第十二章 將相失職遭罷黜三人設陷害韓非
在鹹陽城中有一座名聞天下的酒樓，處在鹹陽城南端與東市交接之處，裏麵裝飾奢華，各地精美的食物都能在這裏見到。更主要的是，秦國的大臣經常光顧這裏，不僅為了這裏的美食，也為了結交朋友，探聽朝野動向。因此，這裏成了諸侯了解秦國的最好去處。
李斯隻要有空就要來這裏消遣一番，以探聽朝野眾臣的動向。他知道自己在秦國根基不深，雖然手中掌著刑辟之權，但仍然處處小心謹慎。他是這裏的常客，每次來都是店主親自服侍。像往常一樣，李斯一到，店主就上前問候，然後把他引到二樓的一間靜室。
這次李斯一走進房中就愣住了，原來裏麵已有兩人在座。而且這兩人他都認識，一個是中常侍趙高，另一個是剛剛回到秦國的姚賈。
趙高一見李斯進來，忙起身相迎道：“李大人來了，在下和姚大人可等你好久了。來，李大人請坐！”
不論官職或爵位，趙高都比李斯要低，但李斯知道他在大王心中的分量，他此舉雖於禮不合，但李斯卻不敢怠慢，連忙道：“原來是兩位大人，李斯冒昧，打擾了兩位大人的雅興。”一想到店主沒有稟告就把他引至這裏，顯然是受了趙高的指派，或許這酒樓就在他的控製之中。
姚賈也站起來向李斯打招呼：“小弟一直很仰慕李兄的才學，一封《諫逐客書》名揚天下，小弟真是佩服萬分。今日在此貿然恭候，李兄不會怪罪吧？”他已被拜為上卿，賜千戶。長得方麵大耳，白淨麵皮，見人總是滿臉堆笑，讓人頓生親切之感。
李斯明知他在作假，卻沒有表現出一點不自然，心中著實佩服，連忙回應道：“哪裏，哪裏，兩位大人也和在下一樣深愛這爵中之物啊！哈哈哈！”
趙高和姚賈隻得陪著幹笑，他倆知道李斯已看出這裏麵的安排還佯裝不知，不由暗罵他老奸巨猾。
三人坐定後，店主手腳麻利地端上酒菜，關上門後就離去了。趙高和姚賈殷勤地向李斯勸酒，對此來的目的隻字不提。李斯也隻與他們爵來盞去，並不急於相問。三人都暗中較勁，直等著對方先開口。
但總這樣僵持下去也不是辦法，趙高在閑扯中毫不經意地說道：“在下真是羨慕李大人，你們同窗先後得到大王賞識，特別是韓先生，將來說不定還有拜相的可能。以後還望李大人多多關照啊！”
覺察到趙高已進入正題，但還不清楚他的真實意圖，李斯當然不會輕易表明看法，於是自嘲道：“韓非的學識本來就是同窗中最好的，大王賞識他也理所應當。在下自認為除了這張嘴巴稍強外，恐怕再無一處及得上他。”
趙高知道不說出真實意圖就想要摸清李斯的態度很難，於是他幹笑兩聲後道：“李大人太妄自菲薄了！我大秦誰不知大人的《諫逐客書》。姚大人，你出使各國可曾見過像李大人這樣能使大王收回成命之人。”
“沒見過。李兄的學識已名傳天下，小弟是望塵莫及。隻是小弟有一事不明白，還望李兄不吝賜教。”姚賈接道。
“大人有話盡管直言。”
“不知李兄對韓非先生的品行如何評價？”
李斯道：“韓非性情耿直，不善權變，這是同窗公認的。他雖學識滿腹，但因口吃，不喜與人交往，隻是埋頭著書。”
“按說像韓非這種人是不會隨便誹謗人的，小弟以前從沒與他交往，他為何在大王麵前詆毀小弟呢？”姚賈不解道。
李斯奇怪道：“哦，有這種事嗎？”
這時趙高又插言道：“那次韓非覲見大王，在下正好在大王身旁。他說姚大人原是大梁看門人之子，又說他是魏國的盜賊，趙國的逐臣，不配參議國家大計。還說姚大人借出使各國之機，用秦國的珍寶為自己結交諸侯，不顧秦國利益。而李大人想必知道，姚大人出使各國，使各國合縱之議破裂，對大秦來說，是立了大功的。”
“此事有些可疑，不知大王對此如何看？”
姚賈苦笑道：“大王現在對韓非恩寵有加，小弟如何能與他相比？大王已派趙兄來查我，幸虧是趙兄來，要不然小弟連辯白的機會都沒有。”
趙高道：“在下已稟明大王，大王準許姚大人上殿自辯。不過韓非接著又向大王獻上一策，言稱秦國應先滅趙、齊，韓如秦之郡縣，應該保留。在下記得李大人曾向大王獻上統一六國策，是先滅韓以恐諸侯，去秦心腹之疾再對付其餘五國。韓非與李大人是同窗，所上之策卻背道而馳，不知李大人做何感想？”
李斯聞言不禁暗怒韓非如此大事竟不與他商議，更讓他氣憤的是韓非所上之策竟與自己背道而馳。若大王按韓非之策，自己的地位將岌岌可危。李斯越想越氣，心想自己真是白為他在大殿上解困了。
但他明白此刻趙高這麽說，顯然是在挑唆他們的關係，仍然沉住氣道：“我想韓非上此策自有道理。目前大秦兵壓趙國，已深入趙之腹地，滅趙指日可待。他上此策說明比我眼光高明。”
姚賈立即反駁道：“李兄此言差矣！趙國目前節節敗退，是因為趙國缺乏統兵之將。一旦情勢危急，趙國勢必起用名將李牧。此人有廉頗、趙奢之能，若得到重用，桓將軍要取勝恐怕不易。滅趙不行，就更不能滅齊。齊一向與大秦交好，國力強盛，滅齊隻會給大秦樹一強敵，韓非之策頗為荒謬。”
“由此可見韓非來秦實有不軌之心。在下和姚大人之意是李大人應為大秦利益上言駁斥韓非之策，揭露其不軌之心，這不僅是為了秦國，也是為了大人自己！大人同窗茅焦因才能不如大人，已受冷落，李大人不想步其後塵吧？”趙高此時才道出真實意圖。
趙高此言看似冠冕堂皇，實際上是因為韓非讒毀姚賈，他心生怨恨。且韓非得寵於嬴政，也威脅到他的地位。
李斯對他們的用心甚是清楚，但也有趙高同樣的憂慮和危機感。他想趙高正是了解這一點，才會找上他的。他也想結交趙高這個極具實權的人物，於是便舉爵慷慨陳言道：“好，兩位大人既然如此看得起我，我一定在大王麵前揭露韓非！來，幹！”三人一飲而盡，相視大笑。
此時三匹快馬正好從樓下疾馳而過，趙高一看就知是前線戰報。他看了李斯一眼，兩人都露出憂慮之色。如此緊急恐怕不是什麽好事，他們決定立刻進宮一探虛實。
當他們到了祈年殿時，一些大臣也陸續來了。嬴政坐在書案之後，臉色陰沉，讓人看了不寒而栗。眾大臣都低著頭，一言不發。
沉默良久，嬴政突然一拍案幾，用低啞的聲音道：“寡人二十萬精兵，二十萬精兵啊！就這樣被擊潰，不足十萬人逃了回來，真是奇恥大辱！你們說，秦國何時遭過此等慘敗？寡人有何臉麵麵對先祖，麵對秦國子民！你們平常一個個不是自命不凡，自認才華絕世嗎？怎麽現在都不說話了！”
蒙武輕咳了一聲道：“大王，是臣等對李牧估計不足，沒有及時向大王稟告。臣認為以桓將軍之能，如果不輕敵冒進，就算難以取勝，也不至於如此慘敗。所以臣認為這次兵敗有兩點原因：一是桓將軍指揮失誤，二是對李牧估計不足，沒有做好準備。趙軍若是沒有李牧，便不足懼。臣認為要破趙軍，必先除李牧！”
“寡人後悔當初沒聽將軍之言，寡人也有過失。可是寡人把二十萬精兵交與桓齮，這兵敗之辱他豈能逃脫責任！傳寡人命令，把桓家全部抓起來，聽候處置！”
昌平君一聽此言就慌了，他與桓齮是姻親，不能眼看他獲此大罪而不管。他連忙出列阻止道：“大王，桓齮是三朝老將，對秦有功，若因一次戰敗就禍及他全族，將使將士心寒啊！”
趙高一聽此言，就知他今日要倒大黴。大王現在情緒極不穩定，一股怒氣憋在心中還沒有發出來。昌平君所言又暗含威脅，最為大王反感，隻怕他救不了桓齮，還會引火燒身。
嬴政本來對他私蓄門客就心中不滿，但念他曾立過大功，一直隻讓趙高監視他，並沒將他怎樣。現在他的一席話把嬴政的怒火和不滿全引了出來：“心寒？誰心寒？敗軍之將若不嚴懲，以後還有誰會盡心為國作戰？若不嚴懲，那死去的士卒親屬才會心寒！寡人看你是越來越糊塗了，從現在起，你就待在府中好好反省！沒有寡人之命，不許出府半步！”
嬴政的話如晴天霹靂，將昌平君震懾於當場。他沒想到自己的一番話不但沒救下桓齮，反而搭上了自己。他跪在嬴政麵前，磕頭不止，口中不住道：“大王，臣知罪，求大王饒恕，求大王饒恕啊！”
“別做出這個樣子讓寡人看了惡心！來人，把他趕出去！”眾臣都驚恐失色，沒有人敢上前勸阻，他們沒想到嬴政發怒會如此可怕。
嬴政坐在案幾後喘著粗氣，似乎很累了，大殿之中寂靜無聲。他忽然擺了擺手示意群臣：“你們都退下吧，好好想想對付趙國之策。”
直到眾臣都下去後，他才掩飾不住自己的沮喪，無力地歪倒在案幾之上，他這時才體會到父王為什麽會一敗之後氣絕而亡。戰敗的痛苦不是一般人所能承受的，特別是作為一個強大國家的君王。他的雄心計劃全都受阻於一個趙將李牧，在他最得意之時，李牧給他迎頭痛擊，這不僅使秦國士氣大大受挫，在諸侯之中也會形成對秦不利的局麵。嬴政不禁憂心如焚。
他需要一個地方好好靜靜，不由得想起清揚的宜春宮，隻有在那裏，他才會平心靜氣地想一些事情。
清揚產下一女後，令嬴政頗為失望，他好長時間沒去清揚那裏，可宮中能聽他訴說心聲的隻有清揚。而她一直也表現得克己而守禮，雖然受嬴政的寵愛，但也沒引起多少姬妾的妒忌。現在紫巾被立為後，她又沒為嬴政生下兒子，對眾姬妾更沒有什麽威脅了。紫巾見她聰明，識進退，也格外地照顧她，使她在後宮贏得了超然的地位。隻是嬴政對她的寵愛仿佛日薄一日，這讓她心中很是難過，但也無可奈何。
清揚此刻正在逗弄女兒，聽到宮女稟告說大王來了。她按捺不住心中的激動，親自跑出去迎接。她一見到嬴政濃眉深鎖，雙唇緊閉，沒有往日那種神氣，就知道他遇上了不順心的事。
清揚迎上去正要行禮，嬴政製止道：“怎麽你見了寡人也這樣？寡人的公主好嗎？”
清揚答道：“她現在正睡著，大王要不要看看她？”
“算了，寡人是來看你的。”
清揚知道嬴政正心煩，若小孩哭鬧起來，定會引起他的不快。君王的子女有時還不如庶人的子女，若是母親地位不高，子女根本得不到君王的愛撫，有父同無父差不多。嬴政的子女太多了，他政務又忙，根本無暇顧及這些子女。清揚想起女兒，不禁有些悲傷。
嬴政坐定後，垂頭喪氣地對清揚道：“寡人這次敗了，敗在李牧手裏，二十萬秦軍回來的不足十萬。你說寡人該怎麽辦？殺了桓齮，寡人都不解恨！”
“李牧？妾在衛國時就聽說過他的大名。他常居雁門關，曾經大破匈奴，使匈奴襜襤族滅亡，東胡族潰逃，林胡族投降，匈奴此後再也不敢接近趙國邊境。由於長期與匈奴作戰，李牧所率的騎卒是趙軍戰鬥力最強的軍隊。”
嬴政驚奇道：“你怎麽對李牧了解得如此清楚？早知這樣，寡人就應該向你請教。”
清揚笑道：“這是聽人縱論天下名將時說的，妾不過學人口舌罷了，大王手下一定有人比妾更了解李牧。”
嬴政寵愛清揚，不僅因為她聰明美麗，而且還因為她總有一些令他感到新奇的東西。不管他與清揚談論什麽，都能從她那裏找到共同點，他覺得清揚的博學並不亞於朝中大臣。
“你所言甚是！都怪寡人太急於求成了。蒙武和池子華都向寡人提起過李牧，可寡人並沒有在意。寡人想桓齮是馳騁疆場三十餘年的老將，又領二十萬精兵，怎麽會敵不過隻有十萬人的李牧呢？現在想來一定是桓齮在連勝之下有了輕敵之心才給李牧可乘之機。”
“大王敗了一仗也不能說全無收獲，至少告誡秦軍將士再不可驕縱輕敵，也提醒大王以後行事要小心謹慎。掃平六國，一統天下並非易事。大王還有王翦、蒙武等將，還有幾十萬大軍，何必為一仗而氣餒呢？”
清揚的話又點燃了嬴政心底的豪情，他感激道：“若你為男子，寡人一定拜你為相。”
“妾若為男子，大王隻怕聽不進這些話了。妾隻想做大王的夫人，既可與大王說這些話，又不受大王的責罵。”清揚俏皮地說道。
嬴政不禁莞爾，想起剛才大殿中的情形，不正如清揚所說的嗎？
“那寡人今日就留在這裏，聽聽你怎麽對寡人說。清揚，寡人好長時間沒聽你彈琴了，今日為寡人彈一曲如何？”
清揚心中有些激動，嬴政這樣要求她已是好久以前的事了，在最初的甜蜜親熱時嬴政才會聽她彈琴，以後大多數的日子隻是她彈給自己聽。她有些苦澀地笑道：“妾為了可星已好久沒彈琴了，隻怕現在手都生了。”
“可星？可星是誰？”嬴政有些奇怪，但一下又明白過來了，“是不是寡人的寶貝公主？”
清揚點了點頭，不說話。
“都怪寡人太忙了，寡人就在這裏多住幾天，陪陪你們母女好嗎？”嬴政頗為過意不去，以為清揚聽到此語一定會高興不已。
可清揚卻說道：“大王能來，妾就知足了。現在正是大王實現雄心壯誌的時刻，妾怎能為兒女私情而拖累大王。隻要大王心情不順的時候來看看妾，讓妾能為大王分憂就心滿意足了。”
清揚越是如此，嬴政就越覺得心中有愧，他堅決地說道：“寡人這次說多住幾天就多住幾天，如果你嫌寡人吵了你，那寡人就走！”
“妾怎敢這樣想？妾也希望大王能多住幾天。”清揚說到此，歎了口氣，雙眉低蹙，令人心生愛憐。自從生了女兒之後，清揚又增添了幾分沉靜之美，更見豐腴清麗。她的大方識體，以及恰到好處的依戀，令嬴政輕鬆舒心，這正是他在其他姬妾那裏感受不到的。
清揚將琴調了一下，然後對嬴政道：“大王，妾曾聽宮女們唱過一曲，覺得甚是好聽，就重新編排了一下，現在請大王品評。”
“經過清揚之手，就成了天籟之音，隻怕寡人品評不出啊！”
清揚聽了嫣然一笑，令嬴政怦然心動。
之後，清揚斂容靜坐片刻，才輕舒玉指彈奏起來。她邊彈邊唱道：
鴥彼晨風，鬱彼北林。
未見君子，憂心欽欽。
如何如何？忘我實多！
山有苞櫟，隰有六駁。
未見君子，憂心靡樂。
如何如何，忘我實多！
山有苞棣，隰有樹檖。
未見君子，憂心如醉。
如何如何？忘我實多！
這曲《晨風》是地道的秦風。嬴政聽後，暗讚清揚的聰慧。她是衛人，來秦之後又深居宮中，無法接觸真正的秦人，就是嬴政自己也因受幼時的影響話音中帶有濃重的邯鄲味，所以她要學地道的秦音並不容易。這《晨風》她用秦音唱得字正腔圓，可見她花了不少心思。
清揚似怨似訴的歌喉，把曲中想念情人而不得見的情緒表現得淋漓盡致，也借此表達了她的幽怨心情。嬴政閉目養神，仔細聆聽，仿佛又回到了剛剛認識清揚的那段時光。他被清揚的琴技和歌喉打動，卻沒有聽出清揚是在訴說自己的幽思。他認為自己對清揚已經夠好了，其他的姬妾，包括紫巾在內，有誰受過他這般寵愛？
一曲彈畢，嬴政擊案叫好：“沒想到你的秦風唱得如此之好，比寡人強多了！”
清揚淡淡一笑道：“謝大王誇獎。”她想要的並不是嬴政的讚揚，而是他最初聽琴時的那般感動，那種發自肺腑、與她心神相連的感動。不過從今以後，她知道嬴政隻怕再難被她的琴音感動了。
嬴政在宜春宮待了兩天後才回到鹹陽宮，兩天的時日雖短，但清揚所受的待遇，在許多人的眼中已非常難得了。
就在這兩天裏，嬴政不僅下令殺了桓齮的全族，還罷黜了昌平君右相之職。桓齮本要回鹹陽請罪，聽到這個消息後，他連夜帶著親信將士逃走了。
秦國最有勢力的兩家，轉眼間就瓦解了，這令朝臣人人自危，他們不知嬴政還要罪及多少人。盡管如此，大臣們仍然四處活動，探聽誰是右相的繼任人選。這一職位不論對各方勢力還是對某個人來說，都是十分重要的。
不過，眾臣從嬴政的言行中已看出一些端倪。韓非自從來秦之後，經常伴隨嬴政左右，有時還被留宿宮中長談，由此可見嬴政對他的寵愛非同一般，因此不少朝臣已將韓非視為右相的人選。
韓非越受重視，李斯、趙高和姚賈就越擔心。他若是登上相位，勢必推行自己的策略，這對他們三人來說危害將是巨大的。因為韓非的策略若是成功，那他們將變成無足輕重之人，再難得到嬴政的賞識，這是他們都難以忍受的。唯一能改變這一切的辦法，就是趁嬴政還未宣布右相人選之機，扳倒韓非！
祈年殿的書房，是整個秦國的決策中心，是嬴政召集心腹臣子議事之地。能進入這裏，在秦國大臣的心中是一種身份和特權。但出入這裏最多的，除了嬴政就是趙高了。他已恭敬地在此等了半天，等待著嬴政把麵前的書簡看完。
“韓非此人，的確非同一般。趙高，你看看這是韓非進獻的《奸劫弑臣》篇，對奸邪之臣，劫主之臣，弑君之臣的種種迎合君王之舉論述得太精辟了。你看第一句‘凡奸臣皆欲順人主之心以取親幸之勢者也’，還有‘夫取舍而相與逆者，未嚐聞也。此人臣之所以信幸之道也’，簡直把寡人不解之慮解釋得一清二楚啊！”嬴政看完後，合卷長歎。
“韓先生的學識確實令人佩服，奴婢望塵莫及，隻希望有他一半就心滿意足了。”趙高也假裝讚賞，其實他此刻心中正下決心一定要除去韓非。
嬴政笑道：“你若是隻有韓非一半的學識，寡人也不會重用你，因為你已不是趙高了。好了，寡人讓你查姚賈之事，你辦得怎麽樣了？”
趙高謹慎地說道：“奴婢已查出姚賈在鹹陽城外置有幾十畝地，但說他以大王之金私交諸侯，證據不足，畢竟諸侯各國合縱之舉在他的離間下沒有達成。依奴婢之見，他從中漁利之事有，但私交諸侯卻不可能。現在各諸侯都知道他為秦國破壞合縱，對他恨之入骨，紛紛出重金懸賞捉拿。”
嬴政注視著趙高，一直聽他說完才問道：“姚賈是你所薦之人，你能不徇私包庇，寡人很高興。那此人出身卑賤是否屬實？”
趙高沉吟道：“韓先生所言也是事實，但若以此衡量為臣之道，恐怕奴婢也得離開大王了。”
“你所說也有道理。那你去把他找來吧，寡人要問問他。”
當姚賈來到祈年宮時，雖心裏早有準備，但還是有些惴惴不安。他知道臣子進入這裏要麽飛黃騰達，要麽跌入地獄。若是他的回答不能令嬴政釋疑，那他的前程也會就此斷送。他周遊六國，離間合縱，除了金錢就靠一張嘴了，現在他隻有借此說服嬴政。
“微臣姚賈拜見大王。”姚賈一進門就行禮道。
嬴政抬頭看了他一眼，指了指旁邊的座席道：“你先坐下，寡人看完這些奏章再說。”
“是！”姚賈便走到一旁坐下，低首垂眉，顯得不急不躁。趙高囑咐過他，知道這是嬴政考驗臣下的一種手段。
半個時辰過去後，嬴政才放下手中的筆，合上案卷。他一直在暗中觀察姚賈，見他泰然自若坐在那裏，心裏已有幾分滿意。姚賈見嬴政批完奏章，忙抬起頭，滿含敬畏之色注視著他。
嬴政漫不經心地問道：“有人告訴寡人你曾在魏國做過盜賊，又是趙國的逐臣，這是不是真的？”
“回大王，這些是真的。”姚賈坦然應道。
嬴政沒想到他會如此坦然地承認，他以為姚賈會狡辯幾句，於是故作冷淡地說道：“寡人若是用你做秦國的大臣，豈不是讓諸侯笑話？”
姚賈早已想好應對之詞，就等嬴政問此一句，於是他慷慨陳詞道：“臣聽說昔日太公望曾被妻逐出家門，做苦力也無人雇他，然周文王卻用他稱王天下。管仲曾做商賈，後又成為魯國的囚犯，然而齊桓公卻用他稱霸諸侯。秦穆公用五張羊皮換來了百裏奚，百裏奚卻幫穆公降伏西戎各國。這三人都與臣一樣出身卑賤，但英明的君王卻用他們建立了功業。所以賢明的君王並不看他們的出身，而是看他們是否能為君王效力。對社稷有用之人，即使有人誹謗也不應去聽，對聲名傑出之人，若他不能為國家建功立業也不應賞賜。這樣，就沒有人敢以虛名要挾君王。臣自知出身卑賤，但在奔走各國時竭力為秦建功。現在各諸侯合縱不成，卻有人向大王進言臣的汙點，還請大王明察。”
姚賈侃侃而談，使嬴政頗為欣賞。除了茅焦之外，這是他所見到的辯才最為出色之人。他認為姚賈說得有道理，但韓非在他心中是個耿直之士，不會以己私讒毀別人，所以他心中甚是矛盾。於是他突然問道：“你可知是何人向寡人進言嗎？是韓非！你應該知道他在秦國的分量！”
姚賈故作驚訝道：“是他？臣一向佩服韓先生的學識和為人，他若向大王進獻此言，一定有其道理，臣願接受大王的懲罰！”
“你以為寡人一定要降罪於你嗎？寡人自有分寸，你先退下吧！”
姚賈暗歎一口長氣，心中一塊石頭總算落地。
第二天早朝，嬴政就接到了李斯的上書。他在書中全麵駁斥了韓非的進言，否定了韓非先伐趙、齊之策：“現在韓國才是秦的心腹之患。如果真如韓非所言，秦先攻趙，趙有齊為後援，那秦國將與兩個大國為敵。韓國隻是表麵屈從於秦國而已，若秦伐趙不成，韓與楚相謀在秦的腹心發難，那秦國將會再次受挫於諸侯，退回函穀關內。所以臣認為韓非這次來秦，旨在窺探陛下，保存韓國。”
看了李斯的進言，聯想到韓非詆毀姚賈之舉，嬴政對韓非來秦的動機也產生了懷疑。但他不能僅憑李斯的進言就定韓非之罪，他需要證據證明韓非來秦是為了行間。
李斯看出嬴政猶豫不決便又獻上一策：“臣有一策可試探韓非之言是否屬實。臣願出使韓國，遊說韓王來秦朝見陛下。大王就可以把韓王扣留下來，用他換取韓國的土地借機滅掉韓國。若韓非之言不實，則韓王必不肯來秦，到時大王再作決定不遲。”
嬴政沉思良久後道：“愛卿言之有理，就照你所言去辦吧！”
其實他心中一直委決不下，即使韓非真是來秦行間的，他也希望韓非能知難而退。這些時日的相處，已使他了解到韓非耿直的性格，要他背棄韓國為他盡忠，恐怕難以實現。他希望韓非能留在身邊，但也必須給李斯、姚賈這些臣子一個交代。若他不問是非一心袒護韓非，怎能令這些臣子心服呢？況且李斯的提議對他頗具吸引力，若真能使韓王入秦，則不費什麽氣力就滅掉一個諸侯國，也斷掉了韓非的退路。可嬴政卻不知道這是李斯、姚賈和趙高針對韓非所設的一個陷阱。
韓非知道李斯出使韓國的目的後，不禁心急如焚。他知道韓王昏庸膽小，若被李斯說動，韓國必會滅亡。他秘密修書一封給韓王，陳明利害關係，勸阻韓王不要來秦。韓王接到韓非的書信後便拒不見李斯，李斯也樂得少費口舌，上書一封給韓王，陳明秦韓之間的利害關係，隨即返回秦國，因為他此行的目的已達到了。
聽完李斯的匯報，嬴政不禁暗歎：難道天意讓寡人不能得此賢才？
李斯看出嬴政仍不忍對韓非定罪，也不敢過分詆毀韓非。若讓嬴政看出他別有用心，那所有的努力都白費了，說不定會引來殺身之禍。他小心翼翼地說道：“大王，臣與韓非同窗之時，就知道他多次苦諫韓王逐佞臣，納賢才，但因進言直白而觸怒韓王。他能得大王的賞識是他的幸運，也是大王的英明。他為人耿直，不善權變，一心希望韓國強盛，從這裏也可看出他是忠貞之士，來秦行間實是情有可原。”
嬴政點頭同意李斯所言，他頗有感觸地說道：“像這種臣子已很難見到了。他這次來秦行間並沒造成什麽危害，所以寡人一直不忍降罪於他。韓王也真是昏庸，行間這種勾當豈是韓非能做的？寡人每次派出行間之人，誰不是心性靈活，能言善辯之士？”
李斯故作憂心之狀道：“隻是臣有些憂慮，不得不向大王稟告。如果不說出來，臣既沒有盡為臣之道，也對大王不忠。”
“有什麽話你就大膽說，寡人不會怪罪的。”
“韓非是韓國公子，心性忠貞耿直，若大王要滅韓國，韓非隻會為韓而不會為秦。韓非留秦越久，對秦國內情就了解越多，而大王愛惜他的才學不忍降罪於他，最終會放他回去，那他對秦國的危害就大了。除非大王願意為了韓非而放棄韓國，否則就難以收服韓非之心。一個人若不能真心服侍大王，即使他再有才學，對大王又有什麽用呢？所以，臣以為應用秦法來懲治韓非，以儆效尤。”
“愛卿所言甚有道理，寡人會考慮的，你先退下吧！”嬴政在書房中來回走動，心中還是很矛盾。從感情上來說，他十分喜愛韓非，希望他能忠於自己，但從社稷大業來看，韓非又是他掃滅六國的絆腳石。
“去把趙高找來，寡人有話問他。”每次碰到難以解決之事，他都要聽聽趙高的意見，盡管他不一定會聽取，但每次多少會給他一些啟發。
趙高一進來就跪下請罪道：“請大王降罪，奴婢沒能把事情辦好。”
嬴政有些奇怪道：“什麽事把你給難住了？”
“是奴婢沒有留心，出了內奸！”
“哦，有這種事？你給寡人說說。”
“大王賜給韓非兩名侍女，有一人聽奴婢之命負責監視韓非。她報告說韓非密信阻止韓王入秦，奴婢按她所說抓住送信之人，希望拿到韓非行間的證據，但從送信人的身上並未發現書信，所以奴婢認為她有嫌疑。”
嬴政皺眉道：“你說的是侍女香質吧？寡人見她服侍王後很是聰明伶俐，又是韓人，才讓她去服侍韓非的，沒想到她竟為韓非遮掩。其實有沒有書信並不重要，寡人治他的罪還要什麽證據？隻是可惜他這個人才，不想輕易毀了。”
趙高見嬴政這等語氣，認為這是除掉韓非的一個良機，於是立即道：“大王，請恕奴婢直言，越有才學但又不忠於秦國之人，對秦的危害就越大。韓非的才學無人可以代替，但他對大王的作用卻有人可以代替。”
“此言何意？”
“韓非雖滿腹才學，但為人孤僻，不善言辭，不足以輔佐大王。李斯與韓非同窗，都向荀子學過帝王之術，雖然造詣不同，但畢竟出自一脈，有跡可循。韓非將其所學都已著書立說，大王何不以李斯之能，用韓非之學，豈不兩全其美？”
“以李斯之能，用韓非之學？”嬴政喃喃地重複道，“這是個辦法，寡人果然沒有白叫你來。”
趙高見嬴政接受了他的建議，不禁暗自得意。他已成功使嬴政相信，韓非並非是無可替代的！
趙高趁機問道：“大王將如何處置韓非？”
嬴政想了想道：“先把他關起來，等寡人滅了韓國再說。”
趙高有些失望，嬴政沒有下令處死他，他們就沒有達到目的。
韓非卻不知危險已漸漸向他逼近，他正為成功地給韓王送去書信而慶幸。他端起酒爵，頗為興奮地對香質道：“香……香質，今日我……我太……太高興了，我……我要敬……敬你一爵。”
“先生不必多言，您的心情奴婢能理解。與先生相處，奴婢懂得了許多，說起來奴婢應該敬先生一爵。”香質很平靜地說道。
韓非緩了緩自己的情緒，慢慢說道：“若不是聽你之言，以一人引開秦人眼線，讓另一人裝成女人送出書信，恐怕我現在已成階下囚了。我很感謝你，韓人也會感謝你的。”
“香質也是韓人，這麽做也是應該的。”此刻香質心中卻感到絕望。許多事情她都不能告訴韓非，這次協助韓非送信，她知道趙高不久就會明白她背叛了，等待她的將是嚴峻的秦法。
韓非卻不知她此時的心情，仍笑道：“當我聽說李斯無功而返時，心裏太高興了。大王總算聽進了我的勸諫，沒有隨李斯來秦。有了第一次，就會有第二次的。隻要大王能聽進我的勸諫，韓國就一定能重新崛起，那時你與我就一起回韓國好不好？”
“好，隻要先生願意。”香質忍住心酸，強作笑顏道。看到韓非仍滿懷憧憬，她不忍去破壞這一切。她已經沒有了夢，又何必去破壞韓非的美夢呢？何況這種美夢也做不了多久了。
當他喝至七八成醉時，突然衝進幾個尉卒，不由分說架起他就走。香質正要上前質問，見趙高走了進來，她就一動也不敢動。
趙高陰陰地看著她，又看了看案幾上的酒菜，然後道：“看來你們很快活，我來得真不是時候，打攪了你們的雅興。香質，你讓我在大王麵前丟了很大的臉麵，你知道嗎？賤人！”他一腳踢翻案幾，一巴掌打在香質臉上，然後把她踹倒在地。
香質伏在地上，不言不動，像死了一般。趙高打罵累了，才停下來道：“你就在這裏待著，沒我的吩咐不許出去！否則不會輕饒你。”說完，他轉身而去。
香質顫抖著掙紮爬起來，身體的疼痛並沒使她感到難過，反而有一些高興。趙高的暴跳如雷說明他的確在嬴政麵前丟了臉，這對她來說是最好的安慰。她現在最擔心的就是韓非的安危，卻又不知該如何幫他。
這時，她又聽到外麵傳來急匆匆地腳步聲，隨後進來的是公子扶蘇和他的兩個侍從。扶蘇驚愕地打量著屋內狼藉的景象，問道：“這是怎麽回事？韓太傅呢？”
香質在服侍紫巾時就經常逗弄扶蘇，與他甚是熟悉。扶蘇在多位太傅的教導下，舉手投足都頗有規矩。她仿佛抓到一根救命稻草，急忙說道：“韓太傅被趙高抓走了，殿下快想辦法救他！”
扶蘇打量了她一下道：“趙高打你了？他真是膽大妄為，我去找他！”
香質忙拉住他道：“殿下千萬別這樣做！沒有大王的命令，他怎敢抓韓太傅？他深得大王恩寵，打一個侍女又算什麽？一些重臣都要看他臉色，殿下又何必去惹大王心煩呢？”
扶蘇想起父王冷峻的麵孔，有些心虛，他有些不知所措：“那現在該怎麽辦？”
“殿下進宮去找王後，讓王後去求大王，說不定能救韓太傅。”香質急道。
“那你跟我一起去吧！”
“大王吩咐奴婢要聽趙高的命令，趙高不讓奴婢離開這屋子，奴婢怎敢違背？殿下還是讓王後去找趙高要人，這樣奴婢才能回去服侍王後。殿下您還是快走吧，想辦法救韓太傅！”
扶蘇畢竟年幼，想不出更好的辦法，隻得聽香質之言，進宮去找母後紫巾。
韓非清醒之後，發現自己身處四壁之地，心中不禁有些疑惑。但沒過不久他就明白自己已被關進大獄之中，每日獄監都要逼供問罪。他是韓國使臣，即使身犯大罪也不應下獄，最多把他趕出秦國。但嬴政欺韓國國小力弱，根本沒將兩國交往的禮節放在心上。
韓非不相信嬴政會如此對待自己，每次審訊都隻說一句話：“外臣要見大王！”
獄監在李斯的授意下不遺餘力地折磨韓非，但是一直無法取得口供。他們怕嬴政關押韓非一段時日後，會重新起用他，便密謀害死韓非，不讓他有東山再起的機會。
他們急欲取得韓非口供，給他安上一個畏罪自殺之名，使嬴政不致懷疑。無奈韓非性情倔強，不論如何逼供都不屈服。他一心想見嬴政，麵陳一切。李斯等人怎能讓他見到嬴政？當他們知道韓非與香質已生情愫，便想出一個辦法對付他。
李斯等人暗中目睹這一切，不禁甚是得意。他們取得口供後，又趁他極度絕望之際，派人送給他毒藥，誘其自殺。韓非已萬念俱灰，拿到毒藥便一飲而盡，一代宗師就此含辱慘死於秦國大獄中！
而嬴政把韓非關押起來後，很快就忘了這件事。他以為短時間內韓非不會有什麽危險，而且每天繁忙的政務也使他無暇顧及此事。右相昌平君被罷黜，左相池子華有病不能理事，朝中大小事務都要他親自處理，縱然如此，他仍應付自如。
但是，有人卻沒有忘記韓非。紫巾從趙高那裏要回香質之後，她的哭訴引起紫巾的同情。對韓非的才學和為人，紫巾甚為敬佩。但讓她為韓非去求情，她也有難處——她之所以坐上後位，全是她隻管後宮，不幹涉朝政換來的。大王對權力的獨占欲很強，怎容她在一旁指手畫腳？
正是清楚這一點，她一直避免幹涉朝政。嬴政也正是看中她這一點，猶疑再三之後還是封她為後。她若貿然打破這一慣例，會不會引起嬴政的反感？為韓非這麽做到底值不值得？不過，扶蘇和香質的苦苦哀求最終打動了她。扶蘇是她唯一的兒子，是她以後的依靠，為了扶蘇她也要去試一試。
她心中也有打算——若韓非出來知道是扶蘇和她出手相救，能不心懷感激？以他的才學加上嬴政對他的欣賞，對扶蘇以後會大有好處。而且她也打聽到韓非隻是被嬴政關起來，並無懲罰之意，她去勸說也就不會太違背嬴政的心意。隻是她不知道，她的再三猶豫已經錯過了營救的最佳時機。
“扶蘇好些日子沒有太傅授業了，妾聽說大王已把韓非投入獄中，應該盡快為扶蘇找位太傅，以免他荒廢了學業。”紫巾旁敲側擊道。
嬴政猛然醒悟道：“不是王後這麽說，寡人倒把這事忘了。這些日子忙著攻趙，其他事都顧不過來。等寡人滅了韓國，再把韓非放出來，扶蘇暫時另找一位太傅吧！”
紫巾故作不解道：“妾有些奇怪，像韓非這種人如何能行間？大王如此善待他，他仍不忘韓國，真有些不識好歹啊！”
“其實寡人倒很佩服他。韓王對他不及寡人萬分之一，他依然心向韓國，真是個心誌堅決、忠心為主之人。寡人隻是把他關押一段時日，也好給那些不滿的大臣們一個交代，要不就顯得寡人太不公平了。”
紫巾摸清了嬴政的真實想法，便大膽道：“韓先生雖有些口吃，但心誌高傲。秦法嚴峻，隻怕他受不住折磨。大王既無心加罪於他，何不把他禁於別館之中，專心給扶蘇授業？”
“女無妍醜，入宮見妒。隻怕大王欣賞韓非，反而害了他。”
嬴政聞言心頭劇震，不由大怒道：“他若敢妄為，寡人豈能饒他？”
紫巾歎了口氣道：“他們俱是心智聰慧之人，怎會明目張膽違抗大王之命？本來這等國事妾不應參與其中，但妾擔心大王日夜操勞，會為臣下所迷惑。”
嬴政警覺道：“他們？他們是誰？”
“香質告訴妾，緝拿韓先生的是趙高，就算他奉了大王之命，也應該通知廷尉，不該擅自拿人。妾擔心他們越權行事會危及朝政。”
嬴政心中甚是疑惑，他從沒想過李斯和趙高會聯合對付韓非，但現在一想起他們進言韓非之事竟如此默契，不由得不心生懷疑：“你是說李斯和趙高有意對付韓非？”
紫巾點了點頭。
嬴政仍不願相信：“他們二人對寡人忠心耿耿，又怎會暗中違抗寡人命令？”
紫巾知道一下子很難說服嬴政，而且她也沒有確切證據，便說道：“妾隻是提醒大王小心，大王這樣日夜操勞，要注意保重身體啊！”
嬴政被紫巾這番話攪得心頭很亂，他對紫巾的個性也頗為了解，知道她從不對朝中之事多言，現在卻一反常態，對韓非一事質疑，這不能不引起他的重視。他思慮再三，才對身旁的近侍道：“傳寡人命令，將韓非囚於別館之中。”
近侍還沒回報，李斯就前來稟告韓非畏罪自殺了。嬴政乍聽之下，不禁大怒道：“寡人讓你把他關起來小心看管，你怎麽讓他自殺了？”他不由想起紫巾的話，心中更是氣惱。
李斯見嬴政怒目圓睜，高聲質問，不由雙腿一軟，跪倒在地：“大王恕罪！臣這裏有韓非口供，他自認愧對大王，故以死謝罪。臣也沒想到韓非會突然自殺，疏於防範，有虧職守，請大王降罪。”
嬴政接過韓非的口供，看完之後過了很久才平靜地問道：“你起來吧！韓非既是畏罪自殺，寡人也不怪你了。隻是寡人有些奇怪，韓非是趙高突然緝拿的，無從準備毒藥，你說他服毒自殺，這毒藥從何而來？”
嬴政果然精明，一點疑問都不放過，不過李斯早有準備，忙道：“臣懷疑是獄卒給他送的，獄中凡是與韓非接觸過的人，現在都被拘捕了。”
嬴政知道再難問出什麽，便讓李斯回去繼續追查。不久他接到李斯上報，說韓非自殺與獄監有關，但此人已畏罪潛逃，下落不明。
雖然懷疑其中別有內情，但韓非已死，李斯和趙高他還得任用，嬴政已無心再追查下去，此案也就此了結。
對韓非的死，隻有香質和扶蘇特別悲痛。他們無力報複，隻有把仇恨埋在心中。