第二十一章 三顧頻繁計船政 義釋刺客成良緣
在福州城內最繁華的街道上，一家掛著“客香來”招牌的酒樓內，傳出老板娘潑辣刻薄的訓斥聲：“你要賣就到窯子裏去，裝成什麽良家婦女來勾引我男人？看我不打斷你這個騷狐狸的浪腿！”
伴隨著打罵聲，一個紮著兩條長辮子的姑娘從酒樓裏跑了出來。高大肥胖的老板娘追到街上扯著嗓子喊道：“你們都來評評理，我好心好意收留了她，管吃管穿，誰知道這浪蹄子竟勾引我男人。”
年輕姑娘含淚辯解道：“我沒有，我沒有，是你男人不懷好意。”
老板娘聽了，氣得豁的跳了起來，隻聽“撕啦”一聲，姑娘的衣服被當胸撕破了。姑娘一邊哭，一邊手忙腳亂地護著前胸。老板娘仍不肯放手，還要撕扯。突然有個洋人抓住了她的手腕，操著頗為流利的中國話道：“你太過分了，這樣欺負一個姑娘，實在太過分了。”說著，他脫下自己的上衣給那位姑娘披上。
老板娘見此大咧咧道：“別人怕洋人我可不怕。我管自己的丫頭，礙你什麽事了？”
兩個督標營的勇兵站了出來，啪的抽了老板娘一個嘴巴道：“你敢這樣與德克碑先生說話，看我不打爛你的嘴。德克碑先生是二品頂戴、船政局總監督，總督大人的座上賓，你竟敢如此放肆？”
女人捂著腮，眼裏透著委屈，嘴上卻不敢說話了。整個福州都知道，閩浙總督左大人殺伐果斷，他的督標營更是九死餘生，無人敢說不字，他們更知道有個叫德克碑的洋人是總督大人的座上賓，誰都敬著三分呢！
“這位姑娘，你有什麽困難，盡管跟我說。如果你願意，可以到船政局，我會給你安排一個職位，一切都不會讓你為難。”德克碑溫言問道。
姑娘抬起頭，一雙含淚的大眼睛望著高鼻子、藍眼睛的德克碑點了點頭道：“小女子願跟大人去。”
這時，總督府的戈什哈來找德克碑，氣喘籲籲道：“左大人請您立即去總督府。”
德克碑大感意外院“大人不是明天才到嗎？”
“總督大人沒在上海停留，就急著趕回來了。”戈什哈回道。
德克碑弓身做了一個請的姿勢，那個姑娘就大方地跟他走出人群。老板娘見此在後麵喊道：“你不能就這麽走了，你還欠我飯錢、店錢呢！”
德克碑抓出幾兩碎銀子扔給老板娘，頭也不回，陪著姑娘揚長而去。
同治五年九月，西北的形勢驟然緊張起來。不僅如此，新疆全境幾乎陷人阿古柏手中。阿古柏本是天山南路小國浩罕的將軍，他以幫助百姓抵抗清軍為借口，陸續占據了天山以南地區，並迅速向北挺進。浩罕本不足慮，但俄羅斯想侵占新疆已非一日，他們與阿古柏勾結在一起，隨時都可能進人新疆。
陝甘不寧，新疆就更加鞭長莫及，時日一久，這片廣袤的國土就有可能易主，所以朝廷萬分著急。但派誰去經營新疆呢？這自然必須是一位德高望重、才能卓異的大臣。朝廷曾希望李鴻章去，但他正在山東剿撚，而且也不願去。曾國藩的身體不好，聽說右眼已失明了。盤算來盤算去，就隻有左宗棠了。
“左宗棠正在福州辦船政，他肯去西北嗎？”慈禧憂慮道。
“左宗棠向來對經營新疆十分留心，而且也隻有他有西行的氣魄，舍他再無合適之人。”恭親王道。
慈禧聞言一掃臉上的愁雲，道：“那就立即擬旨，著左宗棠為陝甘總督，即刻西行。在他接任之前，陝甘總督一職暫由寧夏將軍穆圖善署理。”
而此刻閩浙總督府會客室裏，左宗棠正與德克碑、胡雪岩商討著造船的計劃。三人商討了大半中午，都累了，胡雪岩著人買來各色時令水果，勸大家稍做休息。左宗棠突然問道：“德克碑，聽說最近你遇到了一個漂亮姑娘，安排到局裏了？”
“總督大人消息真靈通，我正要向大人報告呢！我讓蘇姑娘在局裏做些端茶倒水的活兒，工錢是我出的。”德克碑回道。
左宗棠笑道：“局裏也需要這樣的人，你又何必自己出錢。我聽說你對那姑娘有意思，我給你做媒怎麽樣？”
德克碑慌忙解釋道：“大人千萬不要！我喜歡蘇姑娘，但還不知道她是否喜歡我，我要尊重她的意見。”
左宗棠聽了卻不以為然道：“這是你們西洋的風俗，在大清，你喜歡上一個姑娘，我堂堂總督做媒，她沒有不答應的道理，你盡管放心。”
德克碑連連擺手院“不不不，總督大人，我不是怕蘇姑娘不答應，是不知道她是否喜歡我。如果她不喜歡在下，我就不希望她答應，更不希望大人逼她答應，這種事情是不能逼的。我已跟大人說過，我的事業在大清，我要娶一個大清太太，一個我愛、也愛我的大清太太。”
“你們西洋人真麻煩，說話像繞口令似的。好，這事就由你自己決定吧！”左宗棠笑著喝了口茶，又言歸正傳，一邊踱步一邊道，“我已說過多次，我建這個船廠，不僅要造船，更要培養造船和駕船的人才。五年後，你們外國工匠都撤走了，大清工匠就應該完全能夠自己造船、駕駛了，所以在船廠計劃中，如何育才也是關鍵，咱們簽的協議中必須把外國匠員教授之責定清楚。”
德克碑道：“大人，您的意思在下明白，可是短短五年，即便我們非常認真地教授，中國工匠也未必能夠把造船、管駕技術學會。”
左宗棠一聽這話便不高興了，瞪著眼睛道：“你的意思是說，中國人都愚蠢透頂？”
德克碑趕緊解釋道：“大人誤會了。按您的想法，外國匠人頂多雇請三十五人，可造船、管駕是兩門大學問，這三十五人又要造船，又要教授學徒，五年實在力不從心。”
胡雪岩這時也插話道：“德克碑先生說得有道理，就屬下那藥店、錢莊裏的學徒，沒有三年也出不了師，何況造船、駕船這樣的大事？大人何不專設學堂，請洋人教授造船、駕船技術？學徒平日在學堂學習，學通一部分後，還可以到船廠直接實習，這樣豈不更好？”
左宗棠聞言一拍大腿道：“好！你說得極好！原來我隻想到讓洋匠手把手教中國徒弟，倒沒往學堂上動心思。德克碑，你修改計劃時要把學堂的事情考慮進去。我想學堂可以分成兩個，一個專門學習造船，一個專門學習管駕。”
“有專門學堂當然很好，但僅雇請三十五個人恐怕就不夠用了。”德克碑回道。
“既然辦學堂，當然要多聘些洋先生，需要開哪些課程，需要增加多少洋人，你們先做個計劃如何？”左宗棠沉思片刻道。
大家還要繼續商討，這時一名戈什哈進來低聲對左宗棠道：“大人，夫人已經到了。”
左宗棠聞言十分驚喜院“是嗎？我估計要到明天呢！”
德克碑疑惑地望著胡雪岩，胡雪岩見狀便解釋道：“大人的夫人從湖南趕來了，大人與夫人已六年未見麵了，他們一定有許多話要說。”
德克碑驚訝道：“總督大人真了不起。大清有句俗話，一日不見，如隔三秋。大人夫婦六年不見，那隔了多少個秋？那我就告辭了，明天再來拜訪夫人。”
“好好好，造船計劃各位務必上心，拜托了。”
大家告辭後，左宗棠連忙去了後院。周夫人和兩個兒媳收拾著院子，一個兩三歲的小娃娃好奇地問這問那。
自從長沙募兵離家後，左宗棠已整整六年未見到夫人了，此時看見夫人都有些不敢相認院“夫人，你見老了啊！”
“不要隻說我，你兩鬢都白了。”周夫人說著不由自主地輕輕握住了左宗棠的手，而後她意識到老夫老妻在晚輩前不可失態，便指著身邊的兩個孕婦道，“這是霖兒家的，這是寬兒家的。”
兩個兒媳聞目過來見禮，周夫人指著看護小兒的老仆道：“何三也來了。”
左宗棠拍了拍何三的肩膀：“何三也見老了，背都有些駝了。”
周夫人又拉過縮在她身邊的小男孩道：野謙兒，你總嚷著要見爺爺，現在見了爺爺怎麽不說話了？”
謙兒盯了左宗棠老大一會兒才道：“別人都說爺爺管著好多好多的兵，可威風啦！爺爺怎麽像東街喂驢的陳伯伯，一點兒也不威風？”
左宗棠聞言哈哈大笑：“我像喂驢的？哈哈哈……”
謙兒又問道：“爺爺，您這有什麽好玩的嗎？”
左宗棠想了一會兒才道：“爺爺這兒好玩的可多了，爺爺正準備建個大船廠，將來能夠造出很大很大的輪船來！”他邊說還邊比畫著。
小孩子嚷著要去看輪船，左宗棠笑道：“現在可不成，船廠還沒開始建呢！不過爺爺向你保證，不出兩年就一定造出大輪船來。”
周夫人讓何三帶走謙兒，道：“咱還是進屋說話吧。”
進了屋，兩個兒媳見了禮，便知趣地各回自己的廂房。
左宗棠緊緊握住夫人的手，動情地問道：“夫人身體可好？舊疾未再發作吧？”
“我身子骨還好，又有張姨照應，一切都還好。倒是你沒人照顧，人老了許多，腹瀉的毛病可減輕了些？”周夫人又笑著關心道。
左宗棠搖了搖頭：“都還是那樣，不過也不是什麽大毛病。”
“都怪我沒在你身邊，沒人照顧你。如今長毛總算消停了，你可以稍稍喘口氣，好好調養一下身體了。”
周夫人邊說話邊收拾左宗棠的床鋪，她扯下枕巾準備去漿洗，卻發現枕巾下竟還是十幾年前她親手縫的枕套。那時左宗棠在坐館，為養家糊口，夫妻分居，每當夜深人靜，常常是孤枕難眠。周夫人便在枕套上繡了家鄉風景，並題詩一首：
小網輕舠係綠煙，
瀟湘暮景個中傳。
君如鄉夢依稀繞，
應喜家山在眼前。
左宗棠見狀便道：“這枕套伴我十餘年了，每每看到這首小詩，就想起夫人來。”
周夫人從包椎裏拿出左宗棠當年親題的一副對聯，左宗棠一邊欣賞，一邊笑道：“當年窮困潦倒，出此大言，怕是讓夫人見笑了。
周夫人微笑道：“我倒沒認為你是在說大話，我當時便認定你是心裝天下的偉丈夫。”
左宗棠有些驚訝：“夫人這話我真不敢信，莫非夫人那時就認定我有一天會位列封疆？”
周夫人搖了搖頭：“沒有。在我看來，隻要心懷大誌便是偉丈夫，與能否騰達無關。這副對聯你現在更應看重，既已位列封疆，你就更應該心憂天下。我並不奢望能跟你享受榮華富貴，但求你能留下一個好官聲。”
左宗棠聞言緊緊握住周夫人的手道：“知我者，夫人也。”
飯菜擺上來了，比平時略多，但是絕對算不上豐盛。大家都坐好了，左宗棠卻遲遲不開飯。夫人知道他是有話要說，果然，過了一會兒他就開口道：“夫人知道我的為人，你們這些年輕的孩子大概不太了解。你們出門時，鄉親肯定羨慕不已，以為在我這總督衙門要吃多少山珍海味，要享多少榮華富貴，這些我肯定讓你們失望了。我這個總督一年過手的銀錢又何止千萬？要奢侈一些不用費心，自會有人打點得周周到到。可這都是些庸俗的官宦習氣我從不沾染，飲食起居，我不敢忘寒門家風，極儉也可，像今天這樣略豐也可，太奢則實在不敢。你們要切記，凡官宦之家，由儉人奢易，由奢人儉難。人人都以為總督威風，但像我這樣的總督，六年沒與你們吃頓團圓飯，倒不如尋常百姓，雖然清苦些，卻能彼此照應。”
周夫人笑道：“你也就說說罷了，那些連肚子也填不飽的尋常百姓，你問問他們願不願換你這總督？”
“我願換，隻怕他們沒有當總督的本事！我也不是吃不了苦的人。小時候，母親大人奶水不足，更雇不起乳母，隻好嚼米成汁喂養我。遇到荒年，有時還要以糠屑充饑。母親大人病重，需要人參滋補，家中無錢，隻好買了幾錢西洋參蒸得兩羹匙。西洋參又怎能有人參功效，一家人隻好看著母親大人一天天消瘦下去。”說到傷心處，左宗棠兩行眼淚下來了。
周夫人怕他傷心，勸慰道：“人各有命，一家人也盡心了，在孩子們麵前，你可別這樣。”
左宗棠擦了擦眼角，對兩個兒媳道：“你們幾個姐姐出生後沒有請乳母，霖兒、寬兒也沒請，就是你們的孩子出生了也不要請。一個人受些磨難並非壞事，就是家境稍好些了也不能鋪張。我每年的薪俸、養廉銀也有兩萬多兩，都用在了周濟窮困、辦學堂、修貢院、印典籍上，可別指望我能為你們積攢多少銀子。”
兩個兒媳連忙辯白道：“爹爹說哪裏話，應該我們孝敬您才是，哪敢想您的薪俸。不但我們知道，就是滿長沙城的人、老家湘陰的人也都知道，爹爹為官清廉，又樂施好助，隻有好口碑，沒有富家財。”
左宗棠聞言很高興，連聲問道：“是嗎？大家真這麽評價我嗎？果真這樣，我也知足了。”
正在說話時，戈什哈進門附在左宗棠耳邊低語幾句。左宗棠隨後便起身道：“你們先慢慢吃，我去去就來。”
左宗棠一走，大家都不吃了，等著他回來。
等了老大一會兒，左宗棠終於回來了，他見大家都還等著，便道：“你們先吃就是了，何必等我？”
周夫人見左宗棠臉色不大對勁，便問道：“出什麽事了？”
“沒什麽大事。”左宗棠一臉平靜，可坐下來卻吃不下飯。
周夫人勸道：“都是家裏人，有什麽不好說的？看你悶悶不樂的樣子，怎麽會沒事呢？”
左宗棠深深地歎了口氣，才道：“剛才接到廷寄，欽命我總督陝甘。”
“陝甘荒寒之地，爹爹這般年紀遠去西北……”兩個兒媳都很驚訝。
周夫人也皺了皺眉問道：“好好的，怎麽又去陝甘？”
“阿古柏侵占了新疆大部，俄國人也想渾水摸魚，西北邊陲不能再亂下去了。”
周夫人聞言有些黯然道：“你已奔六十，腹瀉尚未見好，關山萬裏，又無人照顧……”
左宗棠捋著胡須道：野這個夫人倒不必擔憂，我當心就是。最讓我牽掛的還是這造船大業，朝廷已恩準在馬尾建船廠，一切都在籌劃中，此時我一去，難保此事不半途夭折。”
“造船也是益於國家之事，你何不懇請朝廷恩準留在閩浙，以成夙願？”周夫人建議道。
左宗棠搖了搖頭院“朝廷如何不知造船大業緊要？不是萬不得已，怎會命我西征。國家不可無陝甘，陝甘不可無總督。我一介書生，受兩朝聖主垂恩，值此國家多難之際，怎能為一身一家之計！此時西北無可恃之人，我斷無推卸之理，不得不一力承擔。”
周夫人安慰道：“我知道你的心思。船政重要，陝甘更重要，何去何從，一切都憑你心意。你去陝甘，我願隨你前往。”
左宗棠連連擺手院“萬萬不可！此去陝甘，沒有五年萬難奏功，戰事凶危，怎麽能讓夫人赴險呢？船政與陝甘，哪一個我也不能放棄。我要上奏朝廷，恩準再留些時日，待船政一切就緒後再起程赴任。”
左宗棠要去陝甘，最關心的是船政交給誰來辦。想來想去，他覺得在籍守製的江西巡撫沈葆楨最為合適。一則沈葆楨對辦船政也是大加讚同；二則他辦事認真，官聲也好；三則他母親去年病逝，此時正在福州守製，家居城南，沒有多遠。
左宗棠一身便裝，由戴福陪著不動聲色地來到沈府。沈葆楨在籍守製，當然不好以酒肉送之，因此左宗棠挑選了玉蘭片、銀針茶、鬆花皮蛋等老家土產。
沈府是兩進庭院，沈葆楨住在後院，等他接到家人稟報出門迎接時，左宗棠已經進了二門。他連忙趨前幾步行參見禮，左宗棠連忙虛扶回禮道：“我是來你家喝茶，又不是辦公，你何必拘這些虛禮？”
沈葆楨了解左宗棠的脾氣，最吃不得怠慢，要真不拘禮，他還不拂袖而去？他笑道：“大人應提前通知一聲，下官也好迎接大人。”
左宗棠揮手道：“算了吧，我還不知道你？要一通報，你還不借故躲了出去？”
沈葆楨笑道：“下官何曾躲過大人？隻是下官在籍守製，不宜應酬，大人屈駕，豈有躲的道理。”
賓主人客廳，左宗棠便開門見山道：“你我都不是婆婆媽媽之人，我今天前來是有事求你了。”
沈葆楨連忙回禮道：“大人要折殺下官了。下官一守製之員，能對大人有何幫助？”
左宗棠把他總督陝甘的事情簡單說了一下，沈葆楨驚訝道：“船政一事剛有個頭緒，大人一走，豈不功敗垂成？”
“西行萬裏，別無係戀，隻有船政一事萬分牽掛。”左宗棠有些憂心道。
“大人可請朝廷選派妥員接辦。”沈葆楨一副事不關己的神情。
“福建京師相隔數千裏，從京裏派人哪還來得及，即便派了也未必真能放心。我的意思是請你接辦船政，也隻有你接手我才能放得下心。”
誰知沈葆楨卻連連搖頭道：“這絕對不行，丁憂之人不聞公事，大人是知道的。”
“我當然知道，但辦船政與服官畢竟不同，船廠工地並非公署，所率之人也並非印官，與不聞政事何異？”
“大人不要開玩笑，守製之人穿素服辦理公事、往來應酬，那成何體統？”沈葆楨依然不願意。
左宗棠笑道：“這個我已為你想好了。宴會之事，一概全免；公事交接，可憑函牘往來，不必人公門；而且你就在原籍辦理船政，也不算奪情，於忠於孝盡可兩全。”
“那也不行。船政事大，非常之舉，鎊議易生，任事者一人，旁觀者一人，譏評者又豈止一人？工敗垂成，於公於私又何益？”沈葆楨深知其中的艱難。
“你總算說實話了。不過趨易避難不是我的個性，也不是你的性情。大丈夫生於天地間，何必縮手縮腳，被他人議論嚇退？我要奏明朝廷，請你出任船政大臣，並請恩準有專折上奏之權，並專發關防，不受督撫調遣。”左宗棠又道。
沈葆楨起身連連打拱院“大人，您就饒過下官吧。天下官員又何止我沈葆楨一人，何必讓下官為難？”
“不讓你為難，將來辦船政就要為難。你別忘了，你還欠我一個人情呢！當年林夫人向我求援，你忘了嗎？要不把夫人叫出來，讓她說說這個忙你該不該幫？”左宗棠又搬出了林夫人。
沈葆楨賠笑道：“大人的恩情下官當然不敢忘。船政雖不是開天辟地的大業，可也不是打造一兩艘木船的小事，下官就是拚了命去做，恐怕也難孚大人所托啊！”
“當然不是叫你一人去辦。我已經給你預備了幾個人，你用著順手就用，不順手就辭掉。道員胡雪岩想必你聽說過，此公乃是商界之奇男子，理財好手，一切工料及延請洋匠、雇華工、開藝局等事都可交他辦理；署理福建布政使周開錫素有急公好義之名，對船政極為上心，定是好幫手；鹽運使銜廣東候補道葉文瀾，熟悉洋務，為人淳樸可恃，也可助你一臂之力；候選同知黃維焰，曾測量過香港、廈門、上海、寧波和福州羅星塔等處海水、河水；還有候補布政使徐文淵，涉獵西洋圖書、頗有巧思，曾仿造洋炮百餘尊，這些人都可成為你的左膀右臂。”左宗棠侃侃而談。
沈葆楨還是有些猶豫，拱手道：“大人，您先容下官仔細想想。”
“我回去就向朝廷奏請，到時候旨意一下，你應也得應，不應也得應。”左宗棠一副不容置疑的口吻。
回總督府後，左宗棠立即給朝廷拜發了奏折——
臣維輪船一事，勢在必行，豈可以去閩在邇，忽為擱置？且設局製造，一切繁難事宜，均臣與洋員議定，若不趁臣在閩定局，不但頭緒紛繁，接辦之人無從諮訪，且恐要約不明，後多異議，臣尤無可諉咎。臣之不能不稍留三旬，以待此局之定者此也。唯此事固須擇接辦之人，尤必接辦之人能久於其事，然後一氣貫注，眾誌定而成功可期，亦研求深而事理愈熟。
再四思維，唯丁憂在籍前江西撫臣沈葆楨，在官在籍久負清望，為中外所仰。其慮事詳審精密，早在聖明洞鑒之中。現在裏居侍養，愛曰方長，非若宦轍靡常，時有量移更替之事。又鄉評素重，更可堅樂事赴功之心。若令主持此事，必期就緒。商之英桂、徐宗斡，亦以為然。
臣曾三次造廬商請，沈葆楨始終遜謝不遑。可否仰懇皇上天恩，俯念事關至要，局在垂成，溫諭沈葆楨勉以大義。特命總理船政，由部頒發關防，凡事涉船政，由其專奏請旨，以防牽製。其經費一切，會商將軍、督撫臣隨時調取，責成署藩司周天錫不得稍有延誤。一切工料及延洋匠，雇華工，開藝局，責成胡光墉一手經理。緣胡光墉才長心細，熟諳洋務，為船局斷不可少之人，且為洋人所素信也。
此外尚有數人可以裨益此局者，臣當谘送差遣，庶幾製造、駕駛確有把握。微臣西行萬裏，異時得觀茲事之成，區區微忱亦釋然矣。
謹瀝悃馳陳，伏乞皇太後、皇上訓示施行。謹奏。
胡雪岩到總督府來時左宗棠正在忙，就讓他在客廳裏稍坐片刻，由戴福陪著說話。戴福雖讀書很少，但人極聰明，深得左宗棠喜愛。胡雪岩是個善施銀子之人，戴福自然也少不了，因此兩人的關係也非同一般。此時胡雪岩有一句沒一句，喝口茶，盯著天花板愣怔一會兒，又歎著氣。
戴福見此便問道：“大人為何不痛快？”
“大帥就要去西北了。”胡雪岩依然怏怏不樂。
“大人是怕失去靠山？”戴福一語中的，“大帥去西北，小的看對大人倒是件好事。”
“好事？靠山都走了還算什麽好事？老弟不要哄我了。”胡雪岩以為戴福是開玩笑。
“小的哪敢哄大人你呢？小的聽大帥說，朝廷用兵西北，從前都是派滿人，那裏天高皇帝遠，沒有百倍的信任，朝廷是不敢輕易用漢人的。大帥此去西北，苦雖苦，但在朝廷中的地位怕是從此要與曾中堂相提並論了。大人的靠山不是沒了，而是更加強大了。”
胡雪岩一聽，果然很有道理，眼裏立時炯炯有神，盯著戴福道：“你小子行啊！沒讀幾天書竟有這番見解，要是飽讀詩書，哪還有我們這些人的活路！”
戴福得了誇獎更得意道：“還不止如此。大帥西征，不是一年兩年就能奏功的，怕是要打個三年五載才行。打仗嘛，自然少不了銀子。這些年大帥全靠大人您劃拉銀子，西征豈能離得了大人呢？軍餉，槍炮，到時候您老的事業會越做越大。”
經戴福這麽一說，胡雪岩一掃臉上愁雲，都有些躍躍欲試了。
過了一會兒，戈什哈就過來請他了，胡雪岩拱了拱手，就隨戈什哈而去。
左宗棠一看到胡雪岩，連句客套話也沒有，立即與他談船政的事。沒想到胡雪岩卻回道：“大人，船政的事屬下隻能侍候到您離開為止。您一走，屬下也就抽手了。”
“這是為何？我已奏明朝廷由沈葆楨總理船政，你與周開錫幫辦。購料、雇匠等事都要由你負責的。”
“大人，不是屬下不幫您，實在怕後來之人難以侍候。船政是您首創，您在，一切都好說；您去了西北，接手之人不知是否還能有您這份心思。屬下聽說新任閩浙總督吳大人根本就不熱心洋務。”胡雪岩說出了自己的擔心。
朝廷已決定由漕運總督吳棠出任閩浙總督。漕運總督專管漕運，雖然都是總督，但論起實權比封疆總督差遠了。論資曆，本來輪不到吳棠總督閩浙，但他對慈禧有恩。當年慈禧進京選秀，父親病故，扶棺北上，窮困潦倒。時任清河縣令吳棠也有一位朋友去世，也是扶棺北上，吳棠便差人送去了二百兩銀子，後來竟送錯了，送到了慈禧那裏。
他打算著人去要回來，縣衙師爺勸道，二百兩銀子在大人這不算什麽，但對這一家子人卻是雪中送炭。聽說他家正有一位姑娘進京選秀，萬一將來選上了，必然不忘大人的恩典，大人在宮中也有了一座靠山。所以吳棠非但沒討回銀子，還專門送一席素菜到船上以示慰問，還牽強附會說了一些安慰的話。
後來慈禧不但被選中，而且深得鹹豐寵愛，如今又是金貴無比的聖母皇太後，所以吳棠雖然官聲不佳，官卻越做越大。這回左宗棠總督陝甘，朝廷就派他出任閩浙總督。胡雪岩已探聽清楚，這位吳棠隻愛銀子，對船政並無多大興趣。
左宗棠揮了揮手道：“由不得他。我已奏明朝廷，船政大臣並不受督撫節製，有專折上奏之權。我三次登門，兩次去函，沈葆楨總算答應了，你可不能在這個時候拆我的台。閑話少說，先談正事。這些規約、保約我已仔細看了一遍，原則隻六個字：自造、自駕、自管，一切都要圍繞這六個字來做文章。我們要用洋人，而不能被洋人所用。我絕不會像李少荃的江南製造總局那樣，離了洋人就寸步難行。你看，規約中隻規定五年內要教會中國員匠自造、駕駛，但沒規定教不會怎麽辦，這對洋人就沒有任何約束，所以要加上一句：如在期限內中國員匠能自造、駕駛，則重賞雇員，否則不給獎金。你再看規約中這一條，受雇洋員務各實心認真辦事，各盡所長，悉心教導各局廠華人製作，並應安分守法，不得滋事。但萬一滋事怎麽辦？所以還要加上這麽幾句：凡不受節製、不守規矩、教習辦事不得力、工作草率取巧、打罵中國官匠、滋事不法者，一律撤令回國。”
胡雪岩連連點頭道：“對，既然是合同、規約，務必要準確明白，如果模棱兩可，將來必出糾紛。”
“說得是。機器、鋼鐵等原料由德克碑回國購買，但也不是多多益善，能自造的還是要自造。洋人好利，這是他們的本性，我與德克碑私人關係不錯，但該防的還是要防。比如合約中規定，一百五十匹馬力輪機十一副，全向法國購買。這不行，我看隻購買兩副就夠了。一副作為鐵廠未成時，首先裝配成船，以振士氣；一副作為樣品仿造。船上所需尺、鏡、儀表等件，也隻購十分之二三，其餘雇匠自造。這幾條我都已經修改了，你與德克碑商議，他如果同意，就盡快去上海請法國領事印押擔保。”
胡雪岩把文稿收過來，整整齊齊摞好，話題就轉到西征上，於是問道：“大人西征大體需要籌劃多少用項？”
“我正要與你說這事。進兵西北至少要先帶六千人，一人月餉五兩，至少要先發兩個月，就是六萬兩。我打算編練馬隊三千，從張家口買戰馬三千匹，大體需要……”
不愧是金算盤，胡雪岩脫口便算出：“張家口一匹馬大體需要銀子十兩，三千匹就是三萬兩，再輾轉送到西北，大概要有六七萬兩。”
“用兵西北還要炮營，每營炮車三十八輛，至少先要拿出三十萬兩造炮車。”左宗棠又道。
“大人還說過要屯田，屯田既要種子，又要農具，大人計劃拿多少銀子？”胡雪岩又補充道。
“這個我沒仔細算，大體需要四五十萬兩。西北道路險阻，轉運極為困難，要徹底收功，必須搞軍屯，這事非辦不可。”
胡雪岩又粗粗算了一下道：“以上這幾項就近九十萬兩。西北萬裏征程，路上開銷非內地可比，據屬下所知，陝甘糧價奇高，大米每百斤四兩銀子，麥麵每百斤需三兩銀子，千裏運費又近四兩銀子。所以大人西征，肯定會有許多額外的支出。屬下以為大人起程至少要有一百五十萬兩現銀，方能保半年無事。”
左宗棠大吃一驚道：“這就太難辦了，雖然有七省協餉，但各省協餉總是推三阻四拖個一年半載，一時如何能籌到一百五十萬兩？”
“這事屬下倒是有個辦法一那就是向滬杭商人借款，由屬下作保，借個百十萬兩問題不大，隻是利息很高，大約要有七八厘。”
“現在是等米下鍋，七厘八厘也顧不得了，這事就由你來辦。另外學堂一事，我想盡快理出個頭緒，先在福州城內找地方建起來再說。還有西征需要劉鬆山幫辦軍務，回湖南募勇，我也要向朝廷奏請，我忙，你也忙去吧。”胡雪岩看著左宗棠兩眼充滿血絲，勸道：“大人還是要愛惜身體。”“朝廷準我暫留福建三旬，時日轉眼即到，想不忙也不成。”左宗棠疲倦地打了個嗬欠，繼續埋頭文牘。
福州城外碼頭，德克碑與未婚妻蘇秀媛正在焦急地候船。
蘇秀媛今天特意打扮了一番，把一頭長發盤了起來，上麵插了一支大簪子。德克碑見此笑問道：“我喜歡看你的長辮子，你為何要盤起來呢？”
蘇秀媛目視遠方道：“這是中國人的習慣，說明我快要嫁人了。”
德克碑聽了笑了笑，並沒有繼續追問。
客輪鳴著汽笛向碼頭靠來，而左宗棠還未露麵，蘇秀媛埋怨道：“你又說大話了，總督大人那麽忙，怎麽會來送你呢？我就不該信你。”
德克碑也急得額頭上汗珠滾滾，直向遠處張望著，突然他驚喜地喊道：“你看！那是總督大人的馬隊，左大人來送我了。”
果然，十幾個人快馬加鞭，正向碼頭趕來。
左宗棠跳下馬道：“有一件急務耽擱了，你等急了吧？”
德克碑一邊擦汗一邊道：“不急，不急，我知道大人一定會來的。”
“我答應的就一定要做到。”左宗棠掃了一下德克碑旁邊的姑娘笑道，“蘇姑娘果然天生麗質，怪不得德克碑如此傾心。不知姑娘是哪裏人？”
蘇秀媛施禮回道：“回大人話，民女是湖州人。”
左宗棠照例伸手虛請：“姑娘不必多禮。”
蘇秀媛起身時，手裏竟握著那支大簪子，怒視著左宗棠就要刺來。王德榜眼疾手快，一縱身擋在左宗棠前麵，同時一翻手便抓住了蘇秀媛的手腕。
左宗棠見此十分納悶，問道：“我與姑娘素無怨仇，姑娘為何要行刺於我？”
“殺父之仇不共戴天，怎能說無仇無怨？”
左宗棠疑惑地望著蘇秀媛，默默不語。
“你還記得杭州城的聽王嗎？我就是他的小女兒。我爹本已向你投降，可你卻背信棄義殺了他。”
“姑娘原來是陳炳文的女兒。要說背信棄義，也是你父親背信棄義在先。他名義上向我投降，卻在秘道中暗藏精兵。即使這樣，我也給過他機會，如果他在赴宴時說出實情，我一樣可以饒他，可他心存僥幸，不肯醒悟。最後是看在他說服這些人投降的份上，我才讓他自裁。對你父親，我已仁至義盡。”左宗棠說罷這番話，轉身望著浩浩****的閩江，一言不發。了解他秉性的德克碑知道，左宗棠正在做最後的決定，蘇秀媛的生死就在這片刻之間，當他轉身的時候，他的決斷無論正確還是錯誤，都將無法更改。德克碑“撲通”一聲跪在左宗棠身後，大聲請求道：“大人，請您寬恕蘇姑娘吧！我求您了。大人如果要殺蘇姑娘，您就先把我殺了吧！”
左宗棠沉默了很久，緩緩轉回身，拍了拍德克碑的肩頭道：“你起來吧。”“大人不殺蘇姑娘？”
左宗棠點了點頭，轉身對蘇秀媛道：“蘇姑娘，不，我該叫你陳姑娘。照我的脾氣，殺一個謀刺我的人又何必猶豫？你可知道，德克碑這可是千金一跪呢！我與他交往也有數年了，他一直行法蘭西國的鞠躬禮，從來不跪，他說隻能跪國王、跪父母，可如今他為了你竟然跪下了，我不想拂了他的這片真情。姑娘你再看江上，那往來疾駛的輪船可有一艘是我大清的？一艘也沒有！你再看看那些帆船，見了輪船避之唯恐不及，遲則船碎人亡。在咱大清國的土地上，洋人的輪船為何能如此橫衝直撞？那是因為咱不如人家強盛。怎麽辦呀？那隻有辦洋務求自強。此番我派德克碑去買機器，就是這個目的。我有求於德克碑先生，因此也不想駁他的麵子。而且人都是父母生養，哪怕父母十惡不赦，子女為之複仇也算情有可原。今天你找上門來報仇，也算你一片孝心。”
說罷，他向王德榜揮了揮手：“你們放了陳姑娘，給她一把刀。她一刀殺了我，也就了了心願，一刀殺不了我，算我命大，從此我們就兩清了。”
王德榜看左宗棠一臉認真，隻好把陳姑娘放了，但不敢有絲毫懈怠，隻等不惜以命相護。
這些其實不用德克碑說，陳秀媛一切都看在眼裏。自從結識德克碑後，她就有機會了解左宗棠了，她也越來越下不去手，內心萬分矛盾。今天失去機會，此後怕是再也不可能刺殺左宗棠了，她大聲哭道：“爹，你讓女兒如何是好啊！”說罷，她便要橫刀自刎。
王德榜眼疾手快，抓住了她的手腕，但她已劃傷了胳膊。左宗棠看姑娘如此剛烈，心裏敬重，吩咐道：“快進城給姑娘包紮傷口。”
德克碑連道：“不必進城了，我行李箱裏就有紗布。”
德克碑當過軍醫，出門遠行各種藥品也帶得十分齊全。他打開箱子，手腳麻利地給陳秀媛包紮傷口，一邊包紮一邊問道：“秀媛，你接近我是不是為了行刺左大人？難道你從來沒愛過我嗎？”
陳秀媛有些難為情，並沒有直接回答他，隻是道：“開始我隻是為了給父親報仇，可沒想到你會對我這麽好。”
德克碑有些著急：“你還沒回答我，你愛我嗎？”
陳秀媛羞澀地扭過頭。
德克碑沒得到明確答複，又鍥而不舍地問著。
左宗棠拍了拍他的肩膀道：野傻小子，人家陳姑娘早就答應你了。”德克碑聽了十分高興，又問道：“那你還願意陪我去法蘭西嗎？”
陳秀媛點了點頭：“我已沒了親人，你去哪兒，我就陪你去哪兒。”左宗棠欣慰道：“陳姑娘，你我之間的結總算解開了。你不要說沒有親人，今天的事你都看見了，德克碑是真心對你，你大可放心。如果你願意，不妨也把我當你的親人，以後有什麽事就告訴我，我定當全力相助。德克碑，陳姑娘受了傷，你就過些日子再起程吧？”