第三章物物遂生
夜色深沉，萬籟俱寂。天地間盡被無盡空濛的靜謐所占據，意念愈發顯得刻意。虛幻縹緲的黑暗中，漸有一種深邃妖嬈的神秘力量，緩緩牽動著思緒。忽然間，他心底深處湧出一股很悲涼的感覺。其實仔細回想起來，已經很久沒有什麽讓他感到值得欣喜的事情了。
一曲新詞酒一杯，
去年天氣舊亭台，
夕陽西下幾時回？
無可奈何花落去，
似曾相識燕歸來。
小園香徑獨徘徊。
——晏殊《浣溪沙》
包拯幾人出來崔府時，外麵最後一抹夕陽正從西方依依不舍地沉淪下去。晚霞映照著天空，為棉花朵一般的白雲披上了一層豔麗絢美的薄紗，雖則遙遠，卻又仿佛觸手可及。此情此景，令人心醉，頓生留戀時光之意。當緋紅徹底消失於天際時，暮色悄然降臨了。
到包府大門前時，卻見大門左右停了幾輛車馬，似是有賓客到訪。
文彥博道：“這些人一定是來拜訪寇夫人的。”
包拯不及回答，張建侯已然健步奔了出來，問道：“你們怎麽去了那麽半天？崔良中的案子可有新的進展？”文彥博笑道：“當然有，最新的進展就是崔良中親口說不是曹家人害的他。”
張建侯大奇，急忙問道：“那真凶是誰？”文彥博搖了搖頭，道：“仍然是個謎。崔員外來不及說出真凶的名字，便重新昏暈了過去。”
包拯問道：“寇夫人到了麽？”張建侯道：“早到了。你們前腳走，祖姑父後腳就陪著寇夫人到了。”
文彥博指著外麵的車馬道：“這些該是那些來拜見寇夫人的官員的吧？”張建侯嘻嘻一笑，道：“錯。這些人全是來提親的。”
文彥博一時愕然，轉頭去看包拯。包拯搖了搖頭，道：“提親不過是個幌子。”張建侯笑道：“姑父素來不怎麽通人情世故，這件事倒是一猜即中。”
幾人遂進來見客。賓客倒真來了數位，有翰林學士石中立、前武昌令董浩、前太子洗馬許仲容、廬州知州劉筠。還有一名姓竹名淵夫的文士，四十來歲年紀，既是許仲容的親戚，也是劉筠的至交摯友，風度翩翩，頗有林下之風。
文彥博心道：“父親大人果然沒來，唉。”雖能體諒父親的難處，但內心深處還是不免有少許失望。
眾人先一起來後堂拜見宋小妹。宋小妹自稱是女流之輩，又有夫孝在身，不便見外客，隻隔著簾子向眾人拜謝，便由張小遊陪著轉回內室去了。包令儀自陪著客人回到廳堂飲茶談天。
先閑話一陣。朝政通常是男人最好的話題，尤其而今劉太後當政、仁宗皇帝等同於傀儡，大宋未來的命運如何，西北邊疆是和是戰，無一不是天下人關心的熱點。董浩、許仲容致仕在野已久，劉筠原是翰林學士，本有可能登上宰輔大臣高位，但與人爭權失敗，新近才被排擠出朝，幾人各有對朝廷不滿之處，但考慮到包拯等人在座，這幾位年輕學子將來終究是要走科舉之路入仕，因而不便當著他們的麵議論朝政混亂、時日是非，隻得轉而閑聊日下南京最熱門的話題——崔良中遇刺案。
張建侯心直口快，先說了出來：“原來之前提刑司弄錯了，曹豐並不是凶手，這可是崔良中親口說的。”
竹淵夫很是驚奇，道：“聽說崔員外中了奇毒，醫博士許希珍束手無策，無藥診治，怎麽他突然間醒了過來？”文彥博道：“隻醒了一下子，一句話都沒來得及說完，便又重新暈厥了過去，有可能是回光返照。”
沈周道：“依我看，崔員外中的這種奇毒最初是致命的，但跟他體內的茶素混合後，大約毒性起了變化，由致命變成了麻痹，令他身不能動，口不能言。”
劉筠很是好奇，問道：“沈公子是說，崔良中並不是當真昏迷，他隻是被麻痹了？”沈周道：“看情形應該是這樣。他跟馬季良馬龍圖兄弟情深，馬龍圖的到來刺激了他，他一時克服了身體的麻痹，說出了幾個字。”
回想當時情形，馬季良正與包拯等人交談，聲稱要向曹氏報複。崔良中遽然醒來，第一句話即是：“義兄，凶手不是曹……”，而事先並沒有人問過他關於凶手的問題。那麽隻可能是他表麵處於昏迷狀態，其實神誌是清醒的，他聽到了眾人的對話，知道馬季良弄錯了凶手，情急之下，居然說出話來。可惜他中的毒毒性太重，終究還是沒有來得及說出真凶的名字。但無論如何，曹豐不是凶手已然可以肯定。
劉筠道：“如果不是曹豐行凶，他為什麽要躲起來？”文彥博道：“也許曹豐躲起來跟崔員外的案子並無關係，我們正在設法找他。現在的問題是，曹豐不是凶手，那麽凶手又會是誰？昨晚宴會那麽多人，要一一排查，實在太難。”
石中立狐疑道：“我說你們幾個不好好讀書、準備科考，管崔良中這檔子閑事幹嘛？”文彥博忙解釋道：“學生們之前關注此案，是因為事涉曹家，曹教授是我等座師，自然不能袖手旁觀。”
石中立道：“那麽現在崔良中已經親口說了跟曹豐無關，你們可以不必多操心了。要老夫說，實在因為這崔良中壞事做得太多，是老天爺讓他中了這個什麽奇毒。”
包拯道：“不對。”他一直默不吭聲，忽而來這麽一句，大家均覺得奇怪。
石中立道：“什麽不對？”包拯道：“老天爺可能會打雷劈人，但絕對不會令人中毒。”
眾人聞言一齊笑了起來。包令儀知道石中立性情古怪，生怕他難堪，忙道：“拯兒，你先進去見你娘，她有話要對你說。”
包拯應了一聲，行禮告退，來到內堂拜見母親，問道：“寇夫人呢？”包母張靈道：“寇夫人在海上、水上漂泊了兩個多月，又是弱質女流，一路勞頓，我讓小遊送她早去歇息了。拯兒，來，坐下，為娘有話對你說。”包拯道：“是。”緊挨著母親往臥榻上坐了，心中有所預感，莫名緊張起來。
包母道：“你是個好孩子，為娘知道你對婉兒用情很深，但人死不能複生，活著的人終究還是要往前看的。”她歎了口氣，頗為早逝的親侄女兼媳婦張婉惋惜，又道：“你父親同我商議過了，決定為你再定一門親事。董浩董公的女兒董平知書識禮，溫婉賢達，剛好比你小兩歲，堪稱良配。董公也早早相中了你，有意將愛女嫁給你，你可願意？”
包拯胸口“突突”直跳。他心中其實很明白，這一次，他不可能再逃避婚事。他也聽過董平的芳名，知道對方是個才貌雙全的大家閨秀，但不知道為什麽，他心中總有那麽一點兒不情願的感覺。但他無法當麵拒絕母親，隻低頭不語。
包母其實知道兒子的真實心意，卻佯作不察，笑道：“你既不吭聲，那麽為娘就當你默認了。再過幾日，就讓你父親派人請媒人來，選個日子替你們雙方互換草帖，再定下帖子。你若實在不放心，可以親自去過眼。實在不滿意的話，就送些禮物與董平小娘子壓驚，也就算了。”
草帖就是寫下議親雙方男女的生辰八字，看是否吉利、是否相克，彼此滿意後，再寫一個更細的帖，叫“定帖”，上麵寫著各自曾祖、祖父、父親三代名諱、職業，議親的是第幾位子女、父母在不在堂、家有多少財資、主婚的是哪位尊長等。定帖後是相媳婦，通常是選一個環境幽雅之地如酒樓、園林等，請女方過來，由男方親人或媒人來相看女方，也有男子親自來看的，喚作“過眼”。如果新人中意，男方即以金釵插於冠鬢中，叫“插釵”；倘若不如意，即送二匹彩緞，美其名曰“壓驚”。
包拯隻是默不作聲。包母便道：“你既沒有意見，就先去吧，將預備定親的好消息告訴你的同伴去。”
包拯行了個禮，退了出來，卻不願意再去前堂。他心中有些茫然，不知不覺間，便徘徊到張小遊的房前。
忽聽見背後張小遊的聲音道：“你是在找我麽？”包拯嚇了一跳，道：“嗯，這個……”
張小遊笑道：“是不是祖姑姑突然給你定了親事，嚇壞了你？”包拯“啊”了一聲，道：“你……你都知道了？”
張小遊道：“我早知道了啊。昨晚姑姑托夢給我，說祖姑父已經為你定了下一樁好婚事，她很替你高興。當然了，你如果娶位新夫人，我也很開心。當年姑姑托夢給我，要我發誓一生一世好好照顧你，我答應了她。你如果娶位新夫人，我的擔子就卸下了，總算有人來替我照顧你。怎麽，你不高興麽？”
包拯愈發意興闌珊起來，沉默了一會兒後，用一種他自己也不能理解的懶洋洋的腔調答道：“嗯，還好啦。你先去安頓祖姑姑吧。”轉身往前院而來。
卻見石中立正扯著沈周站在甬道上喋喋私語，亦是在談婚論嫁。
石中立道：“你這小子我最賞識，別人都是拆字述平生之誌，唯獨你一張口稱‘春日三人行’，淡泊名利，很合老夫的心思。所以老夫勸說許仲容許公將愛女許願許配給你，如何？”沈周紅著臉道：“石翰林和許公青眼有加，晚生實在三生有幸。隻是婚姻大事非同小可，自當由父母做主。”
石中立道：“哎，我又不是不認得你父親沈英。隻要你點個頭，過幾天我回去東京，就將定親的事告訴沈公，他早盼著抱孫子了，決計不會反對的。”沈周一時不知道該說什麽才好，隻得囁嚅道：“全憑石學士做主。”
石中立道：“那好，這事就這麽定了。”樂滋滋地進來廳堂，朝許仲容點點頭，示意沈周已然同意了。
包令儀見包拯後腳進來，便道：“拯兒，你和建侯帶文、沈二位公子到便廳用餐，我們幾位老朋友還有些事情要談。”
包拯意甚怏怏，勉強應了一聲，引著沈周幾人到便廳坐下。
張建侯笑道：“雖然小遊已經陪寇夫人用過晚飯了，但這樣的場合不能少了她，不然她明天非埋怨我不可。”招手叫過仆人，命他去請張小遊一道來用餐。
哪知道一會兒仆人回來稟告道：“小遊娘子說太累，已經睡下了，請幾位公子自己盡興。”張建侯撓了撓頭，道：“奇怪，小遊這麽早就睡，真是破天荒頭一遭。”
他的心思都在崔良中遇刺奇案上，也顧不得去多想妹妹為何不願意來湊熱鬧，問道：“既然不是曹豐行凶，那麽真凶是誰呢？昨晚宴會上那麽多人，要一個個排查的話，未免太費勁了。”
沈周道：“可以先粗略篩選一遍人選。那凶手之所以用毒，是因為他沒有武力殺人的把握，如此，這人一定是身材、力氣均不及崔良中的瘦弱男子，或是老年男子，或是女子。這一點，從崔良中的傷口深淺程度也可以得到驗證。”
文彥博道：“而且毒藥並非唾手可得之物，凶手既然將塗了毒藥的匕首帶在身上預備行凶，一定是處心積慮，早有準備。所以，要重點調查那些跟崔良中有仇有怨的人，這樣，範圍就小多了。包拯，你以為呢？”
包拯恍若未聞，文彥博又叫了他一聲，他才回過神來，想了一想，道：“崔良中原是淮陽商人，來南京安家落戶，為了發展商業大肆買地占街，強取豪奪，不獨與曹家衝突，還得罪了許多本地的小商販，他的仇家不少。要一個個排查仍然困難。我倒是有一個想法，之前楊文廣將軍曾說過一句話：‘曹豐隻是人不見了，既沒有證據證明他殺了人，也沒有證據證明他沒有殺人。’眼下已經由崔良中親口證實曹豐無辜，他根本無須潛逃，我在想，會不會是凶手跟曹豐有什麽關係？”
文彥博道：“啊，你是說，曹豐知道崔良中遇刺後官府會立即懷疑到曹家頭上，而事實上，他知道真凶是誰，為了保住凶手，他有意失蹤，給官府造成畏罪潛逃的假象？”包拯點點頭，道：“如果不是崔良中意外醒來，的確沒有證據證明曹豐沒有殺人。”
文彥博道：“不錯不錯，隻有這樣推測，才能解釋得通曹豐明明沒有殺人，卻突然莫名失蹤，甚至連家人也不知會一聲。”
沈周道：“可到底是什麽人對曹豐那麽重要，令他甘心拋妻棄子呢？難道是他妹妹曹雲霄提到的那名情婦？”張建侯道：“沈大哥適才不是說凶手力氣弱、可能是女子麽，那麽很可能就是這情婦啊。”
文彥博道：“不管怎樣，一定要設法找到曹豐。各處城門都貼有通緝他的告示，他不可能就此逃走，人一定還在南京城中。”
幾人正商議要如何設個陷阱引曹豐出來，有仆人進來稟告道：“有客到訪。”
那客不是別人，卻是崔良中的結義兄弟馬季良。
眾人均大感意外，馬季良將隨從留在廳外，獨自進來坐下，道：“馬某特意趕過來，是有一件事要告訴你們。我和義弟初跑江湖時，花重金打造了一對匕首，我二人各帶一把，從不離身，即使是睡覺，也要放在枕邊，多年來已成習慣。但我適才反複找過義弟房間，並沒有發現匕首。聽崔槐說，昨晚赴宴時，義弟還特意將匕首別在腰間，但自從他受傷被抬回來時就不見了。凶案發生在應天府官署中，非同小可，昨晚出事後，差役肯定仔細搜索過官署內外，既然稱沒有發現凶器，所以我推測應該是凶手將匕首帶走了。”
沈周道：“那匕首是不是寬不及一寸？”馬季良道：“是。”從腰間解下一柄精巧的匕首，給眾人觀看。那匕首白刃如霜，手柄則是黃金打造，雕刻著細密的魚鱗紋，一望便是貴重之物。
馬季良道：“這應該算得上一條追尋凶手的重要線索吧？”文彥博道：“這的確是一條很重要的線索。不過馬龍圖為何不去官府，而是要趕來告訴我們幾個學生呢？”
馬季良道：“因為你們走後，範仲淹即登門拜訪，告知我義弟的案子未必表麵看起來的那樣，也未必是官府宣布的結果，他已經讓書院最好的學生暗中調查此案。範先生是馬某尊敬的人，他的建議我當然要聽。”
原來馬季良進城時，正好被範仲淹看見。範仲淹遠遠見到馬季良怒容滿麵，猜測其匆忙趕來必是為崔良中遇刺一事。他原來在睢陽書舍就讀的時候，就對馬季良、崔良中同生死、共患難的兄弟情義多有耳聞，料想馬季良衝動之下，會立即對曹氏大肆報複，所以等到天黑之時，身著便衣趕來崔府求見。當時範仲淹尚不知道崔良中已清醒過來一次，說出凶手並不是曹氏。馬季良見範仲淹連夜趕來，猜到其來意，他既已得知凶案與曹豐無關，自然不會再如何如何，但卻由此生出一計——那就是官府正通緝曹豐，外人都跟範仲淹一樣，尚不知道事情與曹氏無幹，這倒是可以令真凶放鬆警惕，不會倉促逃離南京，所以他趕來包府，一是要囑咐包拯等人不要說出去，二來也是要請幾人暗中調查這件案子。
文彥博道：“我們幾個隻是應天書院的學生，馬龍圖當真信得過我們？”馬季良道：“當然，範先生信任的人，馬某沒有理由信不過。”
這人倒是有幾分江湖豪氣，隻是入史館當史官實在有點名不副實，也不知道他為什麽明知道會被天下人嘲笑，還非要當這個龍圖閣直學士不可。
包拯依舊是那副寵辱不驚的神色，道：“既然信得過我們，那麽也不多說閑話了。馬龍圖，我們需要好好檢查一下崔員外的身子，最好要有經驗豐富的老仵作在場，請你行個方便。”
馬季良聞言怫然作色，怒道：“我信得過你們，那是看在範先生的麵子上，可你說話也要有個分寸。我義弟人還沒有死，用得著仵作驗屍麽？”
沈周忙道：“馬龍圖息怒，包拯說話向來簡練，他是沒有解釋清楚。想來馬龍圖已然了解，崔員外重傷昏迷是因為身中奇毒，並不是因為那兩處刀傷。”
馬季良道：“那又如何？”沈周道：“馬龍圖的匕首刃口大小符合崔員外的傷口，而崔員外的匕首又在案發後消失不見，所以很可能那兩處刀傷是凶手用崔員外的匕首所刺，行凶後又將匕首帶走了。”
馬季良道：“那又如何？”沈周道：“匕首不光是崔員外的防身之物，還代表著他與馬龍圖的結拜之情，是不可能事先淬上毒藥的。”
馬季良道：“那是當然。我義弟愛惜匕首，如同自己的左右手一般。”沈周道：“如果這樣的話，凶手應該是用別的帶毒凶器先刺中了崔員外，再用崔員外本人的匕首補刺兩刀，本意是要掩飾原來的傷口。”
馬季良更是大惑不解，道：“既然原先的凶器淬了劇毒，凶手為什麽還要費力多此一舉呢？”包拯道：“因為最早的那處傷口形狀一定很特別，很容易追查到凶手身上。馬龍圖，這就是我為什麽希望你能同意讓仵作好好檢驗一下崔員外的身子。”
張建侯一直聽得雲山霧罩，這才恍然大悟道：“啊，這就是所謂的傷上傷，對吧？”
馬季良的腦子遠沒有這幾人靈光，隔了好半晌才反應過來。他生平最敬慕那些聰明的讀書人，眼見這幾人足不出戶，僅憑一柄匕首就能推斷出眾多追凶的線索，登時佩服得五體投地，連聲道：“好，好。”一拍大腿，道：“我這就派人去尋最好的仵作來。”
沈周道：“不必打聽了，宋城縣令呂居簡的手下馮大亂是南京城裏最有名的老仵作。”
馬季良道：“咦，你怎麽知道這些？你是大理寺丞沈英的二公子，對不對？”沈周道：“是。”馬季良道：“你這斷案的水平，可不亞於尊父，我看你也可以當大理寺丞了。”沈周道：“馬龍圖見笑了。”
馬季良道：“男子漢大丈夫，有水平就是有水平，怎麽還像女孩子家紅臉？”搖了搖頭，道：“事不宜遲，我這就派人去請馮大亂。等他的工夫，幾位公子不如先跟我一起過去崔府，也許還能發現其他有用的線索。”
文彥博問道：“馬龍圖這次來南京，會住在崔員外家麽？”馬季良道：“當然，我和良中是結拜兄弟，情同手足，來南京不住在他家，不是讓外人看笑話麽？”
文彥博道：“可是那位崔都蘭小娘子，性子似乎有些冷淡。”馬季良道：“她自小沒父母管教，不怎麽懂事，你們不用理會她。等我義弟醒了，我就讓他趕緊給她尋個婆家，給她一份豐厚的嫁妝，打發她早些離開崔家。”言外之意，對崔都蘭很是不喜。
包拯便派仆人去跟父親稟報了一聲，自己與同伴跟隨馬季良出來。
外麵夜涼如水，繁星滿天。晚風掠過耳際，帶著不知名的甜香，頗有心曠神怡之感。
星星是世間最神奇的精靈，有著最美麗的清輝。星空的**千古不變，自人類誕生的那一刻起，就開始了仰望的旅程，產生種種浪漫的遐想。古人將星星劃為三垣二十八宿。三垣指紫微垣、太微垣、天市垣。二十八宿按東、北、西、南四個方位分作四組，每組七宿，分別與四種顏色、五種四組動物形象相匹配，叫做“四象”，如東方蒼龍為青色，北方玄武為黑色，西方白虎為白色，南方朱雀為紅色等。
自古以來，星空浩瀚偉大，神秘而不可知，令人景仰敬畏。出於對公道和正義的渴望，人們往往會主動地擬人化星辰，以表達良好的心願。如木星司命，被視為福星，《五星二十八宿圖》中所描繪的金、木、水、火、土五星和二十八位星神形象，排在眾星之首的就是福星。
饒有意味的是，唐代以後，福星的形象由原始的太歲凶煞變成了剛直的清官。唐代德宗皇帝在位期間，湖南道州一直有進貢侏儒的義務，供皇帝和王公貴族們獵奇玩耍。地方官為了討好皇帝，將幼童放在甕中喂養，以摧殘身心的方式培養侏儒。這種殘忍的做法延續了很長時間，成為道州百姓頭上揮之不去的噩夢。直到公元790年前後，諫議大夫史陽城因直言進諫而被貶為道州刺史。他走馬上任後的第一件大事，就是罷了道州進貢侏儒的惡俗。皇帝迫於強大的輿論壓力，不得不廢止進貢矮民之事，此即白居易所言“道州水土所生者，隻有矮民無矮奴”。道州人民為了感激父母官史陽城，在道州建廟供奉。在逐漸的流傳中，陽城廟變成了福神廟，福神像變成了真實的史陽城像。星官消除天災，好官免去人禍，天上的福星與人間的好官漸漸合而為一，清官身份的福星從此誕生。
滾滾紅塵中，人生如戲，滄海桑田，誰又能擋得住歲月的侵蝕？人事代謝，代代無窮，日月推移，寒來暑往，時光不停地流逝，形成了從古到今的曆史。然而星光卻是永遠的清朗明亮，秉承了天地精華，化身為浩然正氣，磅礴凜冽，萬古永存。即使是動**不安的靈魂，也能在這沉寂安詳的星空中找到撫慰，得到安息。大道之行，天下公心，這豈不正是代表著人間正道永存？每每包拯彷徨之際，隻要仰望星空，便有所感悟。
眾人進來崔府兼隱院，卻見崔良中房門前都換上了馬季良自己的侍從，腰間都佩帶著兵器，全副武裝。包拯等人均是心細之人，一眼便留意到，不由得十分疑惑。
馬季良也是個直爽性子，招呼幾人入堂坐下，道：“我這是情非得已。今日我到了義弟府上，發現全府上下大多隻聽崔都蘭的，居然沒什麽人理會崔槐。我那侄子性格雖然懦弱了些，可畢竟是自家養大的，知根知底，不像那崔都蘭，分明是個野丫頭。尤其不能容忍的是，她對義弟毫不關心，不端茶倒水地侍奉在床邊，臉上絲毫不見憂色。唉！”
還有一層意思，他沒有明說出來——崔氏家財萬貫，富可敵國。他懷疑崔都蘭並不如何關心崔良中的生死，甚至還暗中盼著父親早死，這樣她便可以名正言順地以未嫁女兒的身份繼承全部家業。
家家有本難念的經。原先崔良中之子崔陽在世，自然是崔家巨額財產唯一的繼承人。崔陽自殺身亡後，按理該輪到侄子崔槐，他在崔家長大，跟崔良中親子無異。但不知道怎的，崔良中始終認為崔槐性格不類己，難以守住家業，尤其自他娶了新夫人後，更是覺得如此。崔槐妻子呂茗茗是已故宰相呂蒙正之女，其眾多兄長均在朝中為官，宋城縣令呂居簡便是其親兄之一。呂茗茗本人重財貪利，嫁入崔家後伸手不斷要這要那，穿著金的還要銀的，有了銀的還要玉的。雖然崔家完全負擔得起一個敗家媳婦，但崔良中千方百計娶她過門，本是因為她是名門之後，現任參政知事呂夷簡又是其堂兄，卻料想不到其性情為人如此，由此愈發不願意將家業傳給崔槐，所以才千方百計地尋到崔都蘭，迎回南京，本意是為女兒招一個倒填門女婿，將來將家產全部傳給女兒、女婿。但他這辛苦尋回的女兒非但姿容平常，也沒有任何才幹，居然連字都不大認識，性情又如冰山一樣，可以說百無是處。崔良中為此煩惱不堪，還寫信向馬季良抱怨過。馬季良的意思是，女兒終究是別家的，況且崔都蘭在外麵野了二十年，跟崔家毫不貼心，遠不如崔槐靠得住。崔槐妻子人雖然貪婪了點，但她畢竟是前宰相之女，身份顯赫，崔家也不缺那幾個錢。崔良中雖覺得義兄說得有理，但還是不喜歡崔槐夫婦的性格，便決定先為崔都蘭尋到一位夫婿，觀察一段時間，再決斷家產之事，哪知道女婿還沒有尋到，自身就出了大事。
馬季良的言語雖然是點到即止，但文彥博等人瞬間便明白過來，隻是清官難斷家務事，眾人也不便發表意見，隻能佯作不懂。
馬季良領著眾人進來內室，命侍從打了一盆熱水，親自坐在床榻邊，一邊用毛巾熱敷崔良中胸腹傷處，一邊拆下裹住傷口的繃布。等到傷處完全露了出來，沈周先湊了上去，傷口因塗抹了藥膏，已然開始愈合，但仍然能看出原來的形狀——中刃處雖皮肉外卷，卻是齊整如縫，可見那柄匕首是柄利器，鋒銳之極。
沈周雖然看過父親沈英辦案，但隻是熟悉製度流程，並沒有多少實地經驗，更不要說驗傷、驗屍了。他仔細看了半天，又舉燈照過，還是看不出有什麽異常，隻得就此放棄。
眾人遂出來內室，一邊飲茶，一邊等待。等了半個多時辰，終於見到侍從領著馮大亂進來。那馮大亂大約六十多歲年紀，衣裳邋遢，頭發淩亂，雙目無神，臉帶紅暈，顯然是剛飲過酒，一進來便懵懵懂懂地問道：“官人叫小老兒來做什麽？”
馬季良便帶著他進來內室，指著床榻道：“麻煩馮翁驗一下我義弟的傷處。”馮大亂道：“咦，是崔員外。他死了麽？”
一旁侍從斥道：“崔員外還好好活著呢，不準胡說八道。”馮大亂愕然道：“沒死叫小老兒驗什麽？小老兒可是仵作。”
沈周忙道：“久聞馮翁大名，聽說你眼光犀利無比，凡是你驗過的傷痕從不出錯。今晚冒昧請來馮翁，就是想請你看一下崔員外的傷處有何奇特之處。”
馮大亂道：“這位小衙內倒是客氣得很。可惜，我老了，雙目混濁，哪裏還談得上什麽眼光犀利無比。現在我隻要一看到傷啊血啊什麽的就頭暈。”
馬季良本是商人出身，見這老頭東扯西拉的，料想他不過是要借機敲詐一筆，當即道：“隻要馮翁肯出力，馬某願意以重金酬謝。”
馮大亂道：“唉，這位大官人不知道，小老兒家本來是在君子街西巷，就在南門邊上，可崔員外要在那裏蓋什麽茶樓、商鋪、妓院，強行將小老兒和鄰居們遷到了老字街。遷也就遷了，可那房子一下雨就漏水，小老兒……”
馬季良總算聽明白了，慨然道：“好，隻要這件事一了結，馬某自掏腰包，為馮翁重新建造一座大房子。”馮大亂卻仍然是那副暈迷迷的樣子，歎息道：“小老兒有新房住了，可鄰居們呢？小老兒於心不忍啊。”
馬季良露出慍色來，但轉頭見到崔良中毫無生氣地躺在床榻上，如同死人一般，還是強忍不快，道：“好，我答應你，會為你們老字街的住戶各修一座新房子。”
馮大亂這才微露笑容，順手拍了拍文彥博肩膀，道：“文衙內，你聽見了吧？”
文彥博這才知道這看起來醉醺醺的老仵作是真人不露相，然其膽敢當麵訛詐劉太後身邊的大紅人馬季良，即使馬季良不會追究，日後崔良中醒來也未必肯善罷甘休。他不願意就此得罪馬季良，也不回答，隻默不作聲。
還是包拯應道：“我們都聽見了，馬龍圖身居高位，言必果，諾必行。馮翁，這就請驗傷口吧。”
馮大亂這才往銅盤中洗了手，走到床榻前，一掀開薄被，立時神色肅然，仿若完全變了一個人。
沈周忙舉燈到一旁照明，問道：“我剛才反複瞧過這裏，覺得這裏的皮肉要比旁處糙一些，可又不是很明顯，會不會是凶手先用發簪之類的尖細凶器刺中了這裏？”馮大亂斥道：“笨啊，你。你們不是說凶器上淬了劇毒了嗎？發簪得用手拿，凶手不怕自己中毒麽？笨死了。”
眾人本對這似醉非醉、似傻不傻的馮大亂心存疑惑，此刻他一語相駁，便立即令人刮目相看。
沈周呆了一呆，道：“馮翁說得極是。那麽這淬毒凶器一定是有刀鞘的。可崔員外的匕首已然十分小巧，要想掩蓋傷口又不著痕跡，凶器必須是一柄刃口比它小得多的匕首，天下有這樣的匕首麽？”
文彥博道：“會不會是小孩子玩耍的那種小折刀？”馮大亂閉上眼睛，神思了一會兒，轉頭斥道：“你就更笨了。小孩子的折刀是單刃的，能刺人麽？你看這傷處皮肉平滑，可見那淬毒凶器必然也是十分銳利的。”他道：“要我說，這一定是一種極小的刀，刃寬不過食指蓋，而且反複淬過火，鋒利之極。”
包拯道：“我有個疑問，想要請教馮翁。”馮大亂道：“你這位小衙內有擔待，請教不敢當，你說。”
包拯道：“如果這凶器當真十分罕見的話，連馮翁也辨認不出來，那麽凶手又何必用崔員外的匕首多補兩刀，刻意掩蓋住傷處呢？”
張建侯道：“哎，我要說，我要說，凶器可能並不常見，但它一定是某人的獨門兵器。譬如昨晚跟楊文廣打鬥的黑衣人，我們大家都不知道他是誰，但他亮出了火蒺藜。火蒺藜罕見吧？但它是軍隊的配備，所以由此可以推斷那黑衣人是軍人身份。”
馮大亂道：“呀，你這個小哥兒最聰明，你提醒我了，我大概能猜到凶器是什麽了。不是你們平常所想的匕首那類兵器，而是工具。手工藝人都需要刀具，木匠需要刨刀，玉工需要刻刀……”
文彥博和沈周異口同聲地道：“是高繼安！”
馮大亂撓了撓頭，奇道：“我還沒有說到刻書匠呢，你們怎麽就想到高繼安了？”
沈周道：“因為之前我們在崔府大門前見過高繼安，而且案發地點應天府署與他工作的地點府學衙門相鄰。崔員外遇刺地點在假山一帶，假山翻過去正好是府學書坊。”
馬季良問明高繼安的身份，便一邊命人送馮大亂回去，一邊派侍從趕去高家捕人。
包拯道：“馬龍圖且慢！我們有言在先，除非有確鑿證據，否則不可以胡亂抓人，不然隻會打草驚蛇。”
馬季良道：“你們已經推測出凶器是刻刀，這難道還不是證據麽？”包拯道：“這隻是推測，雖然合情合理，但還沒有取得實證。如果能從高繼安手中找到淬毒的刻刀和崔員外的匕首，這才是實證。”
馬季良問道：“那你想要我怎麽做？”包拯道：“我們先暗中調查高繼安，一邊尋找他謀害崔員外的動機，一邊設法尋找實證。”
馬季良很是不解，道：“隻要派人把他抓起來，搜查審問，一切不立即清楚了嗎？”文彥博道：“那麽馬龍圖有沒有想到，高繼安不過是個刻書匠人，怎麽會有謀害崔員外的膽量？況且他使用的毒藥極為罕見，又是從哪裏得來的？”
馬季良這才恍然明白過來，道：“你們是說，高繼安背後還有主謀？”文彥博道：“是。所以要請馬龍圖少安勿躁，不要著急抓人。”
馬季良道：“也好，就聽你們的。”他雖然能放心將案子交給包拯等人調查，但還是忍不住要表達自己的看法，道：“高繼安是府學提學曹誠的手下，這件事難保曹氏沒有卷入其中，要不然那曹豐為何莫名失蹤？”
沈周道：“曹教授新請了蘄州［1］匠人畢升來主持府學書坊，高繼安正為此銜恨曹教授，怎麽可能與曹氏勾結殺人？”
馬季良懷疑曹誠不過是出於本能的厭惡，聽沈周這麽一說，也就相信了，道：“既是毒藥難得，必有朝廷高官卷入其中。”沈周道：“馬龍圖是皇親國戚，旁人沒有法子，你卻有法子。與其胡亂猜測，何不設法查明奇毒來曆，設法謀到解藥？”
馬季良道：“不錯，我今晚就寫封家信，明日一早送去東京，讓內子設法請一名太醫來南京。”
眾人便一道出來內室，預備就此散去。
張建侯習武之人，耳目要比尋常人靈敏許多，忽然聽到房頂上有極細微摩擦聲，當即叫道：“房上有人！”正要搶出堂去捉賊，卻被包拯一把拉住，道：“你先留在這裏守護崔員外，免得是有人刻意調虎離山。”
一群人一窩蜂地擁到內庭中，仰頭望去，果見廂房屋脊上人影憧憧。
馬良中勃然大怒，叫道：“反了，簡直反了！來人，點火！快點火！快上去捉住那賊人！”
但那房頂有好幾丈高，人力難以攀越，哪能說上就上？侍從忙趕去取梯子。馬良中氣得跳著腳罵道：“廢物！一幫廢物！”
卻見張建侯搶出堂來，手中握著一副弓箭，飛快地張弓搭箭，一箭便將屋頂的人影射下來。那人腿上中箭，重重墜地，悶哼一聲，卻是女子聲音。眾侍從舉火圍了上去，果然是名年輕的青衣女子，居然就是崔都蘭的貼身婢女慕容英。
馬良中極是驚訝，命人扶她站起來，問道：“怎麽是你？是崔都蘭派你來偷聽我們說話的麽？”慕容英倒甚是鎮定，將箭羽折斷，又撣了撣身上的土，道：“不是。真實情況，我說了官人也不信，所以還是不說為好。”
馬良中道：“不見得，你不妨先說來聽聽。”慕容英道：“那好，我就如實講給官人聽。適才我到隔壁水院水井提水，意外看到崔員外房上有人影閃動，我當即想，這一定是真凶來殺人滅口了。不瞞各位，我略略會些武藝，想當場捉住那凶手，於是便沿著水院中的桐樹爬上了角房房頂，打算自廂房繞到兼隱正堂屋頂，抓住那凶手。但我人才剛到廂房頂上，你們就都出來了。我知道事情不妙，擔心馬官人誤會，所以想要原路退回角房，卻被人莫名射了一箭，掉了下來。”
馬良中道：“那麽你看到的那名凶手呢？”慕容英道：“你們這麽多人擁出來高喊捉賊，我心中著慌，再看那邊時，凶手已然不見了人影，大概是跳下房頂逃走了。”
正好侍從過來稟報道：“院子內外都仔細搜過，沒有可疑發現。”
馬良中愈發不能相信慕容英的解釋，但他這次並沒有武斷地下結論，轉頭去看包拯幾人，意在征詢意見。
包拯道：“英娘所言……”文彥博重重咳嗽了聲，道：“夜色已深，我們幾個也該告辭了。馬龍圖，請早些安歇。”不容包拯說完，扯了他衣袖徑直出去。
馬良中道：“哎，你們這是……”沈周拱手道：“告辭。”
張建侯雖不明所以，亦趕緊將手中的弓箭塞到馬良中手上，道：“這是我剛才從崔員外臥房牆上取下的，情非得已，請恕冒昧之處。還要勞煩龍圖官人代還回去。”轉頭見慕容英額頭盡是冷汗，他那一箭雖然未射中要害，但畢竟是穿腿而過，劇痛是免不了的，但慕容英卻毫不出聲，不由得對這剛強堅毅的女子多了幾分佩服，歉然道：“抱歉了，小娘子，我實在不知道屋頂上的人是自己人。”慕容英道：“這不能怪公子。”
張建侯道：“小娘子可有金創藥？”慕容英道：“自然是有的，不敢有勞公子費心。”張建侯聞言，這才轉身去追同伴。
崔槐夫婦、崔都蘭等都已聽到動靜趕來兼隱院，卻被侍從攔在院門外。
崔槐見包拯等人深更半夜從叔叔內院出來，極是驚異，問道：“你們幾位在這裏做什麽？”文彥博道：“這個……嗯，一會兒馬龍圖自會告訴你們。”拉扯著包拯急走出來。
直到出來崔府，文彥博才鬆開手。包拯似乎不大高興，但也沒有多說什麽。
張建侯很是奇怪，道：“姑父話還沒有說完，這麽著急離開做什麽？難道是因為那慕容英在說假話，彥博你認為不便當麵拆穿她？其實我看馬官人自己根本就不相信慕容英的解釋。”
文彥博道：“不管慕容英動機如何，但適才潛伏在房頂的人一定不是她。你是習武之人，你可以自己想象一下，如果讓你從正室房頂到廂房房頂，在那麽短的時間內能辦得到麽？”
張建侯覺察到房頂上有人，自然是因為聽到正室上方有動靜。他性情急躁，隨即喊了出來。眾人瞬間擁出房中，四下張望，這才發現東廂房頂上有條人影，也就是婢女慕容英了。兼隱院正屋坐北朝南，雖是標準的三楹［1］，但每楹比尋常屋子要大許多，幾近五楹。東西兩邊廂房也各有三楹。慕容英被眾人發現時，正好站在東廂房的房頂正中，距離正屋尚有一段距離。屋脊不比平地，尋常人站都難以站穩，即使是身懷武藝之人，行走也是極不容易，還要小心不被人發現，更是難上加難。
文彥博道：“嗯，很難講。這裏麵還是有許多不能解釋的地方，即使慕容英沒有說謊，她也肯定隱瞞了什麽。唯一能肯定的是，在崔良中房頂的人並不是她。包拯耿直，不願意說謊，我不讓他說出證實慕容英解釋有理的話，是有意要讓她覺得我們已經開始懷疑她，來一招打草驚蛇，再來一招引蛇出洞。”
沈周道：“嗯，慕容英這女子跟她主人崔都蘭一樣可疑：一個身懷武藝，在自己家中飛簷走壁；一個冷若冰霜，對自己父親的病情無動於衷。”
張建侯卻驀然想到一事，道：“如果慕容英所說是實話，就算隻是部分實話，她看到了有人伏在崔良中房頂，認為那是昨晚在知府衙門行刺崔良中的凶手，那麽真凶很可能是崔府內部的人。”
沈周道：“為什麽這麽說？”張建侯道：“因為按照慕容英所言，那凶手當時伏在崔良中內室房頂上，這句應該是真話，我當初就是聽到頭上有響動才驚叫出聲。但大夥兒出去後，隻發現了東廂房上的慕容英，卻不見凶手人影，理所當然他是溜下房頂了。我出聲示警後，馬龍圖的侍從立即圍了內院，但搜索後卻沒有發現凶手蹤跡，那麽隻有一種可能，凶手就是崔府內部的人！他從房頂下來後，坦然混入下人當中，所以才沒有留下任何痕跡。”
包拯驀然驚醒，忙道：“建侯提醒得極對，我們應該很快就可以找出這個人。走，趕緊回崔府去，晚了就來不及了。”
張建侯道：“崔府上下少說也有百十來號人，剛才擁在院子中的侍從、仆人、婢女加起來總也有幾十號人，怎麽查？一個個抓起來拷問麽？”
包拯道：“那倒不必。你可記得當時慕容英從屋頂上掉下來後，衣服上盡是大塊大塊的黑灰色？那是瓦灰。南京已有一段時間沒有下雨，房頂瓦礫上積有不少塵土。人在房頂，不可能直立行走，須得將身子匍匐下來，所以她身上沾了大量的瓦灰。”
張建侯這才明白過來，道：“那麽在崔員外房頂窺測的凶手身上也應該有瓦灰。”
幾人正欲轉身進來崔府時，卻見馬季良帶著幾名侍從出來，離得老遠便朝眾人揮手，匆匆奔過來道：“慕容英所說是實話。我剛剛派人搭梯子上正堂房頂看過，確實有人到過的痕跡。既然那真凶能不露痕跡地從我們眼皮底下消失，應該是崔府裏麵的人了，對也不對？”
他以堂堂龍圖閣學士之尊，深更半夜地在大街上向幾名後生小子征詢意見，情形著實有些可笑。但這人全然不是傳說中的草包學士，當真有兩下子，居然也立即想到真凶很可能是崔府內部的人，想來當年他與崔良中一道闖**江湖時也經曆了不少磨難風波。
馬季良道：“我已經派人將今晚到過兼隱院的下人全部拘禁起來了，不過沒有想到瓦灰這件事。好在人都關在房裏，我這就回去，一個一個地檢查他們的衣服。”
文彥博不解地問道：“既然馬龍圖已想到真凶可能就是崔府中人，為何還要趕出來找我們？”馬季良歎道：“本來按照我的性子，就要立即對這些人嚴刑拷打，逼問出真凶來。但這裏到底是崔府，我究竟是個外人，不好在義弟昏迷不醒的時候擅自對他的下人動刑。若是交給官府，又怕鬧出更大的風波來。”
他知道崔良中雖然有財有勢，但在南京聲名並不佳，這次遇刺後，市井坊間多有奔走相慶、幸災樂禍之人。起初官府懷疑曹豐行凶，提刑司派差役到曹府拘禁曹誠，以逼迫曹豐投案自首，卻被應天書院主教範仲淹幾句話輕易化解，範仲淹的一番話更是在南京城中廣為傳誦，愈發顯得崔氏不得人心。在這種情況下，當然愈低調行事愈好，出一點點漏子，隻會招致更多外人起哄，徒然令崔氏難堪。像真凶實出自崔府這樣的事一旦傳出，南京士民定會愈發為曹氏的無辜被疑而憤憤不平，那麽崔氏的名聲就愈發江河日下了。所以馬季良將今晚到過兼隱院的下人都關押起來，卻並未有任何後續動作，而是趕來追包拯等人，實是期待能有個不事張揚的法子直接找出凶手。
文彥博等人都是聰明人，立即明白了馬季良的心思。
包拯道：“既是有了明確線索，足以令馬龍圖尋找真凶，我們不如分頭行事。”馬季良道：“好，我這就回去查所有下人的衣服。高繼安那條線索則交給你們幾位負責。”包拯道：“好。尋找真凶的話，先從當晚跟隨崔員外到過應天府署的從人入手。”
馬季良愣了一愣才反應過來，道：“多謝指教。”一想到真凶近在眼前，義弟遇刺一案即將水落石出，又是欣喜，又是憤懣，忙不迭地轉身去了。
張建侯道：“我們現在去哪裏？是要去找高繼安麽？”包拯道：“當然。”
幾人當中，沈周身子最為單薄，不禁抱怨道：“現在已經快半夜了，明日一早再去不行麽？我可是困也困死了。況且現下不是已經肯定真凶是崔府內部人麽？說不定跟高繼安無關呢。”
包拯道：“高繼安來過崔府，凶器又是刻刀，他肯定有所關聯。今晚崔府出了這麽大的事，雖然馬龍圖刻意壓製，不讓消息傳出，但人多嘴雜，萬一張揚開去，高繼安聞風逃走，那豈不糟糕？”頓了頓，又道：“不過我們不用耗費這麽多人力。小沈，你和彥博先回我家歇息。我和建侯兩個人去尋高繼安，看能不能有所發現。”
文彥博卻道：“包拯說得有理，沒有必要都跑去找高繼安。沈周，我們兩個先去包拯家中睡覺，等他回來，讓他睡覺，我們接著找線索，豈不更好？”沈周聞言，隻得同意。
包拯遂與張建侯趕去節字街尋高繼安。剛到禮字街口，便遇到了帶著弓手巡邏的宋城縣尉楚宏。
楚宏上前攔下二人，問道：“兩位公子大半夜的還在大街上，行色匆匆，可是有什麽要緊事要趕去辦？”
張建侯因為初入城時即被楚宏收繳腰刀，至今不曾歸還，對其印象不佳，不服氣地道：“我們就愛半夜在大街上閑逛，如何？這也犯法了麽？”