第十九章 福州觀艦意振興 京師請訓為船政
杭州城安撫就緒，左宗棠的心總算平靜了下來，他親自起草奏稿，請朝廷批準在浙江興辦船政局。他的奏折到時，京城出了一件震動朝野的大事一議政王被罷黜了。
議政王當年在推翻讚襄政務八大臣、幫助兩宮皇太後順利垂簾的政變中立下了汗馬功勞，加封議政王、出任首席軍機大臣、總理衙門大臣，內政外交軍事無一不由他牽頭籌劃，兩宮對他也是深為依賴，百般優容。
慈禧是個熱衷權力的女人，與手握大權的議政王不可能不產生矛盾。前些年內憂外患，兵凶戰危，朝廷上下一心支撐危局，即使有矛盾也睜眼閉眼就過去了。現在金陵已經克複，大局基本已定，而且慈禧經過多年垂簾，對政治已駕輕就熟，自然要與這位議政王計較一番了。
最善察言觀色的安德海便借機興風作浪，暗中與翰林院的蔡壽祺過從甚密，鼓動他彈劾議政王，答應到時候幫他換頂戴。蔡壽祺在翰林院供職多年不得升遷，大概也是求官心切，以為劍走偏鋒，可通終南捷徑，於是果真上了一個奏章，彈劾議政王貪權、納賄、驕盈、徇私等罪狀。
這天早朝結束後，慈禧揚著蔡壽祺的奏章道：“老六，有人參你。”
此時如果議政王誠惶誠恐地謝罪，或許這事就過去了，畢竟慈禧隻是想壓壓他的氣勢，讓他明白誰才是大清的主人。不過議政王大權在握，朝廷內外盡在股掌之間，難免有些目中無人，即便對慈禧也以女流視之，有時候慈禧說了意見，他也故意裝作沒聽見。
所以當慈禧說有人參他，他並沒當回事，而且還反問是誰參劾他。一聽是蔡壽祺，他便大聲叫道：“蔡壽祺不是好東西，他在四川還有案子未了，他的話不可相信。”
慈禧勃然大怒道：“無論可不可信，你這種態度，我隨時可以革去你的差事！”
議政王昂然回道：“奴才是先皇六子，您可以革臣的職，可革不去奴才的皇子身份。”
一向仁慈的慈安也看不下去了，當即喝退了議政王。慈禧指著議政王的背影道：“姐姐你看，這又是一個肅順。”
到了下午，見議政王還沒來謝罪，慈禧便對慈安道：“姐姐，你總算領教了吧？你看老六哪還把咱姐妹放在眼裏？我以為他回家想明白了，會來向姐姐認錯的，沒想到他根本沒當回事。姐姐你仁慈，不忍心責備他，但我要為咱們姐妹討個公道，我就替姐姐好好敲打敲打這個老六，省得他忘了自個兒幾斤幾兩。”
慈安沒有表態，慈禧視為默許，於是她便傳來了在廷大學士周祖培、倭仁、瑞常，吏部尚書朱風標，戶部侍郎吳廷棟，刑部侍郎王發桂，內閣學士桑春榮、尹昭鏞，眼含熱淚地一一數說了議政王的驕橫跋扈，要他們議罪。
這件事關係太大，大家又毫無準備，隻好麵麵相覷，不敢吱聲。慈禧拿出親自寫好的上諭，令安德海宣布——
諭在廷王大臣等同看。朕奉兩宮皇太後懿旨：本月初五日據蔡壽祺奏，議政王辦事循情、貪墨、驕盈、攬權，多招物議；種種情形等弊，嗣（似）此重情，何以能辦公事？議政王從議政以來，妄自尊大，諸多狂敖（傲），以（依）仗爵高權重，目無君上，看朕衝齡，諸多挾致（製），往往諳始（暗使）離間，不可細問，每日召見，趾高氣揚，言語之間，許多取巧，滿是胡談亂道，嗣（似）此情形，以後何以能辦國事？若不即早宣示，朕歸政之時，何以能用人行正（政）？議政王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不準幹預公事，方是朕保全之意。特諭。
這道諭旨錯字連篇，語多不通，但雷霆之怒與懲處之重卻再明確不過。
畢竟議政王並無大過，蔡壽祺的奏折多是捕風捉影，朝廷內政外交也都離不開議政王，所以王公大臣們都紛紛上奏為他說情，但慈禧一律留中不發。左宗棠要求辦船政的奏折就是在這個風口浪尖上到的，慈禧對洋務問題不甚了解，因此這個折子也留中不發。
議政王在家賦閑兩月，他本不想低頭，但經不住文祥等人的苦勸，同意以他的名義上了一個悔罪折。慈禧也沒打算真讓他永遠在家賦閑，隻是想壓壓他的風頭而已，因此也就順勢收場，作為懲罰，她撤銷了他議政王的稱號，隻保留了恭親王的身份。這位王爺從此就知道了慈禧的厲害。
這時太平軍餘部六七萬人在汪海洋、李世賢的率領下輾轉進了福建、廣東。廣東是洪秀全的老家，朝廷害怕星火燎原，所以恭親王複職後的第一件事就是命左宗棠南進福州，就近指揮戰事。他還專門寫一封私信給左宗棠，告訴他戰事未了，船政局的事隻有容後詳議了。
左宗棠從杭州出發，南下赴閩，一路上不斷停車下轎看望百姓。市鎮還算有些起色，有不少做生意的，但鄉村卻聽不到雞犬之聲，百姓都麵有菜色，田地也多半荒蕪。百姓聽說左大帥路過，紛紛圍攏來要求賑濟、減稅。他都不厭其煩，一一寫信給他的老部下一署理浙江巡撫蔣益澧，讓他拿出章程。進了福建境內更是如此，福建吏治腐敗甚於浙江，百姓更是攔路叫苦，還沒到福州，他已彈劾了五六個官員。這樣一路走走停停，他用了三個多月才到福州。
這時太平軍已完全沒了當年的勇猛，而左宗棠的手下又身經百戰，幾仗下來福建的太平軍就全被趕進了廣東。廣東官軍毫無戰鬥力，敗多勝少。朝廷於是令左宗棠督辦廣東軍務，南下追剿。
於是，左宗棠上折密保營務處總辦劉鬆山出任廣東提督，理由很簡單一便於將帥同心，盡快剿滅匪患。朝廷很快準了他的奏折，實授劉鬆山為廣東提督。左宗棠這才拔營出征，前往廣東督師。
現任廣東巡撫是左宗棠的老鄉郭嵩燾。當年左宗棠任湘幕時，郭嵩燾丁憂在籍，幫他辦理厘捐，兩人關係極好。複職後，郭嵩燾以翰林院編修的身份人值南書房。左宗棠陷人官樊構陷，是他懇請同僚藩祖蔭上疏保薦，左宗棠這才因禍得福。此時他任廣東巡撫已經兩年，日子過得有些窩囊，因為受到了兩廣總督瑞麟的排擠。如今左宗棠督師廣東，他重新振作起來，打算好好配合左宗棠打幾個勝仗，借機翻身。
但是誰都沒想到，左宗棠一人廣東，第一個參劾的就是郭嵩燾，而且步步緊逼，毫不留情。先是參他剿賊不力，繼而又參他辦理厘捐不善，三又參廣東官民聲氣不通，以致民心向賊。
既是老鄉又是老友，一般人都互相維護、彼此提攜，左宗棠卻反其道而行之。王德榜實在看不下去了，便勸道：“大帥，郭撫台是您老鄉，何必與他計較？”
左宗棠卻振振有詞道：“大丈夫做事何必計較小節？我這麽做全是為了將來能辦船政。而辦船政最大的困難就是銀子，僅在浙江、福建兩省想辦法肯定會捉襟見肘的，如果廣東將來也能助一臂之力，銀子就不必如此發愁了。”
王德榜不解地問道：“郭撫台不是正好能助一臂之力嗎？”
“郭嵩燾這人書生氣太重，跟別人幹還可以，獨任封疆，魄力不濟。而且他與現任兩廣總督瑞麟不和，早就萌生了退意，廣東巡撫怕是做不了多久。與其等著別人來坐這把交椅，不如早點逼他走，安排我的人來擔任。”左宗棠大搖其頭。
“大帥這樣做不怕人罵？”這樣的理由連王德榜也覺得牽強。
左宗棠哈哈大笑道：“左某連掉腦袋都不怕，還怕人罵？要講罵人，誰罵得過我？廣東巡撫的人選我都想好了，就由蔣益澧出任。”接著他又話鋒一轉，“朗清，你想不想留在廣東做官呢？”
王德榜連連搖頭道：“屬下哪是當官的料，還是給大帥當親兵吧！”
左宗棠不管別人如何看他，於是再次上折彈劾郭嵩燾、瑞麟，說兩人“都是以庸懦為寬厚，以倭卸為能事，明於小計，暗於大謀，恐未足舒朝廷南顧之憂。若有李鴻章、蔣益澧經理廣東，軍務政事當能振刷一新”。這明顯是要求朝廷撤換廣東督撫。
李鴻章現在已署理兩江總督一曾國藩北上剿撚去了，自然不能到兩廣來。瑞麟是滿人，不能說撤就撤，左宗棠也沒指望能動得了他，他的目標隻是郭嵩燾。接著他又專上一個保薦折，盛讚蔣益澧“才氣無雙，識略高臣數等，若蒙天恩，調令赴粵督辦軍務，兼籌軍餉，於粵東目前時局，必有所濟”。
以今亮自詡的左宗棠竟說蔣益澧識略高他數等，實在罕見。朝廷從這個保折裏看出左宗棠薦舉蔣益澧是不遺餘力，況且廣東戰事正緊，朝廷盼著早早收功，因此隻有委屈郭嵩燾，讓他卸去廣東巡撫一職，由署理浙江巡撫蔣益澧實授，浙江巡撫一職由布政使楊昌浚署理。
左宗棠的目的一達到，就立即猛攻太平軍。當時在廣東的太平軍有四支，不及兩月就已有兩支投降。李世賢部被重創，他帶部眾晝伏夜行去投奔汪海洋。可惜窮途末路的太平軍到此時還在自相殘殺，汪海洋不僅不接納李世賢，反而將他殺死，兼並了他的部隊，結果第二天就起了內訌，李世賢的部下又把汪海洋殺死。左宗棠沒費多大工夫，便把這支太平軍也給剿平了。
這時瑞麟派專差送信來，希望閩粵官軍在鎮平會合，說他也想一睹左帥風采。其實一睹左帥風采是假，想分點功勞是真。瑞麟的要求並不過分，當年金陵克複，曾國藩硬是把官文拉過來聯銜奏捷，讓大家皆大歡喜，況且瑞麟的粵軍雖然戰鬥力不強，但也起了些作用。可左宗棠不是曾國藩，他對瑞麟向無好感，原本打算在鎮平休整些日子，可一接到瑞麟的信後，就幹脆處理完安撫事宜，單銜奏捷，撥馬北上，回福建了。
這下可把瑞麟氣壞了，他本想拿新任巡撫蔣益澧出氣，誰料蔣益澧和左宗棠脾氣一樣，又是百戰餘生，除了左宗棠誰的賬也不買，根本不像郭嵩燾那樣任人拿捏。瑞麟隻好作罷，慢慢想辦法。
左宗棠還沒回到福建，朝廷的上諭便到了行營。上諭稱“太平軍徹底平複，左宗棠功不可沒，賞戴雙眼花翎”。
同治五年二月，左宗棠回到了福州，各級官員紛紛前來參見。因為戰事結束，左宗棠正在擬戰功保案，有戰功的自不必說，要前來鋪敘，沒有戰功更想借機來衙門疏通，一時間福州城華冠雲集，異常熱鬧。
這天，英國駐福州領事賈祿也來湊熱鬧。護軍通報上來時，左宗棠正忙著和福州知府商量籌建正誼書局的事，於是便回道：“讓洋人先到西花廳等著。”
福州知府見過這位領事，這個英吉利人毛病特別多，愛挑剔，因此勸道：“大帥，您還是先見見他吧！”
左宗棠點了點頭道：野也好，你先喝茶，本部堂去會會這位洋領事。”護軍把左宗棠的話傳下去了，賈祿卻不肯進門，道：“領事見將軍督撫，上海、廣東都是大開中門，並鳴炮致敬，為什麽這兒不開門鳴炮？”
護軍隻好再回去稟報。左宗棠一聽便生氣道：“他一個領事，不過相當於道台，你告訴他，總督府中門隻有欽差來了才開。至於鳴禮炮，那更八竿子打不著。上海、廣東如何本部堂不管，這裏是閩浙總督衙門，本部堂全是按條約行事。當年本部堂在杭州，寧波領事也曾經來見，哪有這麽多說法？”
護軍再次把話傳到，賈祿臉拉得老長，道：“既然總督大人有如此說法，那我就不進這個大門了。我這裏有個請柬，請轉交總督大人。”
原來賈祿是特意來請左宗棠明天去參觀英國軍艦的。外國軍艦左宗棠曾見過幾次，但從來沒登過，賈祿既然做了安排，左宗棠就決定去登艦看看。
第二天賈祿到總督府大門來接左宗棠，一路上畢恭畢敬。因為閩江在福州段水淺，軍艦怕擱淺，就停在福州下遊三十多裏的馬尾山下。從這裏開始，江麵變得寬闊，水深流緩，軍艦自海口溯流至此毫無問題。因為是順流，近四十裏的水路不到一個時辰就到了。英國軍艦停在岸邊，一看到左宗棠的座船就鳴炮致敬。
登上軍艦後，艦長何伯命令戰艦起錨，要到江心表演打靶。不久甲板下傳來“轟轟”的聲音，腳下開始有些顫動，軍艦已經啟動，接著越行越快，轉眼間就駛出了幾十丈遠。
軍艦在江心停住了，何伯一揮手，一名士兵捧上三隻單管望遠鏡，分別遞給左宗棠、王德榜和福建水師提督楊嶽。賈祿指著遠處的靶船道：“總督大人請看，上遊飄下來的是靶船，炮手們要在五炮之內打掉三艘。”
左宗棠等人用望遠鏡向遠處看去，果然有三艘木船順流而來。何伯嘰裏咕嚕一番，一揮手，士兵們依次開炮，但見炮口火光閃爍，炮聲震耳欲聾，再看遠處的靶船，早已被擊得粉碎。稍做準備，又有三艘靶船順流而來，幾聲炮響，又是灰飛煙滅，江麵上隻剩漂浮著的破船板。
盡管左宗棠對洋人軍艦的威力有所了解，但還是被震撼了。這時賈祿走過來道：“總督大人，火藥是中國人發明的，但槍炮卻沒有歐洲人做得好，不知總督大人有何感想？”
這話顯然帶有挑釁意味，左宗棠聽了卻不以為然道：“這隻能說明中國人不像你們那樣處心積慮去算計別人。”
賈祿淡淡一笑道：“我很佩服總督大人的機智與幽默，能為落後找出這麽高尚的理由。總督大人請看，又有一艘木船下來了。”
大家拿望遠鏡看去，果然上遊飄來一隻大木船，上麵還有一麵龍旗。賈祿對楊嶽道：“這船與閣下的座船在大小和堅固程度上都差不多，算得上是福建水師最好的船。閣下看看這樣的船能經得住幾發炮彈。”
說罷，炮聲響起，隻兩炮那艘大木船就從江麵上消失了，場麵一時極為尷尬。
這時賈祿的聲音又響起來了院“昨天我去拜訪總督大人，希望大人能對我尊重一些，可大人沒有答應。我不生氣，總督大人說得不錯，按你們的品級算來，我不過是個道員，何伯艦長恐怕連道員也算不上。但我要告訴大人的是，在亞洲許多國家，何伯的軍艦經過，他們都會鳴炮致敬。為什麽？大家尊敬的是實力，這是一個講究實力的時代，或者說得更直接，這是一個用炮艦說話的時代！”
這個洋人太猖狂了！站在一旁的王德榜首先沉不住氣了，剛要破口罵娘，左宗棠揮了揮手，沒讓他吱聲。
賈祿接著又道：“如果總督大人想擁有這樣的軍艦，我可以幫忙買到。總督大人治下的閩浙有很長的海岸線，實在太需要這樣的軍艦了。”
“本部堂倒沒覺得怎麽重要。你的軍艦再厲害，即便全部占領了中國的沿海和內河，仍然不能讓中國屈服。中國有四萬萬人，你們英吉利將所有炮彈都耗盡，也不能消滅所有中國人。”左宗棠揮手道。
賈祿聳了聳肩道：“那太殘忍了，大英帝國怎麽會那樣做？我是出於好意，希望能幫助總督大人加強海防。”
“本部堂知道你們英吉利人都是揣著好意到中國來的，但本部堂並沒有打算買你們的船，本部堂要自己造。”左宗棠笑著拍了拍他的肩膀。
左宗棠是個矮胖子，賈祿是個瘦高個，左宗棠根本拍不到他的肩膀，那兩巴掌全拍在他的胸脯上。沒等賈祿反應過來，左宗棠轉身就下了船。
回到乘坐的木船上，水手們一起搖櫓擺槳，木船緩緩啟動，因為是逆流，船走得很慢。王德榜破口罵道：“這狗日的賈祿，竟向大人示威呢，屬下真想扇他一個大嘴巴！”
楊嶽也附和道：“這賈祿十分刁蠻，但他哪裏知道大人的口才。”
左宗棠陰著臉道：“不怪他刁蠻，隻怪我們太落後。他說得沒錯，現在是用槍炮說話的時代。你看他們的火炮，威力太大了，隻一炮，一艘木船竟完全解體。你這個水師提督，自己吃幾碗幹飯心裏肯定有數，拿你的水師去與他們對陣，勝算能有幾成？”
勝算能有幾成？幾乎沒有勝算可言。楊嶽暗想著，嘴上卻道：“屬下身為水師提督，即使沒有勝算，也絕不向洋人示弱。”
左宗棠搖搖頭道：“示不示弱是一回事，弱不弱又是另一回事。聽說你的水師沒有一艘像樣的戰船，連海盜也追不上。本部堂還聽說你的水師兵勇有許多人一上船就吐，竟從來沒出過海。”
楊嶽頓時麵紅耳赤，連忙辯解道：“都怪屬下無能。屬下所率水師全是木製戰艦，海盜水匪現都買了洋人的火輪船，所以水師根本追不上。水師兵勇因為餉銀太少，根本不能養家糊口，所以年輕人不願人伍，人伍的都是老弱和窮無所歸之人。有些還隻是掛個名，閑暇才來出操。而水師也沒有一艘炮船，實在無從操練，名為水師，實則全住陸上。大帥不提起，屬下也打算請罪。”
左宗棠打斷他的話道：“本部堂早聽說你的水師弱不禁風，參劾你的折子都寫好了。不過後來又聽說你廉潔清正，知兵愛兵，也就罷了。水師的問題有些是你的原因，不過大部分都不能怪你。眼下最要緊的是趕緊配備火輪戰艦，怎麽配備？賈祿勸我們買，幾年前朝廷也曾委托英國人買，結果卻讓他們騙了，白白扔了一百多萬兩銀子。再說，從洋人手裏買，他們能把真正的好艦賣給我們？就是買來了，我們也是讓人家牽著鼻子走。所以我們要辦船政，自己造船。”
回到福州，左宗棠立即給胡雪岩、德克碑寫信。胡雪岩是理財高手，自己開著藥店、錢莊、當鋪，同時又打理著左宗棠設在上海的糧台，負責為他購買洋槍洋炮，如今生意已越做越大，辦船政這樣的大事自然離不開他這個金算盤。德克碑已升任法國海軍少校，正在越南服役，兩人從未間斷聯係，左宗棠打算聘他前來，負責購買機器設備、招聘洋人等事情。一個多月後，胡雪岩、德克碑先後來到福州。
辦船政先要選址，左宗棠、胡雪岩已初步定了幾個地方，其中最中意的是馬尾，也就是上次左宗棠參觀英國軍艦打靶的地方，德克碑也認為這裏建船政局比較理想。
馬尾距海口五十裏，麵臨閩江，群山環繞，兩岸形勢十分險要；該地寬一百三十丈，長三百一十丈，江水深達十二丈，可停泊巨艦。福建之木材，台灣基隆等地之煤，都近而易得；另外此處設有海關，經費亦易於籌措。
回到福州，左宗棠與胡雪岩就聘請洋人一事密商了半天。
“咱們創辦船政，開始要用洋人，是為了將來不用洋人，因此必須讓中國人完全學會那些洋玩意。不過強扭的瓜不甜，咱們要讓洋人高高興興給船政盡力。”左宗棠道。
胡雪岩點頭道：“屬下明白大人的意思，既要利用洋人，又要權柄在手。這第一就是要舍得花銀子，京師同文館、江南製造局都是薪新聘請洋人，咱若想讓德克碑盡心辦差，月薪非有一千兩不可，也就是說與巡撫薪俸相當。”
“這個自然，無利不起早嘛。”
而後，兩人又商討創辦船政的經費問題。胡雪岩粗略地算了一下道：“購買機器、物料，招募中外工匠，掌握造船駕駛技術，造出六七條船來，最少也得有五年，一年要花費八九十萬兩，五年那就要四五百萬兩。”
“這個賬不能如實報給朝廷，報得太多，把朝廷嚇住了就壞了；但報得太少，那小孩子也不信。”左宗棠沉思了片刻道。
“大人說得不錯，屬下這個賬也隻是個粗賬。不把朝廷嚇住是一條，如何想出籌款的辦法又是一條。隻要不從戶部往外掏銀子，京中那幫老爺的牢騷就少了。”
“就從福州海關向外掏銀子。李二的江南製造總局也是每年從上海海關掏兩成銀子，福州海關就在本部堂的地盤上，我們幹嗎不掏？”
胡雪岩這些天已與福州海關的日意格混得很熟，海關一年收人多少他大體也知道，粗粗一算，兩成就是五十萬兩左右。有了這筆錢，船政經費的大頭就解決了。閩浙都是左宗棠的地盤，廣東蔣益澧也是左宗棠的舊部，讓他拿些銀子也不是難事。這麽一籌劃，幾件大事就有了著落。左宗棠立即親自起草《擬購機器雇洋匠試造輪船先陳大概情形折》，第二天一早就放炮拜發。
折子一到京城，立即就傳開了，首先就引起了清流言官們的不滿，他們始終放不下泱泱大國、天朝上國的身份，一提起學習洋人、創辦洋務就大不以為然。
清流領袖、翰林院掌院學士倭仁的十幾個門生聚到他府裏，領頭的是監察禦史張盛藻，他道：“我泱泱大國，物華天寶，人傑地靈，為什麽事事都要向洋人學習？如今處處洋氣撲鼻，左宗棠還要辦船政，造洋輪。造洋輪也就罷了，還要請洋人來教我們，在我天朝，從來都是洋人學我，我們怎能以夷輩為師？”
“你們在這裏吵吵有什麽用？不同意就上折子啊！不過我提醒你們，恭親王一貫是支持洋務的，兩宮和皇上也是支持洋務的，你們反對洋務，就是與太後和皇上作對，弄不好是要革職還鄉的。老夫老了，隻想安靜度此餘生。”倭仁道。
這顯然是激將，那些年輕氣盛的清流們激動道：“我們為大清社稷掉腦袋都不怕，還怕革職嗎？我們都上折子，淹也把他淹死。”
對左宗棠要辦船政一事，慈禧也有些猶豫。她是個聰明的女人，知道辦船政於大清社稷有益，但她希望能拖一拖。自從太平軍平定後，她就起了重修圓明園的念頭，並已悄悄地修複了幾處園子。她原打算從幾個海關中掏些銀子來建園子，可江南製造局、京師同文館、天津機器製造局、江寧機器局都要從海關掏銀子，現在福州海關又要讓船政局分一把去，那園子什麽時候能修？
但這個理由是搬不上台麵的，因此她的理由是一現在長毛雖已平定，但撚子鬧得厲害，曾國藩剿撚一年多仍沒有奏效，花銀子卻如流水一般。阿古柏占了新疆已三四年，陝甘也鬧得不像話，早晚要西征，那又將是一大筆銀子。所以從現在起就要攢錢，以備將來不時之需。辦船政固然好，但朝廷實在拿不出銀子，隻有拖些時候，等這些急務都有了著落，再放手大辦。
恭親王對辦船政是十分熱心的，但最近剛被慈禧罷免了議政王的頭銜，他已不敢像從前那樣當麵力爭。而且從安德海的話音裏，他已聽出慈禧有修園子的心思，所以聽了這番話就回複道：“左宗棠力主辦船政自是一片忠心。正如太後所言，眼下花銀子的地方實在太多了，當前創辦多有難處，奴才等恭領慈諭，告訴左宗棠暫時不辦，將來從容大辦。”
慈禧原本以為恭親王會極力反對，沒想到這麽輕鬆就通過了，心裏自是十分快慰，嘴上卻歎了口氣道：“我也知道左宗棠是一片忠心，創辦船政也是大清的要務，隻是眼下創辦多有困難。你們回左宗棠要斟酌詞句，不要灰了他的心。”
軍機章京們擬了旨，都是冠冕堂皇的大話，恭親王看過就遞了上去，兩宮都用了章，一字未改。恭親王覺得不夠盡興，親筆給左宗棠寫了一封信，盛讚他的主張，又說了朝廷沒有通過的原因，希望他能諒解。原因列了三四條，比如清流們反對，海關總稅務司建議買船，上麵暫時不想辦等等。後來他覺得上麵不想辦這話不妥，就提筆劃了去。他給左宗棠這封信，一是想讓左宗棠知道他的苦衷，二是他隱隱在心底期望左宗棠能再力爭一下。
左宗棠在同一天接到上諭和恭親王的私函，大為失望。德克碑也是大失所望道：“我說過大人不要急於簽訂協議，因為我知道在中國辦事很難，明知是該辦的事未必就能辦成。”
“你也不必灰心，我再向朝廷爭取。”左宗棠道。
“你們皇帝的話是金口玉言，還能爭取嗎？”德克碑搖了搖頭道。
“大不了我進京一趟，當麵與太後和皇上說清楚。”
“此事朝廷已經議定，恐怕很難再改變了。”胡雪岩這時也插話道。
“最可氣的是那些清流，書都讀到狗肚子裏去了，我要當麵罵他們個狗血噴頭。”左宗棠破口罵道。
胡雪岩聞言開玩笑道：“大人當麵罵二品總兵，險些送了性命，這回不少人可是一二品的文職大員，您還敢罵他們？”
左宗棠瞪著眼睛道：“有什麽不敢？他們身居高位又如此糊塗，最該痛罵！”
“大人即使罵倒了他們，也未必辦得成船政。依屬下看，恭親王私函中有難言之隱。當初恭親王在京中辦同文館，清流們也是極力反對，可朝廷照樣力排眾議，把同文館辦了起來。恐怕清流們反對隻是表麵原因。”
“你的意思是說根本是太後不準？”
“屬下隻是這麽猜測。大人想想看，恭親王是支持辦船政的，可為什麽辦不成呢？誰有這麽大能耐呢？”
左宗棠默默點了點頭，但又說道：“兩宮也許是聽了那些清流的廢話而拿不定主意，有些事情辦不成是因為沒曉以利害。我想如果能麵見兩宮和皇上，也許事情會有轉機。”
他主意已定，接下來就考慮如何能夠進京了。封疆大吏非奉詔不能人京，否則就是擅離職守。他本打算上折明言是為船政，但隨即又否定了這個想法，因為朝廷肯定不會支持他進京抗旨。因此他決定以進京請訓的名義上折，理由是他深受先皇、兩宮和皇上的厚恩，盼望當麵謝恩已有幾年。如今江南局勢已基本穩定，如何治理閩浙，期盼兩宮和皇上麵授機宜。他還吩咐同樣意思的折子起草兩份，隔兩天後再拜發。
兩宮看到左宗棠的折子，本打算讓軍機處擬旨回了的，結果次日又接到左宗棠的折子，還是要求進京請訓，而且還比上一折更情真意切。慈安道：“也真難為左宗棠有如此忠心。曾國藩、左宗棠、李鴻章這些人，我們還一個也不曾見過，江南也算安定了，我們就準了吧。”
慈禧曾聽說過左宗棠的不少逸聞趣事，也想見見這個人，就附和道：“姐姐說得不錯，我也是這個意思。不過聽說左宗棠這個人很難對付，恐怕我們要費一番口舌了。”
慈安就有些不解了，道：“左宗棠不是進京請訓嗎？請訓的事多了去了，有什麽費口舌的。告訴他好好當差，好好愛惜百姓就是了，妹妹你最擅長說這些話的，什麽時候怵過？”
慈禧莞爾一笑道：“姐姐，你真以為左宗棠是來請訓的嗎？他呀，十有八九是為船政的事情來力爭的呢！他這個人是頭強騾子，倔得很。他想辦的事情，從來不會輕易放手。”