第十九章 船政遭毀巾幗淚 馬江慘敗臣子恨
閩浙總督何璟是道光年間的進士，與李鴻章同年，後來跟隨曾國藩任湘軍營務處總辦，因辦事幹練，屢得升遷，迭任福建、山西、江蘇巡撫，兩廣總督兼署辦理通商事務大臣，八年前就任了閩浙總督。
他已經六十六歲，封疆大吏已做了十餘年，棱角和爭勝心已經磨光，平日以寫詩作畫、拜佛、抽大煙打發日子。以他老於官場的閱曆，與鋒芒畢露的張佩綸自然是麵和心不和。
張佩綸一則恃才傲物，二則恃寵而驕，睥睨天下。恃才傲物自不必說，稍有點文才的讀書人都有這毛病。可這些年張佩綸深得慈禧賞識，大出風頭，筆鋒所向，參下了若幹人。他到福建不久，就連參了三位武員，這三人恰都是何璟的愛將。何璟十分苦惱，要針尖對鋒芒與張佩綸一搏。他幕中有位老夫子，十分熟悉官場情形，勸他不必如此，張佩綸如此作為，正好可以利用。
“願聞其詳。”正為張綸佩煩惱不已的何璟一副認真求教的神情。
“張幼樵前來會辦海疆，對東翁而言有兩利。”這位老夫子道，野這其一，和戰消息靈通。福州與京師相隔千裏，朝廷和戰不定，是戰是和讓人無從捉摸。這樣打也不是，不打也不是。張幼樵如今如日中天，京中不知多少人巴結，溝通消息者大有人在。尤其他與主和的李鴻章和主戰的醇親王關係都非同一般，所以朝廷意思必能及早得悉。”
“不錯，以此人的脾氣，他早應該強硬起來，可還一味向孤拔拋媚眼，可見他知道京中主和的意思。”何璟深以為然。
“第二，他可以為東翁做擋箭牌。東翁總督閩浙，無論海陸，隻要有戰事便有不可推卸的責任。如今法國人把軍艦開到馬尾，最怕的就是打起來。一旦打起來，勝算實在無幾。如果敗了，有這位鋒芒畢露的海疆會辦，到時候他想不擔責任都難，所以東翁不妨放開肚量，把海疆都交給他。”
這番話真是如醍醐灌頂，何璟連連向老夫子拱手致謝。所以後來幾次商討戰事，何璟姿態都很高：“海疆事務交給張大人，我再放心不過了。你放手去辦就是，不要說你文武兼備，海疆那點事皆在你洞明之中，就是哪裏有點紕漏，一切有我承擔。”所以福建上下都知道張佩綸是太上總督，而張佩綸也一呼百應，確實過了一把一言九鼎的癮。
何璟收到法國人的照會時正在念佛，他還以為是一般的交涉事件。等通事翻譯出來後，才知道是下午開戰的消息，頓時驚得跌坐下來。他連忙著人去找老夫子商議，看自己是否要到馬尾去。老夫子連連搖頭，說馬尾乃是非之地，他此時去就是跳火坑。
“可如果我不去，便有督戰不力的口實落在人家手裏。”何璟感到左右為難。
“東翁在福州怎麽就不是督戰？”老夫子果然很老到，“法人隻說開戰，並未說一定在馬尾，福州乃是督撫駐節之地，亦是閩省中心，法人前來進攻的可能性很大。東翁不守福州，才有督戰不力之嫌。”
“承教！承教！那馬尾那邊該如何應對？”何璟又問道。
“把法人的照會全文發過去，然後東翁務必明確要求張幼樵加緊備戰，負起責任，還要說明法人虎視福州之意。東翁還要立即調一支炮隊過來護衛總督府，以防萬一，也表示堅守福州之意。”
何璟聞此無不一一照辦。
張佩綸收到電報已一點多了，他有些不信，如果法國人要開戰，何不直接向他下戰書，反而遞到福州去了？他雖然已收到朝廷電諭，談判已經決裂，要海疆加緊備戰，但是否可以主動向法艦進攻，朝廷並無明確指示。他也曾就馬尾局勢請教李鴻章，李鴻章回電認為，此事終究要歸於和，和議離不開萬國公法，因此不可釁自我開，彼若不動，我亦不發。
此時事到臨頭，張佩綸才知道戰和兩字實在重若千鈞，能不能向洋人開炮，遠不是他當初寫奏折洋洋千言那樣簡單。他著人請何如璋過來商議，他想趁現在主動進攻，打法國人一個措手不及，那水師還能占點優勢，不然等法國人進攻，那水師肯定要吃大虧。
“幼帥，問題是朝廷讓不讓我們先開炮。如果先開炮，到時法國人把開釁的責任推到我們頭上，那時我們可就是千夫所指了。”
“朝廷已下旨備戰。”
“備戰是一回事，能不能打是另一回事，幼帥不妨把旨意拿出來再推敲一番。”
上諭就在手邊，他拿出來再次逐字逐句細看——
電寄各省將軍督撫等：此次法人肆行不顧，恣意要求，業將其無理各節，照會各國。旋因美國出為評論，而該國又複不允。現已婉謝美國，並令曾國荃等，回省籌辦防務。法使似此逞強，勢不能不以兵戒相見。著沿江沿海將軍督撫，統兵大員，極力籌防，嚴以戒備。不日即當明降諭旨，聲罪致討。目前法人如有蠢動，即行攻擊，毋稍顧忌。法兵登岸，應如何出奇設伏，以期必勝，如何懸賞激勵，俾軍士奮勇之處，均著便宜行事，不為遙製。
“均著便宜行事，不為遙製。”張佩綸指著最後一句話道，“便宜行事就是允許我們自己決定。”
“我不這麽看。”何如璋指著“法人如有蠢動，即行攻擊”一句道，“這是說法人先動了，我們才能動，還是釁不自我開。還有怎麽算蠢動？是法國人開炮才能算蠢動，還是他們備戰就算蠢動？幼帥請想，到時候朝廷會說讓我們便宜行事，不是讓我們開釁，那時我們就百口莫辯了。”
說的也有道理，但人家戰書已下了，怎麽辦呢？為了慎重起見，兩人決定打發船政局總工程師魏翰一他在法國留過洋，法語說得好一乘一艘水雷艇去見孤拔，詢問是否真要開戰。
閩江退潮已經開始，孤拔突然發現一艘水雷艇向他的旗艦駛來，以為清軍要先開戰了，所以立即下達了炮擊的信號。按照事先的部署，所有法艦集中火力攻擊旗艦“揚武”號，因為“揚武”即是福建水師營務處所在，也是最為堅固先進的艦船。擊毀了“揚武”號，福建水師就失去了統一指揮，其他艦船便無法戰鬥。
法艦開炮的時候福建水師正是艦尾向敵，根本來不及調頭。“揚武”號用尾炮向“窩爾達”號開炮，一炮擊中艦橋，孤拔的副官被當場炸死，數人受傷。但法艦的兩輪炮火打過來，“揚武”號多處受傷，又中了一顆魚雷，船身因大量進水而開始下沉。管帶張成早已慌成一團，見艦體下沉，便乘小艇逃跑了。
“福星”號尾部也中魚雷起火，但見“揚武”號危急，在陳英的督帶下衝過來救援。孤拔在“窩爾達”號上看到“福星”不退反進，命令三艘軍艦圍攻，陳英被密集的機關炮擊中，犧牲在指揮台上。“福勝”號、“建勝”號也隨“福星”號衝進敵陣，但根本不能接近敵艦，就全被炸沉了。
馬尾山上的張佩綸看到法艦炮火所及，福建水師艦船紛紛起火，後來更是敵開一炮，我沉一艦，早就驚訝得閉不上嘴巴了。隨身護衛都勸他快走，不然被法軍俘虜，就有辱國體了。
下筆千言、倚馬可待的張佩綸於是倉皇逃跑，以致跑掉了一隻官靴也不能顧及。他一口氣跑出了二十裏，在一個叫彭田的村子停下來，那時他已聽不到炮聲了，心才稍稍安定下來。
跑了二十幾裏地，張佩綸感到餓了，吩咐勇丁到村裏弄點吃的。一會兒勇丁回來了，說船政局衛生隊住在這裏，飯菜都有，請他今晚就住在這裏。張佩綸沒有同意，心想海疆會辦大臣臨陣而逃，這話要傳出去，他的臉還往哪裏擱？另一個勇丁心眼活，見狀便道：“大人，您把紅頂子收起來，穿小的衣服，沒人認得您。”
張佩綸連連稱讚這個勇丁：“對，對，還是微服的好，不要打攪大家。”
那時馬尾之戰已基本結束，福建水師十一艘艦船全部沉沒，死難官兵七百餘人，而法艦未沉一艦，僅死五人傷二十餘人。之後，法艦從容地對付拱衛馬尾的岸上炮台，在強大的火炮攻擊下，三座炮台相繼被毀。下午四點多的時候，閩江中已沒有了炮聲。
當夜幕降臨的時候，閩江上遊漂來一艘艘火船，把江麵映得一片通紅。小小的火船對巨大的軍艦幾乎構不成威脅，所以法國水兵們都輕鬆地站在甲板上看熱鬧。
“這是中國人為我們慶祝的焰火。”一個水兵道。
“他們真是生活在另一個世界，竟然用這樣的方式來攻擊我們。”另一個水兵感到驚奇。
可孤拔卻不這樣樂觀，他指著滿江的火船道：“這些火船對我們的軍艦不起任何作用，但它卻告訴我們，中國的百姓比他們的朝廷更難對付。四萬萬人的大國，如果他們的百姓覺醒了，實在是一件可怕的事情。”
“將軍多慮了，現在已不是冷兵器時代，人多也沒有多大意義，有時候不過是多具屍體。”他剛剛選拔的副官不以為然。
第二天八點，法艦做好了支援海軍陸戰隊登陸炸掉船廠的準備，可臨時孤拔卻突然改變了主意。六百人登陸，麵對的是數千清軍，如果再像基隆那樣中了埋伏，後果將不堪設想，於是他下令取消了海軍陸戰隊登陸計劃。
“為什麽？”他的新副官血氣方剛，認為清軍陸軍也像海軍一樣不堪一擊。
“你知道中國有句俗語，兔子急了也咬人。”孤拔指了指馬尾山上的各色旗幟，“他們就是被逼急了的兔子。”
既然不能登陸，就隻能靠艦隊去轟擊船政局，可因為重艦吃水深，沒法近岸，所以隻有能近岸停泊的“費勒斯”和“德斯丹”兩艦去完成任務。德克碑跟在孤拔身邊，請求讓他下艦去見他的妻子。
“你這時候下去，會成為那些中國人的靶子。”孤拔把一隻單管望遠鏡交到他手上，“我留你在艦上，還要讓你看一場新的演出一炮轟船政局。”
“將軍，我不明白為什麽非要破壞船政局？”
“要讓中國感到疼痛，那樣他們就能答應我們的條件。”
孤拔就要下命令時，德克碑驚訝地發現，船政局鐵錘廠門口台階上站著他的妻子陳秀媛，她穿著結婚時的白紗裙，正在向江邊張望。這個反常的舉動讓德克碑大為驚訝，他對孤拔道：“將軍，不能開炮，我的妻子就在那裏。”他指著鐵錘廠的方向，讓孤拔看。
孤拔對他的副官道：“傳我的命令，先向鐵錘廠的方向開兩炮警告，注意德克碑先生的妻子。”
兩炮響過，陳秀媛仿佛沒有聽見，依然站在台階上。
德克碑要求下艦去勸陳秀媛。
“那不行，軍艦要趁著漲潮的時候炸毀船政局，沒時間等你。再開一炮警告，如果還不躲開，那就隻能怪她自己了。”
軍艦再開一炮，德克碑聲撕力竭地喊道：“秀媛，你快走，快走開！”
陳秀媛仿佛聽到了他的哭叫，轉身走了，但她卻走進了鐵錘廠！
無論德克碑如何喊叫，陳秀媛再也沒有出來。
兩艦同時開炮，炮彈在鐵錘廠頂棚上爆炸，很快頂棚就被炸得七零八落。炮彈落進車間裏，發出沉悶的轟響。
炮擊持續了五個小時，鐵錘廠、船廠的倉庫以及一艘即將完工的巡洋艦遭到了嚴重破壞。下午二時閩江開始退潮，法艦隻好回到江心。當天晚上，順流而來的火船更多，山頭上隱約可見人影，顯然是在趕修炮台。晚上八時，孤拔召開軍事會議，決定明天一早撤出馬尾。
“如果不能登陸，靠艦炮根本沒法炸毀船政局，而登陸是不可能的。清軍正在源源趕來，我們卻得不到任何補充，據馬尾為質讓清廷答應我們的要求已經不可能。”孤拔有些沮喪，“如果中國人沉船把閩江航道堵塞，那我們將麵臨全軍覆沒的危險。”
“福州是通商口岸，中國人是不會冒著得罪各國的風險堵塞航道的。”一位參加了二十年前進軍北京的艦長如此道。
“我們擊毀他們十一艘艦船，已打痛了他們。謝滿祿給我發來電報，提醒說現在中國的軍機大臣左宗棠是個好戰分子，而且善於言談。如果中國皇帝和太後聽了他的主張，對我國宣戰，那就不是我們的本意了。”
“那有什麽好怕的？我們把軍艦直接開到天津去，他們的皇帝和太後就會嚇住，什麽要求都無不答應。”另一位艦長十分向往二十年前英法聯軍火燒圓明園的功績。
“作為軍人，我也想這樣。但我國政府卻不能不考慮其他國家的利益，如果艦隊北上，危及其他國的利益，法蘭西就會遭到列國的反對，所以我國政府的決定是占據中國某地為質作為談判的籌碼。但現在占據馬尾已不現實，那隻有到台灣去。馬尾能得到他處源源不斷的接濟，而台灣卻孤懸海外，隻要我們封鎖了台灣海峽，台灣就成了孤島，那時候，是戰是和，主動權完全在我們手上。”
法國艦隊要出江人海，還要過兩道要隘。第一道就是閩安，這裏兩岸嶼峰對峙，山穀綿延十餘裏，水寬不過三百米。清軍在此築有明暗炮台十餘座。第二道要隘是長門和金牌山，兩山南北對峙，形成峽穀，江麵隻有三百七八十米寬，兩山分別築有炮台，配備克虜伯和舊式大炮三十餘門，福州將軍穆圖善經常坐鎮於此。
然而，這兩處要隘都有一個致命的弱點，炮口隻向下遊方向，且不能轉動，所以隻能射擊由下而上的目標，對由上而下的目標卻無可奈何。所以孤拔帶著他的艦隊，依次從容炮轟田螺灣、閩安、琯頭、長門、金牌等處炮台，除在長門被幾門克虜伯炮轟擊外，其餘炮台被法艦逐一轟毀。
在馬尾之戰的第二天李鴻章即得到消息，立即電告總理衙門，但他所知也僅限於開戰，至於戰況如何，是勝是敗，他也無從得知。醇親王得到消息後十分著急，讓總理衙門的官員到各國公使館打聽。次日便得到較為詳細的電報，說我沉七船，敵傷三艦，船廠被毀嚴重。
有了這個簡報，他就可以去見慈禧了。慈禧看了電報，鐵青著臉道：“豈有此理？法國真是欺人太甚！”但隻怪法國是沒有用的，法國挑釁已非一日，主戰的呼聲已經叫了半年，但朝廷卻一直依賴和議，就是整體撤換了軍機處，也沒有下定與法人決戰的決心。可這個責任她不能往自己身上攬，所以第二句話就是：“總理衙門一幫人怎麽辦的差？福建有何璟、張兆棟，船政有何如璋，海疆有會辦張佩綸，尤其張佩綸，向來是能言主戰的，怎會損失如此慘重？”
“福建水師的艦船與法艦相比實在太弱。”醇親王這樣為前線諸文武辯解。
“那陸路呢？船政局被炸毀了，如果海軍不登岸，怎麽會把船政局給炸毀了？”慈禧又追問道。
法軍登沒登陸，現在實在無從知道。但法艦巨炮射程遠，可以在江中轟擊岸上目標，醇親王是知道的，所以他道：“等詳細戰報來了，該治罪的一定要治罪。”
他這樣說是怕慈禧盛怒之下做出處分決定來，弄得功過不分。慈禧也很精明，雖然盛怒，但腦子依然清醒：“將來查清了，該殺的殺，該革的革，該降的降。現在要緊的是撫恤殉難官兵，振作前線士氣，鼓舞軍心民心。法國人已逼到這個地步，朝廷必須有個態度，不然沒法向朝野交代，就是洋人也會笑話我們。”
“奴才已草擬了對法宣戰的諭旨，請太後慈覽。”醇親王說罷，便把宣戰書遞上去了。
宣戰書首先指出法國步步緊逼，繼而表明抗法決心，要求“沿海各口，如有法國兵輪駛人，著即督率防軍，合力攻擊，悉數驅除。其陸路各軍，有應行進兵之處，亦即迅速前進。”“劉永福即收為我用，著以提督記名簡放，並賞戴花翎，統率所部出奇製勝，將法人侵占越南各城，迅圖恢複。”
慈禧看了卻還不滿意：“老七，這還不夠，你隻說了應該怎麽辦，但如果文武各員不能謹遵，抑或陽奉陰違，那應該怎麽辦？”
醇親王明白，那就是要加幾句話強調各文武大員必須認真執行。他正在考慮之時，慈禧又說話了：“我看就加這麽幾句：凡我將士，奮勇立功者，破格施恩；退縮貽誤者，軍前正法。”
醇親王重複一遍，表示已經記清。
“今後倘有再敢以賠償和解之說陳奏者，也要著即交刑部治罪。”慈禧又加一句。
醇親王暗暗佩服，這一句其實就是告訴大家，上麵是一力主戰的，隻是有個別人熱衷和議，以致有今日之敗。醇親王立刻讓太監添上這幾句，速送去軍機處請章京謄清了送來，慈禧看過後立即交內閣明發。
隨後，閩浙總督何璟、船政大臣何如璋、會辦海疆大臣張佩綸的詳細奏報陸續到了。雖然戰敗的事實已無可更改，但仍免不了玩文字遊戲，鋪敘自己的功績。張佩綸最擅長文字，他的奏章費了一夜時間，既向朝廷請罪，又煞費苦心為自己辯解。但畢竟水師慘敗不得不自陳罪狀，可這一段更見其妙筆生花，自責中有解脫，請罪中有表功——
各船軍士，鏖戰兩時，死者灰燼，存者焦傷，臣目擊情形，實為酸痛。臣甫到閩，孤拔踵至，智不足以料敵，材不足以治軍，妄思以少勝多，圖當大敵，卒至寇增援斷，久頓兵疲。軍情瞬息千變，既牽於洋例，不能先發以踐言，複誤於陸居，不能同舟以共命，損威貽禍，罪無可辭。唯有仰懇宸斷，將臣即行革職，拿交刑部治罪，以明微臣愧悚之忱，以謝士卒死綏之慘。
“目擊情形”自然是著意之筆，自己開戰之初的確目擊，所以不為撒謊；不明就裏之人則會以為他自始至終都在前沿。“誤於陸居”就更加巧妙，雖是自責，卻是為自己開脫，因為自己不在船上，所以不能對水師失利負太大的責任，反過來說，自己如果在船上，就有可能將士用命，敗中求勝。妙處還在於水師將士雖死難者眾，而自己獨善其身，原因也是“陸居冶，而不是倉皇逃命。
看了數人陸續到來的奏折，朝廷也有了基本的判斷，用醇親王的話來說，就是“請功的無功，請罪的罪輕”。因為已有消息說法國人根本沒有登陸，所以何璟等人說陸師如何苦戰純是冒功，張佩綸明確請罪，倒比何璟等人更見忠純。
而後幾天，陸續有傳言在京中盛行，大都是關於福建大員如何畏戰無措、臨陣脫逃的。有位福州籍的禦史根據老家的來信，把何璟、張兆棟、何如璋、張佩綸全參了。據他的奏折說，接到法國人的照會時，何璟正在抽大煙，等他過完癮後已過了半個時辰。他明知道法國人肯定要在馬尾打仗，卻不向馬尾派一兵一卒。張兆棟聽到要開戰的消息，以為法國人會進攻福州，所以微服逃出福州城，讓一個失寵的妾在家應付，無論誰來，都說病重在身，唱了一出空城計。何如璋和張佩綸都唯李鴻章之命是從，將士們屢次要求先發製人，兩人卻寄望於和談，怕出意外攪了和局，竟不向水師發一顆炮彈。等收到開戰照會後才匆匆給各艦分發彈藥，但為時已晚。
張佩綸賞識的張成是個不懂海戰、膽小怕死之輩，剛開戰就跳水先逃，致使整個艦隊開戰之初就失去了統一指揮。開戰後張佩綸、何如璋根本沒有指揮作戰，而是倉皇逃走。張佩綸一氣逃了二十裏，靴子跑掉了一隻，在彭田村躲了三天才回到船政局。何如璋跑出二十幾裏，躲進施氏祠堂裏。施氏是當地望族，子弟多人在水師服役，馬尾正在激戰，船政大臣卻臨陣脫逃，他們一氣之下將狗放進祠堂，把何如璋趕了出來，何如璋的褲腿也被狗撕去了半片。福州百姓氣憤不過，把總督府的大門卸去了一扇，更有人寫了一副對聯貼到總督府門前：“兩張無主張，二何沒奈何冶，諷刺四大員懦弱無能。
“何璟、張兆棟不能再待在福建了。”慈禧看了這個奏折，對醇親王道，“福州人如此看他們，還怎麽督率地方？”
“太後聖明。現在福建人心惶惶，督撫又難孚眾望，必須另派大員到福建督師。”醇親王心裏已經有個人選，所以提議道。
“是要派大員前去。可是派誰去呢？李鴻章坐鎮直隸，將來與洋人打交道離不了他。”慈禧並未完全放棄和談的念頭，所以李鴻章不能放出去。
“現在台灣是劉銘傳，廣西是潘鼎新，都是李鴻章的舊部，按說李鴻章去最合適不過。正如太後所言，直隸離不開李鴻章，而且他因為主張和談，正招非議，一動不如一靜，讓繼續在直隸再好不過。”
這話無非是表明他支持太後的主張，等於沒說，慈禧問的是派誰去福建督師。
“現在隻有一個人最合適一左宗棠。”
“他這一陣子怎麽樣？身體沒大礙吧？”慈禧追問道。
“眼疾加重了，左眼幾乎不頂用了。其他倒沒什麽大毛病，不過這一陣正為萬壽節的事生悶氣。”
十幾天前是光緒皇帝的生日一萬壽節，重臣都到乾清宮去行禮，左宗棠到班有些遲誤，因為是行三跪九叩的大禮，他跪起不便，結果別人九叩都完了，他還欠兩叩，當然不好獨自再叩，所以就免了。禮部尚書延煦上折參劾，借題發揮，給左宗棠扣上的罪名還不輕，說他以乙科舉人人閣，皇恩可謂厚矣，而竟日益驕蹇，蔑禮不臣。
看到這個折子，慈禧當時就留中不發，不過因為是明折，所以大家很快就知道左大人讓延尚書給參了。左宗棠非常氣惱，見朝廷沒什麽明確的說法又兼中暑，所以一直沒有人值，在家待參。
“他這是又賭上氣了，冶和朝廷賭氣而且能讓太後感覺得到，如果換了別人，那就大禍臨頭了，但左宗棠又當別論了，“留中延煦的折子，就有保全勳臣之意。”
“延煦是禮部尚書，職責所在，左宗棠確有失儀，糾參也是應當的。不過他參左宗棠驕蹇，蔑禮不臣，這就有些太重了。驕蹇還勉強說得通，左宗棠原本就不是謙謙君子。要說他蔑禮不臣，那就是昧著良心了。左宗棠公忠體國，何來不臣？怎麽個不臣法？對不臣之臣，我朝向來從嚴懲處，殺頭革職都不為過。太後和皇上向來優待勳臣，當然不能革左宗棠的職，更不會摘他的腦袋。延煦上這樣的折子，實在不智。”醇親王道。
“朝廷應該有個明確說法，這個折子就發下去，你們拿個辦法出來幫左宗棠出這口氣。”慈禧最後這樣決定。
醇親王來到軍機處，奕劻、張之萬都不在，隻有孫毓汶當值。
“人呢？怎麽都不在？”醇親王一看表，還不到十一點。
孫毓汶編了個理由應付醇親王，他也不再追究，好在孫毓汶是他欣賞之人，於是他再把軍機章京領班許庚身叫過來一起商量。
“左大人勞苦功高，誰能說個不字？”孫毓汶因為左宗棠倚老賣老，不太拿他這個軍機上行走當回事，所以對他並無好感。
許庚身則對左宗棠的處境十分清楚，自從入軍機處後，他天天嘟囔的無非是要與法國人開戰，聒噪得大家不勝其煩。而他辦事向來又喜歡獨斷專行，所以大家都有些吃不消。可他與左宗棠有十幾年的交情，所以經常為他轉圜。他不去接孫毓汶的話，順著醇親王的話題道：“要給左大人出氣，那就必須申飭延尚書。不過他是禮部尚書，職責所在，一般人沒資格去指責他。看來隻有王爺上個折子糾劾延尚書，那時朝廷再明發上諭，申飭幾句，左大人的麵子就給足了。”
“那就這麽辦。但有兩點必須說清楚，左宗棠舉人人閣，那是他功勳卓著，該當此賞，拿這個說事完全是故意找碴；再就是他向來公忠體國，說他不臣實在是有意傾軋。”醇王痛快地答應了。
許庚身妙筆生花，很快就擬好了折子。孫毓汶先看，略潤色幾句就交給了醇親王。醇親王看了很滿意，道：“好，該說的都說了。今天就遞上去，估計明天就有旨了。”
吩咐完畢，醇親王就出宮回府了。他剛一進門，管家就稟報道：“左大人恭候多時了。”
“他怎麽來了？”醇親王以為左宗棠是為被參的事而來，好在他已有了明確的措製，不難應付。
不過，左宗棠並非為此事而來，他一見醇親王便開門見山道：“王爺，臣要到台灣去。法國佬有什麽好怕的，何璟怕，臣不怕！”
憤憤地罵完了法國人，左宗棠又罵福建大員：“福建這幫官員，連個女人都不如。”
他說的女人就是德克碑的妻子陳秀媛。今天左宗棠收到丁護士發的電報，一介女流為了保護船廠竟然不惜一命，真把高官厚祿的須眉濁物比下去了。
此前，他聽到福建水師慘敗的消息就頗不服氣，他認為中法差距雖大，但不致如此不堪一擊。他認定是前線將領貪生怕死，嚷著要到福建去，章怡把他勸住了。後來他又聽到關於福建大員種種荒謬無狀的消息，更是氣得在屋裏亂轉，大罵這幫混賬官員斷送了水師和船政。今天又收到丁護士的電報，就誰也勸不住了，直接來找醇親王，讓他幫忙請旨，要到前線督師。
見左宗棠已有此意，醇親王樂得少費周折，不過他還要激他一激，把左宗棠套得牢靠些，所以故作為難地搖頭道：“季高，朝廷不是沒想過，隻可惜廉頗老矣！”
“什麽老矣？您看臣老嗎？”左宗棠拄著杖在屋裏走給醇親王看。
“今天在朝上還說起你來著，冶醇親王決定詐詐左宗棠，“太後問我說，聽說延煦參了左宗棠，左宗棠在家賭氣不上朝了。本王本想推薦你去前線督師的，太後這麽一說，本王哪敢開口啊？”
“是嗎？他參他的，臣生什麽氣？臣哪有心思去生這些閑氣？福建這幫王八蛋就夠氣死人了。”左宗棠顯然沒說真話。
“你沒生氣就好，那本王的話就好說了。延楠亭的話說得有些過頭，本王已具折參他了，不久就會有旨意，他少不了要受到朝廷的申飭。督師之事本王也會幫你向太後力請，其實現在也隻有你去福建，大家才放心。”
醇親王見時候不早，所以留左宗棠在府上吃飯。左宗棠得了確信，要回去詳細籌劃督師福建的事情，所以就告辭了。
三天後，命左宗棠為欽差大臣、督辦福建防務的上諭由內閣明發。次曰早朝，慈禧召見左宗棠，談起馬尾慘敗，依然怒氣難消。左宗棠則是意氣風發，表示到福建後一定好好布防，讓她和皇上放心。
慈禧問道：“愛卿有什麽要求，盡管說出來，朝廷能辦的無不答應。”
左宗棠的要求無外乎錢和人。布防備戰要緊的是糧餉，請朝廷設法保證。至於人，左宗棠則要了三個。一個是前陝甘總督楊嶽斌，現賦閑在家，請他重操舊業，準備統率一支水師援台。至於軍艦，可從南北洋各調數艘。第二個是現任陝西巡撫楊昌濬，也是左宗棠的舊部，曾在楚軍任過多年的營務處幫辦，請他幫辦福建軍務。再一個是王詩正，正在原籍守製，請他招募恪靖援台軍十營，準備隨他到福建去。
慈禧答應得很痛快。
又過幾天，內閣發布上諭，前陝甘總督楊嶽斌幫辦福建軍務，陝西巡撫楊昌濬署理閩浙總督，王詩正署理福建提督，招募恪靖援台軍，加緊訓練，並隨左宗棠人福建。這都合左宗棠的心意，不太滿意的是劉銘傳署理福建巡撫。
湘淮不和，天下盡知，左宗棠的楚軍其實是湘軍的一支，向來與李鴻章的淮軍不太和。好在劉銘傳赴台前兩人有一麵相談，劉銘傳也表示一定死守台灣，但到底死守不死守，隻有天知道。
左宗棠得了旨意，立即準備出征。事情實在太多了，雖然有手下人幫忙，但他依然忙得團團轉，同時他還要會客，京中主戰的清流們都來與他話別，有些親貴的府上還要去辭行。
臨行前一天晚上，他再次來到醇親王府，這次與其說是去辭行，不如說是去叮囑：“王爺，廉頗老矣，飯量卻大。此番臣去督師，定與法夷分個高低，不但要把他們從大清趕走，還要把越南從虎口奪回來。”
派左宗棠到福建督師，就是要他去安定人心，加強福建、台灣防務，至於把越南奪回來，不要說朝廷，就是不太甘心的醇親王也沒那個奢望。不過左宗棠向來氣吞鬥牛，雄心壯誌，何況現在也不是計較的時候，不妨姑妄聽之。
“有季高去坐鎮，本王就放心了。不過太後慈恩，你不必親臨福州，隻在閩北贛南駐節，居中調度就是了。”
“那不成，福州一夕數驚，臣恨不得現在就到。”左宗棠神情急切，“太後的恩典臣明白，怕臣到福州去被法國人俘虜了。哼！法國人沒那本事。”
“季高，我們都老了。但凡朝中有人，朝廷怎麽會讓你白頭臨邊！你在西北苦寒之地待了十幾年，落下一身毛病，朝廷本想讓你安享晚年，含飴弄孫，可法國欺人太甚。”醇親王說到動情處，眼角都有些濕潤了。左宗棠這個人雖說毛病很多，但公忠體國，無人可比，明明是火坑，他卻偏要跳。縱然李鴻章千好萬好，這一點卻無論如何沒法與他相比。他私心太重，朝廷一開始就想派他到廣東督師，可他千方百計拖著不去。“季高，你身體不太好，到了福建可要自己留意，不要一副拚命三郎的脾氣。本王這裏還有一壇五十年的花雕，等你凱旋之時我們一醉方休。”
“王爺，臣這次出京督師，沒什麽不放心的，青山處處埋忠骨嘛，可有一樣臣不放心。臣在前麵打仗，不順的時候也有。不過隻要咬牙打下去，非勝不可。可朝廷不能時戰時和，戰和不定。這幾年來朝廷應該看清了，法夷性情狡詐，慣弄緩兵之計。到時候王爺您可要挺住了，不把法夷打服氣，我們不能輕易和談。不把越南拿回來，休要罷兵！”
這話實在很難應承，說到底，是戰是和醇親王也不能左右。但這話他現在必須應承下來，好讓左宗棠放心上路：“你放心，本王何時向洋人低過頭？你到了南邊，將來有什麽要緊的事就打電報來。如今從廣西龍州一直到京師，電報都通了。”