第三章
何倩茹把桌上的蝦殼、骨頭撥到碗裏，把桌子收拾了，碗筷拿到水池裏去洗。
緩歌已經睡著了，寧顏把她放到臥室的小**。
這套房子兩室一廳，一間做了寧顏夫妻的臥室，大床邊擺了一張小床，另一間則是書房，裏麵依牆打的書架上是寧顏近兩萬本的藏書。
當年寧顏最大的愛好就是買書、藏書與讀書，她幾乎每星期都要添上兩三本新書。她不像一般的女孩子，她不愛逛街、買衣物什麽的，隻跑固定的那幾家店，看中了差不多了，付了錢就走，頗有男子的幹脆與爽利。但是一逛書店，那是不流連到關門不肯出來的。那時候，倩茹、寧顏，還有之芸，每逢暑期學校組織旅遊是必去無疑的，同事們笑她們是旅行硬腿子，她們自稱“類思鐵三角”。每到一地，倩茹熱衷於購物，之芸熱衷於拍照，寧顏則熱衷於淘舊書、泡書店，或是大街小巷地去找老舊的房子看。她們總是認準一個集合的地方，分頭行動，到約定的時間再會合。
寧顏輕輕地走過來，倩茹發現她似乎頭發從早起就沒有好好地梳過，鬢邊毛毛的，發梢也枯，用一條顏色混沌的發帶紮著。寧顏靠過來，接過倩茹手中的碗，一個一個地擦幹淨，放在吊櫃裏。
離得近，倩茹發現她的眼角有細密的魚尾紋。
老天，寧顏也開始長皺紋了！以前的寧顏，麵容年複一年地保持著二十歲的樣子，讓人幾乎懷疑她生活於一個被時間遺忘的角落裏。連畢業了的孩子回母校來看望她們時都會說：“方老師為什麽還是當年的樣子？再過兩年，我們看起來都要比她顯老了。”
倩茹微微地歎氣，伸手替她把垂落下來的一縷頭發掖到耳後，說：“我一個人行了，你去洗把臉，舒服一點兒。”
寧顏黯然一笑：“倩茹，洗臉並不能使我的心理狀態有一點兒變化。沒用的，我也知道，這兩年，我老得有多快。快得讓我絕望。”
倩茹勸道：“也許，一切並沒有那麽糟糕。不是我說你寧顏，你的性子，多少有些偏激，李立平也不像你認為的那樣不堪。”
寧顏低下頭：“我知道呀，也許外人看來，我們並不算差。李立平在大學，我在小學，有房產，有孩子，各自的家庭也無拖累，比上不足，比下有餘。可是，騙得了別人，騙不過自己去。我的心，這麽多年，從來沒有舒展過。”
她不等倩茹出聲安慰，揮揮手在跟前趕一趕，仿佛要趕走一隻蒼蠅。
“不說我了，沒意思。對了，張小然去國外學習回來，帶了可可粉，我衝兩杯來咱們喝，又濃又香。”
倩茹攔住她：“不喝了。咱們歇一會兒，下午去找之芸吧。”
寧顏搖搖頭：“我不去了，累得很，不想動。想趁李立平不在家好好休息。他一回來，我的神經馬上繃起來，說每一句話都要斟酌半天，聽他說話更累，每一句都有幾層隱含的意思。”
“去吧。我們打車去。咱們好久沒聚了。”
寧顏微笑：“隻怕去了之芸連坐的地方都要現騰給我們呢。”
“怎麽？”
“你不知道？她正大張旗鼓地搞裝修呢。”
“哦？”倩茹也笑起來，“她終於找到合適的人啦？這麽快就決定結婚，買了房子嗎？都裝修了？也不告訴我，你們兩個就瞞著我一個。”
“不是。”寧顏道，“是裝她自己的那套小房子，說是好好弄一下，打算住一輩子呢，連家具電器都準備買全新的，還說以後我們再聚會就更舒服了，她留了一個房間打算做成日式榻榻米呢。”
倩茹驚訝道：“怎麽？她打算要單身一輩子？”
寧顏點點頭：“她是那麽說的。”
倩茹說：“這丫頭！真是，老天怎麽不讓她遇到個合適的人呢？再來一個袁勝寒不行嗎？”
“再來一個，也不是袁勝寒了。”
倩茹說：“那我去看看她吧，好久沒有見到她了。你真的不一起去？”
“不去了。”
倩茹臨走時期期地問：“寧顏，你說我該不該正麵會會周蘇豫的那個新歡？”
寧顏正色道：“千萬不要。你並沒有確切的證據，貿然捉奸隻會壞事，更傷感情。我總是覺得，蘇豫，不像是那種人。”
倩茹的聲音裏有無限的傷感與無奈：“人是會變的，寧顏，而且，”她偷眼打量了一下映在窗玻璃上的那個模糊的中年女人的身影，“我老了，寧顏，你說得對，六歲是一個可怕的差距。我已凋零，而他卻剛剛盛開。”
寧顏伸手抱抱倩茹的肩。
從寧顏家出來，倩茹又打車到了魏之芸的家。
普通的小區，之芸家在三樓，那是倩茹她們都太熟悉的地方，光線略有些暗，不過布置得很舒服，到處都是厚軟的墊子，沙發都是胖而矮的款式，一坐就陷下去，像被人抱住一般，溫柔而纏綿。
走進之芸的家，倩茹嚇了一跳。
滿地堆著裝修的木材、瓷磚、石灰、工具，一片狼藉，簡直連下腳的地方都沒有。房間麵目全非，那些舊而軟的熟悉的大厚墊子被甩在地上，蹭得肮髒，那擁抱般的沙發不見了蹤影，牆上還沒有粉刷，上麵的裝飾畫與照片統統被取下，留下一塊塊白色的印跡，襯得牆壁格外地老舊蒼黃。
魏之芸站在屋中間，穿著大大的男式棉布襯衫，頭發高高紮起，正在與工人交涉，說著埋線的事兒。
回頭看見進來的倩茹，馬上招呼她，手忙腳亂地要倒水。倩茹止住她：“你幹什麽？突然想起來裝修房子。”
之芸是個挺拔的女子，也許個子並不十分高，可是因為肩背筆挺，顯得很高挑，她一向是三個人中最爽朗的那個。
之芸笑著說：“其實說突然也不算突然，前兩年一直有這個念頭。可是你知道，到底是不死心，又蹦躂了這麽兩年，終於下決心了。”
倩茹拉她到西麵的那間很小的屋裏，搬過兩張凳子，也顧不得撣撣灰，就坐下來。
“你真準備一個人過一輩子？”
“對啊！”之芸笑著答。
“不是說前些日子有人介紹了一個離婚沒孩子的？”
“吹了。”之芸淡淡地答。
之芸跟勝寒分開三年了。
這三年裏，家裏親朋好友沒少給她介紹對象，她是在一次又一次的相親中度過這三年的。最近的就有兩個，其中一個是嬸嬸女婿的老同學。說起來那也是個可憐人，當年快結婚了，未婚妻突然得了癌症，拖了沒三個月，一個花似的女孩子就沒了。
第一次見麵，那個叫齊敏之的男人提到自己的過往就哭得昏天黑地，弄得之芸也陪著落了淚。雖然他身上沒有一絲一毫讓之芸認同的地方，但是為著他的這一片深情，之芸微微動了心。畢竟，這年頭，這樣長情的人不多見了。
兩個人於是相處起來，一開始也還好，無非是吃吃飯、看看電影。
齊敏之第三次約之芸時，提出了個奇怪的要求，他求之芸去美發廳，熱情地向她推薦一款新的發型。之芸無可無不可地坐上了椅子，讓美發師一點一點修短自己的頭發。齊敏之在一旁不斷地稱讚。弄了四五個小時，之芸一頭蓬鬆豐厚、打著細碎卷子的齊腰長發，就打理成了直直的薄削的長短不齊的齊肩發。
之芸也挺喜歡，這發型讓她看起來年輕了好幾歲，而且，天漸漸熱起來，這發型涼快，也好打理些。之芸一回頭，看見齊敏之的眼神，染著一種絕望的熱烈，仿佛眼中長出了手，一遍一遍地撫摸著她的臉，誠惶誠恐，無限依戀，之芸心裏咯噔一下。
往後，齊敏之常會送她衣物、飾品，其實與之芸的愛好相去甚遠。之芸喜歡粗獷一點兒、簡單拙樸的東西，可是齊敏之送她的，多半是些細致繁複的東西，之芸也穿戴起來。每當這時，就會看見齊敏之那種熱烈的仿佛要把她穿透的目光。偶爾，之芸在約會時穿了自己原先的衣服，齊敏之就會一遍一遍地溫和而固執地問她，為什麽不穿他送的衣服。
之芸不是笨人，越發覺得其中必有緣故，而且事實證明，她猜得不錯。可是，當她無意中看到齊敏之錢包裏藏著的那張照片時，依然渾身發抖，毛骨悚然。一時間，她幾乎分不清照片上的人與她自己，誰是活人誰已成灰。
她與那照片上的女孩子長得並不像，但是穿戴一個風格，發型也是一樣的，刹那間，之芸覺得，那死去的，像是自己。而那照片中的人走了出來，褪色的唇邊一個淡笑。
之芸落荒而逃。
齊敏之病了，她魏之芸不能賠上後半輩子跟他一起瘋。
之芸後來又遇到一個人。
那人叫陳浩宇，醫院的醫生。這個男人，是這麽些年，在袁勝寒之後，唯一走進了之芸心裏的人。他離異但是沒有孩子。介紹人是類思小學的一位老師，按她的說法，之芸的年紀也不小了，能給條件不錯的人填房也是上上之選了，像陳浩宇這樣條件的男人，便是想找一個二十來歲的，也是輕而易舉的事。這話多少有點兒傷人，但之芸細一想，也不無道理。
陳浩宇家世良好，醫學世家，本人高大沉穩，學識淵博，愛好曆史，說起來如數家珍。之芸自己是教數學的，一直就想找一個通文史的，可以互補。
那些日子，對之芸而言，宛若初戀。
她甚至在路過一家名叫雪中彩影的影樓的時候進去打聽了一下價錢。那時正在推出一個新的套係，十分劃算，並且精致美麗，新娘居然有一襲豹紋禮服，亂蓬蓬的頭發，站在一片叢林中，麵目嚴峻，深得之芸的心。
之芸想拍結婚照想了二十年，在她還是個小小姑娘時就盼著那樣的一天，沒想到會等這麽久。
她想，這一次要是真的成了，她得去雞鳴寺燒香，給菩薩供上一大瓶油，還要捐上一千塊的香油錢。
然而，就在半個月前，陳浩宇跟她做了一次深談。
倩茹問：“他說了什麽？之芸，這麽好的條件，不容易遇到，隻要不是原則問題，得過且過吧。”
之芸又笑：“說的是，可是這問題還真的挺原則的。”
陳浩宇說，他當了太多年的婦科大夫，看見女體已無法有正常男人的衝動了，而他與前一位妻子的婚姻也是因為同樣的原因破裂的。
他說，之芸，我們可不可以保持一種純潔的無性婚姻狀態？
之芸不是欲望強烈的人，當然也不是禁欲主義者。
無性婚姻，對一個隻有三十三歲的女人而言，也是太殘酷了一點兒。
不久，之芸聽說陳浩宇結婚了。
她才知道，他同時與幾個女人相處著。
之芸不知他是否找到了他理想中的聖潔的妻。
想象中，他穿著刻板的黑色禮服，他身邊的女子，瘦削，嚴肅，便是婚紗也有個扣得密密匝匝的領口，包得嚴嚴實實的袖子，美麗裏散發著中世紀歐洲禁欲主義者肅穆而哀傷的氣息。
之芸並不恨陳浩宇，也不怪他。
她隻是灰了心，所以她開始裝修房子。
倩茹聽完之芸淡淡的敘述，想要開口說出的話全部咽回了肚子裏。
她的朋友們，活得跟她一樣倉皇繚亂，她們幫不了她。
她隻得自己想辦法。
告別之前，之芸說，再過兩個月，我這裏弄好了，咱們又可以在一起聚會了，可以談通宵。
倩茹走了出來，向家的方向步行。
朋友如同林鳥，大難來時隻得各自紛飛，她想。
但是，朗朗乾坤，哪裏來的大難呢？
轉念又想，愛情，難道不是一場災難嗎？