第二十二章 賴長獻策定軍紀 宗棠巧戲辨英雄
西北形勢日趨緊張，朝廷三次上諭催行。同治五年十一月十二日，閩浙總督府禮炮齊鳴，陝甘總督左宗棠正式起行西征，周夫人帶著兩個身懷六甲的兒媳給他送行。望著他斑白的鬢發，周夫人突然有種不祥的預感，也許今日一別再無見麵的機會了。她的眼角再一次濕潤了，拉過孫子說道：“謙兒，你快告訴爺爺，你等著爺爺凱旋。”
左宗棠理解夫人的心思，他彎下腰握著孫子的兩隻小手道：“爺爺一定會凱旋的，能打敗爺爺的人還沒出生呢！”
前幾天小孫子吵著要看海，左宗棠著戈什哈帶他到海邊轉了一圈。周夫人此時問道：“謙兒，你告訴爺爺，你看到的海有多大？”
小孫子將兩手張開，抱成一個圓形，表示海有那麽大，一家人都被逗笑了。
左宗棠對周夫人道：“我總督陝甘，有為我憂者，有竊喜者，有怪我遲遲不建功者，有料定我無功而返者，這些我一概不介意。大丈夫做事隻問該不該，不問自家利與害，隻是家中一切都要勞煩夫人了。”
周夫人強忍住眼淚道：“你放心吧，孩子們也都聽話。”
“你們都不要送了，送君千裏，終有一別，兩個孩子都身懷六甲，你們就此止步吧。”
周夫人抹了抹淚道：“西行萬裏，你多多保重。”
左宗棠點了點頭，對列隊的親兵們喊道：“娃子們，跟我到西北建功立業去！”他一揮手，便向門外走去。
一名戈什哈急匆匆跑過來報道：“大人，不好了，百姓把大門、街道都堵住了。”
果然，數不清的百姓把督署附近圍了個嚴嚴實實。大家知道總督今天起行，特意來見最後一麵。
一位老者跪下哭道：“大人，您還記得小人嗎？小人是黃老三，沒有您，小人的兒子就被當殺人犯給冤殺了。”
一位書生模樣的年輕人朗聲道：“大人，學生是福州書院的，大家推舉學生給您送來一篇文章，文筆未必好，但是如實記述了您在福建劾貪獎廉、興修水利、捐金助學、教種桑棉的實績，請大人置於案頭，一看到這篇文章，您就會知道福建百姓記著您！”
許多人都爭著述說自己的故事。
左宗棠總督閩浙後，因為一直與太平軍作戰，真正騰出手來治理地方的時間並不多，有時想起來於心有愧，現在卻得到福建百姓如此擁戴，他禁不住流下了眼淚，道：“各位父老，宗棠未能為福建做事，問心有愧呀！”他一邊流淚，一邊扶起跪在地上的百姓。
從督署一直到城外，全是送行的百姓，那陣勢勝過一切隆重的儀式。
城外集結的三千楚勇健兒，便浩浩****起程了。
左宗棠西行一個多月，於十二月底到了湖北武昌，他紮下營盤，等待其他各軍前來會合。
用兵西北，僅憑區區三千楚軍自然不夠。從福州啟行前，他已上奏朝廷，調劉鬆山出任陝西提督，幫辦陝甘軍務，並在湖南募勇六千。另外還奏請浙江提督高連升、內閣中書吳士邁、新授甘肅臬司張嶽齡等人帶勇七千趕赴西北，這些人都是他的舊部或相識，募勇帶兵大可放心。
長沙老友賴長，這幾年先後人寧波知府、陝甘學政幕，從上年開始回家賦閑。左宗棠給他寄了一封親筆信，請他到武昌來一敘，講講陝甘的情形。兩人已有十餘年未見，賴長依然就食幕府，一身布衣，而左宗棠已是封疆大吏，但他毫無架子，一如從前地敬重這位布衣老友。兩人開懷暢飲，談古論今，十分快慰。
談到陝甘情勢，賴長道：“陝甘的弊病主要在官府，回漢因為習俗不同，爭執在所難免，但官府處理欠公，失了人心！新疆情勢更加堪憂，還有俄羅斯虎視眈眈，必須盡快解決，不然會夜長夢多。”
“收複新疆是遲早的事，但必須先安定陝甘，才能打通進軍新疆的路線。所以我的策略是，欲靖西陲，必先清腹地；欲定陝甘，必先平內亂。”
“進軍新疆，最要緊的是保證糧路暢通。陝甘本就荒僻，變亂之後，米珠薪桂，糧食更是奇缺，軍糧大部分都要從外省征購。一旦糧路被阻，大軍就會不戰自亂。當然軍餉、軍裝、軍火也無不要靠運路暢通來保證。”賴長又補充道。
對這個問題，左宗棠早有考慮。他拿出地圖，與賴長商量將來的運道一第一條是東南運道，走長江到漢口，再溯漢江而上，到襄陽後分兩路，一路就此起岸陸運，走樊城，過潼關，到西安；一路則繼續溯漢水而上，過老河口，折人丹江，在荊紫關起岸陸運，過龍駒寨至西安。這樣，無論是上海來的軍火，還是兩湖的糧食，都可以通過這條運道運到西安。第二條是西南運道，主要運輸從四川采購的軍糧。四川總督是當年的湖南巡撫張亮基，自會鼎力支持。左宗棠委托他在保寧和順慶兩府設軍米局，專事采購川米。購來的軍糧從嘉陵江運到廣元，經白水江再至陽平關，然後起岸陸運至寶雞的渭河南岸，再從渭河水運，順流而下，東到西安。第三條是東北運道，主要運輸從山西購買的軍糧。在山西設兩個軍米局，沿黃河運到西岸的陝西吳堡，再由吳堡上岸陸運至綏德，次第西運，直到西安。
對左宗棠規劃的這三條運道，賴長非常讚同，他補充道：“將來數萬大軍，軍糧輜重運量極大，路途又遠，長途跋涉容易疲勞，所以長遠不如短運，每四五十裏設一局站，層遞接運。”
對這一建議左宗棠極為讚賞，樂得直拍大腿。
賴長在營中逗留了十來天，又幫左宗棠重新修訂了軍規。他這些年遊幕陝西，對此地情勢頗為熟悉，他認為陝甘官軍屢屢敗績，主要還是因為軍紀鬆弛，搶掠、**成性，雖兵似匪，百姓畏之如虎，恨之也人骨。
左宗棠仔細閱讀了賴長新修定的軍規，果然發現在愛民護民方麵增加了不少內容。比如“凡吾勇夫人眾，務宜體恤百姓。概不準搬民家門片板料，不拿民家桌椅、衣服、小菜、桶碗等項。倘有不遵，仰營官隨時查辦”“營中買備一切食物等件，必須按照市價，平買平賣。如各勇夫以及買辦倘有短少價值，勒令強買，以致滋生事端者，查明虛實輕重，分別懲辦”“長夫人等不得在外砍柴，屋邊、廟邊、祠堂旁、墳邊、園內竹木及果樹，概不準砍。更不準折毀民房做柴，亦不可強令民船車夫幫助運輸”“馬夫宜看守馬匹，切不可踐食百姓生菜。如踐食百姓生菜，無論何營人見，即將馬匹牽至該營稟報。該營官即將馬夫口糧錢拿出四百文，立賞送馬之人。如下次再犯，則將該馬夫重責二百。”
左宗棠對此十分滿意，對賴長人品他也十分欣賞，便邀他一同去西北建功立業院“以你的才華，在西北效力三五年，保個道員絕無問題。”
賴長欣然答應，可人算不如天算，偏偏此時賴長母親過世了，他隻好回家守孝。
左宗棠剛送走賴長，二哥左宗植就到武昌來看他了。左宗植比他大七歲，今年已經六十有四，須發皆白。他早年中舉，但後來幾次人京都不中進士，隻好坐館糊口，這些年多虧左宗棠接濟。人老重情，他不舍得三弟赴荒寒之地，握著他的手道：“老三，你的頭發都白了大半，眼看奔六十的人了，何必討這苦差？人家都說你在西北建功，定能封侯拜相。老三，封侯拜相真那麽重要？”
左宗棠撫著左宗植的手道：“二哥，我哪裏是為了封侯拜相？在兄弟眼裏，功名利祿皆如糞土。我去西北，實是西北需要有人收拾。”
左宗植還是大搖其頭院“偌大個朝廷，難道就沒人收拾得了西北？非要你這白發人去這苦寒之地？”
即使是在二哥麵前，左宗棠也一樣自誇，他拍著胸脯道：“二哥說得不錯，朝廷上下，除了我左宗棠，沒人收拾得了西北。”
左宗植還是搖頭院“你還是不去的好，二哥舍不得你去。二哥沒幾年活頭了，你去了西北，二哥怕是再也見不到你了。”
見左宗植說得傷感，左宗棠心裏也很難受，勸道：“二哥不要說這些喪氣話，等我凱旋就回家看你。二哥，當年我們在長沙讀書，有了好文章總是彼此誦讀，我就背一首二哥當年寫的詩，來助助興！”
左宗棠記性很好，當年背過的詩文都能朗朗上口。左宗植聽了很高興，兄弟二人連連碰杯對飲。左宗棠更是豪氣頓生，全然不像五十六七之人。看兄弟二人如此高興，帳外的親兵也都笑了起來……
左宗棠剛到潼關，還沒正式與西撚軍接觸，因為東撚軍被李鴻章圍在了山東，西撚軍使出“圍魏救趙”之計，趁黃河壺口一帶結冰，在首領張宗禹的帶領下輕易渡過了黃河，進人了山西，繼而翻過太行山進人了直隸。朝廷十分震驚，京師再次戒嚴，對所有剿撚大員給予革職留任的處分。
西撚軍進人直隸之時，東撚軍已被李鴻章平定，所以各路人馬立即全力過來對付西撚軍。後來他們進人了山東，李鴻章立即采取對付東撚軍的辦法，嚴守黃河、運河、徒駭河，把西撚軍困在三河之間的狹小地區。西撚軍幾經拚殺，傷亡慘重，最後張宗禹被追到徒駭河邊，身邊隻剩十餘人，便紛紛投河自盡了。
朝廷下旨論功行賞，李鴻章排在第一，賞協辦大學士、太子太保，而左宗棠卻隻給了太子太保。左宗棠大不以為然，命令王德榜率軍沿徒駭河搜索，務必捉到張宗禹，這顯然是與李鴻章為難。所以王德榜勸道：“大帥，這事還是算了吧，何必費力不討好呢？”
左宗棠聞言瞪著眼道：“有什麽好怕的？曾滌生我都不怕得罪，難道還怕得罪李二？”
王德榜碰了一鼻子灰，垂頭喪氣回到營帳。戴福見他臉色不對，便問道：“王將軍在愁什麽呢？”
“這茫茫大河，又剛過了洪水，上哪找人去？”王德榜一臉惆悵。
“找不到就不找。”戴福笑道。
“大帥之令，誰敢不遵？”
“大帥也沒指望你能找到，他不過是與李鴻章鬥氣罷了。你想，原本大帥是剿西撚的總指揮，從陝西趕到直隸，從直隸趕到山東，最後功勞卻讓李鴻章占盡了，他能不生氣嗎？依小的看，張宗禹十有八九死了。就算沒死，他也鬧不起什麽事來了，放他一條生路又如何？”
王德榜指著戴福的鼻子道：“我倒忘了，你小子不就是長毛出身嗎？怪不得你和他們一個鼻孔出氣，看我不告訴大帥。”
戴福不以為然道：“隨你吧，這話小的在大帥麵前說了不下十回了，還怕你這回不成？”
王德榜又有些猶豫了，問道：“那依了你，大帥這邊我怎麽交差？”
“王將軍你這不是裝傻嗎？你派人到河邊鬧騰鬧騰，就說活不見人死沒見屍，大帥還能讓你造一個不成？”
王德榜聞言哈哈大笑道：“大帥向來說一不二，我們做事也向來一是一二是二。自從你戴福來了，這規矩恐怕要壞了。不行，我得提醒大帥，小心你小子！哈哈哈！”
王德榜照戴福的辦法，著人沿河逛了三天，然後向左宗棠複命說走遍了上下遊，的確是活不見人死不見屍。果如戴福所料，左宗棠的怒氣已經平息了，找不到就找不到吧，他也不再催問。
但這事卻把李鴻章得罪了，他對身邊的人道：“這個左某人，無賴的本色都露出來了！當年曾相攻破金陵，立下大功，也是他心裏不痛快，上奏朝廷說逆首逃走，結果曾相和九帥受到朝廷嚴厲申斥。如今他又故技重演，看我淮軍立下滅撚大功，又合不上眼，要來尋麻煩了。他來吧，我不怕！”
這年八月，左宗棠起程返回西安。到後的第二天，他就召集眾將商議用兵策略。因為朝廷擔心陝甘亂軍竄人中原，因此最後決定首先解決陝北的董福祥亂軍，肅清陝晉邊境，然後由東而西，將亂軍困在陝甘。
董福祥，甘肅固原人，父親是幫會頭目，他從小接觸的多是江湖人物，不喜讀書，喜歡舞刀弄槍，膽氣過人。後來陝甘之亂波及他的老家，一時人心惶惶，他就不顧父親的反對，挑頭組織民團自衛。陝甘官軍敗多勝少，一仗下來，就有大批散兵遊勇不再歸營，越來越多的人投奔到董福祥這裏來，轉眼間他手下就聚起了七八萬人。後來大量饑民也投奔過來。官府見他勢力越來越大，就派軍前來彈壓，結果中了埋伏，大敗而走。他又率軍殺向縣城，殺官劫庫，成了官府眼裏的土匪。他的部眾號稱二十萬，但算得上強悍的隻有他親自指揮的五六萬人。
左宗棠對付董福祥的策略是三路並進，穩紮穩打，南北堵截，中路猛攻。中路由劉鬆山率軍自綏德向西進攻，目標就是董福祥。王德榜率軍在南路防堵，寧夏副都統金順率部防堵北路。
那時董福祥占據著十幾個縣，那裏堡寨林立，丘嶺相連，如果全線掃**一清，靠劉鬆山率領的區區八千人，根本就不可能。他決定施行一點突破，直搗黃龍的戰法，長驅直人直搗董福祥指揮的部眾。
董福祥從小酷愛秦腔，他的部眾接仗時都是高吼秦腔，聲徹原野，氣勢雄壯，對手聞之往往膽寒，因為這種陣勢實在少見。但劉鬆山所部都是百戰餘生，異常凶悍善戰，而且配備的多是洋槍，比起董福祥的大刀長矛也強了不少。所以官軍一戰勝於大小理川，再戰勝於瓦窯堡，三戰又勝於隆腰鎮、黑牛川、邱家坪。不到十天，董福祥的部眾已聞風喪膽，盡管臨陣還吼秦腔，但接仗不久就四散奔逃。
董福祥知道這回遇上了硬對手，率部退到鎮靖堡商議對策。有人主張往北去投奔金積堡，也有主張西去豫旺、環縣躲開清軍，繞到寧夏，重整旗鼓。而他的“參軍處”卻主張投降，說這次來陝甘的左宗棠素有諸葛之稱，用兵十分老辣，據說從來沒有打過敗仗，揣度形勢，唯有請降是上策，董福祥的父親和弟弟都極力讚成這一主張。
董福祥也同意這一主張，但大家都有顧慮，左宗棠殺伐絕斷，不知投降後能否保住性命。董父道：“這樣，你們先把主力帶走，躲進山裏去，我在這裏向清軍乞降，看看動靜如何。反正我已老了，要殺就殺。如果是誠意招降，我再派人叫你們來投。”這樣決定後，董福祥隨即率餘部轉往洛珠川一帶隱蔽起來。
劉鬆山率部攻進鎮靖堡，本來預計要有一場惡戰，沒想到沒遇到絲毫抵抗。堡內空地上黑壓壓跪著一千多人，為首的正是董福祥的父親。劉鬆山警告道：“左大帥有令，秦隴之事，終必歸於撫。但亂軍良莠混雜，必定分別剿撫。如果不是真心求撫，而是緩兵之計，必當痛剿。撫後再叛，為非作歹者，必當痛剿！”
董父道：“我以全家老小及身後一千餘眾向軍門保證，我們是真降。若是假降，這一千餘顆人頭軍門隨時可取。”
“是真降還是假降，也不是你嘴上說說就是。本提督也不是三歲小兒，可任你欺哄。你說是真降，為什麽求降的都是老弱？董福祥和他的精銳部眾都到哪裏去了？”劉鬆山問道。
“將軍說得不錯，官軍怕假降，我們怕假撫。我們自知罪過極大，也怕官軍不肯放過，所以不敢隱瞞軍門，部眾主力都撤走了。隻要軍門真的準許投降，他們會立即放下武器，前來歸降。”
劉鬆山聞言大聲道：“這一千多人我就可以保證一個不殺。董福祥及他的部眾如果是誠心求撫，就交出全部軍械馬匹，並往指定地點集結，我絕不妄殺。”
“我們已走投無路，都是真心求降，如果軍門能夠保證不殺他們，我立即進山說服他們投誠。”
之後，董父將情形詳細告知了董福祥。大家聽說官軍沒殺一人，心都稍寬了些，就派人先把軍械、馬匹都交了出來，以示誠意。劉鬆山清點了董福祥所部的軍械、馬匹，發現出人不大，又見董福祥一身英氣，憐惜他是難得的人才，就答應受降，並保證不殺一人。
這時左宗棠派專差前來，讓劉鬆山帶董福祥去西安大營。
董福祥有些擔心，問道：“左大帥那裏我怎麽辦？”
劉鬆山拍著董福祥的肩膀道：“你盡管放心，我既然已經受降，你就是我的部眾，我自會保護你。大帥也是頂天立地的男子漢，絕不是耍手腕之人。”
可到了西安大營，劉鬆山卻感到情況有些不妙。左宗棠隆重升帳，王德榜親率護衛手執洋槍虎視眈眈。進了大帳，左宗棠也是旗甲鮮明，一臉烏雲。平時見他多是穿件舊棉袍，很少頂戴袍服，對將領們也是非常隨和，今天的情形令劉鬆山大感意外。
“劉鬆山，土匪都繳械了？”左宗棠冷冷地問道。
劉鬆山答道：“大帥，他們都是真心請降，軍械、馬匹已全數交出，無一留存。”
“真心請降？人心隔肚皮，你如何知道？他們不過是暫時假降，等待時機罷了。等你放鬆了警惕，他們嘯聚反叛，那時你連自己怎麽死的恐怕都不知道吧！”
董福祥聞言立刻磕頭道：“大帥，小人與部眾實在走投無路，是真心求撫，請大帥明鑒！”
左宗棠仍然一臉嚴肅：“別人可以饒過，首惡絕不寬貸！你一日不死，你的部眾便一日不死心！來呀，推出去立即斬首！”
劉鬆山連忙跪下求情道：“大帥，屬下已答應他們，絕不妄殺一人！”左宗棠勃然大怒，嗬斥道：“你住口，是撫是剿能任你隨口答應？你看董某人桀驁不馴，從進營帳就毫無畏懼之心，豈是善類？今日留下此人，必是大患！推出去斬！誰敢再求情，本部堂先摘了他的頂戴！”
劉鬆山立即摘下頂戴遞到左宗棠的條案上道：“屬下上陣殺敵，原也不是為了頂戴。如果大帥還不肯答應放過董福祥，就請大帥先殺了我。”
左宗棠厲聲嗬斥：“劉鬆山！你好糊塗！他蠱惑百姓，嘯聚山林，打家劫舍，罪無可恕！”
劉鬆山大聲力爭道：“大帥，殺一個董福祥，會激成大變！”
“不是都繳械了嗎？有什麽好怕的？誰要輕舉妄動，立即格殺勿論！”左宗棠擰著眉，騾子脾氣又犯了。
劉鬆山又把條案上頂戴摜到地上，指著左宗棠的鼻子聲撕力竭地罵道：“左宗棠，算我瞎了眼，把你引為知己！”
左宗棠揮手對護衛道：“他連頂戴都不要了，也不用客氣，把他押到一邊去。把董福祥推出大帳，本部堂親自砍他的人頭！”
董福祥被推出大帳，捆在校場邊的楊樹上。左宗棠抽出雪亮的寶刀，站到他的麵前。董福祥冷冷一笑道：“劉軍門還誇你是頂天立地的男人，他真是瞎了眼。陝甘的漢子寧肯站著死，也絕不跪著生。你殺我董福祥，我要是皺一下眉頭，就不是男人！不過，我的部眾是誠心求降的，請你善待他們，否則董某就是去了陰間，化成厲鬼也不放過你！”說罷，他伸長脖子吼起了秦腔。
左宗棠掄圓了胳膊，寶刀閃過，“哢嚓”一聲，董福祥身後的楊樹被砍斷了。眾人都十分驚訝，沒有一個人作聲。左宗棠見狀拍著董福祥的肩膀大笑道：“你連眼睛也不眨一下，果真是條好漢！來呀！鬆綁，備酒，本部堂要為董福祥設宴壓驚！”
劉鬆山也大吃一驚，道：“大帥，您這是唱的哪一出啊？”
“本部堂這出戲叫唱戲辨英雄。臨死之前，董福祥還請本部堂對他的部眾手下留情，可見他不是隻為自己鑽營的懦夫，他的求撫也是誠心。剛才本部堂揮刀砍下去的時候，你們都閉上了眼睛，可是董福祥卻連眼皮也沒眨，膽氣過人，是真豪傑！你肯為他豁出頂戴，他也看清了你，可放心追隨你了。本部堂這出戲，真可謂一箭雙雕呢！”左宗棠哈哈大笑道。
說是設宴，其實也很簡單，主菜是小雞燉蘑菇，再就是兩個青菜，兩碟鹹菜。作陪的有劉鬆山、王德榜，戴福在一旁侍候。因為菜太少，大家並不怎麽下箸，但酒卻喝得很豪爽。
陝北亂軍能如此迅速解決，左宗棠自然很高興，他叮囑董福祥道：“你的部眾老家有產業又願回去的，就發些盤纏讓其回鄉。無家可歸或不願歸者，就發些種子，撥些土地，讓他們在靖邊、保安等地落地生根。”
“大帥，末將一定照辦。隻是人數太多，回家之人都發盤費，耕田之人要借種子，這可是一大筆錢，那上哪兒去弄呢？”董福祥一拱手道。
“陝甘窮困，百業俱廢，既無錢糧可以征收，又不能設卡抽厘，更沒有富戶可派捐，籌款是個大難題。不過想回鄉的人如果回不去，滯留在陝北，不免重新淪為匪盜。錢嘛，如果實在沒辦法，就隻有先從軍餉裏騰挪了。還有，複耕是件大事，無論如何要抓好，轉眼就到春耕了，人誤地一時，地誤人一季，耽誤不得。”
“大帥，軍餉已拖了兩三個月了，將士們都盼著打了勝仗發餉呢！”劉鬆山不無擔憂道。
“我已給廣東、浙江、福建發了信，請他們務必將協餉早日解來。”左宗棠安慰劉鬆山道。
劉鬆山見此也不好再說什麽，董福祥接過話茬又道：“複耕還有個難題，就是農具、耕牛太少了。末將估計十幾萬人，留下來的至少有七八萬，犁、鋤、鍁、钁根本不夠用。”
“牛少可以用馬，各營淘汰的軍馬一律不準宰殺，借給百姓耕田。沒有馬，用騾用驢也成。農具少倒是個大問題……”左宗棠沉吟著。
這時候在一邊斟酒的戴福說話了：“你們不是繳了不少兵器嗎？小的聽說都堆成山了。那些破刀破矛官軍也用不著，幹脆就回爐造農具得了。”
“好！這招化劍為犁著實不錯！看來你有長進了，不隻會斟水裝煙，連民政也上心了。”左宗棠一拍大腿道。
戴福受了讚揚更加得意了，道：“小的都認五百多字了，大帥的公文也能看懂一半了。再說，大帥已把小的保到知縣銜了，小的也不能給大帥丟臉不是？”
劉鬆山瞅了戴福幾眼，笑道：“戴福你真了不得了，讓你去當個知縣，你敢嗎？”
戴福滿是自信地道：“有什麽不敢的，隻要你敢給，咱就敢當，肯定當不孬。”
“大家都有事做，屬下現在率親兵營護衛大帥安全，無緣臨陣對敵。屬下也要給自己找點事做，屬下有個想法，不知大帥肯不肯？”王德榜道。
“你先說來聽聽。”左宗棠笑道。
“西北交通不像東南，東南河網縱橫，運輸便利。西北除涇河、渭河等幾條稍大些的河可以通航外，運輸全靠陸路。但道路失修，一下雨便泥濘難行。上回華州知州押運軍火，就因為道路難走整整耽誤了三天。所以屬下打算戰事之餘，率勇修路。”
左宗棠立即答應：“好好好！我也正有此意。西北修路真是一件大事，不僅便利運送輜重，傳遞文報，而且方便商旅，於民生也大有益處。但既然要修路，就要修好。路寬至少三丈，路旁還要植樹，每邊要植一行兩行乃至三行，一則可以鞏固路基，二則將來便於路人乘涼。你先把潼關到省垣的這段修好，將來不管是親軍營還是其他營軍馬，隻要閑下來就要修路，咱西征軍走到哪裏就把路修到哪裏，讓西北變通途。”
“這樣一來勇丁們時刻不得閑，也可以少生是非。”劉鬆山也極力讚同。時候不早了，左宗棠晚上還要處理公事，大家就起身紛紛告辭。董福祥對陝甘民風民情、各派勢力都很熟悉，左宗棠特意留他住在大帳裏，兩人秉燭夜談了大半宿。
第二天一早，左宗棠醒過來時帳外剛剛放亮。他坐了起來，眼睛模模糊糊看到一個人跪在床前，這人正是董福祥院“大帥，您讓末將跪著把話說完。末將從前迫不得已走錯了路，您給了一條生路，末將和弟兄們都感激您的不殺之恩。”
“快起來，這些話昨天都說過了，何必再說？”左宗棠連忙道。
董福祥還是不肯起來，道：“大帥請聽末將把話說完。末將是剛剛投順，大帥就留住大帳，而且寶刀就在案頭，若末將有異心，隨時可取大帥性命，大帥的信任令末將感動萬分。昨天晚上，您設宴款待末將，菜肴十分簡單。末將還以為大帥是有意怠慢，後來聽戴福說，那已很奢侈了，可見大帥平日是多麽省儉。寧夏將軍穆圖善一桌飯非有二十幾個菜不成，他有一支人馬專門從京城給他采買山珍海味。就是一個小小的縣令，怕是也比大帥吃得好住得好。大帥竟親住營帳，夜裏寒風吹來，就是末將也有些吃不消。末將對大帥真是萬分佩服，從此跟定大帥，赴湯蹈火，在所不辭。”
左宗棠拉起董福祥，哈哈大笑道：“如此甚好！你快回鎮靖堡，讓你的部眾放心。我聽說你部能征善戰的人不少，就挑一部分組建董字營，三營四營都可，但要挑選確實能征戰的，還有你的幾個元帥，就當董字營的營官，跟著劉鬆山去建功立業吧！”