第十四章 定軍心景嵩訪越 斬法酋永福劃策
朝鮮的事情順利平複，法越的事情也有了好消息。新任法國公使寶海路過天津時，前來拜訪李鴻章，他告訴李鴻章，法國在越南隻求通商，毫無侵奪其領土之意，更無與大清為敵的想法。
李鴻章獲此消息大為興奮，挽留他在天津深談，並同時報告總理衙門，認為“法國既有此態度，和議大有可能，倘能像此次朝鮮事件之和平解決，實為中法越之福”。於是，總理衙門同意李鴻章與寶海談判。
當時，以法國的實力對付越南是綽綽有餘，但要同時與清朝對抗，心裏還是沒底。所以法國政府定下策略，就是逐步蠶食越南，盡量避免刺激大清，尤其避免開戰。寶海也正是為這樣的使命而來。
經過一番討價還價，最後李鴻章與寶海簽訂了《李寶協議》，約定大清軍隊撤出越南北圻，法國則在條約中聲明“無意侵占越南領土”；準許法國商人溯紅河到清越邊界通商，以紅河為界，南北分別由清法軍隊巡查保護。李鴻章認為如果雙方能夠履行條約，無異於化幹戈為玉帛。
但這個協議朝廷上下並不接受，尤其是退兵一條，朝廷剛剛命令滇粵軍隊出關，現在又要他們撤回邊界，豈不有失穩重？允許外國通商，無疑會給洋人窺探西南邊陲提供條件。更無法忍受的是，大清的屬國為什麽要由雙方來巡查？
主戰最強硬的是清流領袖李鴻藻，他提出整軍備邊，派出軍艦，東擊倭寇，南擊法夷。對這樣的建議，不僅李鴻章覺得可笑，就連慈禧也覺得是紙上談兵，不自量力。
左宗棠當然是主戰的，但他又與清流們不同，不是空談天朝如何如何，而是做了頗為實際的分析，並建議用好劉永福的黑旗軍。他建議朝廷派人去見劉永福，堅定他抗法的決心，而且在糧餉彈藥上給予切實支持。但派誰去、以什麽名義麵見劉永福，卻是個難題。
真是無獨有偶，此時吏部一個叫唐景嵩的候補主事主動請纓，希望朝廷準他前往越南細探，麵見劉永福，勸他抗法。唐景嵩的家在廣西灌陽，因為越南安危直接關係桑梓，所以他對越南形勢比別人更為關注。當然他此時主動請纓，也有借機立功之意。
這也難怪，他自同治四年中進士、點翰林，十五年後才升了一級，為六品吏部主事，而且還是候補，實際等於沒有任何職務。宦海浮沉，誰不想創造機會一展才幹？
他獻上一條“救越南至便之計”，就是起用劉永福：
臣維劉永福者，敵人憚懾，疆吏薦揚，其部下亦皆驍勇善戰之才，既為我中國人，何可使沉淪異域？觀其膺越職而服華裝，知其不忘中國，並有仰慕名器之心；聞其屢欲歸誠，無路得達。
若明授以官職，或權給以銜翎，自必興奮鼓舞；即不然，而九重先以片言獎勵，待事平再量績施恩。若輩生長蠻荒，望閶闔如天上，受寵若驚，決其願效驅馳，不敢負德。唯文牘行知，諸多未便，且必至其地，相機引導而後操縱得宜。可否仰懇聖明，遣員前往，麵為宣示，即與麵籌卻敵機宜；並隨時隨勢開導該國君臣，釋其嫌疑，繼以糧餉。
劉永福誌堅力足，非獨該國之爪牙，亦即我邊陲之幹城也！或謂劉永福一武夫耳，豈能倚任大事？而臣則以為過論。前者河內之捷，海島聞知，至今夷見黑旗，相率驚避。正宜獎成名譽，借生強敵畏憚之心；中國人士輕之，則彼族亦遂輕之矣！臣嚐見今之言者，訾毀重臣、彈劾宿將，愚昧之見，竊歎未宜。
蓋四鄰環伺之秋，與承平有間。重臣宿將，所借以禦外侮者，亦賴威望有以震懾之。彼曰不可恃，誠恐長寇仇之玩誌，而墮我長駕遠驅之先聲。夫劉永福誠何足道，然既馳聲海嶠，亟應獎勵裁成。臣所以請遣使前往者，乃欲借國威靈，培彼名望，未嚐非控製強鄰之一術也。
以上各節，發一乘之使，勝於設萬夫之防，豈非至便？唯使臣難得其人。越南四境虎狼，強之以行，其氣先餒。且非用一劉永福遂能資其靖寇也。是賴胸有成算者往焉，用彼爪牙，為吾憑借，而後擴充以圖事業之有成。普漢陳湯為郎求使外國，傅介子以駿馬監求使大宛，皆以卑官而懷大誌，卒立奇功。微臣慨念時艱，竊願效陳、傅之請。
劉永福所部皆屬粵人，臣籍隸廣西，誼屬桑梓，則前往出於有因；寓越之粵人極多，情勢易於聯絡，蓋嚐熟籌及之，非敢冒昧而請行者也。今者琉球固無望矣，朝鮮又生事矣，日本、俄羅斯皆欲蠢動者也，民窮財盡，巨患曰深，苟可以裨救萬一，雖職係小臣，亦不得諉為分外之事。其濟，國之靈也；不濟，則雖絕脰夷庭，粉身蠻地，均不必在顧計之中。
臣不冀遷官，不支歲餉，抵越南後，毋庸援照洋使章程辦理；唯乞假以朝命，俾觀瞻肅而操縱有權。奮往之忱，矢諸夙夜；一得之顧，期報涓埃。
唐景嵩的上疏深得軍機們的讚賞，恭親王、李鴻藻、寶鎏都是異口同聲地道好，認為其與左宗棠所奏真是不謀而合，確實是援越抗法的妙策。隻是這“假以朝命”的請求誰也不敢答複，如果將來有了麻煩，朝廷脫不了幹係。不過，既然唐景嵩有此雄心和膽略，不讓他去實在有些可惜。
於是大家商量來商量去，最後拿出了主意，隔日便下了一道意思含糊的諭旨：“吏部候補主事唐景嵩，著發往雲南，交岑毓英差遣委用。”
吏部候補主事為何突然交雲貴總督差遣委用？朝廷的意圖唐景嵩心裏自是非常清楚一要他去雲南是假，默許他人越是真。此行若能說動越南政府和劉永福堅持抗法，保存北圻，則朝廷有委派得人之功；反之，如惹出亂子，法國質問起來，則可以推說是他個人擅自行動，從而推卸責任。
但朝廷這種模棱兩可的態度並沒有動搖唐景嵩的決心，他滿懷豪情出都赴越，臨行時他的會試座師寶鎏在同和居設宴餞行。寶鎏也是負了恭親王的托付前來，道：“維卿此行似乎名不正言不順，不過朝廷的苦心，維卿自當體諒。此事極為出奇，出奇必求製勝，對你我是寄予厚望的。”
在去越南之前，唐景嵩打算先見見左宗棠，聽聽他的意見。若能獲左宗棠好感，將來有他向朝廷說話，對自己的仕途也是大有好處。於是他乘輪船先至南京，他怕左宗棠不見，還在手本中夾上一字條，特意說明此行的目的。
唐景嵩的手本遞了進去，久久沒有回應。因為他有二兩銀子給門房，所以門房很客氣，邀他去門廳喝茶，勸道：“請唐大人耐心等等，今天胡大先生來見左大人，說話會久一些。您的手本既然已給了金老大，他沒說不見，那就還有見的可能。”
唐景嵩心裏急得不得了，但嘴上卻還道：“有勞老哥哥了，我不著急。”
左宗棠此時確實在見胡雪岩，這次還是為了辦電報一事。胡雪岩幾個月前開始架設上海到南京的電報線，等線路、發報機等設備都到位後，沒想到試發時竟不能成功，忙了十幾天也無結果。後來有人提醒，說是不是電報器材有問題，他這才悄悄委托美國洋行派人來瞧，一查之後，果然是電報器材有問題，都是劣質不能用的。
這件事是胡雪岩私下裏請怡和大班的親戚辦的，這時再找那個所謂親戚，卻再也找不到了。他與怡和洋行老板私下相談，洋行老板也大為吃驚，說根本沒有這樣的親戚。
胡雪岩大呼上當，幾經曲折才算弄清楚，原來是有人在裏麵做了手腳，以重金收買了洋人，隻要讓胡雪岩辦砸這事，洋人方麵的損失有人加給兩倍的賠償。至於這人是誰，卻又無從打探。
“肯定是盛杏蓀。”胡雪岩在心裏想，但他沒任何憑據，所以也不敢說給左宗棠聽。依左宗棠的脾氣，如果他上一個奏折，朝廷再讓胡雪岩拿出證據，那豈不是打不著狐狸還惹一身騷？所以他隻能怪自己不長眼，讓洋人給騙了。
“你這個精明之人也讓洋人給騙了？”左宗棠有些奇怪。
“可不？玩了一輩子鷹，到了卻讓鷹啄了眼睛。”
“損失有多少？”
“損失倒不多，幾萬兩銀子的事。”
“那你是什麽意思？依你的脾氣這事非要爭一爭的。”左宗棠知道胡雪岩不是輕易認輸的人。
“算了，大丈夫有所為，有所不為。在這件事上，屬下不想再爭了。屬下已經想好了，除了原有的生意要維持外，不再向他處投資。明年屬下要在生絲上與洋人一見高低，今年洋人已收不到生絲，明年屬下再抻他們一抻，非要他們從屬下這買不可。”
“你是要和洋人鬥法了？如果最後洋人屈服，都來向你買生絲，你的賺頭一定大得很。”左宗棠對胡雪岩此舉的意圖甚為明了。
“也不僅僅是為了賺錢。洋人已在上海、杭州建了四個機器繅絲廠。聽人說一台機器就能頂一百個人土法繅絲，一個機器繅絲廠，就有十幾台機器。大人請想，這些機器廠一開，那要有多少家小作坊倒閉，有多少人生活無著落了？而且如果這四家賺了錢，洋人定會一窩蜂似的來投資，機器繅絲、機器織綢織緞，那時江南的農家無論養蠶還是紡織，都要一律破產。什麽蘇繡、杭繡、寧綢都被洋人擠掉了。”
“不過，隻憑你的力量，怕是胳膊拗不過大腿。”
“當然不能單靠屬下，幾家絲繭大戶屬下也都通了氣，到時一起對付洋人。這種法子，洋人叫商戰。滬上有個叫鄭觀應的寫了一本書，名叫《盛世危言》，他有一個說法，國家要富強，要善於與洋人打商戰。大人知道屬下是不讀書之人，這些都是朋友看了告訴屬下的。據他說，洋人國家富強，根本上是他們國家重商，像打仗一樣全力以赴發展商業，所以像英吉利這些國家雖然國土麵積不大，但他們把生意做到了世界各國，賺到了大筆銀子，反過來再武裝他們的軍隊，為商人提供保護。”
“哦，這個說法倒是很新鮮，你到時把這本書也拿來讓我看看。”聽左宗棠的語氣，他的確對這本書很感興趣。
“好，屬下一定上心。比如四十年前林文忠公在虎門銷煙，燒掉的不過是英國鴉片的九牛一毛，可他們派來了軍艦，不惜用戰爭來維護他們商人的利益。可在我們大清，不要說商人在國外吃了虧，就是在自己的國土上要辦成一件事，那該有多難！士農工商，商人是排在最末的。可在英吉利國，大商人被賞公爵的比比皆是。”
“就像你經商出了名，也可以賞紅頂子，穿黃馬褂。”左宗棠調侃道。
“那可不一樣，屬下的紅頂子、黃馬褂都是大帥您幫著弄來的，沒有您哪有屬下？”話說至此，胡雪岩以示不敢忘本屬下還聽說東洋的日本拿錢辦企業，那些企業開始賺錢的時候就交給商人們去辦，日本人是在拚命地學西洋人，他們也要打商戰。”
說起日本，左宗棠向來是一副輕蔑神態：“小小倭寇，無論它打什麽戰都難成氣候。不過大清如果多一些像你這樣的巨商，辦起事來確實容易些。從前西征，幾十萬兩銀子隻要說一聲你就備好了。如果有十個你，我發一句話，就是買幾艘兵船也不過是眨眼間的事，何懼他法國、日本？雪翁，依我看中法必有一戰，到時我要到前線督師去，那時我要糧要餉，還需要你來幫忙。”
胡雪岩慨聲應諾：“屬下願為大帥效勞，到時隻要大帥說一聲，屬下就是砸鍋賣鐵也要給大帥籌齊。”
“有你這句話，我就放心了。”左宗棠欣然點頭。
見他們話已經說得差不多了，金老大遞上唐景嵩的手本。
“一個六品主事見我幹什麽？”
金老大把夾在裏麵的字條遞給左宗棠道：“這個人是要見劉永福的，大帥不是說應該支持劉永福抗法嗎？”
“不錯，我在折子中也是如此說。莫不是朝廷依了我的奏議，特意選拔的人才？叫他進來！”
胡雪岩拱手道：“大帥有公事，屬下就告退了。”
“你什麽時候走？到時我請你吃飯。”
“還要兩三天，處理完電報之事就走，到時一定來向大帥辭行。”說罷，胡雪岩作揖離開。
這時唐景嵩已經進門，一見麵就行跪拜禮。左宗棠也不客氣，等他站起來才問道：“你這是要去見劉永福？是不是朝廷看了我的折子，特意派你去的？”
唐景嵩雖然緊張，但人還算機靈，他並不正麵回答，而是道：“誰都知道大人是百戰百勝的將軍，從來不向洋人低頭。劉永福所部屢創法夷，正可為朝廷所用。卑職願為朝廷效力，臨行前特來向大人請教。”
左宗棠侃侃而談足有一個時辰，最後總算說到了劉永福：“你見到他後告訴他，好好打，打出了名堂保頂戴保花翎，本部堂將不遺餘力。”
金老大看時候不早了，高叫了一聲：“大帥請喝茶嘍！”
唐景嵩隻好告辭。退到門邊時，左宗棠叫住他道：“你告訴劉永福，他隻要實心抗法，不管朝廷如何，到時本部堂一定會支持他，我那一年兩萬兩的養廉銀都給他賞了娃子們。”
唐景嵩複又行禮，表示一定將他的美意當麵告訴劉永福。告辭出門，他覺得不虛此行，朝廷雖沒有明確態度，但左大人有如此表態，到時自己也不至於一廂情願許空諾。
唐景嵩先是乘船到了上海，然後再去廣東帶上了他的遠親唐鏡沅做幫手。唐鏡沅現在廣東，從前曾在越南做過生意，多次在黑旗軍的防地購買山貨，而且能說越南話。
兩人乘船到了順化，唐景嵩期望能夠見到越南國王，聽聽他的真實想法。但越南國王以唐景嵩沒有正式行文而拒絕接見，隻派協辦大學士阮文祥與他會談。
兩人談來談去，唐景嵩總算摸透了越方的心態——抗法吧，自知力有不逮；不抗吧，又心有不甘。他們對劉永福的態度也是模棱兩可，既希望用他來牽製法國，但又怕法國報複。
要想說動越南國王堅定抗法，唐景嵩自知不可能，所以他不再在順化空耗時光，而是直接起程去見劉永福。
那時越南的局勢又發生了新的變化。大清按照《李寶協議》下令進人越南北圻的滇桂軍隊後撤，可法軍卻遲遲沒有動靜。元旦後，法國政局生變，極力主張拓展殖民地的茹費裏第二次出任總理，外交部長也由向來輕視大清的沙梅拉庫擔任。新任交趾支那總督幹脆拿出一個將越南北圻置人法國保護下的計劃，要求向越南增兵四千人，並要求在增援部隊到來前，李維業要占領紅河三角洲一帶五六個據點，如果遭到越南拒絕，就命令部隊占領順化，直到簽約為止。
作為此次重大行動的先聲，李維業首先占領了北圻重鎮南定。雖然越南並不知法國的計劃，但從法國占領南定的這一行動中已感到巨大壓力，所以趕忙請劉永福商議軍情。
但劉永福此時卻有很多顧慮，因為越南朝廷戰和不定，急則用他，緩則遠之。打仗他不怕，怕的就是朝廷這種做法。如果法國真的大兵壓境，那時越南朝廷也許會立即轉向，與法軍一起來對付他，那時他將何去何從？
他曾數次向清軍及雲貴總督致信，表示願回國效力，卻杳無音訊。實在沒有辦法，他隻能重走十五年前踞山為寇的老路。可過了十五年又回到原來的起點，他如何能夠甘心？所以這些天劉永福的心情彷徨，異常煩惱。
就在這時，唐鏡沅突然來到保勝，並且帶來了唐景嵩的親筆信，稱他是奉朝廷之命來商議抗法大計。劉永福與唐鏡沅從前就認識，雖未深交，但也算得上朋友，由他來送信自然值得信賴。他欣喜萬分，立即寫信列出了自己的履曆及所有弁勇名冊，並派得力部將吳鳳典、楊著恩跟著唐鏡沅去見唐景嵩，他自己隨後拜訪。
唐景嵩此前還頗有擔憂，因為此前並沒有朝廷命官到越南來見過劉永福，沒想到他的信恭謹誠懇，因此一切顧慮都成多餘的了。
數日後劉永福到達越南山西，到驛館拜見唐景嵩，他一進門就磕頭，口稱給信使請安。唐景嵩立即請他起來，口稱“淵亭兄”。劉永福字淵亭，這一聲稱呼，竟令他熱淚盈眶。
唐景嵩仔細打量了一番這位令法人頭疼的同胞，隻見他個頭高瘦，雙目炯炯，最為與眾不同的是他顴骨高。當天，唐景嵩便在日記中記到“狀若猿獐冶，英雄多奇相。兩人初次相見，竟是一見如故，稍做寒暄，唐景嵩即直人主題問道：“不知越南君臣到底待足下如何？”
劉永福在越南雖然做了三宣副提督，但終歸不能完全得到越南君臣的信任。有嫉妒其才能者，有視之為匪者，親法的官員則恨不得立即驅他出境。
“越南官員中，隻有興化總督黃大人厚待末將，曆次擢升也全靠黃大人。其餘之人實在不好說，嫉我恨我者都有。”
“淵亭兄，恕我直言，你少年時冒天下之大不韙，實在是一失足成千古恨。以淵亭兄之才智，何愁不能大展宏圖。”唐景嵩為劉永福可惜。
“維公所言極是。”唐景嵩字維卿，所以劉永福如此稱呼，“末將年少被逼無奈，實在走投無路。如今又到進退兩難之境地，還請維公指點。”
“指點談不上，我還要先問一句，不知淵亭兄是如何打算的？”
說到打算，劉永福不禁長歎一口氣道：“實在沒有切實的打算。雲南布政使唐大人曾寫信給末將，建議末將固守保勝，不要妄動。法人如來進攻，就跟他們打一仗，不勝就退人雲南。部將中則有人建議退到越北深山，此地猛獸出沒，聊為安身立命之地。”
“依我看來，退人深山實為下策。淵亭兄好不容易有今日之局麵，若不能乘勢有所作為，再隱沒深山之中，那就實在太可惜了。淵亭兄乃大丈夫，應當堂堂正正，赫赫炎炎。雌伏一隅之地，無異於鼠竊之輩，墮前勳而敗大名，你甘心嗎？再者，既然保勝之地都不能保，那其他地方還能保嗎？”唐景嵩這樣分析道。
“末將居越南十餘年，雖然越南官府待我一般，也難有推心置腹之人。然末將據其地有年，食其祿有年，且越南國王予末將官爵，末將實不忍悄然隱匿。”劉永福垂頭喪氣，表示的確如此。
“所以此為下策。至於唐藩台所說，請淵亭兄株守保勝，待法人進攻時方可一戰，不勝則卷旗人滇，此隻能為中策。功名者，有功而有名，足下坐視國難，則無功無名，誰還重視你？事敗而投大清，恐怕大清也未必接受吧？現在唐藩台答應庇護，將來能不能踐諾且不去說，但他總不能一輩子在雲南做官吧？他走後又有誰來庇護你呢？”唐景嵩又道。
“是啊！末將真是進退兩難。”劉永福一臉茫然。
“不，淵亭兄隻能進，不能退。這就是我為你謀的上策，不知淵亭兄可願聽我一言？”唐景嵩雙目炯炯地盯著劉永福。
聽說有條上策，劉永福眼睛頓時亮起來，望著唐景嵩急切地問道：“請維公指教。”
“主動抗法！冶唐景嵩做了個快刀斬亂麻的手勢，“如今法夷欺我大清，欺我藩屬，神人共憤。大清不想因一隅而牽動天下，因而有意借域外豪傑衛我邊疆。足下乃越官，若能提師攻擊河內，戰則聲名鵲起，糧餉軍備必有助者；若能一戰勝之，使法人知難而退，淵亭兄則有存越南捍邊疆之功！倘若不勝，四海九州皆知有劉永福，誰肯不容？立名保身，無逾如此。念一身，念子孫，念越南，念大清，諸念並為一念，無外乎殺敵而已。殺敵乃有進路，不殺敵並無退路，所以主動抗法是上上之策！”
“維公言之有理，末將也不是沒有想過。隻是如今末將勢單力薄，即使小有勝利，如何能扶大廈之將傾？”劉永福有些躊躇。
“可如果淵亭兄蝸居保勝，坐視法人吞噬越南，傾巢之下豈有完卵？而且法人已與淵亭兄勢不兩立，吞並了越南，豈有不攻保勝之理？所以你不攻敵，敵早晚要攻你；你坐視法人吞並全越，已是有過，清越都難有你立足之地。現在若能主動擊敵，便有保越衛邊之功，無論勝敗，都是人人敬仰的義士、忠臣。總之，淵亭兄主動抗法，勝自然是勝，敗亦是勝！而隻求自保，敗自不必說，待越南亡國後，被逼無奈再戰，偶有小勝，亦不見好於清越，是雖勝猶敗。何況現在法國已再次增兵，磨刀霍霍，一再逼迫越南驅逐淵亭兄，就是你不願戰，也無法避戰吧？如今既然越南君臣都希望你能挺身抗法，正是天時地利人和俱備！”
劉永福也不得不佩服唐景嵩說的確實有道理，道：“維公所言極是，待末將回去與部將商議，盡早給您回話。”
過了幾天，劉永福那邊仍然沒有回話，唐景嵩沉不住氣了，在唐鏡沅的陪同下，親自去保勝回拜劉永福。劉永福在保勝經營十餘年，成效不錯，境內與別處相比，百姓算得上安居樂業。一路之上，重要關口都有黑旗軍設卡防守，一聽是朝廷使臣來見劉永福，無不恭敬有加。
原來保勝並無城池，劉永福在此築起二餘裏小城，他的家和黑旗軍大營就設在城內，城外建有五座炮樓。除在保勝設卡收稅外，又在其下遊保河、屯鶴、壯支和上遊程舍、家喻等地設支關，對來往商旅收稅，作為黑旗軍糧餉的主要來源。劉永福治軍向來嚴格，所以保勝一帶井然有序。
唐景嵩親自到訪的消息已由黑旗軍士兵前往報告，所以劉永福一直迎出城來。他大約已向人請教，所以將唐景嵩視為欽差，跪請聖安。唐景嵩的身份比較特殊，說不是欽差吧，但他的確是朝廷默許前來的；但要說是欽差吧，卻並無明確旨意，如果以欽差自居，便有欺君之罪。好在黑旗軍中並無精通禮儀者，而且並無官員在場，所以他的擔憂稍縱即逝，連忙趨前幾步扶起劉永福道：“幾日不見，如隔三秋。我實在想念淵亭兄，所以不請自來了。”
“維公來得正好，末將正要派人去請呢！前些天聽公一席話，末將茅塞頓開，隻是部將尚有疑慮，維公前來正好可以說服眾弟兄。”
唐景嵩聽劉永福此言，心裏不免焦慮，但並不形於顏色，隻道：“淵亭在黑旗軍中一呼百應，何須我多言？”
“請維公進城詳談。”劉永福聞言也沒回答，隻是做了一個請的姿勢，於是兩人便攜手進城了。
三宣提督府是一個三進的大院子，院牆高厚，形製如城。第一進乃是議公事的地方，正堂叫“忠義堂冶，透著綠林氣息。劉永福的手下大將已經都到大堂等候，他一一向唐景嵩介紹。
“維公的道理末將是明白了，但末將是粗人，跟弟兄們講不清，今天懇請維公向弟兄們講清楚。”
劉永福的這幫手下都一副洗耳恭聽的樣子，唐景嵩隻好將上中下三策逐一給大家分析。其實，他們跟隨劉永福多年，隻要是他決定的事情，他們向來少有異議。隻是劉永福覺得事關重大，特意讓唐景嵩再把道理講講，並無推卸之意。因此唐景嵩在講的時候，眾人已是頻頻點頭。到了最後，他突然想起忘了一件大事，竟然把去見左宗棠的事給忘了。
“前些天與劉軍門相談，一見如故，一高興竟把一件大事給忘了。諸位可聽說過左季高大帥嗎？”
季高是左宗棠的字，這些久在越南的漢人並不清楚，所以唐景嵩又補充道：“就是在西北打跑阿古柏、收複新疆的左大人。”
這麽一說大家就都明白了，他們對左宗棠的名字並不陌生。這裏的商人多年來穿梭於雲南、河內、香港之間，消息非常靈通。有一陣子那些商人總是說起西北，說起左宗棠，劉永福還記得他們說起左宗棠的神情，常常是一拍大腿道：“嗬，這個人敢說敢做，聖旨也敢違，曾大人也敢罵。他帶著子弟兵收回了新疆，英國人誇他，俄國人也怕他。”現在，大家又從唐景嵩的嘴裏聽說左宗棠，所以倍感親切。
“莫非維公認識左老大人？”大家驚奇地問道。
“豈止認識！”見大家如此神往，唐景嵩信心大增，“你們都知道我到越南來是受了朝命，可你們並不知道朝廷為什麽突然要派人來。”
“為什麽？”大家都瞪大眼睛，急於知道究竟。
“原因就是左大人向朝廷上了奏折，盛讚劉軍門為忠義之士，說隻要劉軍門實心抗法，足可寒法人之膽。恰巧我也毛遂自薦，希望來見劉軍門，所以朝廷這才派我來。”
“左大人真知道末將？”劉永福非常激動，有些不敢相信。
“豈止知道，臨行前我特意去了一趟南京一現在左大人已坐鎮兩江，他對我說，你見了劉永福，告訴他，好好打，打出了名堂保頂戴保花翎，本部堂將不遺餘力。我告辭的時候，他還特意對我說一劉永福缺的不是勇氣，是糧餉彈藥。你告訴他，到時候無論朝廷如何，隻要他肯打法國人，我拿出自己的養廉銀去犒賞娃子們。”
唐景嵩正說得高興，劉永福卻突然放聲大哭，這下可把他嚇了一跳。前營管帶黃守忠道：“大人，劉將軍是心裏高興。您不知道，他最佩服的人就是左大人。”
“維公，讓你見笑了。隻要有左大人這句話，末將就是肝腦塗地，也死而無憾。”劉永福此時也擦幹了眼淚，說著又望著他的部將們道，“弟兄們，我決定豁出這顆人頭去打法國人，你們呢？”
“屬下都無二話，將軍怎麽說，屬下怎麽做！”
“好！”劉永福一揮手道，“三天後祭旗出征，消滅河內李維業，讓他做第二個安鄴！”
“對，讓他當第二個安鄴！”
安鄴是十年前的法軍統帥，帶著三四十人出城攻打黑旗軍，結果在紙橋被黑旗軍打死。
大計已定，劉永福設宴款待唐景嵩。唐景嵩沒想到事情這樣順利，所以十分高興。酒菜擺好，劉永福麵前卻隻擺了一個窩窩頭，連筷子也未放。唐景嵩不解，還是黃守忠解釋道：“唐大人有所不知，今天是劉將軍母親的忌辰。”
劉永福在保勝一切安定下來後，常念及父母辛勞一生，卻不曾享半天清福，心中常以為憾事。每到父母忌辰，他便隻吃這種黑窩窩頭，而且守著父母靈牌，徹夜不眠。
“唐大人有所不知，末將小時候家境極為貧寒，母親生下我後沒有奶水，就是嚼了這種窩窩頭喂我，母親一邊喂，一邊哭，不為自己，隻為自己兒子命苦。如今我們都已為人父母，都體味到了愛子之心，每思至此，就體會到了母親當時的心情，末將便更加想念父母，唯有吃這窩窩頭心裏才好受些。”“孝門出忠臣，淵亭兄孝悌如此，我沒找錯人。”唐景嵩感歎不已，接著他端起酒杯道，野諸位兄弟，第一杯酒，我們敬劉軍門母親大人在天之靈。”這頓酒實在是罕見，主人拿窩窩頭當菜肴，大家卻一樣喝得痛快豪爽，結果真的是一醉方休。
唐景嵩醒過來時，太陽已落山了。下人見他醒了，侍候完他漱口道：“劉爺說，唐大人醒了，就請到他的書房去。”
唐景嵩進了第三進院子，下人把他帶進西跨院。劉永福迎出門來道：“維公醒了？”
“淵亭兄真是海量，竟然把我灌醉了。”
劉永福拱手道：“得罪得罪，末將哪裏是海量，我們一人一杯，維公算算那是多少？”
兩人攜手進屋，說是書房，其實是間密室。劉永福鋪開地圖，給唐景嵩講他攻打河內的計劃。
法人的槍炮厲害，要一對一對陣，這仗沒有勝的可能。尤其如今法人在河內城中，如果硬去攻城，無疑是以卵擊石。所以，隻能把李維業引出城來。但怎樣把李維業引出城來呢？劉永福打算用激將法，唐景嵩一聽也連連稱妙。
三天後，黑旗軍大張旗鼓，誓師出征，一直開到河內城西北十餘裏的懷德城。劉永福把行轅設在這裏，然後派兵攻打河內城。因為黑旗軍沒有攻城重炮，所以隻是抬著木梯向城牆衝一衝，法軍槍炮一響就退回來。如此這樣連攻了三天。
李維業已接到交趾支那總督的密信，說有兩千援軍正在趕來，所以讓他堅守勿出。所以任憑黑旗軍在城外叫罵，他就是不肯出戰。黑旗軍見罵陣不奏效，於是使出了第二招。他們趁著夜色，把挑釁李維業的檄文貼滿了河內四門。
檄文是為了激怒李維業，所以怎麽難聽就怎麽說——
雄威大將軍兼署三宣提督劉，為懸示決戰事，照你法匪，素稱巨寇，為國所恥。每到他國，假稱傳道，實則蠱惑村愚，**欲縱橫。借名通商，實則陰謀土地。行則譬如禽獸，心則竟似虎狼。自抵越南，陷城戕官，罪難了發，占關奪稅，惡不勝誅。以致民不聊生，國幾窮窘，神民共怒，天地難容。
本將軍奉命討賊，三軍雲集，槍炮如林，直討爾鬼祟，掃清醜類。第國家之大事，不忍以河內而作戰場，唯恐波及於商民，為此先行懸示。爾法匪既稱本領，率烏合之眾，與我虎旅之師在懷德府屬曠野之地以作戰場，兩軍相對，以決雌雄。
倘爾畏懼不來，即宜自斬爾等統轄之首遞來獻納，退還各處城池，本將軍好生之德，留你蚊蟲。倘若遲疑不決，一旦兵臨城下，寸草不留，禍福尤關，死生在即，爾等熟思之。切切特示！
李維業看了這份檄文氣得火冒三丈，不過副司令韋醫提醒他，這隻不過是劉永福的詭計，讓他千萬不要上當，而是耐心等待援軍到來。
見李維業依然不上當，劉永福便令人連夜進攻城外的教堂。自從第一次占領河內後，法人就在城外修了一座教堂，又在教堂附近修了碉堡，駐兵保護。教堂外又築了三道竹柵，作為輔助防守。
劉永福派黃守忠率五百名士兵向教堂發起進攻，接連攻破了三道竹柵。法軍全部撤到碉堡之中，依托碉堡向外放槍。黑旗軍勉強衝到碉堡前，無奈碉堡木門厚重堅實，根本攻不破。最後，黑旗軍放火焚掉了教堂，天明前就撤走。清點人數，黑旗軍戰死了十幾人。而法人除了被打死兩名士兵外，並無其他損失。
不過，這下可把李維業徹底激怒了，任憑別人怎麽勸說他也聽不進去：“劉匪不過是一幫烏合之眾，快槍很少，更無火炮，有什麽好怕的？當年安鄴被殺實在是笑話，這幫無賴根本不值得我一擊。至於戰書也不過是吹牛，我不擔心別的，隻擔心到懷德找不到他。”
於是，李維業親自率海軍陸戰隊兩個連及炮兵、勤雜人員四百餘人出發了。劉永福探知消息，命令右營管帶楊著恩帶兵三百在紙橋橋頭設伏，吳鳳典率左營埋伏在路左為奇兵，黃守忠率前營扼守大路迎敵為正兵，他率親兵等營接應。
剛剛設伏完畢，李維業已率部趕到對岸。他令炮兵作火力偵察。按劉永福的吩咐，伏兵靜伏不動。李維業又細細觀察後，也沒有發現黑旗軍的蹤跡，因此命令部隊過橋。副司令韋醫帶領騎兵走到橋中，黑旗軍伏兵槍炮齊施，韋醫和幾名騎兵應聲落馬，法軍隊伍頓時混亂起來。李維業見勢不妙，趕緊到前麵指揮反擊，法軍很快又鎮定下來。
法軍不愧訓練有素，在狹小的橋麵上竟然很快把黑旗軍的火力壓了下去，楊著恩指揮所部倉皇後退。李維業命令全軍迅速過橋，在開闊地上迅速列開陣勢，槍炮轟鳴，黑旗軍士卒紛紛倒地。李維業也指揮法軍追出一段，但誰也沒想到躺在地上的黑旗軍士卒突然紛紛躍身而起。原來他們多半未被擊中，而是躺在地上裝死。這時法軍已經近前，黑旗軍的大刀長矛派上了用場，雙方混戰在一起。
激戰中，楊著恩先是雙股中彈倒下，不過仍坐在地上繼續指揮作戰，開槍射擊敵兵。後來他的右腕又中彈骨折，不能開槍，他咬緊牙關，改用左手開槍殺敵。李維業遠遠看到楊著恩倒在地上依然從容射擊，非一般士兵可比，而且他手指上戴有戒指，因此斷定他是名軍官，於是指揮數名士兵向楊著恩齊射，楊著恩胸中數彈而死。
此時左路伏兵及劉永福率軍剛好趕到，紛紛向法軍射擊。法軍沒想到黑旗軍的快槍也不少，大為慌亂，李維業再次走到陣前，想借此穩定士兵的情緒，不料被流彈擊中頭顱，當場斃命。
統帥戰死，法軍士兵不敢再戰，丟下傷兵紛紛後退。劉永福見黑旗軍傷亡也很重，命令各軍收隊回懷德。
法軍一口氣逃回河內，緊閉四門不出。因為當天天熱，口渴難忍，不少士兵在小河中灌了一肚子涼水解渴，結果水太涼，又因為不幹淨，所以回城後數十人腹瀉不止，又死掉了六七人。