第六章 辭亮基意回柳莊 佐秉章再入湘幕
太平軍攻下武昌，湖北藩庫、武昌府庫、糧道及鹽道衙門，凡官存銀錢、公倉存米全被太平軍繳獲，其中僅官庫存銀就有近百萬兩，其他軍器、火藥、珍寶更是難以計數。太平軍又設進貢所，勸百姓進貢，上至金銀、珍寶，下及糧穀、雞鴨、茶葉等物，皆可充作供品，且凡進貢者都可各回本業。所有進貢者都發給憑據，凡進貢金銀者，皆以東王楊秀清的名義發給憑據。
太平軍的生活條件在武昌得到了極大的改善，大概就從這時開始，上層領袖開始追求物質享受。人城當天，巡撫衙門就被改為天王府，而藩台衙門、臬台衙門、學政衙門則被改為東王府、北王府和翼王府。牆壁都以黃紙裱糊，大門、廊柱都用紅漆重新刷過。
洪秀全坐的是六十四人抬的大轎，就是一般的頭領，也是舟車轎馬，無所不具。士兵雖說舟車談不上，但也用朱漆將刀矛之柄染過，以求華美。更有一件事十分荒唐，楊秀清安排城中女子到閱兵場上聽太平軍講道，他親自到人群中挑選出十餘歲的秀美女孩一百餘人，送人天王府作為賀禮，而洪秀全也欣然笑納。此前，他已有三十多個王妃了。
武昌號稱九省通衢，是水陸交通的要道，既可北上幽燕，又可西人陝川，更可東下江南，亦可回師兩粵。不過太平軍並未在此久留，他們不久便傾巢而出，水陸並進，直赴金陵。金陵乃六朝古都，水網縱橫，江南之物都可方便運抵。太平軍一路勢如破竹，兩個月後便攻克了金陵城。洪秀全從水西門人城，萬人恭迎，護從極盛，綿延數裏，此儀式就用了整整一個上午。從此，兩江總督衙門改為天王府，洪秀全宣布太平天國定都金陵，稱天京。
太平軍占領金陵後，清軍大隊人馬隨後便跟到，湖北、湖南十分空虛。而湖廣總督徐廣縉已被革職，必須任命新總督鎮守湘楚。張亮基鎮守長沙兩個多月，十萬大軍都未能攻破，在朝廷眼裏也算是個能打仗的幹員。所以清廷下旨，讓他署理湖廣總督，立即赴武昌就職。
臨危受命，張亮基有些不情願，因為太平軍隨時都可能殺個回馬槍，那時候武昌恐怕連長沙都不如。長沙還有曾國藩的團練可以協助守城，而武昌剛遭洗劫，百姓十之八九都已經從賊，募勇也難。但皇命難違，他隻有硬著頭皮赴任。能守住長沙，左宗棠功不可沒，所以張亮基懇請他隨去。左宗棠本打算回柳莊去，但因盛情難卻，隻好隨他到了武昌。
武昌城先是被太平軍洗劫，後又遭亂民騷擾，最後又遭清軍打劫，幾經**之後已是殘破不堪，百姓一夕三驚。總督衙門現在已經是一片狼藉，張亮基、左宗棠踏著瓦爍邊走邊說話。
張亮基一臉惆悵地歎道：“真是沒想到，長毛竟發展得這麽快，在湖南的時候不過十萬餘人，現在竟然有了幾十萬。金陵城高壕深，有重兵防守，竟然也被他們攻陷了。”
“長毛發展如此迅速，足見民心所向。他們打劫富戶官紳，對百姓卻扶貧濟寒。而官軍則趁火打劫，無論貧富，一概洗掠，也就難怪一敗塗地了。”左宗棠應道。
“官軍必須與長毛爭民心，這比戰場上爭勝更重要。今後兵事全由先生打理，修城郭、籌兵餉、通商賈、恤難民、整吏治、除積弊以及各州縣公事稟啟、批答、谘奏也由先生籌劃，我這個總督，寧願伴食。”張亮基又道。
有了這番推心置腹的交代，左宗棠更是不遺餘力，比在長沙的時候更忙了。每天左宗棠向張亮基報告當天的事情，然後商討明天做什麽。張亮基總是說這麽辦很好，幾乎從不駁回，尤其是軍事更是放手相托：“軍情瞬息萬變，容不得往返商討，關鍵時候先生可先拿主意，辦完了之後再告訴我也無妨。”因此，湖北的局麵很快就有了起色。
張亮基報請朝廷褒獎左宗棠，朝廷隨即下旨賜左宗棠同知銜，遇有實缺即可出任知縣。左宗棠見了諭旨後笑道：“張撫台薦的這個知縣在下倒是願做。在下做官，要麽做州縣，要麽做總督。”
張亮基以為左宗棠嫌職位太小，便勸道：“先生之才做總督綽綽有餘，隻是這官隻能一步步保起。”
左宗棠聞言哈哈大笑道：“撫台錯會在下之意了，在下並非嫌州縣小。做州縣官，可以為民辦些實事；做督撫呢，可在一兩省內說一不二，施展抱負。在下最不能做的就是知府、道員這類官，上不著天，下不著地，夾在人家的胳肢窩下活受罪。”
張亮基聞言也哈哈大笑，他還是第一次聽人這麽評論官職呢！
不過，張亮基在湖北並沒有待多久，朝廷就調他任山東巡撫。表麵上是因為他善於守城，所以讓他去守濟南府，而實際上是他得罪了僧格林沁的親信大將勝保，而被調離了前線。
太平軍占領南京後就出師北伐，京城的形勢驟然緊張起來。危難之際，鹹豐任命六弟恭親王出任軍機大臣，負責京師防務。恭親王與蒙古郡王僧格林沁私交很深，再加蒙古騎兵向稱精銳，恭親王便授權僧格林沁節製直隸、山東、河南、安徽等地所有綠營、八旗及練勇。僧格林沁坐鎮保定，派出心腹愛將勝保駐防安徽。勝保仗著僧王的寵信，驕橫跋扈，所過之處地方大員無不盡心巴結。
勝保他得意忘形之際，竟讓親信到湖北去派餉銀。湖北既不是勝保的防區，更無為他提供協餉的義務，且湖北百廢待興，哪有銀子給他？所以左宗棠堅持一兩銀子也不給，為人謙和的張亮基這回也特別強硬，連兩位討餉的差官也不見。勝保大怒，便告到僧格林沁那裏，於是僧格林沁具折參劾張亮基。恭親王不明就裏，但因張亮基固守長沙、武昌有功，所以就沒有處分，而是把他調到了山東。
張亮基希望左宗棠再跟他去山東，便誠懇地相邀道：“我人兩湖以來，軍政要務全恃先生。先生真乃天下奇才，橫覽七十二州無人可比，辦土匪、殲粵寇，戰則克，守則固，兩湖屢經匪患而漸有生氣，全賴先生之力。這次去山東，我人地兩生，要想有番作為，非有先生相佐不可。”
但左宗棠沒答應張亮基的邀請，他的理由也很簡單：“當初人長沙，是為了保衛桑梓，到湖北來則是因大人盛情難卻，也是為兩湖鄉親。至於山東，在下也是人地兩生，八竿子打不著，就不陪大人去了。”
張亮基見此便轉圜道：野先生看這樣行不行一你去幫我幾個月，等山東那邊安頓好了，我立即讓你回家如何？”
左宗棠拱了拱手道：“大人還是放過在下吧！在下原本隻打算做個湘上農人，終老一生。如今有時深夜無眠，常常想起柳莊茶園。自從應大人之邀到長沙算起，已有一年多了。這一年多真不容易啊，大人請看，在下的頭發都白了不少呢！”
見左宗棠辭意堅定，張亮基悵然若失道：“先生盡心輔佐，我心裏再清楚不過，我也不忍再勞煩你了，若是有緣，日後定然會相見。”
左宗棠見張亮基鬆口，如蒙大赦道：“大人說得對，有緣日後自會相見，到時候在下到大人府上去，那時大人可不要拒在下於門外呢！”
辭別張亮基，左宗棠乘船溯江而上，十幾天後就進人了洞庭湖。在湖上泛舟兩天後，他棄舟登岸，雇了兩頭騾子就趕往白水洞家中。傍晚的時候，他終於看到了久違的茅房。長子孝威正在大門外玩耍，見有陌生人來，便好奇地瞪大眼睛問道：“你找誰呀？”
“小子，快去告訴你娘，就說長毛來了。”左宗棠愛憐地撫摸著兒子的頭道。
孝威扭頭就跑，一邊跑一邊喊：“娘！長毛來了！長毛來了！”
周夫人聞言跑了出來，看到已走進院子的左宗棠，便把縮在身後的孝威拉出來道：“這哪是長毛啊，這是你阿爹啊！”
“就是他告訴我說長毛來了的。”孝威指著左宗棠道。
左宗棠摸著孝威的小腦袋道：“你這小子，連老子也不認得了。”
周夫人慨然道：“你照鏡子看看，這一年多你老了多少。”
“跟張撫台這一年多，真是操碎了心，不老才怪呢！”
這時孩子們都出來了，兩個女兒已到談婚論嫁的年齡，見過父親後就去幫忙取行李，小一點的孩子們則亂翻一氣，找好吃好玩的東西。
腳夫卸完東西後便來告辭：“左先生，行李一樣不少，都給您放好了。”
周夫人見此則熱情地邀請道：野這位大哥辛苦了，快到屋裏喝茶。”
腳夫連忙推辭道：“莊稼人沒那麽多講究，路上就泉邊喝一口就好。天不早了，我要趁早往回趕。”
左宗棠讓夫人付銀子，比講好的多出一半。腳夫是個老實人，把多出的銀子退出來道：“左先生，您給多了。”
左宗棠擺了擺手道：“老哥你也不容易，多的就算我給你的孩子買點吃食。”
向來都是少給，這樣主動多給還是頭一遭。腳夫千恩萬謝之後便離去了，左宗棠站在門口，目送他走遠。
聽說左宗棠回來了，周夫人妹妹一家、郭嵩燾一家都過來了。孩子們都有點小禮物，個個興高采烈。晚上一家人一起吃飯，孩子們都讓左宗棠講故事，他便把自己如何運籌帷幄的事誇張地講了出來，仿佛市井茶館裏在說評書。
月亮升起來了，院子裏一片乳白。
湖南巡撫衙門簽押房，駱秉章正在看文報，一個巡捕在門外大聲稟報道：“大人，左先生已回湘陰老家了！”
駱秉章驚喜地抬起頭問道：“是嗎？你進來回話。”
巡捕“喳”了一聲便進了簽押房。
“他是幾時回湖南的？消息是否可靠？”駱秉章有些著急地詢問道。
“回來已有些日子了。今天屬下到碼頭打探，一位趕騾子的腳夫說，就是他送左先生回家的。”巡捕應道。
“好好好！我這裏有一封信和一包銀子，你立即快馬去請左先生！”駱秉章高興地點著頭道。
駱秉章是廣東花縣人，時年已經六十歲，已是第二次署理湖南巡撫了。他的仕途不是太順，二十六歲中舉人，三十七歲才中進士，在翰林院、國史館、詹事府任了十六七年的閑職。不過他是太子的師傅，深得鹹豐的敬重。五十四歲時，他被外放到湖北任按察使，後又升任貴州布政使、雲南布政使。
鹹豐登基後，立即提拔他署理湖南巡撫。隻是他沒趕上好時機，署理巡撫才半年多，太平軍就出廣西人湖南，攻州奪縣，他因此被革職。張亮基調任湖廣總督後，他再次署理湖南巡撫，他見過左宗棠的才能，深感自己為人文弱，想成大事，非有左宗棠這樣的人相助不可。所以在打聽到他回來之後，就立即派人去請。
隔天傍晚，巡捕拿著那包銀子來到撫衙後院，向駱秉章複命道：“大人，左先生不肯出山，銀子也沒有收。”
駱秉章有些失望，又問巡捕道：“左先生是怎麽說的？”
“他說自己才疏學淺，要大人另請高明。”
“他這是推辭，你沒好好說？”
“屬下嘴皮子都磨破了，可他總是那句話。”
“好了，你辛苦了。去把師爺請過來吧！”駱秉章見此，隻好這樣吩咐道。
一會兒之後師爺便過來了，這位師爺是他從湖北按察使任上就帶在身邊的，是浙江紹興人，刑名錢穀都沒得說，但是沒有運籌帷幄的本事。好在這人也有自知之明，他也主張請左宗棠前來。
“子厚，左先生已回到湘陰，我也派人去請了，可是他不肯出山，你說該怎麽辦？”駱秉章問道。
師爺笑了笑道：“左先生自比諸葛，當然要東翁三顧茅廬，一請不來全在意料之中。”
“依你的意思，應該讓誰去請呢？我倒是想親自去請，可這把年紀實在是……”駱秉章又請教道。
“東翁當然不必親自前去，有一個人可以幫忙，就是正在辦團練的曾侍郎。當初曾侍郎出山，就是左先生的意見。”
聽到這個名字，駱秉章有些為難道：“隻怕曾侍郎不肯幫忙，當初事情鬧得……”
這事要從曾國藩出任團練大臣說起。曾國藩到長沙出任團練大臣後，一方麵勤於練勇，一方麵嚴懲土匪，嚴刑峻法，得了個“曾剃頭”的外號。他把生殺大權全抓到手中，把湖南官場上至巡撫、臬台、學政，下至道府、州縣都給得罪了。
曾國藩與湖南提督鮑起豹也鬧得很厲害。原來他到長沙後，請綠營與團勇一起操練，而且初一、十五他要親自閱操。鮑起豹樂得有人代勞，一開始也非常讚同.但綠營兵鬆懈成習，天天出操就厭煩了，又看不起土裏土氣的團勇，於是雙方矛盾越來越多。
後來曾國藩杖責綠營中的幾個無賴兵痞，綠營兵借此鬧事，發泄不滿，數百人包圍了曾國藩的住處。鮑起豹托病不出要看熱鬧，駱秉章雖與曾國藩的住處隻有一牆之隔，但也故作不知，直到曾國藩的衛兵前來報告，他才趕去處置，而且一到現場就向綠營兵道歉，並當場放掉了他們，長沙文武官員也大都站在綠營兵一邊。曾國藩又羞又氣，就以清剿衡州會匪為名，帶著他的團練去了衡州。
曾國藩受此屈辱，決心練出一支能打善戰的湘軍來。他拚命擴充團練，結果不到半年就發展到一萬七千多人，其中水師七千多人。一個月前傳聞長毛要進攻長沙，駱秉章寫了一封親筆信，請曾國藩回長沙協防。事涉長沙安危，曾國藩不能推托，便帶著他的湘軍回到長沙，但說什麽也不肯進城，為的就是避開鮑起豹，對駱秉章也是敬而遠之。如今駱秉章要用到曾國藩了，才後悔當初事情鬧得太過了，擔心他不肯幫忙。
不過師爺卻另有見解：“橋歸橋，路歸路，曾侍郎現在對大人冷淡，也是硬撐著麵子，也許他心裏巴不得與東翁和好。如今東翁請他幫忙，他也好借坡下驢。以屬下看，他也許比東翁更盼左先生出山。”
“何以見得？”
“東翁請想，左先生若人了幕，曾侍郎不是多了個聲息相通之人嗎？”
駱秉章連連點頭，又寫了一封親筆信，讓人出城去請曾國藩。
晚飯後曾國藩便來到巡撫衙門，駱秉章十分客氣地把他迎進了西花廳，連連吩咐下人看座泡茶。他給曾國藩打了一拱道：“滌公，如今長毛放出狠話，一定要攻下長沙，報蕭朝貴之仇，形勢萬分緊迫……”
“大人過慮了，小小長毛，何足懼哉？湖南有能征善戰的鮑提督，率領著虎狼之師，不怕長毛來，就怕他不來。”曾國藩打斷他的話道。
駱秉章連連擺手道：“綠營的本事，滌公知道，我也知道。如果綠營真像滌公所說是虎狼之師，我又何必勞動滌公大駕呢？我知道滌公還在生駱某的氣，今年春天的事我後來弄清楚了，當時滌公是受了委屈的。隻是大敵當前，還望滌公大人大量，拋棄前嫌，合力守城。”
話說到這份兒上，曾國藩隻能見好就收：“那是當然，我輩深受皇恩，當然要為朝廷分憂，個人恩怨再大，也是私事，不可與國事相提並論。不知撫台此時召我來有何見教？”
駱秉章見曾國藩麵色平和下來，懸著的心也放了下來，道：“滌公客氣了，哪敢見教，隻是有件事非請滌公不可。”
駱秉章把請左宗棠的事簡單說了一下，曾國藩心中暗喜。正如師爺所言，他的確十分希望左宗棠能夠人幕，那樣他在湖南官場就不會如此孤立。不過，左宗棠的為人他也是知道的，自己未必能請得動他。他沉吟片刻，對駱秉章道：“駱大人抬舉我了，大人誠心相邀他都不肯出山，我再去請，想必也是多此一舉。”
“不然，不然，冶駱秉章連連搖頭道，“滌公出麵怎能是多此一舉？滌公和我不一樣，你們都是湖南人，而我隻能算個過客，情分自然沒法比。你倆才能卓異，惺惺相惜，當初左先生請滌公辦團練，如今滌公請左先生人幕府也順理成章。將來兩位功成名就，也是一番美談。”
曾國藩撚著胡須道：“季高這個人我是知道的，可稱楚才第一，不過脾氣也大，大人怕是受不了他。”
“有才能的人自然脾氣大。我用他的才，自然受得了他的脾氣。當初張撫台對他無不言聽計從，我也效法張撫台，當個甩手掌櫃。”駱秉章也想得開。
“有大人這句話，我就寫封信試試。不過醜話說在前麵，大人不要抱太大的希望。”
“那一切就仰仗滌公了。”駱秉章拱手道。