第三章 張亮基求賢若渴 左宗棠臨危入幕
張亮基一人城，就立即派人去請提督鮑起豹以及藩台、臬司、長沙府縣等官員前來商討守城之計。鮑起豹煙癮極重，親兵來報告時，他正銜著煙嘴過癮，不要說張撫台有請，就算皇上來了，他不過足煙癮是不會理會的。等他騎馬趕到巡撫衙門時，一屋子人正在唉聲歎氣。
張亮基為人厚道，雖然大家因為久等鮑起豹已頗不耐煩，但他也沒有過於責備，隻是道：“鮑軍門，你總算來了。長毛兵臨城下，大家都急得不得了，你快說說，看這城該怎麽守？”
鮑起豹煙癮過足，這會兒興頭正好，底氣也足，便大聲道：“不過是長毛的前鋒，有什麽好急的？待本將軍好好收拾他們！”
大家對這位鬥大字不識一升的提督都不太待見，所以沒人理他的茬。藩台徐有壬平日與他交情不錯，便接道：“鮑提督久經沙場，自然不急。可長毛已兵臨城下，到底該怎麽辦，說說你的想法，也好讓大家寬心。”
“當下之計主要有兩條：第一，把城裏能拿得起刀槍的男人都趕到城上去，長沙城高牆厚，長毛一時攻不破的；第二，把城隍抬到南城上，讓城隍老爺幫咱們守城。”鮑起豹豎起兩根手指頭，一本正經道。
眾人一聽堂堂提督竟提出這樣的主意，無不啞然失笑。
“這有什麽好笑的？”鮑起豹對笑得最凶的長沙知府橫眉冷目道，“打仗向來講究虛實結合，你們不懂。為什麽長毛打起仗來不怕死？就是因為他們相信上帝在幫他們。城隍在陰間相當於你長沙府，也是守城有責。長毛無論走到哪裏，所有的廟神無不砸個粉碎，城隍老爺為了他自己也該來幫我們守長沙。把他擺到城門上，即使不起作用，也可以壯兵勇膽氣，這有何不可？打仗最講究的是士氣，別以為本將軍不著調。”
張亮基對這一品武職大員不能不維護，點了點頭道：“有用沒用，這也不失為一法。這事就由鮑提督來辦，真守住了長沙，將來就給城隍塑金身！”
“嶽麓書院有千斤大炮一尊，是當年吳三桂遺下的，現在仍然能用，不妨架到城上去。”長沙知府提醒道。
張亮基聽說還有一門大炮，十分驚喜道：“好！幹脆就把炮架到天心閣上去，這事就拜托你了。”天心閣位於長沙城東南，那裏地脈隆起，為全城地勢最高處。
等一切商議完畢，鮑起豹帶著一百多兵丁，果真把城隍抬到了南門的箭樓上。他帶著眾人三跪九叩後，對守城的兵勇們道：“弟兄們，昨天夜裏城隍老爺托夢給本將軍，說長毛一路毀盡廟宇，砸碎眾神像，已惹得天怒人怨，他老人家說要幫我們守長沙。弟兄們，有了城隍老爺的幫忙，長沙城固若金湯，大家盡可放心殺賊！”這一招還真管用，守城的兵勇聞言後膽子都壯了不少。
蕭朝貴趕到長沙城下時，發現城東南的妙高峰上竟沒有清軍，便對部眾道：“此處居高臨下，俯瞰全城，清妖不派一兵一卒，可見都是一幫蠢材。我們的大營就設在妙高峰上，把所有火炮都架到山腰，明天炮轟長沙！”
就在鮑起豹敬城隍之時，架在妙高峰上的火炮開始向城南轟擊了。之後，蕭朝貴騎著棗紅戰馬，身著黃色戰袍在陣前往返奔馳，督促太平軍攻城。
天心閣上有一名清兵是從石馬鋪敗退的，他認得那個穿黃袍的就是蕭朝貴，於是把炮口對準他來往奔馳的方向連開數炮，其中一炮竟擊中了蕭朝貴。
“蕭朝貴死了！蕭朝貴死了！”城上的清軍都喊了起來，一時軍心大振。
太平軍士卒一聽主帥陣亡，連忙撤退。登上城牆的幾十人或被殺，或跳城而走，無奈城高七八丈，跳下去的人非死即傷。
之後，太平軍堅守營壘，不再出戰，派人將蕭朝貴戰死的消息飛報洪秀全。
鮑起豹則親自去向張亮基報捷：“城隍顯靈了，炸死了匪首蕭朝貴！”
張亮基連道辛苦，並安排人起草捷報，準備與他聯銜上奏。
鮑起豹聞言歡喜而去，可張亮基卻喜過更憂。蕭朝貴在長沙斃命，長毛肯定要大舉報複，下一步該如何守住長沙，這才是關鍵。而派出的公差複命說左宗棠不肯出山，張亮基聽後有些失望，不過這早在他的預料之中，於是對兩位公差道：“你們休息一下，明天再辛苦一趟，還是去請左先生。”
沒辦法，兩位公差隻好又來到白水洞。不過這次他們準備了一份厚禮，還有兩封給左宗棠的信。一封是張亮基寫的，另一封則是胡林翼的親筆：
昨得張撫台親筆，言思君如饑渴。默計楚禍方烈，天下之禍方始，非才不濟。先生究心地輿兵法，林翼曾薦於林文忠，文忠一見傾倒，詫為絕世奇才。林翼複薦於張撫台，非欲陷公於是非之地。唯桑梓之禍，見之甚明，設先生出山以救楚人，所補尤大，所失甚小。
公欲隱於山林，做湘上農夫，獨善其身，須知自古聖賢仙佛、英雄豪傑，無不以濟人濟物為本，無不以損己利人為正道。況且張撫台虛心延訪，請公處賓師之位，運帷幄之謀，其誠其懇，公何忍一拒再拒？湖南乃我桑梓，倘若長沙有失，全湘變亂，白水洞豈能獨免乎？
左宗棠看罷胡林翼的信，猶豫再三，給張亮基寫了一封信，客客氣氣地回絕了。看著公差失望而去，郭嵩燾又問道：“胡潤之說得極為有理，你為什麽還不肯出山？”
“我的才能隻可大用、不可小使，如果人幕隻當個小師爺，出些雞零狗碎的小主張，不能左右大局，那還有什麽意思？”左宗棠搖頭道。
“看張撫台的意思，就是讓你運籌帷幄，哪能隻當個小師爺？”
“我自比諸葛，雖然有些狂妄，但大致也差不了哪裏。當年劉備還三顧茅廬呢！張撫台不過隻寫了兩封信嘛！”
郭嵩燾見左宗棠又自比諸葛，便笑道：“現在情形不一樣了，長沙已被賊圍，難道你還要張撫台親自來請？你是個務實的人，何必在乎這些虛禮？”“你又錯了，諸葛亮要劉備三顧茅廬，並不是在意虛禮，而是看劉備是否心誠。如果諸葛亮輕易出山，劉、關、張都不把他放在眼裏，有謀不納，有令不行，諸葛還能成為諸葛嗎？”左宗棠又搖了搖頭。
郭嵩燾心想，你畢竟不是諸葛，兩請也就夠了。之後他也搖搖頭，苦笑著走了。
等屋裏隻有夫婦倆時，周夫人笑著責備道：“你開口閉口諸葛，也不怕郭叔叔笑你？”
“我知道他肯定在心裏笑我呢！笑就笑吧，反正我不能輕易出山。你想，我才能比諸葛略遜，如果張撫台再不肯言聽計從，豈不更難成事了？”左宗棠也道出自己的心思，隨後又自我打趣道，“夫人，你看我的才能比之諸葛，也差不了多少吧？”
周夫人笑道：“哪裏呀，你的才能比諸葛還高兩鬥呢！”
“哈哈哈……”兩人相視而笑。
兩位公差回長沙複命，張亮基見左宗棠仍不肯出山，急得團團直轉。哨探接二連三地來報，說洪秀全、楊秀清正率大軍沿湘贛邊境北上，一路上百姓紛紛人夥，已經有十四萬之眾，長沙危在旦夕。
張亮基派人去請來了胡林翼，並親自到門外迎接。一見麵，他便緊緊握住胡林翼的手道：“潤之趕快幫我，左先生還是不肯屈就，這該如何是好？”
“真是頭倔騾子！”
胡林翼這話是用湖南方言說的，張亮基沒有聽清，便問道：“潤之，你剛才說什麽？”
胡林翼哈哈一笑道：“下官是說左先生這不知是為什麽。”
“對啊！不知左先生這是為什麽，我可是誠心請他出山。精誠所至，金石為開，我對左先生可是一片赤誠。”張亮基也不解道。
“這應該不是撫台的原因。左先生不肯出山，也不是擔心他的才能不濟，依下官看，他所擔心的無非兩條。”
“願聞其詳。”
“第一，他擔心撫台不能言聽計從，他的才能難以施展。”
“這個可以讓左先生放心，既然請他運籌帷幄，我自然言聽計從。”
“第二則是他的脾氣。他這個人向來自負，耿介有餘，對不人他眼的人從不敷衍，不像我等身處官場，能忍則忍，他是擔心與官場中人合不來。”
張亮基立即答複道：“這裏一切有我，他隻管運籌帷幄，事情由我去辦。你還不了解我嗎？有句話你可以轉告他，不怕本事大，隻要有本事，巡撫衙門都聽他的。不過，現在最要緊的是如何把他請到長沙來。”
“有撫台這番話，不愁他不出山。但凡男人，哪個不想出人頭地？尤其是季高這種一肚子才華的人，要埋沒了，他才不甘心呢！下官有個主意，到時不妨一試。”
於是，張亮基把兩個公差叫進來聽候胡林翼的吩咐。
之後，兩位公差再次趕往白水洞。此時左宗棠與郭嵩燾已經上山去了，周夫人打發孝威去找，好在兩人並未走遠，一會兒就回來了。
公差一看到左宗棠，就雙雙跪下道：“請先生救我等性命！”
“這就奇怪了，你們活得好好的，救什麽命？”左宗棠有些疑惑。
“長毛圍困長沙已經二十幾天了，如今賊首洪秀全又親帶十五萬大軍來攻，長沙危在旦夕，急等先生運籌帷幄，救長沙一城人的性命。張撫台說，他是湖南巡撫，守土有責，不便離開長沙相請，如果我們這次請不去先生，他就要我們在白水洞自裁！”說完，公差“嘩”的一聲抽刀出鞘，“這刀是撫台給我等的。”
左宗棠上前扶起他倆道：“你家大人這不是難為你們嗎？”
兩位公差默默然，乘機遞上張亮基的第三封信。這封信將左宗棠的擔心一一點破，並表明了態度。左宗棠把信遞給郭嵩燾道：“張撫台竟這樣窮追不舍，倒有些合左某的脾氣。”
“張撫台求賢若渴，世所罕見。”郭嵩燾看罷信，便遞還給了左宗棠，“依小弟看，此公可交。他以巡撫之尊，卑辭厚禮，三次相請，季公再不出山，就有些不近人情了。”
“要依我的本心，真不願夫君此時去長沙。可想想人家張大人本來在貴州當巡撫，可朝廷一聲令下，他就千裏迢迢來到湖南。在路上他就給夫君寫信，請夫君幫他守衛長沙，可見也是個實心實意之人。要是那些懦弱無能之輩，此時恐怕一門心思都放在如何安身避禍上了吧？如果我們湖南人還不如人家張大人關心長沙的存亡，這就實在說不過去了。夫君也是胸懷大誌之人，這次不妨到長沙去見見張大人。合不合得來，總要見了再說。這樣總拒人於千裏之外，也不是夫君的本意吧？”周夫人也勸道。她為人賢淑，對左宗棠的事向來很少幹涉。正因如此，但凡她的意見左宗棠也格外看重。
“夫人說得是。我也不是喜歡擺架子的人，張大人如此誠懇，我就先去看看再說。合得來就多待些日子，合不來，大不了再回白水洞。”左宗棠也同意夫人的看法。
他簡單收拾了一下行李，當天就跟兩位公差到了長沙。因為太平軍雲集長沙，七個城門全用磚石砌壘得形如小家的窄門過道，隻有北門定時啟閉，而且關防極嚴。三人到了門前，雖然離天黑還早，城門早已關閉。公差說明緣由，遞上巡撫衙門的文書，守城的士卒才打開城門。
三人進了城，一位公差先行前去稟報。一路上到處可見三五成群的兵勇，他們晃著膀子在逛街，嘴裏還不幹不淨，罵罵咧咧。到了巡撫衙門，張亮基親自出門迎接院“左先生，總算把你盼來了，我真是如大旱之望雲霓啊！”
“張大人抬舉了！”左宗棠客氣一句，拱了拱手，便隨張亮基進了門。
張亮基一邊向後堂走去，一邊吩咐下人去請藩台徐有壬、按察使嶽興阿和長沙守備胡林翼，說是要為左先生接風。
當晚酒席散後，胡林翼來到左宗棠的住處。左宗棠問起長沙的形勢，胡林翼實話實說道：“長沙形勢不容樂觀。長毛除了蕭朝貴帶過來的三四千人外，還有從郴州北上的大隊人馬集結在城南，連營十幾裏，總數大概十幾萬人。官軍方麵，除了從廣西追過來的兵勇外，朝廷又從福建、江西、安徽、河南、四川、貴州陸續調來兵勇，長沙城內外有四五萬人。長沙城高牆厚，存糧也算充足，固守兩三個月應當沒有問題，但官軍的戰鬥力實在不敢恭維，八旗綠營早已病人膏肓，平定長毛，恐怕隻能靠團練了。”
他所說的團練，就是由地方紳士組織起來的武裝，不屬中央政府統轄，經費主要來自地方紳士和行會，士卒也主要從地方招募。
“我帶的鄉勇就是從團練中選拔出來的，雖說不能以一當十，但抵三五個綠營兵則是綽綽有餘。”胡林翼有些自鳴得意。
“像你這樣的團勇畢竟是少數，湘陰也練團勇，他們那點本事我知道，嚇唬百姓行，打仗根本指望不上。”左宗棠歎道。
“你說得不錯。像現在這樣分散練勇也不頂用，得把他們集中起來，像正規兵那樣訓練。父子兄弟同鄉，再加嚴格訓練，必能練就一支強悍的隊伍。”胡林翼說起來兩眼放光。
“可現在關鍵的是怎麽守住長沙。長沙明明是個火坑，你卻要引我來跳。”左宗棠埋怨道。
“火坑總要有人來跳嘛！不然偌大的坑怎麽填平？”胡林翼笑道，“疾風知勁草，亂世顯英雄，你如果隱於田園，不過是多了一湘上農人，一肚子的雄韜偉略隻能消磨於田畝之中；此時出山，立下大功，為世人所識，將來封侯拜相也未可知。那時候，你該感謝我拉你來跳這個火坑。”
兩人就這樣談論了很久，胡林翼告辭時，已是二更天了。
第二天一大早，張亮基就派人來找左宗棠，將他直接帶到了簽押房。這裏是處理機密的要地，張亮基在此約見，可見他對左宗棠的信任。
“季高，潤之把長沙的情形大概都給你說了，湖南巡撫這位置難坐啊！現在長沙城內外有兩個提督：一個是城內的湖南提督鮑起豹，一個是城外的廣西提督向欣然，他們互不統屬，很難協調一致。我這個巡撫雖能提調本省兵馬，可提督畢竟是一品武職，這位鮑提督偏又是個草莽出身，人稱‘三大’提督一脾氣大，架子大，煙癮大。向提督及外省的兵勇更不用說，他們覺得是為我這湖南巡撫賣命，一肚子的牢騷。這些兵勇自到湖南以來，盜劫案、強奸案天天不斷，簡直比土匪還可恨。長毛一不搶掠普通百姓，二不糟蹋婦女，說句不得體的話，我對他們甚是佩服！誰要把長毛當成烏合之眾，那就是鼠目寸光。明天我與眾將共商守城大計，到時希望先生能一鳴驚人。我這些年理民政的時候多，理兵事的時候少。你熟讀兵書，胸懷萬千兵甲，我就把長沙城拜托給你了。”張亮基握著左宗棠的手，推心置腹道。
左宗棠當仁不讓道：“在下既然答應了撫台，自然盡心竭力。隻是在下剛進長沙，不明情形，對雙方布防也一無所知，因此在下要到處看看。”
“好！有什麽需要直接找我。”張亮基十分高興。
左宗棠在長沙城內外轉了一天，到天心閣、蔡公墳、妙高峰等處都看了一下，把敵我雙方的情況都基本摸清了。
次日一早，張亮基坐堂，請各路官軍前來商討守城之策，結果各軍隻強調自己的困難一廣西軍說自己與賊周旋時日最長，軍士都疲乏不堪；山西軍說他們吃不慣大米，軍士們都瘦得皮包骨；貴州軍則說他們受不了湖南的濕熱，身上都生了疥瘡。大家嚷嚷一通，並沒有對軍事行動提出實質性的建議。張亮基無奈搖了搖頭，便向左宗棠問道：“季高可有什麽高見？”
一堂的統領循著撫台的目光望去，見其人不過是一介布衣，都有些鄙視。
左宗棠起身離座道：“高見談不上，借撫台大人輿圖一用。”
張亮基座椅後的屏風上掛了一張長沙地圖，左宗棠要用，他必須起身。他沒說什麽，起身就離開了。可廣西綏寧鎮總兵和春看不下去了，道：“打仗是白刀子進紅刀子出的事情，可不像寫文章，耍耍嘴皮子功夫就成！”
左宗棠“哼”了一聲道：“如果隻懂白刀子進紅刀子出，那肯定隻敗不勝；諸葛亮不會白刀子進紅刀子出的把式，隻需搖搖羽毛扇，便能借東風、燒連營、定益州、擒孟獲……如果有誰認為諸葛亮隻會耍嘴皮子功夫，那他肯定是鬥大字不識一升的武夫！”
和春聞言怒不可遏，“嘩”的一聲抽出刀來。
左宗棠毫不畏懼道：“怎麽？總兵大人要在一個窮書生麵前耍威風麽？我知道你勇敢，長毛就在城外，有種你殺出去！”
和春受廣西提督向榮節製，兩人算老搭檔了。向榮拉拉他的衣袖，讓他坐下。和春氣鼓鼓地坐回去，嘟囔道：“這是巡撫大堂，不是牲口市場，你算什麽東西，也敢在這咆哮？”
左宗棠毫不示弱，昂然道：“在下行不改名，坐不改姓，湖南湘陰左宗棠，人稱左騾子。總兵大人還有話問嗎？”
“季高，你勿生枝節，有什麽主意就快說吧！”張亮基催促道。
和春見張亮基對左宗棠如此恭敬，不敢再造次，但仍氣憤難平，於是便道：“撫台大人，末將有些不舒服，恕不奉陪了！”說罷，便一拱手，揚長而去。一時間大堂內鴉雀無聲，大家各懷心思地盯著左宗棠。
左宗棠傲然走過眾人，取下地圖鋪到案幾上，又把圍棋盒端來，抓了一把黑子按在長沙城南，又抓白子放在黑子東、北兩側。
“各位軍門，我以白棋代官軍，黑棋代長毛。現在的形勢是長毛屯駐城南，背後就是湘江，西麵也是湘江。而官軍則由城內天心閣至城外蔡公墳、楊家壟駐守，還繞出黃土嶺、太乙寺、新開鋪直到江邊，把長毛困鎖於省城與湘江東岸的狹長地段。長毛近十萬人匯集於此，已是自趨絕地。”說著，他又捏起幾粒白子按到黑子西麵道，野如今長毛的糧草供應全靠西路，隻要官軍派一支人馬西渡湘江，占據土牆頭、回龍潭，就截斷了長毛的糧道，也斷絕了他們西逃的路線。”
貴州鎮遠總兵秦定三問道：“那兵從哪裏來呢？長毛十萬，官軍四萬，守城已是捉襟見肘，再派人過江，是心有餘而力不足啊！”
“兵就在長沙城內！現在城內有一萬多兵勇，留下五千足矣！兵勇在城內反而滋事擾民，但一放到西邊就不同凡響了。”左宗棠道。
向榮不以為然道：“合圍之策並不是沒想過，但一旦合圍，長毛必然破釜沉舟，背水一戰，長沙城怕是更難守住！”
左宗棠寸步不讓地問道：“向軍門，難道官軍還要為長毛留出一條路，讓他們繼續逃竄？官軍已從廣西剿到湖南，難道還要剿到湖北、江西、四川？”
這句話問得向榮麵紅耳赤。他與太平軍作戰以來，采取的就是攆的策略，把太平軍攆出廣西，他這個廣西提督就自然好交代了。因此自從駐軍長沙以來，他也沒打算與太平軍死拚，於是拉下臉悻悻道：“向某無能，如今是個革職的提督，誰都可以興師問罪。不過孤軍渡江西去，誰願去誰去，本提督無人可派。”
與向榮關係密切的幾個將領見左宗棠咄咄逼人，都站起來為向榮鳴不平：“張大人，向軍門也是一品大員。雖然我朝重文輕武，可也不能如此羞辱我們這些出生人死的武員。”
張亮基對左宗棠的意見不置可否，站起來和稀泥道：“向軍門說的也有道理，狗急了也會跳牆。那今天就到這裏吧，拜托各位各守其地，拱衛長沙。”大家“喳”了一聲，便各自散去了。
左宗棠沒想到自己枕不安席謀劃出來的守城方略還沒說出下文，張亮基就散了會，他十分生氣，“嘩啦啦”地把地圖卷起來。待大家都走出大堂，張亮基向左宗棠連連拱手，讚道：“季高真是高明，令我醍醐灌頂，茅塞頓開呢！”
“算了吧，還是向某人說得有道理。”左宗棠沒好氣地回道。
“先生要體諒我的難處，我雖說節製各軍，可手裏沒有節製大權，如何節製得了？所以向軍門的麵子不得不給。”
“要是這樣，你讓誰來做幕賓都是瞎子點燈，再好的計謀也是嘴頭抹石灰一說了白說。”
胡林翼這時也勸道：“季公還是多體諒一下撫台大人吧。如今拱衛長沙，還要向提督等人出力，不能不給他們留些麵子。”
“統兵打勝仗就是最大的規矩，巡守一方能讓百姓安居樂業就是最大的麵子，他們這些規矩麵子有什麽用？”左宗棠憤憤然道。
張亮基連忙道：“季高不要著急，向提督的麵子要給，你的四麵合圍之計也要用。我這就修書一封，調馬龍、常存兩位總兵西渡湘江，然後讓鮑提督調五千人出城加強防務。”
馬龍、常存都是湖南的總兵，巡撫的麵子還是要給的。因此兩人接到命令，下午就開始拔營。和春連忙到大帳向向榮報告院“向軍門，張撫台還是把您的話當耳旁風了。如果此策真有效，您的麵子還往哪兒擱？”
“你糊塗了？此策真有效，本將軍高興還來不及呢！這麵子能值幾錢銀子？”向榮口是心非，冷笑一聲，“打仗憑的是真功夫，讀了幾本兵書就自充諸葛，這樣的人本將軍見多了。我們四五萬人，要把長沙城外的十萬長毛一舉全殲，那不是癩蛤蟆打哈欠？逼得長毛鐵了心來打長沙，那長沙還有救嗎？”
“說到底，他們還是不知道長毛的厲害，都以為我們是酒囊飯袋，才讓長毛出了廣西。”和春想起左宗棠的咄咄逼人就一肚子氣。
“成王敗寇，我們打了敗仗，人家愛怎麽說就怎麽說，本將軍擔心的是偷雞不成反蝕把米。馬、常兩位總兵孤軍西去，一旦陷人長毛重圍，就是肉包子打狗一有去無回。長毛最擅長以十擊一，分而滅之，所以官軍必須互為掎角，萬不能分兵，兵分則力單，力單則被殲。”向榮道。
“那軍門的意思是？”和春疑惑地望著向榮。
“無論如何，我們不能眼看他們自趨絕地而無動於衷，可張撫台的將令又不能不遵，隻能相機行事了。你可去見馬、常兩位總兵，曉以利害，贈他們八個字一拔隊緩進，步步為營。”
按和春的建議，馬龍、常存兩位總兵遲遲不肯過江，巡撫衙門派人來催，馬龍對來人解釋道：“前日大雨，湘江水急，我們征集的船太小，根本無法過江。我們現已派人征集大船，請轉告撫台大人，我等不敢違令，隻是確有難處！”
常存也在一旁幫腔道：“是啊！大船本來就少，加之自從長毛來後，船工都嚇跑了，實在是沒辦法啊！”
傳令之人隻好如實回報給了張亮基。坐在一邊的左宗棠卻冷笑道：“張大人，他們這是故意拖延呢！夜裏過江也無不可，何必要等到明天？且現在才日高兩竿，加緊渡江，天黑前也可完成。”
於是，張亮基吩咐傳令之人再去向兩位總兵傳令，務必明晨把大營紮在湘江西岸。
次日一早，左宗棠放心不下，親自到西城上去觀察馬、常兩人的行動。跟在身邊的巡捕指著對岸道：“先生您看，馬、常兩位總兵已經過江，對岸全都是營帳。”
“是嗎？”左宗棠有些驚喜，忙舉起手裏的單管望遠鏡觀察。
這一看著實嚇了一跳，對岸全是太平軍的營帳，軍旗上是碩大的“石”字。太平軍的營帳一座連著一座，人數至少有一萬，而且從西岸到湘江中心的水陸洲，從水陸洲再到湘江東岸，太平軍搭起了浮橋，人馬往來如履平地。再看湘江東岸，根本沒有一個官軍的影子。
“馬龍、常存真是該死！”左宗棠憤恨地拍著牆磚，“走！回巡撫衙門！我要張大人問馬、常兩人貽誤軍機，該當何罪？”
趕回巡撫衙門，馬龍已派人向張亮基做了匯報，說之所以沒有過江，實在是因為沒有大船可渡。左宗棠根本不信這套托詞，反問道：“沒船難道還要巡撫衙門去造？這分明是畏敵如虎，遷延不前，讓敵窺破意圖，先行一步。不殺一兩個大將，怕是貽誤戰機之事會一再發生！”
張亮基無可奈何地歎了口氣，反過來勸左宗棠，說現在正是用人之際，不好處分大將。左宗棠咽不下這口氣，當初張撫台許諾言聽計從，這哪是言聽計從？
張亮基有他的難處，總兵哪能說殺就殺？但左宗棠是騾子脾氣，張亮基被逼到了死角，道：“待我親率一軍去奪回西岸！”說完，他果真準備去集合兵馬。
胡林翼正在巡撫衙門辦事，連忙勸阻道：“張大人，你明明知道去也無益，又何必以身犯險？”
“潤之就別勸了，調兵不動，左先生的好計沒法實施，我沒法向他交代。”說罷，他向胡林翼搖著手，策馬而去。
見追不回來，胡林翼就去找左宗棠道：“事已至此，你又何必再擠對張撫台？他一介文官，又如何能統軍？總兵不聽令也不是張撫台的錯，你還是鬆鬆口，別讓他赴險。”
“這是張大人自己說的，我又沒逼他，要勸你勸！”左宗棠不以為然。
胡林翼壓住心頭的火氣勸道：“季公，俗話說人算不如天算，軍情瞬息萬變，行軍打仗，計謀不能實施也在所難免，你隻能以變應變。”
“這次計謀不能實施，關鍵原因不是軍情變化，而是馬龍、常存貽誤戰機。幸虧我有言在先，合得來就多待一天，合不來拍拍屁股走人。我這就收拾鋪蓋，立即回白水洞。”左宗棠賭氣要走。
胡林翼一見左宗棠的騾子脾氣犯了，也不敢再生氣了，拉住他的手道：“季公留步。你要走也不急於一時，張撫台看樣子真要帶兵出城，可他從來沒帶過兵，還是等我去把他替回來再說好不好？”
“一塊去吧，見麵說句話就走，天黑前我還能回到湘陰。”左宗棠真是去意已決。
兩人騎馬趕到校場，張亮基正在向士兵們訓話，看樣子他真要親自帶兵。胡林翼下馬過去勸道：“城裏怎能沒有撫台大人？還是我帶兵去就是。”
張亮基搖頭道：“長沙還得靠你守呢！你不能出城。”
“季高就是這脾氣，您可不能和他賭氣，您要是和他賭氣，那還不得氣死？”胡林翼把張亮基手裏的韁繩奪過來。
“我哪是生他的氣，他出的主意沒錯，可惜武將不聽號令。我也是和這些武將賭氣，我倒要讓他們看看，離了張屠夫，一樣也不吃帶毛豬！”張亮基又要把韁繩奪回去。
左宗棠這時也過來了，他的氣還沒消。不過還沒等他的話說出口，就突然聽見西南角傳來一聲悶響，胡林翼大吃一驚道：“壞了，好像是城牆被炸了。”
即刻就有人來報，說太平軍炸開了城西南角，有八丈多寬，官軍正在堵剿。
“張大人，來不及出城了，得先把長毛堵回去再說！”胡林翼來到軍前，大聲命令道，“撫標營的弟兄們，快跟我到城南去剿賊！”說罷，便帶兵走了。
左宗棠也不再和張亮基爭執，問道：“張大人，你的印帶在身上了嗎？”
“沒有，那家夥我從來不帶在身上。”張亮基以為左宗棠說的是巡撫大印。
“不是，在下是說你的私章。”左宗棠大聲道。
“在！在！”張亮基立即從腰帶上扯下來交給左宗棠。
“好！大人快讓人拿上衙門的稿簽去南城找在下，越多越好。”左宗棠說話時已跑出了幾十步遠。張亮基也來不及細問，便叫一名親兵馬上回衙門去拿稿簽，隨後匆匆趕去南城。
離城牆還遠著呢，就聽得喊殺聲響成一片，戰鬥顯然異常激烈。拐過街口，亂哄哄的人群東奔西跑，有兵勇也有百姓，都在搬石頭向城牆缺口處扔。左宗棠正帶著幾個人手裏抓著稿簽，邊指揮邊大聲喊道：“一塊石頭一百文，二十塊就是一兩銀子，快搬快搬，既保長沙又掙銀子嘍！”
原來，他正在組織兵勇百姓向被炸開的城牆缺口扔石頭，他以巡撫的名義下令扔一塊一百文。一百文不是小數，當時一文錢可買一個粽子，兩千文製錢可換一兩銀子。所以百姓兵勇都很踴躍，把太平軍炸塌的土地廟、祠堂的石頭都搬去缺口處，扔一塊領一張蓋了巡撫私章的稿簽。
胡林翼正在缺口處與擁進來的太平軍激戰，雨點般的石塊沒長眼睛，砸傷了太平軍，也砸傷了官軍。差役見了勸道：“左師爺，石頭傷了不少自己人，不能再扔了。”
左宗棠一邊發稿簽一邊道：“快扔！不要怕砸著自己人，死傷幾個人總比放長毛進城強。”
張亮基見狀也過去幫著發稿簽，邊發邊大聲道：“我是巡撫張亮基，左師爺的話就是我的話，一塊石頭一百文，絕不賴賬！”
搬石塊的人越聚越多，缺口處的石頭已有一丈多高，人很難在上麵行走，衝進來的太平軍無法站穩，不是被官軍殺死，就是被飛落的石頭砸死砸傷。指揮攻城的林鳳祥隻好下令撤退，官軍興高采烈，一迭聲地高喊道：“長毛退了！長毛退了！”
胡林翼立即指揮官軍修複城牆。左宗棠這時也鬆了口氣，對張亮基笑道：“張大人，大丈夫一言九鼎，現在就讓大家去藩台衙門領賞錢吧，您可別心疼銀子。”
張亮基對左宗棠這一招十分佩服，連道：“哪裏哪裏，這麽點銀子算什麽！能守住長沙比什麽都強。季高，看長沙這形勢，你能忍心撇下不管嗎？長沙百姓還寄希望於你呢！”
左宗棠這時氣也消了，道：“長沙百姓怎會知道左某？隻是在下答應了大人，這時候走也說不過去。”
“先生之才我自愧不如，所以甘心把軍政大計完全托給你。你要參什麽人、要薦舉什麽人，我無不畫諾，你放開手腳幹就是。隻是有一條我不得不提醒先生，官軍毛病多，急也沒用，隻能將就著用。”張亮基說完，就派親信帶著百姓去藩台衙門領賞。兵勇因為要守城，藩台衙門就把賞錢送到城南來。
當天下午，城牆就修好了，不過守城的兵勇卻鬧起了意見，原來搬石塊的兵勇都領到了賞錢，而在缺口處拚殺的兵勇卻一文錢也沒領到。
胡林翼去找左宗棠商議，左宗棠聽後便道：“這是我疏忽了，他們當然應該賞！依我看，戰死的從優撫恤，受傷的發養傷銀，參戰的兵勇每人都領一兩賞銀。”
張亮基毫無意見，藩台徐有壬卻有些為難道：“如果以後每仗都這樣發賞，藩庫的銀子就支持不住了。”
“隻要兵勇能奮勇殺敵，花些銀子也值了。隻要長沙守住了，到時朝廷賞下十幾萬兩銀子來，徐大人就該愁著怎麽花了。”
徐有壬被左宗棠說得哈哈大笑，道：“那不用愁，到時候找左師爺幫忙，多少銀子也不愁花不出去。”
“我不僅幫你花銀子，等下還要和你再盤算一下，想想弄銀子的招。”左宗棠又道。