第十六章 黑旗力戰拒法酋 慈禧貪權易中樞
王德榜要赴前線，原本打算從長沙起程，從陸路趕往廣西，可是左宗棠嫌太慢，要他從上海坐船趕過去，原先議定從長沙取的現銀就改從上海取。阜康檔手老劉再次表示為難，胡雪岩道：“這話沒法對王將軍說，王將軍與左大帥一樣的脾氣，不能得罪。”
第二天，胡雪岩在禮查飯店宴請王德榜，還特意請崇明鎮吳總兵作陪。禮查飯店是美國的一艘快船船長所建，位置就在外灘公園附近，外白渡橋東。三十幾年來，這裏一直是上海最為豪華高檔的西式飯店，價格自然貴得驚人，非巨富大賈不敢問津。正因為如此，上海外國公司有重大活動，都喜歡在這裏舉行，為的就是顯示公司實力。
宴請地點在二樓夢巴黎廳，不要說王德榜是第一次進這樣的豪華西式酒店，就是吳總兵也是第一次。兩人在酒店門口下了馬車，著西式戎裝的門衛便向他們敬禮，王德榜和吳總兵想要打千回禮又覺不妥，遂進了門，便有洋女侍迎上來，微笑著說些什麽。王吳二人都聽不明白，站在一邊的胡雪岩說了一下夢巴黎，兩個女侍便頭前帶路，每個房間門口都有一男一女兩位洋侍者，見到他們都一律點頭說hello。
三個人進了房間，女侍幫他們脫掉外衣，胡雪岩道：“一位洋朋友說，這禮查飯店不僅在大清，就是在全世界的飯店中也是居於前列的。十幾年前，這裏最早使用地火，也就是所謂的煤氣；去年七月，英商上海電光公司在這裏試燃電燈，這裏也成了全上海最早安電燈的地方；今年又最早使用上了自來水，前一陣還安裝了德律風。”
王德榜好奇地問道：“德律風是什麽玩意兒呢？”
“翻譯成中國話，應該叫電話。”洋行的朋友解釋道。
他們說話間，胡雪岩洋行的兩位朋友過來了，他們都能說英語，與洋侍交流起來很方便。菜和酒都是胡雪岩先吩咐好，然後由兩位洋行的朋友與洋侍交流。王德榜要喝花雕，這裏當然沒有，於是就叫了洋酒。玻璃瓶上全是洋文，還有一個大胡子的男人。胡雪岩告訴他們，說這一瓶酒值二百兩銀子，王吳兩人聽了都咋舌。
“這還不是最貴的，最貴的一千兩銀子。”
見洋行的人都是一小口一小口地呷，王吳兩人也文雅了些，不再牛飲。隻是這酒味太淡，不太盡興。
“左大帥的身體如何？”喝酒間胡雪岩又問道。
“不怎麽好，眼疾更重，已向朝廷告了假。天天坐在府中生悶氣，身體能好嗎？”王德榜連連搖頭。
“左大人在生誰的氣？”吳總兵也問道。
“生誰的氣？還不是生朝廷的氣，怪朝廷在越南問題上太軟弱，明明是我大清屬國，法國人在那裏鬧，卻不敢說個不字，還一再告誡邊防大吏們，說什麽釁不自我開，要等著法夷打了我們才能還手。左大帥說，法夷在越南動武，就是打了大清的臉，早該向他們宣戰了。”
“就是，應該教訓教訓這些法國佬，讓他們知道我大清的厲害。”總不把洋兵放在眼裏的吳總兵也附和道。
在洋行裏做事的人都沾染了一些崇洋媚外的習氣，他們又身在商場，自是“利”字當先，所以對越南並不關心，隻要上海不亂，生意不受影響就好。聽了這些話，其中一個便說道：“洋人船堅炮利，不是那麽好打的。”
吳總兵血氣方剛，聽了這話大聲道：“沒什麽不好打的！前天有位洋人告訴我，說如果一直打下去，大清一定能勝，可大清卻一定不會堅持打下去。”“當局者迷，旁觀者清，洋人看得再準不過了。”王德榜揮舞著手中的筷子道，“大清人多地廣，隻要堅持打下去，沒有哪個國家能拖得起，法蘭西遠在萬裏之外，乘船過來打個一年兩年可能行，但十年八年拖也把它拖死。隻可惜大清軟骨頭的人太多，有些人一提與洋人交涉，就知道和談，就知道割地賠款！”
王德榜久受左宗棠影響，是鐵杆主戰派，他越說越氣憤，兩位洋行的朋友聽了不以為然。洋侍不明白他好好的為何就生了氣，探頭探腦，打手勢使眼色。胡雪岩岔開話題道：“朝廷這不是命王將軍去前線了嘛，祝王將軍旗開得勝！”
“打不打得成還難說，朝廷讓我去隻說充實邊防，歸廣西徐撫台指揮。”聽王德榜的語氣還不甚滿意。
“王將軍是左大帥的大將，你到邊防去，邊防就固若長城了。”胡雪岩恭維道。
“我跟了大帥一輩子，隻聽他老人家的帥令，他說應該打，我就好好地打。不謙虛地說，就是大帥也當麵稱讚我。”王德榜又指了指胡雪岩道，“大帥對你也很倚重，這次我在南京見他，他說我是他的左膀，胡大先生則是他的右臂。”
“那是左大帥抬舉我，我不過是幫著籌措了一下糧餉軍械。”胡雪岩拱手道。
“那也很了不起。大帥說去前線他不怕，他手下能打仗的人有的是，但後路糧台卻隻有胡大先生可依靠。”
“王將軍放心在前線打仗就是，隻要左大帥一聲令下，我就是舍了身家性命，也會支援前線將士。”
王德榜已有些酒意，拍著胡雪岩肩頭笑道：“你可不能拚了身家性命，我們在前麵打仗還指著你給籌餉籌糧呢！”
五六個人喝了八九瓶洋酒，胡雪岩還有洋行的兩人也就喝了兩瓶，王德榜和吳總兵每人不下三瓶，雖然喝時沒有感覺，可現在酒意卻上來了。出門時兩人互相攙扶，十分投機，吳總兵鄭重其事地請王德榜在左大人麵前美言，派他去邊防殺敵。
兩個月後王德榜率軍到達廣西，但巡撫徐延旭根本不讓他出關，隻讓他駐在龍州、憑祥一帶，說是為了鞏固後防。援越桂軍戰鬥力極為可憂，他們當初追剿亂民出關，後來應越南國王所請，一直駐在北圻，至今已有五年。有人已在當地娶妻生子，他們軍餉又薄，一聞戰事便倉皇而逃。在前線統兵的廣西提督黃桂蘭是張樹聲的舊部，總兵趙沃則是徐延旭的私人，兩人各懷心思，不能協作共事。
王德榜見這種形勢，心裏十分憂慮，他帶給劉永福的兩萬賞銀，原來打算托桂軍兵站轉交，現在也放心不下了，所以決定派心腹走一趟。他從親軍中仔細挑選出五十名英勇善戰的人，由哨官趙建勝帶領去見劉永福。
好在從廣西到北圻一路上都有桂軍的兵站，曉行夜宿，邊走邊打聽，二十幾天後就到了北寧。黃桂蘭親自來見他們，聽說是奉左大人之命送銀子給劉永福，他十分羨慕道：“桂軍一月隻有二兩餉銀，真是可憐。”大家聽了也不知道該說什麽。
黃桂蘭派出兩名親兵給趙建勝帶路，他們一路上邊走邊聊，很快彼此就稱兄道弟。趙建勝問道：“兄弟，我怎麽在黃軍門的帳中看到好像有年輕的女子？”
親兵聽了回道：“實話跟你說，帳中不但有年輕女子，還不少呢！這都是趙總兵給逼的。我們黃軍門要論打仗比趙總兵強多了，論職銜更不用說。可趙總兵當過徐撫台的幕師，所以事事專斷，不聽黃軍門招呼，黃軍門心裏窩囊，就從越南征選了三四十名女子，軍門也是黃連樹下彈琵琶一苦中作樂罷了。”
“你們軍門不做沙場將軍，卻要做床頭將軍，你們當兵的敢不敢打仗？”趙建勝笑著問道。
“我們當兵的都盼著回家呢，誰願打仗？從前馮軍門當提督的時候，軍紀嚴，現在不行了，依我看，要打起仗來，貪生怕死的多。”
“馮軍門又是哪個？”
“馮軍門大名叫馮子材，字萃亭。當年長毛占據南京，馮軍門帶兵鎮守鎮江，長毛幾次都未能攻破。”親兵壓低聲音道，“後來張振帥巡撫廣西時，為了安排黃軍門，就把馮軍門擠走了。我們這些兵都是馮軍門帶出來的，要是馮軍門來了，局麵就不一樣了，肯定是能打仗的。”
趙建勝一行到達劉永福駐地時，他正在備戰。山西城在紅河南岸，城內外以及紅河河道上都建起了防禦工事。河上紮有一道道的竹排，顯然是為了攔截軍艦。河堤加高加固，上麵建有炮台，從河堤到山西城北門，還建有數道竹柵欄和土牆，上麵都開有射擊口，到處都有士兵把守。
聽說是專差來送左大人的賞銀，劉永福、唐景嵩都親自出城迎接。自從法越簽訂《順化條約》後，越南就斷絕了黑旗軍的糧餉，他們所靠的主要是勝保所收關稅，但因商旅銳減而所收有限，黑旗軍所部五千餘人每人每月餉銀不足一兩。大戰在即，劉永福正愁無銀犒賞士兵，這兩萬兩銀子真是雪中送炭。
入城後，劉永福與唐景嵩商議後，決定將一萬兩銀子按每人二兩發到五千兵勇手中。另一萬兩作為賞金，打死、俘虜法軍士兵和軍官各有不同的賞格。安排完這些後，劉永福道：“大戰在即，我就不留趙將軍了，請你率弟兄們回去吧！”
“我這些弟兄都是隨左大帥東征西討的，不知經曆過多少戰鬥了。大戰在即，我們正好留下來，等打完仗再走。”趙建勝十分堅決。
“話雖如此，但趙將軍在我營中，到時我既要打仗，又要掛念弟兄們，反而不能施展，弟兄們還是趁法夷尚未趕到就回去吧！”
“第一仗最為要緊，我幫著劉將軍打完這一仗立馬就走。再說我打過俄國佬，還沒見識過法夷到底如何。”趙建勝仍不肯走。
劉永福見趙建勝主意已定，就道：“趙將軍久經沙場，我願聽從將軍將令。”
趙建勝聞此推辭道：“劉軍門這是什麽話？我怎麽能指揮黑旗軍？我隻做你中軍士卒。”
唐景嵩也勸劉永福不要再虛辭，劉永福從懷中掏出一封信遞給趙建勝道：“趙將軍請看。”
原來這是法國遠征軍司令孤拔寫給他的勸降書：
大法國遠征軍司令孤拔，知會黑旗軍大將劉永福提督：我大法國與提督相攻，是天命不順也！大法國雖攻擊提督，亦惜提督乃聰明智勇之將，士兵亦是勇悍之兵，若提督率兵歸順我國，則得大臣、名望及盛利諸事。
本司令為天下惜才，特許提督來降，許一大權與提督之才相稱。若提督固執己見，仍與大法國為逆，則不唯失其名職各款，而欲設立屯壘，據險以守，抑或逃去山林，潛回中國，亦無可得也！
趙建勝看著日期，已是七八日前，所以他一臉狐疑地看著劉永福。
“不瞞將軍說，我雖未打算降法，但心中也猶豫再三，曾打算率弟兄們遠走十州，避敵鋒芒。今蒙左大人贈以萬金，我若惜此命，如何對得起左大人知遇之恩？所以我打算請維公代擬一封回信，絕了法夷妄想。將軍若見了左大人，就說我也像他老人家一樣，從此永不言降。”
唐景嵩感慨道：“怪不得這些天我見你似有心事，原來是這個緣故。看來多虧了左大人的銀子，不然此時你也許正要率軍遠走呢！”
劉永福連連拱手道：“慚愧！慚愧！”
根據劉永福的意思，唐景嵩稍做思考，立即寫就回函：
越南國三宣提督義良男劉致書法國遠征軍司令孤拔：大凡為國之道，必須上應天理，下順民情，方能長治久安，各保疆土。我越南並未失禮，爾法國無故相侵，本爵提督一旅之師，與爾鏖戰多年，爾之損兵折將亦已多矣，越南之民遭罹兵禍亦甚苦矣。是兵端之始，禍在爾，天怒人怨，必有所歸，若爾再不知悔，必為天下所不宥矣。爾國縱欲逞忿，借國債，雇黑奴，逆天行事，希圖報複。然爾占水我占山，我有無窮之餉源，爾無久支之兵費，爾縱設立碼頭，我必頻年興兵，殺爾人，焚爾居，擾爾商政，使爾不得安枕，雖有紅江之利，爾豈得久享哉？
今爾深知天理不可強違，欲與本爵議和，其意甚善。然本爵乃大清廣西人也，父母之邦不可背；又越南極品元戒也，知遇之恩不可忘。爾尚書若息兵保民，各國仍歸和好，本爵敢不相聽？倘再恃強逞凶，執迷不悟，爾必有安鄴、李維業之禍，悔之晚矣。
劉永福看了，連讚唐景嵩好文筆，又遞給趙建勝，趙建勝粗通文墨，看了之後道：“舞文弄墨的事我弄不來，隻要劉將軍能夠挺直腰杆和法國佬打仗，我就佩服至極。”
“我就是越南不留，大清不收，寧願躲進深山，也絕不向法夷投降。”劉永福由此也表明心誌。
他派出的信差在丹鳳遇到了孤拔率領的法軍，他正帶領三艘戰艦、十餘艘炮艇、四十餘艘民船，運載著步兵、炮兵、海軍陸戰隊士兵六千餘人，分兩路向山西進發。看了劉永福的回信，孤拔大怒道：“這個狂妄的家夥，我的大炮會讓他知道這是多麽愚蠢！”
哨探也報了法軍到達的消息。因為法軍是水陸並進，所以劉永福重新調整了一下部署，把東門、北門及河堤作為防守的重點。黃守忠、吳鳳典率五個營的兵力防守城東，韓再勳的右營、胡昆山的武烈營、劉榮鏖的七星四營和滇軍一營駐紮北門外，守北門至河堤一帶。越南官軍雖集結了兩千餘人，但他們早就奉命不再抵抗，所以根本指望不上，就由黃佐炎率領駐紮在南門的外村中。城西則由滇軍的三個營防守。這樣的部署就是由黑旗軍打主陣，唐景嵩率親軍駐城內，劉永福則駐城外，趙建勝則緊跟著他。
次日，法軍十餘艘軍艦及四十餘艘民船到達山西城外，開始向北門外的河堤發動攻擊。他們先用艦炮轟擊城郊及河堤，然後登陸進攻。但在守軍的痛擊下，法軍寸步難行，最後隻得停止進攻，就地布防。
劉永福命令黃守忠、吳鳳典由東門抄人敵後，趙建勝也派二十人參戰。這支援軍巧妙地利用竹林、土牆的掩護，悄悄接近法軍。他們的行動很巧妙，在登陸的法軍及艦隊中間行進，紅河中的艦隊發現了他們，但又不敢開炮，因為怕誤傷自己人。
他們接近法軍後從左側猛攻，將他們驅逐到一個狹窄的地帶，在那裏法軍被兩麵夾擊，大為慌亂，被脅迫來的越南苦力和仆役則趁機逃走了。孤拔見勢不妙，慌忙調集所有大炮，當黑旗軍衝進到三百碼以內時，法軍的槍炮同時打響，遏止了黑旗軍的攻勢，迫使黃守忠等後退。
黑旗軍撤退後，雙方停止了攻擊，各自休整。到了下午四點，法軍水陸集中火力向河堤進攻。黑旗軍隻有鳥槍和為數不多的林明敦火槍，還有幾門既笨重又打不遠的大炮，隻有等法軍靠近了才能有效攻擊。法國海軍陸戰隊衝上河堤，與躍出工事的黑旗軍肉搏，激戰二十多分鍾，法軍以死傷二百多人的代價占領了河堤。晚上，黑旗軍想趁著夜色奪回陣地，但那天晚上卻月明星稀，黑旗軍還未接近河堤就被法軍發現了，隻有撤回。
次日，法軍忙於掩埋死屍，鞏固陣地，沒有發動新的進攻。黑旗軍因為沒有攻堅武器，無力進攻河堤，雙方就這樣對峙著。唐景嵩派出數名騎兵，去請桂軍救援山西，請黃桂蘭進攻河內，以牽製法軍。
第三天天剛亮，法軍向山西城北門發動了進攻。軍艦直接轟擊北門，炮擊過後，陸軍開始進攻。黑旗軍在城牆上插滿交叉相係的竹樁，這些竹樁向外突出約兩米多，可以站在上麵阻擋敵人登城。他們還用竹筒裝了火藥，點燃了扔向法軍，這樣雖然不能把法軍炸死，卻燒傷了不少。戰鬥持續了整整一上午，法軍都未能攻進城內。可黑旗軍彈藥幾乎告罄，劉永福再次請趙建勝率人先走，趙建勝仍不答應。
法軍發現西門防守薄弱，於是集中火力輪番轟擊西門。防守西門的是滇軍，見法軍炮火猛烈，便倉皇逃走，法軍蜂擁而人。防守城南的越南軍隊幾乎沒有受到任何攻擊，見西門不守，也倉皇而逃。劉永福下令戰至一兵一卒也要把法國人趕出城去，並赤膊上陣，要去拚命。
黃守忠等人見大勢已去，內缺彈藥，外無救兵，如果此時不撤出城去，法軍包圍上來，便有全軍覆沒的危險，於是勸道：“我等親眼所見，劉將軍一心抗敵，無奈法夷炮火太猛，西門已被攻破，再守下去也是枉送性命。”
此時，唐景嵩的親兵也來報告，說唐大人已出城。
趙建勝示意手下架起劉永福就走。
劉永福不甘心，大呼道：“讓我戰死在山西城下，棄城而走，我沒法向左大人交代。”
撤出山西城，劉永福決定率軍到興化布防，趙建勝則必須回龍州複命。劉永福一臉慚愧道：“趙將軍見笑了，沒想到山西城在我手裏這麽快就丟了。”
“將軍已經盡力，沒什麽丟人的。官軍最大的毛病就是貪生怕死，不聽號令。還有法夷的火炮的確不能小看，硬拚也不是辦法。但這一仗也說明隻要用心布防，法夷想兵不血刃攻城略地，也沒那麽容易。”
法軍占據山西城後，派出的越南教民前來報告道，說駐北寧的桂軍隻有幾百人在山西與北寧之間巡查，並無一兵一卒前來救援。
孤拔得意地笑著對副司令米樂道：“我們的選擇是正確的，我們的預計也是準確的。”
在攻打山西之前，孤拔與米樂進行了多次討論。北圻的形勢，北寧居河內東北，山西居河內西北。當時桂軍守北寧，黑旗軍及滇軍守山西。山西、北寧勢成犄角，如果互相策應，無論攻打何處法軍都有遭受夾擊的危險。但孤拔斷言，清軍派係不和，未必真能互相策應，如果攻打北寧，黑旗軍有可能赴援，但如果進攻山西，那北寧救援山西的可能性則很小，結果竟被孤拔言中。
“將軍對清軍了如指掌，我十分佩服。”米樂道。
“二十幾年前攻進北京時，清軍就是如此，二十多年後他們仍是這樣。”孤拔一臉鄙視的神情。
“中國進行了二十多年的洋務運動，效果不過如此。山西一戰，我軍士氣大增，心中對黑旗軍和清軍的畏懼一掃而空。我們應當趁機攻下北寧，把中國人趕出越南！”
孤拔聞此連連搖頭道：“現在還不行，我們的彈藥需要補充，人員傷亡也不小。現在我們的一個步兵旅、兩隊炮兵和一隊工兵正在趕來，我們要等他們趕到後一起投人戰鬥。我們不打則已，要打就要把中國人打得毫無還手之力。”
趙建勝在回龍州的路上路過北寧，他見到了桂軍總兵趙沃。此人五十多歲，說話酸溜溜的，不像個軍人。但他卻十分自以為是，自視熟讀兵書，常常誇誇其談。說到洋人的開花大炮，他竟不以為然道：“依我看，開花炮一如雷公鑿，雷公一定要劈某個人，想避也避不了，如果沒打算擊某人，就是在身邊炸響也無恙。”一說到派援軍策應劉永福，他又換了一副嘴臉，“中法正在和談，是否出兵應該聽徐巡撫將令。”
趙建勝一聽非常生氣：“法軍虎視眈眈，海陸軍同時向劉永福的黑旗軍進攻，哪來的和談一說？戰場形勢瞬息萬變，等徐巡撫將令到達時黃花菜都涼了。我勸您還是以大局為重，及時策應黑旗軍，不然到時左大帥一參一個準。”
“我受徐巡撫節製，並不是兩江的總兵，左大人要參，恐怕也未必參得著。”趙沃不以為然。
趙建勝嘴裏齜了一聲道：“大清上下沒有左大帥不能參的人，不要說你一個小小的總兵，就是徐巡撫，一個折子就摘掉他的頂戴！”
“參不參那是左大人的事，你不過一個哨官，何必在本總兵麵前饒舌？”趙沃的眼神裏滿是蔑視。
趙建勝聞言大怒道：“娃子們，把咱的頂戴穿起來，讓趙總兵見識見識。”
這些親兵各人取來包椎，就在趙沃的大帳中席地而坐，亂哄哄地穿起官衣來。趙建勝是二品頂戴，其他親兵參將、遊擊都有，一時把趙沃驚得閉不上嘴。
“咱都是百戰餘生之人，哪個沒有軍功頂戴，隻是不想顯擺。告訴你，就是給左大帥抬轎的也是總兵銜。這次山西之戰我參與全程，北寧桂軍無一赴援，你如果派兵策應一下興化的黑旗軍倒罷了，不然到時左大帥要參你，你這點前程也就到頭了。”
趙沃連連打拱，表示一定照辦。
趙建勝回到廣西見到了王德榜，把一路見聞相告，說劉永福恐怕要孤軍對敵，桂軍的情形實在堪憂。王德榜對老提督馮子材非常感興趣，立即寫信向左宗棠推存。
山西丟失十幾天後，徐延旭便根據探報上奏朝廷，結論是由於越南人臨陣倒戈，導致黑旗軍和滇軍腹背受敵，隻好棄城而走。稍後雲南巡撫唐炯也有較為詳細的戰報，除了誇張黑旗軍尤其是滇軍如何奮勇外，也把責任推到越南人身上。這個奏報剛到，北寧被法軍占領的消息又傳到了軍機處。
消息傳開，京中嘩然。有個叫盛昱的禦史上折彈劾，他的折子不長，大意是說唐炯、徐延旭自道員超擢藩司，不到兩年即分任雲南、廣西巡撫，係由侍講學士張佩綸薦之於前，軍機大臣、協辦大學士李鴻藻保之於後。張佩綸資淺分疏，猶不足論，李鴻藻內參進退之權，外負安危之局，卻輕信濫保，責任難逃；奕訢、寶鎏久值樞廷，更事不少，非無知人之明，乃俯仰徘徊，坐觀成敗，其咎與李鴻藻同，均應負連帶責任。
這折子很明顯是對準張佩綸、李鴻藻的，至於恭親王等人不過是連帶，但慈禧要用的卻是“其咎與李鴻藻同，均應負連帶責任”這兩句。她把這個折子留中不發，因為是密折，所以外人無從得知。
慈禧熱心權柄，二十餘年來慈威日增，何況慈安已經暴崩，兩宮垂簾成了一宮獨尊，如今已完全樹起了一言九鼎的權威，而且軍國大計都可以駕馭裕如，因此早就有撇開恭親王獨掌乾坤之意，盛昱的參折給她帶來了機會和借口。
次日召見軍機，慈禧為山西、北寧連續失守一臉慍色，議事前先發了一通議論，繼而自責道：“如今邊防不靖，疆臣因循，國用空虛，海防粉飾，無顏麵對祖宗。”
軍機們個個叩頭道：“是臣等無能。”
議完事後，慈禧道：“明天就是清明了，轉眼姐姐已去了三年了，本來我應該親自去祭典，隻是這幾天身子有些不適。老六，你就辛苦一趟，明天去一趟東陵，以慰姐姐在天之靈。”
回到軍機處，大家都有些疑惑，因為像這種差使向來是閑散親王去辦的，今年已定由五王爺也就是惇親王去的，而且他已經動身了。
“先派人把五爺追回來，本王收拾一下就走。”恭親王道。
寶鎏道：“今年讓六爺去，臣實在沒想到。”
恭親王自解道：“太後說得明白，本來是她想去的一再說三周年也是個大日子。”
大家心裏都有些疑惑，但無法說出來，隻能悶在肚子裏。李鴻藻卻是喜多於憂，他也發覺了今天的安排有些不同尋常。他向來與恭親王不睦，所以恭親王有什麽閃失，對他有百利而無一害。
因為恭親王去了東陵，所以軍機們比平日更加謹慎，全天都在軍機處坐班。一天無事，次日照舊宮裏召見軍機，並無什麽不對。回到軍機處不久，寶鎏得到消息一太後去祭奠九公主了。
九公主是醇親王奕譞的胞妹，月前去世，太後已賜祭過，今天卻還要親往祭奠，實在有些出人意料。後來他又得消息，說太後祭奠完九公主，還要在九公主府用膳。這就更令人奇怪了，依慈禧的個性，這種應景的事是不會下如此功夫的，那是為什麽呢？
“難道是因為醇親王？太後去祭奠九公主，作為胞兄的醇親王一定要去的。”一想到這，寶鎏脊梁不禁有些發涼，當年收拾肅順一黨，就是醇親王突然宣布的。寶鎏再著人悄悄去內奏事處打聽，知道近日言官們上了四道折子。其中有一份是密折，是盛昱所上。
初十召見軍機，並無大事商議，散朝後太後又召見醇親王和孫毓汶。這個孫毓汶是山東濟寧人，與翁同龢是同科進士。近年來投在醇王府，深得倚重。他長得高瘦，一雙眼睛非常有神，但為人太過恭順謙卑。寶鎏給他的評語好像大白天見鬼。
到了下午，幾份折子發了下來，都平常得很，唯獨沒有盛昱的密折。寶鎏更加生疑，聽說恭親王下午就能回府，所以他早早就去等，一直等到晚上恭親王才回來，原來他的車在路上出了點毛病。寶鎏把這幾天的疑惑說給恭親王聽，恭親王好像早在預料之中，十分平淡道：“明天早朝後再說吧。”
第二天早朝，恭親王早早就到了軍機處等著召見。他從東陵回來要交差的，雖然不是要緊的差使，但按常例，第一起就應該召見他，或者與軍機們一起晉見，由他先把祭陵的事回奏。但後來傳來消息：太後正在召見禦前大臣、大學士、六部滿漢尚書，而軍機大臣兼六部尚書的都不在召見之列。
一直坐到午正時刻，大家正要散去，領班軍機章京沈源深傳來消息，說內閣已明發上諭，軍機大臣全部撤差！
所有軍機大為吃驚，恭親王對自己將有不測早有預感，但沒想到會是全班軍機盡撤，而李鴻藻自覺慈眷正隆，萬沒想到自己也在撤差之中。大家正在驚疑，李蓮英前來宣旨，眾人紛紛跪倒聽宣——
慈禧端佑康頤昭豫莊誠皇太後懿旨：現值國家元氣未充，時艱猶巨，內外事務，必須得人而理。而軍機處實為內外用人行政之樞紐，恭親王奕訢等，始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮，近年爵祿日崇，因循日甚，每於朝廷振作求治之意，謬執成見，不肯實力奉行，屢經言者論列，或目為壅蔽，或劾其萎糜，或謂昧於知人。法越事起，舉措失當，北寧、山西相繼失陷，軍機大臣更是難辭其咎。著恭親王開去一切差使，撤去恩加雙俸，家居養疾；寶鋆開去一切差使，原品休致；李鴻藻、景廉降二級留用；翁同龢革職留用，退出軍機，仍在毓慶宮行走。
眾人謝恩後，恭親王等人呆呆地跪在地上，李蓮英已經遠去，大家竟無一人起身。沈源深當時來不及回避，也跪在地上，但比眾軍機超然事外，所以提醒道：“王爺、各位大人，請起啊！”
恭親王坐到自己的位子上，黯然道：“終於解脫了，這二十餘年多麽累啊！”
“我也七十四了，老了，正好回家釣魚去。”寶鎏也自嘲道。
李鴻藻心有不甘，問道：“王爺，您不為自己爭一爭？”
恭親王一直提防李鴻藻，但現在同撤軍機，因此也推心置腹道：“李師傅，這些年來許多事本王沒辦到太後心上，又有人早就盯著軍機首輔這把椅子，本王還能爭得回來嗎？前年起本王的身體就不太好了，尤其法越事發以來，本王已是心力交癢。居家養疾，正是太後的體恤，本王也求之不得，又何必再爭？”
恭親王說得不錯，這些年有些事的確辦不到慈禧心上。尤其是修園子的事，恭親王一直暗暗抵製。重新修複圓明園的念頭慈禧十幾年前就有了，無奈內憂外患，實在拿不出錢來。後來改為修三海工程，但也未能大興土木。自從收複新疆後，慈禧自覺國家已無大的用項，所以多次去三海遊玩，走到一處就說這該修一修了，恭親王總是應得很好，但是再無下文。慈禧又是個自尊心極強的女人，當然不能甘心。醇親王向來對外持強硬態度，對恭親王“外敦信睦，隱示羈縻”的政策十分不滿，自從兒子當上了皇帝，更有不少大臣巴結，雖然沒兼多少差使，但其影響已越來越大。因此恭親王明白，軍機易樞，勢成必然，爭也無益。
“諸位都走吧，這個位子已經不是我們的了。”說罷，他很輕鬆地搖搖頭，臉上帶著微微的笑意，自顧出門走了。
到了下午，又發布上諭一禮親王世鐸，在軍機大臣上行走，戶部尚書額勒和布、閻敬銘，刑部尚書張之萬，均在軍機大臣上行走，工部左侍郎孫毓汶，在軍機大臣上學習行走。隨後又著軍機大臣有大事不能決，要與醇親王共商。這就相當於在軍機處之上設了一位“太上軍機冶，醇親王完全代替了恭親王。
這兩道上諭一發，自然是有人歡喜有人愁，但清流們以驚愕居多，因為新軍機並不理想。戶部漢尚書閻敬銘以理財聞名，毛病是為人過苛，但總算差不了哪裏去；張之萬也勉強；工部侍郎孫毓汶為人太陰，也眾所周知。最要命的是軍機首輔世鐸，他是禮烈親王代善七代孫，同治年間授內務府大臣，右宗正，為人懦庸無能；戶部滿尚書額勒和布，滿洲鑲藍旗人，由鹹豐年間的戶部主事，累遷至理藩院尚書、戶部尚書、內務府大臣等職，為人訥訥寡言，被同僚譏為“啞人”。
當天坊間也有評判，說恭親王為首的班子算駑馬，有欠振作，但無論怎麽說還算得上馬，而新任軍機連騾子也算不上，隻能算驢子。
上折的盛昱愧悔不安，他本意隻是希望懲處張佩綸、李鴻藻，沒想到給朝廷帶來了一場地震。所以他當晚起草了奏折，連夜謄清，他要遞折子。
倒頭睡了一會兒，夫人就推醒他。匆匆梳洗完畢，他乘著小轎趕往景運門。奏事處內外有別，內奏事處設於宮禁內，由太監承值，一般隻有軍機大臣奏事和內閣票擬可直送內奏事處，此外有所呈遞，無論京內或京外都交外奏事處，然後外奏事處再轉內奏事處。盛昱趕到景運門時，外奏事處的大門剛剛打開，那裏的章京和筆帖式都認得他，問道：“喲，盛大人又有折子要上？”這本是極平常的言語，不過今天在盛昱聽來，卻好像在說院您可真厲害，一折就參倒了全部軍機。盛昱也不回答，直接將折子遞上道：“拜托兩位，今天務必呈到禦前。”
“我們回去馬上轉內奏事處，至於何時送到禦前，我們無從置嘴。”
盛昱知道多說無益，但還是忍不住拱手道：“拜托兩位，和內奏事處美言幾句，拜托盡早送到禦前。”
晚膳後，慈禧看到了盛昱的奏折——
寶鋆年老誌衰，景廉、翁同龢謹小慎微，均不能振作有為。然恭親王才力聰明，舉朝無出其右，隻因沾染習氣，不能自振，李鴻藻昧於知人，暗於料事，唯其愚忠不無可取，國步阽危，人才難得，若廷臣中尚有勝於該二臣者，臣斷不敢妄行瀆奏，唯是以禮親王世鐸與恭親王較，以張之萬與李鴻藻較，則弗如遠甚。臣前日劾章請嚴責成，而不敢輕言罷斥，實此之故，可否請旨飭令恭親王與李鴻藻仍在軍機處行走，責令其戴罪圖功，洗心滌慮，將從前過舉認真改悔，如再不能振作，即當立予誅戮，不止罷斥。
慈禧看罷大為震怒，把盛昱的折子擲到地上道：“這盛昱豈有此理，參老六的是他，保老六的又是他，朝廷用人行政難道要他來指手畫腳？”
之後又有四五位言官上折，拐彎抹角為恭親王說話，慈禧一概不理。而且隨後她又對部院大臣進行了調整，李鴻藻的吏部尚書一職由禮部尚書徐桐接任，禮部尚書由左都禦史畢道遠接任，景廉的兵部尚書一職由理藩院尚書烏拉喜崇阿接任，理藩院尚書由左都禦史延照接任，都察院左都禦史則由吏部左侍郎昆岡、祁世長接任。總理衙門事務由貝勒奕劻管理，內閣學士周德潤，軍機大臣閻敬銘、許庚身亦在總理衙門行走。此外，她對八旗都統也都作了更動。這一番人事變動，十天內便交接完畢，至此眾人才知道，天意已不可挽回。
這一更換中樞的事件發生在農曆甲申年，後來就被稱為“甲申政潮冶，亦稱“甲申易樞”。