第二十五章 棄前嫌致哀曾相 憤西事謀複新疆
同治十二年的深冬，無論朝廷還是左宗棠行轅，都是一派生機勃勃，因為這年肅州的收複，標誌著混亂十幾年的陝甘終於安定下來，而且在左宗棠保證的五年之內。朝廷非常高興，立即下詔褒獎：
陝甘動亂十有餘年，勢極彼猖；自簡任左宗裳總督陝甘，數年以來，不辭艱苦，次第剿除。此次親臨前敵，督飭將士克複堅城，關內一律肅清；朕心實深嘉悅。自應特沛殊恩，用昭懋賞。左宗裳著以陝甘總督協辦大學士，該大臣前賞給騎都尉世職，著改為一等輕車都尉世職。其他立功將士著速立保案，朝廷——恩賞。欽此。
明清兩代，大學士相當於宰相，協辦大學士那就是副宰相。不管正副，大家都要稱一聲中堂了。有清一代，漢人不中進士而封大學士者還未有先例，所以這個協辦大學士對左宗棠而言，確是一件大喜事。
還有件喜事，就是他購買的洋機器不日就到。人駐蘭州後，他就委托胡雪岩購買機器，準備在蘭州創辦甘肅製造局，製造槍炮彈藥，這批機器從上海分批起運，一路上跋山涉水，險關重重。運夫們隻好把機器拆散了，分裝了一百餘車，有些地方要把山岩鑿開才能通過。這樣運了十幾個月，到同治十二年五月才進了甘肅境內。
左宗棠對這批設備非常關注，開始是一月一報，後是十日一報，如今幾乎是一天一報。車隊到達蘭州這天，他親自出城去等。
出了城，因為車隊尚未到達，左宗棠就在城外轉悠。他看到路邊一位老農正與幾個運丁爭吵，原來老漢是進城賣蘿卜的，在城門外歇腳，恰巧一隊運丁牽著騾馬走過，沒當心，一頭騾子叼起一個蘿卜就吃掉了。老漢怪運丁沒管好牲口，運丁怪老漢沒看好蘿卜，雙方爭執不下。運丁人多勢眾，把老漢團團圍住。老漢毫無懼色道：“你們想幹什麽？你們以為人多就可以不講道理嗎？現在可是左大帥帶兵，他可不許你們胡來！”
這話聽得左宗棠心裏十分舒服，於是擠進去勸道：“你們兩家都有道理，也都有過失。運丁一人牽騾三匹，如何能看得過來？老漢你自家的東西應當看緊點，但不管怎麽說你是受了損失的。本部堂說過，在陝甘運夫是老大，沒有他們，軍前糧餉就不濟，仗自然就沒法打。老百姓是老二，民為貴嘛。本部堂這總督呢，雖是一方大吏，可也不過是為軍為民服務的，隻能算老三。今天老大的騾子吃了老二的蘿卜，就讓老三來付賬吧！”
大家這才知道眼前這個穿羊皮襖的就是陝甘總督、督辦陝甘軍務的欽差左大帥。運丁們都紛紛請安，老漢也要下跪，卻一把被左宗棠扶住了。
老漢道：“大老爺就受小老兒一拜吧，陝甘百姓誰不想給大老爺一拜？今天得見大老爺，是小老兒燒高香了。甘肅亂了這麽多年，總督巡撫換了又換，都被亂軍打得不敢出蘭州，大老爺過來了，沒幾年工夫，董誌原收複了，金積堡收複了，河州投降了，西寧、肅州也收複了，甘肅哪個不念大老爺的好？”左宗棠被老漢誇得高興，撫髯大笑道：“當年本部堂給朝廷立下軍令狀，今年恰好五年，人定勝天啊！”
這時，車隊出現在東門外，負責運輸的正是賴長。他上前請安，左宗棠握住他的手道：“不必多禮了，總算把你們盼來了。”
賴長報告道：“這次運到的機器包括車床、刨床、鏜床、銑床等二十一件，拆散分裝了一百一十九車。”
“這些機器，能否製造新式的槍炮？”左宗棠指著機器問道。
“等製造局創辦起來，以這次購買的機器，完全可以製造最新式的槍炮。”
左宗棠很高興，拊掌道：“好啊，等建起咱自己的製造局，槍炮彈藥就不必從上海采買了，進軍新疆、剿滅阿古柏就更有把握了。甘肅製造局關係收複新疆大局，必須有得力的人主持我才放心，所以才接二連三寫信把你請到西北來，這件事就拜托了。”
賴長拱手道：“屬下能為大帥效力，真是求之不得。隻是偌大一個製造局，不是屬下一人可以承擔得起的，必須有幾十名熟練的工匠共同努力，將來製造槍炮才有希望。”
“這事你大可放心，我已委托胡雪岩從上海、浙江等地招募熟練工匠，還特意叮囑他要請三五名洋技師，胡雪岩回信說所聘之人月內就可到蘭州。”左宗棠捋著胡須道。
“大帥如此安排，屬下心裏就有底了。請大帥放心，明年上半年一定能造出槍炮來。”接著賴長又話鋒一轉道，“大帥，您知道屬下在兩江見到誰了？”左宗棠搖搖頭道：“兩江那麽大，我哪知道你見到誰了。”
“屬下見到曾中堂了。路過金陵時，屬下專程前去拜訪過他。”
左宗棠曾與曾國藩鬧得音訊不通，天下人盡皆知。賴長竟專程去拜訪他，還專門說給左宗棠聽，這讓他的臉色變得十分難看。
賴長見狀便道：“大帥不要生氣，當年我曾給曾中堂鑄過炮，也算是老相識。路過金陵時，屬下心血**，就去拜訪了。屬下把這件事說給大帥聽，是因為曾中堂也說起了大帥。”
左宗棠不以為然道：“反正他不會有什麽好話。”
賴長搖頭道：“不，曾中堂對大帥是稱讚不已。”
左宗棠大感意外，急問道：“不會吧？他怎麽說？”
“曾中堂對大帥進軍新疆極為推崇，他說新疆也隻有大帥您才能收拾。曾中堂說他已是衰朽之軀，自然不行；雖說李鴻章正當盛年，但他太顧惜自家的聲名，也沒有收拾新疆的氣魄；就算胡文忠公複起於地下，也難當此大任。曾中堂還說，每當危迫之時，他難免猶疑無措，而大帥卻臨危不懼，堅韌不移，有泰山崩於前而不變色的氣魄。收複新疆是萬難之事，也是千秋之功業，需要非常之人，此人非季公不可。”
左宗棠這才長舒了一口氣道：“他總算說了句公道話。說起來，他雖然氣魄不夠，膽略也稍有遜色，但為人正派，慮事周詳，除了我，少有人能及。他那個門生李鴻章就是名利之徒，曾滌生竟然有這麽個門生，真是不可思議。”
接著左宗棠又罵了一通李鴻章，才把話題轉回來問道：“曾滌生身體如何？”
賴長搖了搖頭道：“曾中堂身體非常不好。因為同治十年的天津教案，他清譽大損，自己也後悔不迭，常說是內疚神明，外慚清議，心神兩傷，眼睛幾乎全盲，如今又添了腿腳麻木的毛病，依屬下看來，怕是陽壽無多了。”
左宗棠唏噓不已，不禁也有些傷感，他回顧起兩人的恩恩怨怨，不禁慨歎。真是無巧不成書，兩人正在說著曾國藩的身體，戈什哈就送來了兩江總督衙門發來的六百裏加急。
曾左兩人交惡，雖然沒有私信往來，但公函卻是常有的。不過這次的公函與往常有些不同，公函後麵寫的是“晚生曾紀澤拜”。左宗棠連忙打開一看，竟然是報喪信。
曾紀澤在信中詳述了曾國藩病逝的情形，還說“晚輩知道兩位老人心存芥蒂，但先父不止一次說過，兩人所爭都是國之大事，非為個人私利。如今先父已成故人，晚輩懇請兩位曾經出生人死的朋友盡釋前嫌，以慰逝者在天之靈。”
左宗棠早被曾紀澤的誠懇所打動，人已作古，就是心中有天大的塊壘，又有什麽不能化解的呢？想想這些年來，倒是自己常常指責曾國藩。無論怎麽說，曾國藩都是大清少有的名臣，自己當然不能意氣用事。於是他吩咐筆墨侍候，提筆思索著。
一回想起往事，他就忍不住連連歎息，飽蘸濃墨，筆走龍蛇，寫了一副挽聯：
謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔
同心若金，攻錯若石，相期無負平生
寫完之後，他又吩咐寄上二百兩奠儀。
曾國藩為官清正，沒有餘財，此次出喪，對他家而言是一筆不小的負擔。
春節馬上就到了，各路大軍統領都來行轅給左宗棠拜年、賀喜。行轅特準張燈結彩，舞龍耍獅，燃放鞭炮，好不熱鬧。大軍所駐之處，吸引了許多商人，周邊竟然慢慢形成集市。
初一和諸將領喝過賀年酒，大家起哄要陪他到外麵集市上逛逛，左宗棠欣然應允。十幾位將領加眾多的護軍，前後簇擁著左宗棠來到集市上。左宗棠興致很高，與商販們攀談著：“小哥，最近生意如何啊？路上可否安定？有無兵勇強買強賣？”
有位商販很機靈，見那麽多武職大員都是恭恭敬敬侍候在左宗棠的身後，便猜此人身份非同一般，很有可能就是左大帥，因此有意討好道：“老先生您有所不知，這統軍的左大帥是諸葛再世，不但滿腹韜略，而且特別愛護百姓，約束部下又嚴，兵勇哪敢鬧事呢！”
這幾句話把左宗棠恭維得很高興，他便笑嗬嗬道：“你也知道左宗棠可比諸葛嗎？那我要告訴你，這位諸葛可勝過三國的諸葛呢！”後麵的將領聞言都樂得哈哈大笑。
那個商販又道：“要說煩心的事兒吧，也有一樣，就是不知從哪裏冒出來這麽多乞丐，天天來討錢，不勝其煩。”
左宗棠不以為然道：“這有什麽奇怪的？西北戰亂多年，多少人流離失所，乞丐多再正常不過。”
“今年的乞丐不同往年，他們很多都是從新疆那邊過來的，迪化、瑪納斯、達阪城都有。”
這就讓左宗棠有些出乎意料了。正在這時，有幾個穿維吾爾族服飾的乞丐過來了，個個麵黃肌瘦，衣著襤褸。他們看左宗棠被這麽多人簇擁著，知道是位大官，所以立即下跪乞討。
左宗棠關切地問道：“你們怎麽都到關內來了？”
乞丐裏麵有幾個漢民，代他們回道：“自從阿古柏霸占了新疆，當地人的日子就沒法過了。”
當年新疆受太平軍和陝甘動亂之影響，各族也乘勢而起，建立了四五個政權。後來，這些政權都落到封建主手裏，他們之間互相攻伐，弄得整個新疆混亂不堪。當時喀什噶爾的領主為了壯大自己的實力，就向浩罕國求援，於是，浩罕國王便把他的大將阿古柏派到南疆來了。
阿古柏本是一個小舞師，經常為貴族們跳舞，因而得以結識權貴，他又特別善於逢迎，竟然慢慢擔任了浩罕國的軍政要職，甚至連國王也對他有所忌憚。因此，當喀什噶爾的領主向浩罕求援時，國王就趁機把他打發過來了。那時候俄羅斯也正要把浩罕納人版圖，留在浩罕也是凶吉難測，所以阿古柏也樂得去另辟天地。
浩罕是伊斯蘭國家，習俗、服裝與新疆十分相似，因此他們很容易得到當地人的信任。阿古柏又特別擅長玩弄權術，不到兩年就掌握了天山以南大部分地區，還成立了哲德沙爾王國。他還越過天山，占領了迪化、吐魯番等地方。
阿古柏的勢力很快坐大，軍隊達到六萬人。這時他的豺狼本性也就暴露出來了，開始大肆斂財。農民要將收獲的四分之三繳納田賦，還要將財產的四分之一繳納宗教稅，死人要繳念經費，種菜要繳蔬菜稅，果樹要繳果園稅，各種名目的雜稅真是數不勝數。他還特別荒**，每占領一地，就把八歲以上的女孩全部軟禁起來，一一**。姬妾更是有六百多，一旦懷疑與他人有染，就在帳篷裏挖個坑埋掉。百姓被逼無奈，紛紛逃亡。
“現在的新疆是狼和羊在一個澇壩裏喝水，鴿子和鷹在一棵樹上築窩。”他們還為左宗棠唱了一首廣為流行的民歌：
黑色的貓頭鷹在頭頂上慘叫，
罪惡的戰火在草原上燃燒，
柯爾克孜人的家鄉流著鮮血，
大地母親，為她的兒子在痛哭號啕，
號啕 痛哭 痛哭 號啕。
灰色的惡狼在白骨堆上嗥叫，
阿古柏的馬隊像黑風在咆哮，
柯爾克孜人的太陽是誰搶去了，
大地母親，為她的兒子在痛哭號啕，
號啕 痛哭 痛哭 號啕。
歌聲非常淒涼，乞丐們邊唱邊流淚，左宗棠聽著聽著眼角也濕潤了，吩咐隨從把他們全部帶回行轅，飽餐一頓。得到消息後，其他的乞丐都趕過來了，有五六十人。吃過飯後他們還不肯走，跪求左宗棠給他們一條生路。左宗棠稍做思考，便命令把身體結實的青壯男子編進勇營，年老的就編人長夫中，喂馬做雜役。
將領們都很不解，問道：“大帥募勇一向極嚴，為什麽對這些人這麽隨意呢？”
“他們這些人千裏迢迢投奔關內，總得給他們一條生路。你們不要小看他們，將來收複新疆，他們就是最好的向導。”左宗棠笑道。
“可是新疆非同關內，出關還需要西行數千裏，收複新疆不知道要等到何年何月。”將領們又問道。
左宗棠憂慮道：“新疆正處於水深火熱之中，急等著我們去解救，收複新疆也要馬上排上議程。”
“到時候由誰來收複新疆還很難說，朝廷未必就能讓大帥擔此重任，在新疆問題上，朝廷向來都是重用滿人的。”王德榜道。
“糊塗，無論誰來收複，總要用向導的。”左宗棠又笑了笑，“收複新疆，怕離了左某無人能湊功。”
此時朝廷也關注起新疆來，因為不但阿古柏占領了新疆大部，而且更為麻煩的是俄羅斯也出兵占據了伊犁。
說起伊犁，大家並不陌生，它是古絲綢之路的重鎮，曆史久遠，商業發達。自兩漢迄晉，伊犁為烏孫和匈奴地；隋唐為西突厥及回鶻地，隸屬北庭都護府；元、明為蒙古諸王地；明末清初為瓦刺遊牧地，準噶爾部建帳於此。
清軍平定準噶爾叛亂後，才把這片地方叫伊犁，因為境內有條叫伊麗水的大河。1762年，乾隆皇帝在這設立了“總統伊犁等處將軍冶，作為當時西北最高行政和軍事長官，統轄天山南北各路駐防部隊及歸附清朝的中亞和哈薩克各部。伊犁將軍還興建了惠遠城，並陸續在其周圍建起惠寧、綏定、廣仁、寧遠、瞻德、拱宸、熙春、塔爾奇八城，統稱為伊犁九城。
伊犁位於天山腳下，雪水滋潤，水草豐美，境內除伊麗水外，尚有阿爾齊斯河、烏倫古河、額敏河等大小河流不下二百條，冰川二千餘條，水流量大概占整個新疆的一半。這裏雪峰巍峨、冰川瑰麗、林海蒼茫，更有美麗的那拉提、唐布拉、恰西草原，很早就被文人墨客們稱為塞外江南。這樣的好地方，在整個中亞高寒幹旱之地，實在罕見，難怪俄羅斯一直打它的主意。
清廷在為太平軍、撚軍、陝甘之亂而焦頭爛額的時候，俄羅斯卻正在迅速向外擴張，對伊犁更是垂涎三尺。當阿古柏打算向伊犁進軍的時候，沙皇還為此召開了多次特別會議，最後決定由七河省省長科爾帕科夫斯基占領伊犁，理由是幫助中國代守，以免落人阿古柏手中。當時伊犁軍民多是使用大刀長矛等冷兵器，根本無法與俄軍抗衡。不久，伊犁全境被俄軍占領。
那時候天山南北大部都被阿古柏占領，所以伊犁被占的消息根本傳不到朝廷。俄羅斯占領伊犁兩個月後，俄駐華公使才到總理衙門通報了這件事。當時在總理衙門當值的大臣是文祥，他責問俄駐華公使道：“伊犁是中國的地方，俄羅斯憑什麽出兵侵占？”
俄國公使狡辯道：“文大人誤會了，我國是幫貴國代守伊犁，怎麽能說是侵占？待貴國收複了烏魯木齊等地方，我們自會交還。”
由於此事太過重大，文祥立即向恭親王報告。恭親王也是大吃一驚，但當天不敢上奏，因為慈禧正在生兒子同治的氣。
同治六歲登基，今年已十七歲了。按清製，早該大婚親政了，但慈禧舍不得手中的權力，所以遲遲沒有給他選後。但到了今年也不能再拖了，就在前些日子，朝廷舉行了選後大典。
當時最出色的秀女一個是富察氏，一個是阿魯特氏。阿魯特氏為人持重，但她是鄭親王端華的孫女。鄭親王是顧命八大臣之一，是慈禧的政敵，所以慈禧不喜歡阿魯特氏。但富察氏為人太過乖巧、輕浮，慈安不喜歡她。這樣，兩位太後的意見就不一致了，最後慈安說讓同治自己選。沒想到兒子竟然和慈安一條心，選了阿魯特氏。所以慈禧非常生氣，一氣之下便病倒了。
恭親王得知這事後便召集了所有的軍機大臣商討對策，以備明天應對。
等軍機們拿定主意時，雞叫都兩遍了，上朝的時候也就快到了。
早朝的時候，簾子後麵坐的隻有慈安。一聽伊犁被俄國人占了，慈安頓時六神無主。而同治什麽事都想做主，但他的主張幾乎沒有多大的意義。“六叔，左宗棠不是在西邊嗎？讓他帶人出關，把伊犁要回來。”
恭親王敷衍道：野皇上說得不錯，左宗棠能征善戰，是收複新疆的最好人選。但現在甘肅全境剛剛平定，大軍也需休整，他抽不出身來。”
“他手下不是有大將劉鬆山嗎？讓他出關得了。”同治大聲道。
恭親王搖頭道：“劉鬆山雖說是難得的將領，但征戰多年，也需要休整，也不能出關。”
同治一聽就沒了興致，道：“那你們就看著辦吧。”
“這是大事，恐怕要奏明聖母皇太後。”恭親王道。
“是的，這事當然要讓皇額娘知道。”
這時慈安也道：“這種大事，向來是妹妹拿主意。她身子不好，沒上朝，你們就去她那邊說說吧。”
恭親王拖上文祥來到慈禧寢宮，這邊的首領太監是李蓮英。去年安德海私自出宮，已被恭親王、同治聯合山東巡撫丁寶楨斬殺。這時候的李蓮英剛剛當上首領太監，又有安德海的前車之鑒，所以辦差還算謹慎。一聽有大事，連忙親自去回稟，一會兒又小跑著出來道：“王爺，文大人，太後有請呢！”兩人進了寢宮，隔著紗簾，慈禧半躺在**，不冷不熱道：“什麽事啊？有皇上和姐姐，什麽事不能辦了，何必還要來找我？”
恭親王恭恭敬敬道：“這是件大事，母後皇太後做不了主。”
這話慈禧願意聽，但嘴上卻不饒人道：“喲！什麽事姐姐還做不了主？”
“俄國人出兵占了伊犁。”
“什麽？”慈禧竟一骨碌爬了起來，“伊犁讓俄國人占了，什麽時候的事？”“已有一個多月了，俄國人昨天晚上才通報，可宮裏已經落匙，奴才等沒敢叨擾。”
慈禧厲聲道：“伊犁將軍榮全呢？他怎麽把伊犁拱手讓人了？”
“新疆變亂之後，他帶兵與阿古柏作戰不利，被迫退到了烏裏雅蘇台。那裏已離伊犁很遠了，恐怕至今他還不知道伊犁被占的消息。”恭親王如實回稟。
慈禧惡狠狠道：“真是死狗托不上牆！那現在新疆都有哪些兵駐守？”
“烏魯木齊都統景廉部有三十營，伊犁將軍親兵十營，此外還有錫伯營、索倫營、察哈爾營、蒙古營、厄魯特營，也有三十餘營。”
慈禧屈指一算道：“這些兵馬少說也有三萬人，俄國人出了多少兵？”“俄使說出了三千。”
“三萬人竟擋不住三千人。一年糧餉百萬兩，朝廷都白花了？”慈禧勃然大怒。
“都是奴才等辦差不力，請太後責罰！”恭親王趕緊磕頭。其實這三萬人分守不同的地方，不可能都駐在伊犁對付俄國人。何況近年來與阿古柏周旋，還潰散了不少，戰鬥力大打折扣。
慈禧其實心裏也明白，不過著急了一些，漫無邊際地指責罷了。等氣消了些，語氣緩和了她才問道：“你們打算怎麽辦呢？”
“俄國人說是代守伊犁，那就沒把事做絕，所以我們先要派人與他們談判。聽俄使的意思，要談也要與伊犁俄國帶兵的軍官談。”恭親王小心翼翼答道。
“伊犁被俄人占領，伊犁將軍有不可推卸的責任，就讓榮全去談。烏魯木齊必須收回，你們看由誰帶兵出關？”
恭親王沉思了一會兒道：“要論能征善戰，左宗棠最為合適。”
慈禧聽了直搖頭道：“左宗棠不合適，一則陝甘並未徹底平靜，需要左宗棠鎮守；二則新疆用兵向來不用漢人。”
“奴才等也是這個意思，離新疆最近的就是烏魯木齊提督成祿的部眾，大約有二十營。他領提督一職後正趕上新疆變亂，一直沒有出關，就駐在甘肅高台。”
慈禧歎了口氣道：“去年左宗棠就參成祿貪墨不法、治軍無方，他這個烏魯木齊提督竟八年沒出關，也難怪左宗棠參他。督促他立即出關，否則就押回京城治罪。”
左宗棠接到上諭，大不以為然。他認為俄國人出兵占領伊犁，名義上是代為駐守，實際上是蓄謀已久，所以派榮全去談肯定會無果而歸。而派成祿出關幫景廉收複烏魯木齊，他也不讚同。他不是不讚成收複烏魯木齊，而是覺得朝廷期望成祿、景廉收複烏魯木齊根本是不切實際。於是他在給朝廷的奏折中說道：
俄人窺我西疆，蓄謀已久，趁我新疆變亂，而出兵強占，雖稱代為駐守，司馬昭之心，路人皆知，恐非口舌所能爭。榮侯深入無繼，景都護兵力本單，後路諸軍，久成遷延之習，兵數雖多，並無鬥誌。
成祿坐擁高台，戰守無狀，盤剝百姓，民怨極深，望其速赴戎機，克複要地，實無把握。何況天山南北大部被阿古柏占領，孤軍如何深入？
臣以為，欲杜俄人狡謀，收複伊犁，必先複天山南北。屆時無後顧之憂，有可用之兵，即使不索伊犁，亦是隱然不可侵犯，彼如知難而退，歸還伊犁，萬事皆休；如俄人欲起兵端，我國亦可從容應對，以逸待勞。現在榮侯與之相爭口舌，俄人定百般狡辯，推三阻四；若彼以兵事要挾，更是無以應對。
幕賓們看了奏折，都勸道：“大帥，您這個折子就是把朝廷的意思都給否了，朝廷恐怕會不高興。朝廷派榮全去談，就讓他去談吧，有用無用都隨他。朝廷要成祿出關，就讓他出關，反正他在甘肅也沒什麽用。不了解的，還以為大帥是不讚同收複新疆。”
“我不是反對收複伊犁，而是反對現在進軍。要收複伊犁，必須新疆安定後方可，現在新疆還在阿古柏手中，貿然孤軍深人，敵軍把糧道一斷，豈不是自趨絕地？我不是怕俄國人，更不怕阿古柏，我是擔心沒有把握戰而勝之。新疆遙遙千裏，不做好充分準備，不思慮周密，貿然進軍，如何能成？戰而不勝，局麵反而更複雜，對收複新疆隻會更為不利，這番道理總要給朝廷講明白，省得日後兩地用兵，久拖不決。我原本打算陝甘之事一了就告老還鄉，可現在俄人竟侵我疆土，我就要與此虜周旋下去。你們可知當年我與林文忠公徹夜長談，談得最多的就是新疆。林公當年被發配伊犁，他在那裏興屯政，辦水利，深得百姓愛戴。他傾注心血之地，如何能容他人強占？”
事實果然如此。榮全接到朝廷命令後，立即從烏裏雅蘇台起程。為了行軍迅速，他僅帶了一百餘名親兵。兩個月後，他到達塔爾巴哈台，便派人通知俄方，他準備到伊犁與科爾帕科夫斯基討論接收伊犁問題。
可俄軍卻回話說，討論伊犁問題不必到伊犁來，要到那旦木議事，但又不告訴那旦木在什麽地方。榮全接二連三催促，一個月後俄國人通知改在阿亞古斯會談。
但榮全走了兩個月到達阿亞古斯時，卻見不到俄方代表的影子。他在此地空等了五十餘天，俄方代表終於出現了，卻不談伊犁的話題，而是當麵斥問榮全道：“你們大兵何時前來交接？將軍帶來了多少兵？你們烏魯木齊、瑪納斯有多少兵？這些亂地方你們什麽時候收回？這些地方你們若不收回，俄國可派兵前往。”榮全一時被問得啞口無言。
雙方這麽空談了幾天，榮全實在忍不住了，便質問俄使道：“本將軍奉旨辦理伊犁之事，此事究竟怎麽說？”
可這位俄方代表竟道：“伊犁之事我一句也不能說，伊犁是科爾帕科夫斯基帶兵過去的，你有問題就去找他。”
榮全隻好再回伊犁，好不容易見到了駐伊犁的科爾帕科夫斯基，他卻說自己隻管軍事，外交的事不管，此事需聽土耳其斯坦總督考夫曼將軍的命令。但總督的答複是兩國交往，不是他可以僭越的，俄國在北京駐有公使，請與俄使交涉。
總理衙門接到榮全的報告，立即派軍機大臣、總理衙門大臣文祥與俄國駐華公使交涉。俄國駐華公使道：“榮全兵力單薄，即使把伊犁交給他，他也不能守住。”
“伊犁是鄙國之地，守住與守不住都要由鄙國駐守，何必貴國多此一舉？”文祥反問道。
俄駐華公使卻大言不慚道：“既然貴國不能守住，鄙國就要代為駐守，等烏魯木齊、瑪納斯等地收複後，鄙國自會歸還伊犁。”
文祥又質問道：“伊犁是大清之地，隨時都應收回，為什麽要等烏魯木齊、瑪納斯收複了才歸還，這是何道理？”
“伊犁係交界之地，此地變亂，必然影響鄙國邊民。為鄙國安全計，隻有貴國收複了烏魯木齊等地方方可交還。貴國如果現在要伊犁，那就請給鄙國發一個照會，將來榮將軍收複伊犁後，可保永遠不失，不令賊匪擾竄俄邊。如伊犁再失，即由鄙國按邊界之事辦理，貴國不得過問。”於是，會談不歡而散。此後寶鎏等人也與之會談，一樣是毫無結果。
翻來覆去折騰了半年多，依然毫無結果，伊犁還是緊緊攥在俄國人手裏。慈禧歎了口氣道：“果然都讓左宗棠說中了，看來隻有等大軍收複了烏魯木齊、瑪納斯等處再與俄人交涉了。新疆如何收複，傳旨給左宗棠、李鴻章、曾國荃等督撫，且先聽聽他們怎麽說。”
甘肅製造局的賴長，不僅實現了半年內造出大炮的承諾，而且還琢磨著製造民用器具。這天他對左宗棠說道：“大帥，屬下製造了一架吸水龍，請大帥前去看看。”
左宗棠好奇地問道：“吸水龍是什麽東西？能做何事？”
“吸水龍，顧名思義，就是能吸水的東西。聽說洋人造的吸水龍，能把水從四五丈深的塘裏吸出來，屬下造的這個，吸個三四丈應該沒問題。”
左宗棠大感興趣，說道：“那就好比江南的水車了。”
“屬下這個吸水龍，功效比水車還要強若幹倍，它不用人力，也不用水流來衝，隻需一個蒸汽鍋爐，加炭燒水做動力。”賴長有些得意。
“是嗎？耳聽為虛，眼見為實，走！你帶我看看去。”左宗棠興致很高。吸水龍就安在機器製造局後院，那裏有口水井，吸水龍長長的鐵管一直伸進井裏，蒸汽機就架在井台邊，已加炭多時，蒸汽充足。賴長令兩名役丁向鐵管裏灌水，直到把鐵管灌滿。一聲令下，蒸汽機開動的同時，兩名役丁鬆了手裏的繩子，隨著“騰騰”的聲音，鐵管裏噴出水來，但隻噴幾下，水就明顯少了。在場的人都很緊張，賴長急得直跺腳。正焦急之時，水又大了起來，“嘩嘩”地直向外湧，一會兒就把渠道灌滿了。
“不錯！不錯！”左宗棠連連稱讚，又問道，“這就奇怪了，這水是如何被吸上來的，這其中有何機巧？”
賴長憨笑道：“這個屬下也說不好，據洋人報紙上講，是空氣把水壓上來了。屬下事先把鐵管裏灌滿水，一開機器，鐵管裏的水就噴出了一些，鐵管就有一段是空的了，空氣就要來填這個空，可是又隔著水，結果就把水推上來了，這樣不斷地推，水就源源不斷地流出來了。”
左宗棠和大家都聽不明白其中的道理，但水不斷向外湧卻是事實。大家就這樣聊著，很快就到了吃飯時間，左宗棠就在機器局和技師們一塊吃。製造局裏有三個洋技師，還有十來個從閩浙請來的大清巧匠。三個洋技師和兩個大清工匠陪餐，賴長知道左宗棠不喜鋪張，但因為有洋人在，所以備了牛排、洋蔥等洋人喜歡吃的東西。
左宗棠請洋技師講吸水龍的原理，三位洋人立即不吃飯了，又是在木板上畫圖，又是手舞足蹈地講解，大家總算勉強明白了。左宗棠看著畫板沉吟了片刻道：“新疆土地本來肥沃，但就是缺水，將來如果能到處裝了吸水龍，那灌溉就不成問題了。”
賴長聞言歎了口氣，道：“是啊，可就是這蒸汽機吃炭太厲害了，而且一時半會兒也難以推開。”
“是啊，要想推開不是一朝一夕可以辦到的。不過眼下有一件事你看成不成一蘭州的井太少，百姓喝水多是直接從黃河中取，可黃河的水實在太汙濁了，如果我們把吸水龍架在黃河邊，把黃河水吸上來，然後開渠引到城內，再在城內開個大塘，把水澄清，任百姓取用，這豈不是一件便民的大好事？”左宗棠盯著賴長，想聽聽他的意見。
“這個辦法好，屬下就立刻按大帥的吩咐辦。”賴長當即就答應了。
不過十幾天工夫，賴長已按左宗棠的意思把水池挖好，吸水龍也在黃河邊上架起，直通水池的明渠也已挖通。大家簇擁著左宗棠來到黃河邊，沿河站滿了百姓。一聲令下，吸水龍轟然作響，黃河水果然被吸了上來，噴進明渠裏，向蘭州城流去。岸邊百姓一片歡呼。大家再到城裏水池邊，這裏同樣圍滿了百姓。水流速度很快，此時池中已有半池水，隻是水有些渾濁。賴長指著水池對左宗棠道：“大帥，這一池水可供蘭州軍民飲用三四日，從此不必再喝汙濁的黃河水了。這也算蘭州的一件大事，大家都希望大帥能給這個水池取個名。”
左宗棠稍加思索後道：“那就叫‘飲和池’吧！無論回漢，共飲黃河水，都是親兄弟，應該和睦相處。”
賴長命人取來紙筆，左宗棠奮筆揮毫，寫就“飲和池”三個大字。賴長舉起來，讓眾人觀賞，百姓又是一片歡騰。
在眾人麵前，左宗棠宣布了一件大事：“如今陝甘安定，進軍新疆已無後顧之憂。阿古柏占我天山南北，俄國人又強占了伊犁，本部堂已上奏朝廷，願率大軍殲滅阿古柏，討回伊犁城，你們願不願跟我進軍新疆，討回伊犁？”將士們聞言齊聲吼道：“進軍新疆，討回伊犁！”
慷慨之音，聲震屋瓦。