第三章長樂未央
最吸引人目光的是殿前台階兩旁佇立的六個巨型銅人，各高三丈、重千石，正是昔日秦始皇統一天下後收繳民間兵器所鑄的十二金人，胸前鑄刻有秦相李斯所篆、秦將蒙恬所書的銘文：『皇帝二十六年，初兼天下，改諸侯為郡縣，一法律，同度量。』
大漢京師長安周回六十裏，是天下規模最大、人口最多的城市。因先有皇宮，後有城邑，整座城市格局獨特——分布在城南和中部的未央宮、長樂宮、北宮等宮殿群占去全城總麵積的三分之二。這些宮殿群各自獨立，四周圍以牆垣形成宮城，每座宮城之中又有各種各樣的宮室建築群。在諸多宮城中，以長樂宮和未央宮規模最大，地位最重要。兩座宮城各占城南的東、西部，總麵積加起來幾乎是長安城的一半。
長樂宮的建設早於未央宮，是大漢最早的皇宮，原是秦代舊宮興樂宮，坐落在塬地龍首原［1］由北轉東之處，地勢凸起，居高臨下，隔渭河與鹹陽相望。昔日項羽率軍入鹹陽，盡燒秦宮室，大火三月不滅，鹹陽成為一片焦土，唯有位於渭河南岸的興樂宮幸免於火。劉邦稱帝後，原本計劃建都洛陽，後來聽從婁敬、張良等謀士建議，決定改定都在戰略地位更為重要的關中，命丞相蕭何先修複興樂宮作為皇宮，並改名為長樂宮。又為新都取名為“長安”，取自當地地名長安鄉，意為“長治久安”。最初的建設者都是修建過阿房宮的“秦之舊匠”，主持工程的少府陽成延原是秦代軍匠，長樂宮完工後被封為梧侯，食邑五百戶。
自落成之日起，長樂宮就是大漢的權力中樞、布政之所，後來即使更加宏偉壯麗的未央宮落成，漢高帝劉邦還是一直住在長樂宮中，直到病死。
從漢惠帝開始，西漢皇帝移居未央宮，長樂宮則成為太後的住所，“人主居未央，長樂奉母後”成為漢代的定製。由於長樂宮位於未央宮之東，所以又稱“東宮”，又因其為太後所居，皇帝常到此朝請太後，故又稱為“東朝”。
雖成為太後之宮，長樂宮依舊在朝政中起著舉足輕重的作用。漢惠帝劉盈在位時，時常要到長樂宮向母後呂雉請示。吳楚七國之亂時，漢景帝劉啟頻繁往來於長樂宮，就政局與母後竇漪房商議。即使雄才大略如當今天子劉徹，也曾就丞相田蚡囚禁灌夫之事率領群臣到“東朝”廷辯。［1］
長樂宮坐北朝南，由一係列宮室構成，整體建築大致為方形，周回二十裏，宏偉壯麗，規模相當可觀，僅外圍宮牆就厚達二十多丈。四麵各開設宮門，因南門臨近規劃中的長安南城牆，北門正對東西橫貫全城的馳道，因而東、西二門是進出皇宮的主要通道，門外各築有闕樓，西闕又稱白虎闕，東闕稱蒼龍闕。宮城內有前殿、大夏殿、長信殿、長秋殿、溫室殿、永壽殿、永寧殿、永昌殿、神仙殿、鍾室、鴻台等十四座主要宮殿。
長樂宮的主體建築是前殿，四周築有牆垣，殿門辟於南麵，門內設庭院，院中有南北道通至前殿之上。正殿兩邊，對稱分布著大小相同的東廂和西廂。正殿東西四十九丈七尺，兩杼中三十五丈，深十二丈，極其宏闊，當年由漢高帝劉邦親自主持的大漢立國典禮便是在此殿舉行。因其地位非凡，殿中正首至今供奉有劉邦斬白蛇起義的金劍，世稱高帝斬白蛇劍。
大夏殿是長樂宮中規模僅次於前殿的大殿，位於前殿之東，雕飾華麗，殿前有清澈見底的魚池和酒池，昔日秦始皇嬴政曾在這裏舉辦盛大的酒池肉林之宴。但最吸引人的目光的卻是殿前台階兩旁佇立的六個巨型的坐姿銅人，各高三丈、重千石［2］，正是昔日秦始皇統一天下後收繳民間兵器所鑄的十二金人——足履六尺，皆夷狄［3］服，胸前鑄刻有秦相李斯所篆、秦將蒙恬所書的銘文：“皇帝二十六年，初兼天下，改諸侯為郡縣［1］，一法律，同度量。”
十二金人自鑄成之日起，一直被放置在秦京師鹹陽阿房宮的宮門外，據說能夠安定天下。然而暴秦殘酷無道，苛政勝於猛虎，民不聊生，再大再重的銅人也難以鎮壓住不平的人心。秦朝末年，陳勝、吳廣首先起義抗秦，一時間風起雲湧，群雄響應，從秦始皇兼並天下到秦滅亡，前後僅十五年時間。義軍中實力最強的項羽率軍進入鹹陽後，將秦宮中的金塊珠礫搶掠一空，又縱火燒了阿房宮，三百裏邐迤宮室盡成焦土。廢墟中獨剩十二金人，巍然屹立不倒，默默見證著曆史的興衰與王朝的更替，即後世詩謂“朝做幹戈化爐紅，暮看焚盡阿房宮”。漢代立國，劉邦不嫌麻煩地將其移來長安，安置在長樂宮中醒目的位置，自然也是希望它們能協助劉氏鎮守漢室天下。
時值陽春三月，大漢天子劉徹親自帶領涉安侯於單到長樂宮拜見王太後，順便參觀遊覽聞名天下的十二金人。皇帝的臉上寫滿了春風得意，隨侍其左右的也盡是親信重臣，三公有丞相薛澤，禦史大夫公孫弘；九卿有太常司馬當時，郎中令李廣，未央宮衛尉蘇建，長樂宮衛尉段宏，太仆公孫賀，廷尉張湯，大行正丘，宗正劉棄，大司農鄭當時，少府孟賁；京師長官有中尉李息，左內史李沮，右內史汲黯等人；諸卿有主爵都尉李蔡、禦史中丞李文等；另有不少匈奴降人封侯者及後人，如弓高侯韓則、襄城侯韓釋之，均是韓王信後人；還有不少內朝寵臣如將軍衛青［2］、光祿大夫吾丘壽王，太中大夫東方朔、嚴助，侍中桑弘羊，郎官徐樂、霍去病等，新近歸國回朝任職的太中大夫張騫、奉使君甘父、郎官趙破奴也在其列。
於單正是幾月前新投降大漢的匈奴軍臣單於之子。他本早被立為太子，該當繼承單於之位，卻被其叔伊稚斜用武力打敗，為了保命，隻得南下投降了大漢。因為他是有史以來名號最尊、地位最高的匈奴降人，皇帝劉徹欣喜萬分，封其為涉安侯，並許以親生女兒夷安公主下嫁。隻是女婿三十來歲，比嶽丈還大了幾歲，雖然在旁人看起來未免有些可笑，但皇帝卻毫不在意，心情大好之下，甚至還下詔大赦天下，稱：
夫刑罰所以防奸也，內長文所以見愛也；以百姓之未洽於教化，朕嘉與士大夫日新厥業，祗而不解。其赦天下。
倒不是劉徹格外偏愛於單，而是當於單跪倒在金階玉闕下的時候，他看到匈奴單於匍匐在自己腳下的未來，大漢自白登之圍以來被迫向匈奴貢獻金帛女子的羞辱，都將由他一雪前恥，九世之仇［1］，終將在他手中得報。
於單身材矮而粗壯，除了頭頂留著一束頭發外，其餘部分都剃得精光，闊臉高額，厚眉杏眼，上胡須濃密，下巴上則有一小撮硬須，看起來極有草莽氣概。
他對十二金人早有所聞，此刻親眼見到銅人造形之大、製作之精巧考究，為生平所僅見，雖然驚歎不已，但心中很是不解，問道：“聽說前秦始皇帝銷鎔了天下兵器來鑄造這十二座銅人，如此一來，民間百姓沒有了兵刃，憑什麽防身，憑什麽抵禦外敵？難道這些金人比兵器更有用麽？”
劉徹哈哈笑道：“天下之患，在於土崩，不在瓦解，這一點，要有勞徐卿向涉安侯解釋。”
隨侍在一旁的徐樂隻得上前道：“昔日秦始皇滅六國而統一天下，不服者大有人在，他擔心民間造反，所以提前收繳了兵器。至於抵禦外敵，中原地廣人多，僅一個大郡就能抵得上匈奴全部人口，朝中有足夠多的常備軍隊。即使需要征召民間黔首入伍，各地武庫中也備有武器，可以及時分發到各人手中。”
匈奴舉民皆兵，各個生長於馬背，以精於騎射為榮，單於也是大力獎勵民間練兵習武，與中原製度有本質的區別，徐樂一番解釋，於單仍是困惑難解。
太中大夫東方朔插口道：“這麽說吧，秦始皇擔心的不是像匈奴這樣的外患，而是怕他自己治下的百姓造反，所以他先繳了這些人的兵器，讓這些人想造反也沒有武器可用。結果秦代如此強大，防民甚於防川，還是被反掉了，僅傳了二世。再譬如說，我大漢武風強悍，民間百姓時興佩劍帶弓，就有人擔心了，擔心百姓手持弓弩抗拒官府，於是想奏請天子禁止百姓挾藏弓弩，多虧當今天子聖明，沒有采納。如今民間人人舞刀弄箭，也沒有見誰要造反。”
一旁的禦史大夫公孫弘聽在耳中，臉上登時青一陣白一陣，禁止百姓挾藏弓弩正是他不久前的提議，認為隻有如此才能禁止郡國盜賊群起。
這公孫弘字季，菑川［1］薛縣人氏，七十餘歲，在當今漢臣中最具有傳奇色彩。他年輕時家貧，靠為富人到海邊放豬為生。後來好不容易當上了薛縣獄吏，又因為沒有學識，常常犯錯，終被免職。他深受刺激，自此發奮讀書。建元元年，劉徹即位，下詔訪求為人賢良通文學之人。當時公孫弘年已六十，以賢良的名分應征，被任命為博士。過了兩年，劉徹派他出使匈奴，歸來後陳述的情況不合帝意，劉徹認為其人無能，公孫弘被免職，賦閑在家。又過了數年，劉徹征召文學，菑川國又推薦公孫弘。公孫弘來到太常應策，對策被排在諸位儒生的最末。然而當劉徹讀到其對策後，立即將其擢為第一，隨即召見，讚其相貌姝麗，豐儀魄偉，再次封為博士。公孫弘這次學了乖，凡事察言觀色，揣摩帝意，由於其馴良守禮，從不違逆聖意，深得劉徹歡心，很快就由博士升遷為左內史。數月前禦史大夫張歐被免官，公孫弘被拔擢為新一任的禦史大夫，得與丞相平起平坐。漢朝慣例，如丞相、太尉、禦史大夫這類三公高官，必須由有列侯爵位的人充任，沒有爵位則無法問津。公孫弘以布衣躋身三公之列，開創了先例，由此可見劉徹對其的信任程度。
但因其為人猜疑忌恨，阿諛奉上，名聲並不好。他常常公開道：“人主的毛病，一般在於器量不夠宏大；而人臣的毛病，一般在於生活不夠節儉。”所以在家中身體力行，吃飯隻吃一個肉菜和脫殼的糙米飯，睡覺也蓋布被。主爵都尉汲黯實在看不慣公孫弘的矯情做作，道：“公孫弘位處三公，俸祿豐厚，但卻蓋布被，這是欺詐。”在朝會時當麵指責其人虛偽。劉徹便召問究竟。公孫弘謝罪道：“的確有這回事。九卿與臣友善者，沒有及得上汲黯的，他指責我虛偽，這正是我的缺點。我身為三公，地位高貴，卻以布為被，確實是巧行欺詐，沽名釣譽。我聽說，管仲在齊國為相，娶三姓之女，生活奢侈可與齊王相比，結果輔助齊桓公成就霸業；晏嬰相齊景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國也治理得很好。今臣為禦史大夫，蓋布被，使九卿以下直到小吏的服飾沒有了等級貴賤的差別，汲黯的責備確實有理。再說沒有汲黯的忠誠，陛下也無從知道臣蓋布被的事。”劉徹聽後，反而認為公孫弘謙讓有禮，愈發厚待。
公孫弘外表寬宏大量，臉上老是堆著謙和的微笑，內心卻城府很深。汲黯不斷當庭詰責他兩麵三刀，見風使舵，稱：“齊人多詐而無實話，當初公孫內史與臣等一起議定此事，如今他卻改口，這人是個奸臣。”劉徹隨即問公孫弘，他答道：“夫臣者以臣為忠，不知臣者以臣為不忠。”劉徹很是滿意，從此每每有人再指斥公孫弘，都不為所動。但公孫弘由此深恨汲黯，便向皇帝建議道：“右內史界部中多貴臣、宗室，難治，非重臣不能勝任，臣推薦汲黯。”將汲黯由主爵都尉遷為最容易得罪權貴的右內史。
中大夫主父偃為天子寵臣，曾向劉徹獻“推恩令”，分封諸侯子弟，有效地削弱了諸侯王的勢力，使中央政令達於全國，有大功於朝廷。其為人鋒利尖銳，不留情麵。他在一些事務上與公孫弘有分歧，常常當著天子的麵與其爭論，爭得麵紅耳赤，令公孫弘難以下台。公孫弘表麵繼續與主父偃往來，暗地裏卻尋機報複。不久，主父偃為齊國相，有人上書告發他受諸侯重金，又向齊王劉次昌索金，逼迫齊王自殺。劉徹大怒，下令逮捕主父偃審訊。主父偃承認受過諸侯賄賂，但不承認齊王自殺與己有關。公孫弘乘機進言，說齊王自殺的首惡是主父偃，如不處死，將無以服天下。劉徹本想將主父偃免職了事，聽了公孫弘的進言後，信以為真，便下令滅了主父偃的全族。
中大夫董仲舒曾建議劉徹“罷黜百家，獨尊儒術”，其為人廉直，痛恨公孫弘的表裏不一，對其行事作風十分不齒。公孫弘心中銜恨。正好膠西王劉端驕縱無賴，殘害官吏，肆行不法。公孫弘便向皇帝諫言道：“隻有董仲舒才能擔任膠西相，教導膠西王。”預備等膠西王犯法後將董仲舒一並牽連除掉，董仲舒意識到危機，遂稱病辭官，隻居家修學著書，這才得脫大禍。
但由於公孫弘巧言令色，善於揣測天子心意，一直很得寵信。他提出禁民間弓弩的建議後，也引起了劉徹的重視，下令朝議此事。光祿大夫吾丘壽王認為此建議愚蠢而可笑，對道：“秦代兼並天下，銷毀甲兵鑄十二金人，但百姓仍以鋤耰箠挺奮起反秦，所以聖王治民重教化而省禁防。現在陛下昭明德，建太平，宇內日化，方外鄉風，然而聖王合射以明教，未聞以弓矢為禁。所以，禁民挾弓弩無益於禁奸，反而會因此廢先王之典，使學者不得習其禮。”劉徹當然是要當一個聖王，於是沒有采納公孫弘的建議。公孫弘忙低首悔過，改言謝罪道：“臣山東鄉鄙之人，見識短淺，經眾位陳明其利害關係，我已明白了。”
“禁民間弓弩”是公孫弘為數不多的當著天子之麵被駁倒的糗事，此刻卻被東方朔有意無意地重新提了起來，雖未指名道姓，旁人卻都知道究竟，知道他在暗諷公孫弘，有會意微笑的，有怕遭公孫弘報複而假意不聞的。
東方朔道：“這也是有來曆的。始皇二十六年，秦國大將王賁攻滅了最後一個諸侯國齊國，天下一統，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。始皇帝嬴政欣喜若狂，下令天下大慶，同時詔令各地官吏，廣征神異祥瑞之事，上奏朝廷。各地官員遂廣征博采，紛紛以本地祥瑞之像上奏。臨兆郡守上報，說本郡出現了十二個大人，長五丈，足履六尺，均穿夷狄服飾。而且當地還有童謠唱道：‘渠去一，顯於金，百邪辟，百瑞生。’始皇帝大悅，以為喜瑞，令銷天下兵器，按照十二大人的圖形鑄造了十二金人。這是當年最著名的兩件祥瑞之一。”
以前旁人均以為是十二金人著夷狄衣代表秦始皇誌在四海、征服夷狄，東方朔的解釋甚是新鮮，非但於單，在場群臣包括皇帝劉徹都是第一次聽到，不由得麵麵相覷，也不知道是真有其事，還是東方朔臨時編造出來的。他最愛在群臣聚集時大出風頭，言語求新求奇，常常奇談怪論，有時候甚至胡說一氣，早已不是什麽稀奇事兒。
公孫弘從旁窺見天子神色，主動開口問道：“東方大夫提及兩件祥瑞，那麽另一件是什麽？”東方朔驚訝地道：“呀，禦史大夫君廣見博識，竟然不知道麽？”
公孫弘登時灰頭土臉，大是沒趣，不知該如何下台。還是劉徹催道：“東方卿快些說出來，朕也想聽聽另一件祥瑞到底是什麽。”東方朔道：“是，臣遵命。另一件祥瑞是河內郡溫城縣令許望之妻趙氏生一女，手握玉佩，玉上隱約可見文王八卦圖［1］。而且此女出生百日後即能開口說話，實屬神異。河內郡守將此事上奏，始皇帝亦以為吉瑞之兆，令賜許望百鎰［2］黃金，以善養其女。”
公孫弘道：“祥者，吉利也，瑞者，征兆也。東方大夫所舉，僅僅是民間有女子握玉而生，‘吉’倒也勉強，可‘瑞’就實在說不上了。除非是母親孕時有吉兆，譬如皇上誕世前太後夢日入懷，這才是真正的祥瑞。”
他說的是太後王娡還是太子劉啟的美人時，懷了當今天子劉徹，曾夢見太陽投入她的懷中。劉啟知道後道：“此貴徵也。”結果孩子還沒有出生，文帝劉恒去世，太子劉啟即位為皇帝。當年七月初七，劉徹生於猗蘭殿。劉啟認為此兒出生前即有祥瑞，將來必定不凡，因此格外寵愛。
東方朔也不揭破公孫弘這番強辯意在當麵拍劉徹馬屁，隻微笑道：“禦史大夫君有所不知，那女孩兒就是後來大名鼎鼎的女相士許負。”公孫弘道：“原來如此。”一時再無話說。
許負是秦末漢初著名女相士，擅長相麵，還是少女時就已經名望天下。她曾預言漢王劉邦將得天下，劉邦當上皇帝後封其為鳴雌亭侯，她由此成為漢代第一個有封邑的婦女。後來執政的高後呂雉、文帝劉恒、景帝劉啟均對其禮敬有加。
許負著名的相例莫過於她為文帝寵臣鄧通和周亞夫看相。鄧通是文帝晚年極為寵幸的大臣，許負卻說他相貌欠佳，將來會貧困不堪，甚至餓死。文帝劉恒聽後很不高興，堂堂天子喜愛的人日後還會饑餓而死？於是慷慨地道：“要鄧通致富，有什麽難的？隻要朕一句話，保管讓他富貴終身，將來怎麽會餓死呢！”下詔將蜀郡的嚴道銅山賞賜給鄧通，而且允許他自己鑄錢，這無異於將天下的財富賜給了他。當時吳王劉濞占據東南，覓得故鄣銅山，自行鑄錢，並且暢行天下。鄧通所鑄銅錢與吳王劉濞東西並峙，天下流通的大都是吳錢和鄧錢，東南多吳錢，西北多鄧錢，鄧通的富貴，可想而知。然而文帝死後，鄧通即一落千丈。景帝劉啟還是太子時就痛恨鄧通，一即位便將其遣送回鄉，廢為庶民。不久，又有人告發鄧通犯法，其家產被抄得一幹二淨，鄧通雖然出獄，卻無力生活，最終窮困餓死，果然應驗了許負的話。
周亞夫是大漢開國名將絳侯周勃的次子。他在河內做郡太守時，許負給他看相，說他三年後為侯，封侯八年為丞相，掌握國家大權，位尊任重，在眾臣中將首屈一指，再過九年會餓死。周亞夫卻根本不相信許負的話，大笑道：“我兄長已經代父為侯。如果他去世，他的兒子理應承襲爵位，我周亞夫怎說得上封侯呢？再說若我已顯貴到如你所說的那樣，怎麽會餓死呢？你來解釋解釋！”許負指著他的嘴唇道：“你嘴邊有條豎線，紋理入口，這就是餓死之相。”周亞夫也沒將許負的話當回事。過了三年，周亞夫的哥哥絳侯周勝之因殺人被處死，文帝劉恒選周勃子孫中有賢德的人嗣立為侯，周亞夫因此被封為條侯，繼承了絳侯爵位。八年後，景帝當政，周亞夫因平定七王之亂有功，升為丞相。當時景帝已經立王娡為皇後，想封王娡兄長王信為侯，因為此舉有違祖製，所以私下與周亞夫商議，想先取得丞相的支持。不料周亞夫道：“當初高帝曾殺白馬與眾大臣盟誓：‘非劉氏者人不能封王，非立大功者不能封侯，不遵此約者，天下共擊之。’王信雖然是皇後兄長，但沒有為朝廷立下功勞，封他為侯違背了高帝誓約。”漢初丞相權力非常大，皇帝在很多事情上必須要聽取丞相的意見，加上周亞夫搬出了高帝劉邦，景帝隻好沉默不語。王信自然也沒有被封侯。皇後王娡自然不高興，景帝也很不高興。不久，匈奴王徐盧等五人降漢，景帝想要賜封，用來鼓勵匈奴高官降漢。周亞夫道：“這些人背叛了他們的單於，陛下卻還要封他們以侯爵，那麽今後用什麽責備不忠誠的臣子呢？”景帝聞言很不高興，當眾道：“丞相議不可用。”堅持封徐盧等人為侯。周亞夫心高氣傲，很受打擊，因而稱病閑居，景帝順勢免去他的丞相職務。但周亞夫畢竟還是個聲名在外的臣子，景帝既想重新起用他，心中又有些顧忌，決意先考察一番，於是有預謀地在宮中召見周亞夫，賞賜食物與他。漢時是分食製，宮中使用筷子，以飯為主食，可周亞夫的席上隻有一塊大肉，沒有切開，沒有放刀子，也沒有放筷子。周亞夫還以為是疏忽了，轉頭叫管酒席的官員取筷子來。景帝於是笑著譏刺周亞夫說：“這難道還不夠您滿意嗎？”周亞夫這才覺察出這頓飯是來者不善。若是換作別的人，應該惶恐交加，立即向皇帝謙卑地參拜請罪，然後涕淚交加地請求原諒，大表忠心。然而周亞夫性情耿直，不通權術，不但沒有作出任何申辯，還當場免冠告退，然後便快步走出大殿，對皇帝的惱怒一覽無遺。景帝本意就是要試探周亞夫，見他憤然離去，恨恨道：“這人遇上這麽一點事就如此憤憤不平，將來能事奉少主嗎？”心中動了殺機。對於周亞夫來說，大禍已經不可避免，不過是時機的問題而已。不久，正如所期待的那樣，景帝的機會來了。周亞夫之子出於一片孝心，悄悄給父親買了五百件皇家殉葬用的鎧甲、盾牌，預備等周亞夫百年後用。這些東西不少，體積也大，搬運的雇工很受累，周亞夫之子卻有點仗勢欺人，不肯爽快付工錢。雇工們知道周亞夫之子偷買的是天子用的器物，一怒之下就上告周亞夫之子要反叛。事情自然牽連到周亞夫，廷尉官吏按罪行書一條條質問，周亞夫卻拒不答話，保持了他一貫的高傲態度，也因而將事情引向更糟糕的結局。景帝知道周亞夫的態度後，大罵道：“這樣的人，朕實在不能用了！”下詔令正式逮捕周亞夫，交由廷尉治罪。當初官吏去逮捕時，周亞夫不甘心受辱，本想當場自殺，後因夫人勸阻沒死。被關進了廷尉的監獄後，他一連絕食五天，最終吐血而死。相士許負當日預測，無一件不應驗。
許負的相麵故事極為著名，劉徹本就對異象、祥瑞、方術、讖語、預言這類帶有傳奇神秘色彩的事物極是迷戀，忽聽得許負出生在秦始皇統一天下的那一天，又與十二金人同為祥瑞，不覺悠然神往，竟以不能親眼見到許負深以為憾。
於單卻對走遠的話題沒有多大興趣，心道：“這些秦人［1］可真是奇怪，無時無刻不在鬥嘴耍嘴皮子功夫，非要在言語上占到上風。”也不願意多去理會這些事情，道：“匈奴有鎮國之寶祭天金人，聽說大漢也有一件鎮國之寶，是當年高皇帝遺物，不知陛下可否允臣一觀？”劉徹道：“卿說的是高帝斬白蛇劍，供奉在前殿之上。”
雖是供奉在殿上，劍本身卻是鎖在一具石頭的劍匣之中，鑰匙由九卿之首太常和長樂宮衛尉分別掌管，須得兩把鑰匙合用，才能打開劍匣。
太常司馬當時忙上前稟道：“臣料到今日涉安侯可能向陛下請求瞻劍，已從太常寺取了劍匣鑰匙帶在身上，隻要與段衛尉掌管的鑰匙合用，就能立即開匣觀劍。”長樂宮衛尉段宏忙道：“臣這就去衛尉寺取鑰匙。”
劉徹很是滿意，命道：“薛丞相，勞煩你領涉安侯和群臣到前殿觀劍。”薛澤躬身應道：“諾。”
劉徹招手叫過東方朔，問道：“卿適才所言十二金人和許負出生同為祥瑞之事，可是真的？”東方朔道：“千真萬確，臣不敢欺瞞陛下。況且今日有匈奴太子在場，臣豈敢信口胡謅，墜了我大漢威名？陛下，臣從未看過高帝斬白蛇劍，也想趁這次機會好好觀賞，臣暫請告退。”
劉徹道：“不準，朕還有話問你。”命人叫來主爵都尉李蔡，問道：“許負號稱天下第一神相，曾被高帝封為鳴雌亭侯，她可有傳人在世？”
李蔡是李廣堂弟，所任主爵都尉專掌列侯封爵事宜，當即道：“臣不聞今侯爵中有鳴雌亭侯的名字，當是許負沒有後人世襲下來。等臣回去官署查到雌亭侯爵位取消的時日和原因，再稟報陛下。”
劉徹便問道：“東方卿自稱無所不知，無所不曉，難道也不知道麽？”東方朔道：“臣湊巧略知許負後人下落，就怕陛下知道了反而要發脾氣。”
劉徹好奇心大起，道：“言者無罪，無論你說什麽，朕恕你無罪。”見東方朔仍是不肯開口，會意過來，笑道，“你還想要什麽賞賜？你已經騙得夷安公主做了你徒弟，難道還缺錢花麽？”
東方朔道：“錢是不缺了，但臣還缺一條命。臣今日當眾得罪了禦史大夫，怕是很快有禍事上身。”劉徹微一沉吟，即笑道：“好，將來你若犯下死罪，朕饒你一次不死。快說許負後人的事。”
東方朔道：“聽聞許負封侯後不久就離開了京師，一直隱居在商洛山中，潛心相術，不問世事，還寫下了十六篇《許負相法》。她夫婿姓裴名鉞，也是一名相士，實際上是她不記名的弟子，二人育有一子一女。兒子名叫裴洛，後來繼承了許負的爵位，文帝時封洛商侯，但裴洛無子，他死後侯爵也就被取消。女兒嫁的是河內大俠郭器，也就是關東大俠郭解的父親。”
劉徹一聽到郭解的名字，臉色頓時沉了下來。東方朔佯作不見，繼續道：“據說許負之子裴洛對相術毫無興趣，她隻好將玉佩和那十六篇《許負相法》傳給了女兒裴氏，推算起來，該傳到了第三代郭解手中了。”
劉徹“哼”了一聲，正待發話，太仆卿公孫賀匆匆奔了過來，稟告道：“適才太常卿取鑰匙打開劍匣，由郎中令李廣將軍拔劍，才發現金劍劍身已略有些發黑。按照舊製，高帝斬白蛇劍每十二歲磨瑩一次，眼下還有數月才滿十二年。臣特趕來請示陛下，是否要責令考工令提早磨劍？”
公孫賀是匈奴人，景帝時其祖公孫昆邪投降大漢，因平定吳楚七國之亂有功封平曲侯。公孫賀少年從軍，後又娶衛皇後大姊衛君孺為妻，很得皇帝信任，幾次被任命為將軍出戰匈奴。他所掌管的太仆掌管宮廷車馬事務，負責安排天子出行的禮儀隊伍，但其屬下有考工令，專門負責兵器生產，漢軍的各種武器均由這一官署負責督造。
東方朔忙叫道：“陛下，臣願意請命磨劍。”劉徹很是驚奇，道：“卿想請命磨劍？”東方朔道：“磨劍是假，臣想好好看看高帝斬白蛇劍，說不定裏麵有著什麽秘密。”
劉徹會意過來，道：“朕知道自從你在右北平郡斷了金劍之案後，就一直對高帝斬白蛇劍有興趣。那管翁留給少子管敢的金色短劍，真的跟高帝斬白蛇劍很像麽？”
東方朔道：“臣沒有見過高帝斬白蛇劍，不敢妄言，但據說很像。可惜一直未能追捕到平原商人隨奢，那柄短劍也失去了下落。但高帝斬白蛇劍為本朝鎮國之寶，隻有極親信的皇親權貴才有緣觀瞻，臣侍奉陛下十餘年，都沒有機會見過，更不要說民間普通黔首。管氏那柄短劍已經很有些年頭，想來是祖傳之遺物，既能與高帝斬白蛇劍形似，很可能原本就是一對。臣心中實在好奇，想查清楚究竟，不過首先得從高帝斬白蛇劍著手。”
劉徹用人做事向來不拘一格，當即應允道：“既然牽涉到鎮國之寶，朕準你調查，不過不準大張其事。太仆卿，磨劍之事就交給東方朔處置。”公孫賀躬身道：“諾。”
眾人遂往西來到前殿，正好於單觀完劍出來，東方朔自與太常司馬當時、太仆卿公孫賀進前殿處置高帝斬白蛇劍，劉徹便命丞相薛澤帶外臣先退回未央宮預備酒宴，自己率近臣引著於單來拜見王太後。
太後王娡住在前殿西側的長信殿，她早知道兒子要帶未來的孫女婿前來拜見，已穿戴得整整齊齊，正襟危坐在主殿堂首。她雖然年近六旬，卻依舊雍容華貴，能看得出年輕時是個絕色美人。
太後的四個親生女兒平陽公主劉媖、南宮公主劉婧、隆慮公主劉姈、修成君金俗均侍立在一旁。四女中以金俗容貌最為美麗，豔絕出眾。她雖是長姊，卻不是皇室血脈，地位遠遠低於三位公主妹妹，隻能站在最下首。
王娡最早嫁給長陵［1］人金王孫為妻，生下了女兒金俗。後來有相士算命，稱王娡和其妹王姁是大貴之人。王娡母親臧兒是燕王臧荼孫女，很有心計和手段，將王娡強行從金家奪回，想方設法送進了太子劉啟宮中。後來王娡和妹妹王姁均得到劉啟寵愛，王娡生下三女一男，三女即是平陽、南宮、隆慮三位公主，一男即是劉徹，後被立為太子，王娡也被立為皇後，果然母儀天下，大富大貴。金王孫憤恨王娡的背棄，與王家絕交，獨自將女兒金俗養大，還向她隱瞞了親生母親的下落。金俗成人後嫁給長陵平民梅元，生下一子一女，長女梅瓶，次子梅仲，從不知道當今太後就是自己的親生母親。而王娡顯貴之後，因為某種原因，也從未派人找過金王孫、金俗父女。她諱忌莫深，又貴為太後，知情者不敢多提，生怕禍從口出。劉徹對母親梅開二度的經曆毫不知情，直到後來他寵信兒時夥伴韓嫣，引來朝野非議，才由此引出金俗身世的曝光。
韓嫣字王孫，是弓高侯韓頹當庶孫，韓王信後人，其名字是名將周亞夫所取。他因年紀與劉徹相仿，三歲時就入宮當了皇子的伴讀。他生得容貌俊美，眉目清揚，人又聰慧敏捷，與劉徹極為投緣，二人幾乎形影不離。等到劉徹當上皇帝，韓嫣也跟著一飛衝天，被封為上大夫，賞賜多不勝數，有時甚至與皇帝同睡在一張禦榻上，同臥同起。李廣長子李當戶在宮中當郎官，隨侍皇帝左右，見韓嫣與劉徹玩笑，語中多有不遜，實在看不下去，挺身而出，當眾打了韓嫣。劉徹倒也大度，既不怪罪李當戶，但也認為他跟韓嫣無須講君臣之禮。韓嫣如此得皇帝寵愛，更加放縱揮霍。他好彈丸遊戲，常常以黃金為丸射擊獵物。長安有歌謠雲：“苦饑寒，逐金丸。”意思是隻要能撿到韓嫣射出的金丸，就能發財。每每韓嫣出彈，身後無數兒童跟隨，望著彈丸落地的地方奔跑爭搶。
有一次江都王劉非入朝，劉徹很是高興，約這位王兄一同去上林苑打獵，命韓嫣乘副車先行出發，去上林苑探視鳥獸的情況，做些準備。韓嫣奉命出宮，率領數十百騎登車，在馳道上快速急馳。所謂馳道，就是專供天於巡遊海內時行馳的禦道，因此，道蜿蜒伸展之處，都是天子履經之地，不容侵犯，就是王侯將相皇親國戚，甚至皇太子，如無皇帝詔令批準，也不得行於馳道中，甚至不得跨越馳道而過。被天子批準行於馳道者，在當時是一種崇高的榮譽，劉徹的乳母侯媼就曾獲得過這個殊榮。江都王劉非正在未央宮外等候天子鑾駕，突然望見車騎如雲，一大隊人馬奔馳在馳道上，聲勢張天，還以為是天子到來，忙麾退從人，一齊拜伏在地。不料車騎並未停住，一直向前馳去。劉非這才知道事情不對，惱怒地從地上爬起來，問明究竟，竟然是韓嫣坐車馳過。他是皇帝的異母兄長，卻平白無故地給一個小小的寵臣下跪，忍不住怒氣衝天，立即跑到太後王娡麵前哭訴，道：“堂堂皇帝，如此公然地喜好男色，有違聖賢之言，不合禮統，這是皇室的不幸，是皇家的恥辱。”又表示自己願意辭去封國，回到京師，與韓嫣一道為皇帝宿衛。王娡聽了也不禁動容，雖然劉非不是她的親生兒子，畢竟也是景帝的親骨肉，堂堂諸侯王，竟被韓嫣這樣的小人侮辱，實在說不過去。於是好言撫慰劉非，承諾必定懲治韓嫣。她也是個厲害角色，先隱忍不發，並不去跟皇帝說，隻命人暗中監視韓嫣，查訪他的過錯。
韓嫣隱約聽到王太後要對付自己的消息，很是惶恐。他早知道太後有一女兒遺落民間，卻因為種種原因不能相認，於是決意用這件事來討好太後，跑去將事情的來龍去脈告訴了劉徹。劉徹也是個不拘形跡的人，聽說自己在外麵還有個同母異父的姐姐，立即帶著韓嫣出宮，一路趕來長陵，親自拜見大姊金俗，封她為修成君，還引她進宮拜見太後。王娡得與長女相見，極是感慨，雖然也愛憐女兒，但得知事情經過後，對韓嫣更加不滿，認為他有意窺測自己的隱私。不久，有人告發韓嫣**後宮，與宮女相奸。王娡立即命人賜毒酒給韓嫣，劉徹聞訊趕來長樂宮求情，反而被母親嚴厲訓斥一頓。事情無法轉圜，韓嫣被迫服毒而死。劉徹失去韓嫣，心痛不已，但太後是他的母親，又能如何？有傳聞說皇帝惱恨江都王劉非在太後麵前挑撥，將韓嫣之死算在了他身上，劉非回去封國後不久就莫名其妙地病死，其子劉建嗣封。不久，劉非之女劉徵臣又被選為和親公主，若不是事情突然起了變化，也會落個老死胡地的淒涼下場。
整樁事情對金俗倒是件大好事，她得韓嫣牽線，與母親、弟妹相認，從此奴婢如雲，衣食無憂，兒子梅仲也有封號，享受食邑，女兒梅瓶則嫁給了淮南王太子劉遷，成為皇帝最敬慕的淮南王劉安的兒媳婦。但她畢竟是在民間長大，見過的世麵有限，此刻被母親召來長信殿中參加重要禮儀，不免很有些拘謹無措。
長樂宮衛尉段宏奔進來告道：“皇上一行已經離開了前殿，正往長信殿來了。”
王娡道：“夷安公主還沒有找到麽？”段宏道：“沒有。為防萬一，臣已經派衛卒去了淮南邸［1］和茂陵司馬相如君家裏。”
原來夷安公主不願意下嫁匈奴太子於單，向父皇和太後哭鬧過多次，然而劉徹意不可轉，她也隻能認命，隻好請求從未央宮搬來長樂宮居住，在出嫁前多陪陪祖母。今日本來是事先約定的於單拜見太後的日子，他也將在長信殿中與夷安公主正式見麵。隻是一大早近侍去永寧殿叫公主準備時，才發現夷安公主不見了。皇宮禁衛森嚴，出入宮門有嚴格的製度，宮門令和各宮門司馬均未見到夷安公主離宮，那麽她隻能躲在宮中某處了。長樂宮周回二十裏，等於一座大城邑，當真尋起人來，還真好比大海撈針。
王娡挑起了雙眉，額頭現出幾道溝壑來，道：“夷安若是真出了宮，不會傻到去找劉陵和司馬琴心。旁人都知道她三人最為要好，一旦出事，頭一個要搜的就是淮南邸和司馬相如家。”段宏見太後語氣極為惱怒，不敢接話。
王娡轉頭道：“你們都知道該跟皇帝怎麽說了。”平陽公主最為伶俐，立即應道：“是，夷安公主到後苑遊春賞花，臨時感染了風寒，不便與貴客相見。”
王娡心道：“狗屁貴客，不過是皇帝要拿親生女兒當招攬人心的籌碼罷了。”她是太後，貴為至尊之母，這話當然不能公然說出來，當即讚許地點點頭，道：“平陽說得好。”
平陽公主道：“可是三日後還有一場家宴，皇帝、皇後以及在京諸侯王均要出席，萬一找不到夷安，豈不麻煩？”王娡道：“衛尉君，你快些派人將劉陵和司馬琴心帶來長樂宮，就說公主將要大婚，請她二人來幫忙做準備。”段宏忙躬身道：“諾。”
平陽公主笑道：“母後這一招高明，捉來夷安的好友當做籌碼，她最重朋友義氣，不論她在宮裏還是宮外，都會乖乖現身。”
王娡冷笑一聲，正要接話，忽望見大女兒金俗站在那裏絞動衣角，局促難安，心中一動，一時間回憶起許多往事來，暗道：“俗兒還真有幾分我年輕時的模樣，比她三個妹妹都出挑得多。唉，當年若是沒有與她父親分離，而今又會是什麽樣？夷安是籌碼，我自己和妹妹當初不也是被母親當做籌碼送進宮的麽？”正想得入神，忽聽見侍者高聲叫道：“皇帝到！”聲音未落，劉徹已引著數人昂然進來。
大漢以孝治天下，漢初即設孝弟力田之科［1］，自惠帝以下的故去皇帝的諡號中均有一個“孝”字。劉徹貴為天子，見到母親也要行大禮，當即上前伏地叩拜。王娡微微直起身子，表示還禮，道：“皇帝免禮。”
劉徹又將於單引見給太後。王娡見到於單五大三粗的魯莽樣子，不免更加失望，心道：“孫公主嫁去了匈奴，軍臣單於等於是我第一個孫女婿，而今他兒子又要娶夷安，做我的第二個孫女婿，年歲那麽大，皇帝倒真是舍得。”也不便多說，隻說了幾句勉勵的話，又說明夷安公主不巧染了病。
於單未能如願見到未婚妻子，稍稍有些失望，但轉念想到漢公主金貴嬌弱，不比匈奴女子，皇帝既已許嫁，大婚不過是早晚之事，況且皇帝在三日後還要在長樂宮舉行家宴，那時必能見到夷安公主，當即恭恭敬敬地道：“見麵不急在這一日，請轉致公主安心養病，謹祝早日康複。”王娡道：“涉安侯有心。”
劉徹見太後悶悶不樂，意甚怏怏，便命人先帶於單去未央宮。他一邊向母親告退，一邊向平陽公主使了個眼色。平陽公主會意，跟出殿外。劉徹令從臣退開，才吞吞吐吐地道：“有件事，朕想拜托大姊。”
平陽公主芳名劉媖，正式的封號是陽信公主，因嫁給平陽侯曹壽為妻，所以世稱平陽公主。這位公主承襲了母親的秉性，在劉徹四位姊姊中心計最深，最了解皇帝弟弟的心思，也最會辦事。劉徹一度極依戀這位姊姊，微服出遊民間時總是自稱“平陽君”，在宮外留宿必定是選平陽府。平陽公主深知劉徹喜好美女，而第一任皇後陳阿嬌生性好嫉，不令美貌宮女接近皇帝，於是她在自己家中養了十餘名良家女子，專供劉徹挑選享用。偏偏這十餘名女子劉徹一個也沒有看中，反而看上了地位低賤的歌女衛子夫，臨幸之後，又帶回宮中。平陽公主由此獲賜金千斤。衛子夫有一頭烏黑亮澤的秀發，很是令劉徹迷戀，入宮後很快寵冠後宮，又因為劉徹生下第一個兒子而被立為皇後。親屬盡沾其光飛上枝頭，如其弟衛青本是平陽公主騎奴，因衛子夫之故也被授予官職，入宮擔任皇帝身邊的親信侍衛，後來更是當上將軍，因對匈奴作戰有功而封侯。衛子夫不忘平陽公主舉薦之恩，極力撮合公主和衛青結婚。因為這樁婚事，平陽侯曹壽被逼離京，回去平陽封地，衛青原配田氏也與衛青離異。最終由皇帝劉徹出麵，下詔衛青與平陽公主成婚，衛氏一門，富貴震動天下。
原來劉徹進來長信殿前，看到一名青衣女子站在殿旁的花叢中。旁人見到天子，要麽伏地下拜，要麽遠遠避開。可那女子就那麽旁若無人地站在那裏，仿佛世間的一切都與她無關。她也不是站在大漢最尊最貴的長樂宮中，而是佇立於絕嶺雄峰之上，盡情沐浴著怡**的春風。不經意間，她轉過頭來，臉龐上掛著緋紅，仿若兩朵燦爛的朝霞。她就平靜地那麽看著禦道上前呼後擁的皇帝，眼神茫然而天真，那種風韻一下子打動了他。甚至當她轉身離去的時候，他生平第一次體會到失落的滋味。他不能忘懷她的楚楚動人，雖然明知道她很可能是太後的人，還是忍不住地想擁有她。
平陽公主道：“啊，那一定是王寄，就是陪嫁孫公主到胡地的宮女。”劉徹道：“原來她就是那名從匈奴逃歸的女子。”
平陽公主道：“正是。太後聽說有以前的舊宮女從匈奴逃回，特命接進宮來。最早王寄也是因為與太後沾一點親，才進長樂宮當了宮女。不過她逃歸中受了傷，雖然治愈，人卻變得有些癡癡傻傻，以前的事一點也不記得了。陛下真的想要她麽？”見劉徹不應，便笑道：“這件事並不難辦，不過母後因為夷安之事心中有些不痛快，過幾日等她老人家心情好轉，臣姊再設法央求，要了王寄送去未央宮。”
劉徹點點頭，道：“有勞大姊。”頓了頓，又道：“朕知道太後不願意將夷安許給匈奴太子，可這是沒辦法的事。況且又不是要她嫁去胡地，不過是招女婿上門，有何不好？”
平陽公主道：“陛下說得極是。且不說陛下貴為天子，單是作為父親，就有權決定兒女的婚姻大事。更何況夷安的婚事關係著國家安危呢？陛下放心，母後隻是不喜歡匈奴人而已，臣姊自當設法勸轉。”
皇帝辭別平陽公主，出來長信殿時，正巧遇上乳母侯媼。多年前，她因家人犯法，被判舉家遷往邊郡，多虧東方朔的巧計，才得以留在京師。那以後，侯媼便來了長樂宮居住，名為皇帝恩澤，但家人俱遠在天邊，她又不能任意出宮，實際上與軟禁無異。
遷徙事件後，劉徹極少再見到乳母，此刻偶遇，竟發現她雞皮鶴發，蒼老得不成樣子，不禁很是驚訝，遂主動上前招呼道：“大乳母。”
侯媼忙要下拜，卻被皇帝親手扶住，一時感懷哽咽，不能自已，眼淚像斷了線的珠子，大滴大滴地滾落。
劉徹已從東方朔等人口中得知侯媼之子陽安及兒媳管媚的故事，料來侯媼如此是為親人不幸遇害而傷懷，當即安慰道：“大乳母放心，朕早已發出詔書，嚴令天下逐捕郭解、隨奢，等捉到凶手，便可為令郎、令媳報仇。”
劉徹不過是隨口安慰一句，卻被侯媼立時抓住了把柄，頗為尷尬。侯媼倒也識趣，不再追問，勉強謝道：“陛下有心。願陛下強飯自愛，臣妾告退。”劉徹點點頭，命隨侍侯媼的宮女道：“好好伺候大乳母。”
正好有郎中蘇武趕來稟道：“宴席已準備好，丞相派臣來請陛下回未央宮。”
未央宮在長樂宮之西，兩宮之間有東西馳道相通。劉徹遂領著侍從往西，卻在講武殿前撞見了東方朔，手中還捧著一具劍匣。那劍匣是一整塊石頭打磨而成，頗為沉重。東方朔雙手捧住，仍甚是吃力。
劉徹狐疑道：“卿捧的是高帝斬白蛇劍麽？”東方朔道：“是。陛下放心，此劍是我大漢鎮國之寶，臣決計不敢帶劍離開長樂宮，隻是暫時送去淩室收藏，等太仆卿選定工匠和吉日後再開匣磨劍。不過臣怕是不及參加今日為涉安侯舉辦的百官盛宴，還請陛下恩準。”
劉徹也正擔心他又跟以前一樣在酒宴上冒出驚人之舉，順勢道：“準。”自帶了侍臣回未央宮。
淩室是皇宮中藏冰的地方，於冬天納冰，春天啟冰，所藏之冰用於儲藏食物、防腐保鮮、降溫納涼等，位於長樂宮西北角，就在講武殿之北。東方朔將劍交給淩室令收入冰庫中，又鄭重叮囑一番，這才出來。
一旁槐樹後突然閃出一名少年郎中，低聲笑道：“師傅，你好啊，我可是跟了你一路，可算等到周圍沒人了。”東方朔嚇了一跳，道：“公主，你怎麽這身打扮？你不是該在長信殿與涉安侯見禮麽？”夷安公主道：“我才不要嫁給那匈奴太子。師傅，你助我逃出宮去。”
東方朔道：“公主想逃婚麽？我早告訴過你，那是自尋死路！皇上何等剛硬，太後何等精明，你逃不掉的。況且公主隻是招匈奴太子上門，又不是要嫁去胡地，不如遷就一下，先勉強嫁了，再順從皇帝的意思從他口中套出匈奴的各種機密，最後找借口將他趕去涉安封地，公主就再也不用見他啦。”
夷安公主道：“呀，師傅，你的心思可真夠陰險的。不過本公主可不願意做這樣的事，那於單我看見他就想吐，嫁他是萬萬不能。快些帶我出宮去，我願以千金酬謝。”
東方朔道：“萬金也不行。”拔腳欲走，卻被夷安公主發現了腰側的端倪，一把掀起外袍，驚叫道：“這不是高帝斬白蛇劍麽？師傅，你居然敢盜竊本朝鎮國之寶，這可是滅族大罪。”東方朔忙道：“別嚷！別嚷！我帶公主出宮便是。”
皇宮是天下中樞，門禁森嚴，進出宮門者需要有門籍。所謂門籍，就是將有權出入宮者的姓名、年紀、身高、膚色、肥瘦、臉形等基本特征寫在二尺竹牒上，懸掛在宮門邊，供出入宮門時查驗。無符籍妄人宮門稱“闌”，闌入宮門及宮旁小門掖門者處城旦舂，闌入殿門者處死刑。昔日竇太後一度痛恨侄子竇嬰，就除去其門籍，使得竇嬰不能再進宮。當今皇帝劉徹尋到異父同母金俗時，用副車載回長樂宮，也要先行詔門著引籍，然後才能領姊姊去謁見王太後。
出來長樂宮，夷安公主大喜過望，道：“想不到混出皇宮這般容易。”又問道：“師傅的車子［1］在哪裏？是那輛半邊紅的車子麽？”
東方朔的車子停在長樂宮西門闕附近的複道下。這裏原先是秦國相國樗裏疾的墳墓。樗裏疾臨死前有預言道，百年之後將有天子宮殿建於其墓地兩側。結果漢朝建立後，果然有長樂宮建在其墓之東，未央宮建在其墓之西。
東方朔尋到自己的車子，從外袍下取出長劍，迅疾跳到車上。夷安公主緊跟著鑽進車裏。東方朔料到一時難以擺脫她，便命車夫驅車回茂陵住處。
夷安公主道：“師傅為何要冒死盜劍？這柄劍稱為鎮國之寶，不過是因為高皇帝使用過而已，雖然名貴，可又不能換錢，師傅拿了有什麽用呢？還是趁沒人發現，快些還回去的好。”
東方朔道：“我隻是暫時借用一下，而且也不是為了我自己。公主還記得幾月前在右北平郡的案子麽？”夷安公主道：“記得啊。難道師傅找到了那柄短劍，所以要用這柄長劍去與它相配？”東方朔道：“不是我找到了劍，而是有一個人來找我。”
夷安公主大奇，問道：“是誰？”東方朔道：“無論如何公主也猜不到的一個人。”夷安公主道：“隨奢？郭解？到底是誰？”東方朔卻賣起了關子，笑道：“等到了我家，公主自會知道。”
車馬轔轔，沿著寬闊的安門大街一路往北。安門大街由南門安門直通到北門廚城門，前街左是未央、右是長樂，宮闕巍峨；後街則是歌妓聚居之處，因而又稱章台街。沿路綠樹成行，繁花似錦，一派欣欣向榮景象。然而在大漢初立國時，長安市貌是另外一幅截然不同的荒涼畫麵。
八十年前，漢朝剛剛建立不久，萬民流離，經濟凋敝，皇帝都找不到四匹同一顏色的馬拉車，許多文武將相隻能乘坐牛車上朝。民間更是一貧如洗，物資匱乏，物價飛漲，一石米要一萬錢，一匹馬值一百兩黃金。長安雖成為大漢京師，日後更是成為世界上最宏偉的城市，當時卻還是塊偏僻鄉村之地，四周連城牆都沒有，像樣的建築也隻有位於城南的新築成的長樂宮和未央宮。
惠帝元年，天下局勢已經穩定，漢惠帝劉盈即開始著手建築長安城牆。工程仍由少府陽成延主持，先後征發三十餘萬人，曆時五年時間。城牆為夯築土牆，取龍首山之土，赤如火，堅如石。牆高三丈五尺，上窄下寬，上闊九尺，下闊一丈五尺。雉高三阪，周回六十五裏。城牆外側有寬三丈、深一丈的壕溝圍繞，因溝邊光植楊樹，所以又稱楊溝。
經曆數十年的建設和發展，長安一躍成為天下第一大城，建製龐大，商業發達，居民眾多。由於先宮後城的獨特布局，宮殿群占去了全城大半麵積，僅未央宮和長樂宮就占據了長安城的一半，因而商業區和居民區都集中在城北——市集貿易集中在城西北的東、西二市，手工業區則在北部的橫門附近；普通官吏和平民分散居住在城中的裏坊中，長安有一百六十個閭裏，著名者如宣明、建陽、昌陰、尚冠、修城、黃棘、北煥、南平、大昌、戚裏等，室居櫛比，門巷修直，大部分集中於城內東北部。但長安作為大漢的心髒，是天下人向往的地方，人人趨之若鶩，人口繁茂如煙，長安城中難以容納，更多的人居住在城外靠近城門的地區。
此外，北郭以北還有四個陵邑——高帝劉邦的長陵、惠帝劉盈的安陵、景帝劉啟的陽陵、當今天子劉徹的茂陵，東郭以東還有文帝劉恒的霸陵。帝陵均設縣，建製一如普通郡縣，建有城池。曆任皇帝均采取措施增加陵縣人口，或軟或硬，劉徹甚至強徙天下富豪聚居茂陵，因而陵邑地區跟長安城一樣人口眾多，經濟繁榮。尤其居民大多非富則貴，住在茂陵反而成為身份的象征。許多官宦顯貴不喜長安城內狹小擁擠，甚至專門搬到陵邑居住，既可以獲得更大的居住地，又可以順帶討好皇帝。東方朔的住處也在茂陵，他和大名士司馬相如等都是最早一批被皇帝下令遷居到茂陵的官吏。
安門前街兩邊都是宮闕，常人不得急馳，從宮門外經過，還必須得下車以小步快走，因而車夫趕得並不快。一路往北，走完前街，便到了與直城門大街交接的十字路口，西邊就是大漢囤積兵器的巨大武庫。隻是這路口除了皇帝的車馬，任何人都是不能經過的——因為從直城門到霸城門有一條橫貫全城的東西馳道，不經皇帝或太後允許不得穿越，要通行得繞道兩座城門，這是京師的一大特色。長安城城門通向城內的大街均是三道並列：中間是皇帝通行的馳道，約八丈寬，中央三丈為皇帝專用，被授予王杖及有皇帝許可的使者可以使用馳道上的旁道；兩側為官吏和平民走的道路，各約四丈寬。路上每隔三丈就種植鬆樹一株，既美化了環境，又可以作為道長的標記。
車夫拉轉馬頭向西，到直城門下再往北，一路馳到雍門，正要出城，東方朔忽吩咐車夫道：“走渭橋那條老路回去。”
茂陵在渭水之北，原先要過渭水，必須得出橫門、過渭橋，既繞道又費時。十年前，為長安通茂陵方便，劉徹下令在雍門外新修一條直通茂陵的大道，渭水上也造了一座新橋，稱便門橋，因位於渭橋之西，又稱西渭橋，由此大大節省了時間。車夫見東方朔舍近求遠，不免有些驚異，但主人既然吩咐，便隻能照辦。
車行到西市北門前，東方朔命車夫停下車子，自己攜劍跳下車子，一頭鑽進市門。
夷安公主有心跟進去湊個熱鬧，可又因為是在逃身份，擔心被巡街的中尉卒認出，隻得縮在車中。
等了小半個時辰，東方朔總算回來了，上車即命車夫回去茂陵住處。夷安公主見他行蹤神秘，追問究竟，他隻道：“日後公主自會知道，咱們走吧。”
出橫門往北三裏就是渭水，渭水上有著名的渭橋，又名橫橋。這座橋為秦遺物，始建於秦昭王年間，當時秦國有鹹陽宮在渭北，興樂宮在渭南，為通兩宮，特意建造了這座石柱橋。橋頭立有華表，橋身中跨水平，邊跨傾斜，中部高聳，橋下可以通高船。整座橋宏麗寬長，猶如天虹臥波，自建成之日起，就起著重要的交通樞紐作用。
這座橋上發生過許多重大事件。昔日秦始皇焚書坑儒，選定的焚書之地就是渭橋，天下書籍除去醫書、農書外，一律被拉到渭橋邊，堆成一座座小山，火起後整整燒了九九八十一天，許多珍貴典籍由此失傳。渭橋是北進長安第一橋，漢初陳平、周勃等誅滅諸呂，恢複漢室江山，迎立漢文帝劉恒就是在這座橋上。後來又發生了著名的“渭橋驚馬”事件。漢文帝有一次出行，車輦走到渭橋時，忽然有男子從橋下鑽出，驚了駕車的馬，險些將漢文帝摔下車來。漢文帝勃然大怒，喝令騎士追捕，將那男子抓獲，交給廷尉張釋之審判。張釋之發現那男子不過是個冒失的農民，他聽到皇帝禦駕到來，嚇得躲到了橋下。當他以為隊伍已過時，便從橋下出來，卻正好撞上了漢文帝的車馬。張釋之審明情況後，按律令《清道令》中“蹕先至而犯者，罰金四兩”的規定，判決對農民處以罰金後釋放。漢文帝聽說後很是生氣，認為廷尉判得太輕，一定要將那農民處死。張釋之道：“法律是天下共有，天子和天下人應該遵守。這一案件是依據現在的法律定罪，加罪重判，法律就不能取信於民眾。況且，在他驚動馬匹之際，如果皇上當場命人誅殺他也就罷了，既然交給廷尉處置，就該依法處罰。廷尉，天下之平，是天下公平的典範，稍有傾斜，天下用法就可輕可重，沒有了標準，老百姓豈不是會更加手足無措？願陛下明察。”漢文帝沉思良久，最終同意了張釋之的觀點。
時值陽春三月，正是鹹陽原一年中最令人迷醉的季節——桃花綻放，光澤盛貌；垂條吐葉，芳草芊芊；繡壤交接，起伏如畫；山光如靛，河光如練。皇帝劉徹選中此處作為千秋萬代之地，除了景色秀麗、風水上佳的原因外，還因為其母王娡是槐裏人，茂陵建在槐裏縣茂鄉，含有光耀外家的意思。
按照漢代製度，建帝陵則置相應縣邑，茂陵所在地稱茂陵縣，縣城則稱為茂陵邑。雖是陵邑，規模卻相當宏偉，分為內城和外城，內外城四周都有城門。內城的中心是陵園，周圍建有用於祭祀的便殿、寢殿、園宅等，設有陵令、屬官、廟令、園長、門吏等官職四十餘人，加上建陵、守陵、清掃等工役多達五千餘人。外城則住著因各種原因遷徙來茂陵居住的官吏和富豪，人口亦多達數萬，為大漢帝陵之冠，其繁華程度絲毫不亞於長安。
居住在茂陵的名人眾多，如禦史大夫公孫弘、太後王娡的兄長蓋侯王信、名儒董仲舒、太史令司馬談、大名士司馬相如以及他那才貌雙全的妻子卓文君、當今皇帝的親姊姊隆慮公主及夫君陳蟜一家人、還有新調回京師任郎中令的名將李廣等。不過這些居民的風頭都遠遠不及兩位去年才被強製遷徙至此的平民，一是已經逃亡在外的大俠郭解，另一位是富豪袁廣漢。郭解其人著名已有敘述，袁廣漢則是因為其人富甲天下，家中僮仆多達八九百人。他一到茂陵就大興土木，於北邙山［1］下築園，東西四裏，南北五裏，激流水注其中。築石為山，高十餘丈。內中養有各種奇樹異草，白鸚鵡、紫鴛鴦等奇獸怪禽委積其間，據說連皇家園林上林苑也有不及之處。
夷安公主雖不是第一次來到茂陵，但還是第一回見到袁氏園林，遠遠望去花團錦簇，燦若雲霞，不禁問道：“那是誰家的園子？”東方朔歎道：“公主不必知道他的名字，反正他命不久矣。”