第二十章 布方略督師福建 選良將急援台灣
光緒十年七月二十六日晨，左宗棠到養心殿辭行，醇親王特地在中右門設宴為他送行。這都是應酬的場麵，費不了多少工夫。出宮回到賢良寺，一切都準備妥當，一行四十餘人出東便門，到通州上船，沿運河南下。那時因法艦揚言北上，所以不能走海路，何況還要到江寧見曾國荃，麵商協餉事宜，所以左宗棠先到江寧，然後取道江西到福州。
左宗棠在路上走了近一個月才到江寧，曾國荃十分客氣，派人帶著全副儀仗一直迎到瓜洲渡口。他則親自到南京城外碼頭迎接，而且登船與金老大一左一右扶左宗棠下船。左宗棠很是欣慰，拉著曾國荃的手道：“老九啊，你哥哥沒了，你就把我當哥哥！”
中午設宴，駐江寧的大員都來作陪。喝茶之時，曾國荃趁大家都略有醉意、左宗棠也很開心，便以開玩笑的語氣問道：“大帥，今天席上沒聽你數落家兄，不知今天是大帥改了脾氣，還是礙著我在眼前？”
“江山易改，稟性難移。我脾氣沒改，數落你哥哥也在所難免，這天下人中值得我數落的也沒幾個。”左宗棠道，“比如老九，我就很少說過你的不是。”
“那是我不夠格了，不知大帥怎麽評價國荃，不妨明言。”
“蓋棺定論，蓋了棺才能定論。”左宗棠也是以開玩笑的語氣說，“你活得好好的，我怎麽給你定論？要說你好吧，你立馬辦一件讓國人痛罵之事，那我的臉怎麽擱？老九，人都有自知之明，你是怎麽評價你自個兒的？”
“這個我還真仔細思量過，有一副對聯給自己。”
聽說曾國荃有一副自我定論的對聯，大家都洗耳恭聽。
“殺人如麻，揮金如土。”曾國荃一本正經說出八字自評。
曾國荃跟著曾國藩打完太平軍又打撚軍，那是南征北戰，九死一生，他帶兵又向來凶悍，殺人如麻真是一點不假。他又特別愛財，每下一城就回家一趟，把劫掠的金銀運回家中。太平天國的都城更是金山銀海，據說湘軍運走的珠寶就有數十船。他在老家大起屋宇，廣置產田，把荷葉塘方圓十幾裏的好地都買了，所以揮金如土更貼切了。
“好得很！”左宗棠拍著大腿道，“老九肯說實話，這值得敬佩。不過殺人如麻也不是什麽壞事，人分好壞，看你殺什麽人。一將功成萬骨枯，打仗殺敵天經地義。現在法夷欺上門來了，能殺他個片甲不留才好，反倒是以和議進言的才是國之大賊。揮金如土也無不可，看你把錢幹什麽了。比如我就在福州辦過船政，在西北用過大兵，光外債就借了一千餘萬兩，也算得上揮金如土，可值得很！”
左宗棠不愛財，養廉銀也大都捐出去了，他曾對愛財如命的曾國荃多有煩言，曾國荃原本也是準備等著左宗棠痛批的，不料他好像故意客氣，一句冒犯也沒有。
“男人一生，我行我素，最為痛快。”左宗棠如此總結。
“大帥對自己可有自評？可否也有八字定論？”曾國荃問道。
“沒有。”左宗棠搖搖頭道，“我和你哥鬥了大半輩子，他沒了，朝廷給他文正的諡號，我偏要與你哥對著來，我的諡號隻能是‘武邪’了。”說罷，他掀須大樂，大家也都樂得噴茶。
“言歸正傳，我之所以到兩江來，不說你也知道，打仗最愁的就是糧餉，老九，你要幫我打敗法夷。”左宗棠一本正經。
“大帥放心，你在前線督師，糧餉算我的。”曾國荃十分痛快，又對在座的眾人道，“諸位都是兩江大員，為左大帥籌措糧餉義不容辭。將來朝廷派給兩江的協餉，我們要第一個解到左大帥的糧台。”
左宗棠當然不要這種空話，於是道：“我要帶王詩正一同去福建，但開拔的費用尚無著落，請你先籌五萬兩以解燃眉之急。
“這是應當的。五萬兩怕是太少，既然大帥開口了，我就湊足十萬。”曾國壟又給了左宗棠一個驚喜。
左宗棠十分高興，告辭時握著曾國荃的手誇他的胸襟要超過其兄。
送走左宗棠，江寧藩台疑惑道：“大帥，左大人開口要五萬，我們給他三萬也不算少，何必要打腫臉充胖子，給他十萬？”
藩台說打腫臉充胖子也不是沒有道理，兩江向稱富庶，但“人怕出名豬怕壯冶，各種攤派也以兩江為重，近年興修水利、擴充長江水師、加強沿海沿江防務，開支浩繁。
“打腫臉充胖子也不錯，關鍵要看怎麽充。”曾國荃認為左宗棠以七十三歲高齡白頭臨邊，試問今之天下誰人可為？他也是打仗之人，知道帶兵最愁的就是糧餉，反正早晚朝廷會派給兩江協餉，早出晚出都要出，何不早出賺他一個高興？
“說到底，我是佩服左大帥的氣概。”曾國荃如此解釋。
左宗棠為籌劃糧餉軍械在江寧小住了數日，之後又從兩江抽調了幾名他熟悉的將領同行。曾國荃知道左宗棠喜歡看《申報》，所以把近期的都送了去，其中有兩則就是有關中法戰事的。一則是孤拔率軍占領基隆，那裏有煤礦，正好可以作為艦隊基地。《申報》的報道十分簡單，隻說法軍十餘艦強攻基隆，官軍苦戰一天，悉數撤走。基隆這麽重要的地方，竟然輕易放棄，左宗棠十分生氣，大罵劉麻子是混賬王八蛋。
另一則消息是桂軍在船頭戰敗。雙方激戰三天，清軍作戰十分勇敢，但法軍炮火占絕對優勢，最後被迫撤出陣地，清軍營官犧牲三名，傷五名，勇丁傷亡近千人。《申報》的報道依然十分簡單，左宗棠看罷全文也沒有看到王德榜的名字，他對身邊的金老大道：“王朗清原來是駐諒山的，這次打法夷好像沒他的份，他不是怯戰了吧？”
“王軍門打仗沒得說，怯戰更是不會，肯定是潘撫台另有部署。大帥請放心，您手裏出來的人都不是孬種。”金老大為王德榜辯白。
“那樣最好。如果我嚷著要打法夷，且向太後誇口一定會凱旋，而我的部將裏卻出了貪生怕死之輩，那真是揭我的老臉。”左宗棠說完這話，突然想到一個主意，於是問道金老大，我打算把你派到王朗清那裏去，就算我親臨前敵，你敢不敢去？”
金老大拍著胸脯道：“這有什麽不敢的，這麽多年沒打仗，手都癢了。”
“好！你去是不讓王朗清有怯戰之念，不是要你去拚命。但話又說回來了，到了不能不拚的時候就要不惜命，你要讓桂軍看看，我左宗棠的轎夫也是以一當十的勇士！”
“大帥放心，咱們弟兄隻會戰死不會逃生。”金老大昂然回答。
左宗棠把自己喜愛的一口寶刀贈給金老大：“你帶這口刀去，眾將有不聽號令者可以此刀斬之，若王朗清怯戰畏敵，你也可以此刀斬之。”
“大帥放心，這把刀用不到斬自己人，小的要拿他斬法國佬的頭顱。”說完，金老大出去向眾位弟兄報告這個消息。
左宗棠伏案給王德榜寫信，先說了此次赴閩行程，繼而誇他從征二十餘年，任事勇往，堪為楚軍之冠，然後筆鋒一轉，告誡他此次奏派援越，任事不及以前，切勿有始無終，負他期望。現在朝命主戰，務要盡心竭力，有機即圖，不可畏難，不可輕率。倘真不如從前出力，貽舉者羞，不待他人列參，他先劾之。
離京時，左宗棠就給次子孝寬去信，要他到江寧來，然後隨他去福建。孝寬接到信後就安排好家事，這時已趕到江寧，休息一天後就隨父親起程南下。曾國荃特意把督標右營官兵撥給左宗棠，護送他人閩。
旱路水路換了幾次，有時坐轎，有時乘船，有時又要騎馬，大家都擔心左宗棠的身體，但是勸不住他。走了二十餘天，大家終於到了福建境內的水口。水口離福州尚有三百餘裏，是閩江上遊的一個小鎮，福建團練大臣帶領福州首縣及水口所在的德化縣令前來迎接。團練大臣已須發皆白，年七十六歲，比左宗棠還長，叫林壽圖，字穎叔。
左宗棠很是感動，覺得此人有些耳熟，於是悄悄把福州首縣叫到一邊問道：“這位團練大臣有些麵熟，他是否在陝西做過官？”
首縣回答道：“左大人好記性，他在陝西任過布政使。”
“哦，對了，這個人被我參過，都這麽大年紀了，還跑這麽遠來接我，實在難得！”
林壽圖是福州閩侯人，做過十幾年京官，在戶部當過主事，在都察院任過禦史，還任過一年多的順天府尹。他少有才名，文筆極好，為人聰明詼諧，又有點孤傲。左宗棠剛人陝時，駐軍潼關，林壽圖執禮甚恭，並獻詩以讚，有“臥龍騰渭水”及“羽扇風流絕世無”的句子，讓自詡諸葛的左宗棠大為陶醉。他對林也頗為賞識，以至於到了幾乎熟不拘禮的程度。左宗棠西征乏餉，令林壽圖籌餉五十萬兩。林壽圖自覺與左宗棠關係密切，上疏辯解，請求暫緩。左宗棠十分生氣，於是彈劾他“懷存私見，不解協餉，不視急需冶，林壽圖因此被革職。
在德化縣吃飯之時，左宗棠把林壽圖拉到身邊感慨道：“你們都不知道，穎叔當年就是被我參劾罷職，他不計前嫌來迎我，所謂路遙知馬力。一個七十六歲的老人不遠數百裏來迎接一個七十三歲的人，也是古今皆無。”
林壽圖撫須頷首，語驚四座：“其實，我也不想來的。”
等大家驚駭地瞪大眼睛，他語氣一轉道：“可福州百姓盼左大人如孤兒盼父母，我是代福建百姓來的。自從馬尾慘敗後，福州百姓日夜提心吊膽，經常傳言說法夷某日要來攻打福州。曾有一戶人家院內的木頭倒地，疑為炮響，一家人裸足而奔，引得周圍也是惶惶不可終日。朝廷明發上諭，左大人前來督辦福建防務，福州人奔走相告，都在打聽左大人何日可到。左大人之威，可抵十萬精兵，可震敵膽，可安民心。因私情，壽圖銜當年左大人參劾之恨，以公義，壽圖卻誠盼左大人駕臨。”
左宗棠樂得哈哈大笑：“穎叔還是像當年一樣伶牙俐齒。”
“雕蟲小技，自作聰明。”林壽圖對自己毫不客氣，“那時候年輕，以為自己這點小聰明可傲王侯，現在想來實在可笑。能不避鎊議，大刀闊斧辦成幾件大事，像左大人這樣讓千萬民眾賴之為長城，才真正可傲王侯！”
“那時候我們都年輕，當時我參你，的確有些恨你自以為是之意。人老了，回過頭來看就覺得有些事實在無謂。人一生就與人爭，為情爭，為利爭，為名爭，自以為聰明一等，到頭來不過是占了小便宜吃大虧。枉費聰明，不成大器。看開了，一切都是過眼雲煙，紮紮實實辦成幾件事才可以自安。”左宗棠道。
德化縣令連連點頭：“聽左大人一席話，真是勝讀十年書。卑職所在德化，乃福建窮縣，卑職與大縣之令相見，有叫花子見富親戚的窘迫。如今聽了左大人一席話，終能心安理得了。卑職在德化這七年，開荒、治水、修路，實實在在為百姓辦了幾件事，自己宦囊未豐，而百姓盤中有餐；官未升半品，而得百姓交口謬讚。夜深捫心自問，有時也覺得自己很傻，現在想來，卑職沒占便宜，卻未必就是吃虧。”
這番話令左宗棠大為讚賞，要德化縣令報上姓名。德化縣令有備而來，忙把手本呈上。他叫劉倬雲，十四年前的進士，翰林院散館後分發福建。左宗棠把手本遞給身邊侍候的戈什哈感慨道：“做官不要圖舒服，要圖舒服就去當八旗子弟，提籠遛鳥。做官不要怕苦，西北苦不苦？我在西北……”話頭一開便是半個時辰，大家隻有洗耳恭聽，任他侃侃而談。
德化縣令安排好行館，盛請左宗棠駐留幾日。左宗棠不肯，次日就起程順流而下。十天後一行人到達福州，福州真是萬人空巷，新任閩浙總督楊昌濬、福州將軍穆圖善以及司道府縣翎頂輝煌聚集在洪山橋接官亭迎候，福州有名望的士紳則在浙紹會館設宴等待。
左宗棠不肯坐轎，他端坐在馬上道：“我是來打法夷的，我要讓福州百姓看看左某還能上馬殺敵。娃子們，打起精神來，跟我進城。”所過之處，路兩邊聚滿了百姓，街坊店鋪都擺下香案，放炮燃香，紛紛磕頭。
左宗棠的行轅設在福州北門華皇館，廳內有一副楹聯：
數千程**節複臨，水複山重，半壁東南資保障億萬姓軺車爭擁，風清霜肅，十閩上下仰聲威。
左宗棠十分欣賞這副對聯，不免又講當年他書聯迎陶澍的往事。楊昌濬、穆圖善、福州首府、首縣都呈手本求見，左宗棠一概擋駕。
第二天，他回訪諸人，大家都不敢受，攔駕請回。他並不回去，請楊昌濬、穆圖善陪他沿江巡視，一直到閩江出海口。在長門炮台巡視時，守軍報告有一艘法艦正向人海口過來，請示怎麽辦。
左宗棠回道：“不要管，放它進來。”
法艦試探著往裏走，當它到了長門山下，左宗棠一聲令下：“娃子們，拿出你們的本事來給我狠狠地揍它。”
大炮轟鳴，法艦猝不及防，立即掉頭倉皇而走。
“娃子們，告訴你們，本大人到福建來了，你們不要怕法夷，他們也不是三頭六臂，見了要打！阿古柏不怕我，被我打怕了；俄國人也不怕我，也被我打怕了。怕是打出來的，你敢打，他就怕你。你不打，他就欺你。”左宗棠指著江上逃走的法艦道，“隻要我在福州，一旦有法艦前來，你們開炮就是，不要怕有人追究責任，一切有我擔待。”
左宗棠轉了一圈就布置了一圈，恪靖軍及福建提督所部分營駐紮長門、金牌、連江、東岱、梅花江各要口。長門、金牌是福州門戶，當然要嚴防死守，他特意把德化縣劉倬雲調過來，給福建按察使裴蔭森當助手，日夜督工加修炮台。他對裴蔭森道：“我看劉倬雲是可造之才，讓他跟著你長長見識。”
劉倬雲果然上心，在他的建議下，裴蔭森雇請善水者潛人江中，拆下“建勝”號上的大炮安裝到長門炮台上。閩江口上豎立鐵樁，用鐵索攔江聯結，沒人水中，用機器拖帶，隻許本國船隻通過，法艦一來即提起鐵索攔截，穆圖善在此坐鎮指揮。又布置在林浦、魁崎及閩安右路梅花江口，用壘石填塞，僅容小舟通過。以上各處均建炮台，安放火炮，派兵駐守。經過此番布置，福州人心大安。
在趕赴福州的途中，左宗棠因長途跋涉，又兼天氣太熱，本來有些中暑，現在又奔波數十天，頭暈惡心的毛病又犯了。在眾人的勸說下，他在署中靜養。說是靜養，其實根本靜不下來，因為基隆被法軍占領，他一直在生劉銘傳的氣。
其實劉銘傳也是逼不得已，他到台灣後，發現防務十分薄弱，台灣總共四十營官兵，號稱兩萬多人，卻要守衛長達兩千餘裏的海疆。而且各軍裝備極差，名為水師，卻無船隻，守岸火炮又少得可憐。
時任台灣兵備道的劉撤不知是出於怎樣的考慮，所部四十營竟有三十一營部署在台南，台北隻部署了九營。這一弱點為法國侵略者所窺知和利用，法國艦隊副司令利士比率兵艦五艘逼近基隆。當時基隆守軍僅八百人，隻有五門固定方向的大炮。還沒等守軍部署完畢，法國艦隊已發起攻擊，炮台連同火藥庫很快就被摧毀，守軍陷人被動挨打的局麵。當天夜裏，劉銘傳通過查看地形，決定采取誘敵深人的戰術。
第二天，他下令除少數人固守海岸製高點外，其餘部隊全部撤到後山隱蔽。法軍以為清軍大敗，肯定早已逃之夭夭，便大搖大擺地擁上岸來，一麵修築灘頭陣地，一麵攻打堅守岸邊的清軍。眼看敵人上岸，劉銘傳立即下令後山部隊從兩側迂回包抄，三麵夾攻敵人。這出乎意料的圍攻使法軍不知所措，顧不上還擊，便紛紛丟盔棄甲抱頭鼠竄。劉銘傳首戰告捷，大挫敵鋒，野生擒法人一名，死傷不下百餘，搶來座旗一麵，乘勢破其山頭炮台，得炮四尊，帳房數十架，洋衣帽甚多”。
趁法軍暫無力進攻的間隙，他親自拜訪台灣兵備道劉撤。劉撤為台灣湘軍之首，在台灣兵多勢眾，因湘淮積怨，對劉銘傳深懷戒心，不願受其節製。劉銘傳不想以督辦之名來壓服他，所以主動拜訪，想盡量緩和內部矛盾，以期兩軍協力共同抗敵。
劉銘傳特意說明赴台前與左宗棠見麵情形，劉撤是左的老部下，他的麵子當然要給，但這事的真假無從得知，他對劉銘傳的戒心無法消除，表示自己還要守台南、台中，因為法夷有兵艦可依，隨時可以進攻台灣的任何地方，如果讓他們占據台南，同樣是件麻煩事。至於台北的孫開華、曹誌忠所部，可完全聽憑劉銘傳指揮。也就是說，湘軍歸劉銘傳指揮的也就九個營。
回到台北，劉銘傳與孫開華、曹誌忠商討防守台北事宜，兩人表示一切聽從調遣。劉銘傳卻表示兩人都是久經戰陣的統領，自己絕不遙製。台北、滬尾（淡水）就交給兩人防守，他則率部死守基隆，到時候要互為救援。兩人見劉銘傳屈尊來訪，而且誠心拋棄成見，所以也是坦誠相對。劉銘傳較為放心，一心去守基隆。
法國人不甘心挫敗，數天後再戰基隆，劉銘傳防守嚴密，法軍仍未得逞。孤拔惱羞成怒，他決定兵分兩路，向基隆、滬尾同時進攻。基隆在台北的東北，有良港和煤礦，距台北一百公裏，中間為丘陵所隔。滬尾在台北的西北，相距僅三十餘裏，有淡水河相通，是台北的門戶。
法軍攻基隆，意在占有良港和煤礦；攻滬尾則意在攻占台北府。劉銘傳兩處受敵，處境十分艱難。放棄基隆，無異於以良港資敵；放棄滬尾則無異於放棄台北，而台北一丟，便是失去根本，所以兩邊都要死守。
開始之時，法軍主攻基隆，幾千名士兵輪番進攻清軍灘頭陣地，戰鬥進行得十分激烈，關鍵時候劉銘傳躍馬當先，衝人敵陣，法軍開炮轟炸，他的馬突然彎腿躺在地上，子彈從他頭頂飛過，差一點兒被打中。他換了戰馬，仍然不顧命地猛衝猛打。無論淮軍、湘軍還是台灣土著勇丁，見主帥如此奮勇，也都大受感染，人人用命，所以法軍終究無法得手。
下午，孤拔突然改變主攻方向，將火力集中攻打滬尾。而滬尾的守軍不多，經過半天作戰，已筋疲力盡。突遇重兵，難以招架，連連飛書向劉銘傳告急。在這種形勢下，劉銘傳當機立斷，下令基隆守軍立刻撤出戰鬥，炸毀煤井，轉移機器，全力援救滬尾。基隆守軍不解其意，紛紛哭諫，要求死守基隆，一些淮軍老部下和湘軍將領也紛紛伏地請求收回成命。
劉銘傳大怒，拔佩劍砍案嗬斥道：“基隆失尚不失根本，滬尾失則台北必失，大勢去矣！不舍基隆，台北不能保也。吾意已決，罪譴吾自當之。有違令者斬！”
由於增援，法軍連攻滬尾七天無果，而且中了劉銘傳的埋伏，三麵受敵，敗北狂奔，當場斃命三百餘名，其餘的則驚慌失措，奪路而逃。法夷慌亂中又自傷戰船，敗兵彼此間相互踐踏，傷、溺百餘名，孤拔也沮喪地承認“淡水失敗嚴重”。
對基隆失守，劉撤不僅向朝廷參劾，還專門寫信給左宗棠。左宗棠不明就裏，破口大罵，對劉銘傳十分失望。左宗棠雖然討厭劉銘傳，但台灣卻不能不救，所以他奏請朝廷從南北洋各調五艘艦船前去支援台灣。李鴻章認為左宗棠這一招不僅救不了台灣，而且有可能派去的艦隊也會被法軍擊毀，因此他能拖則拖，但這卻遭到京中主戰派的指責，隻好派“超勇”“揚威”兩艦南下。誰料剛剛起程，朝鮮又發生了日兵攻占王宮事件，他便借機把兩艦召回。
左宗棠收到回電，大罵李鴻章不肯出艦相援。當時穆圖善正在總督府，勸道：“大帥，看來北洋確有困難，劉省三可是李中堂舊部，他不會見死不救的。”
“你知道什麽？李鴻章恨不得把大清都割給洋人。劉麻子和李鴻章穿一條褲子，唯他是從。他這是要把台灣讓給法夷了，不然他怎麽把基隆拱手讓了出去？”
說這話就有些意氣用事了，台灣守軍撤離基隆後，很快取得了淡水大捷，放棄基隆或許是不應該，但要說拱手把台灣讓給法國人，實在說不過去，所以穆圖善竭力為劉銘傳辯解。
左宗棠聞言越發生氣院野老穆，你是不是得了李鴻章的好處，處處為他說話？我不跟你談，我們談不出結果，你把楊石泉叫來，我與他商量。”
穆圖善聞言氣得不辭而別，一直在身邊侍候的章怡連忙追出去道：“穆將軍請留步！”
自從金老大到北圻去之後，一個叫劉平川的親兵替了金老大的角色，但他一時摸不準左宗棠的習慣，惹得他發過好幾次脾氣，每次都是章怡來勸，後來她就經常侍候在側了。她見穆圖善生了氣，就追到了院子裏，蹲身施禮道：“穆將軍，賤妾替老爺給您賠不是。”
按章怡的說法，最近左宗棠身體大不如前，而且神思時有恍惚，說話顛三倒四。有時候半夜裏也嚷著“娃子們打好裹腳布，跟我去打法夷冶，或者爬起來喊“上船上船，我要去把基隆收回來”。
穆圖善出了門氣就消下去一半，左宗棠從前就是這種不給別人留麵子的脾氣，何必與他一般見識呢？現在聽章怡一說，仔細想想也是如此。如今左宗棠與人說話，有時會前言不搭後語，仿佛一覺剛醒的樣子，他也一笑置之道：“左大人是有些與從前不同，我是他的老部下，怎麽會生氣呢？”
路過總督府大門，穆圖善正碰上楊昌濬。楊昌濬打聽著左宗棠的心情，聽說此時正在發脾氣，他就拉住穆圖善，非讓他陪著去見：“我們有什麽事好商量，兩個人勸他總比一個人強。我這人嘴拙，你是知道的。”
穆圖善沒法推辭，隻得再陪楊昌濬回到行轅。左宗棠好像已忘了剛才的事情，人也清楚多了：“穆將軍來了，石泉也來了。正好我與你們有事要商量。台灣為南北海道咽喉，關係甚大，倘有疏失，不但全閩震動，即沿海各省隘口，不知何時能夠得安。劉銘傳幾次告急，不能不救。北洋指望不上了，因為日本在朝鮮鬧騰，京津重地，他不敢疏忽。我再向朝廷奏請，南洋必須派艦前來。我已給曾國荃寫了信，很快就會有結果。但台灣軍情十萬火急，一刻也不能等。我要渡海到台灣去，福州的防務就交給你們了。”
穆圖善、楊昌濬兩人勸阻道：“大帥是全軍元戎，應當坐鎮福州，渡海援台，就算去也隻能是我等前去。”
“將軍、督撫職責所在，如何能渡海去台？我不能去，你們當然也不能去，那就讓帶兵的官去吧！你們去告訴王詩正，就讓他立即帶一千人渡海去台灣，還要給台灣駐軍帶上五萬兩餉銀。”
楊昌濬道：“大帥放心，下官一定安排好，南洋的輪船一到，立即讓王軍門起航。”
後來左宗棠又收到孫開華、曹誌忠的聯名信，報告劉銘傳果斷放棄基隆的迫不得已以及身先士卒的勇猛無畏，完全是肯定讚譽的態度。兩人都是湘軍統領，卻盛讚劉銘傳這讓他大感意外，將在外軍令有所不受，自己何曾不是我行我素之人。自己不能身臨前線，對戰場情況也就不能全靠情緒左右。何況當初他對劉銘傳說過，隻要告急，無論糧餉他一定想辦法接濟。所以左宗棠三番五次上奏，強令南洋抽調五艦援台，由總兵吳康安統帶前往福建聽從調遣。
不料上海的傳教士得了消息，通報給孤拔，他親率七艘軍艦北上，去攔截援台艦隊，雙方在浙東石浦港外的洋麵相遇。吳安康認為雙方艦隊實力懸殊，不能硬拚，下令避敵退往鎮海，因為那裏有炮台，可以水陸相依。但澄慶、馭遠兩輪航速慢，根本來不及回鎮海就被法艦追上了，所以就近避進了石浦港。孤拔見追不上其他三艦，就集中七艦封鎖了石浦港。因為這裏是個小漁港，法艦進不去，隻得等到夜晚派出魚雷艇去襲擊二艦。
消息傳到福州，左宗棠大為著急，拄著杖在屋裏踱來踱去，無論章怡怎樣勸，他連飯也不肯吃，夜裏也睡不著。第二天起來，章怡發現他白了多半的頭發如今全白了，於是勸道：“老爺，您急也沒有用。如今南洋派來的艦船下落不明，難道您要讓王將軍駕木船渡海不成？”
“對，我就是這樣想的！”左宗棠道，“不能等輪船了，民間商船渡海貿易的不計其數，能載貨也就能載人，就讓王詩正坐木船去。現在孤拔正在浙江海麵，正是突破封鎖的好時機，你們去把王詩正找來！”
要去傳令的戈什哈剛走到門口，左宗棠又把他叫住道：“把劉倬雲也給我叫來。”
兩人一直到下午才趕過來。左宗棠先不說什麽事，隻問道：“有一件腦袋掛在褲腰帶上的差使非辦不可，非要敢為國拚命的人去，你們敢不敢？”
“大人吩咐，上刀山下火海，在所不辭。”兩人自然齊聲道。
“有這句話就好！非常差使自然要有非常賞格，如果差使辦好了，武職可升提督，文職可升知府，而且就在福建立即實授。”左宗棠又道。
王詩正現在是記名總兵，雖是正二品，但並非實職。如今天下記名提督就有數千人，總兵更是不計其數，而一躍為實職提督，就是不折不扣的一品大員；至於劉倬雲，現在是正七品知縣，一躍而為正四品知府，也可謂平步青雲。所以兩個人的心跳都加速了，不知是什麽差使。
“目前軍務實以援台為第一要務。”左宗棠一句話點出主題。他有意讓王詩正率三營恪靖援台軍雇漁船赴台，劉倬雲以行營營務處幫辦的身份帶五萬兩餉銀接濟台灣守軍，妥籌恢複基隆之策。因為從福州起航去台北最近，所以他要安排人在福州廣造兵艦援台的聲勢，而王、劉二人今夜就起程赴泉州，暗度陳倉，從泉州起航去台北。兩人立即打點行裝，星夜起程南下。
孤拔見澄慶、馭遠兩艦沉沒，立即去尋另外三艦的下落，一意要趕盡殺絕，因為這三艦如果滿載兵員、糧餉到台灣去，那就有無窮的麻煩。他打探到其餘三艦已開進鎮海港內，就率軍艦追到鎮海來了。
鎮海是浙東重鎮寧波和省城杭州的門戶，所以浙江在此重點布防。中法戰爭爆發後，朝廷又令巡撫劉秉璋在此加設炮位。此時，鎮海內除了剛避進來的三艦，還有兩艦早在此備防，陸軍則有近萬人，浙江提督歐陽利見親自在此指揮。
歐陽利見是湖南人，湘軍水師出身，他吸取馬尾之敗的教訓，在人海口釘下幾千根木樁，並將數十艘裝滿石塊的船隻泊在江中，準備隨時堵塞航道，同時又在主要水域布置水雷，而且拆除了燈塔、航標，岸炮則用濕竹、麻布、棉絮、草皮等覆蓋。港中軍艦在艦尾加掛重錨，避免頭重腳輕，使五艦時刻都能艦首向外。
當時任寧紹道台的是薛福成，他為了防止傳教士向法艦通報消息，把他們全部撤往後方，並派人看守；又致電上海道對引水員嚴加管理，不能被法夷雇去，因為馬尾之戰法夷就是從上海雇的引水員，把法艦引進馬尾的。
鎮海進行了嚴密的布防，孤拔卻欲乘馬尾之戰的餘威一舉拿下鎮海，他以為大炮一響清軍就會狼狽逃命。他親率四艦向鎮海進攻，歐陽利見則親自在南岸金雞山炮台坐鎮指揮，待法艦進人射程後才命令開炮。雙方炮擊一個多小時，清軍不但未退，而且越戰越勇。法艦“紐回利”號中炮多顆，被迫撤出戰鬥。此後十餘天內，法艦多次進攻並乘夜間派魚雷艦進港，都被清軍擊退，法軍傷亡數十名官兵，孤拔也受重傷，而清軍則損失很少。孤拔隻好撤往澎湖，三個月後傷重而亡。
法艦進攻鎮海之時，王詩正、劉倬雲高價雇請英國商船冒險運送一千餘人、五萬兩餉銀及軍械渡海到了台灣。軍隊一登陸便立即投人戰鬥，台灣防務因此加強。
孤拔謀取台北不成，進攻鎮海受挫，艦隊的作用大打折扣，法國於是轉而把希望寄托到越南北圻的軍隊，命令他們向邊境進攻，逼迫清政府求和。左宗棠的貼身護衛金老大，正趕上了戰鬥。