第二十四章 錢莊起風遭暗算 財神歸天獼猴散
夜已經很深了，但螺螄夫人並沒有睡意，她索性自己下圍棋。一會兒心向黑子，把白子逼得無路可走；一會兒又心向白子，突出重圍，反擊黑子。一直到雞叫兩遍了，卻沒有人來回話。她歪在椅子上睡著了，後來是被惠香叫醒的，她睜開眼睛時天已大亮。
“老爺回來了嗎？”
“沒有。”
螺螄太太心急如焚，但臉上卻表現得十分平靜：“惠香，昨天晚上的事不要對別人說起，如有人問，就說是老爺發來的，通知行期。”
“是。”
“還有，聽到什麽說法立即告訴我。”
“是。”
螺螄太太心裏有事，在屋裏也坐不住。她四下裏走著，吩咐小廚房火不要滅，先生隨時就會回來；又吩咐把紅木廳收拾利索，老爺回來也許要在那裏見客。天近中午，胡雪岩仍然沒有回來，這時惠香來告訴她道：“太太，八太太要打發人去提銀。”
胡雪岩的十二房姨太太，人人都有私房錢，也大都存在杭州阜康錢莊裏生息。個人提現並沒什麽，要放在平時，惠香是不會報告的。但螺螄太太有吩咐，而且聽八太太丫頭的意思，有“怕晚了就提不出來”的說法，所以就立即來報告了。
“蘭香走了嗎？你馬上去門上說一聲，說我找她有事。”
“太太，如果蘭香已出門了呢？”
“那讓她去就是了。你告訴門上，宅子內的人一律不許出門，就說我有事吩咐。”蘭香跨出門檻又被叫回，“還有東邊的炭門也要吩咐一聲，不要讓各房的人出人。”
胡雪岩的宅院，在東北角鴛鴦廳北專留了個炭門，用來向宅內運炭及其他粗物，但廚房采辦及下人們有時也從那裏走。
“不要急著走，傳完了話，你立即到莊子上看看。”螺螄太太又派了惠香一個差使。這樣吩咐完了之後，她又叫人請八太太過來。
“八妹，最近忙什麽呢？”
“沒忙什麽，家父好日子快到了，我買點禮物孝敬。”
胡雪岩的妻妾家有事，胡府都有所照應。比如父母生日，照例有份禮。雖然不重，但即使放在中等人家，也夠排場了。所以，各房到時大都並不再特意買什麽。螺螄太太知道老八有意瞞她，所以笑著盯著她道：“怎麽，下人把老爺子的禮忘記了？”
“沒有，還有些日子才到呢！我隻是打發人買點他喜歡的小吃和鼻煙壺這樣的小玩意。”
“哦，你打發蘭香出去提銀子就是為這事？”螺螄太太好像不經意地說了出來。
老八知道瞞不住，便道：“姐姐，有件事不知該不該對你說。說了，如果是沒影的事，又怕你嫌我大驚小怪，不說，可這又是咱自家的事。”
“既然是咱自家的事，當然應該說出來聽聽。”
“今天中午，外麵一個熟人傳話給我，說咱們上海的銀號出了問題，已經上排門了。這話不知是誰傳的，省城裏已經有許多人知道了。我怕這邊也起了擠兌，所以打發蘭香以給我取私房的名義去莊子上看看，然後再回來給姐姐說。”
這話說得人情人理，螺螄夫人也是一副推心置腹的神色：“妹妹做得再對不過了。錢莊最怕的就是人心慌亂，人心一慌，存錢的都要去取，貸出去的銀子卻沒要回來，所以再大的買賣也撐不住。上海那邊肯定是謠傳，昨天晚上還有電報來告訴老爺的行程，還說上海一切都好。現在省城裏的人聽了謠傳，都看著我們宅子裏的人。如果我們宅子裏的人這時去提銀子，沒事也傳出天大的雷聲來，所以我們先要穩住了，要緊花銀子就找我，不要現在去提。”
老八連忙辯白：“姐姐，我隻是為了打聽一下消息。蘭香拿去的是一張五十兩的銀票，我隻讓她取十兩。姐姐要不信，可叫蘭香前來詢問。”
“我哪能不信你的話？如果再有人傳上海的話，你就把我的話告訴他們，讓他們放下心來。”
打發走老八，螺螄太太感到了問題的嚴重性，說不準杭州也開始擠兌了。她本是杭州人，後來嫁到上海，丈夫死後她也曾經營一點生意，錢莊因擠兌倒掉的例子她曾見了好幾起。她心急如焚，不知胡雪岩何時能回，不知錢莊的情形到底怎樣。她叫人再吩咐門上一聲一老爺一旦回來，立即報她。沒等惠香回來，錢莊的夥計前來報告，說提現的人越來越多，該怎麽辦。
“老陳是什麽意思？”螺螄太太問道。
老陳是杭州錢莊的總管。
“陳總管的意思是先應該貼出盤賬的告示，上排門，調頭寸，然後再想辦法。”
“如果上了排門，人心會不會更慌亂？”螺螄太太又問道。
“陳總管說，如果不上排門，銀子都提沒了，一大堆人提不到銀子，難免會生事。說是盤賬，於情於理都說得通。”
“那老陳到底是什麽意思？”
“上不上排門，都有利弊，所以陳總管打發小的來請示太太。”
螺螄太太猶豫了片刻道：“你去告訴老陳，再堅持一會兒，比平時早半個時辰上排門，就說要盤賬，安撫好大家，告訴人家明天有用銀的盡管來提。”
夥計走了不久，惠香就回來了，道：“太太，不得了了，人都要擠破排門了！”
“知道了。你去通知各位太太，三點鍾在楠木廳有事吩咐。”螺螄太太吩咐道。
楠木廳位於胡府東區，離胡雪岩媵妾居住的老七間不遠，本叫載福堂，因為全部用上等的金絲楠木建成，所以叫楠木廳。胡雪岩的老母親和原配住在胡府西區百獅樓，如果有事要原配出麵，一般要到那邊去。現在要大家到東邊的楠木廳來，可見隻是螺螄太太有事要與大家商量。
螺螄太太是胡雪岩的第一個妾，又因見過世麵，對他的生意也多有幫助，所以整個胡府由她當家。後來的十一房妾也都是她一手操辦的，她對胡雪岩道：野大丈夫三妻四妾，無甚稀奇。你這樣的身家，就是娶個十房八房也是應該的，總比去堂子裏胡鬧要好。”因此，胡雪岩更佩服螺螄太太，雖然應酬時照舊到堂子裏去喝花酒，錢也照花，但苟且之事卻很少。
見大家到齊，螺螄太太道：“怕擾了老太太和大太太休息，所以把姐妹們叫到這裏來。現在外麵有些謠傳，說上海的阜康出了大問題，省城的錢莊也起了擠兌，可這根本是沒影的事。
“錢莊雖然經營銀錢，其實經營的是信譽，人心穩定最為重要，我們現在關鍵的是要沉住氣。老爺正在路上，馬上就要回來了。老爺什麽風浪沒經過？總能化險為夷的。我勸諸位妹妹都要沉住氣，這就像過河行船，大家都得聽船家指揮，各就各位，就會安然過河，如果自己先亂了，一窩蜂亂跑，好好的船也會出險。大家回去後要約束各自的下人不要信謠，更不要傳謠，誰要是多嘴多舌，胡說八道，先打二十板子再說。還有，話不要傳到老太太和大太太那裏去，白讓她們著急。”
剛吩咐完，門房便來報，說老爺回來了。螺螄太太立即迎了出去，胡雪岩已在轎廳下轎。螺螄太太道：“你可回來了。你先去見老太太，之後我有話說。”
胡雪岩是孝子，每次出門回來必先去給老太太請安。給老太太請安時，大太太得到消息就過來看胡雪岩，她們說幾句話，胡雪岩就下了樓。
這棟樓是胡府的主要建築，欄杆裝飾了一百隻形態各異的獅子，獅子的眼睛全是用黃金做成，極具富貴之氣。樓下是正廳，是舉行重大活動和會見重要客人的地方。廳西又有密室一間，螺螄太太有事常在此處與胡雪岩商量。見螺螄太太進了密室，胡雪岩便知有大事商議。他以為是小女出嫁的事，所以道：“你列的珠寶單子，都已經采辦齊了，我這次回來都帶來了。”
“老爺親自操辦，還能錯到哪去？老小姐知道您的這番心意，一定會滿意的。”
老小姐並非螺螄太太親生，但螺螄太太待她視如己出，所以胡雪岩道：“要感激，她也應該感激你這個二娘。”
“都是做長輩的，說不上感激不感激。老爺，你從上海走的時候，那邊情形怎麽樣？”螺螄太太怕胡雪岩興衝衝剛進門，就拿電報讓他看會有不妥，所以先要試探一下。
“上海的市麵有些不穩，不過我走的時候，阜康一切都安靜，而且還調齊了四十萬兩現銀。”胡雪岩此時才想到一定是阜康出了什麽事，“怎麽，阜康那邊……”
“老爺不要著急，昨天晚上，我收到阜康的電報。”
胡雪岩接過螺螄太太遞的電報一看，大驚失色。“浦江大水”是他與阜康總管議定的暗語，阜康出了極大的事情才用此暗示。
“一定是阜康被擠兌了，不知現在情形怎樣了。已經又過了一天，早知道如此，我真不該在路上盤桓的。”胡雪岩深為自責。
“老爺不要自責，看看該如何補救。”螺螄太太雖心急如焚，但還是要安慰胡雪岩。
“沒有好辦法，就是調頭寸，而且千萬不要上排門，不然人心更慌，非擠垮不可。”胡雪岩道，“我要立即給老劉發報，讓他盡快找到買家，賣掉手上的生絲，先把上海的窟窿填上。過了這一關，損失是難免的了，但總能留得青山在。杭州這邊現在怎麽樣了？”
“這邊也不好，今天就起了擠兌，正等你回來拿主意。”
胡雪岩吸一口涼氣道：“最好的辦法就是支撐住，等人心安定就好了。”
螺螄太太知道上排門的主意並不高明，所以讓惠香立即去阜康一趟，告訴老陳老爺已回杭州，讓他照常營業，平時怎麽著就怎麽著。
這時藩台衙門的公差來了，說德藩台有請。
浙江藩台德馨，與胡雪岩關係極為親密。他任藩台已有些年頭了，當初走胡雪岩的關係，討得左宗棠賞識，從臬台升到藩台。現在左宗棠又回閩浙督師，地位比閩浙總督還要貴重，所以通過胡雪岩走的關係不能斷。他早就派人在碼頭上盯著，吩咐一見到胡雪岩回來，就立即相請。
胡雪岩過去之後，兩人熟不拘禮，德馨遞上一紙密電，原來是寧波知府發來的，說阜康在寧波的錢莊已起了擠兌，他以官家的名義貼了封條。德馨知道這是因為官府有不少的銀子都存在錢莊，擔心官款不保，所以先下手為強，但他給胡雪岩的解釋是，這樣可以避免繼續擠兌，等商量出了辦法再下排門就是。
“雪翁，你手裏的頭寸到底如何？寧波、杭州都起了擠兌，聽說上海的風聲也不好。杭州就是受上海的影響才亂起來的，如果你有把握應付，我可以從藩庫中給你調十萬八萬兩銀子，過了難關再還不遲。不過，你要給我一句實話，你要有切實的把握，我才好安排。”
德馨的意思很明白，如果有把握過這一關，他就會雪中送炭，如果沒把握，他就不能再拿銀子打水漂了，不然到時候追究下來，革職摘頂戴都是有可能的。
“曉翁，冶德馨字曉峰，胡雪岩私下裏不稱大人而呼曉翁，“這次風頭很猛，我覺得是有人在背後算計。我會想辦法的，暫時就不勞動用藩庫的銀子了。”
這即是說胡雪岩有把握渡過難關，所以不需要藩庫救急。不過也可以理解為，他已預料到了凶險，所以不肯再連累藩庫。
不管怎麽說，德馨已盡到了做朋友的道義：“雪翁這樣說我就放心了，杭州這邊有什麽事情需要官府出麵，你可隨時找我。”
“現在就有件事要麻煩曉翁。”
“何事？”
德馨的藩台衙門在上海設有一個坐辦，他姓喬，職守公私兼顧，大約為德馨辦私事更多一些。自從電報開通後，如果事涉機密，往往用密電往來。雙方都有一個密碼本，外人看上去總是雲山霧罩，隻要拿密碼本一對就明白了。
胡雪岩與老劉也有密電往來，但現在事關重大，顯然有人在背後做手腳，所以他的密電也不安全。據說業界的高手要想破譯一份密電，也並非難事。所以他想借用德馨與上海坐辦的密電，發一條指示給老劉。但有一條，上海的坐辦必須可靠，而且能夠守口如瓶。
“這個雪翁盡可放心，要不能死心塌地，我也不會派他這個差。”
於是德馨先擬一份電報告訴喬坐辦，下一封電報譯出後，密送上海阜康劉總管，不見本人，不要交接。
然後胡雪岩當著德馨的麵擬電報給老劉，一是讓他立即回複上海的情形，二是無論情形如何，要先找到生絲的買家，無論貴賤，先賣出幾百萬兩銀子來，應付住眼前的風浪再說。
到了晚上，老劉回電報說，上海的錢莊已上了排門，生絲的買家也聯係過好幾家，但洋人都不肯買。隻有德國商人愛姆生勉強答應，但每包隻肯出價三百六十兩，而且隻要上等絲，請示賣還是不賣。
胡雪岩收絲的成本在四百二十兩左右，而現在的價格出手一包就要賠五六十兩。但天時、地利不占，人和更無從說起，不賠又能如何？所以胡雪岩咬咬牙回電——賣！
因為有人在背後搞鬼，所以阜康擠兌的消息傳得特別快，有阜康分號的城市不必說，就是沒有分號的地方也都在傳著這個消息。遠在福州的左宗棠也從報紙上得到了阜康遭擠兌的消息，他已養成了天天聽人讀報的習慣，現在是章怡在他的身邊侍候湯藥，同時兼念報紙，多是選市井笑聞，聊以消閑。這天章怡一不小心讀了“上海阜康錢莊倒閉，胡雪岩忍痛賤價賣絲”的報道，一下意識到不該拿這事來攪擾左宗棠，所以換了另一篇來讀。但左宗棠已聽到了胡雪岩三字，所以追問道：“雪岩怎麽了？怎麽賤價賣絲？”
“沒有，老爺聽錯了。”
左宗棠更加起疑道：“你們不要瞞我了，拿我的眼鏡來，我自己看。”
章怡見瞞不過，隻好實話實說。
左宗棠聽後立即吩咐道：“馬上去把升善給我叫來！”
升善是江寧藩台，倍受左宗棠器重，對他的吩咐從來都是言聽計從。隻是他忘了此刻自己已身在福州，江寧藩台如何來得了。
“老爺，您現在已在福州。”章怡提醒道。
左宗棠一拍後腦勺道：“馬上把福建藩台叫過來。”
大約過了一刻鍾，福建藩台就過來恭恭敬敬聽訓了。
左宗棠道：野叫你來是為胡雪岩之事。現在他的錢莊有人搗鬼，正鬧擠兌。他是商賈奇才，以他的身價和手段，擠兌不會傷了他的元氣。但錢莊怕的就是人心不穩，擠兌成風。現在胡雪岩缺的就是頭寸，兩江那邊我是鞭長莫及，但福州這邊你不能讓它倒了，你把藩庫的銀子先挪個十萬八萬，讓他們救救急。”
藩台唯唯而出，回到衙門，招心腹們前來商議。大家都知道藩台的前途在左大人那不過是一句話的事，問題是上海、杭州的阜康錢莊擠兌都見了報，福州這邊也是風吹草動，如果藩庫的銀子打了水漂，到時候頂戴怕是不保。最後大家商定玩一個花樣，以藩台的信譽支持一下福州阜康錢莊。辦法很簡單，就是藩台衙門派解差把銀車押到阜康錢莊，聲稱是存數萬兩銀子，而銀車裏裝的不過是石頭。這辦法既支持了阜康，又省去了賠累的麻煩，左大人那邊也交代得過去。藩台依計而行，福州阜康錢莊果然穩住了局麵。
阜康在北京大柵欄也有分號，京中大員多有存款在其中，尤以刑部尚書、協辦大學士文煜存款為巨。文煜才能一般，但因為是滿人，仕途順暢。他當粵海關監督、福州將軍多年，而且福州將軍監管福建海關，是有名的肥缺將軍。他本人又貪，聚斂錢財為數甚巨。
北京阜康擠兌的時候，正趕上禦史參奏：“臣聞文煜聚斂百萬金，皆存於阜康。是實是虛，隻要到阜康一查即見真偽。”當時順天府尹也是清流中人，借擠兌之機給阜康貼了封條，派精通錢穀的師爺去查，果然查出文煜存有七十萬兩巨款。文煜見事已敗露，於是幹脆拿出十萬兩銀子來報效朝廷，朝廷白得了十萬兩銀子，就放過了文煜。
順天府尹與戶部尚書、新晉協辦大學士閻敬銘關係密切，於是將查封阜康的詳情向閻敬銘稟報。
閻敬銘出身於經商世家，理財的本領幾乎與生俱來。他曾任翰林院散館戶部主事，雖然是六品小員，但因精於理財，很快就把戶部那點事摸得一清二楚，連胥吏都不敢在他麵前搗鬼。
戶部是有名的肥差衙門，正因如此，戶部的胥吏個個刁鑽油滑，尚書一般隻抓大的項目，細務都是靠侍郎管理，侍郎則靠司官，司官又靠多年在部的胥吏。所以戶部有許多弊端，曆任尚書也無可奈何。
閻敬銘到任後立即對緞庫、銀庫等進行整頓，每天晚上對著賬目撥拉到深夜，這樣忙了三個多月，撤了十幾名官吏，從侍郎到胥吏，再也無人敢在他麵前耍心眼。
所謂外行瞧熱鬧，內行看門道。順天府尹隻為查對文煜的存款，但閻敬銘卻立即從裏麵聽出了一個天大的窟窿。近年來多有公款存在阜康，或通過阜康匯解。如果阜康倒了，就有大量公款難以追回。所以他上奏朝廷，建議鎖拿胡雪岩進京，以免他卷財逃走，並飛飭各有關省份立即查抄胡雪岩的典當、錢莊、絲棧等生意。
慈禧讓軍機們商議，新任軍機與左宗棠沒多大恩怨，說不上支持與反對，唯有翁同龢向來對左宗棠崇敬有加，因此極力反對。
“現在中法正在和談，和談還要靠打得好才能談得攏。李少荃主和，左季高主戰，這些事天下人盡知。而左季高之所以能戰無不勝，除了前線將士用命，就是有胡雪岩籌餉購械。胡雪岩被稱為財神，身家千餘萬，又是在商海中經過大浪之人，這次擠兌想必會應付過去。留得青山在，到時候左季高仍然有左膀右臂。假如此時鎖拿胡雪岩，無異於落井下石，他不垮也得垮。他一垮，左季高就少了一條臂膀，到時候呼應不靈，誰來對付法夷？”
“翁師傅，您說的不免有些誇張吧？軍隊糧餉向來靠的是官款，朝廷有戶部，各省有藩庫，籌餉運糧，自有辦法。”閻敬銘不以為然。
翁同龢在慈禧那有麵子，而且與光緒更是情同父子，所以近年來他愈來愈敢表達自己的意見。
“話是不假，不過當年左季高西征，不知戶部撥了多少銀子？如果不是胡雪岩左右騰挪，新疆能否順利收複也要另說。”
當年左宗棠西征，因為戶部不實心籌糧餉的事弄得朝野盡知，因此倍受清流們的指斥。翁同龢如此說，無疑是揭戶部的短。
“從前的事多說無益，戶部如今出款向來是以大局為重，已不同於當年了。如果此次行動遲緩，庫款打了水漂，到時太後追究下來，恐怕沒人會站出來為王爺說話了。”
閻敬銘是理財高手，他把形勢一說，真是天大窟窿，所以醇親王決定采納他的建議，盡速查封阜康錢莊、典當，至於捉拿胡雪岩進京，就暫時不必了。
未等朝廷的旨意到來，胡雪岩的各處產業都已經關閉了。因為錢莊的擠兌已無法應付，所以他在同一天向所有分號發出同時關閉的電報。老小姐的親事就在一片驚慌中辦完了，雖然排場依然不小，但大家都是心事重重，毫無喜慶可言。
辦完喜事的當晚，德馨派人送了一封信給胡雪岩，信中言道一京中朋友來電，朝廷已發布上諭，勒令雪翁歸還公私欠款，並附上諭全文：
本日軍機處奉上諭：現在牟康商號閉歇，虧欠公款及各處存款，該商號江西候補道胡光墉著先革職，即著兩江總督曾國荃飭提該員嚴行追究，勒令將各處款項趕緊逐一清理，倘敢延緩不交，即行從重治罪。
胡雪岩看完此信後呆坐在椅子上，好久沒有說話。螺螄夫人見此勸道：“老爺，是福不是禍，是禍躲不過，現在反而不必著急了，最要緊的是把該辦的事辦好。”
“你說得對。”胡雪岩點了點頭。
第一件事就是吩咐家人把“布政使司”的燈籠換了，既然已經革職，就是一介平民了。螺螄夫人看了言道：“德藩台是從京中得來消息，隻是與你透個信兒，你又何必這樣急？”
“這是早晚的事，到時官家宣旨現摘，反倒更尷尬。”
還有一件要緊的事，就是打發他的十一房妾各奔前程。
“老爺，您要給她們每人多少銀子？”螺螄夫人抹了抹淚水，“我壓著沒讓她們去取私房，她們的一點銀子都存在莊子裏。”
“現在也沒法給她們多少銀子了。多少人家養家糊口的銀子存在錢莊，如今卻不能兌。昨天我出門見到一個大姐帶著她的孩子在路邊哭，她省吃儉用攢了十幾兩銀子，全存在阜康，可是無銀可提。她尋短見往牆上撞，血流滿麵……”胡雪岩哽咽著說不下去。當時他身上帶了十幾兩現銀，全掏給了那個女人，“是我把她們的銀子弄丟了，可她還要對我千恩萬謝。我捫心自問，隻恨沒地縫可鑽。”
“老爺，你不要一味自責，誰也沒有料到事情會到了這一步。你也不要隻想著別人了，也要想想你自己。老爺，你這半生有多少次起死回生，這一次你也不要灰心。憑你的本事，不愁不能東山再起。現在左大人還在福州，老爺何不親赴一趟福州，請他老人家幫忙。”
胡雪岩連連搖頭道：“大帥是主戰之人，打仗最需要銀子，我如今不能幫忙，反而去擾他心煩，何必自討沒趣？”
兩人正在說話，門房來報，說段六爺求見。
段六自從走上正道後，如今在杭州、寧波都有自己的洋貨棧，在杭州已頗有名氣。但他不忘胡雪岩當年的教誨和提攜之恩，每年端午、中秋、年關及胡老太太、胡雪岩的生日，他都要來祝賀。
胡雪岩吩咐快請，一會兒段六就進來了，他給胡雪岩和螺螄太太見過了禮之後道：“這一陣我去了趟廣州，剛剛回來。聽說大先生遇到了點麻煩，怎麽不向我的小店挪些銀子應應急？我雖是小家小戶，但十幾萬兩還是能湊到的。回來後我把家裏人罵了一通，他們說大先生沒張口。一聽這話我更生氣，大先生是要強之人，怎麽會輕易開口？再說怎麽能等大先生開口，但凡有點良心，都應該把銀子主動送來！”
胡雪岩拱手道：“老弟的情我領了。這怪不得他們，也幸虧沒挪銀子過來，挪多少都是打水漂。這次有人在背後算計，是要置我於死地。”
“大先生，我隻問一句話，要多少銀子您才能重新撐起來。”
“兄弟，多少銀子也不成。貸出去的銀子能追回十之二三就不錯了。錢莊出了這樣的事，但凡從阜康貸過銀子的，隻要存一點歪心思，你到哪裏討去？我屯的絲不用說，已賠進了幾百萬，就是典當，官家要是查封了抵賬，十兩銀子的東西抵也不了三五兩，再加上我雇的人搗鬼，最終也抵不了多少銀子。將來能還清公私欠款，我就謝天謝地了。”
“大先生難道就真死心了？”
螺螄夫人這時也勸道：“就是啊！剛才我也在勸，這大半輩子遇到了多少風浪，看著已經是絕路了，可最後還不是起死回生嗎？俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒。六爺，您要好好勸勸他。”
“不死心又能如何？這一生有兩件大事成就了我，一是上海開禁，我比別人出手早，那時候都是幾倍甚至十幾倍的利，可現在大家都明白過來了，有幾分利大家心裏都跟明鏡似的。二是大帥西征，我在上海辦糧台，又是軍火，又是藥品，那是多大的生意！這更不可再有的。俗話說，做事得靠天時、地利、人和，如今這幾條都沒有，我靠什麽東山再起？還有，我已經老了，人過六十，守成還勉強，要創業，那是年輕人的事了。”
看胡雪岩意誌如此，段六也不再相勸，他把螺螄夫人叫到一邊去，嘀嘀咕咕說了很久。等兩人取得一致，段六回到座上，喝了口茶道：“大先生，實在不好意思，我不該落井下石，可實在沒辦法，我掙點銀子也不容易。”
據說段六有十五萬兩銀子當初交給螺螄夫人，原本是要人股分紅的，可後來覺得分紅的法子不牢靠，就改成生息。如今已過五年，本息應該二十幾萬兩。這不是小數，所以他希望大先生念他創業不易，能夠如數歸還本銀。實在沒有銀子，拿家裏的東西抵也成。
胡雪岩聽此大為驚訝，瞪眼去問螺螄夫人，螺螄夫人不敢正視他的目光，扭過頭去。看胡雪岩那麽傷心，段六畢竟不忍，道：“大先生，等您東山再起了，這十幾萬銀子我還交過來生息，就和您的銀子一樣。我的話您還信不過嗎？”
這就有些奇怪了，胡雪岩仔細想了想，覺得這話有些說不過去，要存銀生息，他又何必交給螺螄夫人？
“你們拿存單來我瞧瞧。”他說道。
“存單一時找不到了，過些天我仔細找找，一定能找到。不過，您看我是詐大先生錢財的人嗎？那樣，我還算是個人嗎？”
這樣大的一筆銀子能把存單弄丟，而且不仔細找就來要銀子，這也太說不過去了。胡雪岩往深處一想就明白了，段六是想幫忙轉移一部分財產，將來做他東山再起之用。他拍了拍段六的肩膀道：“兄弟的好意我心領了，可這件事胡某不能做。想想有多少人家因我破產，我卻為自己留後路，晚上我會睡不著的。兄弟，我胡某這一生該享的榮華富貴都享了，該放下就得放下。胡慶餘堂藥店有一塊戒欺匾，做藥要戒欺，做人何嚐不是如此？人無信不立，我讀書不多，但這道理卻很明白。”
“大先生，您就是不為自己留條後路，也不能不為老太太留條後路吧？我知道您是最孝順的，將來老太太養老送終的錢您總要留吧？”
“生死有命，富貴在天。如果天不亡我，我會加倍孝敬老母。可要講奉養老母，那些存錢在我阜康的人家，誰沒有老母要養？左大帥讚我一聲商賈豪俠，我不能做這種偷偷摸摸之事。兄弟你也進過賭場，耍奸使詐耍老千都行，唯獨不能耍賴，願賭應服輸嘛。我的錢莊沒了，卻悄悄給自己藏了一筆財產，這就好比賭輸了卻要賴賬。我老母信佛，常說‘修合無人見，存心有天知爺，可以欺人，欺不了心，欺得了心，也欺不了天。”
段六見胡雪岩如此堅決，也不再強勸，隻得告辭。
次日一早，胡雪岩傳下話給十一房妾，說今天他很高興，要下棋，大家一定要穿戴整齊，光光鮮鮮上場，傳話的夥計把“一定要穿戴整齊”說了兩遍。
所謂下棋，就是下活人棋，胡雪岩的十二房妾分成兩撥，再挑幾個伶俐的丫頭，各自穿上寫有車、馬、炮等字樣的馬甲，各站棋盤對應的位置，胡雪岩和大太太則以活人對弈，通常是胡雪岩遇到喜事之時才下這種活棋。
今天這樣的吩咐下來，一定是有什麽高興的事了，也許是擠兌的風波煙消雲散了吧！大家幾乎都這樣想，所以人人都一臉喜氣，院子裏又響起久違的爽朗笑聲。
棋盤在百獅樓前的天井裏，各房太太趕過去的時候，卻沒有看見穿號衣的丫頭，也沒有看見胡雪岩。廳前擺了一把椅子，大太太坐著，螺螄夫人站在她的身後。大太太心善嘴笨，剛說了一句“妹妹們冶，就已經淚流滿麵，於是螺螄太太代道：“大太太的意思是，天下沒有不散的筵席，老爺的生意出了問題，大家還是盡早各奔前程。”
下麵立即嘰嘰喳喳起來，大太太道：“老爺的意思，這家產是要抵債的，所以他沒有銀子分給大家，每人頭上身上戴的都可隨身帶走，然後每人有五十兩銀子，已在賬房備好，大家出門時各自拿好。”
有些太太聰明，先前已聽出點意思，所以把能帶在身上的都帶上了。特別是老八，隻差沒把椅子扛在肩上。但有兩位太太以為是真的下活棋，戴金掛銀的不方便，所以幾乎什麽值錢的飾物也沒戴。兩人要回去拿，卻被下人攔住了，螺螄太太道：“妹妹們能帶出多少就是多少，那是天意，可再回去拿就不成了。”
兩人哭叫著要見老爺，大太太嗚咽道：“老爺怕見了大家傷心，就不再見了。”
兩人一時呆若木雞，給財神當了幾年的妾，最後竟隻能換來五十兩銀子。她們心中有怨，不免指責螺螄太太道：“當初我們進門時，是你勸進來的，如今讓我們說走就走，你總得給我們一個說法吧？”
“當初也是妹妹們願意的，哪一個是我逼你們來的？”螺螄太太雖然嘴上這樣說，但心裏也是異常難受。她原本指望胡雪岩能答應轉出一部分細軟來，由她重操舊業，經營洋貨，雖然暴富不可能，但要過體麵的日子也並非難事。可胡雪岩堅決不同意，她也沒有辦法，這樣打發妹妹們也是胡雪岩的意思，如今卻要她背這個罵名。
大太太吩咐下去，凡是有親戚投奔的，由府裏雇車送到親戚家，沒親戚投奔的就暫住到旅店裏，一切出路自尋。
院子裏一片哭聲，大太太不忍看大家的淚臉，由丫頭扶著上樓去了。等大家都走了，有下人跑著來告訴大太太，說螺螄太太上吊自殺了。
次日上諭到了，胡雪岩跪接聖旨，他一夜之間頭發已經盡白。專差宣完上諭道：“胡先生請起吧。”可他卻一直跪著沒動，專差親自去拉，哪裏還拉得起來，胡雪岩已經過世了……