“寡人要討伐楚國，二位將軍估計要多少秦軍可以破楚？”
李信伐燕時，曾率千餘騎卒追逼燕王，迫使其獻出太子丹的人頭，從此名聲大振。但他從未當過一方主帥，單獨統兵作戰。見嬴政提問，他決心爭取這個領兵作戰的機會，於是說道：“臣以為二十萬人足矣。”
“二十萬人怎夠？臣以為非六十萬人不可。”王翦聽後搖了搖頭。
王翦的回答讓嬴政吃了一驚：“王將軍太高估楚國了吧！楚自從李園亂國後已是四分五裂，周邊小國紛紛自立，楚人卻無力平複，可見其國力已衰。寡人也認為伐楚二十萬人足矣。”
王翦見嬴政如此低估楚國，不禁有些擔心：“楚雖然四分五裂，但在秦國的壓力下必然會聯合起來。楚將項燕也是能征善戰之輩，用兵詭異，大王還是小心為上！”
嬴政望著兩鬢斑白、滿臉皺紋的王翦道：“將軍為何如此懼怕楚軍？怕是老了吧？”
王翦一聽此言，就知道大王並未聽進自己的勸言，便拜謝道：“臣征戰多年，已至老朽，請大王準臣歸鄉養老。”
秦軍猛將如雲，蒙武、楊端和正值壯年，後起之將王賁、李信、蒙恬也越來越老練，放走王翦，嬴政想來也無關緊要。
秦王政二十二年（公元前225年），秦國滅魏後僅兩月就命李信、蒙武各領軍十萬，進攻楚國。不久，嬴政就接到戰報，李信攻取了楚國重鎮平輿（今河南平輿），蒙武攻取了寢丘（今河南沈丘），這使他更堅信踏平楚國指日可待。
楚人強悍，怎肯輕易屈服於秦國？在項燕的謀劃下，一張聚殲秦軍的大網正悄悄展開，在他的率領下，楚軍一直悄悄跟在秦軍的身後。
李信攻占平輿後，繼續引兵東進，蒙武則揮師向北。兩軍在楚國境內往來馳騁，會師於城父（今安徽亳縣）。一路如入無人之境，李信、蒙武極是興奮，準備稍作休整後，即合兵殺向楚都壽春。兩軍剛剛駐紮，還沒來得及休息，殺聲突然四起，漫山遍野的楚軍向他們瘋狂撲來。
李信、蒙武自進入楚境就沒遇到過這麽多楚軍，見此情形，他們才知道中了楚人之計，於是指揮兵卒拚死抵抗。無奈秦軍沒有準備，又被楚軍氣勢所懾，極為慌亂。
楚軍懷報複仇之心，個個士氣高昂，奮勇衝殺，很快就攻破了秦軍的壁壘。李信、蒙武見大勢已去，隻得率領部分士卒殺開一條血路，突圍而去。等他們擺脫楚軍之後，二十萬秦軍隻剩下五六萬了。
李信沒想到首次單獨領軍便受如此慘敗，羞憤難當之下意欲自盡，蒙武攔住他道：“勝敗乃兵家常事，李將軍尚還年輕，何必自尋短見！這次兵敗，是我們對楚國估計不足，隻要我們如實上報，相信大王也不會怪罪。看來還是王老將軍說得對，非六十萬人不足以平楚！”
在蒙武的勸說之下，李信打消了自殺之念，他們收拾殘兵敗卒，回鹹陽請罪。嬴政接到李信兵敗的戰報，又驚又怒又悔。他這才知道自己低估了楚國，後悔沒聽王翦之言。對李信、蒙武兵敗之責，他沒有多加追究，隻派人痛責了一番。
項燕戰勝秦軍，名聲大噪，隨即也野心大增。他趁機篡奪楚國大權，立逃回楚國的昌平君之弟昌文君為王，與楚王負芻對抗。
楚王負芻本是庶子，其位是謀殺楚哀王後自立的，沒得到一些世族權臣的承認。昌文君隨昌平君被貶居陳地（今河南淮陽）後，昌平君不久就死了。項燕打敗李信後，收複了陳地，便將他立為楚王作為傀儡。
秦軍這一敗，形勢比嬴政想象的要嚴重得多。楚軍挾勝利之威，一路攻城拔寨，勢如破竹。反觀秦軍大敗之後，士氣低落，聞項燕之名而喪膽。被秦國征服的韓、趙、燕、魏之民，都蠢蠢欲動。嬴政一邊派兵鎮壓，一邊思慮對付項燕之策。
他見到王翦，當麵謝罪道：“寡人當初沒聽將軍之言，以致李信兵敗，秦國蒙受恥辱。現在楚軍北進，將軍難道就忍心拋棄秦國不管嗎？”
“大王言重了，老臣怎敢作此之想？實在是征戰多年，傷病纏身，已不堪為將，大王還是另擇賢才吧！”王翦覺得就此答應嬴政，難以顯出自己的身價。
嬴政誠懇地請道：“將軍不必再說了，寡人這次來一定要請將軍回去。”
王翦見嬴政這樣說，就不好再推辭了：“大王既然要用老臣，非六十萬人不可。”
“就依將軍。”嬴政點頭答應，並拿出早已備好的上將軍印。王翦見目的已經達到，忙下跪謝恩。
回到鹹陽，嬴政內心總有些忐忑不安。六十萬人馬那可是他的全部“家底”，若所托非人，那後果不堪設想。他的長籲短歎，焦慮不安，引起趙高的注意。
自從清揚死後，趙高也頗為失意。他精心討好清揚，把自己後半生的榮華富貴都押在她身上。清揚對他的好感也越來越深，曾向嬴政提議讓他來做胡亥的太傅。可清揚一死，讓他所有的努力都化成泡影。
“大王近日憂心忡忡是為何事？”
嬴政歎了口氣道：“寡人是在擔心啊！這六十萬人可是大秦的全部兵力呀！”
“大王何不賜良宅美地，讓王翦的族人都遷到鹹陽？”
“寡人這樣做豈不太露痕跡？”嬴政早想過這個辦法，覺得不妥才不願實行。
“那大王就把蒙武、楊端和調入其帳下，王翦若有異心，二將也有掣肘作用。”趙高又想出一個辦法，這正是他竭力表現的時候。
“這個辦法倒是可行。”嬴政點頭同意，不過他又很快補充道，“不過你還有一個任務，寡人將華陽公主賜予王翦，你將作為賜婚特使前往。你在什麽地方遇到王翦，就在什麽地方行合巹之禮。禮畢之後，即讓王翦領兵出征！”
趙高羨慕道：“大王如此恩寵，他若有異心，就當天誅地滅！”
王翦受到如此恩寵，大臣們都羨慕不已，他卻甚為擔心。他在秦國為將多年，豈不明白此舉的用意？這明顯是大王對他不放心！當他領著六十萬大軍正出發時，嬴政親至灞上為其送行。
“將軍此去，當為我秦人報仇雪恨，將項燕人頭拿來見寡人。”
“大王放心，老臣此去一定將項燕人頭拿下。隻是老臣後人甚多，宅第太小，請大王賜臣一塊良宅美地，好讓他們安居，這樣臣去也無後顧之憂。”
嬴政沒想到王翦會有此要求，頗有些意外：“將軍隻管出兵，何必擔心這些呢？”
嬴政大笑道：“將軍何必為此憂慮！寡人心中有數。”
王翦為將多年，所受的賞賜幾代子孫也吃用不完，兒子王賁已是獨當一麵的大將，他又有什麽值得牽掛的？嬴政知道這是王翦向他表忠心。
大軍行至函穀關前，王翦又連續派人請求田產。蒙武和楊端和都看不過去了，提醒道：“將軍這樣做是不是太過分了？”
王翦隨即道出自己的苦心：“二位將軍有所不知，我這樣做並不是為了田產。大王心性粗暴，疑心又重，他把全部士卒都交給了我，我要是不以子孫之名多求一些田產，讓大王知道我掛念子孫，那不是讓他懷疑我別有用心嗎？”
蒙武和楊端和聽後，都感歎他用心良苦。
秦王政二十三年（公元前224年），王翦率大軍進入楚地，先後攻占陳地至平輿的楚國土地。楚人大恐，各個勢力紛紛聚於項燕麾下，希望他能再次戰而勝之。王翦此時卻停兵不前，在平輿築壁堅守。
楚軍到來後，王翦任其辱罵、挑逗，都拒不應戰。麵對一望無際的秦軍大營，項燕屢次派兵強攻，卻總被秦軍逼回。他又派兵包抄，卻因秦軍眾多，占地廣大，反而使自己兵力分散，吃了幾次小虧。無奈之下，楚軍被迫與秦軍對峙。
對峙的幾個月裏，楚軍求戰不得，四十萬大軍每日耗費糧草不計其數。其士卒來自各個勢力集團，矛盾日益突出，糧草補給也越來越困難。秦軍卻無此慮，嬴政親自在後方督促，糧草每日源源不斷運至前線。
項燕見再對峙下去，不等秦軍來攻，自己內部就會打起來，隻得率軍後撤。於是王翦命蒙武率二十萬精兵窮追猛打，自己則繞道從後麵掩殺，楚軍被秦軍追至蘄南（今安徽宿縣）包圍起來。
蘄南城小，楚軍又沒補給，處境日益艱難。王翦、蒙武、楊端和日夜輪流進攻，讓楚軍疲於應付。
此時，楚軍軍心已經離散，不斷有人私逃。項燕暗自灰心，對昌文君道：“臣準備出城與秦軍決一死戰，恐怕以後再不能侍奉大王了。”
“蒙將軍不棄，立寡人為王。將軍若戰死沙場，寡人也絕不苟活！”昌文君慘笑一聲，說完便舉劍自殺，項燕也不攔阻。他將死訊告知全軍將士，言大王不欲為秦俘而自盡，以激起士卒死戰之心。楚軍果然個個悲憤不已，紛紛請求出城與秦軍決一死戰。
王翦似乎早料到項燕會死中求生，已暗中做好準備。楚軍氣勢洶洶殺出城來，王翦令弓箭手和投石車隊給予迎頭痛擊，楚軍傷亡慘重，不得不退入城中。
第二次出城時，楚軍的士氣已不如第一次高昂。王翦命弓箭手和投石車隊撤下，中軍後退十裏布陣以待。楚軍以為秦軍怯懦，拚命猛追，誰知卻鑽入了王翦的口袋陣。
兩軍糾纏在一起，頓時天昏地暗。蒙武、楊端和早已埋伏多時，見楚軍進入口袋中，各自率領五百戰車，從左右後方衝殺過來，頓時楚軍陣腳大亂，開始潰逃。項燕雖驍勇無比，卻已無力扭轉敗勢，被秦軍當場斬殺，隻有兒子項梁趁亂逃走。
王翦乘勝攻擊，楚國再無可戰之軍，秦軍以摧枯拉朽之勢，直逼壽春。秦王政二十四年（公元前223年），王翦、蒙武攻入壽春，俘虜楚王負芻，楚國就此滅亡。
秦王政二十五年（公元前222年），嬴政下令掃滅燕趙楚三國殘餘。殘餘之敵聞風喪膽，秦軍沒費什麽功夫，即平複三地。
眼看天下一統在即，嬴政心中興奮喜悅之情無以言表。
齊王建見各國一個個被秦所滅，心中惶恐不安。他幾次派使者去秦探聽動向，但嬴政態度曖昧，既不說攻打齊國，也不表示繼續修好。而被秦所滅的三晉及楚國的部分臣民不願臣服秦國，紛紛逃至齊國，聚集在西南之地，伺機而動。
齊王建老邁昏庸，隻想安享幾年榮華富貴，便聽信後勝之言封鎖了西南疆界，他害怕三晉和楚國之人到來會給秦國進攻的借口。而在秦間的收買之下，後勝還勸齊王建入秦稱臣。
馬車行至雍門，雍門司馬前來諫道：“齊人擁立大王，是為了國家社稷，還是為了立王而立王？”
“為了國家社稷。”
“既是為了國家，那大王為何要離開自己的國家去秦國呢？”
齊王建無言以對，隻得掉轉車頭回城。
嬴政卻不因齊王建有投降之心，而放過齊國。他借口齊國屯兵西南，挑釁秦國，向齊進兵。
秦王政二十六年（公元前221年），王賁、李信率大軍攻齊。齊王民心已失，兵卒皆無士氣，秦軍沒遇上什麽抵抗，就兵臨臨淄城下。齊王建隻得投降，嬴政心惡他的昏庸無能，將其遷往共地（今河南輝縣），困居鬆柏林中活活餓死，後勝也被他毫不猶豫地殺了。
從秦王政十六年（公元前231年）令全國男子書報年齡造冊大舉征兵開始，曆時十年，嬴政終於掃滅六國，完成了一統天下的雄圖偉業。
鹹陽城張燈結彩，分外熱鬧。秦國一統天下，百姓和士大夫們都喜氣洋洋。百姓高興的緣由很簡單——現在天下一統，他們不用再冒刀兵之險出外征戰了；士大夫們高興的是——秦國的疆域擴大了數倍，各地都要派駐官吏，如果外放做一個郡守或縣令，就相當於過去的一方諸侯了；最高興的莫過於王室公子和重臣，按照周室先例，一統天下後將分封諸子和有功重臣出外為王或為侯，為國家鎮守四邊。眾人都翹首以待，希望那座金碧輝煌的鹹陽宮能傳出令他們興奮的消息。
離渭橋不遠處，有一座長楊宮，也是秦昭襄王時所造。宮中有垂楊數畝，幽雅清靜，已被作為長公子扶蘇的府第。在眾公子和大臣看來，這是嬴政對扶蘇的恩寵，但他卻不這樣認為。
從九歲時起，嬴政就令他離開紫巾在此獨居，這在諸公子中是罕見的。他不知道這是父王有心造就，還是根本就不喜歡自己。若說父王有心造就，但是除了偶爾讓他陪著打獵，問問他的六藝之學，就很少再管他；若說父王不喜歡，卻時常給他調換太傅，督促他學習，並不時露出讓他承繼王位之意。但最讓他放心不下的就是父王至今還沒立他為太子，他是嫡長子，又有賢名，從各方麵講都應該被立為太子，隻是父王不提，也就無人敢問。
昨日，他到高泉宮晉見了母後。看著母後鬱鬱寡歡的樣子，他心中甚是難過。在他略懂宮中之事後，就知道有個清揚夫人一直與母後爭寵，並且父王還一度打算立清揚夫人為後。從那時起，他就很恨這個女人，認為母親的不快樂就是她造成的。後來清揚夫人死了，他以為再也沒有人可以與母後相比了，父王應該寵愛母後了，可父王卻變成了極為博愛之人。六國被征服後，嬴政在渭水北岸緊挨祈年宮之地，按照六國宮室原樣仿造六座宮殿，把六國的姬妾美人都安置其中，他每日輪流在其中安歇，好不快活。
母後是一國之母，現在為天下之母，卻受父王冷落，也難怪她心情會如此。再想起自己的心思，扶蘇不由得感歎不已。但這一切他都無能為力，對母後的同情，對父王的不滿，他隻能深深藏於心中，不敢有絲毫表露。
父王是公認的曠世明主，若知道他有不滿，就會生出厭惡之心，他就會受到國人的唾棄，那些對他恭恭敬敬、另眼相看的朝臣也會遺棄他，他的地位就岌岌可危了。
“公子，你在想什麽？是不是看上了哪家小姐，要不要奴婢給你傳話？”香質端著食具悄悄出現在扶蘇麵前，笑著問道。
扶蘇平日與她調笑慣了，仍不免俊臉一紅道：“你不要取笑我，我是為母後身體擔心。她整日鬱鬱寡歡，天長日久會生出病來的。”
香質把食具在案上排好，坐在一側服侍扶蘇。他們雖然名為主仆，但早已沒主仆之分。她從韓國來秦時隻有十五歲，而當時的扶蘇隻是八歲的孩童。她在服侍紫巾時，就與扶蘇很投緣，扶蘇也很依賴和信任她。後來她服侍韓非，受趙高迫害，幸虧扶蘇救了她。自那以後，紫巾就把她賜予扶蘇。
“你應該聽母後之言，早日立一夫人。即使你不能時常進宮，也可讓夫人替你進宮盡孝。過幾年再讓王後抱上孫子，就不會像現在這樣寂寞了。其他公子大多數都立了夫人，你是長公子，為何現在還不立夫人？若你立了夫人，奴婢也不會這麽操心了。”
香質的話讓扶蘇有些難過，他至今遲遲不立夫人就是想讓香質能常伴左右。可他卻不能立香質為夫人，甚至連這個意思都不敢表露。二人身份懸殊，他娶香質為妾還有可能，立之為夫人就會遭到父王、母後乃至宗室的反對。
扶蘇幽幽地看著香質，讓她感到一種沒來由的慌亂。她強笑一聲問道：“怎麽了？你生氣啦？”
扶蘇不知道香質是否懂他的心，黯然道：“沒什麽，我隻是有些擔心，若父王封我出守外地，也許你就不能再服侍我了。大臣們都在議論分封之事，聽他們說可能把我封到齊地。那裏是天下最富庶之地，可又最動**不安。齊魯之士議論時政成風，致使百姓也好評議朝政，其法製不如秦地嚴明，諸侯餘孽也多集中在那裏，並不好治理啊！”
香質在扶蘇身邊也聽了諸多太傅的教誨，長了不少見識。她知道嬴政重視法家，輕視儒術，對扶蘇也多以法家之術教導。可扶蘇偏偏愛好儒術，於是勸道：“大王若封你到那，也是對你的考驗。齊魯之地儒學盛行，你去那裏是他們的福氣。”
扶蘇偏愛儒學是因為受第一個太傅池子華的影響，那是他最初接受的教導，印象也最深刻。後來的太傅都是嬴政指定的，對他的教導也多偏於法術，但他心中卻總認為法家過於嚴苛，對人全從惡的方麵考慮，不如儒家主張禮治、強調人倫讓他更易接受。
雖然偏愛儒術，扶蘇卻不敢在父王麵前有絲毫表露，隻有在香質麵前才敢說出一些心裏話：“其實那些儒生也隻是用嘴說說而已，如果善於引導，於國於民都有利。我也希望能為社稷做點事，困居都城，應付宴請實在讓人生厭。”
“你是身在福中不以為福，百姓但求一日三餐能夠吃飽就行了。當年就是因為太窮，奴婢才被賣入官家為奴，最後才來到了這裏。”香質眼圈紅紅的，想起爹娘也不知現在如何，心中甚是悲傷。
扶蘇聽她說過韓國的生活，那種困苦是他無法體會的，隻得同情地說道：“聽說趙高的夫人韓姬把爹娘接到了鹹陽，你和她不是同一個地方的嗎？也許她會知道一些消息。”
香質搖了搖頭道：“奴婢是不會登她的家門的。奴婢已托人打聽，但一直沒有消息。”
這時，一個侍從進來稟告道：“稟告公子，五大夫隗狀求見。”
“快請！”扶蘇忙道。
“隗大夫一定有要事與公子商議，看來公子的飯隻怕又吃不成了。”香質收拾好餐具食物，退了出去。
扶蘇整衣束冠，在屋門口躬身以待。
五大夫隗狀是扶蘇的太傅，他出生於戎狄之地。按禮戎狄之人一向被中原之國視為化外野人，不能入朝為官。秦國雖也曾被視為蠻夷之國，但對戎狄之人一樣很輕視，很少有戎狄之人能在秦國取得官爵。隗狀不僅取得了官爵，而且官至五大夫，乃大夫中的最高等級，並被嬴政封為扶蘇的太傅，這是許多秦人都夢寐以求的榮耀。
嬴政給隗狀如此高官厚祿，令許多朝臣不解，也令他們嫉妒，但是無人敢在嬴政麵前非議隗狀，因為非議隗狀就是指責他用人不明，這是他決不能容忍的。
他掃平六國，自認為是曠世明主，其功績可直追三皇五帝，他需要的是聽命辦事的臣子，而不是在他麵前指手畫腳。不過，他任用隗狀並不僅僅是為了顯示自己的權威，而是有深刻的用意。他雖然統一了天下，但並不因此而滿足，因為在蠻荒的北部還有一個敵人，那就是匈奴。
他不時接到北地郡守的報告，說匈奴騎兵經常深入內地，襲擾邊地之民。他沒想到自己的天威竟然震懾不住那些蠻荒野人，心中很是憤怒，但他清楚現在還不能對付匈奴。天下剛剛統一，萬民都渴望休養生息，他是明主，自然不能不為民著想，不過這並不妨礙他開始著手準備對付匈奴。他深知“知己知彼，百戰不殆”之理，要消滅匈奴，就必須了解這些化外野人。在這種情況下，嬴政開始重用戎狄出生的隗狀。
隗狀不僅了解戎族的習慣，也深通中原的禮儀，為此深得嬴政的賞識，賜他高官厚祿，還讓扶蘇拜其為師。他這樣做的用意，是讓扶蘇也了解匈奴，即使自己不能征服匈奴，也要讓扶蘇完成此誌。
扶蘇很快就聽到了急促的腳步聲，一個身材魁梧、滿臉虯髯的大漢快步走了進來。
隗狀雖為文官，卻有著武將的本色。他像許多戎人一樣精於騎射，性情豪爽。他一進門就拉住扶蘇坐下道：“你快坐下，我有事要對你說。”
扶蘇性情柔和，與隗狀甚是相投，二人常不拘禮儀，放聲談笑。
“今日早朝後大王單獨召見了我，你可知道是為何事？”
扶蘇遲疑了一下後問道：“近日分封之事傳得沸沸揚揚，該不是此事吧？”
隗狀詭秘一笑道：“這隻是其中之一。最令人震驚的是大王要恢複左右相邦之職，不知公子能否猜出這左右相邦之職將由何人擔任？”
“公子所言雖然考慮周全，可隻猜對了一半。”
“哦，那到底是怎麽回事？”扶蘇有些驚奇。
隗狀歎了口氣道：“大王行事往往出人意料，可這次卻為難了我。大王竟要拜我為右相，王綰為左相。這不是讓我與李斯作對嗎？我自問不是相才，也不想得到此位，但大王不準我辭讓，真是讓人為難啊！”
扶蘇沒想到隗狀會帶來這樣一個驚人的消息，不過他略一思索就知道了父王這麽做的深意。他一直在讀韓非的遺著，這也是父王所偏愛的，其中的禦臣之術，父王每次見他都少不了要問。
李斯、王綰是朝中老臣，勢力已是不小，現在天下一統，若是二人同時被拜為相，就會造成大權旁落，為了避免這種狀況發生，父王就起用了隗狀。他是戎人，在朝中根基不深，用他為相雖然有人不服，但是可以牽製各方勢力，最終一切權力還是在父王手中。
以隗狀之能，他未必不能當上右相，可是他已看出朝中的形勢，不願卷入其中，所以才有此語。於是扶蘇勸道：“太傅之才不下李斯、王綰，且有一項他們不及的長處，那就是對匈奴的了解。父王用太傅為相，太傅也不必推辭。隻要父王相信太傅，太傅又何必擔心其他朝臣呢？而且今後扶蘇還要多多仰仗太傅呢！”扶蘇地位未穩，需要朝中大臣支持，隗狀為右相，對他來說再好不過了。
隗狀今日來就是要找靠山的。他知道自己不及李斯、王綰的勢力，但他是扶蘇的太傅，扶蘇又是朝臣公認的儲君，隻要有扶蘇的支持，他還怕什麽呢？
“公子言重了！有大王和公子的信任，我就放心了。”二人經此一談，已取得默契。
“自從王綰向父王上了分封之議，分封之事鬧得朝野皆知，不知父王作何打算？”扶蘇又問道。
“這分封之舉利弊皆有，就看大王如何決斷。周室分封，造成諸侯林立，爭戰不息。若是王權衰弱，不能控製諸侯，就會反受其製，危及王室安危。但若事事依賴鹹陽之令，一旦有突發之事，將不知如何應變。封建親戚，各守其地，使其靈活應變，方能消除此慮。”
隗狀這一番分析與扶蘇不謀而合，他急忙問道：“那太傅是如何回答的？”
“我當然極力反對。”隗狀說完，扶蘇才出了口氣。他們都知道嬴政對權柄的重視，決不會走周室分封的路。雖然他們作此想，但分封之議在諸多大臣中都得到支持，他們也不知嬴政最終將作何決斷。
齊國被滅已有一個多月，這短時間以來，嬴政忙得不可開交。除了賞賜功臣，慶祝天下統一之外，還有許多事都等著他處理，並且這些事對他和秦國來說都是第一次，處理起來也不如從前順暢。群臣也依據自己的設想進獻治國之道，各種各樣令人眼花繚亂。不過有些事他必須盡快做出決定，讓群臣和天下庶民都知道，今後也好令行天下。
嬴政輕咳一聲，沉聲道：“如今天下一統，百姓需要休養生息，還望眾卿盡心盡力，恪盡職守，安撫天下萬民。諸卿所獻的治國之策，寡人也已閱畢，待日後慢慢商討。今日，寡人要宣布一項重大決定，為了更好地處理政務，寡人決定恢複左右相職，並定名為丞相。丞者，上承寡人之命也。寡人決定封隗狀為右丞相，王綰為左丞相。”
郡臣甚是驚愕，顯然是對隗狀出任右丞相一事大感意外，紛紛低聲議論起來。嬴政舉手示意安靜，然後威嚴地問道：“眾卿覺得有何不妥，盡可上前言明。”
百官你瞧瞧我，我瞧瞧你，見王綰、李斯、馮去疾等人均默不作聲，便無人站出來反對。
“既然眾卿沒有異議，那就這樣決定了！”
兩人出列聽封，王綰是禦史大夫，站在百官前列，隗狀官職較低，站在百官之中，走出來時，許多朝臣都用羨慕的眼光盯著他。
“禦史大夫由馮劫繼任。”嬴政又吩咐道。
馮劫原為廷尉屬官，現在一下躍居三公，令朝臣們矚目。
李斯聞此不由得感到喪氣，自己不僅沒當上丞相，而且原來的屬下也躍居自己之上。馮劫是他的人，看起來是大王對他的補償，實際上是分化他的勢力。下屬躍居自己之上，又怎會再任他擺布？看來大王對自己與趙高陰諂韓非之事仍耿耿於懷。
這時，嬴政突然站起來來回踱了幾步，沉思起來，然後平靜地說道：“昔日韓王獻地效璽，請為藩臣，後又背棄信約，與趙、魏合縱挑釁我大秦，故寡人興兵誅之；誰知趙王又背棄盟約，反叛於太原，寡人不得已又興兵征討；魏王起初立約入服我大秦，後又與韓、趙之遺民勾結，反於新鄭，寡人不得不發兵討伐，破其大梁；楚王初獻青陽之地，後又叛約擊我南郡，寡人才發兵平其地得其王；燕王昏亂，太子丹暗遣荊軻刺殺寡人，所以興兵滅其國；齊王用後勝之計，封鎖西界斷絕與秦交往，因此寡人出兵討平齊地……”
這些回憶引起不少文臣武將的共鳴，因為這其中也凝聚了他們的心血，承載著他們的榮耀。不過，嬴政說這些可不是與他們共緬往昔的，他掃了群臣一眼繼續說道：“寡人以渺渺之身興兵誅亂，賴宗廟神靈，使六國稱臣認罪，天下始定。如今若不更改名號，就無以稱頌這萬世功勳，所以寡人決定重議王號！”
其實這項決定嬴政早已下發群臣商議，今日隻是在朝堂之上作最後決議。
王綰聞言便立即出列奏道：“昔日五帝地方不過千裏，外夷和諸侯時有不服，天子也無法控製。如今大王興義兵，誅暴賊，平定天下，法令一統，自上古以來就未曾有過。此等功業，即使五帝也不及。臣等與博士商議後認為古有天皇、地皇和泰皇。泰皇最尊貴，所以臣等認為大王應稱泰皇！”
這個稱號讓群臣大為佩服，也隻有這個稱號佩得上他的功績。李斯這時也出列奏道：“商周之王自稱‘餘一人’，今日大王自稱，臣等認為應用‘朕’，以示區別。其餘之人均不得用此字，否則以忤逆之罪論處。大王出命改作‘製’，大王所下之令改作‘詔’，臣在上奏之前要說‘昧死’。”
“就依此言！從現在起就一切依照新製。朕聽說太古之時有號無諡，中古有號，死後以其行為諡。如此一來則子議父，臣議君，實不應該，從今以後，廢掉諡法！”嬴政突然道。
群臣聽了大驚，因為這一項決議，嬴政並沒有下發給他們商議。
諡法，是西周時所建的禮製，是根據人的一生行為，在其死後給以確定的評價。實行這一製度，可以約束人的行為，勉勵人上進。君王死後，多是臣子根據其生前所為贈以諡號。如嬴政之父死後，呂不韋和大臣根據其生前行跡贈以“莊襄”二字為諡。
嬴政取消諡法，把君王僅受的一點約束力也給解除了，從此以後他就可以毫無顧忌、為所欲為，而不用擔心後人評議了。
望著高高在上、誌得意滿的始皇帝，不少人心中嘀咕：陛下縱然英明神武，也難免偶有失誤，陛下如此剛愎自用，以後誰還敢大膽進言，糾其偏執呢？
諡法廢除，群臣隻好按照事先擬定的程序進行下一項議程。王綰又道：“諸侯剛剛被滅，燕、齊、荊地處偏遠，不在那裏設置王侯，不足以鎮撫當地。所以臣請陛下分封諸子，鎮守四邊！”幾位大臣都出列上奏，所說與王綰大同小異。
“李斯，你沒有上奏朕分封諸子，是否有什麽不同之議？”
李斯就等著始皇發問，他對這個問題早已考慮許久了。從始皇的性情和秦國的製度來看，他知道始皇不會同意分封。雖有這麽多臣子讚成分封，但這正是他顯出與眾不同之處，於是大膽上前奏道：“昔日周室分封子弟，後來關係就疏遠了，結果造成諸侯互相攻伐，而周天子卻無力禁止。如今賴陛下神明，使諸侯之地皆為郡縣，臣認為對皇子和有功之臣給以重賞即可，這才是安定國家的方略，分封則大可不必。”
始皇連連點頭，對李斯的提議甚表滿意。殿中群臣交頭接耳，低聲議論，誰也沒想到李斯會說出一個與眾不同的提議。不少臣子看出李斯此議正投始皇所好，便紛紛上前附和李斯所言。剛被封為右丞相的隗狀也站出來支持李斯，朝臣頓時分成兩派，以隗狀、李斯、馮劫為首之臣反對分封，以王綰、馮去疾、王翦為首的臣子讚成分封。兩方爭論不休，都試圖說服對方。
燕、齊、荊等地離鹹陽幾千裏之遙，若事事依賴鹹陽之令，一旦有事就難以應付。再說邊遠之地的郡守、縣令，若暗違朝廷之令，也無疑是一方諸侯，為禍作亂將更加無所顧忌。無奈他們所說不對始皇心思，其提議也就難以通過。
幾項大事議畢，政令也相繼而出，始皇下詔頒令天下施行——
一、改易曆數，確立正朔。根據終始五德之言，按照金木水火土相生相克之理，秦代周當得水德，一年的起始之日定為農曆十月初一。水在顏色上主黑，所以服色、旌旗、旄節皆以黑色為主。水在數字上主一、六，所以兵符、節符、法冠皆六寸，車輿長六丈，六尺為一步，六馬為一乘。
二、天下分為三十六郡，分別為上郡、巴郡、漢中郡、蜀郡、河東郡、上黨郡、太原郡、雁門郡、代郡、隴西郡、北地郡、南郡、南陽郡、三川郡、東郡、雲中郡、潁川郡、邯鄲郡、钜鹿郡、上穀郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡、碭郡、泗水郡、桂林郡、象郡、齊郡、黔中郡、九江郡、遼東郡、會稽郡、長沙郡、廣陽郡、陳郡和閩中郡，關中之地則為內史，不在三十六郡之內。每郡設有郡守，負責掌治全郡；設郡尉，負責掌佐武職兵卒；設監禦史，負責監察郡守及郡的治理情況。郡下設縣，縣有縣令、縣丞、縣尉。縣下設鄉或亭，鄉有三老（掌教化）、嗇夫（司獄訟及征收賦稅）、遊徹（巡禁盜賊）。亭與鄉相同。鄉下設裏，百戶為一裏，裏有裏宰管理。
三、將民間兵器收到鹹陽，鑄成鍾鋸，其餘鑄成十二個各重十二萬斤的金人。
四、推行以秦國為準的度量衡製，統一錢幣，統一文字，以《倉頡篇》作為推行天下的文字範本。
五、將散居天下的富豪十二萬戶遷至鹹陽。
……
一係列鞏固天下的政策詔告後，始皇才安下心來。他相信這些政策實行之後，就再也沒有人能撼動他的江山了。