第二章 遇伯樂湘江夜談 驚天變林公薦才
災民潮總算結束了，左宗棠正指揮著家人拆灶除鍋。忽然遠處有快馬疾馳而來，到了莊門前便停下來問道：“這可是柳莊？左舉人是否在家？”
“鄙人就是左宗棠，不知公差前來有何貴幹？”左宗棠接話道。
來人正是巡撫衙門的差役，他打了個千道：“林大人路過長沙，點名要見左先生，撫台大人特意差小人前來相請。”
左宗棠大喜過望道：“你說的可是虎門銷煙的林大人？”
“正是！撫台大人見過林大人後的第一件事，就是派小人前來請先生。林大人隻在長沙小駐半日，還請先生快快起程。”
“好，我這就隨你去。”
左宗棠和差役一路快馬加鞭，趕到長沙碼頭時已是傍晚時分。碼頭上轎馬熙攘，全是湖南的文武官員和縉紳。左宗棠擠到跳板前，高舉大紅拜帖，高聲叫道：“湖南湘陰舉人左宗棠，拜見林大人！”
站在身後的一位官員扯住他的衣袖道：“你這個人怎麽能這樣，我們都等半天了，你總該有個先來後到。”
左宗棠十分反感他居高臨下的眼神，反唇相譏道：“先來後到是分得清的，不過林大人見誰不見誰卻很難說。”
官員嘴一撇道：“總歸不會先見你！這一碼頭的人，二品三品的大員都有，難道林大人會先見你一個小小的舉人？”
正吵嚷間，卻聽差人高聲叫道：“林大人有請湘陰舉人左季高！”
說話間，清瘦的林則徐出了船艙。人群躁動起來，有人喊道：野林大人，我們已經等候半天了，總要有個先來後到啊！”
林則徐連連向大家拱手道：“老夫對不住了，大家還是請回吧，今天實在沒有時間向諸位請教了。”然後他又向左宗棠招了招手道，“你就是季高吧？快，快上船。”
左宗棠在眾目睽睽下踏上了跳板，因為心情太緊張，他一腳踏空，跌進了水裏，碼頭上一片哄笑。大家七手八腳把他拉起時，他已是渾身濕透。他在跳板上站穩，向林則徐一拜道：“晚輩湘陰舉人左宗棠拜見林大人。古人拜見聖賢，要三沐三熏，晚輩已經沐過了，可見最為心誠！”
左宗棠處變不驚，不禁令一碼頭的人刮目相看。林則徐笑了笑道：“這就算你給我的見麵禮了。趕緊進船，別著了風寒。”
進了船艙，林則徐吩咐兒子拿了幹淨衣服給左宗棠換上。左宗棠肚大，林則徐的衣服穿在身上有些緊巴，但他心裏卻是異常舒坦。林則徐吩咐起航，他要找個清靜處與左宗棠秉燭夜談。
左宗棠重新見禮道：“晚輩對大人心慕已久，近年在陶文毅公的藏書樓中讀到了大人的不少書函，還有陶公對大人的評價，心裏更是向往之。今日得見，晚輩真是三生有幸！”
“胡潤之多次向老夫誇讚你，今日一見，果然是曠世奇才。剛才你不慎落水，處變不驚，那份從容氣魄真讓老夫佩服！來，咱們邊喝酒邊談。”林則徐把他扶了起來。
林則徐隻留兒子斟酒。一個是年逾花甲、名滿天下的封疆大吏，一個是年近不惑的落魄舉人，兩人把酒臨風，泛舟洞庭，天文地理，上下古今，越談越投機。
“許多人都以為新疆是荒蕪之地，其實大錯特錯了。那裏不乏水草豐美的膏腴之地，尤其伊犁九城，更是塞上江南。”談起貶謫之地，林則徐不禁這樣說道，“雖說如此，但新疆屯政不修，以致沃饒之地並不富強。如果在南八城興修水利，廣種水稻，富饒將不減東南。”
“晚輩以為，新疆的最大問題在於體製不合。”左宗棠對新疆早有研究，現在和林則徐談起來更是滔滔不絕自乾隆朝以來，新疆一直實行的是軍府製。治軍之官多，理民之官少，以致民政不修。不知朝廷為何不在那裏建置行省，像內地一樣，這豈不更有利於發展？”
林則徐連連讚歎院“你竟有如此高見，真是了不得！老夫在新疆這幾年，也在思考建省的事情。真是想不到，遙遙數千裏，竟有此知己。”
其實最早提出在新疆建省的是著名詩人龔自珍，左宗棠二十多歲時就讀了他的文章，後來又研讀了《蒙古圖誌》《朔方備乘》《西域水道記》《新疆識略》等書籍，更是認識到新疆建省的必要性。他在第一次赴京會試時，就作了《燕台雜感》八首，其中一首就寫了新疆問題：
西域環兵不計年，當時立國重開邊。
橐陀萬裏輸官稻，沙磧千秋此石田。
置省尚煩他日策，興屯寧費度支錢？
將軍莫更紓愁眼，生計中原亦可憐。
他把這首重新抄錄的詩恭恭敬敬呈給林則徐，林則徐看罷擊案讚道：“建省、興屯，抓住了新疆問題的要害。隻有建省，重視民政，百姓才能安定；隻有大興屯墾，糧草豐足，新疆才能自給自足。不然，萬一將來發生戰事，新疆迢迢萬裏，靠關內轉運糧草，實在是開支浩繁。”
“新疆是蒙古的屏藩，新疆穩固，則蒙古穩固，而蒙古穩固，則直隸、京師無虞……”左宗棠侃侃而談。
船艙外，江風吹浪，舵樓發出“咯吱”的聲音，陪伴著這對忘年交的竟夕暢談，燭光在艙窗上印出一老一壯傾心交談的剪影。太陽就要升起，天色一片橘黃。仆人進艙將燭火吹滅，曙光照進船艙。左宗棠驚訝道：“哎呀，這麽快天已經亮了，林大人，都怪晚輩不該如此叨擾。”
“不礙事，不礙事。好久沒有如此痛快地暢談了。”林則徐站起來活動著筋骨，連連擺手道，又吩咐林汝舟把他的藤條箱拿來。
林汝舟拿來箱子，林則徐把它交到左宗棠手上，叮囑道：“這是老夫在新疆積累的資料，包括地理、邊防、輿圖以及俄羅斯的動態。海疆有英夷為患，西北則有俄羅斯虎視眈眈。俄羅斯貪得無厭，已經吞並若幹小國，如今又陳兵邊界，窺我大好河山。老夫已經老了，雖有禦俄之誌，但已力不從心。這些年老夫一直在尋找可托大事之人，昨夜與季高暢談，深信你是絕世奇才。今後西定邊疆，抗擊俄人，這些資料或許會有點用處。”
左宗棠接過箱子，兩眼有些濕潤，恭恭敬敬地道：“大人之言晚輩謹記在心。隻是晚輩不過是一介寒儒，空有大誌，恐難有用武之地！”
林則徐握住左宗棠的手道：“季高，依老夫多年的閱曆看來，如今民生艱難，怕不久就會生出大亂，那時朝廷就會需要你這樣的人出來效力。國家興亡，匹夫有責。老夫還有兩句話相贈，希望你銘記在心。”
苟利國家生死以，豈因禍福避趨之？
林則徐提筆揮毫，兩句話躍然紙上。他放下筆感歎道：“大丈夫做事，應當以國家利益為重，不能因個人禍福取舍進退，有時應該將生死置之度外。老夫這句話不少人知道，但許多人隻不過是掛給別人看的。老夫期望你不要掛起來，而是記在心裏，行在世中。”
左宗棠拱手道：“晚輩謹記大人教誨。”
這時，林則徐想起一個人來。此人名叫賴長，是湖南長沙人，原是他多年的幕賓，擅長仿製洋人槍炮，因虎門銷煙與林則徐一同獲罪，被發配新疆。後來兩人一起遇赦人關，林則徐赴任雲貴，賴長因為身體不好，便回籍調養。
“將來對付洋人，必要仿造洋槍洋炮，賴公最擅長此技。你不妨去拜訪一下，或許將來他可助你一臂之力。”林則徐在走之前又向他推薦了這個人才。
左宗棠聽說長沙有精通洋槍洋炮之人，心裏十分驚喜。送走林則徐，他便立即進了長沙城，四處打聽賴長的住處。經一位老者指點，他拐進一條街道，找到了賴宅。
開門的仆人道：“我家老爺到碼頭送林大人去了，什麽時候回來可說不準。”
“我也到碼頭送林大人了，怎麽沒見你家老爺？”左宗棠詫異地問道。
“這麽說，先生認識我家老爺？”
左宗棠一摸後腦勺道：“我糊塗了，我並不認識你家老爺。”
兩人正說話間，仆人一指遠處道：“我家老爺回來了。”
左宗棠一見來人就自報家門，賴長拱手道：“哦，原來是季公。昨天在下有幸被林公接見，他還說起過你。聽碼頭上的人說，你和林公在船上暢談一夜，麵子比撫台大人還大。”
“林大人對你也是讚賞有加，說你精於槍炮製作，讓在下特來拜訪。”賴長擺了擺手說道：“跟著林公多年，效力而已。”
進了賴宅，兩人的話題仍然是槍炮製作。賴長為人幹練，說話幹脆，很投左宗棠的脾氣。相談半天，他便告辭了，賴長一直送到大門之外。此時賴長又突然想起一件事來，問道：“季公，在下有一事相求。”
“但說無妨。”
“在下有犬子三人，原本請了先生，後因故辭掉。在下向來敬重先生的學問人品，不知先生可否屈就？”
“可在下現正在陶府執教。”左宗棠有些為難。
“那也不難，就把陶公子接到長沙來，反正在下的宅子比較寬敞，咱們也可暢談。”
“好，待在下與陶老太太商議後就回話。”
當天傍晚左宗棠回到家後，孩子們都得到一件小禮物，大家高興得不得了，很少獨酌的左宗棠也吩咐晚飯要上酒上肉。一家人圍坐，他幾杯酒下肚，已經頗有醉意，說話不免誇張：“你們不知道，全省大小官員都等著見林大人一麵。可林大人卻站在船頭上讓他們都回去，說他要單獨見我左宗棠一人。撫台大人聞聽此言當下就不幹了，說他們已等了一天了。可林大人卻說，多久也不行，我可以不見你們，但左宗棠我必須要見……”
“阿爹，林大人是誰？”大兒子孝威好奇地問道。
“林大人是天下最偉大的人。”
“那林大人厲害還是皇上厲害？”
這一下倒把左宗棠問住了，他想了想反問兒子道：“那你說，是林大人厲害還是皇上厲害？”
兒子歪著頭想了一陣後道：“林大人那麽喜歡你，為什麽不給你官做呢？肯定是皇上厲害，皇上要是喜歡阿爹，就一定會給阿爹大官當的。”
這話一下子戳到了左宗棠的痛處，桌上頓時安靜了下來。不過左宗棠今天高興，自我解嘲道：“嗯，你說得不錯。但是皇上沒見過阿爹，不知道阿爹的本事，如果皇上見了阿爹，一定會給阿爹大官做的。”
兒子卻不依不饒：“那什麽時候皇上能見阿爹啊？”
“那就難說了，那得看皇上高不高興了。他要是不高興，怕是這輩子也不會見阿爹了。”左宗棠笑道。
“阿爹，孩兒給您出個主意，您給皇上買個小布狗，就像我那個一樣，皇上見了一定喜歡，皇上一喜歡就見你了，就會給你官做。”
“哈哈哈……”一桌人都被這話給逗笑了。
“小孩子家就知道送禮討好了，這可不像你阿爹，你阿爹寧願別人不喜歡，也不會送禮討好別人。來，咱爺倆幹一杯！”左宗棠心裏十分痛快，和家人一直坐到很晚。
道光三十年十二月初十（公元1851年1月11日），廣西桂平縣金田村到處旗幟飄揚，牛角長鳴，礦工、炭工、農民們手持刀矛農具等向圩場集中。他們衣衫襤褸，但人人臉上都喜氣洋洋。鞭炮聲響起，楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開等首領穿著紅色戰袍走到搭起的高台上，桌案上供著水果和三牲。楊秀清高呼道：“請大道君王、上帝次子秀全與大家見麵！”洪秀全身穿紅色戰袍，頭裹黃色頭巾，在四名年輕會眾的簇擁下走上前台。全場歡聲雷動，洪秀全緩緩舉起雙手，向人群致意，聲音洪亮地高聲宣布道：“上帝派朕下凡誅妖，共建人間天堂。誰是妖？滿清皇帝是妖，大小貪官汙吏是妖，為富不仁的地主是妖，隻有誅盡妖類，才能共建太平天國！天下多男子，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群！從今天起，我們不再是清妖的子民！從今天起，我們要蓄發易服！從今天起，我們要同食同穿！從今天起，朕要帶領你們共建有田同耕、有飯同吃、人人平等、共尊上帝的太平天國！”“誅滅清妖，天下太平！天王萬歲，萬歲，萬萬歲！”楊秀清帶頭高呼。“誅滅清妖，天下太平！天王萬歲，萬歲，萬萬歲……”
呼聲威震雲霄，傳之數裏。
洪秀全又高聲宣布道：“楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開聽封！天父天兄派朕下凡，帶領大家誅滅清妖，共建太平，現遵天父天兄旨意，特封楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮雲山為後軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達開為左軍主將。各將均受中軍主將節製，並準中軍主將站立奏事。”
五人同聲高呼：“謝天王！”
廣西巡撫鄭祖深以六百裏加急上報太平天國起事的消息，登基不到一年的鹹豐帝大為震怒，但他沒有立即召軍機大臣前來商議，而是先請他的師傅、吏部尚書兼協辦大學士杜受田進宮。
杜受田一到，鹹豐立即讓他看了鄭祖深的奏折一廣西金田拜上帝教聚眾滋事，竟殺死前去剿辦的副將伊克坦布。
看完之後，杜受田奏道：“皇上，金田會匪勸人行善，斬邪留正，並未騷擾百姓，而且秋毫無犯，紀律嚴明，可見他們不是烏合之眾。這種匪類往往包藏野心，這才是最大的隱患。”
鹹豐十分讚同師傅的意見，於是問道：“那依師傅之見，應該如何處置？”
“行軍打仗，無外乎兵餉。廣西群盜如毛，非有德高望重、實心任事的大員前往督辦不可，臣以為前雲貴總督林則徐可當此任。他在雲貴任上，剿撫兼用，成效卓然，就是土匪對他也是心悅誠服。另外，他在兩廣總督任上，虎門銷煙，振我國威。由他去廣西進剿，想必能大獲成功。同時，皇上還應從湖南、貴州、廣東調兵助剿。至於軍餉，著令戶部籌撥，先由廣東藩庫撥銀十萬兩應急。”
在福州養病的林則徐身體一直不好，但接到上諭，他不顧病體虛弱，立即起程趕往廣西。在他起程的時候軍報就不斷傳來，此時廣西已是遍地烽火。他一再催促趕路，可病情卻加重了，除疝氣外，又得了上吐下瀉的毛病。在潮州境內的普寧縣時，他實在支持不住，便敲了敲轎身。綠呢大轎停了下來，戈什哈打開轎簾問道：“大人有何吩咐？”
“我想下去透透氣。”林則徐聲音有點虛弱。
這時林汝舟趕了過來，和戈什哈一起扶林則徐下轎。林則徐一隻腳剛邁出轎，就憋不住吐了起來。稍事休息後，他們便繼續上路。林汝舟叮囑前麵壓住馬步，慢一點走。
晚上，到了普寧驛館，林則徐病勢加重，晚飯一口也沒吃。他自覺難以複起，便吩咐兒子準備紙筆，他要口述遺折——
臣林則徐跪奏，為微臣拜發因病請暫醫調折後，遽覺心神昏散，自知萬難就痊，伏枕叩謝天恩，仰祈聖鑒事。
竊臣奉命馳赴粵西剿辦軍務，於十月初二日由福建籍就道，晝夜兼程，十三日馳至廣東潮州府城，忽患重病，吐瀉交作。時以軍務孔亟，力雖疲乏，不敢稍休，而連日探問賊匪滋擾情形，心加憤急，又於途次接準督臣徐廣縉來谘，臣因即就近調集兵勇，正擬親帶剿辦，以一麵趕緊服藥，仍力疾馳至普寧縣城，迨十八日病益加增。勢難趕站，當將請暫醫調緣由，恭折由驛奏聞在案。尚冀或能漸愈，仍當趲赴軍營，詎知拜折後，困憊愈深，昏暈難起，元氣大損，痰喘不休。據醫者雲，積久虛勞，心脈已散，百藥罔效。自料萬無生機，伏枕望闕碰頭，悲號欲絕。
伏念臣筮仕四十年，曆官十四省，仰荷三朝知遇，受恩深重，報稱毫無。唯此盡心竭力之愚誠，永矢畢生，雖一息僅存，自問不敢稍懈。前者渥蒙宣宗成皇帝恩隆覆幬，終始成全；此次更蒙皇上特遣視師，謬膺重任。既感深而思奮，尤敵愾以心殷。方將克日遄征，誓掃鯨鯢而複命；豈料半途遂廢，難延犬馬之餘生。未效一矢之勞，實切九原之憾。上負聖恩委任，之期圖報於來生。自知痼疾膏肓，愈覺哀鳴於垂盡。唯念兩粵進兵各處，臣未及躬往督剿，但期將士一心，戰守並用，能堅壁而清野，終掃穴而擒渠，自必仰稟宸謨，上紓宵旰。則臣雖死之日，猶生之年矣。
除將欽差大臣關防敬謹封交地方官齎送兩廣督臣恭繳外，所有微臣奉差途次疾亟悲感下恍，手搖顫不能書，帶臣次子生員林汝舟隨行，謹口授令其繕寫，恭折由督臣附便具奏，叩謝天恩。伏乞皇上聖鑒，臣不勝嗚咽迫切之至。謹奏。
林汝舟含淚寫完，交給父親過目。林則徐沒有細看，便點了點頭對兒子道：“你再代為父寫一個附片，舉薦湖南湘陰舉人左宗棠。”
臣為官舉政多年，遍數門生故吏，唯以左氏宗裳令臣倍加歎服，其文可安邦定國，武可治軍靖亂，才具蓋世無雙。國家有難，朝廷亟須用人之際，切勿忘此幹練之才。
當夜，林則徐便病逝於普寧縣驛館中。
林則徐去世，舉國震悼。他在臨終之時專門舉薦之才，卻是個名不見經傳的舉人。鹹豐頗感奇怪，便問杜受田道：“師傅是否了解湘陰舉人左宗棠？”
“臣也不太了解。不過臣向湖南籍的官員打聽過，此人三次進京會試，都未能及第。據說他注重經實致用之學，對農事、鹽政、水利等多有研究。為人頗為自負，自稱今亮，有些恃才傲物。”杜受田如實答道。
鹹豐對“恃才傲物”四字十分敏感，便對師傅道：“自稱今亮，口氣好大。既然他這樣自負，就考個狀元讓朕瞧瞧。”
杜受田則比較客觀地說道：“林則徐既然推薦，肯定有他過人之處。如果皇上想用他，也不過是一句話的事。不過，如今最急的是安排廣西督師的大員。”
可朝廷幾次更換欽差大臣，均束手無策。太平軍出廣西，人湖南，連占江華、永明、桂陽、郴州。在郴州，又有數千礦工投奔，被編為土營，專門負責挖地道、埋地雷、炸城堡、掘塹壕。
湖南巡撫駱秉章與湖南提督餘萬清商議，為防備太平軍北進長沙，便在衡州聚集重兵設防。蕭朝貴聽說長沙空虛，避實擊虛，僅帶兩千餘人沿湘贛邊境北上。一路之上官軍望風披靡，數千百姓投到他的旗下。半個月之後，蕭朝貴率軍四千兵臨長沙城下。駱秉章因連失州縣，被撤職查辦，貴州巡撫張亮基接任。
臨危受命，凶多吉少，張亮基的幕賓多不願隨他赴險。他想起貴東道台胡林翼就是湖南人，對湖南的情形熟，而且結交人多，就請他推薦幾個人才。此時胡林翼正帶兵駐湘桂邊界，收到張亮基的信立即推薦了左宗棠一
左子季高，才品超冠等倫，廉介方剛，忠肝義膽，與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法，本朝典章，切實講求，精通時務，訪問之餘，定蒙鑒賞。即使所謀有成，必不受賞，更無論世俗之利欲矣。
張亮基得此消息後很是高興：“如果這位左先生真如胡潤之所說，才能卓異又不計名利，那實在太難得了。”
幕賓看了胡林翼的信提醒道：“依胡觀察的說法，這位左先生未必好主”
請。
“恃才傲物嘛！如果左先生果真有才，三請四請都無不可！”張亮基決心已定。
他寫好親筆信，派出兩名公差快馬加鞭到湘陰去請左宗棠。兩位公差趕到湘陰時，左宗棠已是人去屋空。他們向人打聽，大家都說左先生已去青山白水洞避難了。沒辦法，兩位公差隻得又趕往那裏。
青山在湘陰東部，峰巒交錯，溝穀縱橫，地形複雜。白水洞在一條山穀之中，因為洞底岩石為乳白色，所以流水看上去也呈白色，因此被稱為白水洞。洞不大，也不深，但洞外巨大的岩石形成天然的廳堂，左宗棠和好友郭嵩燾便把茅屋建在這天然廳堂之中。屋後潺潺流水，穀中啾啾鳥鳴，這裏也算得上是世外桃源。
郭嵩燾是左宗棠的同鄉，是翰林院庶吉士，因老母去世，丁憂在籍。兩人在此搭建茅廬，比鄰而居。左宗棠二哥一家，周夫人的妹妹一家，還有郭嵩燾的弟弟郭崑燾、郭侖崙燾也搬過來了。
雖然住處簡陋，但這麽多親朋好友相聚而居，也別有一番情致。郭氏兄弟都是很有見識之人，大家在一起談天說地，很是投機。
張亮基的公差趕來時，左宗棠正與郭崙燾下棋，郭嵩燾、郭崑燾及周夫人的妹夫圍在一邊觀戰。左宗棠占了優勢，步步緊逼，把馬“砰”的一聲按了下去，得意揚揚地喝道：“將！”
郭崙燾一看，這一步已把他逼人絕境了，再看左宗棠那副得意揚揚的神氣，很不甘心地嚷道：“再殺一盤！再殺一盤！”
“都說文如其人，依我看，棋也如其人。你們幾個都是針尖對麥芒的脾氣，當心打起架來。”周夫人的妹夫笑道。
左宗棠連勝兩局，自然會大方一些，連連搖手道：“此言差矣！崙燾乃小弟，我這當大哥的怎麽也要讓小弟一步，怎會打得起架來？”
郭崙燾白了他一眼道：“哪有你這樣當大哥的，步步緊逼，手手殺招，還說讓小弟一步？”
看兩人重新布棋，郭嵩燾趁機插話道：“聽說長毛已把長沙圍起來了。”“他圍他的城，我下我的棋，老三，你先走。”
郭崙燾是老三，左宗棠也是老三，郭崙燾一邊拱卒一邊道：“你隻說老三，我還以為說的是你呢！”
“看來天下要大亂了。”
“大亂了才好！亂極則治。”左宗棠拿著棋子砰砰敲著桌案。
“依三哥看，長毛會不會打到白水洞來呢？”郭崙燾問道。
“不會。”左宗棠向前拱出一隻卒子道，“長毛從廣西到湖南，攻下過永安、全州、道州，可隨後又都放棄了。他們圍攻過桂林，攻不下就又撤走了。他們這麽多人，吃飯就是個問題，所以必須不斷劫掠通都大邑，最不濟也要是個縣城。白水洞這樣的地方，就是請他們也不會來的。”
一幫人關注棋局，公差到了跟前竟然都未發覺。兩位公差隻得拱手問道：“敢問各位，左先生可住在這裏？”
大家見是公差，互相對視一眼。左宗棠示意大家噤聲，問道：“這裏姓左的多得是，你們找哪位左先生？”
“我家老爺找名宗棠字季高的左先生。”公差回答道。
“你家老爺是何人？找左先生又有何貴幹？”左宗棠接著又問道。
兩位差人見此人刨根問底，便起了戒心院“先生若知道左先生在何處便告訴我等一聲，若是不知，我等就另找別人相問。公務在身，恕難相告。”
“實話說，你們找我算是找對人了，如果不告訴我原因，你們就甭想找到姓左的。”左宗棠頭也不抬，繼續下棋。
郭嵩燾也在一旁幫腔道：“兩位差官，他的話不假，你們實話實說錯不了，他有辦法找到姓左的。”
兩位公差交換了一下眼神，便道：“我等是巡撫衙門的，奉張撫台之命前來請左先生。”
“左某與你家大人素不相識，請他做什麽？”
“我家老爺請左先生出山當師爺。”
“哦，是這麽檔子事。”左宗棠聞言一笑道，“告訴你家老爺，姓左的那個人本領不大脾氣大，他不會當什麽師爺的。要論刑名、錢穀，紹興人是出了名的，請你家老爺另請高明吧。”
一位公差很聰明，他大概已猜出眼前之人就是左宗棠了，所以故意道：“這位大哥此話差矣！錢穀師爺我家老爺自然不缺，我家老爺要請的是能出大主意的軍師，也隻有左先生這樣的人擔當得起。貴東道台胡大人曾對我家老爺說，這位左先生乃湘陰臥龍、今世諸葛，怎能與紹興師爺相提並論呢？”
這話說得左宗棠很是高興，他仰頭對郭嵩燾道：“看，又是這胡潤之多事。”
郭嵩燾對兩位公差道：“你們算是找對人了，這就是你們要找的湘陰臥龍。”
兩位公差重新見禮，恭恭敬敬把張亮基的親筆信奉上。
左宗棠看罷，便把信放到一邊，對兩位公差道：“你家大人的美意我心領了，回去告訴撫台大人，就說左某才學寥寥，沒有胡潤之說得那麽好，請他另尋高明。”
兩位公差再三相請，無奈左宗棠意誌堅決，兩人隻好悻悻而歸。
見公差已走，郭嵩燾詫異地問道：“張撫台都說了什麽？季公怎麽一口就回絕了？”
左宗棠把信遞給郭嵩燾，郭嵩燾看罷說：“難得張撫台如此誠心相請，季公何不就此出山？”
左宗棠連連搖頭道：“出山容易回山難。如今國事敗壞，朝廷賢奸不分，官員貪賄成風，地方盜賊蜂起，一遇旱澇災害，更是饑民遍地。說句不中聽的話，如今的朝廷就像一座破草房，一把火就會燒個幹幹淨淨。這時候去長沙，這不是飛蛾撲火嗎？”
“那依你的意思，如今到了改朝換代之時？”說出這句話，郭嵩燾又覺不妥，他看一眼周圍，在這深山之中，並無外人。
左宗棠沒那麽多顧忌，依然大著嗓門道：野改朝換代未必，但長毛深得人心卻是顯而易見的。長毛進了湖南之後，已有十萬之眾。你想他們在廣西起事的時候不過幾千人，才一年多就到了十萬餘眾，如果不是深得人心，能一呼百應嗎？不過跟著長毛鬧騰的多是些目不識丁的百姓，他們信奉上帝，其他神明一概不信，走到哪裏砸到哪裏，連孔聖人的牌位也當柴燒了，所以讀書人很少跟他們走。曆朝以宗教籠絡人心、趁機起事者層出不窮，不過都是拿本土的教義相號召，現在長毛卻拿洋教來做文章，實在不智。洋人販賣鴉片、割我土地，天下稍明事理者誰不恨之人骨？長毛早晚要敗在這上麵。”