第五章 宗棠直言興整頓 太監傳旨討賞錢
左宗棠出了宮門，坐著暖轎到王公親貴府上拜訪。王爺們都對他十分尊重，大都親自迎到二門，稱讚他收複新疆有功。因為與他們不太熟悉，左宗棠說了幾句客套話就告辭了。隻有在醇親王府上，兩人才相談甚歡。
醇親王自詡為武人，在對外態度上與左宗棠一樣，一貫堅持強硬立場。但他為人又十分謙和，並不鋒芒畢露。尤其是兒子當了皇帝後，他更是內斂低調。他的書齋名為退省齋，光緒出生的臥房取了一個毫無帝王氣概的名字一槐蔭齋（恬靜安閑之意），正堂稱為思謙堂。正座上懸掛著他手書的格言，西麵牆上貼著他手書的家訓：
財也大，產也大，後代子孫禍也大；
借問此理是若何？兒孫錢多膽也大，
天般大事都不怕，不喪身家不肯罷！
財也少，產也少，後來子孫禍也少；
若問此理是如何？子孫錢少膽子小，
些微產業知自保，省吃儉用也過了！
左宗棠對這家訓頗感興趣，稱讚道：“話雖直白，道理卻對得很。”
“這是給孩子們看的，隻怕他們自以為是，不知天高地厚。”醇親王話說得十分謙和。
按照恭親王的交代，左宗棠最後才到他府上，這時已到了午飯時。恭親王也親自出迎，兩人簡單寒暄了幾句，就直接去客廳入席。
因為是便宴，所以作陪的人並不多，一個是醇親王，兩人雖政見不同，但畢竟是兄弟。軍機大臣裏隻請了寶鎏，自從文祥去世後，近年來新入軍機的大臣有一半都不太合恭親王的心意。
李鴻藻自不必說，他是太後麵前的紅人，自從倭仁病重後，他就是事實上的清流領袖，對恭親王傾力推動的洋務事業頗不以為然。王文韶雖然人很聰明，支持洋務，但太看風使舵，是有名的“玻璃球冶，沒有擔當。
隻有寶鎏是辛酉年入軍機的老臣，雖然人粗一些，說話辦事有些莽撞，但對恭親王是亦步亦趨，關鍵時候總是站在他這邊。今天讓他來作陪，恭親王還有另一層用意，當年他弟弟寶森到西北效力，本指望作保案時左宗棠予以照顧，但寶森說了幾句沒頭沒腦的狂話，惹惱了左宗棠，非但沒得到照顧，甚至連名字也沒被提起，兩人從此鬧得不痛快。如今兩人就要在一起共事了，別別扭扭總不好，所以他希望借此機會使兩人冰釋前嫌。
再一個就是惇親王，排行老五，沒正經差事，最受不得禮教，天天穿著羊皮袍在前門大街晃悠。民間的樂子知道不少，今天前來算是湊個熱鬧。惇親王頗講義氣，當年慈禧罷黜恭親王時，他據理力爭，恭親王一直心存感激。
這五人同坐一席，恭親王單獨居上，硬要把主賓之位讓給左宗棠。左宗棠當然不肯上座，再三推辭道：“都是王爺，臣哪敢造次？”
醇親王道：“今天就你是客人，不論王爺不王爺。”
話雖如此說，但在天潢貴胄麵前，規矩所在，誰敢僭越。最後還是寶鎏勸道：“各位王爺，就不要為難左大人了。”
於是，惇親王為長，坐了上首。恭親王次之，但其實還是由他主持：“季高正式入軍機了，以後軍政要務要多多依靠你。”
這本是一句客套話，左宗棠卻當仁不讓：“臣原本打算覲見後自陳衰病，請開閣缺，有個閑差糊口就罷了。沒想到太後和皇上如此看重，臣自當傾力幫助王爺，刷新朝中之氣，開創一番新局麵。”
傾力幫助王爺是沒錯，可刷新朝中之氣、開創新局麵的說法卻有些不妥。這言外之意就是現在朝中之氣不振，局麵陳舊。左宗棠說出這話來並非無意，人朝後不少見他的人都說：“你來了，可得改改朝中萎靡之氣。”
這些年恭親王失去銳氣，對洋人又太過遷就，無論是軍機處還是總理衙門或者其他各部，都露出遷延拖拉的毛病，對此大家都頗有看法。左宗棠見大家對自己抱如此厚望，今天又得到入軍機、管兵部及在總理衙門上行走的差使，所以豪氣頓生，準備大幹一場。他做封疆大吏時向來是有什麽就說什麽，何曾考慮別人的感受？所以這些話脫口而出。恭親王和寶鎏聽了，心裏自然有點不悅。
本來話題一轉就可化解尷尬，可是醇親王就著左宗棠的話又多說了幾句：“不錯，是應該刷新一下中樞的氣氛了，這些年我們對洋人太軟弱了。”
大家聞言一時無話可說，隻有皺著眉頭喝盡杯中之酒。幾杯酒下肚，左宗棠發起感慨：“臣這一生想起來真有些不可思議，四十八九還不過是個舉人，不過三四年就位居督撫，然後立功絕域，封侯拜相。”
“這都是太後和皇上格外看重，各位王爺關懷備至的緣故。”寶鎏道。
此話不假，按一般人行事，此時左宗棠應該接過話題，表達對各位王爺的謝意。三位王爺，尤其是恭親王，已做好了接受左宗棠感激的準備，誰料左宗棠竟自顧自往下道：“有時候臣禁不住想，這命運真是好得難以置信，簡直像做夢，難道命世英豪真的是憑運氣嗎？臣還常說，我輩行止，自關天定，何懼他人明槍暗箭。”
恭親王打斷他的話道：“依我看，這個天便是太後和皇上，所謂運氣，也無非是太後和皇上的恩典。”
話不投機，恭親王不願再說下去，惇親王接過話茬，大講民間趣聞：“今天西直門外堆子兵送禮，把人的脊背都拖沒皮了。”
步軍統領衙門除了在街麵上有官廳外，官廳下麵還有堆子兵，幾乎每條大的胡同口都有。一間小房子，一兩個兵輪守。堆子兵月餉隻有一兩五，十分清苦，隻能靠胡同裏紅白公事時維持治安討些賞錢。所以平日行事的原則就是多一事不如少一事。
冬天少不得有人斃於街頭，或者其他原因拋屍，按職分，堆子兵應該上報官廳，而後官廳派人來驗屍、立案等。但大家都不願惹這些麻煩，通常是提了死屍的雙腳，拖到別的堆子兵管轄的胡同，稱為“送禮”。這樣送來送去，直到天亮，落在誰那裏誰倒黴。今天這具屍身，是罕見的體胖，拖起來很吃力，結果把脊背拖沒皮了。
恭親王當政，聽到有人餓死街頭心裏不舒服，道：“去年直隸水禍，所以今冬難民多。”
“五爺，聽說您住過雞毛店？”寶鎏趕緊岔開話題。
“那是自然！你們天天深宅大院住著，嬌妻美妾陪著，自然不知道雞毛店的妙處。”
對大部分天潢貴胄來說，雞毛店的妙處真是無從體驗。旗人出生即有米糧，所以長久以來養成了遊手好閑的毛病。鹹豐以來，鬧長毛，英法聯軍進北京，然後又是西征，國家用度浩繁，旗丁糧餉減少發放，寅吃卯糧，人不敷出，甚至冬無禦寒之棉衣。雞毛店應運而生，一間小屋擠進若幹人，三五文錢一夜，一人一筐雞毛，鑽進去暖不啻錦裘。大家一樣赤貧，自然坦誠相對。像惇親王這樣的人受不慣禮教排場的束縛而投到小店，與赤貧者呼朋喚友，圖的是自得其樂。
左宗棠這時插話道：“沒想到京師竟是如此氣象，應該好好想辦法，或者勞而有獲，或者發足米糧，起碼讓人都可過冬。”
這話說起來容易做起來難，恭親王心裏更是不悅，心想你才進京，就批東評西，真是站著說話不腰疼。見時候差不多了，恭親王揮手上飯。
飯罷，恭親王送走左宗棠，兩位王爺也先後離去。寶鎏望著左宗棠的背影歎道：“都說他狂，今天算是領教了。這還是在王爺府上，要在地方，不知有多麽跋扈呢！”恭親王搖了搖頭又像點了點頭，沒說什麽，自顧自地回了客廳……
左宗棠拜客的時候，李蓮英已派人把章怡送到了賢良寺。按照慈禧的吩咐，還有一份不算薄的隨嫁禮品。不過程序卻十分簡單，甚至不及百姓嫁女。百姓女兒出嫁尚有花轎儀式，而章怡隻不過是被太監們送過來罷了。
當時左宗棠並不在賢良寺，太監們把人和東西交代下就離開了，章怡的命運就這麽輕描淡寫地改變了。當初進宮，一家人滿懷期望，甚至封貴妃當皇後的夢也曾做過。而如今太後一句話，她就成了一位功臣的侍妾，嫁給一個足可做她爺爺的人。這一輩子的命運，此時仿佛已經看到了結局。
不過，她反過來想想，覺得也沒必要那麽喪氣，其實像她這樣的宮女，在宮中白了頭又有什麽意思呢？不要說宮女了，就是那些曾無限風光的貴妃，現在過的又是什麽日子？有的要靠做繡活托太監拿到外邊賣了才能換點零花錢，哪有百姓家老太太兒孫滿堂其樂融融。俗話說，人挪活，樹挪死。章怡在心裏反複勸著自己。
左宗棠回到家中，摘下頂戴，習慣性地喊道：“金老大，把我的頂戴升起來。”大出他所料的是，沒有金老大粗嗓門的“喳冶，身邊卻傳來一個溫婉的聲音：“老爺，奴婢侍候您更衣。”
他回過頭才注意到，一個年輕女子笑盈盈地站在身邊。他此時才想起來，今天太後賜給他一個大活人，於是，他便把頂戴遞給章怡。剛坐下，章怡就已經把手爐捧了過來。他連忙接過道：“幺妹，你不要忙了，坐下來說會兒話。”
“幺妹”是湖南人對未成年小女孩的稱呼，充滿著關懷和慈愛。他稱章怡“幺妹”，而且讓她坐，這讓她大感意外。
左宗棠這人雖然跋扈，但對女人卻向來客氣，比如對周夫人，兩人數十年連一次架好像也沒吵過。
“老爺，奴婢站慣了。”章怡輕聲答道。
“這又不是在宮裏。幺妹，我跟你說，雖然太後把你賜給我，我不得不承恩，可我心裏明白，你都可以做我的孫女了，我不能把你這一輩子葬送了。”左宗棠說得很誠懇。
“老爺說的哪裏話，太後把奴婢嫁給您，是奴婢的福分。奴婢生是您的人，死是您的鬼。”
左宗棠抓住章怡話裏的漏洞打趣道：“我自己死後有鬼，不要你做我的鬼。幺妹你放心，等過些年太後忘了這事，我就把你嫁出去。這些年呢，你就當是我家的丫頭吧。”
這話夠暖人心的，不過皇太後賜的侍妾，誰敢再轉手嫁人，那可是大不敬！何況章怡心裏也明白，太後把她安排過來，多少也有點監視的意思。她在宮中這兩年，人鍛煉得十分謹慎，也善於察言觀色，自是明白太後的深意。
下午，帝師翁同龢來訪。他是江蘇常熟人，家世顯赫。其父翁心存是鹹豐、同治兩朝宰相，同治帝師傅；長兄同書，道光二年進士，官至安徽巡撫；三哥同爵，官至湖北巡撫。如此家世，在漢族官僚中也算得上鳳毛麟角。
他文才出眾，頗有才氣，二十六歲參加會試一舉奪得狀元。在慈禧第二次垂簾聽政時，請旨訓政的奏折和宣布載灩為帝的詔書都是他的手筆。因為他對慈禧的意圖心領神會，又深諳朝章典故，奏折和詔旨都言簡意賅，十分得體，所以深得慈禧賞識。如今他已人值毓慶宮，給當今皇上講書，又在總理衙門行走，算得上慈眷正隆的新貴。
翁同龢此時已居清流領袖地位，因為他是南方人，所以被稱為南清流牛首。他與大多數清流一樣，對外向來持強硬立場，對左宗棠的西征也是極力支持。左宗棠立下赫赫戰功，翁同龢的內心十分向往。他聽左宗棠講新疆，講大清億兆之人執鞭斷流，揮汗成雨，泰西各國誰都不敢小瞧……這些話都說在了他的心坎上，他連連點頭道：“大人人朝真是大快人心，可壯中樞之氣，以後就不必事事向洋人低頭了。”
到了晚上，章怡侍候左宗棠睡下後還不肯離去，左宗棠道：“幺妹，你回自己屋吧，讓金老大來值宿。”
章怡走了出去，她也不知道哪位是金老大，隻好輕聲呼喊。金老大正在南屋裏胡吹海侃，章怡喊了好幾聲他才聽見，道：“大帥這是怎麽了？太後都賜了人了，幹嗎還要我這大老爺們侍候？”
他嘴裏雖然嘟囔著，但還是去了上房。章怡回到西廂自己的房裏，心裏說不上是喜還是悲，她輾轉反側了半夜，也不曾睡著。
次日，關於左宗棠差使的上諭就下來了，照例由小太監前去宣旨。李蓮英把宣旨的小太監叫到麵前交代道：“你這次去傳旨可不要壞了規矩，像左大人這樣大的恩典，哪個大臣曾有過？先是母後皇太後賜眼鏡，接著是聖母皇太後賜侍妾，現在又有這麽好的一份差使，要是換了別人，沒有幾萬兩銀子根本拿不出手。雖說左大人為官清廉，可再清，萬兒八千的銀子就不信拿不出來。關鍵是看你這差怎麽當，該提醒的你得提醒，像上回隻拿個百十兩銀子，這不成了打發叫花子嗎？傳出去對他也不好，是不是？”
傳旨的小太監有些為難道：“幹爹，左大人這人不懂咱宮裏的規矩，又油鹽不進，奴才怕是辦不好這差事。”
李蓮英皺眉“嗯”了一聲，見小太監不敢再吱聲，便厲聲道：“辦不好差，你進宮幹什麽了？還不快去！”
小太監來到賢良寺，門口的護軍伸手就攔道：“哎，你是怎麽回事？沒長眼睛嗎？這是什麽地兒，硬往裏闖呢？”
小太監公事出宮，向來都是耀武揚威的，何況又是前來傳旨，他揚了揚手裏的聖旨道：“沒長眼睛的是你，咱家是來傳旨的，還不快叫你家大人接旨。
護軍一聽是來傳旨的，便不敢怠慢。章怡立即侍候左宗棠穿戴整齊，並提醒他道：“老爺，傳旨太監要打賞的。”
“知道了，前些天已經賞出去了一百多兩。”
左宗棠到院中跪接，旨意早就知道，著他在軍機大臣上行走，管理兵部事務並兼總理衙門大臣。特別的恩典是，朝廷顧念左宗棠年事已高，賜他紫禁城騎馬，並不必常川入值。
所謂紫禁城騎馬，其實並非真的騎馬，而是為了照顧年老及功勳重臣，特準他們在紫禁城內乘轎。這種待遇不是輕易可得，不少老臣還是要徒步上朝，深受其苦。不必常川入值，就是不必天天到軍機處和總理衙門坐班，有事的時候再派人找他。
小太監宣完旨後並沒有走，左宗棠想起還要打賞，於是讓人拿了一百兩銀子來。小太監驚訝地瞪大眼睛，左宗棠還以為賞得太多，小太監驚喜呢！所以他道：“一百兩銀子，你們可能並不當一回事，可是要擱在西北，那就是兩個出生入死的勇丁一年的餉銀，是兩三家百姓一年的嚼裹兒。”
“大人，這可是在京裏，這一百兩銀子根本不算什麽。您這是多大的恩典，又是賞眼鏡，又是賞侍妾，又是賞紫禁城騎馬，又得了這麽好的差使。”見小太監如此不領情，左宗棠的騾子脾氣又上來了，不動聲色地問道：“那依你的意思，應該給多少？”
“回大人的話，這銀子並不是給奴才的，不過是經過奴才的手而已，宮裏一大幫人還等著這銀子呢！奴才回去是要上交的。”
左宗棠聞言厲聲問道：“那你要交給誰？”
“大人，這奴才就不好說了，也不能說，反正是交給說話有分量的公公就是了。奴才傳恩旨也不是一兩回了，傳給來京的封疆大吏還不曾有萬兩以下的。像您這樣的恩典，要是換作別人，怎麽著也得萬兩。”
“這麽說一百兩實在太少了，你且把這一百兩還給我。”左宗棠收回一百兩銀子，勃然變色，“萬兩銀子，做你的春秋大夢！我的薪俸多是濟貧扶弱，花在公用上了，我一家一年的費用也不過幾百兩。你竟然不把一百兩銀子放在眼裏，那就一兩也別想！”
小太監哭喪著臉道：“大人，不是奴才貪，實在是慣例如此。奴才辛苦一趟，最後到手不過幾兩銀子，犯不著惹大人生氣，您老就可憐奴才，讓奴才交了差。”
章怡對宮中規矩再清楚不過了，就為小太監說話，說這的確是宮裏多年的慣例。左宗棠哼道：“什麽慣例，張手要銀子也是慣例？我明天見了太後，倒要破了你們這些慣例。”說罷，他便拂袖而去。
小太監被晾在院子裏，左宗棠的幾個護衛也都圍上來湊熱鬧。這幾個刀頭舔血、死人堆裏滾出來的護衛，平時仗著左宗棠的威風跋扈慣了，又不懂京中規矩，見左宗棠發了威，他們也奓了翅。
金老大抽出佩刀，在小太監麵前比畫道：“小子，你認得爺這口刀嗎？你知道這上麵的缺口是怎麽磕去的？爺告訴你，這是砍人脖梗子給磕的。你別看人脖子不結實，可這後脖子骨其實硬得很，砍下去，像剁在木頭墩子上，震得手都麻。”
小太監見這幾個都不是善類，連道：“各位爺，咱走就是了。咱是辦皇差的，辦完了就走。”
章怡跟進屋勸左宗棠道：“老爺，不給銀子有不給銀子的話，犯不著得罪太監。太監這嘴是最損的，最喜歡添油加醋。”
左宗棠還在氣頭上，大聲道：“隨他說去，我何曾怕過誰？”
“老爺，這不是怕不怕的事。要擱在平時，他不過是個小太監，可現在他是來辦皇差的，那身份和欽差也差不多，這您總該知道吧？他要回去一搬弄，少不得弄成您對皇上和太後不敬，您說這值得嗎？”
“你說得有理，你看怎麽辦好就怎麽辦吧，反正銀子我是不給。”
聽了這話，章怡連忙跑了出去，這時小太監已經走了。她趕緊去追，總算在大門外不遠處追上了。她拉住小太監的胳膊道：“順子，你幹嗎走得這麽急？平日姐姐長姐姐短的，怎麽今天連個招呼也不打就走了？”
“章姐，那我哪敢待啊！就那幾個二愣子還不把我給吃了。”小太監答道。
“他們哪敢？他們不過是犯渾慣了，你可不能與他們一般見識。左大人久在地方，對京中情形不甚了解，你嘴上可得有點數。大人確實沒銀子，他讓我把這枚簪子給你，道個辛苦。”
這枚簪子是章怡人宮時娘給她的念物，小太監見識的東西不少，都知道章怡有枚簪子很金貴。他給推回去道：“章姐，這麽貴重的東西，你怎麽能送人？”
“順子，這是左大人吩咐的，你就拿著吧！大人還說將來有機會，給我買個更好的。”
順子有些不信道：“左大人剛才還那樣，怎麽這一會兒就轉了意？別是姐姐您自己的主意吧？”
“當然不是我的主意。順子，就是姐姐不給你東西，就憑咱姐弟的交情，你回去無論如何要好好說，就算是為姐好吧！”說著，章怡把簪子硬是塞到順子手中。
“有章姐這話，我還有什麽可說的，挨大總管數落，或者挨板子，我也認了，姐你放心，我不會亂說的。”小順子倒是很仗義。
章怡回去後又勸左宗棠不要將此事奏報給太後，他本來是答應了的，但次日早朝又忍不住把事兒說了。慈禧身體欠安，臨朝的隻有慈安，慈安有些驚訝道：“是嗎？他們也太過分了，等我和聖母皇太後商量一下，得整頓整頓內宮了。”
退朝回到軍機處，左宗棠還為這事憤憤不平，可出乎他意料的是恭親王等人卻一副見怪不怪的神情。左宗棠又建議道：“王爺，這太監也太沒規矩了，應該著內務府嚴辦。”
寶鎏替恭親王回道：“左大人，你不在京，不太了解宮中的規矩。傳恩旨討賞銀，多少年了都這樣。”
“那也太不像話了，十幾年前我進京，崇文門要兩萬兩銀子。這回崇文門沒要，太監又來要，哪來這麽多銀子填這些狗洞？”
寶鎏“撲哧”一笑道：“大人，您這話就不對了，人了太監私囊可以算是填狗洞，可崇文門收稅那可是發了上諭的，怎能算是填狗洞？而且說起這事來，最後還是恭親王墊了三千兩銀子您才進來的，也許您還不知道呢！”
左宗棠的確不知道，他大為驚訝道：“怎麽，王爺給我墊了銀子？這話是怎麽說的？”
“這也是沒辦法，成例俱在，如果以後人人都不交，那崇文門稅監的差怎麽當？以後你就明白了，人在京中，身不由己的事情多了，不像你在地方說一不二，何等自在。”恭親王這話雖是笑著說的，但絲毫沒有玩笑的意思在裏麵。
等大家散了，王文韶小聲對左宗棠道：“大人，您今天不該提整頓內宮之事。即便是提，那也要等太後或皇上發話，就是內務府也從來不敢提的。再說您和母後皇太後說了也沒用，要動真格的，還得等聖母皇太後拿主意。”
下了朝，慈安就到長春宮去看慈禧。她身份比慈禧貴重，聽說她親自過來，慈禧也隻得連忙下床去迎。
“你身子不適，何必拘這些個虛禮，快坐回去吧。今天感覺怎麽樣？好些了吧？”慈安連忙擺手勸住了。
“還是那樣，總覺得身上懶，不想動，也不想吃。”慈禧一副懶洋洋的神情。
“俗話說，人是鐵飯是鋼，不吃飯，好人也給熬壞了。章怡呢，你去傳話，讓禦膳房不要總是弄些油膩的東西，要變著花樣兒，弄些清淡開胃的。”慈安又道。
慈禧笑道：“姐姐你忘了，章怡不是賞給左宗棠了嗎？”
“使慣了的人，一下子走了真不習慣。”慈安道。
兩個人又說了會兒食療藥養的閑話，慈安這才轉移到正題上：“說起左宗棠，這人還真是倔，今天早朝他說了件事兒，也就是他，別人根本連說也不會說。”
慈禧“哦”了一聲，問道：“左宗棠怎麽了？咱姐妹待他不薄啊？”
“昨日個太監去傳旨討賞銀，他嫌多了。”
“傳恩旨向來要打賞，又不是非要逼他。”
“聽他的話頭，傳旨太監張口要幾萬，膽子也太大了。”
慈禧“咦”了一聲道：“是嗎？要幾萬兩，那可真是獅子大張口，這事過會兒我問一下。”
送走了慈安，慈禧就向身邊的李蓮英問道：“小李子，這事你知道吧？”
“奴才知道。”
慈禧就有些不高興了：“你知道怎麽不回一聲？讓左宗棠告到人家那裏，人家要不來說，我還蒙在鼓裏呢！”
“這事沒想到左大人會拿到朝會上說。昨天小順子傳旨回來，說左大人隻賞了一百兩銀子。”
隻賞了一百兩，慈禧也覺得左宗棠太小家子氣了，不過她並未表露出來，隻道：“是嗎？”
“可不是嘛，當時小順子就有些為難，說宮裏頭還有一大幫兄弟等著賞銀呢！可結果主子你猜怎麽著？”
“怎麽著啊？”慈禧頗感興趣。
“左大人又把一百兩銀子要了回去！他說這一百兩銀子，是他兩個勇丁一年的餉銀，老百姓三五家人一年的嚼裹兒，你們還嫌少，嫌少這一百兩也沒了。”
這事確實大出慈禧所料，她笑著問道：“是嗎？人家都叫他左騾子，看來他這騾子脾氣一點也沒改。”
“主子，您給他那樣大的恩典，他連一百兩銀子也不舍得，也太小家子氣了。”
“他可不是小氣。他的養廉銀幾乎都救濟了別人，那年修肅州城花了一萬多兩銀子，要來戶部報，戶部讓他按章程報賬，他一生氣，結果就自己掏了腰包。像他這種脾氣，還真是少見。你們的毛病我都清楚，雁過拔毛，我都是睜一隻眼閉一隻眼，覺得你們也很辛苦，宮裏發的那點銀子也確實有點少。那些封疆大吏哪個不貪銀子？向他們口袋裏掏一些也是應當的。可左宗棠就不一樣了，你們可不要去惹他。”慈禧對左宗棠還是袒護有加。
隔了沒幾天，恭親王就聽到幾個小太監在說左大人真摳，給了一百兩銀子，還又要了回去。他回到軍機處問起這事，大家都聽說了。
寶鎏也道：野左大人這事是辦得有點過。”
“他這脾氣還真是倔，這十幾年他掏給不相幹人的銀子，怕也有十萬八萬了，怎麽就不肯拿一點把太監們打發高興呢？這些太監辦正事不成，可要損個人可厲害著呢！”恭親王歎了口氣，回頭便交代王文韶道，“你抽空提醒一下季高，拿幾千兩銀子堵堵太監們的嘴。”
“王爺，這個重任臣怕是擔當不起，就左大人那脾氣，臣估計十有八九不會聽的。”王文韶推辭道。
“不聽也要說，現在不比從前，當年他進京，匆忙之間得罪了什麽人也不用怕，可現在他在朝廷供職，天長日久，弄得到處不待見，那怎麽成？這事就你來說，你是最擅長勸人的。”
王文韶苦笑道：“王爺這樣誇臣，那臣就勉為其難了。”
正如王文韶所料，他剛把這意思說了，左宗棠就火冒三丈：“你不說我倒忘了，母後皇太後答應要整頓內宮的，至今還沒結果，明天上朝我要再奏。”王文韶連忙拱手道：“大人，剛才都是我的一點小見識，您可千萬別生氣。您不想拿銀子那就不拿，小小的太監，給是給他們麵子，不給他們能怎麽樣？大人，您千萬不要再到母後皇太後那兒提這事兒，不然就是我搬弄是非了。”好說歹說，左宗棠才同意不再提這茬。
次日，王文韶向恭親王報告道：“王爺，臣是嚇了一頭汗，他要真是去回奏皇太後，惹出什麽風波來，煩心的還是您。您一片至誠，豈不是好心無好報？”恭親王聽了也隻有搖頭苦笑。
上諭說左宗棠可以不必常川入值，可是他每天赴早朝，在軍機坐班，比誰都準時。剛剛過了年，軍機大臣們還未從年味中走出來，再加上他們大都有其他兼差，所以並不完全坐班。熬到午飯時，左宗棠擺了擺手道：“都散了吧？”他一邊往外走，一邊嘴裏嘟噥，“真是八方無事詔書稀。”
有時實在太寂寞了，他就踱到南邊與軍機章京們說話。
軍機處在紫禁城內乾清門西側，北麵一排房子是軍機大臣們的值房，南邊幾間狹窄的房子是軍機章京們的值房。軍機處實際辦差的就是這些章京，他們都是從各衙門中選來的才思敏捷者，其實都是兼差的，他們在各衙門都有原差。
軍機章京滿漢共三十六人，分兩班輪流，每班滿漢兩組各八人，每組設領班一人，稱達拉密。一般情況下，軍機大臣領了旨意，回到軍機處，叫來達拉密，口述了旨意，達拉密回到南房就開始分派任務。隨後軍機章京就著手擬詔，擬完後交給達拉密稍做修改，然後就呈給軍機大臣，軍機大臣批準了，最後由太監呈送兩宮，頒行天下。
軍機章京論官職並不高，但因為他們能夠接觸到機密，所以想打聽事的多是想法找他們，地方大員更有不少人以巨款收買他們做為內線。
左宗棠因為經常去南書房，章京們與他很熟，也就不拘禮節，忙的時候就欠欠身，然後坐下各忙正事。不忙的時候，他們就聽左宗棠大談西北種樹、修水利，講他的兵在新疆住地溝子，在達阪城如何風吹石頭滿地跑，這些都讓章京們聽得一驚一乍的。
日子稍長，左宗棠看出章京也分三六九等，有些章京文筆好，下筆千言，倚馬可待，天天忙，升官也快；有些章京擬的稿子總是不被賞識，達拉密就懶得找他們，因此十天半月難得擬稿，實在忙的時候，達拉密就把批好的文稿，比如“知道了”“該部議奏冶，一條一條夾在折子裏，叫他們用糨糊粘上了事，因此又被稱為“麵糊章京”。有一天笑談，左宗棠便送給章京們歪詩一首：
流水是車風是馬，
主人如虎仆如狐。
昂然直到軍機處，
笑問中堂到也無。
達拉密笑著道：“您把我們說得太威風了，有王爺有大人，我們小章京哪敢‘昂然’？”
“你們這些小王八蛋別以為我不知道，不知有多少人巴結你們呢！”左宗棠對軍機章京們還是對兵娃子們的口吻。