第二十四章 戴福蒙冤歸黃泉 季高設計討公道
隨著官軍的節節勝利，大批招撫的民眾需要安置，有回原籍的，有嫌路遠不肯歸籍需要就地安置的。按左宗棠的意思，就地安置必須妥當、徹底，不可再起糾紛。行轅為每一批安置人員專門發了公文，安置的地點、路上盤費、劃撥地塊、安家費用等都詳細載明，一路上所過州縣都要妥善愛護。
新招撫的頭領於奉安率兩千餘人到臨涇安插落戶，戴福接到公文後就直接交給趙縣丞辦理。趙縣丞也十分上心，兩天內就拿出了一個詳細的辦法。
按左大帥的要求，要將新撫之民安在有水草之地，且有無主地可耕，以免再起爭執。每戶還要撥給耕牛、種子，特別貧困的人家還要發給賑糧，大口每日八兩，小口每日五兩。每一條如何落實，趙縣丞都有章程，他一條條講出來，戴福聽得心服口服。
然後，趙縣丞話題一轉道：“中秋節就要到了，大人沒有什麽安排嗎？比如給上憲送節敬。”
所謂節敬，就是在端午、中秋、新年等節給上憲送禮金，此外夏至前後要送冰敬，冬至前後要送炭敬。趙縣丞告訴戴福，這是官場的規矩，天下都是如此。戴福十分不解，問道：“幹嗎要送這敬那敬的？”
“這自然是討好上憲，不然上憲不高興，就永無出頭之日了。”
戴福擺了擺手院“不送不送，我這縣官是大帥給的，用不著巴結別人，大不了我不做這知縣了，再回去給大帥裝煙。”
“大人說得不錯，您和別人是不一樣，用不著巴結別人，可大帥那裏您難道也無動於衷嗎？”
“大帥連養廉銀都捐出去了，何曾收過別人的銀子？”戴福聞言不以為然。
趙縣丞竭力勸著，又道：“大帥不收，那是大帥高風亮節；大人不送，那就有些忘恩負義了。大人您要清楚，您和大帥的關係可非同一般啊！您送是表孝心，不像其他人是為了前程，這一點大帥會明白的。”
這麽一說，戴福倒有些猶豫了，他微笑著點頭道：“你說得也有道理，我的確該盡份心。”
聞言，趙縣丞就從袖管裏抽出一張銀票，遞給戴福道：“大人，這是一千兩銀票，您盡管拿去用。”
戴福一愣道：“這怎麽行？這銀票是哪來的？”
趙縣丞不緊不慢回道：“堂堂一個縣衙，幾千兩銀子總是有辦法的。從前一年僅是節敬，就要花數萬兩。三年一次大計，就是朝廷對天下州縣的考核，那時想考個中等，像咱們這種窮縣沒有兩萬兩銀子墊底根本不成，如果老爺想升遷，就要辦個優等，非有五萬兩銀子不可。”
這真讓戴福大開眼界，他驚訝道：“怎麽，上麵來考核也要銀子嗎？”
趙縣丞點了點頭，道：“那是當然。如果您要做清官，一兩銀子也不花，十有八九要被考個下等，也不管您政績如何。”
“照你說來，難道就沒有一點真事了？”戴福覺得難以置信。
“偶爾也會有的，除非碰上的是大清官。不過這年月清官難做，您一清如水，難免就一貧如洗，上憲怪您沒魄力，親戚怨您沒本事，就是下麵的人，想濁也濁不成，也會罵您是窩囊廢。”
戴福大不以為然院“這話說得不對，像包公、海瑞那樣的大清官，百姓哪個不說好？”
趙縣丞見話不投機，立即轉向道：“大人說得對極了，官家與百姓的眼光常常是不同的。不過大人又不同於一般官員，有大帥撐腰，誰的臉色也不必去看，完全可以放心做個清官，這是大人之幸，也是臨涇之幸。”
戴福大為感歎：“怪不得那麽多人拿銀子去買官。”
“可不是嘛，俗話說‘一任清知府，十萬雪花銀’，這話有點誇張，但大致說得不錯。這還說的是清官，不必刻意去貪，隻種種陋規、孝敬就夠了，若手稍長一點，就更不得了。卑職是從胥吏一步步做起的，裏麵的彎彎繞再清楚不過了。”
說起官家的門道，趙縣丞又是如數家珍。戴福心中暗想：難怪臨行前大帥有六正六邪的說法，大帥在巡撫衙門做過幕賓，對其中的手腳再清楚不過了。於是他正色道：“趙大人，我不是那種貪官，更不敢忘了大帥的教誨，黑心的銀子我一兩也不能貪。”
趙縣丞深鞠一躬道：“卑職出身貧寒，在縣衙裏待了近二十年，第一次遇到大人這樣體恤百姓的上憲，卑職代臨涇百姓謝過大人。不過這一千兩銀子絕對幹淨，是卑職從衙役、更夫及修繕署衙工程中擠出來的，大人如果不放心，可以去問陳師爺，衙門的賬目都是他經手的。”
戴福向趙縣丞拱了拱手道：“老兄，我不是不放心，你主持修渠，人都累病了，我再懷疑你還是人嗎？將來這縣衙的一切都要仰仗老兄，我哪有什麽不放心的。這樣吧，這錢算我借縣庫的，我把養廉銀省下來，兩年內還清。”“大人要還清這銀子容易得很，一切就按大人說的辦。”趙縣丞道。
戴福寫了一張借條交給趙縣丞道：“這張欠條你讓陳老夫子收好，證明我是借的，我還錢的時候再把借條還給我就成。”
趙縣丞拱手道：“大人真是細心，卑職感佩萬分。”
十幾天後，於奉安率領兩千餘人到了臨涇。他們的安置之地就在城南二十裏處，這裏是平原，有水有草，引涇灌渠已經修到這裏。二百多孔窯洞也已經挖好，稍做收拾就可人住。
第二天，於奉安帶著十幾個小夥子駕著騾車到縣倉來領行糧、賑糧。趙縣丞和兩個衙役早等在那裏，糧食很快裝好了車，但簽字畫押時出了糾紛。原來無論大口小口，都是按五兩給的賑糧；耕牛每頭要算二十兩銀子，也從賑糧中扣除。
於奉安見此便問道：“趙大人，這好像不太對啊。說好大口給糧八兩，小口五兩，怎麽都成五兩了？還有，耕牛說的是撥給，當然是不要銀子的。”
“想必你是記錯了，戴大人就是如此吩咐的，我也是奉命辦差。”趙縣丞不慌不忙道。
於奉安不相信，大聲道：“那我們要見知縣問個明白。”
趙縣丞一下就慌了，連忙拱手道：“何勞你親自去，我這就去問大人，也許我記錯了。”
於奉安是何等精明，他也曾是振臂一呼應者數千，因此將趙縣丞的把戲看得一清二楚院“既然是縣太爺的吩咐，當然隻有問他了。”他又對身邊的兩個人道，“走，你們跟我一起去見見縣太爺。從前的那些官總是變著法子欺負我們，我們不得已才造反。如今我們已受左大帥招撫，不能剛回地方就再受欺。”說完，三人大步走到院子裏對那十幾個正在裝糧的後生道，“先不急著裝，我們見過縣太爺再說。”
趙縣丞一看要壞大事，就對兩個心腹衙役道：“看我的眼色行事，不行就……”兩個衙役都是趙縣丞的心腹，但人命關天，他們都有些膽怯。趙縣丞見狀打氣道：“一切有我擔著，事後一人二百兩。”
趙縣丞追上於奉安，再次懇請他們先回縣倉，他拱手施禮道：“大人托我辦事，還要勞駕你們再去打擾，兄弟麵子上也不好看，給兄弟個麵子如何？也許是兄弟聽錯了。”
但於奉安如何聽得進去，反而走得更快了。很快，他們就進了縣衙，過了儀門就是大堂，再無回旋餘地。趙縣丞慢走一步，對兩個衙役使了個眼色，兩個衙役衝上去就砍，當下就把於奉安和另一個年輕人砍倒。另一個反應很快，飛一樣地躥出了衙門，向一條巷子裏跑去，一個衙役在後麵追趕。
趙縣丞見狀大喊：“有人造反了，殺官差了。”說著他奪過衙役的刀，衝衙役左臂就是一刀，然後又在自己肩上砍了一刀。他強忍著痛對衙役道：“你一定咬住說是他們造反，奪刀殺官差。不然二百兩沒了，這一刀也白挨了。老爺是個不開竅的人，要是讓他起了疑心，放手來查，什麽事兒也都瞞不住了，那我們所有的弟兄都會沒命。”
一會兒那個衙役就回來了，驚恐萬分道：“壞了，眨眼間就找不到人了。”
趙縣丞急得直跺腳，罵道：“真是個飯桶，還不快去報戴大人，就說有人造反了。”
戴福這會兒正在後衙看公文，一聽說有人反了，趙縣丞還受了傷，大為驚訝。他跑到前麵來一看，兩個人躺在地上，趙縣丞和衙役胳膊上都中了刀，鮮血直流。戴福罵著身邊的長隨院“你還不快去請郎中！”
不一會兒幾個郎中全來了，地上的兩個已經死了，趙縣丞和衙役的傷並不致命，上了止血藥，又緊緊包紮了。戴福一臉詫異問道：“到底是怎麽回事？好好的怎麽就反了？”
趙縣丞答道：“都怪卑職辦差不力，兩位頭領嫌卑職給他們的米不好，要來找大人告狀，卑職很生氣，賭氣說你們愛找誰找誰去，結果他們就真來了。卑職覺得為這點事打擾大人實在不值得，就低聲下氣求他們，可他們非要見大人。卑職一時大怒，罵他們不知趣，說劉軍門就該在陣前殺光他們。沒想到他們就突然奪了衙役的刀，先砍了卑職，又砍傷了衙役，幸虧另一位衙役眼快，把他們兩人砍倒了，而另一個卻逃跑了。”
戴福責問道：“平時你不是很冷靜嗎，怎麽突然糊塗了？”
“卑職現在也追悔莫及。大人，他們這些人平時都是一條心，如今死了兩個人，肯定不會善罷甘休，還是請工地上的親兵來維持秩序吧？”
戴福想想也隻有如此，便親筆寫了一封信，請工地上的牛營官帶營勇過來，又吩咐衙役馬上去找逃走的那個人。消息很快傳開了，前來安插落戶的兩千多人都擁到縣衙來了。
工地的勇營和城南的兩千多人幾乎同時趕到縣衙。戴福向領頭的人拱手道：“大家一定要冷靜，這事本縣一定會查清楚。”
趙縣丞也當眾給他們跪下道：“這事與知縣大人無關，事情都是因我而起。”他還把經過再說了一遍。
但大家根本不信，大聲道：“頭領平時最理智了，絕不會因為幾句話就奪刀殺人。”
後麵的人也趁勢起哄，高喊道：“為頭領報仇！為頭領報仇！”
這時牛營官厲聲道：“有事說事，亂起哄有什麽用？本營官在此，絕不許你們胡鬧！”
勇兵們都亮出刀劍，一時劍拔弩張。戴福站到中間勸道：“大家都不要衝動，這件大事本縣一定會報告大帥，請大帥派人來查清楚，給大家一個交代。”
兩位領頭的也非常通情達理，道：“於頭領曾說過，無論遇到什麽事情都不能意氣用事。我們記著頭領的話，不會胡鬧。我們要見大帥，請大帥親自來查。”
牛營官道：“大帥日理萬機，哪能親自來查？你們要想解決問題，就讓戴知縣去見大帥，大帥自會派人來查，定會給你們一個交代。”
兩位領頭的商量了一下，就答應了。
戴福趕到涇州行轅時，左宗棠正在為天津教案一事大罵曾國藩。
原來前不久，天津法國教堂辦的育嬰堂有大批幼童死亡，民間盛傳洋人挖小孩眼睛、心肝人藥，結果老百姓包圍了法國教堂。法國領事豐大業責備地方官彈壓不力，竟向天津知縣開槍，幸虧隨從擋了一槍。百姓當場就被激怒了，多年來受洋人欺壓的怨憤一下子全爆發了，結果老百姓不但打死了豐大業及其隨從，而且還放火燒了法德英美等國的教堂，打死洋人十八人。以法國為首，這幾個國家又是調遣軍艦，又是發最後通牒，一時京津形勢異常緊張。直隸總督曾國藩怕洋人開戰，委曲求全，抓了二十多個百姓頂罪。
左宗棠覺得自洋人傳教以來，教堂經常依勢欺壓百姓，人會的中國教民也常常橫行不法，早就不該聽之任之。現在這事完全是洋人引起的，是他們咎由自取的，不應該由老百姓抵命。看來曾國藩真是老糊塗了，洋人不過是虛聲恫嚇，他要開戰就與他開，有什麽好怕的？
他罵完了曾國藩又罵軍機處，罵完了軍機處又罵總理衙門，等他罵累了，這才問道：“戴福，你這個小王八蛋來找我有何事？”
戴福“撲通”一聲跪倒在地道：“大帥，小的給您惹禍了。”
“惹什麽禍了？先起來說話。”
戴福於是把事情的經過說了一遍。
左宗棠聽了也大吃一驚，已招撫的人怎會為幾句口角砍傷衙役？他盯著戴福道：“於奉安是誠心歸撫，怎會為幾句口角就反了？你那位縣丞可靠嗎？”戴福心裏猶豫了一下，但還是信誓旦旦道：“縣裏大小事都虧了趙縣丞，他是整個臨涇最信得過的。”
左宗棠沉吟了片刻道：“人心險惡，你也不要太相信別人了。三個人跑了一個，不知是被那些衙役殺了，還是藏起來了，這個你要上心查訪，先找到這個人，這樣真相才能弄清楚。”
“小的是大帥的人，諒他們也不敢耍心眼。”戴福道。
左宗棠點了點頭：“這倒也是，隻要說出我的名號，他們就都會嚇破膽。事已至此，也沒什麽好辦法了，你好好安撫就是。他們首領死了竟沒有鬧事，可見他們是十分通情達理了。你也不要虧待了人家，多出些錢糧，好好撫恤。我也派幾個人過去查查清楚，給他們一個交代。”
這次跟戴福前去查案的，就是金老大和另一個刑幕師爺。金老大是個粗蠢武夫，但他卻自信明察秋毫，與趙縣丞又有贈銀的交情，對其印象不錯，所以說了一些他的好話。
雖然刑幕師爺是辦案高手，可無奈沒有任何證據可用，也就沒有繼續查下去。且大帥最關心的就是安撫民心，而趙縣丞一再認錯，並親自到降民中賠罪，而且披麻戴孝為於奉安送葬，因此這些人總算安撫了下去。兩位回行轅複命，這件事就算過去了。
隻是逃走的那位一直沒有下落，戴福交代趙縣丞上心尋訪。趙縣丞自然比誰都急，天大的謊言其實一捅就破。同樣在尋訪的還有於奉安的部眾，他們不得已接受現實，但無論如何不相信事實就是如此，可雙方找了十幾天都沒有結果。
臨涇縣的河務工程曆時五個多月終於告成了。引水那天，左宗棠派一位道台銜文案和金老大前去驗看，慶陽知府也前來參加儀式。百姓歡呼雷動，高呼戴福為青天大老爺。
戴福曾對左宗棠說過，如果當官能讓老百姓誠心叫一聲青天大老爺，他就心滿意足了，沒想到這個願望現在就實現了。
儀式過後，他招呼各位貴賓回縣衙吃飯，可慶陽知府卻突然板起臉道：“戴大人請留步。有人告你貪贓枉法，殺人滅口，本官要帶你去府衙受審。”
這一下所有的人都愣住了。百姓見知府要帶走他們的青天大老爺，自然不肯答應，“呼啦啦”地跪下了一大片。慶陽知府環視了百姓一周，正色道：“各位父老，你們不要被假象蒙蔽。戴大人身犯何罪，在此本官不便說，也是給他留點顏麵。請大家讓開，不要妨礙公務。如果戴大人是清白的，到時本官會親自送他回來。”
知府把話說到這份上，大家都無話可說，隻好起身讓路。這時金老大站了出來，不讓帶人。
知府大怒道：“你是何人，膽敢妨礙公務？”
“爺是左大帥的護衛。”金老大昂然答道。
隨知府來的差官不知天高地厚，撇撇嘴道：“一個小小護衛，也敢跟我們大人如此說話？”
話音剛落，金老大反手就是一巴掌，大吼道：“論階爺是皇上欽封的雲都尉，論銜爺現在是按察使，你們知府算個屁！就是這位文案，也是道台銜。左大帥身邊的一條狗，也至少是七品！”
都說左宗棠的護衛跋扈，今日一見果然如此。慶陽知府冷笑道：“軍功濫保，有什麽稀罕，都不過是空銜，管不了地方。來人，把戴福帶走！”
知府是有備而來，他特意挑了十幾個帶功夫的隨從，大家聞言都亮出兵器。金老大也不示弱，一把撕開號衣道：“睜開你們的狗眼瞧瞧，爺可是賞了黃馬褂的，見官大三分，誰敢胡來？爺是九死餘生的人，最不怕的就是死，喜歡的就是拚命，膽子夠大的就來試試爺的刀快不快！”他這一下便把大家都鎮住了。
戴福走到金老大麵前道：“金大哥不必為我動氣，俗話說不做虧心事，不怕鬼叫門。我這就隨他們去，難道他們還能把白的說成黑的不成？”
“他們這些地方官專會把白的說成黑的。你要真做錯了事，殺頭也該由大帥發令，砍了頭也不枉為一條漢子。跟他們去不明不白死了，那算什麽事？爺不撞見便罷，既然撞見了，就一定把你帶給大帥。”金老大不由分說，拉著戴福就要走。
慶陽府的人不敢硬攔，但也不讓走。金老大急了，對參加儀式的親兵營營官大喊道：“牛大眼，你他媽一個屁也不放，還是大帥的人嗎？”
那位牛營官這時也發話了院“戴福是大帥的人，那就讓大帥處置吧！誰要是敢阻攔，就以違抗軍令格殺勿論。”這下慶陽府的人都不敢動了，眼睜睜地看著戴福被帶走了。
回到涇州行轅，進人大帳時左宗棠正在看信，戴福不敢吱聲，垂手而立。
左宗棠放下手中的信，抬起頭道：“戴福啊，你是地方官，不要有事沒事老往我這跑。”
“大帥，小的回不去了。”戴福跪下來，接著一五一十把事情對左宗棠說了。
“這就奇怪了，俗話說‘無風不起浪爺，你是不是背著我幹過見不得人的勾當？說出來我幫你想辦法，隻要不是十惡不赦，我總有辦法。”左宗棠盯著戴福，看他是否心虛。
戴福此時腦子裏一片混亂，委屈道：“小的也被弄糊塗了，小的從來沒辦過虧心事呀！”
“屬下看那知府也不是善類，大帥就讓戴福在營中過些日子再說吧？”金老大也為戴福辯解。
“先就這樣吧，估計他們很快就會來的。”
左宗棠猜得不錯，第二天，慶陽知府就到行轅來參見左宗棠。左宗棠道：“本部堂知道你們是來抓戴福的，不過本部堂是不會讓你們隨便抓人的。”
慶陽知府拱了拱手道：“大帥，今天當著您的麵，卑職問戴福幾句話，您先聽聽看他到底該不該抓。”
左宗棠不置可否，於是他轉身問道：“戴福，你可曾從趙縣丞手裏收過一千兩銀子？”
戴福點了點頭道：“收過，不過當時趙縣丞說這些都是老規矩了。”
左宗棠一聽火就冒起來了，厲聲道：“戴福，你跟了我這麽多年，沒想到才幾天你就貪起銀子來了？”
戴福連忙辯解道：“大帥，小的是借的，等小的養廉銀攢夠了就還。”
慶陽知府冷笑道：“據本官所知，情況卻不是這樣的。來呀，帶趙縣丞！”
趙縣丞進了大帳，便跪下給左宗棠請安：“大帥，卑職知道戴大人是您一手帶出來的，實不想撕破臉皮。可如今人命關天，卑職隻好如實向大帥稟報了。一天，戴大人說手頭緊，需要一千兩銀子急用。但當時縣裏也緊，處處要花銀子。戴大人就把安排降眾的費用縮減了一下，一千兩就出來了。”
戴福一聽這話，指著趙縣丞大聲道：“你胡說！是你給我的銀子。當時我確實有用項，才收下了，我給你寫了借條，讓你轉交給陳師爺保存，說好還完款後再把借條還給我，你說話不能昧了良心。”
趙縣丞一臉正經道：“戴大人，您什麽時候打過借條啊？”
慶陽知府見此接過話頭道：“大帥，還不止這些，更令人發指的是，為了區區一千兩銀子，戴福竟下令殺人滅口。”
按慶陽知府的說法，於奉安等人去領錢糧，發現比標準低了三成，就到縣衙去討個說法，誰知被戴福殺一儆百。
戴福一聽這話不勝驚駭，一時呆如木雞。
“如果僅憑趙縣丞一麵之詞，還不足以為信。卑職還有個證人，這個人是大帥手下，他的話比別人更可信一些。”慶陽知府又道。
這時，左宗棠派給戴福的陳師爺進來了，說道：“回大帥話，當時小人也在場，戴福確實讓趙縣丞殺了他們，至於一千兩的借條，小人也從未見過。”戴福驚得一句話也說不出來。左宗棠厲聲罵道：“戴福，你個王八蛋，當初上任時你怎麽對我說的，我寫的六邪六正你吞到狗肚子裏去了？”
戴福辯解：“大帥，小的不敢，他們這是在陷害小的，小的是冤枉的。”左宗棠氣得臉色鐵青，大聲道：“那你告訴我，你收一千兩銀子做什麽了？”
戴福伏地直叩頭，道：“大帥，小的不能說。但請大帥相信，小的絕對沒有為非作歹。”
慶陽知府見此趁機道：“大帥，您都看到了，卑職可把戴福帶走了吧？”左宗棠瞪著眼睛道：“大膽，本部堂的人憑什麽你帶走？要殺要剮，本部堂自有處置，哪輪得到你？”
慶陽知府毫不示弱道：“大帥統領千軍萬馬，哪有精力管這些小事情，地方的事還是由地方做主吧！”
左宗棠勃然大怒道：“來呀！把他轟出去，休再囉唆。”
沒想到慶陽知府毫不畏懼，挺身道：“慢，本府這裏有聖旨。”說著他便從袖管裏擎出聖旨——
軍機處本日奉上諭，穆圖善所奏臨涇知縣貪墨不法，擅殺降民滅口，實令人發指。著署陝甘總督穆圖善嚴查，一經訊實，就地正法，勿再請旨。
左宗棠一聽還有穆圖善在裏麵攪事，倔勁頓時就起來了，道：“本部堂一樣能審得清楚，何必非要穆圖善？”
慶陽知府寸步不讓道：“大帥，您這是要抗旨嗎？”
左宗棠冷笑：“抗旨？本部堂抗旨的時候你還在娘肚子裏呢！”
戴福膝行幾步，抱住左宗棠的腿哭道：“大帥，您讓小的跟他們走吧，大帥為小的抗旨，不值！”
左宗棠拿手杖戳著地道：“你滾一邊去，這哪還有你說話的份？”
於是，戴福趁雙方劍拔弩張之時悄悄出了大帳，他在大帳外磕頭道：“大帥，小的就是有一千張嘴也說不清了，小的就先走一步了。”
不遠處就是左宗棠的帥旗，戴福急跑幾步，一頭撞在碗口粗的旗杆上，登時氣絕。
帳外的親兵見狀慌忙進帳稟報，左宗棠沒想到戴福會如此剛烈，又心痛又憤怒，把火全撒到知府這幫人身上，他拿杖指了一圈，對親兵道：“來人，把這幫王八蛋給我亂棍打出去，誰跑慢了，亂棍打死，絕不手軟。”
隻要左宗棠有令，這些親兵護衛什麽事都敢幹，何況與他們日日相伴的戴福就撞死在眼前，所以大家亂棍齊下，把一幫人打得鬼哭狼嚎，屁滾尿流逃出轅門。隨後，大家才去為戴福的後事忙碌。
左宗棠覺得事有蹊蹺，便把金老大和前去查案的刑幕師爺叫了過來，把查案的情形再問一遍，還是理不出頭緒。刑幕師爺回道：“大帥，銀子是天下第一等腐物，人大多是見錢眼開，戴福是窮苦出身，更是見不得銀子。”左宗棠還是不太相信：“這才不到一年，他就變成了貪官？”
過了幾天，左宗棠收到兒子孝威的來信，說行轅有人寄去千兩銀子給老夫人買人參，但行文卻非行轅文案，因此未敢輕動，並將信件寄回。左宗棠一看，正是戴福稚拙的筆跡，他拍著桌案道：“這信是戴福那小王八蛋寫的，怪不得當初他死活不說這些銀子的用項，原來是孝敬了內人。”
“大帥，這裏麵恐怕就另有隱情了。從戴福孝敬夫人來看，他是一片孝心，一個至孝的人不可能為一千兩銀子殺人滅口。戴福那天一再說自己是借，也許他真的寫過一個借條，既然是借，就更沒必要殺人滅口。”刑幕師爺又道。
左宗棠猛的一拍腦門道：“我真是糊塗，當時一生氣就無心聽戴福辯解，這個借條他說給了陳見勝，為什麽我沒有仔細詢問姓陳的？”
“如果戴福是冤枉的，那麽陳師爺肯定被人收買了。”
左宗棠點了點頭院“你不說我倒忘了，陳見勝那天神情恍惚，第二天就回了臨涇，全然沒有為戴福悲傷的意思。你馬上帶人去抓姓陳的，想辦法撬開他的嘴，把事情查清楚。”
不幾天，刑幕師爺等人就回來了，正如左宗棠所料，陳師爺果然是做了假證。其實趙縣丞殺人那天，他根本不在縣衙。後來趙縣丞突然讓他作證，起初他不肯，但後來趙縣丞以兩人辦賑時聯手貪墨了五百多石糧食一事要挾他，陳師爺被迫做了假證。
左宗棠聞言罵道：“這個姓趙的真是心狠手辣，我一定讓他不得好死。陳見勝簡直豬狗不如，他難道看不出姓趙的蛇蠍心腸？他難道不怕被姓趙的殺人滅口？”
“姓趙的不敢。其實戴福當時寫過借條，就在陳師爺手裏。這張借條一公開，戴福一案就會真相大白。姓趙的找陳師爺討過那張借條，但他一口咬定已經燒了，所以姓趙的一直不敢動他。”師爺又搖頭道。
左宗棠一看那借條，便確定是戴福寫的字無疑。他問道：“那姓趙的貪墨殺降之事已經掩蓋過去了，怎麽又害起戴福來了？”
“這件事隻有把姓趙的弄過來，撬開他的嘴才能知道。”師爺道。
趙縣丞到行轅一看到那張借條，就嚇得臉色蒼白，跪下道：“大帥，這事不怪卑職，都是被人逼的。”
原來，他殺人滅口的事已掩蓋了過去，並沒打算陷害戴福。但一天慶陽知府衙門的人來傳他，讓他去見一個人，那人正是逃走的於奉安手下。那時，慶陽知府也在一旁對他道：“趙縣丞，當初你殺了兩位降民，並不是因為幾句口角，降民更沒有動手傷你，真正的原因你我都清楚。你罪責難逃，死有餘辜。不過，事情也沒有到絕路上，如果你稱是奉命行事，再揭發有功，那不但無罪，還可受賞，升個知縣也不過是一句話的事。”
奉命行事，他一個縣丞當然隻有奉縣令之命。他是官迷心竅，也是被人抓了短處，就供稱是受戴福指使。由於一麵之詞不易使人相信，趙縣丞就逼迫姓陳的就範。
左宗棠看了趙縣丞的供詞，問道：“這就怪了，戴福是從我行轅中出去的，與慶陽府並無怨仇，他為什麽要與戴福過不去？”
“罪職也弄不明白，不過聽慶陽府台的話，好像是上麵的意思。”
“上麵，上麵哪個？是巡撫衙門還是總督衙門？”左宗棠急切地問道。
“好像與穆將軍有關。”趙縣丞答道。
左宗棠聞言恍然大悟，想起了當初戴福設計戲弄穆圖善的事來。
“一定是他，一定是穆圖善！你們馬上把這位慶陽府請到行轅來，我也請穆圖善來，看他有什麽說法。”
左宗棠打算現在就接任陝甘總督，於是便請穆圖善前來舉行交接儀式。當初左宗棠進西北，職位就是陝甘總督，但後來因為剿撚，朝廷就讓穆圖善署理陝甘總督。撚事一平，左宗棠就返回了西北。
他本該去蘭州接過陝甘總督大印的，但他卻認為要平定陝甘，必須先安陝西，而後自東而西，肅清蘭州周圍亂軍。因此無論朝廷如何督促，他卻執意按自己的策略，先平董福祥，再克董誌原，後複金積堡，所以陝甘總督之職一直由穆圖善兼著。
現在形勢大變，蘭州東北兩麵已無慮，後路穩固，他可以人蘭州就近指揮收複河州、西寧和肅州了，所以陝甘總督一職必須立即接任，以免穆圖善再挾持地方興風作浪。
慶陽知府被請到行轅，就立即關了起來，整整一天，不要說提審，就連看他的人也沒來一個。到了晚上，牢裏又關進一個人來，被打得遍體鱗傷。到了夜裏，又聽得外麵風聲瑟瑟，隱隱約約好像有人在哭。那人說，自從有人撞死在旗杆上後，夜裏常聽到有人在哭，旗杆下也總是有人影在晃動，慶陽知府渾身直起雞皮疙瘩。
到了第二天，刑幕師爺把趙縣丞的供詞拿給慶陽知府看。他臉色大變，但很快又鎮定了，一句話也不說。刑幕師爺道：“我知道你覺得會有人來救你，你的貴人是誰我們也清楚。不過他能不能救你，卻很難說。”
到了下午，刑幕師爺就把慶陽知府帶到一間屋子裏，對他說道：“讓你見個人，你也親耳聽聽，看你死扛著有沒有用。”
隔壁就是左宗棠的會客室，今天的客人不是別人，正是穆圖善。
“這次請穆將軍前來，除了交接督篆，還有件事要與將軍商量。前一陣臨涇出了件大案，知縣戴福貪墨不法，殺人滅口，已在行轅畏罪自殺。”左宗棠道。
穆圖善聞言想了一陣道：“是有這麽件事，我想起來了，這個戴福好像就是大帥身邊之人。”
“正是。這個小王八蛋最會侍候人，我現在想起來還心疼。這一陣他總是托夢給我，說他是冤枉的，並指證了害他的人。我按夢中提示派人一查，果然是個大冤案。陷害他的正是慶陽知府和臨涇縣丞，現在兩人都已招供，請穆將軍看看兩人的供狀。”
下人呈上供狀，穆圖善看過義憤填膺道：“我當時就想，大帥身邊之人怎麽會貪墨呢？肯定是別有冤情，還專門吩咐甘肅臬台上心。沒想到果真是個冤案，我有失察之責。”
左宗棠冷笑道：“穆將軍日理萬機，哪有精力過問這樣的案子，更不要說什麽失察之責了。我之所以要提起這個案子，是因為這涉及了將軍。慶陽知府已經在行轅，今天招供說他是受將軍指使。”
穆圖善幾乎跳了起來，大聲道：“胡說八道！”
“我也是這麽想呀！大家都知道我和穆將軍有些誤會，但你我所爭都是軍政大事，穆將軍怎會與一個知縣過不去呢？按例，這案子涉及將軍，甘肅不便再審，就該請旨派員來查，但這樣會弄得滿城風雨。我意不如先斬後奏，不知將軍意下如何？”
“這樣的王八蛋就該一刀殺了再說！”穆圖善氣咻咻道。
“將軍真坦**。我手下的人還都猜測將軍可能要為他開脫呢！”左宗棠故意說給暗間裏的慶陽知府聽。
“心腸這樣歹毒之人，我何必為他開脫？”穆圖善心裏虛，但嘴上卻很硬。
慶陽知府聽了穆圖善的話，徹底絕望了。師爺見狀便道：“你也看清了聽清了，別人是巴不得你死。可大帥並無意要你性命，隻要你供出實情，大帥也許會網開一麵。”慶陽知府經不住師爺的勸說，開口招供了。
次日舉行交接典禮，大帳外擺下香案，穆圖善向北三跪九叩首，把總督大印交給司儀，司儀則恭恭敬敬放到案上。然後左宗棠再行禮，從司儀手上接過大印。爾後奏樂，鳴炮，禮成。
隨後左宗棠請穆圖善進帳喝茶，這時文案便把慶陽知府的供詞呈上來了。左宗棠看罷，拍案大罵道：“這個王八蛋，竟非要往穆將軍身上扯，白紙黑字的供詞也敢寫！”
穆圖善看罷，急得頭上汗珠都冒出來了，他麵紅耳赤地分辯道：“大帥，他這是信口雌黃！”
左宗棠抓過供詞，當著穆圖善的麵撕了個粉碎，笑道：“他的話我怎麽能信？”
穆圖善連連拱手道：“被狗咬一口還真是百口莫辯，多謝大帥信任。”
“慶陽知府、臨涇縣丞這樣的小人，我恨不得立馬拉出去斬了。可不請旨就斬，於體製不合，禦史清流們難免要多嘴多舌，特別是我這樣的漢臣更是不得妄動。但要是按朝廷體製，押解人京或等朝廷派員來審，不知要生出多少枝節。”左宗棠大聲道。
穆圖善急忙接話道：“大帥盡管斬，折子由我來寫。畢竟這件案子是在我任上發生的，也早該了斷了。”
左宗棠拱手笑道：“穆將軍如此擔待，我倒樂得輕鬆了。來呀！立即把慶陽知府、臨涇縣丞、陳見勝三名案犯驗明正身，立即正法。你們不要斬，也不要淩遲，就讓他們撞死在旗杆上，還戴福一個清白。”
此事吩咐下去後，兩人繼續閑談。穆圖善道：“這兩年見識了大帥的軍事奇略和愛民之舉，我真是不勝敬佩。上年大帥曾說甘軍吃空餉嚴重，當時我還不信，回去一查，果然不假。我已嚴令核實，從今年起，我自減甘餉三成，撥給大帥的西征軍。”
穆圖善連忙拱手：“大帥一片忠心可昭日月，我唯大帥馬首是瞻。”
“西北用兵，最愁的是糧。專靠從內地購買也不成，必須大興屯政，軍屯、民屯都要搞。現在西北無主荒地十有七八，西征軍走到哪裏就開荒到哪裏，這樣搞了半年，大見成效，將軍的部屬也可如此仿效。我正著人刊刻《種棉十要》《植桑要領》，到時候送將軍幾十套。我還著人從湖南采買蔬菜、稻米、魚蝦仔苗，要在西北引育，到時也送給將軍一些。”
穆圖善連連稱好！回營那天，左宗棠親自把他送到轅門之外。
左宗棠向來自視甚高，尤其不把滿人放在眼裏，今天卻如此禮遇穆圖善，讓身邊人大惑不解。一個師爺問道：“戴福明明是穆圖善授意害死的，大帥難道真信他的話？”
左宗棠慨然道：“我當然不信。不過一個知府一個縣丞為戴福償命，也算還了他一個公道。再說僅憑慶陽知府的一張供詞就要扳倒穆圖善，根本就不可能。眼下西北戰事要緊，何必再橫生枝節？得饒人處且饒人。他穆圖善領我這份情，好好配合西征，也就值了。”
“嗬嗬，這有些不像大帥的脾氣了。”
“想讓就讓，不想讓就爭，一切隨自己的心性，這就是我的本性。”