第五章 軍機處議辦團練 曾侍郎受命練軍
十幾天後，左宗棠就看到了朝廷懲處徐廣縉等人的廷寄，他立即拿去給張亮基看。張亮基還沒有看完，就已臉色蒼白，癱坐在椅子上。這次朝廷的處置十分嚴厲，巴陵知縣胡方毅、參將阿克東阿、嶽州知府廉昌被立即問斬，湖北提督博勒恭武、湖廣總督程矞采革職拿問，就連保住了長沙的張亮基，竟也是連降四級留用。
張亮基擦擦額頭的虛汗，對左宗棠道：“讓先生見笑了，我倒不是在意自己連降四級，我驚訝的是朝廷對巴陵知縣胡方毅的處置。他不過是名文弱書生，嶽州城也並非是他主持防守，前線將領聞風而逃，守將也棄城而走，他就是留下來又有何益？他是最後逃走的，沒想到也是斬立決。”
“朝廷這是在向天下表明態度，有誰棄城而逃，隻有死路一條。”左宗棠一語中的。
“如果城池被破，不是被長毛殺死，就是被朝廷要腦袋，這樣一來，地方官簡直沒活路了！”張亮基禁不住連吸冷氣。
“要想活命，那就得守住城池。”左宗棠道。
“要守住城池談何容易！這次長毛撤圍長沙，是另有所圖，如果他們一意攻下去，後果真不堪設想。”張亮基突然醒悟到這些話有些否定了左宗棠的功勞，所以急忙補救道，“幸虧有先生幫我守城，這下咱們都看清楚了，要是指望八旗綠營，十個長沙也沒了。現在我擔心的是，萬一長毛突然殺回長沙，我拿什麽來守城？如今湖南的兵大都調走了，鮑提督那三四千人怕是到時候也會像嶽州的守軍那樣不戰而潰。”
“這些天在下也在考慮這件事情，八旗綠營是指望不上了。”左宗棠來了個蓋棺定論，野從前胡潤之說他們已是不堪，在下還有些不信，經過長沙這仗，在下算看明白了，八旗綠營已從骨子裏爛掉了。”
其實，八旗綠營敗壞原因有三：
一是世兵製。八旗、綠營子弟相承當兵，成年後即可隨營習武，稱為隨軍餘丁。一旦營中出現空缺，便可補缺吃糧。世代為兵，他們養成了諸多兵痞習氣，忠勇不足，刁滑有餘。又因為兵餉太少，不少兵丁要靠做小買賣養家糊口，訓練出操也不過是應付公事。一營之中，平時能夠正常在營的常不足半數。
二是朝廷的用兵製度。為了防止將軍獨攬兵權，尾大不掉，因此調兵權掌握在兵部手中，將軍隻有指揮權。到了打仗的時候，朝廷從四處調兵，這樣臨時組織起來的隊伍，兵與兵不相識，將與兵也不相熟，自然發揮不了應有的戰鬥力。
三是兵營惡習太深。最可恨的是敗不相救，甲營出隊接仗了，乙營卻樂嗬地看熱鬧。人家危在旦夕，他卻作壁上觀。人家打了勝仗，他又嫉妒得要命，唯恐人家得賞提拔。
“八旗綠營可以說病人膏肓，大人要想守住長沙，必須訓練一支自己的軍隊。”左宗棠建議道。
“自己的軍隊？”張亮基有些不解。
“對，要另起爐灶，訓練一支能打仗的軍隊。”左宗棠並不正麵回答，而是問道，“大人認為胡潤之的黔勇如何？”
張亮基有些失望道：“哦，原來先生是要我辦團練。湖南各縣辦團練的不少，但頂用的卻沒有多少。有的反而以勢欺人，為害鄉裏，甚至暗通賊匪。”“大人說得不錯，都是團練，胡潤之的黔勇勝過官軍，而湖南的團練卻沒用處，這是什麽原因呢？”左宗棠又問道，張亮基則瞪大眼睛等著他自問自答。
“湖南的訓練方法不行。現在是各縣各鄉自己辦，費用要靠大家湊，大多沒有餉，所以就沒法堅持訓練。而且團練因為散居鄉間，根本起不了作用，協助捕盜還說得過去，要指望他們與長毛作戰，那自然不成了。”
“那先生的意思該怎麽訓練？”
“應該集中起來結營紮寨，吃糧拿餉，而且餉銀要厚過八旗綠營，使之能養家糊口，能一心訓練打仗。這樣看似費銀費糧，但訓成一營是一營，比之縣鄉都辦要省得多。關鍵是大人拿銀子養的團練，到時候唯大人馬首是瞻，不像目前那樣，要向那些武將們賠著笑臉，請他們出兵。”
對苦守長沙的各種艱難，張亮基記憶猶新，尤其是武將們不聽調遣最令他頭疼。所以對左宗棠的這個建議，他開始動心了。
“先生，那樣得花多少銀子啊？”他最關心的是銀子。
“以每人月餉五兩算，一萬人一月需要五萬兩，一年則需要六十萬兩。六十萬兩銀子說多不多，說少不少。比如這兩個多月，朝廷五萬大軍守長沙，湖南連賞銀加糧草就支出了二十餘萬兩。如果再來這麽一回，五十萬兩就全搭進去了，大人算算貴不貴？”左宗棠一邊算著賬一邊說著，“還有，長毛一年半載絕對平息不了，朝廷很快就會要各省協餉，每年三五十萬都有可能。那時候湖南有萬餘人的團練需要支應，自然就可以與朝廷討價還價，如果這筆銀子省下來訓練湖南自己的團練，大人覺得合不合算呢？”
張亮基恍然大悟道：“先生這麽一說，看來湖南非要辦團練不可了。不知這事交給你辦如何？”
左宗棠搖了搖頭道：“在下手頭上的事已有些應付不來了，大人要辦團練需請人才成。”
“湘鄉羅羅山如何？整個湖南，隻有他辦的團練還像那麽回事。”張亮基想了一圈道。
張亮基所說的羅羅山，是湘鄉的理學名士羅澤南，號羅山。他命運坎坷，十九歲那年，他的母親、祖父和兄嫂先後去世。二十九歲時，長子、次子、三子接連死去。他的科運更是不佳，四十多歲依然隻是個秀才。但他的學問卻遠近聞名，在湘鄉人稱羅山先生，京城的理學大師唐鑒也對他讚不絕口。他開館授徒十餘年，除教人識字脫蒙、八股應試之外，還教靜心養性、跳高越溝、練拳習棒等，一時間學生雲集。弟子王鑫、李續賓、李續宜、蔣益澧、楊昌浚等在他的影響下，都跟著他走出書院，編練團勇。
左宗棠對羅澤南十分了解，他認為羅澤南的學問、人品都無可挑剔，但要他出麵辦全省團練則不合適。因為他隻是一名秀才，資望不足，影響力不夠。
“在下向大人推薦一個人。”
“誰？”
“這個人也是湘鄉人，與羅澤南是兒女親家，他就是白楊坪的曾滌生。”
曾滌生，名國藩，滌生是他的號，長沙府湘鄉縣白楊坪人，嘉慶十六年（公元1811年）生。二十一歲中秀才，二十八歲中進士，成為軍機大臣穆彰阿的得意門生，並師從大學者唐鑒。留京師十年七遷，連升十級，一直做到禮部、吏部侍郎，三十七歲已官至二品，去年母喪回鄉守製。
張亮基一拍後腦勺道：“這一陣讓長毛鬧得頭都大了，倒忘了曾侍郎。如果他肯出山，那再好不過了。隻是他是極重名教之人，正在守製，怕是不肯答應呀。”
“曾滌生重名教，但更重功名。大人可修書一封，請他出山辦團練，說這是為了救湖南鄉親。然後再奏明朝廷，命他為團練大臣，有皇上的聖旨在，不愁他不出山。”左宗棠獻策道。
張亮基連連點頭，讓左宗棠起草奏稿和信函。
因為事涉人事，所以這次上的是密折。密折隻有皇帝本人才能啟封先閱，視情況再交軍機處或內閣辦理。鹹豐見封印是湖南巡撫衙門，還以為是密參統兵大員，等打開折子一看，卻是“為固湘防請設湖南團練大臣恭折奏祈聖鑒事”。
設團練大臣並不新鮮，此前他已任命了兩名江西團練大臣。不過等他仔細看了折子的下文，不由得皺起眉頭來。折子是這樣寫的：
當今長毛四起，自廣西而湖南，天下紛擾，舉國不安。王師四出，奉命進剿；然疲於防堵追擊，軍力多所不到。若朝野不靖，地方不寧，此國之危兆也。
唯迫於當今時局，特奏請先在湖南全省集中募團練勇，以內清四境，保地方安寧；外援國家經製之師軍備之所不足，共禦長毛。募練得法，即可自成一支勁旅。如若將來遇有重大戰事，亦可奉旨另調，馳赴他省助剿，協同王師作戰，以靖內亂，以立國威，早安君憂。
今有前任禮部右侍郎曾國藩，值丁母憂在籍守製，為人豁達，盡忠王事，曾在朝署兵、吏、禮、刑、工五部事，閱兵備，諳軍事，祁請下詔奪情起用，帶銜幫辦湖南全省團練。伏訖皇上聖鑒。
鹹豐之所以皺眉頭，原因有二：
一是湖南竟要集中募團練勇。辦團練向來是鄉族自辦，最大不過是縣辦大團。以省為單位，人數自然不少，無異於在國家經製之外，多出一支數萬人的隊伍，這是曆朝所不曾有過的。
二是竟要由曾國藩幫辦湖南團練。說實話，他不喜歡曾國藩這個人。在他看來，曾國藩官運亨通，靠的就是穆彰阿的提攜。穆彰阿是先皇最信賴的臣子，當了二十餘年的軍機大臣。若不是他誤國，怎麽會與洋人簽訂喪權辱國的《南京條約》，鬧得割地賠款，大傷國體？恨屋及烏，鹹豐對曾國藩沒有好感。
一年前，鹹豐登基時曾下詔求言，曾國藩連上《應詔陳言疏》《議汰兵疏》《敬陳聖德三端預防流弊疏》，書生氣十足地批評皇上胸無大略、崇尚虛文、剛愎自用。要不是重臣勸阻，鹹豐當時就想殺了他。事過一年多，如今一想起曾國藩那尖銳的詞句，他心頭仍然怒火直冒。
現在湖南巡撫推薦曾國藩出任團練大臣，從個人情感上來講，他是一百個不樂意。但如今他是天子，自然要以社稷為重，所以他要聽聽大臣們的意見，於是便將這份密折交下去讓軍機大臣們商議。
當時的軍機大臣共四位，首席軍機是太子太保、體仁閣大學士祁雋藻，接下來的三位分別是光祿寺卿、內閣學士穆蔭，吏部左侍郎邵燦和剛升刑部尚書的麟魁。
拿到折子回到隆宗門軍機處值房，祁雋藻照例讓大家發表意見。要論進軍機的資曆，穆蔭僅次於祁雋藻，於是他道：“湖南的辦法不是辦團練，而是要練一支新軍。滌生又是漢臣，漢人掌兵，非福。”
他說的是大實話。雖然大清立國已二百餘年，口頭上一再標榜滿漢一家，但實際上從來都是重滿輕漢、慎防漢臣。特別是涉及兵事問題時，更是慎之又慎。漢人掌兵且立有大功的很少得以善終，吳三桂、耿精忠、尚可喜雖貴為三藩異姓王，結果都被剿；年羹堯深得雍正倚重，並在平定噶爾丹之戰中立有大功，也未逃過賜死的命運。至於其他漢官掌兵受到滿臣攻擊、皇帝猜疑的那就更多了。
邵燦在吏部任職多年，與曾國藩曾共事過一段時間，他另有看法院“漢人掌兵非福，往往是他們確有跋扈不臣的野心。我與滌生共事有年，他是儒學大家，最重君臣之義，最講忠君愛民，由他來帶兵實在沒什麽好擔心的。”
“我說的正是這一點，曾滌生是以文章著名，帶兵打仗非他所長。”穆蔭又補充道。
“清軒說得不錯。”穆蔭字清軒，所以祁雋藻如此稱他，“書生帶兵，自誤事小，誤國事大。梅穀，你說呢？”
梅穀是麟魁的字。他人軍機最短，隻有三個月，身份是在軍機大臣上學習行走，排名最後，與其他軍機同行時，他要先走一步去打開簾子，所以又有“挑簾軍機”之稱。
他這個“挑簾軍機”恪守本分，首輔不問，他從不發表意見。現在首輔發問，他不能不表明自己的態度，可他的想法恰恰與首輔相反院“大人所言極是。不過依我看來，書生帶兵也有好處。”至於什麽好處，他沒再闡明。
祁雋藻見大家意見不一致，便道：“我的意見，先留中不發，看看情形再說如何？”
所謂留中不發，就是對所奏的事不說行、也不說不行，十有八九這個折子就完了。這樣做的好處，是讓各方都無話可說。
麟魁有些不甘心，他認為八旗綠營承平日久，戰鬥力已大不如前，新練一軍也未嚐不可，所謂初生牛犢不怕虎，也許比國家經製之師更能打仗。隻是他人微言輕，不便爭執，但他又是個頗有主見之人，所以回到刑部衙門，誰也懶得理，一個人喝悶茶。
“大人下朝了？”話音剛落，一個人已經進來了，原來是督捕司的郎中肅順。
麟魁不禁眼睛一亮，連忙招呼道：“哦，是豫亭啊！快坐！我正要找你呢！”作為刑部尚書的麟魁對肅順這樣客氣，是大有原因的。肅順真算得上是個奇人，他是宗室鄭親王烏爾恭阿的第六子，人稱肅六，生得魁偉高大，不同凡俗。更奇的是他記性極好，見人一麵，終生不忘。不過他少年荒唐，天天牽著一條惡狗在街上閑逛，惹是生非。對這樣的人，大家避之猶恐不及。鄭親王的爵位由他的異母哥哥端華承襲，端華對這弟弟也是甚為不滿，所以懶得管他。這樣，肅順一直到三十歲，仍是個吃閑糧的閑散宗室。時任刑部侍郎的麟魁慧眼識珠，知道肅順是塊欠雕琢的璞玉，於是有一天，他把在街頭遛狗的肅順拉到小酒館問道：“老六，你天天這個樣子，算是怎麽回事呢？”
“就算個無賴罷了。”肅順滿不在乎道。
“你覺得做個牽狗遛街的無賴榮耀嗎？”
肅順玩世不恭地回道：“無賴無賴，無所依賴，說不上榮耀。”
“我想推薦你做個差使，讓你有所依賴，你能改掉無賴的毛病嗎？”肅順聞言一驚，道：“你讓我幹什麽？”
麟魁嘴角一翹，微笑道：“讓你當官。”
在肅順看來，麟魁是一臉譏諷，因此心裏十分生氣，橫眉冷對道：“你這是耍人開心。”然後氣咻咻牽著狗揚長而去。
誰料過了一個多月，吏部筆貼式就通知肅順到吏部去拿官憑，到刑部衙門上任，做督捕司員外郎。刑部按地域設直隸、奉天、山東、安徽等十七個清吏司，負責地方的民刑案子，同時單設一個督捕司，負責督促各地捕盜捉逃，京師的人命大案，該司還要親自偵探捕凶。
員外郎是正經的從五品司官，就是十年寒窗的進士們，分到部裏也頂多是個六品主事。肅順得此美差，自然是又驚又喜。他到麟魁府上跪在堂前發誓道：“屬下一個市井無賴能有今天，全是大人成全。屬下若不痛改前非，幹出一番事業來，就誓不為人！”
肅順上任後，果然像換了個人，勤勤懇懇，兢兢業業。他那段無賴的經曆倒成全了他，因為京師五城賭坊、妓館、無賴、混混的情形他都了如指掌，出了案子哪類人幹的他都估摸得八九不離十。不到半年，五城兵馬司各轄區內一出了案子，別的不急，都先急著請肅順去喝酒，為的是盡快捕到凶犯。大家都對肅順刮目相看，他也得了“勤敏冠其曹”的考語，一年後就升為刑部郎中。
肅順本是八旗出身，對隻會提籠架鳥的八旗子弟卻很看不起，而對漢人卻格外敬重，尤其是有才的漢人，他常說院“漢人小看不得，他們那支筆實在厲害。”
麟魁一則對肅順有恩，二則在滿人之中也算佼佼者，所以肅順對他也非常佩服，兩人已是熟不拘禮。這天他見麟魁下朝後情緒不高，就開門見山地問道：“大人一回到衙門就愁眉不展，有什麽煩心事，不如說出來看在下有無辦法可想。”
“正要向你請教。”於是他把湖南巡撫的密折以及軍機們的爭執說與肅順聽。
“八旗綠營都是繡花枕頭，那些武將也就會些花拳繡腿，指望不上。湖南要辦團練，就讓他們去辦。他們推薦曾侍郎，那就讓曾侍郎當團練大臣。練成了，幫助朝廷收拾長毛有何不好？練不成，朝廷也沒多大損失。人家說得明白，餉械自籌，朝廷不花一兩銀子，何樂而不為？”肅順的主意倒是明確得很。
“大家還有顧慮，說讓漢人掌兵總有些不放心。”麟魁說出大家的另一個擔憂來。
“那是杞人憂天。”肅順快人快語，“這就像女人，還沒懷上孩子，倒先擔憂起孩子將來不成器。滿人不長出息，不用漢人用誰？不管他滿人漢人，先剿滅了長毛再說。大人明天上朝，要在皇上麵前據理力爭，皇上年輕，喜歡敢說敢做的痛快人。”
這正合麟魁的脾氣，不過他還有個擔憂，於是說道：“看首輔的意思，是不讚成曾國藩出山的。”
“不必管他。您要總看別人的臉色行事，那就誰也敢給您臉色看。大人軍機上行走是皇上給的，又不是他祁某人給的，何必瞻前顧後呢？”肅順笑道，“再說，祁大人是隻老狐狸，他是不是真反對曾國藩出山，也很難說。”
麟魁聞言，豁然開朗道：“和你議事，膽子也大了。好，明天我就在朝上爭一爭！”
第二天清晨，麟魁被福晉叫醒，說外麵下雪了。他打起窗簾一看，果然院子裏白雪皚皚。他一邊起身穿衣，一邊責備福晉，說下雪了為什麽不早叫。
鹹豐勤政，差不多像現在的五點左右就早朝。麟魁是正白旗人，住在隆福寺東孫家坑街，在紫禁城東北方向，而上朝的東華門卻在紫禁城東南。天好的時候大約用三刻鍾，但遇到雨雪天氣，半個時辰也未必能到。所以他有交代，天不好要早兩刻鍾叫他。
但雪是後半夜才下的，下人們沒有發現，所以沒有早叫。他匆匆梳洗了一下，隻喝一口熱水暖了暖胃，就一摔門走進了風雪之中。他的轎子已經備好，前麵有個家丁打著燈籠，他一邊上轎一邊吩咐道：“要快，今天皇上第一起就要叫軍機。”
皇帝召見時並非把所有的人都叫進去，而是一個一個或一批一批叫，稱為叫起。如果前一天有事未決，一般次日早朝第一起就見軍機。
轎夫們路熟，隻管深一腳淺一腳往前奔，腳下幾次打滑險些滑倒，麟魁也不責備。主仆五人趕到東華門外時，遠遠看見門外燈籠密集，一直排到筒子河橋上。麟魁長長地舒了一口氣，他總算沒有來得太晚。
東華門是紫禁城的東門，也是文武大臣上朝的必經之門，文官到此下轎，武官到此下馬，除非有皇上恩賞紫禁城騎馬，否則進東華門必須步行。軍機中隻有祁雋藻有紫禁城騎馬的恩賞，麟魁則無此殊榮，轎夫跟班都要留在東華門外，他們隻能到光祿寺附近找家茶館消磨時間，隻有掌燈的長隨在前麵打著燈籠陪他進城，一直把他送到景運門前。
紫禁城門禁森嚴，無論王公貴胄還是文武勳臣，非有特許，所帶隨員在景運門台階二十步外就要止步。好在南邊不遠處就是箭亭，有個不小的廣場，本是皇子們練騎射和會試武狀元的地方，早朝的時候，提燈籠的隨從、賞紫禁城騎馬者的馬匹、車轎就全停在這裏。
進了景運門，往西就是內廷正門一乾清門。乾清門兩側有文武百官的朝房，大家都在此等候上朝。軍機大臣因為接近皇帝、掌握軍政機密，所以地位尊崇。麟魁雖初人軍機，然一路走過來，大家都客氣地噓寒問暖。
軍機處事涉機密，並不在朝房候朝，而是在隆宗門內的軍機處值房。軍機處日夜有軍機章京值事，五點前皇帝批閱的奏折由內奏事處太監交給軍機章京，軍機章京分門別類後再交給軍機大臣。麟魁到軍機處時，穆蔭、邵燦早就到了，正在看折子。
皇上批閱的折子，有的已作了詳細的朱批，有的隻寫“知道了冶，有的則是“著勿庸議”。這些折子不涉密的即由外奏事處發還給上折之人，涉密的則由軍機處密封後交兵部捷報處分送；有些折子批的是“即有旨冶，或隻折起一角、隻字未批，那就是皇上要對軍機們麵授機宜。
軍機大臣們處理完折子，太監便來相傳。祁雋藻把兩份需要皇上麵授機宜的折子重新封進盒子裏，親自捧著去養心殿。太監掌燈帶路，到了養心殿則以祁雋藻為首魚貫而人，然後一起跪下請安。祁雋藻年紀大，麵前有個明黃軟墊，可以跪在上麵，而其他三人則隻有跪在堅硬冰冷的金磚上。好在大家都有準備，膝蓋處早就綁上了厚厚的護膝。
“湖南奏請曾國藩出任團練大臣的事，你們怎麽看？”鹹豐不緊不慢地問道。
“臣等以為，似以留中不發為妥。”祁雋藻回道，接著他一一列舉了理由。
鹹豐不置可否地聽著，等祁雋藻說完了，又問道：“你們三個也是這意思嗎？”
穆蔭和邵燦齊聲道：“這也是臣等的意見。”
鹹豐見麟魁沒有吱聲，便問道：“麟魁，你到軍機上學習行走已三個月了，朕好像沒聽你說過一句話。”
“回皇上的話，平時沒說話，是因為和大家想的一樣。但今天臣以為，湖南的折子留中不發雖最妥當，但形勢緊迫，準了湖南所請也未必就是壞事。長毛猖狂，用人應不分滿漢，有剿滅長毛的才能就行；兵不分綠營八旗還是團練，能勇敢殺敵就行。長毛已危及社稷江山，皇上不能再瞻前顧後，應該放手用人，放膽用兵。”
“不分滿漢，放手用人，放膽用兵。嗯，你說得不錯。”但鹹豐接下去的話卻大出麟魁所料，“長毛不過是烏合之眾，不能小看，也不必過慮，如何措置，朕自有分寸。你們跪安吧！”
以祁雋藻為首的軍機大臣叩頭謝恩後站了起來，麵朝皇上一直退到暖閣門口，才轉身出門。四人一路沉默不語，回到軍機處值房，穆蔭內急方便去了，屋內隻剩三人。祁雋藻道：“梅穀，今天的話隻有你說才合適。”
今天的話就是指支持起用曾國藩的話，看來，祁雋藻也是支持曾國藩出山的。正如肅順所說，他果然是隻老狐狸。麟魁頗感疑惑，便問道：“老中堂不是不支持曾國藩出任團練大臣嗎？”
祁雋藻笑了笑道：“不是我不支持，而是我支持不如你這滿大臣支持更有用。”
“那依中堂看，皇上是同意還是不同意呢？”麟魁試探著又問道。
“現在下結論為時尚早，皇上同意不同意，要看南邊的形勢。”
麟魁明白，南邊的形勢是指官軍與長毛作戰的情況。
正當他們商討辦團練的時候，南邊的形勢又起大變一武昌失守了。湖北巡撫常大淳、提督雙福、布政使梁星沅、按察使瑞元、提督學政馮塔元、黃州道王壽同以及總兵王錦繡等大批官員自殺，守城兵勇全部陣亡了。
軍機大臣們下午被傳進宮時，鹹豐臉色鐵青，眼睛紅腫，抿著薄薄的嘴唇，像恨不得要咬誰一口似的。他冷冷地問道：“武昌丟了，你們說該怎麽處罰徐廣縉、向榮他們！”
他把剛剛收到的六百裏加急密報扔給祁雋藻，四位軍機見此情形，都跪到地上連呼道：“臣等無能，調度無方，請皇上治臣等之罪。”
鹹豐的臉色緩和了些，道：“可憐朕的湖北官員，四品以上被殺的就有十餘人！三千多兵勇，全被長毛拋屍街頭！”
“臣請皇上優恤殉難官員。”說話的是祁雋藻。
“殉難的官員要撫恤，誤國的官員要治罪。徐廣縉著即革職，立即押赴進京，交刑部審訊。向榮一並革職，戴罪剿賊，以觀後效。”鹹豐口諭道。
“請皇上加恩曾國藩幫辦湖南團練，以固湖北後路。”麟魁越班奏請。“準奏。”鹹豐痛快地答道，“唐鑒也上折推薦曾國藩，但願他能有所作為，不負朕望。”
武昌被長毛攻占的消息傳到長沙，而且還傳聞長毛打算定都武昌，很快就會派大軍來取湖南，所以張亮基急得像熱鍋上的螞蟻。湖南永州、鎮箄兩鎮的綠營兵大部分都調到湖北，隻剩下長沙兩千餘人，還有撫標營和提標營一千餘人，全湖南的官兵加起來不過五千。如果長毛殺個回馬槍，長沙拿什麽來防守？所以他更覺得辦團練已迫在眉睫。
但請曾國藩幫辦團練遇到了麻煩，他不肯出山。清代有守製的規定，父母去世，兒子要守孝三年，這期間秀才、舉人不能參加科舉，官員不分文武都要去職回鄉營葬盡孝，也稱為丁憂。曾國藩尊崇程朱理學，已是朝野聞名的大儒，最講究忠孝仁義，老母去世，當然應丁憂守製。
但左宗棠看罷曾國藩的來信，卻大不以為然，對張亮基道：“這事早在預料之中，如果朝廷下旨奪情，再有個交情深厚的朋友前去勸說，不愁他不出山。”
這也正是張亮基所愁的，因為請曾國藩幫辦團練的事，朝廷至今還沒有個旨意。
左宗棠見他如此，便清了清嗓子道：“朝廷也許很快就有旨意。從前朝野對八旗綠營還抱著希望，如今武漢三鎮十數天內喪失殆盡，恐怕朝廷也要有所考慮了。何況嘉慶朝就有辦團練對付白蓮教的先例，在下想，此時朝中肯定有人會勸皇上重辦團練。”
張亮基點了點頭。
左宗棠回到住處，桌案上有一封新到的信件。這封信比平常的封套要大，寬四寸，長八寸有餘。正麵是碩大的雕版宋體“軍機大臣字寄冶，下麵是手寫的“湖南巡撫張冶，末尾是雕版宋體“開折”二字，正麵及背麵的騎縫處均加蓋軍機處印信，這就是廷寄。左宗棠估計十有八九是曾國藩的事有了著落，所以立即拿了廷寄去見張亮基。
“張大人，剛剛收到的廷寄。”左宗棠把信件遞給張亮基，“在下與大人打個賭，這肯定是曾滌生幫辦團練的事有眉目了。”
張亮基恭敬地焚上香，然後打開一看，果然被左宗棠猜中了——
軍機處十二月十一曰奉上諭：丁憂侍郎曾國藩，籍隸湘鄉，於湖南地方人情自必熟悉。著該撫傳令其幫同辦理本省團練，搜查土匪事宜，伊必盡心，不負委托。
“太好了，先生說派誰去勸滌生出山為好？”張亮基見此眉開眼笑。
“這個人在下已經想好了，就派郭筱仙去，不知大人以為如何？”左宗棠道。
“好好好！還是先生想得周全。”
郭筱仙就是郭嵩燾，當年與曾國藩同在嶽麓書院讀書，誌同道合，情同手足。五年前他中了翰林，與曾國藩交往更是頻繁。如今他也丁憂在籍，去勸曾國藩再合適不過。
張亮基本想先把郭嵩燾請到長沙來，再讓他帶著上諭去勸曾國藩，可左宗棠卻另有主張院“在下這就寫信請郭筱仙到長沙來，但上諭不必等他去送，大人可立即派人送到白楊坪。曾滌生接到上諭，自然要思考一番，等他想得差不多的時候，郭筱仙再去相勸，反倒更好。先是大人的親筆信，然後又是朝廷的旨意，最後又是郭筱仙登門相勸，這樣麵子也給足了，請諸葛亮出山也不過是劉備三顧茅廬，再不出山他也要好好掂量掂量。兩個喪事可以一齊報，但請人出山能三趟就不能合成兩趟。”
張亮基被左宗棠說得哈哈大笑，道：“當初請先生出山，幸虧我沒有三趟合成兩趟。”
第二天上午，郭嵩燾就匆匆趕到了長沙。左宗棠把他迎到西花廳，道：“真沒想到你來得這麽快。”
“季公派的差，郭某豈敢拖延。”聽他的意思，是要立即起程去見曾國藩，趁著上諭趁熱打鐵，不然時間長了，曾國藩瞻前顧後，反倒難說話了。
左宗棠笑道：“你見了曾滌生就捎話給他，我左某一個三次名落孫山的舉人都敢自比今亮，他這天子門生不敢來與我共事，莫不是怕被我的奇謀偉略比了下去？對了，我還要捎給他一副對聯。”
說完，便鋪紙提筆走龍蛇——
壯誌未酬而思田園之樂
國步維艱卻無澄清之誌
張亮基見了拍手稱讚道：“好，如果曾侍郎是有大誌之人，看了先生的對聯，臉上肯定掛不住了。”
“還有一條，如果曾滌生還不肯答應，你就找老太爺去。上有朝廷旨意，家有老父之命，他就不怕別人說閑話了。”左宗棠又補充道。
曾國藩先是收到了張亮基的信，隔一天又收到了巡撫衙門轉來的上諭。張亮基的信他很幹脆地拒絕了，可朝廷的上諭卻令他有些猶豫了。一則為朝廷分憂是臣子本分，二則曾國藩也是胸懷大誌之人，自然明白亂世出豪傑的道理，如此建功立業的大好機會他也不可能無動於衷。而且他的兩個弟弟曾國潢、曾國荃都鼓動他出山幹一番事業，尤其是被稱為老九的曾國荃隻有秀才功名，卻對八股中求功名已經厭倦，他期望跟著大哥走出白楊坪，建功立業。
然曾國藩是個心思縝密之人，不會像九弟那樣血氣方剛，他考慮再三，還是起草了奏折，請朝廷收回成命，準許自己繼續守製。
他寫完折子的時候已經深夜了，枯坐了一個時辰，他覺得腰酸背痛，所以決定到院子裏去走走。推開門來，雪花伴著冷風吹進屋裏，在燭光裏飛舞了一會兒就被屋裏的熱氣消融了，院子裏白茫茫一片。他放棄了出去走走的念頭，剛要關門，卻聽到街上有狗叫，而且一聲聲由遠及近向自家方向來了。
“這個時候還有什麽人來？兵荒馬亂，別有什麽意外。”曾國藩有些疑惑，他又返回院子去叫國潢、國荃。這時老仆來報，說有人敲門，曾國藩吩咐國荃去門前看看，問清楚了再開門。
曾國荃到了門前問道：“是誰啊，這都幾更天了？”
“是我，郭嵩燾，我受巡撫張大人之托，前來拜見滌公。”
郭嵩燾的大名曾國荃當然聽說過，他立即打開了門。
曾國藩聽說郭嵩燾深夜來訪，連忙出來迎接。郭嵩燾一身雪花，後麵還跟著一位武弁，牽著兩人的馬。
曾國藩握住郭嵩燾的手，一邊往屋裏走一邊吩咐道：“老九，趕快給筱仙泡茶熱飯。”
“不必麻煩，隨便吃什麽都成。”郭嵩燾拍了拍身上的雪花，就去靈堂祭拜了老太太，然後才到曾國藩的居室說明來意。
曾國藩詫異地問道：“就為這事，你們連夜冒雪趕了一百多裏路？”
“是啊，滌公！這可不是小事。長毛隨時都有可能南犯長沙，省城現在是人心惶惶，長沙百姓巴不得滌公現在就到長沙。”
曾國藩笑道：“筱仙說笑了，我何德何能，長沙百姓又怎會盼我一個手無縛雞之力的書生。”
因為曾府居喪，所以飯菜很簡單，郭嵩燾匆匆吃完之後，就把武昌失守及長沙急需加強防務的情形告訴了曾國藩，可曾國藩始終以丁憂守製之名回絕。
“忠孝忠孝，忠字在前。國家有難，忠孝不能兩全時，就當移孝作忠。滌公素有澄清天下之大誌，如今不趁時而出，拘於古禮，何益於君父？而且墨絰出山也是古製，奪情起複也是常有之事。”郭嵩燾又勸道。
曾國藩苦笑道：“這些道理我何嚐不懂？但帶兵打仗非我輩所長，身敗名裂事小，誤國誤民事大。”
“說到底，滌公還是顧惜自己的名節，怕打不好仗在世人麵前不好交代，更怕丟了自己的頂戴。滌公在京中每上一折，京師往往就洛陽紙貴，滌公之妙語更是傳遍天下。《應詔陳言疏》中說，京官之辦事通病有二：一是退縮，二是瑣屑；外官之辦事通病有二：一是敷衍，二是苟安。我倒要問問，現在滌公是否退縮敷衍，但求苟安無過，不求振作有為？滌公說起別人來頭頭是道，可到了自己身上卻一樣如此，就臉不紅心不跳嗎？”郭嵩燾以子之矛攻子之盾，而且毫不留情，曾國藩被數落得臉色赤紅，無言以對。
“我從長沙來時，左季高讓我捎話給滌公，說他一個身無半職的舉人敢到長沙去運籌帷幄，而滌公一個官居二品的進士若不敢出山，定是被他的雄才大略比了下去。”郭嵩燾拍著自己的腦袋，“說到這，我還把這茬給忘了，他還有一副對聯給你。”
看了左宗棠的對聯，曾國藩笑道：“這是左季高的激將法，我不上他的當。”
曾國荃一直在門外聽兩人談話，這時忍不住推開門道：“大哥，我也知道這是激將法，可他說得有理。論出身，你是進士他是舉人；論官職你是侍郎他什麽也不是。可他都可以人巡撫衙門被待為座上賓，你為什麽就不能出任團練大臣？你出山了，我們兄弟也跟著你去建功立業，這有何不好？”
要在平時，曾國藩肯定要訓斥老九，但在郭嵩燾麵前，他總要給兄弟留些麵子，便道：“老九，不是大哥固執，實在是從軍打仗太過凶險。我們說到底都是書生，不要說打仗，就是看人操練也沒有幾回。”
曾國荃卻不以為然道：“沒有誰是天生的將軍，會打仗的那也是打出來的。你不為自己著想，也得為我們考慮。我都這麽大了卻隻是個秀才，要走科舉的路子求功名，那比摘天上的星星還難。如果弟兄們跟你上陣打仗，將來軍功保個知縣、道台那還不是輕而易舉？”
但曾國荃卻打定了主意：“砍頭不過碗大的疤，誰願跟大哥去，自然要將生死置之度外。大哥盡管放心出山，你不用強迫兄弟們跟你去，兄弟們去了是富貴是短命，都看個人造化，絕不埋怨大哥。”
“沅甫，你大哥是官場中人，考慮事情不免瞻前顧後，我看你倒是個痛快人。你說得不錯，亂世出英雄，如今長毛作亂，朝廷正是用人之際，幾場仗打好了，像滌公這樣身份，立即封侯拜相也不為過。老弟正是盛年，跟滌公拚殺，不用幾年做個總兵、提督也是眨眼之事，你又有秀才功名，武官轉文職也並不難，這比按部就班走科舉強之百倍。”郭嵩燾這時也幫著曾國荃說話。
“都什麽時候了，你還不去歇息？我與筱仙說話，不用你插嘴。”趕走了曾國荃，曾國藩繼續道，“筱仙，你趕了一百多裏路也累了，咱們有話明天再說如何？道理我都懂，你總要給我點時間考慮吧？”
兩個人躺下一時又睡不著，郭嵩燾繼續勸說，曾國藩也有些心動了，含含糊糊便答應了。郭嵩燾使命完成，困意襲來，很快睡著了。
第二天一大早，郭嵩燾醒過來，太陽已經照進屋裏。曾國荃親自給他打來洗臉水，壓低聲音問道：“怎麽樣，我哥同意了？”郭嵩燾點了點頭。
曾國藩這時也進來了，第一句話就問道：“筱仙，昨晚睡得可好？”郭嵩燾笑著道：“睡得再好不過了，一輩子也沒睡過這麽好的覺。滌公，我可以回長沙交差了，你什麽時候起程？”
曾國藩沉吟了片刻後道：“筱仙，我想了一下，自己德薄才淺，不能堪此大任，我還是上折請辭吧！”
郭嵩燾大為驚訝：“滌公，昨天晚上你可是答應了的呀！”
“人躺在被窩裏不免浮想聯翩，把事情都想得太簡單了。可今晨起來，一看到滿院子的雪，腦子就清醒了，不切實際的想法也就丟開了。”
“躺在被窩裏千方百計，一下了炕就黔驢技窮。我從前還不甚理解，原來說的就是滌公這樣的情形。”郭嵩燾道。
“不怕筱仙你笑話，輕率之諾曾某恕不能踐。”
看說服不了曾國藩，郭嵩燾想起老太爺來，便對曾國荃道：“老九，你帶我去見老太爺，我要向他老人家辭行，算我冒雪白跑一趟。”
顯然，郭嵩燾並不是辭行，而是向曾老太爺說明他此行的目的，請老太爺去勸說曾國藩。
曾國藩的父親曾麟書，四十三歲才中秀才，後來放棄功名安心在鄉間教書，但他深明大義，教子嚴格，即便是身居二品的曾國藩，對父親也是敬畏有加。老太爺不待郭嵩燾說完，就說道：“世侄，你不必再說了。老九，去把你大哥叫來。”
曾國藩此時也不再爭辯，拿定了主意道：“孩兒謹遵父命，明天就去長沙。”