第十八章 曾左結怨不為私 雪蓮喪命報大恩
浙江省垣及大部分府縣的克複，使天京失去了重要屏障，更震動了太平天國的軍心。同治三年六月，曾國荃挖地道炸塌了一段城牆，攻進了金陵，太平軍大部分戰死，隻有忠王李秀成護衛著幼天王洪天貴福，一行兩千餘人換上清軍衣服，趁亂逃了出去。
曾國荃將金陵收複的消息以六百裏加急報告朝廷，隨後湖廣總督官文和兩江總督曾國藩聯銜做了一個較為詳細的奏報。本來金陵克複與湖廣總督關係不大，要換成別人或許早就單銜奏捷了。但曾國藩起草了稿子，派專差送到湖北，由湖廣總督官文拜發，給了他一個不小的人情——
臣等伏查洪逆倡亂粵西，於今十有五年，竊據金陵亦十二年，流毒海內，神人共憤。我朝武功之盛，進退越前古，屢次削平大難，灼耀史編，如嘉慶川楚之役，**僅及四省，淪陷不過十餘城。康熙三藩之役，**尚止十二省，淪陷亦第三百餘城。粵匪之亂，**竟及十六省，淪陷至六百餘城之多。而其中凶酋悍黨如李開芳守馮官屯，林啟榮守九江，葉芸來守安慶，皆堅忍不屈。
此次金陵城破，十餘萬賊無一降者，至聚眾自焚而不悔，實為古今罕見之劇寇。然卒能次第**平，芟除元惡，臣等深維其故，蓋由我文宗皇帝盛德宏謨，早裕戡亂之本，宮禁雖極檢嗇，而不惜巨餉以募戰士，名器雖極慎重，而不惜破格以獎有功，廟謨雖極精密，而不惜屈己以從將帥之謀，皇太後、皇上守此三者，悉循舊章，而加之去邪彌果，求賢彌廣，用能誅除僭偽，蔚成中興之業。
臣等忝竊兵符，遭逢際會，既慟我文宗不及目睹獻馘告成之日，又念生靈塗炭為時過久，唯當始終慎勉，掃**餘匪，以蘇子黎之困，而分宵旰之憂。
朝廷內外得知消息後都喜氣洋洋，慈禧讓軍機處把嘉獎上諭發至各督撫、將軍，讓天下人皆知這天大的喜訊和朝廷優待功臣之意。上諭是這樣的——
本日官文、曾國藩由六百裏加緊紅旗奏捷克複江寧省城一折，覽奏之餘，實與天下臣民同深嘉悅。此次洪逆倡亂粵西，於今十有五年，竊據江寧亦十二年，**十數省，淪陷數百城，卒能次第**平，珍除元惡，該領兵大臣等櫛風沐雨，艱苦備嚐，允宜特沛殊恩，用酬勞勳。
欽差大臣、協辦大學士、兩江總督曾國藩，自鹹豐三年在湖南首倡團練，創立舟師，與塔齊布、羅澤南等屢建殊功，保全湖南郡縣，克複武昌等城，肅清江西全境。東征以來，由宿鬆克潛山、太湖，進駐祁門，迭複徽州郡縣，遂拔安慶省城，以為根本，分檄水陸將士規複下遊州郡。茲幸大功告蕆，逆首誅鋤，實由該大臣籌策無遺，謀勇兼備，知人善任，調度得宜。曾國藩著加恩賞加太子太保銜，賜封一等侯爵，世襲罔替，並賞戴雙眼花領。
浙江巡撫曾國荃以諸生從戎，隨同曾國藩剿賊數省，功績頗著。鹹豐十年，由湘募勇，克複安慶省城；同治元、二年，連克巢縣、含山、和州等處，率水陸各營進逼金陵，駐紮雨花台，攻拔偽城，賊眾圍營，苦守數月，奮力擊退；本年正月，克鍾山石壘，遂合江寧之圍，督率將士鏖戰，開挖地道，躬冒矢石，半月之久，未經撤隊。克複全城，珍除首惡，實屬堅忍耐勞，公忠體國。曾國荃著賞加太子少保銜，賜封一等伯爵，並賞戴雙眼花領。
江蘇巡撫李鴻章，統帶中外水陸各軍，由上海一隅轉戰而前，連克蘇常府縣，並領兵出境攻拔嘉興等處，使江南逆匪進無援兵，退無竄路，實屬謀勇兼優，著加恩賜封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎。
左宗裳、沈葆楨等閩浙贛等省官員，待發逆殘部剿平後另行封賞。
克複金陵的奏稿由曾國藩與官文聯銜上奏，已令左宗棠大為惱火，他大罵曾國藩巴結官文是丟湖南人的臉！現在朝廷論功行賞，連李鴻章也加恩賜封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎，而他卻要等到浙省殘部平定後再論功行賞，這算什麽道理？浙江的貢獻比之江蘇有過之而無不及！所以他看過上諭後，喋喋不休罵了足有半個時辰。
胡雪岩到來時正趕上左宗棠信口謾罵，就勸道：“大帥何必如此？讓外人聽見了還以為您是在功名上斤斤計較。”
“我怕什麽？大丈夫行事光明磊落，不平則鳴，就算在軍機大臣麵前，我也照樣指著他們的鼻子一問！”左宗棠不以為然。
“李鴻章不就是個伯爵嗎？大帥的爵位來得晚，但未必就不如李鴻章。所謂後來居上，三年前大帥不過是個幕賓，如今不也是封疆大吏了嗎？”
這話很合左宗棠心思，他心中的怒氣總算平息了些，胡雪岩趕緊把話題轉到火輪船上。杭州有西湖，雖然那湖水不太深，但水麵不小，行駛火輪船綽綽有餘。
原來克複杭州後，左宗棠就托胡雪岩請能工巧匠照洋輪的樣式，試造一艘火輪船。胡雪岩很上心，一個月來又是請匠人又是參觀洋輪，總算有了點眉目。他與工匠們多次商量，決定在一艘木船的兩舷各裝上一隻木輪，然後再裝上鍋爐、連杆，蒸汽推動連杆，連杆拉動木輪，木輪劃水，不用人力自然向前。眼下停泊在上海的洋輪已不是幾十年前的樣式，種種機關數不勝數。西湖水深不過兩米，仿造洋輪隻能因陋就簡。
目前太平軍並未肅清，既沒銀子也沒有精力，也隻能先易後難，先試試再說。木船、木輪、連杆這些都造得出來，但鍋爐卻非從洋人手裏買不可。胡雪岩決定收購上海一家洋鐵廠，因為裏麵有一台蒸汽機。他已經找到那個洋人，洋人答應把鍋爐賣給他，估計三五天內就可運到杭州。
左宗棠聽了這些很高興，道：“那一切就拜托你了，火輪試航的時候，我一定去坐坐。”
胡雪岩正要告辭之時，戈什哈前來報告：“大帥，湖州發現偽幼天王蹤跡。”
原來昨天楚軍收複了湖州，他們從被俘的長毛口中得知偽幼天王逃脫後輾轉來了湖州，在官軍合圍湖州前一日，他才匆匆逃出城去。左宗棠“咦”了一聲道：“這就怪了，當初曾滌生與官文聯銜報捷，說偽幼天王已在天京積薪自焚，怎麽現在又冒出個幼天王？快，快拿曾滌生的奏折來看！”
戈什哈找出來一看，果然奏折上白紙黑字寫著“此次金陵城破，十餘萬賊無一降者，至聚眾自焚而不悔，實為古今罕見之劇寇”。
“無一長毛逃走，這簡直是癡人說夢！這麽大一條魚都漏了，竟還在這說無一降者。”左宗棠把奏折扔到案上，“我要如實奏報朝廷。”
左宗棠要如實奏報，那就說明曾國藩兄弟是合起來欺騙朝廷，最起碼也是核查不實。胡雪岩聞言連忙勸道：“大帥，這事您就睜一隻眼閉一隻眼算了，何必惹曾大人不高興？”
左宗棠根本聽不進勸告，厲聲道：“管不了那麽多了，如果大家都以為幼天王已積薪自焚，讓他逃過一劫，那總有一天長毛會死灰複燃的。”
左宗棠的奏折到京時，慈禧正在生曾氏兄弟的氣。原來早在天京克複前，京師已盛傳長毛聖庫裏金山銀海。慈禧聽說有這麽一筆錢，心裏很高興，打算拿這筆錢重修圓明園。
自雍正朝起，後宮就興住在圓明園，每年正月效祭禮畢，皇帝就移駕圓明園，直到冬至大祀前才回宮，鹹豐帝更是樂此不疲。慈禧一直對園子裏的日子念念不忘，如今有了這筆意外之財，正好拿來修園子。誰知曾國藩在奏折中對金陵的金銀財寶隻字未提，後來朝廷問起，他也回奏說根本沒有。
這話誰信？湘軍搶掠成性，朝野皆知，隻是這曾氏兄弟膽子也太大了，這麽大一筆錢竟然輕描淡寫地說沒有了。但朝廷剛剛嘉獎，接著又斥責，這顯然不合情理，逼著他們把錢吐出來更是不可能的，所以慈禧隻好生悶氣。
現在又收到了左宗棠的折子，原來他們竟讓偽幼天王逃脫了，這豈不是放虎歸山？而幾天前也有禦史彈劾曾氏兄弟縱兵為禍，不僅濫殺無辜，搶掠成性，而且為了掩蓋證據，竟然大肆放火，金陵燒了半個多月，百姓損失不計其數。此刻拿這個理由敲打一下曾氏兄弟，讓他們收斂一下，朝廷內外都說得過去。
早朝後，兩宮就把軍機大臣們留下了，慈禧道：“六爺，最近有人上折參曾氏兄弟，說金陵城破後，湘軍又是放火又是搶劫，說金陵城內長毛不過幾千人，而湘軍殺了五六萬，秦淮河都被屍體堵塞了。年輕一點的女子都被湘軍搶回湖南，至於財物更是搶掠一空。另據左宗棠報奏，偽幼天王根本沒有積薪自焚，而是逃走了，這曾氏兄弟是疏於核查，還是故意隱瞞呢？”
“曾國藩做事向來謹慎，故意隱瞞諒他也不敢。湘軍近年來軍紀的確有些敗壞，這也是因為欠餉，帶兵的沒辦法，隻好默許兵勇搶掠。”恭親王應道。
慈禧對這個解釋有些不滿，道：“六爺重用漢臣，人人皆知，可也不能一味為他們遮掩。”
慈安在意的是湘軍殺人太多，竟把秦淮河都堵塞了。她一想起死屍枕藉的情形就覺可怕，因此也對恭親王道：“六爺是該提醒一下曾氏兄弟了，殺那麽多人怎麽得了？”
回到軍機處，恭親王十分懊惱道：“當初重用漢臣她比誰都讚成，如今又沒頭沒腦說這麽一通話，真是莫名其妙！”
戶部尚書寶鎏向來說話不過腦子，大咧咧道：“這有什麽想不明白的？長毛大勢已去，高鳥盡，良弓當然要藏。這良弓可不僅是曾氏兄弟，王爺您也要上心。這一陣禦史們的折子勸這勸那，話音裏都讓人想到王爺您呢！”
大學士吏部尚書文祥的脾性正與寶鎏相反，他慮事周密，說話辦事都很謹慎，也點了點頭道：“寶大人說得是，隻是這話萬不可在外麵亂說。”
恭親王連連歎氣道：“本王盡心辦差，一心為大清社稷，她又何必如此呢？”
“這事兒少不了安德海在裏麵搗鬼，他仗著西邊的寵信，越來越囂張了。聽說這一陣他和禦史言官們聯係頗多，而且還交結外官，竟……”軍機行走曹毓英覺得這事不該說，就打住了話頭。
“說下去呀，竟然怎麽了？”恭親王盯著曹毓英道。
曹毓英見搪塞不過去，隻好如實相告：“禮部有個叫李廣信的郎中，兩廣總督瑞麟當年帶兵時，這姓李的就在軍前效力，現在他托了安德海向瑞麟說項，請上個保薦折，希望能升一升。”
“堂堂一個總督，能聽安德海的支派？”恭親王有些不可思議。
“安德海與瑞大人本也從無聯係，他大概是收了李廣信的銀子，就硬扯著辦。他去內奏事處把近年來參劾瑞大人的折子抄了個細目，密寄給瑞大人，送了個人情，後來他又打著太後的旗號讓瑞大人上保薦折，還寄去了李廣信的節略。瑞大人來信讓下官幫忙，看是不是太後的意思。”說著，曹毓英從靴頁裏掏出李廣信的節略。
恭親王一看怒火就騰地冒起來了，大喊道：“來人！去找小安子，讓他去交泰殿見本王！”說罷，就氣衝衝走了。
文祥一看事情不妙，就責備曹毓英道：“像這樣的大事，你怎麽不事先打個招呼，就直接報給王爺了？依王爺的脾氣，這還了得？”
曹毓英也後悔了院“瑞大人原是看在同鄉的分上，才讓下官不動聲息探個底，下官真是太糊塗了，這可怎麽向瑞大人交代？”
寶鎏向來膽大，脾性又執拗，有股天不怕地不怕的愣衝勁，一拍桌子道：“這小安子早該收拾了，你們怕什麽？”
文祥見寶鎏也是火上澆油，急得不得了院“我的寶大人，這哪裏是怕小安子？俗話說打狗還得看主人，小安子可是西邊的紅人。你們兩位沒看出來，自從克複金陵後，西邊對議政王可不比從前了，這再讓小安子一攪和，還不生出大事來？”
曹毓英心裏更害怕了，道：“文大人，王爺去交泰殿幹什麽？您快想想辦法呀！”
“還能幹什麽？訓小安子唄！那裏不是有順治爺立的鐵牌嗎？咱們別在這裏傻站著，快去交泰殿勸勸王爺。”
安德海一到交泰殿，恭親王就大吼一聲道：“小安子，你做的好事！”安德海不知什麽事被恭親王抓住了把柄，腿一軟就跪下了。
恭親王指著順治立的鐵牌怒斥道：“安德海，這上麵就是順治爺專為太監立下的規矩，你給本王大聲念！”
安德海心中惶恐不安，卻硬著嘴道：“王爺，奴才做錯了什麽，請王爺訓斥就是。”
“狗奴才，你幹的好事難道本王一概不知？睜開你的狗眼看看這是什麽東西！”恭親王說著把李廣信的節略擲到了他麵前。
安德海一看就知道瞞不住了，渾身直冒冷汗，連連求饒道：“王爺，都是奴才糊塗，奴才以後再也不敢了！”
恭親王正在火頭上，豈能說饒就饒？他指著安德海的腦門，劈頭蓋腦罵道：“你是什麽東西？你倚仗太後就可胡作非為嗎？你把順治爺的敕諭給本王念念，論一論你該當何罪！”
安德海被議政王的怒吼嚇破了膽，顫聲念道：“本朝以前明閹寺害政禍國為鑒，嚴禁太監幹政不法。太監但有犯法幹政，竊權納賄，囑托內外衙門，交結滿漢官員，越分擅奏外事，上言官吏賢否者，即行淩遲處死，定不姑貸！”
每一條都是淩遲，而且哪一條安德海都犯了。他此時才真的害怕了，兩股顫顫，汗透內衣。
此時文祥等人趕到，勸道：“王爺，您何必為一個太監生氣呢？念他當差還算機靈，您且饒他一回，以後再有不法情事，就一並嚴懲吧！安德海，你還不快滾？！”
安德海得了台階，連忙屁滾尿流地跑回宮裏，躲進屋裏哭了一場。他兩眼紅腫，不好見人，就謊稱自己病了，連晚飯都沒有吃。他躺在**輾轉反側，忽冷忽熱，竟折騰了大半晚上。半夜醒來，他再也睡不著了，一心琢磨著明天怎麽給太後回話。
次日早朝後，安德海去給太後請安。慈禧溫語相問道：“小安子，昨天聽說你病了，好些了吧？”
安德海伏地叩頭道：“回主子的話，奴才昨兒個沒病，奴才是讓六爺訓斥了一頓，覺得委屈，哭腫了眼，沒臉見主子，所以就撒了個謊，請主子寬恕。”
“六爺為什麽事訓你？”
安德海見慈禧什麽也不知道，便知恭親王沒有先告狀，於是膽子就大了些，回道：“都怪奴才急著來侍候太後，走得快了些，驚了六爺的駕。六爺怪奴才沒有規矩，把奴才訓了半個多時辰。”
“宮裏規矩多，教訓你也是應該的，不過也犯不上訓你半個時辰。”慈禧是個精明人，有些不相信小安子，你可別給我打馬虎眼。”
安德海心頭一激靈，但事已至此，絕無退路，他一時聲淚俱下道：“主子，奴才挨六爺的訓也不是一次兩次了。奴才怕惹主子生氣，就一直沒敢說。奴才琢磨著，六爺的本意也不是罵奴才，這告訴了主子，不正如了六爺的意？”安德海也看出太後對恭親王有些不滿，索性又添油加醋修飾了一番，擦著淚道：“奴才是什麽身份，王爺又是什麽身份，他何必與奴才為難？”接著，他又把恭親王訓斥的話揀了幾句回給慈禧。
慈禧聽了氣得手直抖，大聲道：“好啊！好你個老六，我一向待你不薄，你還要怎樣？小安子，傳議政王！”
安德海一聽要壞事，叩頭如搗蒜道：“主子，您就饒了奴才吧！奴才知道一回話就會惹主子生氣，奴才該死！奴才受這點委屈算得了什麽，都怪奴才這臭嘴，都怪奴才這臭嘴！冶他一邊扇自個兒嘴巴一邊說，“主子，您犯不著和議政王生氣，議政王心裏想什麽能瞞得了您嗎？您以後留點心就是了。”慈禧想了想，為一個奴才召見議政王也確實不妥，也就罷了，道：“小安子，你現在就去問老六，看責問曾國藩的諭旨起草了沒有。”
上諭是五天後遞到兩江總督府的。曾國藩恭敬地打開廷寄，看著看著，額上豆大的汗就落了下來。曾國荃就在身邊，他看大哥如此神情，就接過上諭看到底是怎麽回事。他一看便火冒三丈，尤其是左宗棠竟把偽幼天王逃出之事捅給朝廷，更是讓他十分不滿。他把廷寄拍到桌上大聲叫道：“左三矮子這隻白眼狼，竟恩將仇報，屢屢與我兄弟為難！朝廷真是卸磨殺驢！惹急了，我兄弟振臂一呼，殺上金鑾殿……”
曾國藩聞言怒斥道：“老九，你住口！你我棄家從戎，上為解君父之憂，下為解百姓於倒懸，何曾有半點私心，你竟出此狂悖之言！”
曾國荃話一出口就有些後悔了，依大哥的脾氣，他免不了又要招一頓訓斥，沒想到會如此嚴厲。但他內心實在氣憤難平，搶白道：“咱帶兵打仗，腦殼時時掛在褲腰帶上！好不容易攻下金陵，大家好歹也都得了恩賞，可是沒想到這才幾天，竟有那麽多人參劾，朝廷竟不問青紅皂白，指名道姓斥責咱們，這也太讓人心寒了！”
曾國藩也能體會兄弟的心情，拍了拍他道：“九弟寬心，朝廷這上諭也隻是密發給我這兩江總督，也就是給咱留著麵子，是體恤咱的。那些言官聞風而奏，朝廷不能不有所表示。”
“可咱如何向朝廷交代金陵錢財一事呢？那些金銀，弟兄們早就運回湖南了。”
曾國藩倒不太在意，道：“這你就別操心了，一切還有我呢！這些都不是朝廷的真意，他們是要咱裁軍呢！你想想，你我兄弟手握雄兵數十萬，朝廷又如何能放心？且湘軍已是強弩之末，軍紀斷難恢複，留著早晚會惹麻煩。趁金陵克複，戰事稍平，就立即裁撤。唯有如此，你我兄弟方保無恙。”
曾國荃心有不甘道：“大哥，說裁就裁，你讓兄弟們怎麽活？他們荒廢了農耕，除了打仗已什麽都不會了。再說要裁人，總要先把欠餉發了，總要發些安家費吧？數十萬大軍，一人一兩，那就是幾十萬兩，何況每人欠餉都是十幾兩、幾十兩，那可是上百萬的銀子！要撤也得慢慢來，弄不好就要激起兵變！”
“此事的確急不得，但咱至少得先向朝廷表明撤軍之意。”曾國藩道。
曾國荃點了點頭，接著兩人商量如何回複偽幼天王之事。
“這事你推到兄弟們頭上就是了，就說下麵沒有查清，把一個不相幹的人當成了偽幼天王。”曾國荃建議道。
“不，萬萬不可，冶曾國藩斷然否決，“湘軍收複金陵，不過逃出去一兩千人，左季高收複杭州時，長毛大部分都逃走了，他有什麽資格指責別人？我倒要和這位今亮鬥上一鬥。”
曾國藩的奏折到京，除了表明裁撤湘軍之意，再就是重申金陵並無財寶，對左宗棠所說偽幼天王逃逸之事也並未正麵回答，而是說“杭州克複之時，十數萬眾悉數逸出，未聞糾參。金陵之賊不過逸出數百人，也應當暫緩糾參”。
看了曾國藩的奏折，慈禧反倒有些高興。曾、左、李手握重兵，以前還擔心他們會沆瀣一氣，成為朝廷大患，現在看來，至少表明曾、左不和。她心想不如幹脆火上澆點油，讓他們像烏雞一樣鬥來鬥去，那樣對朝廷更有利。於是她把曾國藩的原折寄給左宗棠，意圖很明確，想看他怎麽反應。
左宗棠看到朝廷寄來的奏折，拍案而起，當眾大罵曾國藩，隨即複奏反駁，洋洋千數言，曆數曾國藩用兵失誤，又針鋒相對道：“克複杭城賊盡數出竄，與金陵首逆逸出不可同日而語。金陵早已合圍，而杭城未能合圍也。金陵報殺賊淨盡，杭州報首逆實已竄出。臣欲參部曲，也無可參也。”
朝廷再把左宗棠的奏折轉給曾國藩。他複奏時不再爭辯首逆逸出是否該參，而是轉移話題，說浙江全省已經平定，餉源已充裕，原協濟浙軍之江西景德鎮、婺源、樂平、河口厘捐，應複歸湘軍糧台，以作裁撤之餉。兩人鬥得這樣熱鬧，也把軍機大臣們弄糊塗了。
寶鎏尤其驚詫，拿著曾國藩的複奏道：“王爺您瞧瞧，這不像曾國藩的作風呀！他怎麽也像烏雞似的，與左諸葛咬得滿嘴毛？”
恭親王笑道：“這有什麽奇怪的？當初左季高蒙難，最難的時候還是曾滌生把他留在軍中，溫語勸慰，並與胡林翼等人向先帝力陳，他才因禍得福。如今季高毫不留情，他大概一時氣糊塗了。”
寶鎏搖著頭出去了，恭親王又對文祥道：“這曾滌生是怎麽回事，的確不像他一貫的作風？”
文祥另有看法，笑道：“這就是曾滌生的作風，他不僅謹慎，也是個極聰明之人。前天他已經上奏朝廷開始裁撤湘軍了，他那個九弟也告假養病了。依下官看來，他的意圖就是讓朝廷放心，避免成為心腹大患罷了。”
“有道理，依曾國藩的智慧，理應如此。隻是他又何必與左季高鬧成這樣？”恭親王仍有些不解。
“他是故意與左季高鬧翻的，不然湘、淮、楚三大鄉勇鐵板一塊，豈不是朝廷的心病？如果曾左鬧意氣，朝廷是不是可以喘口氣了？朝廷能喘口氣，曾國藩才能安保富貴。”
恭親王連連點頭道：“有道理，有道理，曾國藩真不愧是大儒啊！”過了些時候，左宗棠的複奏又來了，他說現在江蘇已全境肅清，長江已片帆可通航，上海、蘇州、鎮江、南京之厘稅大增，湘軍餉源已是萬分充裕。浙江剛剛肅清全境，善後救濟正愁無米，曾國藩卻以勢欺人，與楚軍爭餉。他不與曾某計較，但景德鎮、婺源、河口、樂平之厘捐也不該歸湘軍糧台，應由江西留用，九江之關稅，也應當贛省留用。
左宗棠還把他的奏折抄給了江西巡撫沈葆楨，所以沈葆楨也上奏與曾國藩爭起九江關稅來。慈禧聽說左宗棠與部下議事經常大罵曾國藩，而曾國藩也說從此再不與左某人通半字私函，如今沈葆楨也扯了進來，她覺得鬧得差不多了，該收場了，於是責成軍機處擬旨：
朝廷於有功諸臣，不欲苛求細故。該督於洪幼逆之入浙則據實入告，於其出境則派兵跟追，均屬正辦。所稱“此後公事仍與曾國藩和衷商辦，不敢稍存意見”，尤得大臣之體，深堪嘉尚。朝廷所望於該督者，至大且遠，該督其益加勉勵，為一代名臣，以符厚望。
這明顯是揚左抑曾了。而且朝廷隨後又下旨，說左宗棠收複全浙，勞苦功高，賜一等恪靖伯。
杭州城外一座小廟裏，四名乞丐先後在此碰頭。其中有一位姑娘眉清目秀，雖衣衫襤褸，但也遮不住她的風采。另外三個都是二十幾歲的小夥子，對姑娘十分恭敬。
“聽說左妖頭要在西湖裏試輪船，到時他一定會親自前去，這是一個極好的機會。隻是，我實在不想讓各位弟兄去冒險。”姑娘道。
三個人一起拱手道：“王爺對我們有天高地厚之恩，為王爺報仇，我們赴湯蹈火在所不辭。我們兄弟三人一齊動手，一定能取左妖頭的狗命。”
姑娘搖頭道：“不行，人多了目標太大，隻需一個人就夠了。我有一支七響槍，隻要能接近左妖頭，一槍就能取他狗命。但必須走近了才有把握，所以非常危險。”
三個人都大義凜然，最後姑娘把槍交給瘦高個……
接到封爵上諭後，胡雪岩及眾人張羅著要為左宗棠祝賀，左宗棠爽快地答應了。此時火輪船也已試製出來，胡雪岩特意安排在這天試航。左宗棠心情很好，親自到西湖來了，他還專門請德克碑前來觀看試航。
德克碑已不是常捷軍統領，浙江戰事一了，左宗棠就奏請朝廷裁撤了常捷軍。德克碑暫時到寧波海關就職，這次是專程來為左宗棠賀爵的。
這艘小火輪有四丈多長，一丈多寬。船中間是鐵皮艙，裏麵有一隻大鍋爐，兩人負責加炭。船前麵有兩排座椅，供人乘坐。後部有兩隻大木輪，全靠它們劃水前行。
左宗棠、胡雪岩還有德克碑坐到船首，胡雪岩揮了揮手，示意可以開船。船艙裏一個黑乎乎的漢子扳下了把手，隻聽“昧昧”的蒸汽聲音，但船卻一動不動。西湖邊上擠滿了人，這會兒見船不動，都哈哈大笑起來。大家正尷尬間，木輪突然轉動起來，船開始動了，人群頓時歡聲雷動。但船走了十幾丈就停下了，幾個工匠或跪或臥，查找故障之處，但累得滿頭大汗也沒有修好。眼看船一時半會兒很難修好，胡雪岩隻得著人劃了幾隻小船過來，把大家接上了岸。
左宗棠指著火輪船問德克碑道：“這火輪船造得怎樣？”
“大致不差，不過鍋爐還要從西洋購買，才能更便捷一些。造船是門大學問，國外都有專門的學校，大人不妨派人出洋學習。”德克碑拿出法國新式商輪、兵艦的圖冊，一一指給左宗棠看。
“本部堂想辦一個船政局，製造這圖冊上的火輪，你有沒有把握建起來？”左宗棠說出了醞釀已久的宏偉計劃。
德克碑拍著胸脯道：“絕對沒問題，我可以回國訂購機器，還可以從法國聘請技師。”
這天隨護左宗棠的除王德榜、王德標兄弟外，還有十幾名親兵，他們都不遠不近地跟著。王德標尤其上心，一雙眼睛骨碌碌亂轉。這時，人群中有個瘦高個從懷裏突然掏出槍來，王德標見狀大喊一聲院“大帥小心！”便飛身擋在左宗棠前麵。
“砰”的一聲，瘦高個手裏的槍響了，正打在王德標的胸膛上。
“有刺客！”王德榜高喊。人群立刻騷亂起來，左宗棠的親兵“呼啦”一下就圍了上來。
王德榜看左宗棠已被重重圍起，便去人群中尋找那刺客。那刺客並沒有逃掉，杭州的百姓把他團團圍住，拳打腳踢直到斃命。百姓還不解氣，對著屍體大聲罵道：“打死他，打死他，狗東西還敢來害左大人，該死！”
“不要再打了，他已經死了。”王德榜喊道。
於是大家便不再踢了，爭相向刺客身上吐唾沫。
一行人匆匆回到總督府，郎中立即前來治傷。左宗棠關切地問道：“王德標傷情如何？”
郎中神色黯然道：“失血太多，傷怕是不輕。”
“你這是什麽話，傷是輕是重都分不清，你這郎中幹什麽吃的？”左宗棠厲聲斥責道。
“大帥，王將軍不讓看傷。”郎中很為難。
“這是什麽話，怎能不讓驗傷？”左宗棠有些好奇。
“各位都先退下吧，我有話要對大帥說。”王德榜見狀便道。
等大家都出去了，王德榜便拱手道：“大帥，恕屬下欺瞞，王德標不是別人，就是妹子雪蓮。”
真是沒想到，她竟化名王德標跟到軍營來了。左宗棠立即指著王德榜大罵道：“王德榜，你這個王八蛋！怎麽不早說？郎中呢？”
雪蓮抓住左宗棠的手道：“先生，您不要叫了，我有話說。先生不肯娶我，是我不好嗎？”
左宗棠望著雪蓮滾著汗珠的臉，心中有種不祥的預感，連聲道：“雪蓮姑娘，不是你不好，是我 ”
雪蓮點了點頭院“先生，我真的喜歡你，我……可以為您……去死……不後悔，一點……也不……後悔……”
“你不要說了，等你傷好了，我就娶你。”
雪蓮含情脈脈地望著左宗棠，一句話也不說，眼神也漸漸黯淡。
“大帥，雪蓮已經去了。”王德榜痛哭失聲道。
果然，她的手正在涼去。
晚上，左宗棠和王德榜一起為雪蓮守靈，左宗棠一直責怪王德榜不該瞞著他。
“大帥，不是屬下有意瞞您，是妹子不讓說，怕您不答應她人軍營。妹子這人特別要強，她不讓說，屬下也不敢說。”
“大丈夫三妻四妾，就是娶了雪蓮有何不可？隻是那時候正落難，實在不想連累你們兄妹。沒想到她用情這樣深，如今又救了我一命，說什麽也不能讓她當孤魂野鬼。你妹子就算我已娶下了，我給夫人寫封信，她是個通情達理之人，過些天你就辛苦一趟，把你妹子護送回鄉，就葬進左氏墓林。”
杭州城連續進行了兩天大搜捕，凡可疑人員一個也不放過，結果搜出了二十多人，都是潛伏在城內的長毛。左宗棠毫不猶豫，報一個殺一個。
還是杭州城外的那所小破廟，三個乞丐又碰麵了。那兩個男子道：“王爺的仇一定要報，除非我們死了。”
姑娘搖了搖頭道：“算了，這事不要管了，你們都走吧。隱姓埋名，去過安生日子。真是沒想到，小五子不是被左宗棠的人打死的，而是被杭州百姓打死了。”
“主人，你是不是心軟了？對左妖頭我們不能心軟，也不能手軟。”兩人又道。
“那你們還肯聽我的話嗎？”
“那當然。”兩人抱拳回答。
“那好，我再給你們下最後一次命令，你們從此各自隱姓埋名，離開杭州，再也不要提報仇的事了。父親的仇由我報好了。”