袁世凱2 ：肇基北洋
第一章 正軍紀苦練新軍 受彈劾因禍得福
小站新軍的訓練十分嚴格。每月初一放餉，十五放假，除此之外，無一日不訓練。初三、十三、二十三是全軍合操；初四、十四、二十四是全軍行軍演習；初六、十六、二十六是各營分別練習打靶並考校；初八、十八、二十八，是兩營聯合演習；初十、二十、三十則是各營分哨分隊進行演習拉練，其他時間則是場操並練考打靶。
不但時間安排得緊，而且紀律又十分苛刻，紮營、出操、行軍、演習、防守、打靶都有嚴格的章程。士兵出錯，連哨長、哨官甚至領官都要受處分，輕則訓誡，重則有插耳箭、打軍棍、罰扣薪水等。無論普通士兵還是各級軍官甚至洋員，袁世凱執行處罰毫不手軟。
一次，馬隊哨長演練走排時，帽子上的翎枝掉在了地上，一個士兵獻殷勤下馬拾取，結果被打二百軍棍，哨長也被摘去頂翎。有個士兵出操路上，乘驢代步，被打二百軍棍，他的哨官及兩位哨長分別記過一次。有位哨長帶兵在東寨門內一帶巡邏，因為手下巡邏的兵丁帶著刺刀擅離職守，結果士兵被打二百軍棍，哨長扣餉。有位哨長在操演時呼喚對岸閑人，結果被責打五百軍棍，並摘去頂戴。袁世凱對抽鴉片極為痛恨，有一次巡查，一位哨長躲在營中抽鴉片，被他撞個正著，哨長跪地磕頭求饒，他不為所動，竟然親手用佩刀斬下哨長的首級……兩個多月的時間，袁世凱處分了二十餘名官兵。
小站新軍號令嚴苛，幾乎無人不曉。
這天正是初一放餉的日子，軍營照例上午放餉，下午放假半日，收到餉銀的士兵可以出營購買需要的物品。這時候最容易違反營規，袁世凱帶上四個護勇到營中巡察。快到右翼二營營房時，聽到有人操著本地口音，正在吵嚷，還夾雜著辱罵聲。
“過去看看。”袁世凱加快了腳步。
等他到了近前，圍攏著看熱鬧的士兵一看是督練大人到，立即紛紛行軍禮，並自動讓開一條道。那個天津人還不住嘴：“嘛玩意兒新軍，我看連舊軍也不如，出門戴個大殼子帽，充那大尾巴鷹，原來盡是些嘎雜子。”
袁世凱對天津話不能全懂，但“嘎雜子”卻是知道的，塘沽一帶罵人常用，意思是不成器而且心眼壞。他含辛茹苦訓練的新軍卻被人罵為“嘎雜子”，血轟的一下就衝到頭上道：“有事說事，不能在軍營裏信口胡扯。”
但這個天津人的性格屬鴨子的，雖然被袁世凱的威勢所震懾，但嘴上不饒人，冷笑一聲道：“膩們（你們）新軍坑蒙拐騙，還不許人說話？膩也別給我擺譜，我也不是老坦兒，被膩給嚇倒了。”
袁世凱不理他，看到人群裏有前哨的哨長，點著他的名問：“唐仁清，怎麽回事？”
袁世凱有一項特別的本領，與人見一麵，就能記住姓名，新軍各營統帶、幫統、領官他全叫得上姓名，就是百餘名哨官，他能叫上名的也有一多半。
哨長近前幾步，向袁世凱報告事情原委。原來，前哨有一名士兵經常到營外商鋪賒欠，說好發餉日就還。但今天發餉後並未去清欠，連同上月所欠共十兩有餘，所以這個廣貨店老板找上門來。但欠賬的士兵並不在營中，而老板則一口咬定親眼看到那個士兵進了營房，因此認定是新軍士兵串通好了不認賬。
“人到底在不在營中？”袁世凱皺著眉頭問。
哨長回道：“的確不在營中，發了餉後就沒再見人影，午飯也未回營吃。”
“你立即著人找，找到後讓他立即去把欠賬清了。”袁世凱又對那個廣貨店老板說，“人沒在營中，你且等一等。我警告你一句，如果再敢信口辱罵新軍，別怪我不客氣。”
“我也不是棱子（指混橫不講理的人），可膩也不能跟我打二五眼。”廣貨店老板邊走邊說，“到晚飯前還不見人，別怪我耍滾刀肉。”
聞言，袁世凱又對哨官道：“叫你們吳統帶到督練處。”
一會兒吳長純跑步到督練處來了，袁世凱下令道：“你營中有人欠賬未還，我新軍被人罵成嘎雜子，這是往我這督練大臣臉上吐唾沫！限你晚飯前把人給我找回來，找不回來，你先把欠賬給我清了。”
到了吃晚飯的時候，吳長純來了，打報告道：“四哥，我撒出去一哨人找遍了小站，都沒找到人，銀子我已經替他還上了。不光欠廣貨店，餐館、土產店都有欠賬，不但賒欠，有時候還從店老板那裏借銀子，共十六兩。”
袁世凱有些疑惑地問：“在營中吃喝拉撒都不用個人開銷，怎麽欠了這麽多銀子？”
吳長純回道：“據打聽的情況，他嘴饞，而且還有賭錢的毛病。”
“當初募兵告示說，素不安分，犯有事案者不收。他賭的毛病恐怕不是一天兩天了，這個兵是怎麽募來的？”袁世凱最痛恨賭博，當年他到京中捐官，就是被人設賭局騙光了一千餘兩。
吳長純當初負責募兵，但倉促之間如何能夠細審有無賭博的毛病？他有苦難言，隻好回道：“我把他的欠賬都還了。”
“你把賬還上就算完了？”袁世凱一臉不悅。
“我打算派幾個人到他家裏找找看。今天他領了餉銀後就出營往西去了，估計是回涿州老家了。”
“十有八九是當了逃兵！當初貪圖新軍的厚餉，混進我新軍濫竽充數，如今受不了這份訓練之苦，就起了逃走的念頭，臨走還要騙一筆銀子，實在是可惡至極！按照當初募兵告示所定的律令，逃亡者斬！就是把你全營一千人給我派出去，挖地三尺也要把他給我捉回來。當初募兵的時候，他的鄰右也是出具了保結的，他們的責任也要追究，人找不到，唯他們是問！你親自帶人去，如果人不在家，打聽他的親朋故舊都有哪些人，他可能去哪裏。一一給我派人去找，限你五天之內把人給我捉回來。”
小站到涿州，二百四五十裏，五天把人捉回來，絕非易事，但吳長純不敢猶豫，雙腳後跟一碰，舉手行禮大聲道：“是，五天之內，一定把人捉回來。”
吃晚飯的時候，袁世凱還在想這件事，其他營還有沒有這種情況？如果新軍士兵經常在外欠賬，而屆時不能還清，恐怕罵新軍是“嘎雜子”的就不僅僅是廣貨店老板一人。一想到老板當麵辱罵的情形，袁世凱心頭禁不住一沉。他打發人立即去傳令各營統帶、幫統晚上八點鍾到督練處開會。
“我新軍被人罵作嘎雜子了。”等十幾名營官到齊後，袁世凱這樣開場，“如果新軍訓練的結果是被天津人罵嘎雜子，那還不如現在我就向朝廷負荊請罪，你們各位也回家抱娃子去！”
右翼二營有人欠賬後當逃兵已經在全軍傳開，眾位將領都知道事情的來龍去脈。薑桂題見狀，想大事化小：“老四，你也別這樣子當回事，個把逃兵總會有的。新軍訓練嚴格，是我從軍以來不曾見識，訓練的成效也是有目共睹。你可不要因為他們一句不知輕重的話，就認為咱新軍上下沒一片好肉。這個廣貨店老板也不是好鳥，讓我見了他，一耳光扇得他滿地找牙。”
薑桂題倚老賣老，仗著袁世凱叫他一聲老叔，很少像其他人一樣叫袁世凱大人，而是叫他“老四”。
“我擔心的不隻是這個廣貨店老板這樣看我們新軍，我擔心小站的百姓都這麽看我們；我擔心的不是右翼這一個，而是其他營中還有沒有？到底有多少人在外麵欠賬？”
眾人都不作聲，說明袁世凱的擔心並非多餘，於是他下令道：“我今天叫大家來，第一件事，就是明天起，早晨、上午照常出操打靶，下午各營各哨各棚逐一排查，摸清楚到底有多少人在外麵欠賬。執法營務處要參與清查，各營各哨都不得隱瞞。”
執法營務處總辦響亮地應一聲，各營統帶也都應和。
“我想立條規矩。執法營務處起草一份禁令，禁止營兵向人賒欠，禁止商戶賒予營兵，更不準進營索債。倘有違犯者，對賒欠兵丁嚴懲不貸！商民擅進營門，以奸細刺探軍情例，斬！”一想到廣貨店老板那副嘴臉，袁世凱心裏就冒火，語氣堅決而又凶狠。
眾人心頭禁不住都是一振！因為袁世凱執行軍律從不打折扣，他說斬，將來若有商民不知利害，擅進營中，果真就會葬送性命。
“新軍餉銀不為不厚，如果精打細算，足可以補貼家用，許多人入我新軍，也是抱著養家糊口的目的。所以我有個提議，那就是以後發餉時，每人暫扣一兩半，每攢半年直接寄回士兵家中，避免他們年頭年尾，一文不餘。”
袁世凱這個提議其實並不新鮮，舊營中營官經常采用這種辦法，但目的不純，有的克扣下來是拿去放高利貸生利，甚至有的貪婪卑鄙的營官，百般刁難士兵，隻等士兵不堪其苦開了小差，便將扣餉據為己有。
為了避免此弊，袁世凱又有一條對應的措施：“我想改革一下發餉製度，以後發餉，不許營中各官經手，這樣可以專心訓練，也可斷絕營私積弊。每屆發餉日，由糧餉局員調集各營糧餉委員，按包稱準，分往各營，會同營員按名點發。對操演生疏者，不能熟練報出履曆者仔細查究，以防冒名頂替。病假者需由局員親自驗視，屬實方可照發。倘涉舞弊，準各營員弁指控參追。”他又望了一眼坐在爐邊的阮忠樞說，“老阮，這個稿子，你和糧餉局商量著起草。”
阮忠樞是袁世凱的文案主筆，下筆極快，很令袁世凱滿意。但有一樣，他是鴉片嫖賭樣樣都愛。袁世凱愛其才，網開一麵。此時他狀態極佳，兩隻眼睛像夜裏的耗子一樣賊亮，真正是耳聰目明。他也是極響亮地應一聲：“大人放心，你已經說得很清楚，一袋煙的工夫就可擬就。”
袁世凱這一發餉製度無疑奪了營官的財路，大家不免交頭接耳議論。袁世凱又補充道：“我改革發餉製度，不是不信任諸位，實在是其弊甚深。從前各營官長，扣軍餉、喝兵血，司空見慣，而其害極深。甲午一戰，我親眼看見整營的兵勇一戰即潰，甚至不戰而潰。何故？其中一個重要的原因，就是官長平日克扣軍餉，身擁巨資，自然惜命不敢戰；而士兵則懷恨官長，又如何肯為官長賣命？我清除克扣軍餉的積弊，從此兵敬官長清廉，官兵一心，不僅可提高戰力，關鍵時候能救諸位的性命。我新軍各級統領的薪水銀和公費銀已經十分豐厚，是其他各軍的數倍。為什麽如此？就是要讓大家該得的好處拿到明處，不必蠅營狗苟，以養成我新軍的浩然正氣。”
“老四說得有道理，該拿的拿到明處，不該拿的一文不取。我支持。”薑桂題是新軍中資格、年齡最長者，他一表態，眾將無不諾諾。
“好，這事就定案了。明天晚上還是這個時間，諸位再到此集議，各營報告清查士兵賒欠的情況。”
情況並不樂觀，各營統帶心裏清楚，士兵在外賒欠的大有人在。隻是沒想到一清查，人數之多出乎意料，最多的是薑桂題的左翼一營，竟然有五十餘人，更令人驚訝的是，好幾個營中竟然都有拿到餉銀溜之大吉的兵油子！
袁世凱在晚飯前已經從執法營務處了解到詳情，他下定決心要好好整頓，不惜殺人立威！等眾人到齊後，他讓執法營務處報告清查士兵賒欠及逃兵情況，然後道：“號令不行，潰散之由也。曆久生懈，廢弛之基也。姑息情麵，軍家之忌也。”說完這幾句文縐縐的話，他提高聲音，“看來不殺人不足以正軍律！”他的意思是，對所有逃兵，由各營立即派人捕回，並當眾斬首。
大家都倒抽一口冷氣，因為逃兵有二十餘人，一一處決，太有些駭人聽聞。眾人都不敢吱聲，眼睛一齊去看薑桂題。薑桂題也不敢再信口叫“老四”，而是斟酌著用詞道：“袁督辦，我有個小提議，你看可不可行。這些逃走的士兵未必都是真的當逃兵，可能是拿著餉銀回家看看，因為咱新軍請假製度太嚴，有人怕請不下假來，擅自離營。對真當逃兵的，當然按律當斬，沒什麽好說的。這些沒請假回籍的，可否網開一麵，隻要盡快回營，允其戴罪立功，插耳箭，打軍棍，扣軍餉，視情況而定。”
如果按這個辦法，各營找到人後說明利害，隻要回營便可免予一死，實在是個變通救人的好主意。眾人都暗自佩服，這個“蠟杆”翼長果然手段高明。其實把二十幾顆腦袋都斬下來袁世凱也有些心驚肉跳，巴不得有人出個兩全的主意，所以他心裏立即同意了，但嘴上卻道：“老叔的辦法不是不能考慮，隻是盡快回營的說法太過籠統，自今日起，八天以內自動回營的可以免死，八天以後，無論是捉回來還是自己回來，斬無赦！”
各營自然是快馬加鞭，去追各自的逃兵。馬隊營滿員應當五百多人，但因為去東北買馬的還沒回來，隻有二百餘人騎，全被各營請求借調去追逃。到了第八天，隻有三人因為老家是河南和山東，根本趕不回來。又過了幾天，三個人先後被押了回來。當天下午，在校兵場舉行全軍集會，宣布對三個逃兵處以斬首軍法。執法隊的劊子手一人一把大刀，手起刀落，三顆人頭落地，鮮血噴濺出十餘步。前排的士兵，個個都驚得麵無人色。
隨後，執法營務處宣讀修訂的《簡明軍律》。宣讀的人是專門挑選的，此前的營生是走街串巷戧剪子磨菜刀，嗓門極高，聲音極其洪亮：
“臨陣進退不候號令及戰後不歸伍者，斬！”
“臨陣回顧退縮及交頭接耳者，斬！”
“遇差逃亡，臨陣詐病者，斬！”
“守卡不嚴，敵得偷過及稟報遲誤，先自驚走者，斬！”
“行隊遺失軍械，臨陣未經受傷拋棄軍器者，斬！”
……
“騷擾居民，搶掠財物，**婦女者，斬！”
“結盟立會，造言惑眾者，斬！”
“有意抗違軍令及淩辱本管官長者，斬！”
“在營吸食洋煙者，斬！”
有心人數了一下，新修訂的軍律，共十八斬。
宣布完《簡明軍律》，又宣布《查拿逃兵》製度：
照得本督辦奉命練軍，業就定武各營汰選歸並，並仿照新章，具格派員，分募補額。士皆精選，餉複加優，不憚經營，昕夕靡暇。原期與眾心同德，共勵堅貞，力圖報國，除犯法兵丁須嚴辦外，所有軍中疾苦，無不加意體恤，悉力代籌。數月以來，爾兵士應共諒此苦衷，宜如何感發奮興，歸誠率教。乃近間有不耐操練潛自遁逸者，是蓋素習惰遊，為貪重餉而來，因畏辛勞而去。本督辦忝持軍憲，安能以國家餉項，忍令此輩幸邀？現在各要道隘口，業經派員設卡，嚴行稽查，倘有逃兵被獲解轅，定以軍法從嚴懲辦。至各卡員弁，拿獲逃兵一名，各賞銀二十兩。如在距卡較遠地方弋獲，應更酌加賞銀，以示獎勵。本督辦信賞必罰，決無虛言。為此示仰爾員弁兵丁一體知悉，務各懍遵毋忽。
當天下午，薑桂題就到督練行轅道：“老四，今天這一家夥殺了三個逃兵，好多人嚇破了苦膽，再加設卡嚴查，咱新軍以後就沒人敢當逃兵了。”
袁世凱歎了口氣道：“但願如此，我是處處從嚴，可仍然毛病不斷。”
薑桂題打著哈哈勸道：“練兵練兵，要磨煉就得需要時日，咱才兩三個月，訓到這樣已經相當不錯了。這事不能太急於求成。”
“老叔，你好像有話，不妨直說。”
“沒事，沒事。”薑桂題雖是這樣說，接著還是說起來了，“我是這麽想，這一陣咱出了好幾條禁令，都是要求兵丁遵守的，這當然必不可少。練兵嘛，還要固結軍心，這就需要對士兵體諒關心。”
“老叔，說下去，我也在想這件事。”
“最近營中士兵生病的不少，我的左翼一營病了二十幾個。原因一方麵是操練嚴格，一場操下來，出一身毛汗，有些小鳥孩不知利害，在風中就解衣鬆扣，結果受了風寒；再有就是下操晚了，飯菜一涼，吃了難免鬧肚子。還有營中汙穢不堪，也容易傳染致病。”
“所以，無論是管帶還是幫統，尤其是哨官，應當關心士兵，不僅要盡到督責的職責，還要盡到保護的職責。”袁世凱怕忘記了，拿筆在紙上記下來。
“咱們新軍中，不少是十八九歲的小鳥孩，不少人是第一次出門謀生，一生病的時候最容易想家，這時候，得讓他感到家的熱乎氣。我營中士兵生病，我要求頭目必須親自侍候湯藥，哨長、哨官要經常去看望，我至少要去看望一次。”薑桂題又道。
“好，老叔這個辦法應當在全軍施行。”袁世凱在紙上記下來，想了想又道，“老叔，官長特別是哨官直接與士兵打交道，他們應當如何關心士兵，你仔細梳理幾條，明天我讓老阮去找你，你們商量起草一份訓令，在全軍執行。”
“行，我想不全的地方，再讓其他統帶補充。有些哨官、頭目，在訓練的時候一急起來就拳打腳踢，這很不好，也應當嚴禁。犯到軍法，按軍法查辦，毆辱部下，實在有礙新軍名聲。”
袁世凱點了點頭道：“老叔，你說的這一條很要緊，毆辱部曲成何體統？今日官長兵丁，即他日幹城之選，不可不稍留局麵，使有餘地自容。這要單獨起草一份禁令。”
“還有洋鬼子，也要對他們嚴加約束。洋鬼子伯羅恩前天在操場連抽一個號兵五六個大耳光，還有些洋鬼子雇用華人，動作慢了，就拳打腳踢，他還把咱中國人當不當人？”薑桂題提起來也是十分氣憤。
“我與洋人簽訂的合同中有明文規定，嚴禁毆辱士兵及雇工，如有違反，輕則扣薪水，重則辭退。這個伯羅恩平時辦事還算認真，讓執法營務處扣他本月十分之一的薪水，你看如何？”
“好類很，好類很！”薑桂題拍著大腿，連亳州方言也脫口而出，“洋鬼子薪水高得讓人眼紅，眼裏又沒咱中國人，大家氣不順。把這個處分通令全軍，也算對洋鬼子一個警告。”
“老叔，你別一口一個洋鬼子。”袁世凱正色道，“洋員有毛病自然應當懲辦，他們欺負中國人不行，可咱們也不能欺負人家。人家背井離鄉不遠萬裏來幫咱練兵，咱們也應當善待人家，這樣他們才肯盡心盡責是不是？”
“對，不叫洋鬼子，叫洋員。”薑桂題笑了笑道。
袁世凱隻要得空就到軍營中去轉，瞪大眼睛挑毛病。這天他發現還有人隨便進入軍營，捉過來一看，正是上次辱罵新軍的廣貨店老板，他肩上搭著一個布褡子，顯然是竄進來賣貨。
袁世凱問道：“我頒布的軍令，有擅入軍營者，以奸細刺探軍情論斬，你看到了嗎？”
“看到了，可是我不是奸細。”廣貨店老板回道。
如果老板低頭求饒，袁世凱打算放他一馬，但聽他這樣回話，心裏殺機頓起，冷笑道：“你濫入軍營，就是奸細。”
“濫入軍營的不光是我，還有吳軍門的親戚，挑了一擔子貨進營去賣，如果袁大人秉公執法，一視同仁，膩（你）願斬願殺，隨膩（你）的便！”
從前軍營，軍官親戚時有運了土產進營，軍官則勒派士兵購買，袁世凱在新軍中專門行令禁止。他打發人把吳長純叫來問是怎麽回事。吳長純回道：“我姑父的確到營裏來了，也的確挑來了土貨，但我嚴守禁令，一文錢也沒準他賣，都扣在我營中，大人可派人嚴查。”
袁世凱派人向士兵打聽，的確沒有買什麽土產，吳長純姑父的一擔貨全封在簽押房中。廣貨店老板無話可說，但仍然強詞奪理道：“都是進軍營，吳軍門的親戚若是奸細，我也無話可說。”
吳長純罵道：“你他媽的沒事找事，我姑父在門崗上已經登記，是來看望我，怎麽不能進軍營？”
袁世凱令道：“來呀，查門崗記錄，如果沒有記錄，就是奸細。無論何人，立即斬首。”
這可不是鬧著玩了。門崗立即把記錄拿來，吳長純的姑父的確有記錄，而廣貨店老板仗著和門崗熟，根本沒做登記，這樣的時候從前很多。
“叫執法營務處派人來行刑。”袁世凱哼了一聲。
這下廣貨店老板嚇白了臉，磕頭如搗蒜。袁世凱根本不拿正眼瞧他，邊走邊對吳長純道：“吳統帶，今天就由你監斬，有任何問題我拿你是問！”
到了陰曆四月，天已經有些熱了。新軍訓練已經基本步入正軌，各項章製也稱得上完備，袁世凱得以抽出手來，部署開辦隨營學堂的事情。
袁世凱最初向督辦軍務處上練兵的稟帖時，就提出練兵的同時應當設立學堂，培養將才。但那時隻是個初步想法，具體怎麽辦，他心裏也沒切實的打算。等他到小站來主持練兵，千方百計延納天津武備學堂的學生為各級統領，深得其力，他更覺得辦學堂是培養人才的不二法門。忙裏偷閑，他已經與王士珍、段祺瑞、馮國璋等人商議過多次，對如何舉辦學堂已經逐漸明晰了思路。時間過得太快，轉眼就是三個多月了，辦學堂的事情不能再拖延，今天他召集眾人，就是要安排盡快開學的事宜。
“造就將才是練兵的第一要義。”袁世凱召集會議，向來是開門見山，“將才哪裏來？當然是培養。培養的辦法中西又有不同。西方各國的通例，是從小就習武備，從學堂裏通過考試選拔武職官弁。所以洋人的軍官，無論軍職高低，無論是行軍兵法，還是運用槍炮、測量繪圖，都能通其奧妙。可是大清的軍官們是怎麽提拔起來的？他們大多是靠壯年奮勇，得以薦擢職銜，用他們的說法，頭上的紅頂子是用血染紅的。應當說，他們這些人也都是當時軍中出類拔萃的人物，人家戴上紅頂子也是當之無愧。但，這隻是自己窩裏比。如今天下大勢，隻與自己比不行了，你得與洋人國家比，拿我們今天的部隊、軍官與洋人比，差距到底多大，諸位比我更清楚。中國之患，非無可用之兵，患在無將；也不是沒有忠勇之將，患在不學，患在無西洋之學！所以，必須學習洋人的辦法，大辦學堂。李中堂走在了前麵，他開辦了天津武備學堂，所以才有你們這些武備生成了我新軍頂梁柱。所以我說，如今興辦學堂是練兵的第一要義！興辦學堂是多多益善，越早越好，不可再拖，必須立即興辦。”
薑桂題有些不解地問：“督辦說的自然有道理，可是要說多多益善，我就有些不理解了。現在各營各哨都已經有了管帶人員，培養這麽多學生幹什麽？讓他們當個大頭兵，耗費這麽多銀子，反而不值。”
“老叔問得好。我新軍要培養這麽多人幹什麽？其一，我新軍目前是七千人，將來肯定要擴到一萬人，再下去幾年呢？也許朝廷會需要我們再訓練兩萬人、三萬人。其二，諸位放眼天下，如今練新軍的可不僅是小站一家。張香帥在漢口也正在緊鑼密鼓訓練新軍，也是請德國教練，也是用洋槍洋炮，也是以西法操練。聽說兩廣也有此議。甲午一戰已經證明，舊式營伍已經不足恃，將來全國各省必將大練新軍。那時候，我們培養的學生就可以去給他們當教官，當哨官，甚至當統領！我們小站練兵，不僅練小站之兵，將來，要有幫朝廷練天下之兵的準備。”袁世凱說到這裏，看了一眼薑桂題說，“老叔，你說我的話有沒有道理？”
袁世凱有如此遠見，雖然未必切實，但其氣魄的確令眾人佩服。薑桂題竊以為是紙上談兵，但他不能駁“老四”的麵子，道：“有道理，學堂怎麽辦，你吩咐就是，反正我是辦不了了。”
按袁世凱的計劃，要辦德文、步隊、炮隊、馬隊四個隨營學堂。德文學堂由管帶工程營的德國人魏貝爾為總教習，督操營務處學過德文的景啟亮為監督，計劃召五十名學生，學德文及武備知識，兩年後派赴德國留學；炮隊學堂由段祺瑞任總教習兼總監督，計劃召八十名學生，學習測繪、壘台、炮法等知識；步隊學堂由右翼三營的幫統梁華殿出任總教習兼總監督，他也是天津武備生，其精明幹練不亞於王、段、馮。步隊學堂也是招生八十名，學習行軍、攻守、測算、繪圖等知識。還有馬隊學堂，因為目前隻有二百餘人騎，因此暫時隻選二十五人入學，由馬隊的德國人曼德加出任總教習，教授測繪、武備、馬術各學。對學堂學生，每月、每季、每年都進行考核，袁世凱決定從自己的薪水中每月拿出二百兩當獎金，給成績優異者以獎勵。學生考核獎勵等事項由馮國璋負責，要求他盡快拿出辦法來。
“專門蓋學堂來不及了，各營先從現有營房中擠出學堂教室，所用書籍、文具、桌椅、油炭等項由糧餉局統一籌劃。學生待遇，除每月應發正餉外，每人每月補助菜金一千文。各學堂限於四月初十開學，不可遲延。我近日將進京一趟，向督辦軍務處稟報學堂舉辦情況，並請幫助解決學堂所需費用。”袁世凱說完，掃視眾人一圈後問，“諸位可還有需要補充的，或者還有異議，不妨提出來共議。”
眾人都說按督辦要求盡快辦，這時王士珍說話了：“我有個想法，請督辦及各位考慮。創辦隨營學堂很好，但入學堂的學生畢業總要兩三年後，有些緩不濟急。現在的哨官、哨長以及各棚的頭目有不少人需要加強培訓。我建議全軍設講武堂，就在練兵廣場附近，每天抽調各哨的哨官或哨長輪流前去聽講，所講內容要實用，主要是行軍攻守等學問，盡快提高哨官們的統兵能力，將來一旦有機會就可從中選派幫統、統帶。還應當考慮建立學兵營，從現有頭目和正兵中抽調，進行短期集中培訓，培訓結束各回本營，充當頭目之選。講武堂、學兵營與各隨營學堂互相補充，可解決當前及將來將佐人才的缺乏問題。這是我個人的一點想法，合不合適，請督辦和諸位統帶們參考。”
眾人都點頭，袁世凱也讚道：“聘清的建議很好，講武堂的事情就由你總負責，盡快拿出個講武條規如何？”
王士珍立即答應：“好，我與各位統帶們商議，盡快拿出個章程。”
光緒的龍案上擺著幾份奏折，前幾份都是例行的公事，批“知道了”或“準”，或者“著毋庸議”，最後一份是密折，拆開一看，原來是參劾小站練兵的袁世凱。年輕氣盛的光緒深受甲午之敗的刺激，發憤圖強，對小站練兵寄予厚望，因此看到這份參折，心頭就是一堵。
上參折的禦史叫胡景貴，他奏折開頭就聲明所參各節皆是“風聞”。所謂“風聞”，就是道聽途說，也沒有確鑿的證據。風聞奏事，是禦史的權力。他在奏折中說，袁世凱在小站練兵，連士兵的服裝都效法西洋的窄袖短款，實在沒有必要。當年李鴻章創練洋槍隊也是西法練兵，士兵依舊穿大清的服裝，戰鬥力不一樣很強？如果說穿短款衣服是為了操練方便，倒也說得過去，但軍營也按照西式的建設就匪夷所思了。難道住了西式的軍營，練兵就能取得成效了？胡禦史認為西式軍營的花費是中式軍營的好幾倍，他猜測袁世凱這樣做的目的無非是為了粉飾外觀，從中撈取好處。
接著，胡景貴筆鋒一轉，說小站練兵的軍官很多，而能夠成為軍官的，不管才能的大小，隻要跟袁世凱有交情，就能得到相應的位置，以至於從天津武備學堂畢業的學生個個心存怨氣。小站新軍軍餉很高，但是層層盤剝後，能夠落到士兵手裏的還不到三兩。而袁世凱給自己定的辦公經費每個月一千兩，其他的支出還不計算在內。
奏折還參劾袁世凱在天津以欽差大臣自居，在告示中頻頻使用“欽命督辦軍務處練兵大臣”的字樣，這種提法是否曾經上奏皇帝，外間不得而知。同時，袁世凱拒絕接受北洋大臣、直隸總督王文韶的公文，不遵王文韶的調度。當袁世凱建造軍營，強占民田後，天津商民曾經上告到王文韶那裏，王文韶也曾多次提醒袁世凱，袁世凱不僅不聽，還強詞奪理。據說小站軍營門外有賣菜的人與士兵發生口角，袁世凱聽從一麵之詞，竟然將賣菜的給殺了……
光緒看完奏折，十分憤懣，提起朱筆批道：
前因天津新建陸軍，特派袁世凱督練洋操，優給餉項，原冀壁壘一新，盡洗從前勇營習氣。茲有人奏，袁世凱徒尚虛文，營私蝕餉，性情乖張，擾害一方。該員所練各軍，餉項最巨，必應切實操練，餉不虛靡，方收實效。著榮祿馳赴天津，將該員督練洋操一切情形，詳細查明，能否得力？斷不準徒飾外觀，毫無實際。其被參各節，是否屬實，一並秉公查實具奏。原折著抄給閱看，將此諭令知之。
榮祿與袁世凱，一個前腳離京，一個後腳進京。袁世凱進京，是要向督辦軍務處匯報練兵情況，並請盡快增撥經費。他到京後還是住在嵩雲草堂，立即打發人持他的名帖去約徐世昌晚上在廣和居小聚。
徐世昌如約前來，一見麵就道：“四弟應該先打封電報，我做東才是。”
“大哥盛情我領了，我手頭方便些，自然我來做東，大哥不必耿耿於懷。”袁世凱體諒徐世昌的難處，因此總是安排好了才讓他赴約。
袁世凱談起自己練兵的成績，興致勃勃，意氣風發。徐世昌好像有心事，隻是不好打斷，靜聽袁世凱侃侃而談。等袁世凱談到這次進京的目的，徐世昌才道：“四弟此時來，大概正好不合適。”
“怎麽了？”袁世凱疑惑地問，“我先請大哥來，也是請大哥幫忙參謀。”
“榮中堂不在京中。”徐世昌說道。
“榮中堂？榮大人升協辦了？”袁世凱驚喜地問。
“這是前天的事情，邸報恐怕還未到地方。榮中堂真是雙喜臨門，先是升兵部尚書，又因為筱山中堂告老，因此得了協辦。”徐世昌回道。
筱山中堂是指額勒和布，筱山是他的字。自光緒十年因中法戰事不力，慈禧把頗有能力的恭親王為首的軍機全班撤換，額勒和布得以入值軍機，隨後晉協辦大學士、體仁閣大學士、武英殿大學士，僅居李鴻章之後。他時年八十三歲，去冬幾乎一命嗚呼，因此奏訖告老。他空出來的武英殿大學士，由宗室文淵閣大學士麟書遞補，下麵依次遞補，就空出來了個協辦，結果，大家都看好的翁同龢並未得補協辦，而是由資曆稍欠的榮祿占了先。
“那邊還是一言九鼎。”徐世昌指指頤和園的方向，自然是指慈禧。榮祿是慈禧的親信，翁同龢是光緒最倚重的師傅，親信升協辦，師傅幹瞪眼，足以證明太後還是“一言九鼎”。另外，眾人罵夠了李鴻章，回頭來反思甲午之敗，覺得翁同龢也有愧職守，尤其是複出後的恭親王奕訢對翁同龢主戰極不以為然，曾說甲午主戰是“聚九州之鐵，難鑄此恨”。翁同龢不得協辦，乍聽是意料之外，細想則是意料之中。
“那真得好好給榮中堂賀賀。榮中堂剛升協辦就去天津，所為者何？”
“大家都不清楚，不過顯然此行不是泛泛。剛升兵部而赴津門，想必與軍務有關。”
“莫不是去巡視新軍？那也應該提前諭知，好好準備……”袁世凱立即領會，但話未說完已感到不妙，驚惶地住了口。既然沒有通知，可見是不想讓有所準備。
“四弟那邊，沒出什麽岔子吧？”
據徐世昌說，半個月前，禦史彭述奏劾各營近來有軍官層層盤剝，克扣軍餉，光緒震怒，下旨告誡各地督撫將軍，“如再有借端苛派等弊，或經糾參，或被告發，定即嚴行懲辦，決不寬貸”。此時榮祿卻突然去天津，不能不讓人疑心，是否天津練兵大員受到密折參劾。天津練兵的大員，除了直隸總督王文韶，還有直隸提督聶士成，他也在編練淮軍舊部，當然，最引人注目的就是天津小站的新建陸軍。
袁世凱臉色不免大變，徐世昌安慰道：“這隻是猜測，四弟不必太過慮。”
“小心駛得萬年船，看來我必須立即回小站。”袁世凱擺手道。
“最關鍵的是，四弟的新建陸軍訓練成效應當彰顯出來，並讓榮中堂看到。俗話說一俊遮百醜，現在朝野上下都希望能練出精銳之師，隻要小站的新建陸軍卓有成效，就是有人參劾，榮中堂也必定設法周全。”徐世昌一語點醒夢中人。
“對，外行看熱鬧，內行看門道，榮中堂是帶兵的出身，會看熱鬧，更會看門道。必得好好準備。”
能來得及準備的，隻能是在“熱鬧”上下功夫，首要的就是新軍麵貌。當天晚上，袁世凱擬了一份電報發給在小站主持軍務的薑桂題，一是趕緊把營、隊、哨旗幟連夜做好，配發各營；二是沒有換領曼利夏槍的馬上換領；三是趕緊熟習操槍問答、操炮問答；四是各營趕緊核準點名冊，不得臨時冒充。幾個人又討論了幾項事情，由阮忠樞一一記錄備忘，等安排妥當，已經有雞鳴聲了。
第二天一早，袁世凱一行匆匆出城趕往通州，再換乘小火輪直下天津。一回到天津，連夜召集各營統帶及營務處人員開會，分派迎接榮祿的相關事宜。因為榮祿到底來不來小站，是明察還是暗訪根本無從知道，因此準備起來頗費周折。王士珍出主意道：“榮中堂來，除了常規的準備外，最好能有一樣絕活，能讓他感到聞所未聞，才能顯出我小站練兵的非同尋常。”
王士珍回道：“工程營新到了一批架橋裝備，橋樁是鐵管製成，橋麵是洋帆布製作，全是從德國購來的。這種橋在國外已不新鮮，但在國內卻是聞所未聞，當年在武備學堂學習也隻是在洋教材中看到過，見到實物，我也是第一次。如果能在榮中棠麵前搭起這樣一架橋，那定能獲得讚賞。”
這個主意不錯，隻是工程營還沒有正式成立，實在沒有把握。工程營負責造橋梁、築壘台、平道路、製地雷、設電線、修槍械，還要繪地圖、搞測量、學化學，是新技術最多最雜的營伍，無論士兵還是統領，都不是一般人員所能勝任，因此到目前隻挑選出了二百餘人，編成一哨，讓德國教習暫時管帶，目前所習也隻是挖地壘、平道路等技術要求不太高的項目。袁世凱又問：“聘清，你有沒有把握架起來？”
“有沒有把握實在不敢說滿話，隻能先試試。如果能成，到時候就在榮中堂麵前露一手，如果不行，大不了不顯擺。”王士珍又看一眼段祺瑞說，“芝泉到德國留過洋，大約見識過，到時候幫幫忙吧。”
段祺瑞回道：“我在德國的時候的確見過，並且還從上麵走過。這種橋屬臨時橋梁，好處是便捷，大約兩三個鍾頭就能架起來；缺點是不夠牢固，隻能步兵單人快速通過，輜重是不能運的。”
“隻要能過人就行，輜重當然不必非從這裏過。芝泉，你炮營那邊也是重頭戲，再兼顧一下造橋的事。”最後袁世凱一錘定音。
當天夜裏，王士珍就找到工程營的哨官，親自到庫房裏，掌著西洋煤氣燈，把那一批架橋用的鋼管、帆布等物件搬到空地裏。好在德國人辦事仔細，裏麵有說明書，所有的物件都編號登記。天一亮，就督率工兵營的士兵按照說明書試架橋梁。忙了一整天，總算能夠在平地裏紮起來。但要到水裏紮，卻又無把握。因此第二天一早就到小站南的減河上去試，試了一天，到了晚上橋總算紮了起來。袁世凱親自帶著護勇從上前走了個來回，腳下有些綿軟，沒有踩在實地上踏實，但總算可以順利行走。袁世凱吩咐王士珍連夜把橋拆掉，至於什麽時候紮，等命令好了。“既然要給榮中堂一個驚喜，當然不能提前紮好。”他向有些困惑的王士珍解釋。
因為沒有接到榮祿要到小站的正式公文，因此袁世凱隻能故作不知，隻派出兩批人分別去偵察，一批在海河邊上，觀察水上來往船隻；另一批在陸路，觀察往來車馬。兩批人馬都沒有報告，袁世凱卻接到榮祿派出的快騎通報，欽命查辦事件協辦大學士、兵部尚書榮祿已經在鹹水沽登岸，正向小站方向前來。鹹水沽離小站隻有十五六裏地，袁世凱立即帶著各營統帶，騎馬前往迎接。出小站往北不到七八裏地，就迎到了榮祿一行。也怪不得派出的人馬沒有傳消息，榮祿一行實在是輕車簡從。榮祿著便裝，仿佛一個走親戚的闊財主，他身邊連護衛在內總共隻有七八人，也都是便裝打扮，絲毫沒有出京大員的派頭。
“卑職及各位統帶盼中堂如望雲霓。”袁世凱高聲回答，各位統帶一起給榮祿行禮。
榮祿又道：“我到小站隻待一天，明天下午就返回天津。我要到營中轉轉，看看操，若有時間，也到鎮上轉轉。”
這顯然是要私訪。袁世凱隻作不知，回道：“一切聽中堂吩咐。”
回到小站，已近午飯。吃過午飯後，榮祿小睡一覺，醒來後到演武場看操。他此時當然不再是便裝，頭上是紅寶石一品頂戴，身上是一品文官仙鶴補服，胸前是一串價值不菲的翡翠、蜜蠟搭配的朝珠。跟在他身後的是兵部郎中陳夔龍，著五品頂戴。榮祿身材頎長，豐姿俊逸，有美男子之稱。年近四十歲的陳夔龍也是風度翩翩、氣宇不凡，一主一從，令人注目。
袁世凱側身帶路，引導榮祿登上檢閱台，但見空闊的演武場上空無一人。突然，十幾柄洋號同時吹響，嘀嘀嗒嗒，十分響亮悅耳。剛才還是一片安靜的軍營，突然腳步聲如雷貫耳，步兵、騎兵、炮兵從各自的營房中排著整齊的隊伍向演武場集中，數千人浩浩****，但秩序井然。督操營務處總辦王士珍站在隊列前麵，先步兵、後炮兵、最後是騎兵各統帶按次序前來報告出操人數。匯報完畢，彼此行西式軍禮，王士珍高喊一聲“歸隊”，報告的人立正、轉身、小跑歸隊。等報告完畢，王士珍跨到檢閱台前，向榮祿敬軍禮，報告出操人數，請假多少人，公差多少人，請榮祿檢閱。七千五百人的新建陸軍，隻有八十餘人因病假或公差未出操。
檢閱開始，按照步隊營、炮兵營、騎兵營的順序進行。每營又分成數隊。先是整齊的列隊繞場，等到檢閱台前時，突然抬腿踢起正步，同時目光向著檢閱台的方向，打著西式軍禮通過近五十米的檢閱台。數百人步伐一致，場麵十分震撼。榮祿挺直腰板，接受各軍的注目禮，心中相當滿意。
檢閱完全軍，再檢閱打靶。袁世凱前麵帶路來到靶場，二十人一組已經準備就緒。榮祿看士兵手裏清一色的洋槍，問：“慰廷，你的兵用的什麽槍？”
袁世凱回道：“報告中堂，全是奧國造的曼利夏槍。我軍每名士兵，對槍械都十分熟悉，我們有嚴格的槍件問答，八十多個問題都要對答如流，中堂可隨意挑個兵，讓教官詢問。”
榮祿並不從打靶的士兵中詢問，他大約以為袁世凱是提前安排好的，所以指指遠處正在拚刺的兩個士兵說：“把他們中的一個叫過來。”
“請中堂考校。”士兵高聲回答。
榮祿不必問，袁世凱讓射擊教官提問。
“手持軍器為何名？”
“槍！”
“此槍何國所造？”
“造自奧國。”
“此槍何名？”
“曼利夏！”
“何名為曼利夏？”
“因造槍之人名為名。”
“此槍有幾大件？”
“四大件。”
“哪四大件？”
“一、槍筒；二、槍機；三、槍碼；四、槍托。”
“槍上零件都有哪樣？”
“安卸機柱、子彈巢、護手、送子簧、卸子簧、停槍紐、管機、筍簧、槍箍、安刺刀鼻子及旁星、準星、並槍環、槍底、鐵片、螺絲釘等！”
“槍筒是何材料所造？”
“煉鋼！”
“煉鋼有何好處？”
“堅固不易炸損！”
……
果然是對答如流！
袁世凱告訴榮祿，新軍所用曼利夏槍是去年奧地利才開始裝備部隊，是目前世界上最好的步槍。
巡視完打靶，又看騎兵馬術表演，主要是表演馬匹臥倒、跨壕。然後又看炮兵，因為演武場沒有炮兵靶場，隻能看炮兵操炮。炮兵也有操炮問答，也是對答如流。此時，右翼一營官兵在演武場集結，現場發餉。袁世凱向榮祿解釋，今天是發餉日，本來上午應完全發完，但因為得到榮中堂巡閱的消息，特意改變計劃，一營改為下午，請中堂巡閱指示。
一營一千餘人，分列四隊，每隊前有一張條案，上麵堆著已經封好的銀包，糧餉局員監督，各隊糧餉委員拿著花名冊，點名出列領取。糧餉局員隨時抽查，讓前來領餉的人報出姓名、籍貫、家中兄弟姐妹情況以及入伍鄰右保人，以免冒名頂替。榮祿帶過兵，知道舊營中克扣軍餉的弊端，對袁世凱的辦法很感興趣。他心血**，拿過花名冊考校一名士兵，結果對答如流。再看這一營兵，個個年輕精壯，精神頭十足，便笑著問道：“慰廷，這一營兵個個精壯，氣宇軒昂，你該不會是從全軍中挑了這一營，專讓我看吧？”
“卑職哪敢在中堂麵前耍心眼？新軍各營不敢說個個精壯，定武軍中那些老弱疲猾之輩已全部裁汰。卑職派人到山東河南等地募兵，列了七項條件，一是年限二十至二十五歲，二是力限平托一百觔以外，三是身限官裁尺四尺八寸以上，四是步限一時行二十裏以外，五是曾吸食洋煙者不收，六是素不安分、犯有事案者不收；七是五官不全、手足軟弱、體質多病者不收。”
榮祿點頭道：“從前募勇，往往濫竽充數，老弱疲猾之輩混入營中，一聞戰事，先自驚潰，教訓何其深。你能堅持從嚴募勇，很難得。”
隨後，袁世凱帶著榮祿登上城牆閣樓，小站附近地形地貌一目了然。他指著減河南邊一個小山岡告訴榮祿，明天將在那裏舉行攻防演習，左翼防守，右翼進攻。
第二天天不亮，軍營中洋號聲此起彼伏，兵丁們趕早吃飯，除留守營房外，全部拉到減河南岸。袁世凱陪榮祿吃過早飯，一行人騎馬出小站，到減河南岸山岡檢閱攻守操演。到了減河邊，一架鋼管作樁、帆布為麵的橋梁出現在眼前，榮祿詫異地問道：“慰廷，昨天下午登高遠望，這河麵上好像沒有橋，怎麽一夜之間生出一座橋來？”
袁世凱大聲回道：“回稟中堂，是工程營連夜用德國陸軍架橋法臨時架起來的。這種橋行軍結束就可拆除，隨用隨架，十分方便。河裏有十幾條船，來回巡弋，以資保護。”
榮祿問：“騎馬可以過橋嗎？”
“完全可以，中堂放心就是。”
榮祿策馬上橋，感到略有些晃動，馬的腳步也有些怯，但走了幾步並無意外，人和馬都大膽起來，榮祿策馬一鞭，快速衝過橋去。到了橋頭，他又下馬到河邊，饒有興致地看了會兒，還拿馬鞭敲了敲鋼管，讚歎道：“洋人技巧百出，不服不行啊！”
榮祿隨袁世凱登上山岡，見上麵已經挖了好幾道塹壕、坑道，用沙袋堆了掩體，薑桂題率一營防守，正在與隊、哨官們研究防守策略。軍官與士兵服裝相同，隻有袖口上有不同的紅繡紋以區別。袁世凱向榮祿解釋，這也是西洋軍隊通行的辦法，為的是避免敵軍從遠處分辨出誰是軍官。這些軍官每人都掛一把佩刀，一把左輪六響手槍。榮祿感歎道：“小站新軍，裝備比神機營強多了。”
演習開始，攻方先派出騎兵偵察，然後派出小股部隊試探守方的火力部署。然後才突然兵分數路，向山岡發起進攻。根據地形的變化，一會兒貓腰衝鋒，一會兒匍匐前行，雙方都用的是空包彈，但槍聲激烈。榮祿拿著一架望遠鏡，饒有興致地觀察，洋教員則指指點點，現場點評，後麵書記員飛速記錄。一個多小時後，演習結束，洋教員進行點評，最後請榮祿做訓示。
“新式練兵，果然與舊法有天壤之別，我簡直是門外漢了。”雖然榮祿這樣說，但他還是提出了好幾條建議，袁世凱不得不佩服，果然是帶兵的出身。
吃過午飯，榮祿回天津，因為使命已經完成，不必再以私訪的身份，直隸總督王文韶派出的親兵衛隊二百人已經到了小站，袁世凱也親率中軍護送，一直送到海河邊，目送榮祿登船，然後又騎馬率軍沿河送了十餘裏。榮祿在船頭擺手，示意請回，他這才率軍止步，等榮祿座船走遠，才回到小站。
袁世凱心情十分惡劣，一整天打不起精神，晚飯幾乎未吃。到了半夜，他振作了起來，想自己不能坐以待斃，親自給徐世昌寫一封信，讓他無論如何設法解救。第二天一早，他將一萬兩銀票塞進信封中，派兩名親信專程到京中一趟。
翰林院編修徐世昌一聽到兵部郎中陳夔龍回京的消息，當晚就去拜訪。兩人是同年進士，又都是寒門出身，關係極親近。本來彼此登門幾乎無須通報，但這次陳夔龍門房的老仆人卻回道：“徐老爺，我家主人有吩咐，他是奉欽命辦差，未交差前不宜見外人，請您諒解。我家主人說，最遲後天就可以交差，屆時一定請您前來。”
徐世昌無奈，隻好等到第三天晚上再去拜訪。門上的老仆人把他徑直引進院中，讓他在客廳稍等。一會兒陳夔龍就出來了，相邀道：“菊人兄，請到書房說話。”
進了書房，陳夔龍就道：“我知道你是為慰廷的事著急，但我隨榮中堂奉的是欽命，因此交差前不敢見你，請一定見諒。”
徐世昌不好意思道：“規矩我本來懂的，隻是關心則亂，當時竟然忘了你是辦欽案。不知我四弟這次這一關能不能過得去，還請多多關照。”
“有驚無險！”陳夔龍回道。
有此四字，徐世昌懸著的心放了下來，從容聽陳夔龍講述經過。
據陳夔龍說，他和榮祿一行先到天津，直隸總督王文韶特意讓所管轄的淮軍和地方練軍排隊迎接，旌旗招展，頗有馬鳴風蕭之象。但到了小站，看了袁世凱的新建陸軍，就看出差距來了。當天晚上，榮祿就問陳夔龍：“你看小站新軍與過去的軍隊相比，怎麽樣？”
陳夔龍回道：“我不知兵，不敢妄加評論。但僅從表麵看，舊軍不免暮氣沉沉，新軍參用西法，倒可以說是別開生麵。”
“你說的不錯，此人必須設法保全。”
聽到榮祿有如此態度，徐世昌插話道：“中堂如此看重，實乃慰廷之福！”
經過明察暗訪，參折所奏“徒尚虛文，營私蝕餉，性情乖張，擾害一方”四宗罪，一條也不成立，唯有擅殺廣貨店老板一事屬實。所以陳夔龍回來後擬就的複奏，是請下部議。榮祿看了奏稿後道：“如果下部議，最輕也是撤差。撤了袁世凱，有誰能接手小站練兵？袁世凱統馭有方，部眾傾服，再練兩年，必著實效，不如乞恩從寬，嚴飭認真操練，以策將來。”
陳夔龍微笑道：“我當然知道一下部議，慰廷難免要撤差。我如此寫，是給榮中堂留示恩的餘地。”
“我替四弟謝筱石成全。”徐世昌離座鄭重向陳夔龍施禮。
“談不到謝字。我和榮中堂都是為國惜才罷了。何況，我又不是不知道你們兄弟的情誼。”
徐世昌從袖中抽出兩張五千兩銀票，雙手奉上道：“四弟感激兩位周全，但又不敢造次，特意派人送來，借我的薄麵轉至，請筱石兄笑納。榮中堂那一份，我不便出麵，一並相托。”
“菊人兄，此事萬萬不可。此時送銀票，反而大大地壞事。”陳夔龍雙手外推，是個堅拒不納的態度。
陳夔龍分析，反正榮中堂已經決心為袁世凱開脫，依他的身份和能力必定有驚無險。此時若收了銀子，反而好像是徇私舞弊。
“等上諭頒布，慰廷再登門拜謝榮中堂搭救之恩，豈不彼此更加方便？屆時這一萬兩都孝敬榮中堂也是應當的。我們兄弟的情誼，豈止是五千兩？我若收了這五千兩，反而把你我的情誼糟蹋了。”
陳夔龍與徐世昌同年進士，但他世事洞明，為人處世十分圓滑，官運亨通，從兵部主事升到員外郎，再升到正五品郎中，隻用了四年時間，而徐世昌仍然是七品的翰林。最近，陳夔龍的夫人又拜慶親王奕劻的夫人為幹娘，他這準額附的前程更加一片光明。但此人最大的優點是，不因自己一帆風順而得意忘形，更不會看不起徐世昌這樣的黑翰林兄弟。
徐世昌拱手道：“都知道筱石辦事手麵光亮，我聽你的。”
“這就是了。菊人兄，你知道這次參袁慰廷的是誰？”陳夔龍又轉換了話題。
“誰？隻聽說是有禦史上了參折，實在不知道是誰。”
陳夔龍壓低聲音道：“上參折的是胡月舫，背後主使的是李師傅。”
胡月舫就是禦史胡景貴，月舫是他的字；李師傅是李鴻藻。李鴻藻是很賞識袁世凱的，何以會成為背後主使？
陳夔龍分析，袁世凱在小站練兵，朝廷撥付巨餉，他又殺伐果斷，大約有人看不慣，所以四處散布謠言。李鴻藻是清流領袖，向來以正人君子自居。他是袁世凱練兵的保舉人之一，怕袁世凱一旦翻船會連累自己的聲名，因此策動小老鄉胡景貴上參折，為自己將來留一個清正耿直的名聲打伏筆。
“李師傅樣樣都好，就是太顧惜自己的羽毛，這一點比榮中堂差遠了。榮中堂為了練兵大計，全力庇佐袁慰廷，這才是真正的天下為公。”陳夔龍搖了搖頭。
幾天後，朝廷發布上諭：
前據禦史胡景貴奏參袁世凱營私蝕餉各款，當經派榮祿馳往查辦。茲據查明複奏：袁世凱被參各款，均無實據，即著毋庸置議。新建陸軍督練洋操，為中國自強關鍵，必須辦有成效，方可逐漸推廣。袁世凱此次被參各款，雖經榮祿查明，尚無實據，唯此事關係重大，斷不準徒飾外觀，有名無實，為外人所竊笑。袁世凱勇往耐勞，於洋操情形亦尚熟悉，第恐任重誌滿，漸啟矜張之習，總當存有則改之，無則加勉之心，以副委任。至委任人員太多，則費用太濫，尤其嚴加審擇，勿涉虛靡。王文韶近在天津，該道必應隨時稟商辦理，該督亦當就近認真考察。總期精益求精，悉成勁旅，俾禦侮確有把握，用副朝廷實事求是之意。將此諭知王文韶，並傳諭袁世凱。
李鴻藻沒想到是這樣的結果，又氣又悔，大病一場，從此未再上朝，沒過兩個月就撒手歸西了。而半年多後，袁世凱就升任了直隸按察使。他此前的實職是浙江溫處道，正四品，而按察使則是正三品，就實職而言，可以說是連升兩級。