第二十章 舌戰群儒終枉然 倔強請命事竟成
左宗棠一接到準許進京的上諭就立即起程。隨從人員有一位幕賓，貼身侍候的是戴福，負責護衛的是王德榜與幾位護軍。他們先從福州坐輪船到上海，然後再從上海換輪船到天津，然後乘木船到通州，再登岸坐轎。這樣行程的時間比從前乘馬坐轎走驛路或坐船走運河縮短了一半多。在通州碼頭一下船，左宗棠的第一句話就是一真該讓京裏那幫老糊塗坐坐輪船。
一行人到了京城朝陽門，左宗棠見等候人城的人排起了長隊。這裏有崇文門關稅衙門設立的稅卡，一切進城的貨物都要納稅。戴福本想打出閩浙總督的旗號，但左宗棠不同意。好不容易挨到他們了，把關的巡役態度還十分惡劣，要翻箱倒櫃查個清楚。
戴福大聲問道：“這都是自家用的東西，為什麽還交稅？”
巡役冷冰冰地回道：“這是皇上定的規矩，不滿怎的？問皇上去！”
“這是閩浙總督左大人的行李，你們也要查？”戴福終於還是憋不住報出左宗棠的名號。
“總督大人的行李可以不查，但交十萬兩銀子就可進城。”巡役冷漠地掃了戴福一眼，如此回答。
左宗棠一聽，一把扯開轎簾吼道：“混賬王八蛋！本部堂是奉兩宮和皇上聖諭進京，要錢你找皇上要去！”
巡役原以為戴福隻是拉大旗做虎皮，聽左宗棠這麽一吼，知道真是閩浙總督衙門的人。但他們見過的大員多了，此時也不甘示弱。
左宗棠一揮手道：“娃子們，別跟他囉唆，本部堂不進城了。”
巡役見這幫人掉頭就走，有些緊張了，萬一誤了大事，自己擔待不起，於是立即報告了稅卡委員。稅卡委員是崇文門衙門監督派過來的，是本卡的最高官員。這位委員聽說過左宗棠的事，知道這人不好惹，因此快馬趕到崇文門，報告稅衙總辦。
崇文門設監督大臣一名，是衙門的最高官員，但按例除了奉職後第一次到衙門巡查一次，就再也不必到衙門，一切都由總辦、幫辦負責。當天隻有一位幫辦在辦公，一聽左宗棠賭氣不肯進城，先把委員痛罵一頓，接著立即親自來朝陽門找左宗棠。
左宗棠已在一家店裏住下，此時正在看人下棋，忽然聽得外麵有人高聲自報家門道：“崇文門幫辦丁淩鋒拜見閩浙總督左大人！”
一院子的人都嚇一跳，誰都沒想到這位矮胖子竟是鼎鼎大名的左宗棠。
左宗棠抬起頭問道：“十萬兩銀子不要了？”
“下麵的人辦事糊塗，誰不知道左大人清廉剛正，如何能要十萬兩？卑職自作主張，大人隻交兩萬就是了。”
這位幫辦並非開玩笑，當時封疆大吏進京都要交幾萬兩銀子，像兩江、兩廣、閩浙這樣富庶地方的督撫要交十萬兩。這筆銀子直交內務府，是宮中開支的一項重要來源。這一點大家都知道，所以進京的時候銀子都備好了，從不費口舌。
左宗棠一聽破口大罵道：“王八蛋！本部堂一年連養廉銀在內也不過兩萬餘兩，你張口敢要兩萬？”
左宗棠敢罵人是眾所周知，那位幫辦早有準備，因此並不生氣，依然一臉笑意道：“左大人，這是規矩。”
左宗棠厲聲嗬斥道：“你不要拿什麽規定來糊弄本部堂，一個張口要十萬，一個改口可以要兩萬，這算什麽規矩？將士們拚死拚活，一名勇丁年餉不過五六十兩，在你們眼裏上萬兩的銀子竟不當回事！”
這位幫辦被罵得灰溜溜出了門，進城去向戶部侍郎報告，最後一直報到恭親王麵前。這筆銀子名頭在內務府，但實際由慈禧掌控，所以恭親王也不敢隨口答複，立即進宮麵稟。
慈禧聽後皺著眉頭道：“左宗棠這人清廉是天下盡知的，他拿不出這麽多銀子也是實情。但規矩不能壞了，暫且掛在崇文門的賬上。可一分現銀也不交對辦事的人也不好交代，六爺就先墊幾千兩銀子，放左宗棠進城吧。”
“謝太後體諒。”恭親王嘴上這麽說著，內心卻叫苦不迭，左宗棠的銀子算是免了，但自己卻要賠幾千兩進去，說是墊，難道他還能張口向左宗棠要嗎？恭親王傳了慈禧口諭，為左宗棠交了三千兩現銀，以親王之尊陪他到了賢良寺。
賢良寺就在東華門附近，離紫禁城很近，原是雍正朝怡親王的故居，屋宇整潔，花木扶疏，上朝方便，是封疆大臣人京的下榻處。
上茶敬煙之後，兩人自然說到了船政，恭親王還是那些話，讓左宗棠要有辦不成的準備。誰知左宗棠口無遮攔道：“辦不辦得成，關鍵在兩宮的意思。兩宮準了，誰反對也沒用。臣已打算好了，無論如何要向兩宮力爭。”
送走恭親王，左宗棠第一個要拜訪的人就是藩祖蔭，當年身陷官樊構陷案中，多虧他上疏辯白，鹹豐才改了主意，可以說沒有藩祖蔭就沒有左宗棠。左宗棠攻破杭州時，從汪海洋的王府馬棚裏得了一隻銅盆，太平軍草莽居多，不知這是價值連城的西周重器，竟然拿它來喂馬。藩祖蔭喜歡古董，所以左宗棠特意相贈，以謝當年救命之恩。
藩祖蔭知道左宗棠從來不送禮巴結人，何況又是如此罕見的東西，所以連聲道：“受不起，受不起。”
左宗棠朗聲道：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無宗棠。沒有您的這句話，左某哪來今日？”
藩祖蔭搖頭道：“在下哪敢居天功，關鍵還是季公有大才，先皇聖明燭照，重用國士，所以才有今日。何況這話原也不是在下說的，而是郭筱仙的文筆。”
左宗棠一聽這話便大吃一驚，這話原來是郭嵩燾說的，可他從未提過半句啊。一想在廣東一再與他過不去，心裏就有些悔了。
“當初筱仙覺著在下對季公的重要性說得不足，就琢磨出了這麽一句，真是畫龍點睛。”藩祖蔭知道左郭兩人近年已鬧得不痛快，因此有意為郭嵩燾說話，期望能當個和事佬。
“當時左某處境險惡，大家避之都猶恐不及，敢為我說話得冒著天大的風險，左某感激不盡！”見左宗棠閉口不提郭嵩燾，藩祖蔭也就無法張口了。
回到賢良寺，戴福把一摞名帖交給左宗棠，都是前來拜訪之人留下的。大多數可以不去理會，但有些要員還是必須回訪的。可這一天下來他太疲勞了，因此說道：“這些都等到明天再說吧。”
靜下心來，他決定寫一封道歉信給郭嵩燾，但寫了一半他又罷了。心想當初與郭嵩燾為難，雖說有點私心，但的確是為了辦船政，如今隻有把船政的大事爭取下來才是對他的最好交代。這麽一想，他就不再為此事煩惱了，靜心盤算麵見兩宮和皇上時的說辭。
隔日早朝第一起就是召見左宗棠，他已早早到了朝房等候。本日帶班的內廷大臣是謨顏納古，他是個閑散親王，沒什麽像樣的差使，但輩分比恭親王還高一輩，人又忠厚，所以大家都很尊敬他，他邊走邊告訴左宗棠見兩宮時應注意的事情。
兩宮在養心殿東暖閣召見大臣，她們坐在黃紗後的大炕上，南邊是慈安，北邊是慈禧。黃紗前設禦座，禦座上坐著十二歲的同治皇帝。他雖未親政，但召見重臣、商議大事有時也讓他來聽聽，隻是這位皇帝對政務並不感興趣，對聽政更有些心不在焉。
左宗棠一進門便跪下磕頭，禦座前有個軟墊，那是兩宮體恤老臣特意賞下的。左宗棠跪在上麵，等著兩宮垂詢。照例慈禧先問話，都是一些日常瑣事，左宗棠都一一做了回答。
“左愛卿，你今年有多大年紀了？”慈安突然問了一句。
慈禧對疆臣們多有留心，不待左宗棠回答，便插話道：“我記得你與曾國藩年紀差不多吧？好像比李鴻章年長十來歲。”
左宗棠回道：“太後說的一點不錯，臣比曾國藩小一歲，比李鴻章大十歲。”
“兩江有曾國藩，湖廣有李鴻章，閩浙有你在，這些要緊的地方都有得力的大臣辦差，我們姐妹也就放心了。”
此時，慈安又插話道：“聽說老百姓送你兩頭牛勞軍，你不忍殺，送給了窮苦人家？”
“是的，兩頭牛殺了勞軍，對幾萬人來說意義不大，但對一戶農家來說，那就是了不得的財產。”
慈禧怕慈安跑了題，忙接過話茬道：“你善後做得很好，體釁百姓，恢複生產，刊印書籍，整頓吏治，這一點曾國藩、李鴻章都不如你，朝野也是讚賞有加的。”
左宗棠又大致說了閩浙的善後，然後話鋒一轉道：“臣在閩浙還想辦一個船政局，為大清造出自己的輪船來，也讓洋人瞧瞧，咱們不比他們差。”兩宮聞言交換了一下眼色，會心一笑。不出所料，左宗棠果然是為此事而來的。於是慈禧便道：“這事已有明諭，暫時就不辦了，大臣們反對的也很多。”
左宗棠力爭道：“他們都是糊塗蛋，辦船政對大清社稷、鞏固海防、百姓生計都大有益處。”
這話有些唐突，不想辦船政的除了那些清流還有慈禧，慈禧輕咳了一聲，語氣嚴厲了些院“也不僅是大臣們反對，我和姐姐也是不同意的。”
如果換了別人，肯定是隻有遵旨了，但左宗棠脖子一梗，像與人賭氣似的道：“兩位太後何等英明，斷不會反對於大清社稷有利之事。都是那些清流喋喋不休，兩位太後又不忍拂了他們的麵子，所以才說暫時不辦。”
“創辦船政的確有諸多難處。”慈禧緩和了語氣道。
“難處自然有，但兩宮聽政以來，哪一年不是從重重艱難中過來的？洋人兵臨城下，長毛盤踞金陵，撚匪禍亂數省，兩宮和皇上宵衣旰食，所受艱難又哪是平常人所能忍受的？年年難過年年過，可如今朝局已今非昔比。”左宗棠這話半是拍馬半是事實，還真說到慈禧心裏去了，這些年的諸多艱難讓她曆曆在目。
慈禧笑道：“都說左愛卿嘴巴厲害，果然如此。”
“不是臣嘴巴厲害，是兩宮和皇上本意並不反對辦船政。臣仔細領會了上諭，說暫時不辦，將來大辦。那就是說這件事應該辦，既然應該辦，晚辦不如早辦，所以臣鬥膽請太後恩準，就讓臣把船政局辦起來，以了多年夙願。”接著他滔滔不絕地說起緣由，先說當年與林則徐的湘江夜談，接著說到《海國圖誌》，進而又說到胡林翼。兩宮聽說胡林翼看到火輪在長江上縱橫馳騁，竟憂心如焚，當場暈厥，已是淒然動容。說到馬尾江上英國軍艦表演打靶，一炮就擊沉一艘大清水師提督座船，慈安便驚訝地問道：“洋人的兵船真那麽厲害嗎？”
“是臣親眼所見。庚申年洋人占據天津，炮擊京城，先皇與兩位太後不得不巡狩熱河，依臣看來，當時如果大清能有幾艘像樣的兵艦，洋人絕對不能占領天津！”
“先帝也曾說過這樣的話。可洋輪是洋玩意，咱能造得好嗎？”慈禧踟躕道。
“這事要先讓洋人來教我們，臣已經請了兩位法蘭西人，托他們請些洋技師來，臣與他們簽訂協議，幾年內要把造船、駕船的本領悉數教會。”
“可總稅務司赫德上書說自造成本高、見效慢，不如買。”
左宗棠毫不客氣道：“赫德不是好東西，英吉利人都不是好東西，他的話不能聽。”
慈禧抓住左宗棠話裏的漏洞笑問道：“你剛才還說造船要洋人來教，現在又說赫德的話不能聽，他們都是洋人，你這不是自己打自己的嘴巴？”
“洋人也有好壞之分，支持臣辦船政的就是好洋人，反對臣辦船政的就是壞洋人。”
這話近乎無賴了，兩宮都笑了。不過，慈禧依然有些猶豫，於是搬出清流來搪塞，希望左宗棠能夠知難而退。
“難得你一片忠心，我們姐妹如不答應，就是不體恤老臣。可反對的折子有五六十份，你如何能說服他們？”
“隻要太後和皇上答應了，臣自有辦法說服他們。”
慈禧看同治這時早已經坐不住，兩眼左顧右盼，屁股挪過來挪過去，就問道：“皇上，你說呢？”
同治根本沒用心聽，隻知道是造輪船的事，就順口道：“左宗棠說得不錯，洋人能造的東西為什麽我們不能造，你想造就造去吧！”
左宗棠連忙磕頭道：“臣遵旨。”
慈禧沒想到同治會這麽說，剛要指責，想想當著大臣的麵說皇上又不好，又改口道：“你在這裏順口就說，其中的難處想過沒有？”
同治當然沒想過，所以他端正身子坐直了，不再吭聲。
“我們姐妹也不好說準還是不準，就先廷議一下，看看結果再說。如果大家都反對，強扭的瓜也不甜不是？”慈禧終於鬆口了。
“隻要太後和皇上答應廷議，臣自會說服他們。”
華夏文明源遠流長，天朝典章製度最為完善，向來是夷人學我，我何必學洋人？不僅大部分清流，就連王公大臣也有不少人抱有這種想法，顯貴僅次於恭親王的醇親王也不例外，左宗棠要想說服他們談何容易！
隔日的廷議由恭親王主持，王公大臣，六部九卿，此外凡上折反對辦船政的在京四品以上官員都要參加。慈禧故意讓恭親王主持，卻讓倭仁負責起草廷議結果。這樣一個力主辦洋務和一個極力反對洋務的，必然互相掣肘，事情就不會順利。
通政使於淩臣首先發難道：“我國商民對帆船製造駕駛都頗為精熟，而於輪船卻一無所知，造船總不能全靠洋人吧？即使能夠造出船來，又有誰來管駕？總不能也雇洋人吧？管駕之權操於洋人之手，於我又有何益？”
左宗棠反駁道：“這一點我已向兩宮和皇上奏明，在雇請洋人之時，就要與他約定必須教授造船技術，悉心教授者，薪水全給，密不相授者，罰扣薪俸。船政局不僅造船，還要設學堂，培養造船駕船之人，到時自造自駕，大可不必依賴洋人。”
於淩臣並未被說服，轉而又提一個問題：“輪船巨大無比，非一般機器能夠製造，造船機械又從何處尋覓？”
“從洋人國家買。”左宗棠斬釘截鐵道，“江南製造總局從美利堅買回機器三十餘件，再用機器生產機器，如今前後膛槍炮都能製造。船政局也要從洋人國家購買一些機器，然後以機器製造機器，將來不僅輪船可以製造，但凡槍炮、炸彈、鑄錢、治水、紡織等適宜民用者都可次第為之。”
參加廷議的清流有十幾人，大家七嘴八舌，處處為難，左宗棠則一一反駁。
監察禦史張盛藻接過話茬問道：“就算這些都不是問題，可製造輪船畢竟是無把握之事，把朝廷萬分艱難之帑銀投之於無把握之事，實在不合算，還是直接買船實在。”
左宗棠反問道：“沒有辦怎知有無把握？天下事創議之時誰敢稱有絕對把握？如果非有絕對把握才能做，那就隻有回家關起門來空談！至於經費，確實有些艱難，可自道光十九年來，洋人已多次起釁，朝廷花費何止萬萬？庚申之難，城下之盟，我大清賠款八百萬兩，割出的土地也有數十萬頃！”
他本打算說大清有兵輪何至於此？但這話還沒說出來，就被醇親王接過話頭：“就是，庚申之變，實在太傷我大清體麵和元氣。”
醇親王這些年來慢慢積了些人望，對六哥恭親王已不像從前那樣敬重，特別是上年六哥被罷黜後，他在慈禧那更有臉麵，現在又管著神機營，許多時候以帶兵王爺自居，認為泱泱大國，四萬萬民眾，執鞭斷流，從前處理洋務太軟弱了。
有他這麽一說，那些清流就吵嚷起來，許多人不滿庚申年間的《北京條約》，所以話題立即偏離了船政，大家七嘴八舌橫掃近年來的一切洋務，矛頭直指恭親王，局麵幾近失控。
文祥等人幫恭親王維持著局麵，但有些人卻故意趁亂起哄，使得局麵更加嘈雜無序。左宗棠再也壓不住怒火，摸起案上的一方端硯當了驚堂木，“砰”的一聲拍在案上。一聲巨響，端研裂成三塊，場麵立時靜下來。他厲聲道：“我總算見識了你們的出息，原來你們議政竟像小販吵架、潑婦罵街！你們難道以為人多就能理直，聲高就能氣壯嗎？要論人多，你們去水師聽聽成千上萬將士的呼聲！若論聲高，左某不輸你們任何一人！”
但這是在京裏，尤其是在這些守著武死戰、文死諫信條的清流麵前，他們連龍鱗都敢批，左宗棠這招並不能把他們嚇倒，回過神後，大家依然七嘴八舌，局麵依舊混亂不堪。
恭親王擔心這麽吵下去會太離譜，看著時間不早，就道：“今天的廷議就到這裏，大家散了吧，什麽時候再議靜等通知。”
等大家都出了門，他又叫住左宗棠道：“季高，本王算服你了，果然是鐵嘴銅牙。但你也看明白了，在京中要想辦一件事，難。船政要想有些眉目，得在這個人的身上下點功夫。”恭親王曲起食指，做個七字，顯然是指他的七弟醇親王。
左宗棠打發戴福立即回賢良寺去取那隻軍艦模型來，那是德克碑送給他的禮物。他本打算轉送給皇上，希望皇上能幫上些忙。可前日麵聖，見這位已十二歲的皇上，竟然全不把政事放在心上，慈禧一聲嗬斥，他就一句話也不敢說了。因此他改變了主意，決定送給醇親王。
聽說左宗棠來了，醇親王一直迎到簷下。他一邊拉著左宗棠的手進客廳，一邊吩咐上好茶。醇親王很佩服左宗棠的軍事才能，今天在朝堂上又見識了他咄咄逼人的氣勢，這性情正對他的脾氣，所以兩人幾乎是一見如故。
左宗棠把那艘軍艦模型擺上，向醇親王介紹道：“王爺，這是法蘭西人送給我的軍艦模型。這艘軍艦現在就在法蘭西海軍服役，備炮七十四門，口徑五寸有餘，一發炮彈足以擊沉一艘木船。倘若我大清水師有這樣的軍艦，洋人就不敢再窺我海疆了。現在西洋各國不必說，就連東洋倭國也派人赴英法學習造船技術，不數年後，東洋輪船亦必有成。我大清與倭國同以大海為利，一衣帶水，一葦可航，彼有所挾，而我獨無，這就如同人騎駿馬而我跨瞥驢，人操舟而我結筏，到時就連東洋小國也敢窺我神州了！我大清自廣東、福建而浙江、江蘇、山東、直隸、盛京，以至東北，大海環其三麵，江河而外，萬水朝宗，自強之道，必先從製造輪船著手。”
醇親王見左宗棠越說越激動，一則敬佩他的脾氣，二則也確實為他的一片至誠感染，便說道：“季公，說到底你和本王的心思是一樣的，都盼大清強盛起來。洋人有些方麵比我們強，向他們學習也未必不可，可本王看不慣六哥對洋人太軟弱。你，本王是佩服的，聽說你手下的洋人都很守規矩。”左宗棠坦然道：“那是自然，駕馭洋人臣是得心應手。我們要用洋人，而不能為洋人所用。我們今天學習洋人，是為了明天不必學。所以船政一事，還望王爺玉成。”
“本王並非完全反對造輪船，從前隻聽倭仁的說辭，今天聽了你的見解，覺得造船一事值得好好思謀。你容本王想想，廷議的時候再說如何？”次日繼續廷議，於淩臣等人都勸倭仁道：“倭相，左宗棠如此無禮，咱們都不去參加廷議，就這麽拖下去，看他耗不耗得過咱們。”
倭仁連連搖頭道：“昨天左宗棠如此無禮，也許就是為了氣我們，我們不能中了他的詭計。今天我們就心平氣和與他理論。”
廷議一開始，倭仁平靜地說道：“船政辦不辦，不是在座任何一位的私事，而是關係到大清國運的大事。昨天我有些不冷靜，沒有商量事情的胸襟，我在這裏向大家致歉。”
昨天明明是左宗棠咄咄逼人，倭仁反倒致歉，大家都不得不佩服他是理學大家，修身養性的功夫的確非常人可比。
按照策略，於淩臣又首先發問道：“假如說朝廷同意建船廠，請問左大人，這船廠建在哪裏？建在海邊，不起邊釁倒罷了，與洋人一旦失和，洋輪駛來就給你轟了，不是白費帑銀？”
左宗棠回道：“這我早就考察好了，馬尾水深土實，可以建廠，距海八十餘裏，江中島嶼遍布，沿江群山環圍，要阻擋洋輪不難。”
張盛藻又反詰道：“造船要花銷巨款，銀子從哪裏來？如今撚匪未平，西北又被阿古柏侵占，收複這些地方都要花銀子。”
“我已經估算過了，建廠、購器、雇匠需銀三十萬兩，隨後每年工料、薪水需銀六十餘萬兩，五年花費三百多萬兩，可造成一百五十匹馬力大輪船十一隻，八十匹馬力小輪船五隻。這些款項，可先從閩浙海關支付，不足部分再從厘稅中提取。五年之中，國家捐此數百萬，合雖見多，分卻見少，也並非難事。”
於淩臣又問道：“現在朝廷沒這麽多錢，你又何必急於一時呢？”
“急於一時？我大清海疆萬裏，自海上用兵以來，西洋各國的兵船暢行無阻，邊釁一開，直逼天津，危及京師，我無一船可擋，不急行嗎？自從各口通商，允許洋船自由運銷貨物以來，民間沙船已被擠垮。十幾年前，南北匯集於上海的民間帆船不下五千餘隻，而如今隻剩四五百隻！福州原有民船不下一千隻，如今隻有三百餘隻。帆船抵不過輪船，要救這些船民，唯有大造輪船，讓商民購雇，才能與洋商並駕相爭。關係百姓生業的大事，不急行嗎？再拖幾年，民間商船都虧折殆盡，漕運靠什麽？天庾正供，難道求著洋人給運輸不成？”左宗棠瞪著眼睛道。
洋輪擠垮了帆船，奪了百姓子民的生計，這一條大家從前都沒想到。清流向以憂國憂民自居，一時也無話可說。倭仁清了清嗓子道：“目前所辦洋務，無非是亦步亦趨，步洋人後塵，所費心思無非是如何學洋人的造器之法，而不是深思禦敵之計、破敵之術。如此以輪船敵輪船，以機器製機器，即使精而又精，也不過與洋人並駕齊驅，依然無製敵之餘力。”
“倭大人，我們連輪船都沒有，如何研究製敵之策？這豈不是紙上談兵？”左宗棠毫不客氣地頂了回去。
倭仁努力不生氣，笑道：“非也。宋史曾經記載，‘水賊楊太，湖中泛舟，以輪激水，其行如飛，官船遇之即碎。而嶽飛兵到，擲以稻草繩索，飛輪被阻，頓成廢物，水賊隻有束手就擒爺。”
恭親王聽倭仁竟還有這麽一說，真是又可氣又好笑，插話道：“倭大人，那是啥年月的輪船，那時候的飛輪與現在的根本不是一回事。”
“王爺這話不對，天下萬物一理，前事不忘，後事之師。孔聖人作《論語》，距今已兩千餘年，我大清不是照樣遵聖人禮教？”
左宗棠不待倭仁說完，打斷他的話道：“輪船是輪船，禮教是禮教，大道理千古不變說得過去，可是種種器物，變化無窮。聽說那時候先人們不過以樹皮當衣，倭相現在也拿片樹皮遮羞，到前門大街轉一圈試試？”
這話引得大家哄堂大笑，倭仁臉憋得通紅。
張盛藻接過話頭道：“天下萬物，相生相克，有一長必有一短。輪船再堅利，也有短處，它頭輕而尾重，頭高而尾低，頭尖而尾闊，便直行而不利橫行，利前進而不利於後退，禦其之法不難也。鹹豐七年，我在山東煙台見輪船駛過，突然島中駛出小船五六隻，鉤附輪船尾部而行，洋人乖乖讓通事各給洋銀二三十元，小船始散。為什麽？諸位可知為什麽？”張盛藻如市井講書一般，把大家的心都懸了起來。
恭親王正色道：“張大人，這是朝會，不是書場，有話你就快說。”
“臣當時審視小船之上，並無長物，隻是每人手中一藤竿，長丈餘，竿頭裝有鉤鐮；船中又插二三藤竿，竿頭皆以繩懸一巨石，形如棗核。他們以鉤鐮鉤住火輪之尾，火輪槍炮都裝在船頭，對船尾無可奈何。洋輪若不給銀兩，便壓彎藤竿，將巨石射人輪船煙囪中，煙囪遂爆，船亦飛裂。”
恭親王隻覺好笑，問道：“輪船首尾都有大炮，並非你所說船尾無可照應。就算是這樣，輪船在海上飛駛，又如何能將巨石投進煙囪中？要知道，那比投中輪船要難得多。”
這話把張盛藻問得有些結巴，他滿臉漲紅道：“他們天天習練，世上無難事，天長日久，自然能夠純熟。”
左宗棠正要說話，恭親王擺手阻止了他，由自己繼續與張盛藻討論：“既然你曾親見，那也有可能。唉，張大人，你好像在山西做過幾年學政吧？”
“正是，鹹豐七年臣在山西學政任上。”張盛藻回答道。
“這就怪了，你在山西學政任上，怎麽去山東了？”恭親王反問道。
張盛藻這才明白自己掉進了恭親王的陷坑，勉強辯道：“臣記錯了，是鹹豐五年。”
恭親王諷刺道：“那更不對了，鹹豐五年你好像在甘肅任知府吧？你到底是哪一年在山東見識破輪船之法的？”
張盛藻頓時麵紅耳赤，隻好實話實說道：“臣也沒親見，是聽學生說的。不過句句是實，絕無謊話。”
左宗棠聞言毫不客氣道：“拿道聽途說的話當治國救民的良策，還有臉爭得麵紅耳赤，真是可笑至極！”
倭仁見張盛藻又敗下陣來，底氣已沒那麽足，但想到此事又關係著國運，他還是要把想說的話說出來。
“說一千道一萬，我還是那句話，立國之道，尚禮儀不尚權謀，根本之圖，在人心不在技藝。國要自強，要緊的是讀聖賢書，學堯舜之道，整紀綱、明典刑、嚴賞罰、講氣節，洋槍洋炮洋輪，不過是一藝之末，如果舍本求末，文不知禮義廉恥，武不知殺身報國，就是有洋槍洋炮又能如何？”
“洋人槍炮之下粉身碎骨，你再講禮義廉恥又有何用？聽你的話，好像一造洋槍洋輪就綱紀廢、氣節亡，這是哪門子道理？”左宗棠反問道。
倭仁並不服輸，道：“有些人一提起洋槍洋炮就來精神，好像有了那些洋玩意大清就高枕無憂了，這是何等的淺陋？！我泱泱中華，五千餘年文明，遠了說，曾經創造了漢唐氣象！近了說，本朝也曾創造了康乾盛世，為什麽非要學洋人，為什麽非要把國運寄托在洋務上！”
“道理簡單得很！因為現在不是康熙盛世，更不是漢唐氣象！現在是洋人的堅船利炮逼我簽城下之盟，要挾我割地賠款，這麽簡單的道理，為什麽在你們這裏就說不通？天下事窮則變，變則通。中國士大夫沉浸於章句小楷，孤陋寡聞，閉目塞聽，不知洋人視火器輪船為身家性命已經百年了。”
倭仁還要說話，卻被醇親王打斷了。
“本王看就不要再爭了，倭相說要整紀綱、明典刑、嚴賞罰、講氣節，這沒有錯；季高堅持造輪船、學洋人也是必要。你們說，咱們一邊講西學，一邊別放鬆了中學，不就兩全其美嗎？”
倭仁見醇親王如此說話，大感意外道：“醇王爺，怎麽連您也說這種話？”“有道理的話，人人都可以說，醇王爺怎麽就不能說了？”左宗棠道。參加廷議的人並非個個都關心時政，對辦不辦船政也不感興趣，如今見左宗棠倭仁爭論不休，不少人早就不耐煩了。成親王道：“老七說得有道理，何必這麽婆婆媽媽的，左宗棠從福州跑到京裏來也不容易，就讓他去辦得了。”
又有幾人附和成親王。倭仁見此情形，早已按捺不住心中的怒火道：“列位王爺，倭仁不敢苟同，更不敢以此議上奏。”說罷，便拂袖要走。
左宗棠站到門口，擋住倭仁的去路，道：“倭相，不是左某不講道理，你要麽繼續與左某辯下去，要麽就寫一個廷議的結果出來，你這麽拂袖而去算什麽？”
於淩臣看不慣左宗棠的跋扈，大聲道：“左大人難道要逼迫倭相不成？”左宗棠冷笑道：“你說得不錯，本部堂沒別的優點，就是霸道可圈可點。不霸道能剿得了長毛嗎？不霸道能治得了悍匪嗎？戰場上都是白刀子進、紅刀子出，不是你死就是我活，沒有一點霸氣怎能帶兵？”
論起帶兵來，於淩臣真是無話可說。張盛藻便接過話茬道：“左大人三次進京應試，倭相兩次都是你的座師，難道這是你對座師該有的態度嗎？”左宗棠冷笑著回道：“你這話倒提醒了我，我早就想當麵問問倭相，為什麽兩次都是我的座師，卻兩次讓我落第？”
於淩臣笑道：“這得問你自己，你有沒有中進士的資格。”
“不，這得問倭相。如果說左某無才，那先皇為什麽要破格簡拔左某？左某年近五十不過是名幕賓，不數年間已位至督撫，是先皇、兩宮和皇上識人不明提拔錯了，還是你倭相不識英才，野有遺賢？”
這話問得無賴而又刁蠻，倭仁如何應付得了。他氣得兩手直抖道：“這種人，這種人竟成了封疆大吏，真是，真是……”
於淩臣等人見倭仁臉色蠟黃，便攙著他回了府，廷議又不了了之。倭仁離開後，大家議論紛紛，有人怪左宗棠太霸道，有人說倭仁是自取其辱。恭親王見再議下去也沒什麽結果，便道：“散了吧！散了吧！什麽時候再議，到時自有通知。”
大家魚貫而散，朝房裏隻剩下恭、醇二王及左宗棠。恭親王對左宗棠苦笑道：“季高，你有些過分了，怎麽說倭相也是三朝老臣。”
“王爺，不是臣霸道，這事沒個結果，臣絕不離京。”
醇親王聞言也歎息道：“沒想到倭相會這麽固執。”
“老七，廷議這麽議下去也不像話，兩位太後那裏也沒法交代。平日你與倭相還說得上話，你就跑一趟，勸勸他如何？”
醇親王麵露難色道：“怕是我的話他也未必聽得進去，你沒瞧見他今天看我的眼神，就好像我是叛徒。我倒可以去試試，但結果怎樣可就難說了。”這天下午，醇親王便屈駕來到賢良寺，興衝衝地對左宗棠道：“倭相總算肯通融了，他的意思，兩年後辦船政，他絕不再阻攔。”
左宗棠大失所望：“這算什麽通融？臣能等得上兩年，又何必千裏迢迢進京請訓？辦船政是刻不容緩之事，如何能再拖兩年？拖上兩年，什麽事情都可能發生，臣的船政豈不要泡湯？倭仁使的不過是緩兵之計，臣絕不人套！”醇親王費盡了口舌，倭仁才肯做此讓步，他興衝衝跑來告訴左宗棠，沒想到他竟還不滿意，便皺了皺眉道：“季高，那你是什麽意思？”
左宗棠固執道：“這件事一日沒辦成，臣一日不回福州！”
“季高，退一步海闊天空，事情總不能由著你的性子來。倭相如此堅持，怕也不單單是他的意思吧？”醇親王竭力相勸。
這話意思很明確，不是倭仁的意思，那肯定是兩宮的意思了。但左宗棠偏偏犯了倔勁，道：“不管是誰的意思，臣絕不放棄，大不了回湘陰當湘上農人去！”
醇親王聞言也有些生氣了：“本王隻有這麽大點本事，那你就好自為之吧。”說罷，便拂袖而去……
慈禧的消息很靈通，廷議的大致情況安德海已仔細向她報告了。左宗棠進京因為沒向他表示意思，所以他就添油加醋大加編排。
慈禧聽說廷議鬧成這樣，很生氣，便同時召恭親王、醇親王進宮。她劈頭就問恭親王道：野老六，你主持廷議的結果怎樣啊？”
恭親王隻好如實回道：“爭論不休，尚無結果。”
“瞧你們辦的好差使，讓你主持，當然不是任由他們在那裏胡鬧。倭仁是三朝老臣，一品大學士，堂堂帝師，你們就眼睜睜看著左宗棠羞辱他？”
“這事也不全怪左宗棠，是於淩臣、張盛藻不該拿左宗棠沒中進士的話來刺激他。”恭親王為左宗棠辯解。
慈禧打斷恭親王的話道：“我知道你和左宗棠聲氣相通，你也不要一味為他辯解。他沒中進士也是實情，難道別人就說不得？他也太狂妄了，這滿朝文武就沒一人他瞧得上的。”
就在這時，太監來報，說左宗棠遞牌子求見。慈禧正在氣頭上，連道：“不見，不見！”
傳話的太監一會兒一溜小跑而去，不一會兒又回來了，小聲對安德海道：“左宗棠不肯走，說見不到太後他就跪在那裏。”
傳話的小太監見左宗棠不肯走，安德海又不讓再傳話，天這麽熱，怕鬧出什麽事來，他與慈安宮裏的宮女慶兒有些交情，就連忙去東邊告訴慶兒，讓她幫忙想想辦法。慶兒聰明，就對慈安道：“太後，西邊院子裏的石榴花開了，聽說滿院子香呢！”
“是嗎？走，過去看看。”
慈安一進院子，就看見左宗棠跪在院子裏，渾身已被汗濕透，便大聲說道：“喲，這不是左大人嗎？大熱天的，快起來。”
這時，慈禧總算心氣平了些，便問恭親王心裏是怎麽想的。恭親王一心支持左宗棠，但慈禧一開始就指責他與左宗棠穿一條褲子，所以嘴上說得含混，以留些餘地。
可他的這份小心，慈禧並不領情，又掃了醇親王一眼問道：“老七，你說句痛快話，你是什麽意思？”
醇親王被左宗棠氣得胸悶，原打算站在倭仁一邊，但他畢竟對辦船政有些心動，如今見恭親王受批評，咬咬牙不再含混，道：野奴才以為左宗棠忠心可嘉，船政宜立即著手大辦。”然後還一二三四說了理由。
這時慈安也進來了，道：“喲，妹妹在商量事情呢！”
慈禧沒想到慈安會突然過來，雖然茲安在政事上從來拿不出大主意，但規矩卻是兩宮垂簾，今天她獨自召見兩位王爺，已是有些不妥了。她讓安德海立刻傳茶，熱情地招呼慈安坐下道：“妹妹因為船政之事問問老六老七，因考慮到姐姐正在午睡，所以沒敢打擾。”
慈安對慈禧獨自召見什麽人並不為意，道：“政事都是妹妹操心，我就圖個清閑。不過這大熱天裏，左宗棠跪在太陽地裏恐怕會中暑。”
慈禧聞言大為驚訝，左宗棠在太陽地裏跪了半個多時辰自己竟然不知道，怒火騰的一下就冒起來了，厲聲問道：“安德海，這是怎麽回事？”
安德海也慌了，連忙把責任全推到太監頭上：“他們說左大人已經走了。”
慈禧厲聲道：“傳我的話，把這不會傳話的奴才推出去重責四十！冶這話還沒傳出去，就聽到外麵一迭聲地喊道：“不好了，左大人暈倒了！”兩宮聞言幾乎同時吩咐道：“快抬進來，傳酸梅湯。”
慈安心地忠厚，見左宗棠如此情形，心中不忍，竟忘了太後之尊，親自端湯給左宗棠。
左宗棠醒來見此情景，“撲通”趴在地上連道：“太後如此體恤，真是折殺老臣了，折殺老臣了。”
慈安微笑道：“這麽熱的天，你又是何苦呢？”
“這些狗奴才竟說你已經走了，不然我怎會讓你跪在太陽地裏，我已傳話往死裏打了。”
左宗棠聽到外麵鬼哭狼嚎，就為小太監求情道：“是臣不肯走，怪不得他們，求兩位太後饒過他們。”
慈禧轉頭又對恭親王道：“老六回去立即擬旨，試造火輪船實係當今應辦急務，左宗棠所陳各條，均著照議辦理，所需經費著由閩海關稅內酌量提用，如有不敷，則由閩省厘金稅項下提取應用。”
左宗棠連連磕頭，砰砰有聲。