第八章 大江東去旌旗壯 誰堪堅壁作長城
已是蒼茫冬日，西風時從天際掠過，發出陣陣呼嘯之聲。蒼茫的大江上，一艘官船迎風破浪，緩緩向上遊行去。嶽飛、黃縱、朱夢說、王經、傅選、龐榮等站立在船頭上，放眼遠望。
“大人，再往上行，便是黃州地界了。”龐榮說道。
“黃州和蘄州相鄰，本製置使有防守蘄州之責，對鄰近州縣的山川形勢不能不親加察看。”嶽飛說道。
“但是有人若知道大人進入黃州，必然會很不高興。”黃縱說道。
嶽飛默然不語，他知道黃縱說的“有人”所指為誰。李綱又一次被朝廷免去了官職，以“提舉西京崇福宮”的虛銜閑住家中。趙構下旨以捧日天武四廂都指揮使、神武前軍都統製王燮充任荊南府及嶽、鄂、潭、澧、黃諸州並漢陽軍製置使，完全控製了湖南、湖北二路的文武權柄。
朝廷的這一道詔令，使嶽飛極為失望。嶽飛在接受了趙構的召見後，立即寫了一道表章，詳細地敘述了他的“奪取中原”之策，並列出了種種朝廷應該進行的具體布置。其中最重要的一項布置，便是朝廷應授予他“製置”湖北、湖南、江西三路的權力。
嶽飛的表章先送至樞密院，再由樞密院轉呈皇帝，應該會很快得到批複。但是轉眼兩三個月的時間過去了，朝廷對他的表章卻是毫無反應。
在這兩三個月的時間內，嶽飛已做了許多準備，首先，他派出王大節、徐慶二人秘密北上，聯絡駐守襄陽、鄧州一帶的牛皋、董先、李橫等人，偵探敵軍動靜。其後又多方搜集船隻，隻等朝廷一聲令下，便迅即北上鄂州，沿漢江直抵襄陽。可是朝廷偏偏把湖南、湖北兩路的“製置”大權交給了王燮，使嶽飛的許多設想無法實行。
嶽飛“奪取中原”的路線，全在湖北境內，但湖北卻是王燮的地盤，他絕不會讓嶽飛率軍進入其管轄的境內。萬一湖北邊境上有了緊急之事，嶽飛也不可能派出軍隊救應，隻能坐看王燮應對。
“王燮此人，畏敵如虎，朝廷派他擔當湖北、湖南二路重任，必壞大事。”嶽飛忍不住說出心中的不滿之意。
“當初金兵南侵，我們在建康城與敵軍大戰之時，王燮率先逃跑，致使全軍大潰，枉死了我大宋許多好漢，實是罪在不赦。”王萬憤憤地說道。
“後來有人上奏，請求皇上以軍法處置王燮，可皇上偏偏不許，依舊對王燮大加重用。”傅選說道。
“那是因為王燮成天說‘當與金人議和’，‘大宋之患在於賊寇，不在虜人’，深得皇上喜歡。”朱夢說說道。
“是啊，聽說皇上最近又秘密派了幾個人去往金國，請求議和。”黃縱說道。
“此時此刻，金人絕不會與我大宋議和。我大宋更不應該與金人議和。金人與大宋之間，必會有一場大戰。可恨王燮不知此中利害，竟將重兵屯住洞庭湖一帶，全力鎮壓楊幺這等水寇，致使北境空虛，牛皋、董先已成孤軍。”嶽飛麵帶憂色說道。
“大人，王燮此時去討楊幺，必會大敗。”龐榮說道。
“此時天冷水枯，正是征討水寇的大好時機。除開王燮對金虜不加防備這點不談，他倒是頗知天時地利，又怎麽會大敗呢？”嶽飛問道。
“末將當年行走江湖時，也曾到過洞庭湖，此湖最多港汊，到處是淤泥暗塘，水枯之時，道路反而更加難行。王燮這個人又貪暴好殺，必不能獲得當地民心，沒有誰會給他指出道路。他無路可進，自會大敗。”龐榮答道。
“原來如此。”嶽飛說著，若有所思。
“洞庭水寇作亂已有數年了，朝廷以為心腹大患，王燮此時以重兵征討楊幺，自是討好朝廷之意。”朱夢說說道。
“朝廷真正的腹心大患，不在於楊幺這等水寇，而在於北方的金虜。”嶽飛說道。
“但是朝廷偏偏將楊幺看得比金虜還重。據說牛皋已上表請求朝廷派兵增援，以防金虜南侵，朝廷卻是置之不理。”黃縱說道。
“牛皋部下多為義軍，朝廷本來就不甚信任，怎麽會派兵援助呢。”嶽飛語中帶著沉痛之意。
“大人明知朝廷對牛皋等人不甚信任，卻又派了王先生和徐將軍前去聯絡，朝廷一旦得知，恐怕會怪罪大人。”黃縱說道。
“牛皋在中原孤軍抗敵，是位好漢。他手下的戰將董先又是我的結義兄弟，且眼前他正當敵鋒，我不能不對他多加關切。”嶽飛說道。
“大人此時身當方麵重任，實不宜引起朝廷猜疑……”黃縱正說著，陡然停住了話頭。
一艘小船從上流飛馳而下，已接近了龐大的官船。小船上站著一人，正是嶽飛派往襄陽去的徐慶。此時此刻，徐慶的突然出現，無疑是發生了重大之事。
“快，快讓徐將軍上來！”嶽飛大聲命道。
龐榮立刻抓起一團繩索，向小船拋過去。那繩索竟筆直如箭一般“射出”，正擊中在小船的桅杆上，並連卷了十數圈，牢牢“鎖”住了小船。
“好功夫！”官船和小船上的眾人不覺同聲喝起彩來。
小船靠了上來，徐慶扯著繩索，幾大步便登上了官船。
“金虜是否發動了攻擊？”嶽飛一見徐慶，便急急問道。
“娘的，又是李成那廝，他領了幾十萬人馬，後麵還跟著三五萬金虜鐵騎，一齊向襄陽發動了攻擊。”徐慶雙眼暴赤，大聲答道。
“牛將軍擋得住嗎？”嶽飛心中劇震，忙問道。
偽齊和金虜出動如此眾多的兵力，猛攻襄陽，有些出乎嶽飛的意料。嶽飛一向認為，金虜和偽齊的主要進攻方向是川陝和江淮兩處要地。
“牛將軍就三五萬人馬，哪裏擋得住呢？這次俺見了董家二哥，他那麽剛強的一條漢子，竟流下了眼淚。董家二哥說，他們已不能指望朝廷了，他們能指望的人，隻有嶽大哥。嶽大哥……大人，快，快發救兵到襄陽去吧！”徐慶說著，撲通一聲跪了下來。
“快，回往蘄州！”嶽飛一邊扶起徐慶，一邊命令道。官船掉轉了船頭，向下遊馳去。
“大人，你這就要發兵到襄陽去嗎？”徐慶大喜地問道。
“傻兄弟！”嶽飛拍了一下徐慶的肩膀，“你都做了朝廷武官，怎麽還不明白——沒有皇上的詔令，我絕不能擅自出兵。不過你放心，一到了蘄州，我立刻便會發出十萬火急的文書，請求皇上下詔讓我率軍救援襄陽。”
“若等到皇上下詔，隻怕是六月天望大雪——沒影兒的事。”徐慶著急地說道。
“你放心，皇上這次一定會發下詔令。”嶽飛說著，話鋒一轉問，“王先生呢，他怎麽沒有同你一起回來？”
“王先生到北邊去了。”徐慶答道。
“北邊？”嶽飛一驚，“你是說，王先生去投敵了嗎？”
“不是。”徐慶連忙搖頭，“這次除隨同李成的鐵騎外，金虜又在洛陽一帶集中了十數萬人馬，並未南下，王先生覺得其中有詐，就冒險前往洛陽打探，我攔也攔不住他。其實，金兵打仗，向來是以李成這等漢人敗類為先鋒，金虜在洛陽集中兵馬，隻是為了休養戰力罷了。”
不對！嶽飛眼前陡然一亮，心中道，金虜並未改變侵我大宋的方略，此次仍是以攻擊川陝為主，李成兵進襄陽，隻是牽製我大宋荊湖一帶兵力，使之不敢入援川陝而已。我大宋此時正可將計就計，集大兵於襄陽一帶，與金虜決戰，破其攻擊川陝之謀，直搗中原！嗯，我要立刻將此破敵之計，奏知皇上。
“金人向來狡詐，此次兵屯洛陽，定有異謀。王先生奮不顧身，深入敵境打探，實不愧為俠肝義膽。”嶽飛說道。
“大人既是欲率軍救援襄陽，何不順流回到江州布置一番？王貴、張憲已將家眷接至江州，大人也可借此與家人團聚一番。”黃縱說道。
嶽飛搖搖頭：“兵貴神速，一刻也不能耽誤。不僅我不能回到江州，且所有將士也當移至蘄州。這樣，朝廷一旦令下，我軍便可節省數日行程。”
嶽飛一到蘄州，立刻派出信使以最快的速度將他的“破敵之計”送往臨安府呈送皇帝，同時又向王燮發出了一封緊急文書，請求王燮發兵救援牛皋。但是朝廷卻遲遲未發下詔令，王燮則不僅根本不理睬嶽飛的請求，反倒向朝廷告了一狀，稱嶽飛幹涉荊湖軍事，居心叵測。
牛皋孤軍奮戰，寡不敵眾，被迫退出襄陽。李成趁勢猛攻，接連攻取了唐州（今河南唐縣）、鄧州（今河南鄧州市）、隨州（今湖北隨州）、郢州（今湖北鍾祥）、信陽軍（今河南信陽）五座重鎮，兵鋒直指長江。
趙構聞聽敗報，大為震怒，下旨嚴斥王燮，令王燮速速派兵奪回襄陽。
王燮卻連上表章，威嚇朝廷——楊幺已聚眾數十萬，並與李成暗中勾結，欲夾攻鄂州，然後席卷東南，滅亡大宋社稷。隻因他王燮勇猛善戰，這才阻止了楊幺的圖謀。他王燮立下了如此大功，朝廷怎麽不加賞賜，反倒有怪罪之意？
趙構果然被王燮的言語嚇住了，不再讓王燮去奪回襄陽，隻是令王燮全力剿滅楊幺，除卻朝廷的心腹大患。
金兵見荊湖一帶的宋軍“自顧不暇”，便趁勢對川陝的宋軍發動了猛烈的攻擊。
紹興四年（公元1134年）二月，金兵以十餘萬之眾，逼近仙人關（今陝西略陽北，甘肅徽縣境內）。
川陝名將吳玠、吳璘兄弟設下埋伏，大敗金兵，追敵數百裏。李成聞知金兵大敗，倒也不敢輕舉妄動，屯兵襄陽一帶，觀望形勢。
趙構見到“邊境”形勢“安定”下來，不覺大大鬆了一口氣，一邊下詔獎勵吳玠，升吳玠為川陝宣撫副使，一邊令王燮加緊剿滅楊幺。但王燮卻連吃敗仗，其部下大將接連戰死，兵卒傷亡慘重，被迫上表向朝廷請求增援。
趙構大為恐慌，下詔讓嶽飛救援王燮。對於趙構的詔令，嶽飛並未明言拒絕，隻是親筆書寫了一道奏章，派使者連夜趕至臨安，呈給趙構。
春風習習，拂動著宮苑中的花樹草木，發出陣陣幽香。
趙構放棄了春遊西湖的享受，緊急將朱勝非、趙鼎、韓肖胄三位宰輔大臣召至內殿，商議軍情。待三位宰輔大臣行過禮後，趙構便令內侍太監拿出嶽飛的奏章，讓眾人傳看。三位宰輔大臣依次接過奏章，仔細看了起來，隻見奏章上寫道——
臣竊惟，善觀敵者當逆知其所始，善製敵者當先去其所恃。今外有北虜之寇攘，內有楊幺之竊發，俱為大患，上軫宸襟。然以臣觀之，楊幺雖近，為腹心之憂，其實外假李成以為唇齒之援。今日之計，正當進兵襄陽，先取六郡，李成不就縶縛，則亦喪師遠逃。於是加兵湖湘，以殄群盜，要不為難。
而況襄陽六郡，地為險要，恢複中原，此為基本。臣今已厲兵飭士，惟俟報可，指期北向。伏乞睿斷，速賜實行，庶幾上流早見平定，中興之功，次第而致，不勝天下之幸。取進止。
“以嶽飛奏章上所言，他是要先攻李成，恢複襄陽六郡，然後掃滅楊幺，破除朝廷兩處大患，其誌自是不小。隻是朕總以為他有些言過其實，隻怕難以做到。”趙構說道。
“別的大將或許難以說到做到，但嶽飛此人智勇雙全，他能說到的，必能做到。”韓肖胄說道。
“前些時，嶽飛曾與臣等商議了一道破敵之策，由襄陽發大兵攻擊敵虜，直搗中原。臣等已將此策奏上，不知皇上聖意如何？”朱勝非忙問道。這番話，他早就想說，但又不敢說，此刻見到皇上對嶽飛頗有讚許之意，這才說道。
“樞密院的那道奏章，朕早已看過，其意雖善，其策卻不可行。朝廷根本在於江浙，大兵必集於江浙之地。若朝廷過於看重湖北諸路，勢必會損及江浙的財力和丁壯，如果金虜趁勢來攻，便如何是好。”趙構說道。
“是，是。皇上聖明。”朱勝非連忙說著，心中卻道——我大宋兵出襄陽，敵虜便是自顧不暇，哪有餘力越過大江來攻江浙呢？
“不過，襄陽之地確實十分要緊，落於李成之手，於我大宋甚是不利。”趙構話鋒一轉說道。
“皇上聖明。襄陽之地，襟帶楚蜀，進可以攻賊，退可以自保，此等要地絕不能讓李成占據。”趙鼎忙說道。
“如此，朕就準了這道奏章，委派嶽飛收複襄陽，眾位愛卿以為如何？”趙構探詢地問道。
“皇上聖明。萬歲，萬歲，萬萬歲！”三位宰輔大臣一齊拜伏在地。
紹興四年（公元1134年）四月趙構猶豫再三，終於遣使至江州，下達了進軍的詔令——升嶽飛為鎮南軍承宣使，江南西路舒、蘄州製置使兼黃、複州及漢陽軍、德安府製置使，著即遣兵收複襄陽府、唐、鄧、隨、郢州及信陽軍六郡土地。若敵逃遁出界，不須遠追，亦不得擅自攻擊六郡以外土地，不可張皇事勢，誇大過當，妄言“收複汴京”“北伐中原”，以致自惹事端。嶽飛所收複諸州，可便宜行事，就地差委官吏防守治理。凡嶽飛行軍境內及嶽州、鄂州等處州府應隨時供應糧餉，不得使其短缺。牛皋、董先、王橫諸軍及湖北路統製官顏孝恭、崔邦弼、任士安諸軍，並聽嶽飛使喚，不得有違軍令。事畢，嶽飛大軍複回江州屯駐。
朝廷的詔令，與嶽飛所希望的相距甚大，且又諸多限製，但畢竟命令他可以提軍北上了，畢竟給予了他前所未有的大權，使他管轄的地區擴大了數倍，軍隊的數量也大為擴充。
嶽飛遺憾之餘，仍是極為高興，立即下令全軍出發。
由於早有準備，數萬大軍一日之內便登上了千餘艘大船，向上遊駛去。
嶽飛的帥船行駛在最前麵，桅杆上高懸禦賜大旗，旗上“精忠嶽飛”四個大字在陽光下閃爍出耀目的金光。嶽飛站在船首，與朱夢說、黃縱等人談笑風生，神情飛揚。
順風而行，船速甚快，黃昏時候，已至黃州城下。在晚霞的輝映下，臨江的黃州城牆顯得十分高大。
江岸上，一隊官員跪伏於地，遙向帥船行以拜見之禮，官員身後還置有鼓樂，歡快的樂曲聲隨風傳到了江上。
“黃州乃是天下名城，今日有幸歸於大人治下，亦為當世美談也。大人可否在此稍作停留，以攬名城秀色？”朱夢說建議道。
“且待本製置使回師之日，再暢遊此地不遲。”嶽飛笑道。
“黃州名揚天下，是因有赤壁這等三國古戰場之故。隻是我聽人說過，曹孟德當年自荊州南下，以水陸八十三萬人馬兵臨大江，是在鄂州之西。曹兵似乎並未到鄂州以東，赤壁不可能在黃州境內。”黃縱說道。
“赤壁確在鄂州之西。黃州之赤壁，非三國之赤壁也。”朱夢說說道。
“那麽又何來一黃州赤壁？”黃縱問。
“此乃東坡先生之故也。”朱夢說答道。
“東坡先生當年貶居黃州，留下了一篇詠赤壁古戰場的名詞《念奴嬌》，一時傳遍天下。而黃州赤壁之名，亦是傳遍天下矣。”嶽飛說道。
“東坡先生亦寫有前後赤壁賦兩篇妙文，亦是名動天下。”朱夢說說道。
“難道東坡先生不知此赤壁非三國之赤壁嗎？”黃縱疑惑地問。
“東坡先生滿腹才學，當然知道。他隻是借題發揮，一吐胸中鬱悶而已。”嶽飛說道。
“不錯。東坡先生當時為朝廷所不容，用你們武人的話來說，是受了一肚皮的鳥氣。”朱夢說答道。
“哈哈哈！”嶽飛和黃縱也不覺大笑起來。
“看，那便是赤壁！”朱夢說忽然抬手一指。
嶽飛和黃縱抬眼望去，見江岸一排石壁如高牆臨江而立，甚是壯觀。
“可惜天色太暗，看不甚分明。”黃縱望著赤壁，遺憾地說道。
晚霞已悄然退去，滿天星光閃爍於大江之上，別有一番壯闊風光。
“若有月光，夜看赤壁，其實更勝白日。”朱夢說邊說邊高聲吟誦起了蘇東坡的《前赤壁賦》——
壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。清風徐來，水波不興。
舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，淩萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛禦風，而不知其所止，飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。
“好！”嶽飛大聲喝彩道，“朱先生何不誦完全章？”
朱夢說笑道：“吾讀書甚懶，不喜強記，能誦得《前赤壁賦》中的幾句，便已十分僥幸。製置使大人喜蘇書，亦喜蘇詞，當能誦其‘大江東去’之壯詞也。”
嶽飛心中高興，毫不推辭，當即朗聲誦道——
大江東去浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華發。人間如夢，一樽還酹江月。
嶽飛聲韻激越，與江濤聲交相呼應，在夜空中遠遠傳出，久久不絕。
嶽飛大軍很快就到達了鄂州江麵，牛皋、董先、李橫、顏孝恭、崔邦弼、任士安等亦領軍會集於鄂州，欲登船參拜。嶽飛令船隊繼續前進，逆漢江上行，同時遣使上岸，告知牛皋等人應盡速率本部兵馬自陸路直逼郢州，不須行參拜之禮。
紹興四年（公元1134年）五月初五，嶽飛率大軍進抵郢州城下，並迅速將郢州團團圍住。牛皋、董先、李橫、顏孝恭、崔邦弼、任士安等將這時方才登上帥船，行參拜之禮。嶽飛坐在帥案之後，強壓心中的激動，注視著眾將。
“末將見過製置使大人！”牛皋首先上前參拜，他看上去年約四十七八，身體魁壯，聲音洪亮。
接著是董先上前參拜，然後依次是李橫、顏孝恭、崔邦弼、任士安上前參拜。在眾人之中，董先看上去最為年輕，李橫、顏孝恭、崔邦弼、任士安俱在四十上下。李橫瘦高，任士安較為矮胖，顏孝恭、崔邦弼則是中等身材。雖然天氣漸熱，眾人亦是披掛整齊，額上都沁出了汗珠。
看來大夥兒知道我嶽家軍最重紀律，都能嚴守軍法。嶽飛滿意地在心中想著，道：“諸位都是天下聞名的戰將，今日本製置使能得諸位相助，定可大勝偽齊之軍，收複失地。”
“能受嶽大人差遣，是末將上輩子修來的福氣。求大人每逢出戰，便讓末將去做了先鋒官，痛痛快快殺他娘的。”牛皋大聲道。
“好！”嶽飛大讚了一聲，道，“牛將軍身當前敵，對敵情甚是熟悉，還請給本製置使講解一番。”
“遵命！”牛皋行了一禮，精神抖擻地講解起來——李成得知嶽飛領兵來攻，驚恐之下，調集重兵於襄陽，企圖在襄陽與嶽家軍決戰。
進攻川陝失利的金軍在完顏兀術的率領下亦迅速回撤，準備救援李成。
為了阻止嶽家軍的進攻勢頭，並最大可能地消耗嶽家軍的軍力，李成派出部下第一勇將荊超為郢州知州，領精兵一萬死守。
荊超其人號為“萬人敵”，使一柄開山巨斧，重達五十餘斤。荊超一到郢州，便誇口說有他“萬人敵”在，嶽家軍就算費上一百年的功夫，也休想占據郢州。
李成說——不須“萬人敵”在郢州守一百年，隻需守一百天便夠了。
嶽飛聽著，冷笑起來：“荊超隻要堅守三十天，完顏兀術便會與李成合兵一處，在人馬上要大大多過我軍，決戰時自會大占便宜。”
“大人，末將願為先鋒，在三日之內，攻下郢州！”董先上前一步，大聲說道。
好！董先不愧是我的好兄弟，才一見麵就主動請戰。嶽飛心中稱讚，神情卻是十分冷靜道：“攻打郢州，是我軍收複失地的第一戰，必須一戰大勝，威懾敵膽。三日內攻下郢州，太遲。我軍必須在一日內攻下郢州。”
一日內攻下郢州？眾人不覺麵麵相覷，作聲不得。
“董將軍，你能在一日內攻下郢州嗎？”嶽飛問。
“不能。”董先想了一下，坦然答道。
董家二弟勇猛卻不驕狂，實是難得。嶽飛高興地想著，轉頭望著牛皋問：“牛將軍武藝高強，能否勝過荊超？”
“俺老牛一對鐵鐧打遍中原，隻輸給了兩個人，一個是董家兄弟，一個是荊超那廝。輸給了董家兄弟，俺老牛高興地喝了兩大壺酒。輸給了荊超，俺老牛氣得喝了三大壺酒。”牛皋大聲說道。
“今日我讓你去挑戰荊超，你怕是不怕？”嶽飛問。
牛皋兩眼一瞪：“俺怕他個鳥。隻是這荊超抱定了死守城池的念頭，俺去挑戰，他肯定不會出來。”
“不管他出不出來，你必須前去挑戰。”嶽飛說著，一拍帥案大喝道，“牛皋！”
“末將在。”牛皋一挺腰，立刻高聲答道。
“你立刻率本部兵馬去往郢州城東罵戰，必須全軍一齊喝罵，不可停歇。”嶽飛命令道。
“遵命！”牛皋躬身行了一禮，轉身走下帥船。
“董先！”嶽飛又是一聲大喝。
“末將在。”董先拱手答道。
“你立刻領本部兵馬，伏於城北樹林中，必須多張旗幟，多使戰馬跑動。”嶽飛命令道。
“遵命！”董先答應聲中，轉身向帥船下走去，心中卻滿是疑惑，想——嶽大哥似是想讓牛皋罵戰，激怒荊超，使荊超出戰，然後伏兵四出。可既是如此，嶽大哥又為何讓我多張旗幟，多使戰馬跑動，這不是明顯讓敵人發現伏兵嗎？敵人發現了伏兵，又怎肯出來？
“李橫！”嶽飛喝道。
“末將在！”李橫上前答道。
“你立刻領本部兵馬，伏於城南山岡後，多張旗幟，多使戰馬跑動。”嶽飛命令道。
“遵命！”李橫行了一禮，疾步走下帥船。
“王貴、徐慶、顏孝恭、崔邦弼、任士安！”嶽飛喝道。
王貴等人一齊上前，拱手答道：“末將在！”
“你等立刻率領本部兵馬繞過郢州，向襄陽方向進軍，一路上必須大張旗幟，擂鼓前進。”嶽飛命令道。
“遵命！”王貴等人答應聲裏，走下帥船。
“張憲、王經、王萬、傅選，你等且近前來。”嶽飛麵帶微笑，低聲說道。
張憲等人應聲緊走上兩步，靠近了帥案。
嶽飛更加壓低了聲音，在張憲等人耳旁吩咐了一番。
嗵！嗵！嗵……戰鼓聲大響，牛皋率軍如潮水一樣衝向郢州東門。
“大齊”郢州知州荊超與謀士劉楫立在城樓上，橫眉冷看著城下的宋軍。
眼看宋軍愈來愈近，已衝至護城河前。
“日他娘的，放箭！”荊超暴喝了一聲。他身軀壯實如牛，高如鐵塔一般，吼聲有如雷鳴。
唰——唰——唰……城頭上箭如雨下，射向宋軍。牛皋急忙率軍後退，待退出羽箭的射程之外，便停了下來。
“狗日的荊超，不是好漢，膽小如鼠！”牛皋放聲大罵起來。
牛皋部下的數千兵卒一齊放開喉嚨，同聲罵道——狗日的荊超，不是好漢，膽小如鼠！
“狗日的荊超，不敢出戰，做了烏龜！”牛皋又是放聲大罵。
數千兵卒亦是同聲罵道——狗日的荊超，不敢出戰，做了烏龜！
“日他娘的，這牛皋是俺的手下敗將，竟敢如此張狂！且待俺殺出城去，砍了他的狗頭！”荊超暴怒地大叫起來。
“哈哈哈！”劉楫卻是仰天大笑。他身材瘦小，笑出的聲音似雞鳴一般尖細。
“日他娘的，牛皋在罵俺，你卻在笑，笑個屁！”荊超氣急敗壞地說道。
“我笑那嶽飛雖有計謀，卻瞞不過我‘神算劉’的眼睛。”劉楫眯著兩眼說道。
“計謀，什麽計謀？”荊超一愣，忙問道。
“請問知州大人，嶽飛此人是否厲害？”劉楫問。
“聽說在南朝大將中，嶽飛有勇有謀，是最厲害的一個。”荊超說道。
“嶽飛既是如此厲害，怎麽會派大人手下的敗將牛皋前來挑戰？難道嶽飛不知大人一衝出去，就會砍了牛皋的狗頭嗎？”劉楫又問道。
“這個……這個……”荊超瞪大了兩眼，伸手抓了抓頭皮，半句話也答不出來。
“嶽飛是布下了埋伏，要引誘大人出去啊。”劉楫邊說邊往城北方向指去。
荊超注目望去，見城北樹林中隱隱有旗幟移動，且塵土飛揚。
“大人，還有這邊。”劉楫又向城南指去。
荊超轉過頭，見城南山岡後亦是塵土飛揚，隱隱有旗幟移動。
“日他娘的，嶽飛果然有埋伏。”荊超罵了一聲。
“知州大人勇猛蓋世，這嶽飛不敢硬戰，隻能使出詭計來暗害大人。”劉楫說道。
“哼！嶽飛便有埋伏，俺也不怕！啊……不好！”荊超猛然臉色大變，抬手向遠處的官道指去。
劉楫望過去，隻見無數兵馬出現在官道上，向北行去。
“嶽飛這是想繞過俺的郢州，攻擊襄陽。不行，俺不能讓嶽飛去了襄陽！俺得出城截擊。”荊超大叫著，轉身便向城樓下走去。
“大人休得中了嶽飛的奸計！”劉楫忙叫了一聲。
荊超猛地停下腳步：“不錯，嶽飛隻怕是假作繞城而過，哄俺出去。”
“正是。”劉楫忙說道，“郢州當於要衝之地，嶽飛若不攻下，絕不敢貿然去往襄陽。否則，他的後路便會被我大齊截斷，糧草也運不上去，必敗無疑。”
“娘的，俺險些又上了嶽飛的當。”荊超喃喃說道。
“郢州城池堅固，我們隻要死守不出，嶽飛他縱有千條妙計，也是無用。”劉楫說道。
“不錯。李節度使大人反複叮囑過俺，讓俺死守不出。隻是牛皋這廝如此罵戰，我們若無回應，豈不是壞了士氣，白長了宋軍的威風？”荊超不悅地說道。
“宋軍能罵，俺大齊軍卒就不能罵過去嗎？”劉楫笑道。
“妙！”荊超大讚一聲，命城牆上的軍卒齊聲回罵，誰的嗓門大，就多給誰賞錢。
頓時，城頭上的“大齊”軍卒也破口罵了起來——宋軍不敢攻城，全是無膽鼠輩！敗將牛皋，蠢牛一頭！宰了蠢牛，大卸八塊！
……
牛皋在城下聽了，氣得暴跳如雷，使出渾身力氣大罵道：“宰了荊超，丟去喂狗！”
數千軍卒亦是拚出全力，齊聲吼叫——宰了荊超，丟去喂狗！
宋軍站在上風頭，罵聲響亮，漸漸壓住了城頭上的回罵。
“日他娘的，俺就不信罵不過你牛皋！”荊超怒喝聲中，下令——北麵、南麵、西麵城牆上防守的兵卒各撥一半到東麵城牆上來，援助“罵戰”。
劉楫本欲阻止，但轉念一想——宋兵既是使出了“埋伏計”，就不會攻城——便也聽由荊超調兵罵戰。
郢州東麵城牆上的兵卒陡然增加了一倍還多，回罵的聲音立刻壓過了城下的宋軍。
“哈哈哈！”荊超得意地大笑起來。
這時，郢州北麵、南麵、西麵突然衝出了無數扛著雲梯的宋兵。
“上當了！”荊超怪叫一聲，急忙分兵向北、西、南三麵城牆回防。
但已遲了，宋軍已經衝過了護城河，將雲梯靠在了城牆上。北麵、南麵城牆上的“大齊”軍卒回得快些，羽箭、礌石齊下，勉強阻止了宋軍的攻擊。西麵城牆上的“大齊”軍卒回得稍遲，偏偏麵臨的宋軍最多，靠在牆上的雲梯足有數十架。“大齊”軍卒們招架不住，竟被勇猛的宋軍殺上了城頭。
“都給我滾開！”第一個登上城牆的嶽雲手舞雙錘，橫掃而出，打得“大齊”軍卒們鬼哭狼嚎，血肉橫飛。
“完了，完了！”荊超望著西麵城牆上愈來愈多的宋兵旗幟，失聲叫道。
“知州大人，快，快突圍！”劉楫哭喪著臉說道。
“日他娘的，走吧！”荊超恨恨地罵了一聲，從城牆上奔下，與劉楫率數百親衛兵卒，殺出城門，往襄陽方向逃去。
“奸賊，哪裏走！”董先從樹林中殺出，抬槍刺向荊超。
“擋我者死，避我者生！”荊超紅著眼吼叫著，巨斧當頭劈向董先。在荊超的預料中，他這一斧定可將董先劈成兩半。
董先知道荊超的厲害，並不硬擋，隻一閃身，便躲開了巨斧，並反手唰唰唰連刺三槍。
娘的，這宋將好快的槍法，荊超手忙腳亂地避開董先的攻擊，猛踢馬腹，奪路而逃。
“狗賊！留下命來！”楊再興領一隊騎卒擋住了荊超的去路。
荊超也不答話，巨斧斜劈而出，帶著呼呼厲嘯，直向楊再興腰間奔來。
楊再興冷笑聲中，不避不閃，橫槍一架。
但聽“當”的一聲大響，荊超直覺雙臂發麻，巨斧幾欲脫手飛出。而楊再興亦是虎口疼痛，差點握不住槍杆。
娘的，宋將怎麽一個比一個厲害？荊超心中大驚，拚命踢打馬腹，企圖硬衝過去。
“哪裏走！”楊再興一杆長槍猶如車輪般舞動，瞬息之間便刺出了十餘槍，殺得荊超隻有招架之功，並無還手之力。
“荊超狗賊，還不下馬受降！”董先從後麵追了上來。
娘的，俺今日逃不掉啦！荊超心中哀叫著，陡地狂吼一聲：“俺是好漢，寧死不降！”說話聲裏，荊超倒轉斧柄，向自己頭上猛擊下來。
楊再興欲揮槍阻攔已是不及，眼睜睜看著荊超的腦袋被巨斧砸得稀爛。
“唉！”楊再興歎了一聲，“這廝倒也算是一條好漢。”
“可惜他誤入歧途，死得不值。”董先說道。
楊再興拱手一禮：“俺早年在江湖上，就聽說了董大哥的威名，道董大哥是‘魯山第一槍，天下無敵手’。今日得見，果然名不虛傳。”
董先連忙還禮：“楊鐵槍的威名，在下早已是如雷貫耳。我這‘天下無敵手’的名號全是朋友們瞎吹的，算不得數。楊家兄弟今日殺得荊超毫無還手之力，才真正是天下無敵。”
“哈哈哈，董大哥太抬舉小弟了！”楊再興大笑了起來。
宋軍大獲全勝，郢州城中萬餘“大齊”兵卒，無一人逃脫，荊超自殺，劉楫被生擒。郢州城中所囤的數萬石軍糧，亦全部為嶽家軍獲得。
嶽飛嚴令眾將士不得擅自入城，拜朱夢說“攝知郢州事”，領數千兵卒入城安民，其餘將卒仍在城外安營。嶽飛依舊停留在帥船上，召眾將議事。
“今日大勝敵軍，諸將俱是立有戰功，本製置使已記在功勞簿上，待收複全部失地後，一並報於朝廷，論功行賞！”嶽飛說道。
“嶽大人用兵如神，俺老牛算是領教了。隻是俺想不明白，大人怎麽知道荊超那廝會死不出來，卻又把別處的兵卒調到東麵城牆上與俺對罵呢？”牛皋欽佩地問道。
“兵法雲‘知彼知己，百戰不殆’，本製置使已多方打聽了荊超其人的脾氣，知道他性子暴烈，受不得委屈，卻又極為忠心，且手下又有一個人稱“神算劉”、名叫劉楫的謀士，頗有智謀。故本製置使有意布下埋伏，偏又露出破綻，然後讓牛將軍罵戰誘敵。劉楫此人定會看出我軍有‘埋伏’，當阻止荊超出戰，而荊超既有忠心，也不會違背李成之命，擅自出戰。然荊超性子又十分暴烈，必難容忍牛將軍的罵戰，他定會將別處防守的兵卒調至東麵城牆上一齊回罵。本製置使已讓張憲、王經、王萬、傅選伏於北、南、西三麵城牆之下，又以西麵城牆之下伏兵最多，隻待敵軍調動，便齊衝而出，一鼓登城。”嶽飛笑著答道。
“嶽大人說一日攻下郢州城，便一日攻下了郢州城，神機妙算如同諸葛亮一般。”顏孝恭拱手說道。
“郢州攻下，我軍便可直搗襄陽。在大軍出發之前，本製置使欲整編諸軍，以方便指揮，不知眾位以為如何？”嶽飛目視著牛皋和顏孝恭等人說道。
整編意味著牛皋、顏孝恭等人會“失去”自己掌握的兵權，須得絕對服從嶽飛的指揮。
“俺老牛手下的人馬，就是嶽大人手下的人馬，嶽大人說怎麽整編，就怎麽整編。”牛皋拍著胸脯，豪爽地說道。
顏孝恭等人雖不情願被“整編”，但見牛皋已表明了態度，也隻得順水推舟，表示讚同。
以張憲為前軍統製官，顏孝恭為後軍統製官，牛皋為左軍統製官，傅選為右軍統製官，王貴為中軍統製官。董先為“踏白軍”統製官，徐慶為“背嵬軍”統製官，龐榮為水軍統製官。王經為前軍副統製官，王萬為後軍副統製官，王橫為左軍副統製官，崔邦弼為右軍副統製官，任士安為中軍副統製官。前後左右中五軍各設有兩“將”，共計“十將”。五“將”騎軍，每“將”騎卒三千人。五“將”步軍，每“將”步卒五千人，合計共有一萬五千騎卒，二萬五千步卒。
楊再興為前軍騎兵正將官，為諸軍開路先鋒。
董先的“踏白軍”全為騎軍，共有五千騎，下不分“將”，隻分為五部統領。
徐慶的“背嵬軍”一半為騎軍，一半為步卒，共有六千精銳，下麵亦不分“將”，隻分為六部統領。
嶽雲為“背嵬軍”中的一員正部將，統領一千騎卒。
水軍人數最少，約四千餘人，擁有戰船百艘。
黃縱升為製置使司參謀官，主掌中樞機密並來往文書事宜。
除守屯之卒外，嶽飛全軍共有精銳兵卒五萬五千餘人，成為一支名副其實的大軍。
嶽飛“整編”之後，立即發下將令——命張憲率前軍東去攻打隨州，抄襲敵之側翼，並撥“背嵬軍”正部將嶽雲領一千騎卒為援。其餘諸軍一齊向襄陽進發，務必在三天之內趕到襄陽城下。
襄陽離郢州有數百裏遠，平日行軍，最快也須五日到達，但嶽飛率諸軍急速前進，果然在三日內進至襄陽城下。
李成聞聽嶽飛一日便攻下堅城郢州，正在驚疑不定，忽聽探馬來報——嶽家軍步騎數萬已至城下！李成頓時魂飛魄散，匆匆派副將領傾城兵馬出戰，他自己卻帶數千精銳的親衛騎卒，開城門向鄧州方向狂逃而去。
副將統領的兵馬和嶽家軍稍一接戰，便全線崩潰，四散而逃。
嶽飛大勝，率領全軍威風凜凜地進入襄陽城中。
緊接著，張憲、王經、嶽雲等將亦攻下了隨州城，並順勢向信陽軍方向逼近。
李成在鄧州和完顏兀術率領的西進川陝的敗軍會合一處，兵馬又增至十萬，軍威大震，意欲向嶽飛反攻。
但就在這時，完顏兀術忽然率領最精銳的三萬鐵甲騎卒急速北上，隻留下大將完顏昌烈率兩萬輕騎為李成助陣。
嶽飛親領全軍兵進鄧州，與李成大戰，陣斬金將完顏昌烈，幾乎全殲了敵軍。李成在左右親信的保護下，拚命突出重圍，逃往汴京。
嶽飛率軍乘勝追擊，接連攻克唐州、信陽軍，完全收複了朝廷所失的“六郡”。
趙構看著捷報，幾乎無法相信，喃喃道：“自從朝廷南渡以來，也曾定下了幾次收複失地的謀劃，可沒有一次能夠成功。哪怕是張浚以宰輔之臣的名義督軍出戰，亦大敗而歸。嶽飛此次竟能依朝廷謀劃收複六郡，實是立下了前所未有的大功。”
“嶽飛每戰必勝，每攻必克，皇上若能使其北攻中原，定可大獲全勝。”韓肖胄說道。
“北攻中原？不，不行！嶽飛並未遇上金虜的鐵甲勁旅，能夠收複六郡，已屬僥幸，倘若貪功冒進，惹惱金人，必致招來大禍，豈非前功盡棄。嗯，你們樞密院須立刻發出命令，讓嶽飛原地待命，不得擅進！”趙構連忙說道。
“臣遵旨。”朱勝非行了一禮，麵帶猶疑之色，“隻是嶽飛立有大功，朝廷若不加以重賞……”
“誰說朕不重賞嶽飛？朕一向公平，有罪者罰，立功者賞！朕要大大地賞賜嶽飛！”趙構瞪了朱勝非一眼，不高興地說著。
“是，是！”朱勝非慌忙伏在地，行以大禮。
朱勝非老邁糊塗，不足擔當宰相重任，朕該讓他去回家養老了。趙構在心中說著。
“以嶽飛之功，不封為節度使，不足以顯示皇上浩**天恩。”趙鼎說道。
“朕知道。”趙構不耐煩地一揮手，“你們都退下去吧。”
朱勝非、趙鼎、韓肖胄麵麵相覷，不明白皇上為何見了大勝的捷報，反倒有不悅之色。三位宰輔之臣隻得向趙構行了一禮，緩緩向外走去。
“韓愛卿，你且留下。”趙構說道。
韓肖胄留了下來，惴惴不安地望著趙構。
“嶽飛大勝，朕是又喜又憂啊。”趙構說道。
收複失地，乃是大大的喜事，皇上有什麽可憂慮呢。韓肖胄猜不透皇帝的心思，不敢搭腔。
“朕所喜者，乃是失地得複，軍威初震。朕所憂者，乃是恐金人震怒，發下大兵南下，使江南生靈塗炭。”趙構說道。
金人若有力量南下，早就南下了，豈肯等到震怒之時？韓肖胄的這句話隻能藏在心中。
“朕想遣一使者至金，表明朕無意與大金為敵，願與大金結好。”趙構說道。
“這……”韓肖胄吃了一驚，“這個時候遣使者到金國去，恐……恐怕不太合適。”
“這個時候最合適。嶽飛收複失地，可表明我大宋並非是無兵可用，也可表明偽齊並不能奈何我大宋，金人與其立偽齊，不如和我大宋結好。”趙構說道。
“這個……皇上打算派哪位大臣到金國去？”韓肖胄問。
“這位大臣便是韓愛卿。”趙構說道。
“啊……這……”韓肖胄大出意外，不知如何應對。
“怎麽，愛卿不願去嗎？”趙構沉下臉問道。
“從前朕已派出過幾位使者，都是無功而返。想來金人嫌使者官位過低，懷疑朕的誠意。所以，朕才會將‘議和’的重任交由愛卿承擔。”趙構說道。
“微臣……微臣願意遵從皇上旨意。”韓肖胄拜伏在地。他無法拒絕皇帝的命令。
次日，韓肖胄即整頓行裝，悄然出使金國。
在韓肖胄出使的同時，一道詔令自朝廷發出——
師直為壯，正天討有罪之刑；戰功曰多，得仁人無敵之勇。羽奏屢騰於戎捷，輿圖亟複於圻封。肆進律之庸，告治朝之聽。
鎮南軍承宣使，神武後軍都統製，充江南西路舒、蘄州兼荊南府、鄂、嶽、黃、複州、漢陽軍、德安府製置使嶽飛，精忠許國，沈毅冠軍，身先百戰之鋒，氣蓋萬夫之敵。機權果達，謀成而動則有功；威信著明，師行而耕者不變。久宣勞於邊圉，實捍難於邦家。有公孫謙退不伐之風，有叔子懷柔初附之略。
屬凶渠之嘯亂，乘襄漢之馳兵，竊據一隅，萃厥逋逃之藪；旁連六郡，鞠為盜賊之區。命以徂征，迄茲戡定。振王旅如飛之怒，月三捷以奏功；率寧人有指之疆，日百裏而辟土。尉我後雲霓之望，拯斯民塗炭之中。嘉乃成功，懋茲信賞：建旄融水，以彰分閫之專；授铖齋壇，以示元戎之重。全付西南之寄，外當屏翰之雄。開茅社於新封，錫圭腴於真食，並加徽數，式對異恩。
嗚呼！我伐用張，既收無競維人之烈；惟辟作福，敢後有功見知之圖！尚肩衛社之忠，益勵於方之績。欽於時訓，其永有辭。可特授清遠軍節度使、湖北路荊襄潭州製置使，依前神武後軍都統製，特封武昌縣開國子，食邑五百戶，食實封二百戶。主者施行。
詔令宣讀之後，嶽家軍大營中一片歡騰，個個興奮不已。
節度使並無實權，卻是大宋軍人極為榮耀的職銜。隻有擁有了節度使的名號，方可稱為真正的朝廷大將。
在大宋朝南渡以來的大將中，隻有劉光世、韓世忠、張俊等極少數武官擁有節度使的名號。
如今嶽飛也被封為節度使，則不僅在實質上，就算在名義上，也可與劉、韓、張三大將並列於朝中。
而且嶽飛又被加授為荊襄、潭州製置使，等於在江西之外，又擁有了湖北、湖南兩路的軍政大權，轄區達數千裏之廣，其威勢為大宋朝廷任何一員武將也不能相比。
眾將官備了禮物，紛紛前往帥帳中祝賀。
嶽飛卻已不在帳中，隻是留下了一道帥令——眾將可痛飲一日。
此時嶽飛大軍已屯駐在襄陽周圍，嶽飛領了董先、王貴、徐慶三人，騎馬往城東的隆中馳去。
道路兩旁紅樹如花，時有西風掠過，吹下幾片落葉。
“我們兄弟相聚幾個月了，卻一直沒有機會在一起好好談談。”嶽飛感慨地說道。
“今日我們兄弟倒可痛痛快快聊一場了。”王貴笑道。
“能和嶽大哥一塊兒衝陣殺敵，是小弟做夢都在想著的事情。若非嶽大哥已戒了酒，小弟非要把嶽大哥拉到營中，痛飲一醉。”董先說道。
“如今我們兄弟中，就少了李三哥一人。”徐慶遺憾地說道。
“董家兄弟久在中原，可否知道李家兄弟的消息？”嶽飛問道。
“聽說河北太行山一帶有好幾路義軍，常常襲擾金虜，好像李三弟也在那些義軍之中。我也曾派人打聽過，隻是一直未打聽到確切消息。”董先說道。
“董家兄弟要對河北義軍多加注意，最好能想辦法和他們聯絡上。將來我大宋北伐中原之時，他們可從金虜後方策應，對我大宋極是有利。”嶽飛說道。
“今日我們兄弟相聚，說好了不談公事，嶽大哥卻為何又談了公事？”王貴故作不悅地說道。
“哈哈哈！”嶽飛不覺大笑了起來，“好，好，今日不談公事，不談公事。”
“嶽大哥，你帶我們去看的隆中遺跡，就是諸葛亮曾經住過的地方吧？”徐慶問。
“不錯。諸葛丞相是宗大人最欽佩的古人，也是我最欽佩的古人。我等就應該像諸葛丞相那樣，為了北伐大業，不惜鞠躬盡瘁，死而後已——唉！我這是怎麽啦，說不談公事，這說著說著，又談起公事來。”嶽飛說著，不覺輕歎了一聲，想——諸葛丞相的北伐大業，屢屢受阻。宗大人的北伐之策，亦是功敗垂成，古今英雄要做一番事業，為何如此艱難？
如今朝廷給予了我“製置”江西、湖北、湖南三路的大權，是否同意了我的“奪取中原”之策？
不論朝廷是否同意我的“奪取中原”之策，我也須為此做好準備……
一陣馬蹄聲忽地響起，打斷了嶽飛的思緒。
嶽飛轉過頭，向馬蹄聲傳來的方向望過去，見黃縱、嶽雲二人領著四五個親兵，正飛馳而來。
“朝廷有緊急詔令傳來！”黃縱自馬鞍上躍下，奔到嶽飛麵前，行禮說道。
嶽雲亦從馬上躍下，奔過來稟道：“王先生派人送來了蠟丸密書。”
“回去！”嶽飛聽了，立刻調轉馬頭，命令道，心想——皇帝這麽快又下了詔令，定是同意了我的“奪取中原”之策。王先生此時送來密書，一定是得到敵人的重大機密。諸葛丞相，後輩隻好緩一步再來瞻仰您的遺跡了！
詔令中隻字未提“奪取中原”，而是對洞庭水賊楊幺視為“心腹巨患”，嚴命嶽飛立即回軍鄂州，籌劃討捕事宜。
王大節的密書，也有些出乎嶽飛的意料。
密書並未透露敵方的重大機密之事，隻是說——我（王大節）已深入到偽齊“朝廷”中，得到了一個“承務郎”的虛銜，與偽皇子劉麟甚有交往，從劉麟口中查知金虜貴人俱已會集上京城，恐有大事發生。
嶽飛帶著滿懷遺憾之意，留下董先鎮守襄陽，並囑董先盡快與河北義兵聯絡，然後率全軍乘船沿漢江南下，直抵鄂州。
一路上，嶽飛又連連接到了朝廷的詔令——趙構罷去了朱勝非的相位，改由從川陝召回的張浚接掌尚書右仆射兼知樞密院事，趙鼎亦加拜為尚書左仆射，軍國大事由張、趙二人共同執掌。為了表示對消滅“心腹巨患”的重視，張浚以宰相的身份，親臨嶽飛軍中督戰。
王燮“討賊無功”，削去其“製置”官職，令其率殘軍離開湖南，駐防江州。原為王燮指揮的湖南路統製王俊、郝政等部兵馬，撥歸嶽飛指揮。
令湖南漕運判官薛弼為嶽飛軍中錢糧官，專力督促各地州府轉運嶽飛軍中所需的錢糧。
賜嶽飛軍銅錢十萬貫，帛五千匹，用作犒賞軍功之費。
……
嶽飛在帥船中看著朝廷使者傳來的一道又一道的詔令，不覺感慨萬分——唉！將來我“奪取中原”之時，朝廷也能這般看重，便大事可成矣。
紹興五年（公元1135年）五月，嶽飛率領大軍以迅雷不及掩耳之勢，進抵鼎州（今湖南常德），對洞庭湖楊幺展開了猛烈的進攻。
宰相張浚則率幕僚及親衛軍卒留在潭州，遙相“督戰”。
在趙構和張浚的預料中，嶽飛對洞庭水寇的剿滅，不僅要經過數場慘烈的大戰，且至少須耗時一年以上。
洞庭水寇的興起，在建炎四年的春天。當時北方大量的潰兵、遊寇紛紛南下，在洞庭湖一帶大肆燒殺擄掠，使百姓流離失所，苦不堪言。
鼎州人鍾相趁勢組織了大批逃亡流民，結寨造反，建國號為“大楚”，以其長子鍾子昂為“太子”，宣稱要打出一個公平至美的新天下——等貴賤，均貧富。
洞庭湖周圍數百裏地的百姓無不向往鍾相的“新天下”，帶著幹糧和全家老幼爭相投奔，使短短數月之內，“大楚”兵已增至十餘萬人。
大宋朝廷自是絕不會允許“大楚”的存在，迅速命孔彥舟率兵馬數萬趕至鼎州，嚴加鎮壓。
孔彥舟使用詭計，偷襲“大楚”的腹心之地，殺死了鍾相、鍾子昂父子，驅散了眾多造反百姓。
獲得大勝的孔彥舟在洞庭湖區肆意劫掠一番後，率軍北上，最終投奔了偽齊。
“大楚”中實際掌握權力的首領是楊太、楊欽、楊華、黃佐、夏誠、周倫等人，其中楊太的勢力最大。楊太因為年輕，又被稱為楊幺。
楊幺雖然年輕，卻極有才能，既勇敢善戰，又精於治理，很快就使“大楚”再度興盛起來，所控製的地盤也大大超過了從前，兵馬擴至二十餘萬，戰船有上千艘之多。
大宋朝廷對此驚慌失措，將楊幺視作“心腹巨患”，先後派出程昌寓和王燮專力剿殺。
但程昌寓和王燮卻俱是連遭慘敗。尤其是王燮，朝廷授予他湖北、湖南兩路的軍政大權，擁有精銳兵卒十萬人，竟也敗在了楊幺手中，使朝廷大受震動，不得不派出天下公認的第一勇悍之將嶽飛來接替鎮壓水寇的重任。
嶽飛固然是智勇雙全，久經沙場，非程昌寓和王燮所能相比。但嶽飛所領之軍大多為北方之卒，不習水戰，隻怕也難在短時間內完成朝廷的“重托”。
但大大出乎於趙構和張浚的意料，嶽飛僅僅用了一個多月的時間，便消除了朝廷的“心腹巨患”。
五六月間，本是洞庭湖漲水的季節，不料嶽飛大軍臨近之時，天氣卻是反常，竟連續數十天未下一場透雨，以致洞庭湖的水位急劇下降，許多地方都現出了陸地。
嶽飛抓住時機，對“大楚”各首領分割包圍，利用強大的步兵日夜攻擊。
由於水淺，“大楚”的水戰優勢無法使出，各部互相不通聲息，先後潰敗。楊幺、鍾子儀被擒，因拒不投降，嶽飛命斬其首級，懸首示眾。而楊欽、楊華、黃佐等人，俱是投降了官軍，當即得到重賞。
嶽飛又嚴厲約束軍卒，不得妄殺一人，將絕大部分“從賊”的百姓放回家鄉，路遠者甚至發送路費。
很快，洞庭湖沿岸又是商旅來往，漁樵唱和，一片太平景象。
張浚聞報興奮至極，在嶽飛即將勝利還師回到鄂州時，特地在洞庭湖岸邊的嶽陽樓擺下酒宴，慶賀嶽飛的克敵大功。