第三回 袁紹智賺冀州城 曹操巧擊黑山軍
關東盟軍起兵時聲勢甚旺，不料屯兵酸棗後從此裹足不前。盧植當初從袁紹之請成為盟軍軍師，孰知到了酸棗日日空談沒有事做，時間久了就令他十分氣悶。到了這年初夏，盧植看到盟軍糧食將盡，就起意辭了盟軍軍師，這日來向袁紹辭行。
袁紹有些不舍，繼續挽留道：“盧師還是勿行吧，這裏終有建功的時候。譬如前些日子，孫堅引本部人馬自魯陽出發，先在梁城斬殺了守將華雄，然後突入雒陽，足證曹孟德的話還是很有見地的。盧師，盟軍許是近日就可西征了。”
盧植搖搖頭：“我近些日子感到氣衰，因想回穀中靜養一段時日，你就放我走吧。唉，你說西征的日子，隻怕會延宕許久的。就是你本初有心，那些諸侯們隻圖保全自己的勢力，有何人能有曹孟德那樣的魄力去打頭陣呢？罷了，我若繼續待在酸棗，無非是在這裏空耗時日而已。”
袁紹心思一轉，關切問道：“盧師執意離開，莫非是公孫瓚私下相請嗎？盧師，你不可因此而棄了晚生啊！”
盧植歎道：“公孫瓚現在為奮武將軍，他雖手握重兵，畢竟在幽州牧劉虞的節製之下，我又何必去幫他呢？本初啊，你不用多心，我請辭軍師，確實是老了，凡事有些力不從心。”盧植說到這稍微停頓一下，繼而道，“本初啊，我今日辭行，有幾句要緊的話兒，要說給你聽。”
袁紹顏色甚恭：“請說，請說，晚生洗耳恭聽。”
“眼前盟軍的事兒，不過如此！我想啊，若食糧吃盡，眾人就該散了，你這盟主也就成為虛名。嘿，想起當初盟軍興起，逼得董卓西奔長安，董卓從此再也無法隨意操弄朝廷權柄於天下，其勢力不過長安方圓而已，此為盟軍的最大功勞。此後曹孟德首戰失利，孫文台突入雒陽。對了，我聽說孫文台還在殘破宮殿中拾得傳國玉璽，則是意外所獲。如此來說，盟軍已經完成其使命，你這盟主之位，不做也罷。”
“盧師所教甚是，晚生定當遵從。”
“你若不做盟主，知道你眼前最需要的是什麽嗎？”
“晚生不知，請盧師明示。”
“嗯，那些諸侯們皆知要保全自己的勢力，難道本初不知嗎？還記得你那日雪天入穀造訪，我對你說了什麽嗎？”
袁紹此時憶起盧植在穀中所說的話：“我知道渤海郡向來民風彪悍，你隻要稍加募兵，定會拉起一支頗具戰力的隊伍”，方悟盧植現在繼續向自己點明要發展壯大隊伍，遂回應道：“盧師的話，晚生定當奉為圭臬。渤海畢竟為一郡之地，向來由冀州節製，若謀事之初可為立錐之地，若謀大事則失於狹窄了。”
盧植眼見袁紹體會了自己的心意，心中大為歡喜，讚道：“好呀，孺子可教！我上次說過，袁氏四世三公廣布恩德，你可謂占盡天時地利人和，希望你善加利用，以圖大事。好了，我這幾句話說完也該走了，告辭。”
盧植提起“袁氏四世三公”之語，令袁紹想起了叔父袁隗和族兄袁基及其家口五十餘人，他們剛剛因為自己起兵的緣故被董卓在長安悉數斬首，臉色頓時漾起寒氣。然這種情感僅是瞬息之間的事情，袁紹很快平複，看到盧植馬上要走，急忙道：“盧師就是執意要走，容當晚生設宴召來眾人送行也不晚呀，豈能無聲無息就走了？”
盧植堅決不許，僅僅帶領兩名隨從，踏著初夏的熾熱向北而去。
盧植離開酸棗之後，糧食果然食盡，盟軍旬日間也作鳥獸散。這些諸侯不願西征，實怕戰端一起，自己的隊伍會無端消耗，且出征後遠離自己的轄地，弄不好又成了別人的地盤。其實他們在酸棗聚會日日飲酒稱兄呼弟的時候，其中有人已經暗自盤算要擴大自己的地盤。果然，兗州刺史劉岱率領自己的四萬兵馬離開了酸棗，他不直接東歸兗州，卻北行到了東郡地麵進入濮陽城，趁著橋瑁置酒相迎的當兒，以摔盞為號擒殺橋瑁及其親信，由此占領了東郡，並自行任命了歸屬兗州刺史治下的東郡太守。
盟軍離散後，袁紹本應返回渤海郡，然他憶起盧植的臨別贈言，就帶領本部人馬到了延津駐紮。是時，慕於袁紹的名聲，以潁川郡望為主的飽學之士紛紛歸於其帳下，如逢紀、許攸、荀諶、荀彧等人。逢紀字元圖，當初和許攸一起跟隨袁紹逃出雒陽，現在是他身邊的主要謀士，他這日向袁紹建言道：“麴義回書了。此人果然不含糊，書中說他早慕袁盟主風姿，從此願意歸了主公。”
麴義本為冀州司馬，主持冀州軍事，他早將庸碌的韓馥看不順眼。此次盟軍相聚，麴義領兵屯於河內郡，韓馥卻躲在鄴城負責糧草供應，待盟軍星散，麴義按令返回鄴城，竟然舉旗反叛，並領兵攻打鄴城。袁紹得此訊息，迅速派出逢紀前去聯絡，不想麴義實在痛快，當即答應願意投靠袁紹。
袁紹聞言大喜：“甚好甚好。我們這就直奔鄴城，與麴義合兵，定能擒了韓馥，冀州也就唾手而得。”
逢紀搖頭道：“這樣不好。韓馥當初畢竟為盟軍一分子，今日若盟主合著叛將拿下了冀州，今後傳揚出去，恐怕於盟主的名聲有礙。”
“嗯，若不去鄴城，計將安出呢？”
逢紀繼續道：“主公隻需寫就一書，再派人送往幽州盧師手中。那公孫瓚為盧師的弟子，盧師若讓他領兵向冀州佯動，想那公孫瓚斷然不會駁了尊師的麵子。”
袁紹沉吟道：“盧師為人高潔，豈能聽我言語？”
“不妨，我願為信使，這就往幽州走一遭。請主公放心，我定會說服盧師向公孫瓚下令。”
“嗯，公孫瓚向冀州佯動，是為了向韓馥施加壓力，這樣加上麴義，他們一南一北夾擊，定使那韓馥喘不過氣來。”
“對呀，主公說得對。韓馥實庸才耳，他若遇到南北夾擊的局麵，定會彷徨無主。主公再適時派出說客，那韓馥定會就範。”
袁紹想不到這麽天大的事兒，竟然能夠不費吹灰之力就能解決，偌大個冀州從此歸入己手，就有些疑惑：“元圖此計甚好，隻是取得冀州太容易了一些。假若韓馥不聽人勸，執意與我為敵，當知冀州兵強，我軍勢弱，屆時兩軍對壘，我許是連立錐之地也沒有了。”
逢紀哈哈大笑道：“主公勿慮！韓馥在冀州經營數年，至今身邊無謀士相擁，手下無能將可用，隻有一個麴義跟隨，今日也率然相叛！他若是不聽勸告，我們就與麴義聯手，無非撕破臉皮大戰一場，冀州定歸主公！”
袁紹明白了逢紀的計策，歸根結底，任何談判必須建立在實力之上，有籌碼方能談出好的結果。他於是手寫書函，派逢紀為信使前往幽州；又挑選謀士荀諶和外甥高幹為說客，靜待公孫瓚引兵南下後，讓他們立刻動身前往鄴城找韓馥說項。
曹操與夏侯兄弟帶著募來的三千餘人北上，欲與譙縣的曹洪等人會齊後再定下步行止。不料行到龍亢縣（今安徽省清遠縣龍亢鎮）地麵夜宿的時候，就發生了變故。
經過桓、靈二帝時代的盤剝，百姓日子苦不堪言，席卷全國的黃巾軍起義即是官逼民反的例證。他們加入黃巾軍的目的，無非是找一口飯吃。同樣，如曹操等人進行募兵成功，依仗的無非是參軍者可以獲得一份安家費用，另外人在軍中可以吃飽飯，因而募兵者必須有錢糧方可。
這些從六安等地募來的新兵愈向北行愈離家鄉漸遠，他們心中的滋味各異暗生種種想法，更有人看到曹操所攜行李甚為笨重，認為其中定是錢物居多。於是，一小撮人數日來暗中議論的一個陰謀要在這個漆黑的夜裏實施。
臨近三更時分，睡夢中的曹操忽然一激靈，猛然睜大雙眼坐起身來。他在黑暗中微一凝神，遂披衣套鞋走出帳外。外麵黑暗中萬籟俱寂，他還是在寂靜中聽出了一絲異樣，遂向側帳大聲吼道：“有人來了，快起快起！”
果然，隻見數十條黑影影影綽綽地飛奔而來。募地，便有人點起火把投向曹操所居之帳，火把落在帳上，帳布就“嗶嗶剝剝”地燃燒起來。曹操於是拔出隨身的“倚天劍”，大喝一聲搶入敵陣之中。這把“倚天劍”是曹騰所得，此後經過曹嵩之手傳與曹操，劍柄上鐫有“倚天”二字，端的是削鐵如泥、中者立倒。曹操搶入人群中左右劈殺，很快有七人倒下身來。這時候，夏侯兄弟也閃出帳來，二人皆手持長槊向敵陣中猛戳，他們與曹操並肩作戰，曹操在場麵上頓時擺脫了劣勢。
瞬息之間，前來偷襲之人又倒下數人。來人看到曹操三人實在凶猛，知道再纏鬥下去難討便宜，就聽人群中有人發一聲喊，人群於是四散逃走。
夏侯兄弟作勢要追，曹操止住他們：“黑暗中難辨東西，我們還是守在這裏以靜製動，待天亮後再看究竟吧！”
天亮後，他們巡查營中。隻見三千餘人已逃走大半，僅剩下五百餘人。夏侯惇勸說曹操再返揚州，然後再找刺史陳溫追加募兵。曹操搖頭道：“陳刺史瞧在故舊的麵皮，慷慨解囊資助我等募兵，實為莫大的恩惠啊！昨夜炸營，我若再去相擾陳刺史，是曹操太不體恤他人了。元讓，不可再去！”
夏侯惇瞧著剩下的殘兵歎道：“三千人變成了五百人，能成什麽事兒？”
曹操道：“我們這就回譙城吧。想子孝他們，也能募來一些鄉親之兵，這樣合兵一處，許是有兩千人馬吧。元讓，那次汴水一戰，我們六千人馬一觸即潰，可見人數眾多非是製勝根本。”
夏侯惇認為曹操說的是安慰之語，臉色未改轉而說道：“孟德兄定是囑我等要繼續練兵，然日日練兵卻不出兵，如何建功呢？”
曹操沉吟道：“我觀袁本初雖率盟軍難以建功，然他終究能在冀州有所作為。我想好了，譙城這裏非久留之地，我們最好與袁本初聯絡，今後就入冀州跟隨袁本初吧。”
夏侯惇驚道：“如此一來，我們今後就歸了袁紹節製。孟德兄，我們當初投奔袁紹是因為他是盟軍之主。今後若歸他節製成為其屬下，與孟德兄的名聲有礙嗎？”
曹操淡淡說道：“有何不可？如今天下分崩，諸侯各自為政，我們這兩千人馬，能在何方立足？譙縣分屬豫州，那刺史孔伷豈是好相與的？再說譙縣的北麵，聽說兗州刺史劉岱散歸之時，還到東郡順道殺了橋瑁，瞧他在酸棗大營給我的臉色，亦非善類！”
“聽說張太守又回了陳留，我們再去找尋如何？”
“罷了。我已數受其恩，不要再去叨擾了。”曹操其實已經觀察出張邈非成大事之人，且他又是幫助募兵又是助兵，確實無顏再去相依。
夏侯惇喃喃說道：“這樣看來，我等往依袁紹，其實選擇不多。”
公孫瓚其實頗具野心，這次關東義軍蜂起聚於酸棗，共推袁紹為盟主，公孫瓚也有加入之心，奈何幽州牧劉虞不肯擔了叛祖的名聲，因而堅決不肯參加義軍。公孫瓚後來又見漢獻帝君臣被董卓裹挾去了長安，關東再難見到皇帝的詔令，於是形成了群雄逐鹿的局麵，就對自己屈身於劉虞之下暗生怨心。
恰在此時，年少時同拜盧植為師的同窗劉備前來投奔。
劉備字玄德，係漢景帝之子中山靖王劉勝之後，可惜劉備生出後，家世已然破落，其母親以販鞋織席為生。不過其母還算有見地，待劉備十五歲時讓他拜盧植為師，於是和公孫瓚成了同窗。後來黃巾軍亂起，劉備和結義兄弟關羽、張飛領兵平亂，被漢靈帝授為安喜縣尉。不料後來督郵來安喜縣視事，劉備前去謁見受辱，遂率領關羽、張飛入衙內綁了督郵，將之杖二百，然後棄官逃去。此後又因緣湊巧，曆任下邳縣丞、高唐縣令之職，可惜時局動亂，某日一幫流賊攻了縣衙，劉備隻好帶領關、張二人及數名親隨落荒而逃。麵對蒼茫大地，自己竟然無立錐之地，劉備不免悲愴萬分，就怔怔地落下淚來。後來想起昔日同窗公孫瓚已然封侯，拜為奮武將軍，且手握重兵，就淒淒然前來投奔。
公孫瓚還是一名念舊情之人，就收留了劉備及其從人。還在師從盧植的時候，公孫瓚發現此人有喜愛狗馬、音樂及華服的癖好，然他有著極強的雄心，好結交人物、喜怒不形於色等特質，所以樂於和他交往，劉備也以兄事之。現在兩人又聚在一起，公孫瓚每遇大事，都願找劉備一起商議。
盧植還是買了袁紹的麵子，派小童持袁紹書函交予公孫瓚，他自顧身份不發一言，但傾向性還是很明顯的。公孫瓚看了袁紹的書函，就喚來劉備一起相商。
劉備埋頭看書函，公孫瓚在側說道：“師尊還挺持重，明顯是買了袁紹的麵子，想讓我出兵，他卻不發一言，好像全憑我主意似的。玄德，你以為如何？”
劉備讀完書函，沉吟道：“這袁紹其誌不小啊，他讓伯珪兄出兵攻冀州，明顯是想取代韓馥。袁紹與韓馥相比，袁紹的才智倍於韓馥，伯珪兄，你莫非願意你的弱鄰變成一位強鄰嗎？”
“玄德之意，就是讓我按兵不動？如此一來，讓我如何回複師尊呢？”
劉備道：“愚弟非是讓兄按兵不動。《戰國策》有雲‘王不如遠交而近攻，得寸則王之寸，得尺亦王之尺也’，得一強鄰當然不好，然韓馥庸人耳，勢必被他人代替，則袁紹之請就成為伯珪兄的進攻之機。若兄發兵相攻，能取一郡土地也是好的。”
劉備的建言甚合公孫瓚心意：“好呀，這樣正好回複師尊。玄德呀，我知你不愛讀書，你今日卻能活用《戰國策》，師尊若知道你今日的修為，定會撚須誇讚了。”
公孫瓚早懷擴充地盤的心思，現在又得劉備鼓勵，立刻整兵南下。旬日間，兵鋒直插河間郡，攻破易縣和文安兩座縣城。消息傳到鄴城，韓馥麵對麴義叛軍和幽州公孫瓚軍的兩路夾攻，弄得一時無措。他也知道，此時駐軍在延津的袁紹非好相與之人，假若袁紹也來大舉進攻，自己肯定招架不住，恰在此時，袁紹派來的說客荀諶和高幹攜帶大批珍寶財物入了鄴城。
荀諶出身於潁川荀氏，本來受韓馥之邀與弟弟荀彧來到冀州，袁紹被推為盟主，荀諶於是征得韓馥的同意到袁紹帳下效力。通過比較，荀諶認為韓馥性格仁弱過於平庸，由此心歸袁紹，此番入鄴城當了袁紹的說客，他決心憑自己的三寸不爛之舌說服韓馥。
韓馥自認為是荀諶的知己，看到高幹領人獻上珍寶財物，心中歡喜並且溢於言表：“袁本初何必如此多禮？眼下天下凋敝，這些財物應當用於軍中打擊董賊，何必攜來鄴城呢？”
高幹言道：“韓冀州居鄴城供應大軍糧草，手頭還是要寬綽一些。鄙舅說了，這些財物還是用於大軍身上，可謂恰當其用。”
荀諶令高幹率從人退出殿內，僅自己和韓馥相對，緩緩言道：“韓冀州果真以為袁本初好意送財物嗎？韓冀州對鄙兄弟有知遇之恩，鄙人眼見袁本初此行不懷好意，主動要求隨行，有一番肺腑之言要說與尊台。”
韓馥驚道：“不懷好意？袁本初屯兵於延津，莫非也想不利於我嗎？”
“對呀，請韓冀州細思。麴義叛了冀州，袁本初本該及時與尊台聯絡，申明共進退之意。可他沒有這樣做，反而私下與麴義勾勾搭搭。”
“莫非袁本初與麴義做同了一路嗎？”
“是否做同了一路眼下尚無明證。隻是他們曖昧得很，尊台不可不防啊。”
韓馥本來就膽戰心驚，心中聽到袁紹有加入戰團的可能，不禁憂色上臉：“這……這……這該如何處？友若……友若你要教我啊！”
荀諶故意停頓片刻，然後故作憂色重重：“如今公孫瓚統率燕、代之軍乘勝南下，軍鋒銳不可當，麴義叛軍也站穩了腳跟。不知韓冀州麵對這夾擊之勢，有好法子散之嗎？”
韓馥搖搖頭：“沒有辦法。友若啊，我若向袁本初求救，他肯幫我嗎？”
荀諶直視韓馥的眼睛：“請韓冀州自己判斷一下：寬厚仁義，天下豪傑競相歸附，你能比得上袁本初嗎？”
韓馥想了想，繼續搖頭：“我不能。”
“至於臨危不亂，遇事果斷，智勇過人，與袁本初相比如何呢？”
“不錯，我確實比不上他。不過，本初在這方麵非是超卓之人，有時候也會猶豫。”
“嗯，至於數世以來，家族廣布恩德，天下人能與袁本初可比者，我實在想不出何人能夠。”
“友若說得不錯，我確實比不上本初。”
荀諶歎了一口氣：“唉，袁本初當初離京的時候，官至司隸校尉，他來了冀州之後不過為一郡守，且長期屈身於你之下。如今公孫瓚和麴義兩路來攻，他肯以下屬身份全力援助你嗎？”
韓馥又搖搖頭：“隻怕不能吧！”
“對呀，冀州物產豐富累受四鄰覬覦，公孫瓚來攻，不過想擴大地盤撈取一些便宜。我聽說袁本初與公孫瓚頗有淵源，若是二人聯手，對你的危害就大如天去，則冀州危矣。”
韓馥也是潁川郡人，且為袁氏門生，聞言歎道：“我受袁氏恩德入仕，不料因緣巧合被授為冀州牧，眼下處亂世之中，內有猛將背叛，外有強鄰環伺，我早就厭煩了這樣的日子，友若有好計，還是快說出來吧。”
荀諶早就拿準了韓馥向為散漫之人的脾性，對自己這次說客之行有充足的信心，看到韓馥誠心聽計，遂說出自己此行的目的：“韓冀州既然如此苦惱，何必不早日脫離苦海？如今之計，不如將冀州讓給袁本初，你這樣既報了袁氏之恩，並可保百年富貴，實為一舉數得的好事。”
令人匪夷所思的是，韓馥竟然讚同荀諶之語，不理會轄下的長史等人的勸告，執意將一個富庶且兵強的天下大州讓給了袁紹。他自行搬出了州牧官署，並派兒子持冀州牧印綬專程前往延津送給袁紹。
袁紹接過冀州牧印綬心花怒放，此次智取冀州，自己無非寫了一道書函，派出兩名說客，一個天下大州就這樣輕輕鬆鬆到手了，可見天命有歸啊。袁紹當即領人向鄴城出發，入城後就在州牧官署居住，次日檢點冀州人口錢糧，發現存糧可以維持十年，經過動員能夠披甲上陣的丁男壯者有上百萬人。若論天下糧足兵壯者，冀州實屬天下第一！
麴義和袁紹早有聯絡，看到袁紹領了冀州牧，麴義立刻停兵歸了袁紹；公孫瓚連奪數縣後，得知袁紹入了鄴城得了冀州，也就罷兵不攻。袁紹並適時宣布，授韓馥為奮武將軍，原冀州文武官員全部留任，不做任何調整，使原來持觀望態度的舊官吏心態穩固，冀州政局由此企穩。
袁紹還是很有號召力的，得知他成為冀州牧，海內許多謀士武將紛紛前來投奔。曹操自譙縣領兵向冀州進發，事先派出曹洪與袁紹聯絡。曹洪到了延津，得知袁紹已成為冀州牧並兩日前離開延津前往鄴城，遂打馬入鄴城並拜見。袁紹得知曹操又募來新兵，微笑道：“阿瞞打小就遇強不折，汴水兵敗後依然不屈不撓，兵雖少但終究可用。子廉，阿瞞果真說過今後歸我節製嗎？”
曹洪答道：“鄙人臨行前，家兄確實如此囑咐的。”
袁紹道：“哈哈，阿瞞如此謙卑，其實不易啊。也罷，讓他行奮威將軍吧。子廉，你速速折返回去，告訴阿瞞，今後可屯於河內，那裏有一股黑山軍很是鬧騰，就讓阿瞞專力治治他們吧。”
曹洪躬身辭去。
河內郡治所在懷縣（今河南省武陟縣），其背靠王母山（屬太行山係），南臨滔滔的黃河，是冀州的南方門戶。這裏過了黃河即是京城雒陽，為了防備董卓的進攻，從韓馥開始就在這裏屯下重兵進行防備。河內太守王匡當初加入盟軍，不去酸棗，日日守在這裏，可見其位置的重要性。袁紹現在派曹操來到河內，非是讓他加強黃河沿岸的防守之力，而是專力讓他對付北部山麓間的黃巾軍餘黨黑山軍。
曹操帶領人馬來到懷縣一個名為郇封的地方，該處的居民早已跑得無影無蹤，而郇封的城牆還算堅固，護城河也很完好，曹操深諳兵法，非常滿意這裏的地理。大軍入駐後，夏侯兄弟與曹氏兄弟亦算多曆戰陣，他們不用曹操具體指點，很快能夠分工負責布營、守衛及城中修繕，曹操的帥字旗“奮威將軍曹”也立於正門之上。
曹操來到北方牆上，向西北方向凝望。此時正是深冬季節，隻見田野上樹木蕭瑟，枯草滿目金黃，遠處的山上方顯鬱鬱蔥蔥一片，曹操知道，那是山上慣生的鬆柏樹。
曹洪手指西北方：“哥哥，聽說那些黑山軍就在山中紮寨，他們日常據山勢憑險而守，瞅準時機就出山劫掠一陣，他們動作迅捷，委實不好對付。且我等僅兩千人，他們卻有數萬啊。”
夏侯惇道：“他們雖號稱數萬人，其中男女老少皆有，能夠出外劫掠的丁壯者不過五千。”
曹休問道：“他們為什麽叫‘黑山軍’呢？黑山在魏郡境內，離此近千裏，莫非他們是從黑山流竄至此嗎？”
身側的數人皆不能回答曹休的問題，曹操當然知道黑山軍的來曆，腦海中卻想到了另外一個問題：自己身邊的武將好歹還有幾個，而能謀善斷之士卻沒有一個。
當初黃巾軍兵敗後，不久又在並州、幽州、冀州的諸山穀中爆發了數支起義隊伍。他們的人數多的達到數萬人，小的也有六七千人，領頭人大多有參加過黃巾軍的經曆，因此被官方認為是黃巾餘孽。真定人褚飛燕（真名張燕）領兵在黑山轉戰，其人數最多達五萬人。隨著褚飛燕名聲日隆，其他山穀義軍紛紛前來聯絡入夥，最後竟然號稱擁眾百萬，並定名為黑山軍。活躍在河內郡的黑山軍為白繞部，他們在山中壘石為寨，把握時機出外劫掠，老弱婦女則在山中隙地開荒種菜，官家剿之甚難。
曹操沒有回答曹休問話，反而問了一個問題：“我們隨帶的這千餘人馬，皆是倉促募來，未曾操練過，其戰力隻怕還不如上次在汴水散掉的六千人。就是與眼前的這群流賊相比，且不論人數相差懸殊，就是戰場上的經驗，隻怕也比不過他們。”
夏侯惇憂色上臉，接口道：“不錯，若貿然去硬碰硬，隻怕難得好處。我們好歹有了這座存身的寨子，若是流賊來攻，大可自保有餘。”
曹操頷首道：“元讓說得對，這個營寨是我等安身立命的根本。子孝啊，你可帶同休兒不用出戰，專力加固城牆以備禦。”
隨後，曹操又令李典和樂進為一組，夏侯兄弟為一組，讓他們各選精兵五百人為左右廂軍，自己和曹洪帶領三百人為中軍，就在郇封寨前闊地上進行演練。曹洪看到曹操不似往日練兵那樣專訓對陣，而是專力講解圍堵、設伏等要領，他大惑不解，抽出空隙問曹操道：“哥哥，這樣的訓法意欲何為呢？莫非我們要效那些剪徑的山賊，幹一些伏路打劫的勾當嗎？”
曹操道：“我們人力不足，若不再依靠地勢來填補些力氣，哪兒有一分勝算？你不用多問，依法操練便是。”
陣法操練了月餘之後，某日的一個月夜裏，曹操帶領這一千三百人乘月光出了營寨，然後向西北方向出發，行到醜牌時分，大隊人馬行到一個名為紅峽穀的地方。該穀長約十裏，一條蜿蜒曲折的溪水貫穿其中，左右兩側峭壁環繞。曹操令李典和樂進帶領的左廂軍埋伏在入穀口兩側，夏侯兄弟率領的右廂軍伏於出穀處，自己則帶領三百人伏於穀澗之上。
曹操下令道：“此穀為黑山軍出營寨劫掠的必經之路，待其進入穀中，左右廂軍立即堵住兩頭穀口，記住，你們隻需用硬弓強弩防止他們衝出穀外，不用短兵相接，我令人在穀上拋入石塊即可。”
樂進問道：“萬一流賊出兵太多，我等無法閘斷，怎麽辦？”
曹操道：“我早就探聽好了，他們出山慣用小股隊伍，超出五百人的時候實為少見。此穀至少可以容人千餘，你們大可放心，我們如今人數既多，又占了好地勢，定將來人一鼓而擒。”
李典道：“屆時兩頭堵死，再用石塊長箭招呼，不用一個時辰，就可傷其大半，此戰甚爽啊。”
曹操道：“不可！左右廂軍隻管堵死他們的逃路，盡量少殺傷。就是從穀頂向下砸巨石，全用其勢，卻不用刻意傷人。待其氣墮，我們擒之即可。”
眾人不明曹操用的何種戰法，卻也不敢細問，大家於是分頭準備。
一直等到太陽升起半個時辰之後，入穀口方才有了些聲音。漸漸地，聲音越來越大，可以聽到馬蹄的聲音，更多的則是人們腳步聲。埋伏在入穀口的李典和樂進定睛觀看，隻見下麵一列服裝駁雜、武器各異的隊伍緩緩進入穀口，其中有數人騎著各色馬匹，自是他們的頭領。李典大喜：“主公果然好計謀，這些家夥竟然乖乖來了。文謙請看，其後續隊伍甚多，隻怕不止五百人吧。”
樂進輕聲道：“曼成噤聲，仔細觀看即可。”
這支隊伍卻未超過五百，大約有四百餘人。他們的最後一人經過李典麵前的時候，其前鋒大約剛過穀中段，李典此時魚躍而起，手執紅旗搖動。此為進攻的信號，隻聽喊殺震天，埋伏在穀口兩側的左廂軍很快占據指定位置，用強弓硬弩封上了穀口。
穀中的黑山軍見被斷了退路，他們發一聲喊，立刻加快了前進的速度，想拚命衝過出穀口。他們近年來動輒出山劫掠，未曾遇到過厲害的官軍，不知道今日被人家斷了退路，焉有不斷出路的道理？其前鋒衝到了穀口處，隻聽一聲梆子響，隻見到一蓬蓬箭雨襲來，最前方的數十人立刻倒在地上，其中未死者的號叫聲令人發瘮。
黑山軍稍微向後退了些許，這時就聽頭頂上有巨響，他們驚慌間抬頭觀望，隻見山坡上有巨石滾落，更有無數的圓石被人從上方拋落下來，瞬息間，穀中挨砸的人如波浪一般，隻聽呼疼之聲一波波地向後傳去，那些僥幸未中石者想法躲入石縫間。
如此陣仗持續了一個多時辰，隻聽穀中有人率先喊起：“我們降了。”此聲一出，再也止不住，隻聽願降聲此起彼伏。
這時就聽到穀頂上有人喊道：“你們推舉兩名頭領，手持茅草過頭，來穀口敘話。”
戰鬥於是結束了，未傷者有三百餘人，被繳了武器，他們皆用繩索串聯，被曹軍押解返回郇封寨。至於黑山軍死傷者，曹操令他們就地救護，並同意他們派人返回山中營寨招呼人前來搬運。
曹操還令他們回去傳話：“奮威將軍曹操，現駐紮在郇封寨，專為剿滅黑山賊而來。若想不動刀兵，可使頭領來寨中敘話。”
曹洪聽了曹操的傳話，驚道：“哥哥這是在招禍啊！讓他們來人敘話，分明是讓他們來攻打寨子啊。”
曹操笑道：“攻打我們的寨子？他們不明虛實，又新折了一陣，如何敢貿然來攻？我相信他們吃了這次虧，定然心有不甘，會派小股隊伍出外偵察。這就是我們的機會，要及時發現他們的蹤跡，讓他們有來無回。”
曹洪疑惑道：“哥哥不願和流賊硬碰硬，莫非想用這等零打碎敲的方法迫其就範。哥哥呀，須知他們有眾數萬，零敲的方法終歸不是個頭兒。”
“不妨，就這樣零敲下去，讓他感到疼痛，就是我們的機會了。”
曹洪等人不明白曹操的葫蘆裏賣的什麽藥，皆心有疑惑，終不敢再問。
隨後的日子裏，曹軍又陸續殲滅了黑山軍的數支小隊伍，曹操將那些生擒過來的人圈入寨中一角，然後有吃有喝給予供應。那些天，曹軍守城之人發現多個抵近偵察之人，明白其為黑山軍的哨探，依曹操將令沒有理會。想是因為郇封寨堅固且守衛嚴密，並且曹操先聲奪人在紅峽穀打了一個漂亮的圍殲戰，使山中的黑山軍心存驚懼，不敢貿然來攻郇封寨。
曹洪這日來到了被俘人群中，將首戰俘來的兩名頭領提溜出來，曹洪和顏悅色問道：“怎麽樣？來此寨中的日子過得還算舒坦吧？”
兩人連聲答應，齊讚官軍待降人不薄。
曹洪道：“好呀，你們若知好歹，見到你們的同夥當敘說這裏的好處。怎麽樣？我這就放你們回去如何？”
兩人大喜過望，要知他們出山劫掠也是為了討生活，山中還有他們妻兒父母翹首盼望他們回歸哩。聽到曹洪要放他們回山，兩人一時不相信這是真事兒，皆驚呆著張大了嘴巴。
曹洪嚴肅道：“你們二人聽好了，我這就放你們回山。你們的大頭領姓白名繞？你們就去對白繞說，我們的奮威將軍願屈尊與白繞敘話：明日午牌時分，由此向北十裏有一個土地廟，雙方各自許帶十名從人。”
兩人對曹洪之言不敢有任何問詢，一味如雞啄米似的答應。
曹洪叮囑道：“你們記好了，見了你們的頭領和同夥務必將官軍待降者的好處說足了，說不準哪日又將你們擒來，若不聽我的言語，你們當知後果。”
兩名頭領抱頭鼠竄。
第二日午時，曹操帶同曹洪、夏侯兄弟、李典、樂進等十人按時來到北十裏的土地廟前。近年來戰火紛飛，百姓流亡，土地廟早沒有了香火，十分破敗。
此時已近午時，但周遭難見人影，曹洪道：“娘的，不知這兩個家夥見沒見到白繞？或者白繞心中驚懼，不敢前來？”
夏侯惇道：“這土地廟離郇封寨僅十裏，白繞若心中不驚懼其實不正常。無妨，我們且等待一會兒，再做區處。”
說話間，隻聽西北方隱隱有聲音，過了一會兒，又聽到馬蹄聲響，其過處更是揚起了塵土。曹洪見狀罵道：“娘的，說好了不許超過十人，為何帶著大隊人馬過來。這些流寇，實乃無信！”
這些人馬堪堪行到離土地廟二裏處，竟然齊刷刷地停止了前進。過了一會兒，隻見人群閃出一彪人馬，人數應該沒有超過十人。他們按轡徐行，曹操等人以目相視，皆心道：這些流賊果然守信來了。
來者到了土地廟前停下，然後下馬站定，為首之人拱手施禮道：“草民白繞，奉曹將軍將令，特來拜見。”
曹操等人見白繞生得白淨麵皮，說話又挺斯文，心中大起好感，也拱手還禮，回應道：“白頭領果然守信。我們兩軍對壘，又廝殺數陣，你還能欣然應約，足證你已然體會了我的善意。”其實白繞對是否應約也猶豫多時，最後決意應約，心中尚有餘悸，所以帶領大隊人馬前來壯膽。
白繞謝道：“曹將軍仁愛，對陣時救助我方傷者，並善待降者，與以往交手過的官軍大為不同。草民所以願意應約拜見曹將軍，實緣於此也。”
白繞這話說得令曹操心中舒坦，因思白繞落草前非草莽之人，許是能識文斷字。和這樣一個非橫蠻之人打交道，許是對實現自己的打算有不小的幫助。曹操心中這樣想，決定直切入正題：“也罷，白頭領既明我的善意，我也就不繞彎子了。我奉袁冀州鈞令，領兵屯於河內，實為進剿爾部。數月以來，我們僅接仗數小陣，實因我非嗜殺之人，也不願使生靈塗炭，妄開戰端。”
“袁冀州？請問曹將軍，草民僅知冀州牧好像姓韓，又如何換成了姓袁的？草民聽說皇帝西奔到了長安，又知前一段韓袁兩人好像還聯手起兵反皇帝，那麽這州牧相易難有皇帝詔命，如此私相授予也能成嗎？”
曹操心中又讚白繞的好見識，須知他現在懷疑袁紹成為冀州牧的合法性，也就是在懷疑曹操進剿的合法性，因答道：“當初關東盟軍非是反皇帝，其實是反董卓以清君側。韓冀州以大局為重，將冀州讓予袁本初襄理，自會行文報請皇帝冊命，如何是私相授受呢？罷了，我們且說眼前的話題。我知你們號稱數萬人，難道就這樣日日藏於山中，間或出外劫掠一陣，然後驚懼滿滿來防備官軍的進剿嗎？要知你等昔日多為務農之人，若是有地種有所居，豈非要強似在山中蝸居？”
白繞歎道：“對呀，若有所居有所食，草民們如何肯入山中躲藏？曹將軍請看原野裏已然十村九空，不說官府的盤剝，身在故居屢遭搶掠，弄不好會丟了性命。我們躲在山中，日子雖苦了一些，尚能保命啊。”
“能保命當然好，但山中難生禾苗，且如此下去定會十村十空，隻怕你出外劫掠也會一無所獲。我今日為白頭領謀下一計：你手下的能征士卒今後就歸附了官軍，我們今後共同保境安民，讓其他人在轄下境內開荒種地，如此可保長遠。”曹仁、曹洪等人到了此時方明曹操的真實心意，大多感到匪夷所思，不由得張大了嘴巴。
曹操斷然道：“你也看到了，方圓百裏人煙稀少，唯本將軍至此執事，何必聽別人主意？白頭領，我請你多考慮考慮我的提議。想你遇到過許多官軍，可曾有人提出過招撫爾等？”
白繞快速地將自己的曆程想了一遍，此前每遇官軍哪兒有過這種境遇？凶神惡煞般的官兵每每見到黑山軍，似遇到洪水猛獸，非剿滅不可。就是降了他們，官軍也要將降者斬殺，美其名曰為斬草除根。其實官軍這樣做，實有殺雞儆猴的想法，想以此來震懾百姓，使他們不得再反。白繞想到這裏，衷心說道：“好呀，曹將軍果然待我等仁愛。袁紹剛剛得了冀州，就從鄴城發兵攻黑山軍，一戰下來，坑殺降者萬餘人，何等殘忍啊！也罷，請曹將軍容鄙人返回山中，就歸附之事與長者商議。若眾人商議一致，後日，還是午時，鄙人願自縛至將軍營寨前投誠。”
曹操見白繞說話甚恭，顯非作偽，遂拱手道：“隻要白頭領願意歸附朝廷，就是朝廷之福。也罷，我後日午時就在營寨前專候白頭領，自縛不必，可輕裝入寨共用午膳。”
雙方於是施禮，然後各回本營。
後日午時，白繞率領數十人，皆徒手輕裝來到寨前，曹操果然邀請他們入內共用午膳。午後，曹操令人攜帶自己昨日已寫好的書函，快馬奔往鄴城將之交給袁紹。袁紹閱罷曹操的書函，手拍案幾喜道：“阿瞞果然好本事，僅去河內數月，就將數年內的頑症一舉攻克。”曹操書函中僅說打敗了黑山軍白繞部，並將其山中的營寨拔除，卻未提自己的招撫之舉。
是時，袁紹的一幫謀士皆聚於同室中，荀諶道：“曹孟德可謂不氣餒之人，前次汴水大敗之後又募兵來附袁冀州，竟然立此大功。下官以為，袁冀州可助其糧並旌其功。”荀諶上次作為說客替袁紹拿下冀州後，一直頗受袁紹重視。
座中，許攸（字子遠）是當初跟隨袁紹逃出長安的隨從之一，他自幼與袁紹、曹操交好，所以深明曹操的脾性，聽到荀諶要彰曹操之功的建議，笑對袁紹說：“本初啊，阿瞞這小子現下可謂勢衰之時，萬一勢起之後，終非池中物。他現在為幫手還行，千萬不可讓他坐大了。”
眾多謀士中，唯許攸對袁紹直呼其字，袁紹也不以為意。
謀士審配道：“子遠啊，袁冀州正是用人之時，曹孟德自酸棗入盟，一直對袁冀州恭敬有加，沒有必要如此遠慮。”他又麵向袁紹道，“當初劉岱殺了橋瑁，又自任了東郡太守，將東郡歸兗州，實屬無理至極。下官得知，黑山軍於毒部近來在東郡濮陽一帶襲擾，曹孟德既然對攻打黑山軍有勝績，就請袁冀州表薦曹孟德為東郡太守，讓他繼續攻打黑山部。糧還要助他一些，功就不必彰了，表薦其為太守就是譽之嘛。”
袁紹號為冀州牧之後，四方名士猛將紛紛來投，冀州境內也日漸康寧，現在又聽審配和逢紀獻計甚好，心中大悅，遂笑謂逢紀道：“好呀，你可囑府內長史速辦此事。向皇帝表薦官員？不唯路途遙遠，就是那董賊見了四方表章定會毀壞藏匿，皇帝如何能看到？罷了，就府內發表送至阿瞞之手，至於向皇帝表薦之事，且待來日吧。”
當時天下大亂，唯實力是舉。有勢者發表官職，至多用“表薦”二字來蒙事兒。到了後來，許多人甚至連“表薦”二字都懶得用，自說自話即可。
話說曹操得了袁紹的東郡太守授任，就令白繞部的大部分人繼續居住在山中，再將挑選出來的六千丁壯和自己的兩千兵馬合在一起，某日離開了郇封寨，浩浩****就奔往了東郡濮陽。
曹操向白繞承諾，一待東郡地麵安靖，會立刻派人入山接其餘眾到東郡生活。