第十二章 鬥洋人護衛出手 計防務處心積慮
小魏子出了陝甘糧台，立即去怡和洋行。怡和洋行的買辦李銘春與胡雪岩交情極深，他聞訊後立即去總巡捕房，小魏子則直奔南京路香粉弄的會審公廨。程老爺並不在公署，聽下人們說是去麗水茶樓喝茶去了。小魏子來不及多講，就直奔麗水茶樓。麗水茶樓有茶室近百個，他隻能讓一樓的大夥幫忙查一下，好在人人都認得程老爺，所以他很快就在二樓找到了。小魏子讓夥計立即開一間茶室，並把程老爺請了過去，將事情的來龍去脈說了一遍。
“現在人肯定還在總捕房，如果人送過來了，我一準知道。現在洋人越來越橫了，華洋糾葛必定親自會審，有時連人也根本不往公審局裏送。”程老爺滿腹牢騷。
小魏子打斷他的話道：“程老爺，胡大先生的意思是，如果人送過來了，您要多加關照，務必不要過堂。金爺是左大人的人，掃了左大人的麵子，道台大人也不好過。”
道台是程老爺的上憲，如果鬧得道台沒了麵子，他這道台委派的讞員也沒法交代。
“那是，不要說事關左大人麵子，就是胡大先生吩咐，我也不敢怠慢。你去告訴胡大先生，人如果送過來了，我一定關照。”程老爺承諾道。
與程老爺接洽好之後，小魏子又去了總捕房。總捕房門禁森嚴，不讓他進，好不容易看到一個中國巡捕，小魏子說盡好話，才肯幫忙打聽。他進去了一會兒，出來便道：野怡和的老板和一位李先生過來了，現在正與總捕頭說話。”小魏子又讓他幫忙打聽金爺是否就在總捕房，但這個巡捕卻不搭理他了。
小魏子見李先生久不出來，就先回陝甘糧台報告一聲。胡雪岩也很著急，道：“這到底是什麽結果？再拖下去，可就瞞不住了。”
“小的再去打聽。”說完，小魏子又跑出了門。
他剛出門，見一輛馬車直奔而來，車上的人正是李銘春。小魏子連忙跑過去扶他下車，一邊付車錢，一邊問道：“李大先生，這事辦得怎麽樣了？”“有點麻煩，你快去請胡大先生。”李銘春一臉著急。
胡雪岩再次被叫了出來，他第一句話就問道：“怎麽樣了？人放出來了沒有？”
“沒有。金爺打了兩個紅頭阿三，這倒還好說，糟糕的是他還把一個英國騎警的鼻梁骨打斷了，總捕房非要堅持送公審。好說歹說，人家答應不送公審，但要花一筆銀子當作醫療費，並且要向被打的人道歉。銀子的事倒好說，可道歉就難了，金爺說什麽也不肯。”
“左大人手下的人怎麽會向洋人道歉？問他們，不道歉要多少錢？”胡雪岩不怕花銀子，隻想趕快把人撈出來。
“這個我也問過了，兩個紅頭阿三大約五六百兩銀子就能打發了，可那個英國騎警卻隻要道歉。”李銘春回道。
“火到豬頭爛，錢到公事辦。洋人向來好利，沒有不要錢卻隻要道歉的道理，他們不過是要多詐幾個錢罷了。你再去一趟，五千兩內能辦妥，一切由你做主。”
李銘春剛要走，沒想到左宗棠出來了，他已經在門口聽了一會兒。
“雪翁，是什麽事要花五千兩銀子？”
“是一個小官司，屬下隻想息事寧人。”胡雪岩答道。
左宗棠大聲道：“你不要再瞞我了，是不是金老大惹事了，你如實說！”胡雪岩看左宗棠一臉怒氣，不敢再瞞，隻好實話實說了：“金爺被巡捕房的人帶去了。”
“為什麽？”
“金爺打了兩個紅頭阿三和一個英國騎警。”
一聽說打了洋人，左宗棠反倒沒氣了，問道：“為什麽打洋人？”
“洋人寫了個牌子掛在外灘公園，說華人與狗不得人內。金爺一氣之下把牌子砸了，紅頭阿三來阻攔，也被金爺給打了，十幾個巡捕都近不了身，後來連英國騎警的鼻梁骨也被打斷了。”
“有種，該打。你們拿錢幹什麽？”
小魏子代為答道：“想把金爺撈出來，可是洋人非要金爺道歉。金爺骨頭硬，說什麽也不肯服軟，所以胡大先生想花點銀子把人撈出來。”
“一兩銀子也不要花。洋人侮辱華人在先，金老大打人在後，要說道歉，也得先由洋人向上海的華人道歉。花銀子買洋人的臉這種事李少荃做得出來，我做不出來。他們寫那種牌子，就是讓萬國來評論，洋人也沒道理。”胡雪岩知道左宗棠不過是意氣用事，事該怎麽做還得怎麽做，所以他向李銘春眨了眨眼道：“那就有勞李兄按左大帥的鈞諭去辦。”
李銘春走後，左宗棠柱著杖在屋裏艘步，艘了一會兒，他拿杖敲著地麵道：“雪翁，我有一個辦法，洋人非放人不可。我們就來個以其人之道還治其人之身。你讓邵友濂來，我交代他造幾個大木牌，上寫‘洋人與狗可以通過爺，架到租界內洋人常走的路口。他不放人，我就不撤牌，看誰拗得過誰。”
聽了左宗棠的這個賭氣的主意，胡雪岩忍不住笑道：“大帥，要是洋人不答應，鬧僵了，金爺可要在裏麵受苦了。”
“他受點苦怕什麽？洋人總歸不能把他殺了。他們要敢殺金老大，我就敢炮轟租界你信不信？”左宗棠看胡雪岩仍掛著笑意的臉道，“我告訴你，洋人向來是欺軟怕硬，你讓他一寸，他就要一尺。”
“不必真打，大帥的威名足以令洋人畏懼。屬下就按大帥的吩咐去辦。”胡雪岩把小魏子叫來，讓他立即去總捕房找李銘春，把左宗棠剛才的意思告訴他。雖然這個辦法不能辦，但可以說給洋人聽，讓他們休想獅子大張口。
這時候，邵友濂打發差人過來問道：“天後宮行轅已備好晚宴，左大人什麽時候過去？”
胡雪岩代為擋駕道：“你回去告訴邵觀察，左大帥今晚在糧台吃飯。”
差役聽了並沒有立即走，又問道：“左大人可還有別的吩咐？”他的意思，是否要邵友濂過來陪餐。
本來沒有這件窩心的事，胡雪岩當然要請邵友濂過來陪餐，但這事不宜張揚，所以他說道：“左大帥的意思，邵觀察陪了幾天了，今晚就不再討擾了。”
法租界公董局的大鍾敲了六下，已是下午六點。胡雪岩請示左宗棠道：“大帥，現在是否傳飯？”
左宗棠擺了擺手道：“不急，等金老大回來了再吃。”
“洋人辦事比較麻煩，但請大帥放心，金爺受不了委屈的。”
“不急，不急。”左宗棠淡然道。
這樣又等了半個小時，人還是沒回來。胡雪岩又問道：“大帥，您忙一天了，邊吃邊等如何？”
“都一個時辰了，人還沒回來？我的辦法，你給邵友濂說了沒有？”
胡雪岩並沒有告訴邵友濂，但左宗棠如此問，他隻好撒謊道：“屬下已告訴了邵觀察，他也在奔走呢！”
正說著，隻聽小魏子一迭聲地喊道：“金爺回來了，金爺回來了！”
“大帥您瞧，金爺回來了。”胡雪岩如釋重負。
左宗棠高興地吩咐：“開飯開飯，雪翁，要上酒！”
胡雪岩輕快地應一聲，又吩咐道，“大帥吩咐要上酒！”
金老大一進門，雙膝跪地，頭也不敢抬。
“我怎麽吩咐你們的？你們偏偏要惹是生非。”左宗棠聲音很大，但並無怒氣。
“小的給大帥惹了禍，願受大帥責罰。”金老大的大腦袋砰的一聲磕在地上。“按我的規矩，私行鬥毆，該怎麽處罰？”左宗棠皺著眉頭問道。
“打二十軍棍。”
“好，這頓打記下來。我問你，你打了幾個洋人，打得重不重？”
“打了兩個紅頭阿三、一個騎警，都不太重。兩個紅頭阿三都隻戧破了手掌，騎警隻被小的打壞了鼻子。”
“好得很，隻是打得太輕了！要讓洋人看看，我的轎夫也能打他們八個，叫他們休要猖狂。”左宗棠拿拐杖敲打著地麵，砰砰有聲。
金老大見左宗棠如此說，一改低眉順眼的模樣，恢複了平日的神情，大聲道：“大帥，要是單手過招，小的放倒他十個八個也不在話下。那些紅頭阿三人高馬大，原來是空心蘿卜，一摔一個狗吃屎。”
左宗棠笑道：“好，今天晚上特準你喝酒。”
除了糧台的廚子，胡雪岩還從上海禮查飯店和匯江飯店請來兩個，一個擅做海菜，一個擅做西洋大菜。胡雪岩知道左宗棠喜歡吃海菜，所以特意備了好幾樣。西洋大菜並不合中國人的胃口，圖的是個稀罕。一會兒菜就上齊了，一個穿西式製服、眉清目秀的小夥子推著一輛小車進來，上麵全是酒。
胡雪岩道：“大帥，這是從西餐廳裏請來的調酒師，咱們大清的酒有十幾樣，洋酒也有十幾樣，您要喝什麽就吩咐下去。”
調酒師開始介紹每種酒，中國酒不必多說，洋酒卻是都有講究，一種是法國大皇帝喜歡喝的，一種是專為英吉利女王慶壽備的，一種已存了兩百年。左宗棠揮手道：“我還是喝一點花雕。金老大，你是功臣，你想喝什麽都依你。”
“小的喝洋酒，聽說洋酒裏麵根本沒有酒，每一樣都來一杯。打洋人喝洋酒，真痛快！”金老大揮舞著手臂，自覺是今晚的大功臣。
這一晚左宗棠吃得高興，談得也高興。金老大果然遍嚐了十幾種洋酒，早早就醉得胡言亂語，胡雪岩著人扶他下去休息。
第二天吃過早飯，左宗棠坐船去吳淞口閱兵，邵友濂等人都到碼頭送行。快登船時，左宗棠突然對邵友濂道：“小村，你昨天的事辦得不錯。我的辦法對得很，對洋人不能太軟弱了。我叮囑胡雪岩一兩銀子也不能花，也不知道他聽沒聽我的話，他這個人遇到事總是想拿銀子。”
這番話把邵友濂問糊塗了，但他又不能說不知，隻好恭維道：“大人聲威中外皆知。”
左宗棠滿意登船，向吳淞口駛去。邵友濂把昨天去請左宗棠的差役叫來，讓他詳細說了一遍見胡雪岩的情形，卻仍然不得要領。但有一點他是肯定的，左宗棠有事交代他辦，而胡雪岩卻隻字未提。胡雪岩隻是一個候補道，竟然搶了他這上海道的風頭，而且到底是搶了什麽樣的風頭他竟無從得知。邵友濂氣呼呼回了道台衙門，差役告訴他，說盛觀察前來拜訪，已經等候多時了。
所謂盛觀察，就是李鴻章的親信盛宣懷，他與邵友濂淵源頗深，關係也非同一般。邵友濂是浙江餘姚人，科舉蹉跎，三十五歲才中舉人，此後卻屢試不中。但他對洋務卻頗感興趣，數年前與會辦輪船招商局的盛宣懷相識，通過他的推薦，邵友濂投奔到李鴻章幕府幫辦洋務。光緒元年，經李鴻章推薦出任總理衙門章京。去年他又在李鴻章的幫助下，出任蘇鬆太道。蘇鬆太道全稱是分巡蘇鬆太兵備道，因為駐上海，習慣稱上海道。
上海是國際商埠，華洋雜居，外交事務繁多，上海道職責非一般道台可比，除了一般道台應負的監督地方行政、維持地方治安的職責外，還得監收上海海關稅，並辦理地方外交和洋務。李鴻章極力幫助邵友濂出任上海道，也有借此加強對南洋控製的意圖，這一點邵友濂也很清楚。隻是他運氣不太好，剛上任不久，左宗棠就外放兩江。左李不和，他夾在中間自然不好受。果不其然，此次左宗棠到訪上海，他精心準備了豐盛的晚宴，可左宗棠卻不領情，而對陝甘糧台的坐辦胡雪岩卻要親自往訪，比對他這個東道主還要親密幾分。
邵友濂正在煩惱時，盛宣懷頂戴袍服來見。他忙拱手道：野杏蓀何必如此？又不是外人。”
“雖說熟不拘禮，可是禮不可廢。”盛宣懷也拱手道。
“沒那麽多講究，你看我都一身便服了，你要這樣，就是怪我禮儀不周了？”
“豈敢？那我就隨意一些。”
說話間，盛宣懷的長隨進來幫他換去官服，穿上一件竹根青綢袍。
“邵兄，個中滋味如何？”盛宣懷笑眯眯地問道。
他這話問得太寬泛，不太好回答，邵友濂斟酌了一下答道：“滋味不太好受，上海道是天下最難當的道台。華洋糾紛不斷，太讓著洋人，華人罵你是漢奸；要硬氣一點，惹起麻煩，總理衙門就會怪你有礙邦交。我在總理衙門幹過，知道那裏的行事規矩，說句不好聽的話，他們對付洋人的辦法，就是哄著孩子不哭。可洋人不吃這一套，總想得寸進尺。左大人說對洋人不能太弱，這話有幾分道理。”
盛宣懷微笑道：“這話當然有理，但要分在什麽時候。你自己本來就弱，卻又要不示弱，這不是癡人說夢嗎？這就是左大人與李中堂的不同之處。李中堂苦心維持中外無事，是想韜光養晦，腳踏實地做些實事。等我們趕上洋人的時候，就可以挺直腰板麵對洋人。而左大人卻一味對洋人用剛，打個不太恰當的比方，就像是一個呀呀幼兒，卻要向一個身強力壯的大人挑釁，那不是找揍嗎？要講痛快，左大人的做法最痛快，也最容易換來清流言官的喝彩；但要講有裨時局，李中堂才是忍辱負重，才是長遠之計。”
“李中堂的苦心我是很清楚的。”邵友濂點著頭道。
“你的苦處中堂也清楚。左大人出鎮兩江，肯定要出不少難題，他這人看上去粗蠻無禮，其實精明得很。”盛宣懷喝了一口茶又繼續道，“洋務大業，一半係於上海，所以中堂要你提防左大人向上海伸手。上海是通商巨埠，若是左大人的人來主持，少不得與洋人撕破了臉皮，上海頃刻之間就在洋人炮艦威脅之下。中堂的意思是請你務必忍辱負重，妥善經營。對了，中堂還有一封親筆信給你。”說完，他取出一封信交給邵友濂。
李鴻章在信中對邵友濂遇到的各種困難有八字教導一咬緊牙關，站穩腳跟，尤其還提醒他要提防小人借風興浪。
誰是小人當然不好明說，借風興浪的“風”自然是指左大人。因為剛與胡雪岩發生不痛快，所以邵友濂首先想到的小人自然就是他。
盛宣懷聽了笑道：“這人萬萬不可小瞧，一個錢莊小夥計打出這樣一片天下，絕非等閑之輩。不過換句話說，他也不過是紙糊的老虎。”
“這話兄弟就不明白了，既然你說他非等閑之輩，怎麽又是紙糊的老虎？”邵友濂詫異地問道。
“在我們眼裏，他當然是虎。可在李中堂眼裏，他就隻能算是紙老虎了。老兄有所不知，當年中堂辦製造局、辦電報，都曾委托我向他勸股。當然中堂不是缺他的十幾萬兩銀子，實在是覺得他人才難得，有意要拉一把，但他卻不領情。”
“胡某人是靠左大人發達的，而左大人又是恩怨立報之人，他當然不敢改弦易轍。”邵友濂這樣分析道。
“左大人固然不好惹，可李中堂就好得罪嗎？如今政見南轅北轍的兩人，一個南洋，一個北洋，早晚有交鋒的一天。左大人雖不易撼動，但剪光他的枝杈，他也就束手無策了。實不相瞞，中堂已有剪除胡某人之意。既然中堂有意翦除，那胡某人還不是紙老虎嗎？所以老兄不必煩惱，隻需摸準胡某人的命門，到時候中堂一發力，胡某人的富貴也就到頭了。”
“他這人還是蠻有人緣的。”邵友濂隻是生胡雪岩的悶氣，卻並無奪人富貴之意。
“錢多了，人緣自然就有了。我們不必與他計較，可老兄應該清楚，一旦中堂要我們出力，那我們自是義不容辭。其實你我無論走到哪裏，人家都知道我們是李中堂的人，就算我們真心投靠，別人也不敢收留不是？”
“盛觀察何出此言？邵某怎會投靠別人？”邵友濂連忙表白。
盛宣懷連忙打拱道：“得罪了！我不過是打個不恰當的比方。”
吳淞口位於黃浦江與長江的交匯處，是上海的門戶、長江的咽喉，所以這裏布有水陸重兵，有蘇鬆、福山、狼山、崇明各鎮和海澄、滬南各營。為了方便檢閱，大家在吳淞提督行轅西的張華浜布置了一百多畝的陸軍校場。
張華浜是個兵船停泊處，離吳淞陸程四裏。這裏原來有一個營盤，為了迎接檢閱，他們又紮了東、西轅門，吹鼓亭和五色彩幔，附近的同興碼頭也裝了紅欄杆，紮了彩牌樓、吹鼓廳。
在營門南有五百名海澄營兵，沿黃浦江列隊。在營門北有蘇鬆鎮標營兵五百名列隊，計有鳥槍、抬槍、長槍、虎槍、藤牌、弓箭手各隊。江中艦船十餘艘都懸掛彩旗，鈞和、飛霆、策電、馭遠、威靖等兵船均升黃色龍旗。旗幟密布，鮮明整肅。
十點，江南提督及浙江提督的座船首先從黃浦江上駛來，各兵船都升炮相迎。到十一點時，左宗棠的座船駕到，各兵船連珠炮響，水兵們都爬上桅杆站立成三層，兩岸排列的軍隊也都放槍迎接。
船在碼頭停靠，水陸軍提督、總兵及太倉知府，崇明、嘉定、寶山三縣知縣都遞手本，左宗棠吩咐先閱水師，再接見官員。隨即他換乘澄慶號出吳淞口，先巡視了一下各炮台，然後檢閱三十餘艘兵船操演。
吳淞口外停泊著英、美、法、德等國軍艦，它們整齊地泊在口外，觀看大清水師軍演。當左宗棠的座船出現在口外時，各國軍艦幾乎同時開炮，一時間炮聲隆隆，煙霧彌漫。陪同檢閱的江南提督李林成道：野大帥，那是外國軍艦向您致敬呢！末將在此駐紮五年，到上海的總督大員也見過不少，外洋軍艦從來沒有像今天這樣放過禮炮。”
太倉知府也恭維道：“卑職做過崇明、嘉定知縣，在上海已有九年，見慣了洋人耀武揚威，像今天如此眾多的洋人升炮向我大清官員致敬，還是第一次見到。”
“曾文正公和李少荃都做過兩江總督，他們亦都來過上海，洋人可曾升炮致敬？”左宗棠問道。
“曾文正公到上海時，卑職任嘉定知縣，也曾陪同在此檢閱水師，洋人軍艦毫無表示。”
左宗棠聽說自己的風頭壓過了曾國藩和李鴻章，樂得哈哈大笑。不過，等他檢閱艦船打靶後心裏就有些不痛快了。這次參加檢閱的，無疑是南洋水師中最好的艦船，但與洋人的軍艦放在一起，不僅個頭上小很多，而且炮聲更差距甚遠。外洋軍艦雖是施放禮炮，其聲響徹數十裏，而南洋各艦船，雖然打靶成績不錯，但炮聲小，聽上去就明顯威力不足。所以他有些坐不住了，向身邊的李林成問道：“我多年不接觸火輪船了，聽炮聲我們的艦船好像有些底氣不足。”
“大帥，豈止是底氣不足！洋人軍艦多是鐵甲艦，水線以上全是鋼甲，有幾寸厚，不要說打不中，就是打中了，一炮兩炮也奈何不了。但如果我們的艦船中它一炮，頃刻就會解體。大帥您看，那是法蘭西國的巴雅鋼甲艦……”李林成指著海口的一艘巨艦，把望遠鏡遞給左宗棠，“法蘭西的巴雅鋼甲艦，排水量近六千噸，是我們的二十倍！航速十四節，高我們四節，備炮二十八門，其中有四門口徑是十一寸。”
左宗棠擺了擺手道：“你等等。我們的炮是十一寸，洋人的炮也是十一寸，並無太大差別啊！”
“僅從口徑上看是差不多，可有一個問題，我們的炮是前膛炮，洋人的炮是後膛炮，後膛炮不僅裝彈快，而且射程也遠。更不利的是，我們這些炮艦是炮大船小，頭重腳輕。聽說咱們買英國人的艦船又上了當，擺在海口當水上炮台用還可以，要論海上爭鋒，根本不頂用。”
“英國人向來可惡。當初我收複新疆，糧餉無繼，要胡雪岩向洋人借債，英國人就從中阻撓。彭雪琴今春見我，說上年他奏請朝廷要添十艘艦船，我看十艘太少了，吳淞口也要添，我回江寧就上奏朝廷。”
在人海口處，長江被崇明島分為南北兩股。閱罷水師，左宗棠提議要從崇明島北麵走。因為無此計劃，所以大家不免有些手忙腳亂。原來崇明島北的江麵寬處有百餘裏，但江中沙線密布，而且有跑沙，若不小心觸沙擱淺，丟臉是次要的，弄不好有翻船之虞。李成林和太倉知府商量一下，便據實以告。
左宗棠卻並不體諒，問道：“難道就沒人熟悉水情？”
“隻有附近漁戶長期在江中捕魚，熟悉水情。”太倉知府據實回答。
“那就找漁戶來帶路。”左宗棠吩咐道。
崇明知縣立即派人上岸，費了半個多時辰才找來兩位漁戶。兩人都有些緊張道：“小人平日操的是小船，左大人的座船吃水重，小人也沒把握，隻能從江心走。”
“從哪裏走都一樣，你在火輪船上帶路，隻要能回吳淞就成。”
有兩位漁戶領路，途中並無多大險阻，因為江心水很深，再大些的船也無擱淺之慮。於是北進南回，用了一個多時辰，重新回到崇明島。左宗棠把兩位漁戶叫到座船上，問東問西，談得很熱鬧，然後每人打賞了十兩銀子。
當晚左宗棠連船也沒下，直接在船上吃飯過夜。次日，他原本打算檢閱步軍，可淅淅瀝瀝下了一天雨，隻好改在第三天進行。第三天依然陰著，好在沒下雨，檢閱完出操、射擊之後，他吃了午飯就離開張華浜返回上海了，一路上各軍開炮放槍歡送。
到了上海，邵友濂率江南製造局、上海縣眾官員及各候補道在碼頭迎接。他原以為左宗棠不會見客，這些隻不過是例行公事罷了，沒想到左宗棠點名要他、李興銳和胡雪岩上船說話。
對邵友濂，左宗棠自然說了一些打擾、感激之類的客氣話，邵友濂連連稱罪。
李興銳上船後，左宗棠當麵就問道：“不知你能否製造出像策電、飛霆那樣的艦船來？”
“問題不大，不知大人有什麽具體要求？卑職到時與局中工匠商討，盡快給您一個準話。”李興銳回道。
“也沒太多的要求，聽說李少荃主持買的這四艘艦船，炮大船小，頭重腳輕，當守口的活炮台可以，可要出海擊敵就有所不及了。所以你造船的時候，船吃水要再大一些，炮不妨小一些，總之要艦船相稱才是。”
李興銳滿口答應。
左宗棠又問胡雪岩道：“你與洋人交往甚多，又為西北采辦槍炮多年，最近洋人可有什麽新鮮玩意？”
新鮮玩意多得很，胡雪岩一時竟不知道從何說起。
“對了，前些時候洋人新成立了一個公司，將來要給人家安德律風。這德律風，據說在這邊說話，就可以通過電氣傳到另一處，那邊就能聽得見，具體情形屬下也不太清楚。還有，洋人打算在南京路上裝電氣燈，聽說隻要在洋人公司安一個總掣，到時候一關一開，便可控製全部電氣燈。”見左宗棠不置可否，胡雪岩繼續道，“聽說洋人正在楊樹浦那裏建自來水廠。洋人在上海最苦的是無清潔水可喝，所以要建一個很高的柱子，裏麵裝滿水，澄清後通過管道送到各處。”
胡雪岩果然知道得很多，邵友濂的風頭又被比了下去。不過左宗棠好像意不在此，他又問道：“那洋人有沒有什麽新式的槍炮？洋輪就泊在吳淞口，將來萬一起了爭執，有沒有什麽能阻止它們進來？”
邵友濂趁機插嘴道：“兩岸炮台就是專為此設。”
“這個我早知道。”左宗棠不以為然。
“現在有一種水雷，可安在水中，到時候船一碰上，就轟然爆炸，是防口利器。”李興銳接道。
左宗棠一聽大感興趣，問胡雪岩道：“德國的福克可還在上海？”
福克是德國軍火商，這些年與胡雪岩交易頗多，也曾親赴西北見過左宗棠，還在軍營住了十幾天，所以左宗棠記得他。
“他就在上海，水雷的事屬下聽他說過，可托他代購。”
“水雷並不難造，關鍵要有樣品。水雷的式樣也有好幾種，有一種是碰到即爆，還有一種是岸上控製，一按消息擊發電氣，水雷就可爆炸。這些局裏都可以仿造，前些時候卑職與局中洋匠商討過。”李興銳接道。
“如果能仿造最好，省錢是次要的，關鍵是權自我操，免受要挾。你就托福克每樣買幾枚，交給製造局仿造。還有，我看滬上各營用鳥槍、大刀的還不少，這如何能成？你讓福克再買四千支最新式洋槍，補充到滬上各營。”左宗棠對胡雪岩道。
江南製造總局就能製造洋槍，而上海各軍卻還在用鳥槍、大刀，李興銳臉上無光，所以解釋道：“這幾年局裏所造洋槍不計其數，但都分到各軍之中，淮軍勇丁所用多是滬局所造。因為上海有洋人，長毛和撚子都不曾進來，這些年的確也有些鬆懈，所以大刀長矛還隨處可見。”
李興銳的解釋並不高明，所以邵友濂又補充道：“現在滬上各營，真正用刀矛者並不多，左大人檢閱時所以有刀矛，主要是為了表示兵勇十八般兵器樣樣拿手。”
“近身肉搏當然是好，但銳利的還是洋槍。你應盡早與福克談談，此事宜早不宜遲。”
胡雪岩對自己的身份十分清楚，現在他的身份是陝甘糧台坐辦，而左宗棠卻是兩江總督，這件買賣由他經手並不合適，所以他道：“要說懂洋槍，還是李總辦多有留心。從前屬下從陝甘糧台為西征軍購買洋槍，也曾多次請教李總辦。”
這話是給左宗棠聽的，他有意點出陝甘糧台，讓他明白為兩江買軍火還是由兩江的官員更合適。至於說請教李興銳，那純粹是顧及他的麵子。李興銳見胡雪岩還算知趣，於是也附和道：“胡道台與洋人交易有經驗，卑職對洋槍頗有研究。”
“頗有研究是不錯，但江南製造總局所造的槍支，出問題的也不少。”左宗棠明白胡雪岩的話外音，順口道，“既然李總辦對洋槍多有留心，那就由你來買這批槍。但不要向英國人買，英國人最可惡。也不要向法國人買，法國人在越南鬧得很不像話，處處提防著我們，不會把好槍賣給我們。”
盛宣懷大概是花了銀子，所以他的手本單獨被遞了進來，左宗棠看了擺擺手道：“不見了，傳我的話，開船回江寧。”
這是下了逐客令，金老大高聲叫道：“大帥請喝茶嘍！”
這話傳了出去，外麵的親兵於是也喊道：“大帥送客嘍！”
邵、李、胡三人下船，與碼頭上眾文武站班恭送左宗棠。送走左宗棠，胡雪岩回到自己的公館，阜康錢莊的大夥以及洋行裏的朋友都被他請過來吃晚飯。大家都是生意場上的人，所以關注的都是左大人又有什麽大生意。胡雪岩道：“左大人依然關照得很，不過我這陝甘糧台的坐辦，不好經手兩江的軍械生意。”
不好經手軍械生意，那麽其他的生意呢？大家七嘴八舌，獻議不少，但胡雪岩並不是很動心。一則他盯緊的是生絲生意，準備與洋人一搏，沒有多少閑餘資金可供調動；二則，他想做的生意必須是左宗棠感興趣的。
“左大人關注的還是防務，防務無非是槍炮輪船。”
“說到防務，我倒想起了一樣。”李銘春道，“洋人已多次提出要架設從滬上到漢口的電報線，可一直沒有獲準。不是電報不應該辦，而是不想讓洋人來辦。如今能辦電報的，國人隻有盛杏蓀，他現在正籌劃由滬上經浙江、福建到廣州的電報線，所以從滬上直到漢口的電報線一時沒有能力來辦。如今左大人坐鎮江寧，我們不妨提議先修滬上到江寧的電報線，然後再續修到漢口，這樣一來，左大人就能隨時知道上海的消息，胡大先生也可與盛杏蓀一爭高下了。”
胡雪岩對此也大感興趣，他領教了電報的快捷，很清楚電報對商人意味著什麽。眾所周知，左李一直在明爭暗鬥，而左李亦各有得力臂膀，盛宣懷是李鴻章的臂膀，胡雪岩是左宗棠的臂膀，兩人都托庇官場做生意，更是暗中較勁。胡雪岩被人稱為“財神冶，銀號遍布大江南北，又與他的藥業、生絲、軍火等生意相挹注，真是呼風喚雨；而盛宣懷從會辦輪船招商局踏進商界，又是辦煤礦，又是辦電報，其勢頭也是風生水起。尤其電報一項，朝廷已經批準盛宣懷為總辦，將來發展更是不可估量。
如果此時自己能辦成滬寧電報線，不愁將來再辦寧漢線，如此一來就可以與盛宣懷一爭高下了，也免得讓他獨占鼇頭。但問題是電報他未曾仔細上心過，能不能辦成很難說。現在盛宣懷已鼓動李鴻章在天津辦了電報學堂，已招了幾十名學生，可見辦電報非專門人才不成，而他手裏並無這樣的人才。所以胡雪岩有些遲疑道：“辦電報需要專門的人才，咱們卻缺少這樣的人才啊！”
“當然要專門人才。不過這也不難，雪翁不會造洋槍，不照樣做了十幾年的軍火生意嗎？”李銘春道。
“話是這麽說，不過我幾十年隻在生意場上滾打，認識的全是生意場上的朋友，辦電報的行家卻一個也不認識。”
“這有何難？電報在西洋已使用了十幾年，會辦電報的人多的是。我們洋行大班的妻弟就是學電報的，現在就在洋行裏抄抄寫寫，正愁無用武之地。前些日子他還鼓動我辦電報，可我一則沒那麽多銀子，二則也沒胡先生的麵子。現在左大人坐鎮兩江，胡先生辦電報，正當其時。”李銘春又道。
胡雪岩於是托李銘春居中聯係，一周後就有了準話。設備由怡和洋行的馬路德負責購買，也由他聘請技師教授學員，包括架線工食銀在內，一共四萬兩。等電報開通驗收後，是否聘請原班人馬人電報房，一概由胡大先生決定。
四萬兩銀子在胡雪岩手裏實在不算什麽，關鍵是要將人事權完全掌握在自己手中。所以胡雪岩就決定了下來，如果左大帥批準，就立即派人購買設備，著手興辦。
他著人備了滿滿一船禮物，準備送給左宗棠及他的心腹，還有駐江寧的有關官員朋友。輪船由一艘小火輪拖帶，次日上午趕到江寧。兩江總督衙門裏有胡雪岩熟悉的朋友，他的手本及五十兩銀票一遞上去，門衛立即親自遞到金老大手上。左宗棠因為頭有些暈，睡了一覺，此時正在客廳閉目養神，聽說胡雪岩來見，立即有請。
胡雪岩進門要行大禮，左宗棠拿手杖點地道：“雪翁就不必了。”
胡雪岩就勢改為作揖，笑道：“大帥給屬下的麵子大過督撫了，聽說督撫見大帥也要跪拜的。”
“那是傳聞。督撫見我，我坐著不動是有的，有人磕頭太快，容不得我相請，他們已跪下去了，我也沒辦法。”左宗棠笑道。
胡雪岩把近來滬上關於左宗棠巡閱上海的種種傳聞說給他聽，他嗬嗬直樂，然後胡雪岩又拿出一遝《申報》讓他看。《申報》是同治十一年由英商安納斯?美查投資創辦的中文報紙，因為是辦給中國人看，所以專門聘用舉人、秀才為主筆。版麵分為新聞、評論、文藝（副刊）和廣告。
左宗棠巡閱上海的新聞一律放在第一版中，自他四月十六日到達蘇州起，每天都有詳細的報道。十八日登的是十六日他到蘇州的事，題目是“左相抵蘇冶，接下來是“左相抵蘇續述”“閱伍紀略”“左大人蒞滬”“左大人赴淞”“恭送憲旌”“校閱水師”和“親閱打靶冶，對他在上海的行止記載十分詳盡。
尤其是“左相抵蘇續述”中有一段這樣寫左宗棠：“維時見憲躬端坐輿中，目光如電，手執蒲扇，赫若神明。”胡雪岩事先將這些記述用紅筆畫出，左宗棠看了大為高興：“洋人就是這一點好，看到什麽說什麽。吩咐下去，以後《申報》每一期都要給我看。”
胡雪岩指著最新一期的首篇文章讓左宗棠看，題目是“李傅相準辭直隸”。上月李鴻章的老母去世，他推薦淮軍老將、時任兩廣總督的張樹聲署理直隸總督、北洋大臣，他則丁憂守製。
左宗棠感興趣的竟是最後一句“亦當天下所共諒冶，他道：“這句話是說給天下人聽的。李二貪戀權位，自然不肯開缺，開缺三年，天下又是什麽形勢？可他又怕天下人笑話，所以再三請辭，單等朝廷這句話呢！”
胡雪岩請左宗棠關注的並不是李鴻章守不守製的問題，而是上諭的日期。看上諭日期，是四天前的事。而上諭抄出宮外，一般要到次日，要是驛傳，非有八九天不能到江南。而《申報》卻已於昨天刊出，比封疆大吏的消息還要靈通。
“這就是電報的緣故。這份稿子就是通過電報傳過來的，盛杏蓀辦的津滬電報，因為價格太貴，加之許多人不知道電報之便，開通後發報的很少。但《申報》卻非常注意用電報傳稿，他們在京有專人搜集消息，送到天津，再通過電報發到上海不過半天時間。”胡雪岩解釋道。
“這個我知道。”因為李鴻章給左宗棠演示過電報的神妙。
“大人，其實辦電報並不難，屬下想請大人允準辦理上海到江寧的電報，到時候上海有什麽消息，當天就可傳到大人行轅。”胡雪岩說出此行的目的。
左宗棠本來對電報就很有興趣，兩江的電報由他的人來辦當然再好不過。聽胡雪岩這麽一說，而且滬寧之間辦電報花費不過四萬兩銀子，而且不要官本，隻需到時候知會各府縣妥為保護就是，所以他爽快地答應了。
“不過朝廷已批準盛宣懷為電報局總辦，此事是否也要奏報朝廷批準？”胡雪岩另有一層顧慮，他是怕將來騎虎難下。
左宗棠卻不以為然道：“朝廷批準盛宣懷為電報局總辦，但並沒說別人不能辦。你先辦起來，到時候有我呢！”
事情如此順利，胡雪岩十分高興，次日就返回上海，安排購買電報器材的事情。
第二天，左宗棠重新拿出《申報》，用王德榜送給他的放大鏡仔細閱讀，結果就在其中一張上看到一則消息一“有心殺敵，壯誌難酬一義士劉永福請纓抗法被越婉拒”。大意是，法國交趾支那海軍艦隊司令、海軍上校李維業指揮艦隊占領越南河內後，在北圻一帶駐紮的義士劉永福曾請求越南國王，趁敵立足未穩，奪回河內。然而越南國王派去的欽差告訴他，越南正與法國議和，不但不準請戰，而且勸劉永福撤往腹地，文末還有他的簡介。