第九章 鴻章偷雞反蝕米 宗棠外放倒成真
左宗棠告假七天，之後身體還是有些不舒服，主要是胸口發悶。郎中私下對章怡道：“大人的病根雖說是中暑，但現在卻是濁氣鬱積，心裏不痛快。我開了幾味理氣舒血的藥，但主要還得靠他自己凡事想開些。你們也要想法勸勸，讓他高興才是。”
章怡遵醫囑叫來管家，說明她的意見：一是立即去胡雪岩在京師的銀號提一萬兩銀子，二是由她來勸老爺開心。自從章怡進了左家，善待下人，說話辦事又幹脆利落，深得大家敬重，她的主意大家無不讚同。
但管家還是有些擔心道：“老爺曾有規定，沒錢花了可以找他，絕不許向其他人索要。”
“你們放心，這個由我來解釋就是。”章怡道。
管家和金老大親自去提銀子，阜康分號的檔手與兩人極熟，而且胡雪岩留話一無論左大人何時需要銀子，不管多少一概照撥，連問也不要問。
為借洋債的事左宗棠為胡雪岩擔了不少是非，他也確實從中賺了不少，上年又因購買洋槍虛報價格，讓左宗棠有所察覺，所以他現在是想極力補救，隻怕左宗棠不用他的銀子。
章怡把一萬兩銀票揣在懷裏，她要待時機成熟時才拿出來。但如何勸左宗棠她心裏也沒有底，不過她知道不能用一般的辦法，勸將不如激將，這點她是清楚的。她自己應先要不拿這事當回事，才能勸左宗棠拿得起放得下，
所以開口就道：“老爺，您雖然進京才半年多，但奴婢看您真的老了。”
“何以見得？”
“老爺是英雄氣短了。”章怡一副譏笑的神情。
“這話怎麽說？”左宗棠最看重的就是自己的大男子英雄氣。
“這些天老爺不痛快，是不是為了銀子的事？”章怡直戳左宗棠的病根。“是，也不全是。”左宗棠嘴上還不肯承認。
“讓老爺煩惱的不過是一萬兩銀子，老爺在西北是使過數千萬銀子之人，過手的銀子比我們過手的饃饃還要多，如今卻為一萬兩銀子煩惱，這不是英雄氣短嗎？”章怡雖抑實揚。
左宗棠一拍大腿道：“幺妹你說得對，我也算是揮金如土之人，實不該為萬兩銀子生氣，這說出去都讓人笑話。要在西北，我說要他們今天賞一萬兩銀子，他們絕不敢拖到明天。隻是我在王朗清麵前應下了，如今卻拿不出，想來真有些憋氣。”
“銀子奴婢已經拿來了。”章怡把銀票遞到左宗棠麵前，讓他看了一眼，卻又收了回來，“老爺先不要問銀子從哪裏來，老爺先聽聽這銀子該不該拿。老爺自封疆開府以來，平長毛、辦船政、定陝甘、收新疆，花的銀子不計其數，老爺兩袖清風，世人皆知，但有多少人靠老爺發家暴富？有一個人更是名聞大江南北，被人譽為‘財神爺’。”
“你是說胡光墉，他可是我的臂膀。說實在的，沒有他，新疆就不可能順利收複，所以你不能對他說三道四。”左宗棠幾乎本能地護著胡雪岩。
“奴婢也沒說他什麽。奴婢的意思是，他幫了老爺，可同時也做成了生意，如果沒有老爺當他的靠山，他絕對不會有眼前的局麵。他是個明白人，感激老爺還來不及呢！他到京中巴結朝中大員，出手何止一萬兩萬。所以老爺用他點銀子，他高興都還來不及！”
“我用他的銀子已經不少了。在西北，每年他都要捐獻‘諸葛行軍散爺，冬天要捐棉衣，年年都是數萬兩銀子。”
“他捐也是為了名，何況這不是捐給了老爺，所以算不上老爺花他的銀子。當然這一萬兩銀子，老爺將來高興，可以拿養廉銀還他。不過眼下這銀子必須先拿來用，老爺要讓那幫人瞧瞧，死了張屠夫，咱一樣不吃帶毛豬。老爺要花銀子，比他們誰都方便，要拿什麽循例來為難我家老爺，他們是在做夢！”
章怡字正腔圓，底氣十足，柳眉倒豎，一副巾幗氣概，說得左宗棠大為高興，連拍大腿：“就是這話！莫說一萬兩，就是我要十萬兩，胡光墉也是二話不說就會立馬送來。”
“好！這事老爺就算同意了，現在老爺可以打發人把賞銀送到軍前。”左宗棠吼了一嗓子，讓金老大等人就進來：“你們幾個人提上現銀，送去王朗清軍前。”
這會兒，他心情一下子暢快了許多，他喝了一碗冰糖蓮子羹，道：“明天我就人值，他們要氣我，我偏氣不倒。”
章怡卻搖頭道：“老爺不能人值，要繼續病下去，讓他們知道老爺真生氣了，要讓他們心裏發慌才成。”
“這又是什麽講究？”左宗棠虛心請教。
“老爺先不要問是什麽講究，奴婢問您，依您的性子，您能俯首帖耳和他們這些人攪到一塊嗎？”
“當然不能，我什麽時候俯首帖耳過？”
“奴婢說過，老爺是辦大事的人。但要耍小心眼，老爺您不是他們的對手。不過這樣也好，和他們太近未必就是好事。現在聖母皇太後最不高興的就是軍機這一幫人和恭親王貼心貼肺，現在恭親王不待見您，您大可借病在家休養幾日，讓聖母皇太後知道了也沒什麽不好。還有，京中與您脾氣相投的就是醇親王，您不能與醇王爺隔了肚皮。現在聖母皇太後越來越看重醇親王，有些事他說話反倒更管用。”章怡又交代道。
左宗棠聽了這番話，大加稱讚道：“我一生沒服過什麽人，到了京中才明白，要論為官之道，我還真不如你。”
“老爺，您千萬不要這麽說，也不要學這些雞零狗碎的東西。實話說，這些不過是雕蟲小技，京中多少官員一生就為這些雕蟲小技而沾沾自喜。老爺是不拘小節之人，依老爺的性情，奴婢看入軍機倒不如做督撫痛快。”
“對！當督撫說一不二，當軍機卻低三下四。告病，告病，我要在家清閑些日子，反正人值軍機也無味得很。”左宗棠深以為然。
可他雖不人值軍機，但依然閑不住，他想起前些天答應李鴻章辦電報之事，於是親自起草一份奏折。
章怡有些不解道：“老爺，您不是看不慣李中堂嗎？怎麽幫他說話了？”
“我確實看不慣李二這人，但電報這事的確該辦，我是對事不對人。”
不過章怡久在宮中，對這事還有番見識，於是又勸道：“老爺這折子最好不要現在就遞上去。”
“這又是為何？”
“老爺現在病中，怎麽還這麽費勁寫奏折？不知道的人見了，還以為您是在裝病。”
左宗棠聽罷嗬嗬直樂，直誇章怡不愧是女諸葛。
這天，醇親王來看望左宗棠。章怡讓他把病裝得更重一些，要少說話，多歎息，左宗棠像個孩子似的一切照辦。醇親王進來後，左宗棠掙紮著要行禮，他連忙阻止了。接下來左宗棠無精打采地直歎息，醇親王枯坐無宜，就告辭了。章怡親自送到門外。醇親王停住腳步問道：“左大人好像心情很糟，這到底是因為什麽呢？”
“回王爺的話，奴婢也不是十分清楚，大概是因為賞銀的事吧。我家老爺不懂京中規矩，脾氣又太剛硬，隻覺得跟您最投脾氣。可您是天潢貴胄，我家老爺也不好緊著打擾您，所以在京中感到孤單和憋屈。”於是她把一萬兩賞銀的事說了，說到左宗棠的處境，她一半是表演，一半是真情，眼圈不覺紅了。
“你多多勸慰左大人，等他好了就到本王府上說話。”醇親王叮囑道。
左宗棠繼續告病，慈禧特意賞他一個月病假，等好利索了再人值。左宗棠賦閑在家，整理他曆年所作詩文，共五卷，自題書名《盾鼻餘瀋》，還找了一家書社刻印。這樣一個月下來事情都還沒做完，他也有意回避朝中那些令他厭惡的嘴臉，所以繼續告病在家。
慈禧這次卻有些懷疑了，問道：“左宗棠中暑，怎麽這麽久還沒見好？”
寶鎏這回搶在恭親王前麵回話道：“左大人在西北久曆風寒，身體原本就不太好，所以雖是中暑，卻也是病來如山倒。”這些天左宗棠沒有人值，他們耳根子清靜了不少，寶鎏倒是希望他再也不要人值。
慈禧自有主張，於是就不再追問。等散了朝，她對李蓮英道：“小李子，章怡又有三四個月不進宮了吧？我都有些想她了。傳我口諭，著她進宮來說說話。”
章怡接到慈禧口諭，就已經猜到了八九分，所以她一路上就盤算著該怎麽回話。可到了慈禧麵前，她路上所想竟一句也想不起來了。
慈禧道：“你就別跪著了，叫你進宮來是說說話，別這麽拘禮。”
章怡謝恩站了起來：“主子，您讓奴婢再給您揉揉肩吧，這些日子，奴婢做夢都在主子身邊。”
“你這張小嘴，就是會說話。”
章怡站到慈禧後麵，輕輕地給她揉著雙肩，這樣一來雙方都隨意多了。慈禧順口問道：“章怡，左宗棠病了一個多月了，還沒好利索吧？”
章怡明白，在慈禧麵前耍小聰明隻會適得其反，所以決定幹脆實話實說：“回主子的話，老爺的身子已沒大礙了，隻是心病難好。”
“這話怎麽說的？”
“老爺性子直，說話做事都沒遮沒攔的。”
“你說得不錯，這是左宗棠的優點，他不像別人有那麽多彎彎繞；可他有時候說話太不過腦子，這也是毛病。”
“主子聖明。老爺還有個毛病，喜歡獨來獨往，遇事不太喜歡跟人家商量。比如這次他上治河的折子，就惹得大家不高興了。”
“他的折子很好啊，不到一個月工程就辦利索了。”
“工程是不錯，可他上折子沒與大家商量，他這樣獨來獨往，就是奴婢也不喜歡。”
“你的意思是說有人與他過不去了？”
“奴婢不敢這麽說，都是老爺辦事欠思量。他巡察河務之時，已答應賞王將軍部眾一萬兩銀子，可他又沒向太後奏明，就去和寶中堂商量，戶部當然沒地方出這一萬兩銀子。”
“那是當然，就是一兩銀子也不能沒來由地支出去。”
“太後教訓得是，這確實是老爺的不是。可他不想在部下麵前失麵子，所以又和寶中堂商量能否向戶部借一萬兩，將來拿他的俸銀還。可寶中堂卻說，戶部正在清欠，一兩銀子也不向外借。另外還有一些別的不痛快之事，老爺就心裏一直疙疙瘩瘩。”
“哦，有這麽檔子事？那後來呢？”
“後來，老爺不知從哪裏借了銀子，便打發人給王將軍送去了，隻等發了俸銀就還。現在老爺有點愁著人值，依他的脾氣，實在讓人受不了。”
章怡說了一會兒，見聽不到慈禧的問話，就立即意識到不可多說了，於是就此打住，用心給慈禧按肩膀。
過了幾天，慈禧問醇親王道：“老七，這些天你見過左宗棠嗎？”
“奴才七八天前去看過他，他的身子沒有什麽大礙，還讓奴才順便帶了個折子，是奏請朝廷大辦電報的。”
“辦電報的事一直是李鴻章在嚷嚷，他不是最看不慣李鴻章嗎？怎麽替他說話了？”慈禧有些不解。
醇親王回道：“他對奴才講，他是對事不對人，辦電報這事太重要了，於國於民都大有益處。”
“那依你所見呢？”
“奴才也認為應當大辦電報。”
“好，那辦電報的事就不宜再拖了，左宗棠的折子是堵清流嘴巴的最好辦法。這件事不要等老六他們弄了，你上個折子也讚成大辦電報，我一起批了，交代軍機處拿個方案出來就是。”
醇親王自然明白這是慈禧有意讓他分一下六哥的風頭，所以滿懷喜悅地“喳”了一聲。
“左宗棠不是告病嗎？怎麽還寫折子。”慈禧的話頭又回到左宗棠身上。“他不但寫折子，還在家編詩文，隻是興致不高。”
“可見他的病多半是心病，是不是有人跟他過不去？”
“太後聖明。他口無遮攔，寶鎏欺人太甚。”醇親王下了八字評語。“不管怎麽說，左宗棠是立過大功的勳臣，他是有毛病，但不能不善待他。他年紀也大了，不能隨便什麽人都能來擠對他是不？”
“太後體恤勳臣，是臣子們的福氣。奴才聽左宗棠的意思，他是想開去軍機大臣、管理兵部事務的差，隻保留大學士就好。他說反正事事難辦，不如幹脆不辦，不過這當然是牢騷話。”
“也不隻是牢騷話，依他的脾氣，當京官也確實難為他了，總要給他找個好去處，讓他養老。”
左宗棠不買恭親王和寶鎏的賬，這令慈禧欣慰，但他那張無所拘束的嘴巴也實在令人生厭，所以慈禧已決定要重新安排他，但安排去哪裏，她暫時還沒有定下來。
就在這時，慈禧接到一個密折，是奉旨巡閱長江水師的彭玉麟參劾兩江總督劉坤一的。他參劾的理由有三條：第一條說他“嗜好素深，又耽逸樂，年來精神疲弱，於公事不能整頓”；二是參他不治軍備，彭玉麟巡閱長江水師，自然對江防尤其上心，而“沿江炮台，多不可用，每一發炮，煙氣眯目，甚或坍毀”；第三條是參劉坤一“廣蓄姬妾冶，據他所奏，劉坤一姬妾十六七人，縱欲太甚，每天要到巳時以後才起床，接見僚屬常常是嗬欠連連。
彭玉麟有此一折，背後卻是李鴻章和盛宣懷做的手腳。他們與劉坤一積怨已久，起初是由輪船招商局購並旗昌一事引起的。簡單說來，就是盛宣懷在並購過程中手腳不幹淨，被禦史彈劾，朝廷責令劉坤一詳查複奏。
劉坤一是在沈葆楨病逝後接任兩江總督、南洋大臣的。他新官上任，辦事認真，派人詳查，據實上奏，一時間盛宣懷被弄得灰頭土臉。劉坤一是湘軍出身，與李鴻章本來就有矛盾，這樣一來就更交惡了。李鴻章早就有意參掉劉坤一，換上自己的人來主兩江，隻是劉坤一是封疆大吏，一般是參不動的。後來他想到了一個人一奉旨巡閱長江水師的彭玉麟。
彭玉麟是湘軍宿將，早年隨曾國藩創辦湘軍水師，取武昌、圍安慶、戰洞庭，戰功赫赫。但他卻無意仕途，屢辭官職。朝廷授他安徽巡撫時，他辭而不受：“臣起自戎行，久居戰艦，草笠短衣，日與舵工水勇馳逐於巨風惡浪之上，一旦身膺疆寄，進退百僚，問刑名不知，問錢穀不知，譬之跛者行生僻之路，其為顛蹶不待履蹈坎坷而可知也。”
後來朝廷又授他漕運總督、兵部尚書，他依然辭而不受：“才既不足以當官，何敢複受官以溺職，病既不足以履任，何敢複虛職任以忝榮名。”
平定太平軍、撚軍後，湘軍水師改為長江水師，經曾國藩上奏，給彭玉麟巡閱長江水師的差使，稱奉旨巡閱長江水師，一年巡閱一次。因為是奉旨，所以不僅巡閱水師，連沿江軍政都過問。他曾多次請王命旗牌斬殺不法官員，就連慈禧也很欣賞彭玉麟的節操。如果由他來彈劾劉坤一，定是一參一個準。
參下劉坤一，兩江總督就要換人。李鴻章的如意算盤是將四川總督丁寶楨調任兩江。丁寶楨與他是同年，又為官清廉，他每次到京來，打點的銀子都是李鴻章從直隸想辦法，所以丁寶楨很感激這份情。如果他到兩江來，凡事就好商量。
大清洋務在督撫這層主要落在南北洋大臣身上，有一個好商量事情的南洋大臣實在太重要了。至於空出的四川總督一缺，李鴻章則算盤著由他時任湖北巡撫的大哥李瀚章出任。
李瀚章才能平平，性又貪婪，到四川去了真是天高皇帝遠，而且四川經過丁寶楨治理，蕭規曹隨，用不著費心。這層意思李鴻章也與恭親王交流過，恭親王也深為讚同。
有錢能使鬼推磨，盛宣懷買通了彭玉麟信賴的兩位老友，將劉坤一吸鴉片、寵姬妾的事講了不少。彭玉麟痛恨鴉片，在巡閱長江之時，又發現沿江炮台毀廢嚴重，對劉坤一大為不滿，於是就有了前麵的密折。
真是人算不如天算，李鴻章的如意算盤要落空了。看到彭玉麟的密折，慈禧立即想到了左宗棠。現在有了這個折子，無論實情如何，先召劉坤一回京，讓左宗棠出任兩江，拿這樣的好缺讓他去養老，大家心裏都好受。所以慈禧對醇親王道：“老七，你去探探左宗棠的口風，外放總督，比如去兩江，看他意下如何。你不要說得太直白了，先聽聽他的想法。”
醇親王並不知道彭玉麟密折之事，心裏還在想，兩江不是有劉坤一嗎？怎麽能讓左宗棠去？但他又不能問，帶著一肚子疑問領旨而去。他到賢良寺時，左宗棠正短衣短褲，腆著大肚子，在院裏躺在椅子上納涼。左宗棠肥胖，不畏寒卻怕熱，幸虧賢良寺裏古樹參天，是個很好的避暑場所。仆人來報醇王爺駕到，左宗棠立即進屋換了官服，陪醇親王說話。
“近來身體狀況如何？”醇親王先詢問道。
“不好得很，冶左宗棠大搖其頭，“眼睛蒙蔽更甚，左邊一隻終日流淚，看什麽都是模糊一片。咳嗽也很厲害，這是在西北時留下的老病根。胸悶氣鬱，
這又是進京後新添的症狀。王爺去見慈聖，還要代臣求個恩賜，臣病體支離，跪拜不能如常，請開一切差使。臣還是那句老話，以閑散備顧問，終老京師。”“對年老大臣來說，跪拜是件苦差，大家都清楚。慈聖恩賜大人不必常川入值，也正是體諒的意思。”醇親王好像隨口問道，野大人到京已八九個月了，京官的滋味也嚐過了，不知你覺得督撫與京官孰優孰劣？比如拿兩江總督換你軍機大臣，你怎麽想？”
左宗棠搖著蒲扇道：“人各有誌，有人願做京官，有人願開府地方。臣曾說過，要麽做縣令，要麽做督撫，圖的是能一展自己的抱負。唯唯諾諾，人雲亦雲，亦步亦趨，不是臣的誌向。即便是再大的官，也沒意思。臣要是能去兩江，自然好，修水利，興農桑，大有文章可做。隻想一想，就令人心潮起伏。”醇親王見左宗棠此時意氣風發，全然不像生病的樣子，立刻明白他身體虛弱是次，主要還是心病。
天熱不宜久坐，左宗棠雖然一個勁地搖扇，卻依然滿臉大汗。見狀，醇親王覺得已摸清左宗棠的所思所想，於是拱手告辭。
送走醇親王，左宗棠一邊往回走，一邊嚷道：“快換衣裳，快換衣裳，這天要熱死人了。”
章怡一邊幫他更衣，一邊問道：“老爺，太後是不是要放您出京？”
“何以見得？”
“奴婢在遠處聽到七爺說兩江總督換軍機大臣的事。”
“是有這話。我也在琢磨，大概是王爺打個比方罷了。”
章怡搖了搖頭道：“七爺雖然豪放，但為人十分謹慎，他不大可能拿這種話來打比方的。依奴婢看，這可能是聖母皇太後的意思。”
左宗棠想了一會兒道：“兩江總督是劉坤一，他幹得好好的。不過如果真能外放兩江，那當然好得很。”
醇親王把麵見左宗棠的情形詳細回奏了，慈禧道：“看來左宗棠也不願做京官，就讓他去兩江養老吧，也遂了他的心願，朝廷也算對得起他。”
“太後知人善任，左宗棠勇於任事，去兩江必有一番作為。隻是他身體也確有些不利落，眼睛也蒙蔽得很。”
“不指望他有多大作為，隻需用他的威望鎮住兩江，具體事宜多找幾個幫手就是了。”慈禧用的是不容置疑的口吻。
這事就這麽決定了，不過軍機們尚不知曉。所以次日早朝，慈禧第一句話就道：“劉坤一煙癮太重，又沉湎聲色，兩江交給他實在不放心。”說罷，便把彭玉麟的密折給眾軍機看。
李鴻章不止一次向恭親王評說過兩江督臣，話裏話外都在指責劉坤一不顧大局，與丁葆楨無法可比。恭親王也曾問過疆臣當中誰最堪兩江之任？李鴻章胸有成竹地答道：“當然是丁稚璜。”
丁稚璜就是丁寶楨，稚璜是他的字。當年他在誅殺安德海時，快刀斬亂麻，膽略氣概非同一般，恭親王十分欣賞。他調到四川後整頓吏治，軍民兩政也是成效卓著，口碑極好。所以恭親王現在看了彭玉麟的密折，也有意推薦丁寶楨，於是道：“如彭玉麟所奏，劉坤一確實不宜久居兩江。”
“那依你們看，誰能去兩江？”
“丁寶楨。他有才幹，而且清望又高。”
沒想到慈禧道：“丁寶楨固然不錯，但他資望還欠了一點，現在還不能動，還得讓他再養些資望後再說。兩江，必須簡任德高望重之人前去。”
聽慈禧這麽一說，恭親王知道李鴻章的如意算盤要落空了，但說到德高望重，那眼下就有一個人，把這個人打發到兩江，對大家都好。一方麵省得他在軍機處總是自作主張，一方麵也算對得住他。這些日子大家合起來排擠左宗棠，恭親王也有些不安，如今有這樣一個要缺打發他去養老，真是皆大歡喜，所以他也極力讚同。
“那就這樣定了。讓左宗棠去兩江，順便對彭玉麟所奏詳查後複奏。劉坤一先內召回京再說。”
不久，授左宗棠兩江總督兼南洋大臣的上諭就正式下發了。次日，慈禧與光緒就召見左宗棠。羅卜白采各有所愛，有人羨慕入軍機，但像左宗棠這種凡事喜歡自作主張的人，外放兩江就算得上喜從天降。所以他感激涕零，磕頭後跪在軟墊上，眼窩裏熱乎乎地道：“臣屢蒙天恩，過蒙體恤，非意望所及，今又特恩賞臣總督兩江差使，臣自當躲躬盡癢。隻是臣年老體衰，力所不及，怕有負聖恩。”
“兩江的差使比在京中繁重何止數倍，可兩江關係重大，非有重臣坐鎮不可。你向來辦事認真，外國人也怕你聲威，所以隻得辛苦你去，以省些麻煩。”慈禧說明為什麽派他去兩江。
“派你這個差使，皇爸爸也是犯過猶豫的。”光緒稱慈禧皇爸爸，這是慈禧的要求，野皇爸爸也體恤你，可社稷江山要緊，所以皇爸爸還是決定讓你去鎮守兩江。皇爸爸的意思，你去了兩江不必事必躬親，可以多用些人幫你做事。”
光緒這幾句話說得極為得體，慈禧甚為滿意道：“皇上說得不錯。你去了兩江，辦公事重要，養好身子也同樣重要。”放左宗棠去兩江，慈禧本意是讓他去養老，但這話又不能直說。
左宗棠是老驥伏櫪，大談到兩江後的江防、海防、洋務等措施。他聲音洪亮，一談就是半個多時辰，還沒有歇口的意思。慈禧不得不打斷道：“兩江的事都十分緊要，你跪安後可以去和恭親王、軍機們商議。”
左宗棠當然聽得出話外之音，因此立即住口道：“臣還有一事請太後恩準。臣自鹹豐十年蒙顯皇帝恩遇襄辦湘軍軍務，離桑梓已逾二十年，臣懇請太後恩準，賞臣回鄉掃墓後再赴江寧。”
這樣的懇請慈禧自然恩準，她又叮囑左宗棠辦理劉坤一的案子一定要秉公持正：“你就要接任兩江了，不要讓人家說你後任詆毀前任，俗話說，得饒人處且饒人。”後任詆毀前任幾乎是官場的通病，但要慈禧特別叮囑，也是因為左宗棠這人鋒芒太盛，擔心他鬧得過分，劉坤一已變相被罷了差，再揪住不放也不好。
“劉坤一除了吸鴉片的毛病人所共知，官聲還是不錯的，臣到任後定會持平辦理。”左宗棠再次謝恩。
出宮後，左宗棠立即著手辦了幾件事情：永定河工程已完工的要驗收，沒有完工的也要交代給王德榜；隨他來京的十二哨親軍一部分遣散，一部分隨他到兩江。他還特意把六十名得力親兵留給醇親王，這些人身手不凡，都是忠義之士，而且配有後膛七響槍，都有百步穿楊的好槍法，這讓醇親王高興得不得了。
此時，左宗棠的《盾鼻餘瀋》已刻印出來了，於是他給平日交往密切的翁同龢等人各送了一套，還留翁同龢下了一局圍棋。棋間說起這次召見情形，左宗棠不免感慨道：“皇上說話得體，聰明異常，隻是膽略略顯不足，正襟危坐，太過拘束，說句大不敬的話，他在慈聖麵前就像兔子在老鷹的翅膀下。”
這話確實大不敬，好在是在自己家裏，傳不到外麵。翁同龢向來行事謹慎，道：“慈聖對皇上要求向來嚴格，這樣也好。當年慈聖為穆宗費盡心血而不能如意，前車之鑒，自然對皇上格外嚴求。”
穆宗就是同治。因為他個性太強，以致母子反目，所以慈禧現在要訓出一個循規蹈矩的皇帝，因此從小對光緒特別嚴苛，動輒訓斥，稍有不高興，光緒就要被罰跪一個多時辰。翁同龢身為帝師，對個中曲折再清楚不過，心裏也憐憫光緒，但這些話又不能對左宗棠說起。
但左宗棠卻沒那麽多顧忌，他搖頭道：“要求不妨嚴一些，可凡事過猶不及，失之於太嚴，會把猛虎訓成家貓，那就更不值了。想當年康熙爺八歲登基，十四歲就擒鼇拜，平三藩，收台灣，親征噶爾丹，那是多大的氣魄？俗話說，人善人欺，馬善人騎。尋常人家太善了，一家人跟著受欺，一國之君太善了，整個國家就要受欺。現在對外太乏陽剛之氣，強鄰隻是虛聲啯嚇，大家就嚇得膽戰心驚。將來皇上如此，那國家前途堪憂啊！”
兩人一局未完，章怡忽然大呼小叫起來，原來在左宗棠的門楣上，竟然長出了靈芝，而且不止一顆，是一大兩小三顆。章怡再到另一邊去看，又是驚呼，原來門楣那麵也長了兩顆。
靈芝乃吉祥之物，怪不得章怡大呼小叫。這可真是喜上加喜，消息一傳出，相熟的朋友都來了，左宗棠心情倍加好了。
到了晚上，左宗棠把章怡叫到跟前，很是鄭重其事。向來想到什麽就脫口而出的他此時卻有些拖泥帶水，慢騰騰地說道：“幺妹，我曾說過有一天就把你嫁人，可你是太後嫁出的人，不能說嫁就嫁。如今我要外放兩江，俗話說天高皇帝遠，現在我可以做主了。你要是願在京師安家，我就悄悄找戶人家把你嫁了，你若願到兩江，那樣更好，到時候從我帳下那幫娃子們中，隨你挑一個稱心郎君。”
章怡卻高興不起來，眼圈一紅道：“老爺，莫不是奴婢侍候得不好，所以要趕奴婢走？”
“哪裏，你都快成我的女諸葛了，我哪裏舍得你走？可我不能誤了你的青春。”左宗棠連忙解釋。
“老爺沒有誤奴婢的青春，老爺是天下真正的偉男子，奴婢嫁給老爺從未覺得吃虧。”章怡用學得不太像的湖南方言道奴婢既然是老爺的堂客，老爺就該像對待堂客一樣對待奴婢。”
左宗棠心中竊喜，哪個男人不希望被女人崇拜，即便是像他這樣年過古稀之人也不例外，他撫著章怡的手道：“既然你是這個心思，那就嫁雞隨雞，嫁狗隨狗了。”
章怡是蹲在左宗棠身邊的，仰著頭開玩笑道：“老爺何必要罵自己，在章怡眼裏，老爺永遠都威如猛虎。”
左宗棠於十月二十日出京，十一月十五日到了長沙。剛調任湖南巡撫的塗宗瀚先派出官船迎到洞庭湖湘鄂交界，現在又率長沙文武官員到碼頭迎接。船一靠岸，他就親自登船要行大禮。左宗棠虛扶一下，嗬嗬一笑道：“如今你是父母官，一切都要你來照應，我哪敢再讓你行大禮。”
塗巡撫恭維道：“大帥家教端正，左府上下都堪為長沙表率。”
“你也不必客氣，他們有什麽做得不好的，你就代我教訓。”左宗棠說得十分好聽。
“不敢！不敢！”塗巡撫連忙拱手。隨後他又報告了登岸後的行程，當日便是巡撫衙門相請，此後是藩臬二司，接著是首府首縣，七八天內的行程已全部排滿。
“一切聽憑老弟安排。不過今天我先要拜訪一人一我的親家郭筱仙。從明天開始，我再拜訪各位。”
左宗棠與郭嵩燾的糾葛官場無人不知，隻是年長日久，詳情已無人計較。現在左宗棠封侯拜相，到長沙第一個就先訪郭嵩燾，塗巡撫也由衷地表示欽佩。
隨從下船擺好儀仗後，左宗棠才在塗巡撫和金老大的攙扶下走下船來，碼頭上人山人海，歡聲雷動。上了年紀的人都還記得他在湖南巡撫衙門當師爺的種種掌故，說起來也是妙趣橫生，後生們無不引頸傾聽，對這位左大人更是敬若神明。
在天子腳下，官員們都沒有儀仗，可放到外任就不同了。在京裏當個七品主事，雇一匹腳力也要自掏腰包，可外任七品知縣，不僅有藍呢轎子可坐，還有一幫差役幫著撐場麵，這是何等熱鬧！左宗棠封侯拜相，又是實缺總督，已是官中極品，其儀仗更是規模龐大，好不威風，街道但凡稍窄根本就擺不下。
左宗棠擺的是“八座之儀冶院前麵是小紅亭作前導，跟著是避雨用的紅傘、障日用的綠扇，然後是鳴鑼者四人，鳴鑼的聲音也是依品級來定的，左宗棠已是官中極品，鳴十二聲，意謂大小文武官員軍民人等齊閃開。接下來就是“肅靜”“回避”木牌各二，銜牌七塊，分別是“壬辰舉人”“二等恪靖侯”“東閣大學士”“一等輕車都尉”“賞穿黃馬褂”“兩江總督”和“南洋通商事務大臣”。
銜牌後是八對執事，手中所持為金瓜、鉞斧、朝天蹬等武器，再次為紅黑帽皂役各四人，而後是頂馬三騎，提香爐者四人，後麵才是左宗棠本人的綠圍紅幛呢八抬大轎，四個抬之，左右又有藍翎、花翎官員四人扶轎，轎後是戈什哈二人和跟馬二騎，再後是親軍護衛四十餘人，都配大刀洋槍，身穿雲頭鑲寬邊的背心，背心前後中心白圓上寫一個大“勇”字，又有“總督部院”四個小字。
這一支龐大的儀仗浩浩****開到長沙城裏郭嵩燾的宅前，金老大親自把名帖交給門房，沒想到門房一會兒就出來回絕了：“我家老爺不便見客，大人請回吧！”
金老大跋扈慣了，哪吃過這種閉門羹，當下就要發作。左宗棠卻攔住道：“你不要無禮，請你再回一聲，就說左某登門認錯來了。”
過了一會兒，門房又出來道：“我家老爺說與大人素無交往，何錯可認？大人還是請回吧。”說罷，門房就“吱呀呀”把門關上了。
長沙滿城文武陪著左宗棠被關在門外，他歎息道：“十幾年了，筱仙的氣還沒消呢！”
左宗棠說得不錯，郭嵩燾的氣的確沒消，而且根本沒有待客的心境。當年左宗棠險些被鹹豐下旨問斬，多虧郭嵩燾在京中幫忙，這才化險為夷。可是他督師廣東，為了擴張勢力，安插自己的部屬，肆口詆毀郭嵩燾，讓他去職。郭嵩燾受此挫折，心灰意冷，回到長沙，主持長沙書院八年。後來在李鴻章的舉薦下，他才被總理衙門派為駐英公使。
這是大清首任駐外公使，亙古未有，當時是個討人罵的差使。因為那時大家都認為自己是天朝上國，哪有卑躬屈膝到洋人國家去的道理？結果湖南人都以為恥，在長沙參加鄉試的士子甚至商議要毀了郭家的祖墳。京中翰林們則贈給郭嵩燾一副對聯——
出乎其類，拔乎其萃，不見容堯舜之世未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。
郭嵩燾就是在這一片罵聲中從上海乘輪船去倫敦的。
在國內挨罵，到了國外也不能清靜，而這問題就出在副使上。副使劉錫鴻原是廣東一個魚販的兒子，郭嵩燾署理廣東巡撫時與他相識，那時劉錫鴻還是個候補知縣，多虧他舉薦才放了實缺。誰料此人極為刻薄，被授為副使後，事事掣肘，不斷往國內發報，狀告郭嵩燾崇洋媚外、有辱國體，兩人關係於是弄得水火不容。最後朝廷隻好另派公使，把兩人同時撤回。
“總是碰上忘恩負義之人！未知前生積何冤孽，得此種種慘報！”郭嵩燾不由得發出這樣的感歎。十幾年前的左宗棠，現在的劉錫鴻都讓他傷透了心。他發誓從此斷絕宦途，以求苟全。
回國後，他不肯人京受職，以養病為由回到長沙寓居。長沙人也不歡迎他，當地士紳聯名寫信勸阻他不要到長沙來。他的名字也被寫進“勾通洋人”的名單中，貼滿了街頭。就是回一次湘陰，他也被說成去與洋人會麵，其景況真是尷尬至極。
假如郭嵩燾是圓滑世故之人，在如此艱難之境地，有如此顯赫的人登門，早該開門啟戶，灑掃庭院，虛席以待了。可這不是他的性情，他的書生意氣又犯了，吩咐家人堅決不見左宗棠。
郭嵩燾的女兒嫁給了左宗棠的侄子，兩家本是親家，郭嵩燾的小妾便勸道：“人家如此誠心，你還是見見吧，不然女兒在那邊難做人。”
長沙的首府、首縣也進來相勸：“全省文武大員都陪著左大人站在街上，你與左大人有意見，與湖南官員可沒什麽仇冤，何必讓大家都難堪呢？”言下之意，你畢竟還是湖南人，難道要得罪全省的官員嗎？話說到這份上，郭嵩燾再倔也無法堅持了，所以就默許了。
左宗棠一進院子，就一路拱手道：“筱仙老弟，老哥看你來了。”到了階下，金老大已經在地上鋪了一張紅氈，左宗棠跪了下去道：“當年老哥荒唐無狀，今日特來請罪。”
“大人何錯之有？豈敢！豈敢！”郭嵩燾連忙也跪了下去。
賓主攜手進屋，左宗棠吩咐湖南官員都回去，他要與老親家開懷暢談。左宗棠胃口好，話也多，所謂開懷暢談，不過是他在大吃大談，郭嵩燾卻很少說話。
左宗棠先是滔滔不絕地講起他的西征功績，接著就大罵曾國藩、李鴻章，外加一個寶佩衡，三個被罵的人有兩個是郭嵩燾敬重的。後來左宗棠又罵沈葆楨忘恩負義，郭嵩燾心裏卻在冷笑一罵別人忘恩負義，也不想想你當年所作所為！
這頓飯足足吃了一個多時辰，席間左宗棠一直不提當年之事，告辭時已是夕陽落山。第二天左宗棠設宴，隻請郭嵩燾一人，無論兩人心結解沒解開，外人都會以為兩家已經和好如初了。左宗棠打著這樣的如意算盤，但郭嵩燾說什麽也不肯赴宴，左宗棠打發兒子孝同去請，又搬出郭崑燾來勸，都無濟於事。
不過左宗棠並無多少尷尬，請客宴改成家宴，兒子女兒女婿們一起吃頓團圓飯。他道：“你們郭世叔不來也好，從今往後我就不欠他了，是他欠了我的人情。”
席間他依然談笑風生，對大女婿陶桄道：“湖南出了三個兩江名總督，一個就是你家老太爺，一個是曾文正，一個是我。可是他們的命都沒我好。”
大家都等著聽他講自己的命好在哪裏，他卻賣了個關子，然後笑道：“陶文毅沒有封侯，曾文正沒有活著回湖南。”
原來是這麽回事！大家一聽都笑了。
“不過，有一樣我也不如他們，你們知道嗎？”左宗棠認真地問道。
章怡也很快融人了這個家庭，她對張夫人非常敬重，張夫人為人也十分寬容，所以兩人以姐妹相稱。章怡雖然年輕，但畢竟是長輩，何況左宗棠對她多有依賴，所以孩子們也都對她尊重有加。
左宗棠在長沙待了七天，幾乎天天都要赴宴回拜。他喜歡熱鬧，講排場，而且體製所在，出門必出儀仗，出則必是萬人空巷。長沙街道不寬，有時候需要衙役嗬斥才能暢通，他讓金老大傳話，不要為難鄉親，他又吩咐戈什哈打起轎簾，讓大家看著方便。
隨後，他又到湘陰掃墓，又到柳莊、梓木洞舊宅看了一圈，想起當年施粥施藥情形，他不免想念周夫人，一時潸然淚下。回到長沙小住兩日，十二月十四日，他就攜張、章兩位夫人到江寧赴任了。