第二章 北洋幕望而生畏 慶軍營如魚得水
袁世凱拿到周馥的推薦信時已是陰曆二月底，等幫著族叔袁保齡收拾完家當，他才到直隸總督署去拜見李鴻章。
李鴻章是直隸總督兼北洋大臣。直隸總督署在保定，但北洋大臣的公署卻在天津。因為洋人進京，多是乘輪船先到天津，再轉陸路或者乘小船走運河到通州。無論水陸，天津都是必經之地。當時朝中官員多視與洋人交往為奸人，而且善於應付洋人的人實在太少，就盡量把外交推給李鴻章，朝廷設立北洋大臣時就定製駐天津，每年天津封凍後到來春開凍前洋務事少，李鴻章才可移駐保定總督府。但後來洋務事情日多，多半年份根本不能回保定，因此天津的北洋大臣衙署便成了第二個總督署。
總督被稱為大帥，上馬管軍，下馬管民，聲勢赫赫，何況又是天下督撫之首的直隸總督兼北洋大臣？衙門自然關防嚴密，有門軍執洋槍站崗，又有門役四五人對陌生人嚴加盤查。
袁世凱從小在嗣父衙門裏混，知道規矩，包了四兩銀子的一個門包，連同自己的名帖遞給門政道：“我是河南項城袁世凱，有一封周道台的親筆，今天來拜見中堂，請大哥務必周全。”
門政看在四兩銀子的分上還算客氣：“袁公子，您的名帖我立馬送進去，您就在這裏稍坐。中堂今天見客多，一時半會見不上，您進裏麵也是枯坐，不如在這大門上看看車來馬往好消遣，等快見您時我一準提前請您進去候著。”
袁世凱隻好在門房裏坐下來，這一等就是半個多時辰。大門裏的人進進出出未曾間斷，卻一直沒有傳他的消息。他又拿出二兩銀子去拜托門政，門政還算忠厚：“袁公子，不是銀子的事，您給的已經不少了。中堂大人上馬管軍，下馬管民，還要管與洋人交涉，天天忙得不可開交。今天聽說要見法蘭西、英吉利駐華公使和花旗國的駐天津領事，還要見大沽口的守將，還有兩位候補道新委了差使來聽吩咐，今天上午能不能見您實在說不準。我讓您在門房等，實在是為了您方便。如果您要無聊，不妨到前麵逛逛，如果您實在不放心，我可現在把您領進去。”
“那就拜托大哥帶我進去吧。”
門政對一個年輕的門役說：“你，把袁公子帶到胡大人那裏去。”
袁世凱跟著門役繞過大堂，進了二堂所在的院子，被引到西廂房中。裏麵坐著五六個人，有文有武，最低的一個文官補子上繡的是白鷳，顯然是五品官。胡大人專責招待客人，指揮著兩個人忙前忙後。門役向他介紹袁世凱的情況，他不耐煩地搖手：“我知道了，名帖我早就收下了。來呀，給袁公子奉茶！”
奉茶的是個三十多歲的瘦高個，提著一把茶壺給眾人續水，忙得滿頭大汗，對胡大人的吩咐沒及時應。胡大人不高興了，問道：“怎麽著，我說話不管用了？”
奉茶的賠著笑臉說：“胡大人，哪能啊？你看這邊有五六位大人，東邊還有兩位洋人，都是我奉茶，實在有點忙不過來。”
“怎麽著，要不你坐著，把壺給我我去續水？”
“豈敢豈敢。”
“不敢就好。我跟你說，不要以為你捐了個六品的頂戴就覺得是個官了。俗話說，相府丫頭七品官，在北洋衙署裏，六品的頂戴一抓一大把。你好好巴結差使就是，不長眼，幹多少年也是枉然。”
奉茶的小心應和道：“那是那是，總要胡大人多栽培。”
“我栽培沒用，總要自己長出息才是。”
袁世凱對這位有意炫耀的胡大人很反感，奉茶的顯然窩了一肚子火，但還不得不賠著笑臉。二堂裏一會兒傳來“中堂大人請喝茶！”這是送客的表示，一會兒就有官員走出來。但送走了三五位，屋子裏還有兩人在等，看看幾上的西洋鍾已指向十二點，袁世凱被召見的可能微乎其微了，他對胡大人說：“胡大人，如果上午中堂大人沒空，我下午再來。”
胡大人漫不經心回道：“嗯，您請便。下午您也不必太早，一時也見不上。”
袁世凱出了門，招了一輛東洋鬼子產的黃包車，拉著他去袁保齡的寓所，一路上滿腦子全是那個六品差役的苦笑。北洋衙門人才濟濟，果然名不虛傳，捐了六品頂戴尚且如此委屈，自己這從七品的頂戴又當如何？聽說北洋幕中不缺舉人進士，自己一個秀才功名在北洋又有多大前途？雖然有周道台的一封推薦信，但這封信不過是塊敲門磚，一進衙門深似海，自己何時能有出頭之日？這樣一想，滿懷的熱情散發殆盡，看來得另謀出路。這樣一路想著，到家時已經打定了主意。
袁保齡到了晚上才回到寓所，問袁世凱被委了什麽差使。
“四叔，我沒見到李中堂。”袁世凱如實回答。
“怎麽回事，隻要是周道台薦的人，李中堂是必定見一麵的。”袁保齡說。
“我改主意了，不想去北洋衙門，還是想投軍。”
袁世凱把會見的情形以及自己的感觸說了一遍，最後對袁保齡說：“四叔，人要有自知之明，更要麵對現實。侄兒自知不是科舉的料，所以不在八股上下功夫，這才找四叔謀一條出路。可是今天仔細想想，北洋這碗飯侄兒也吃不了。侄兒隻是個從七品芝麻頂戴，在北洋紅頂子一抓一大把的衙門裏何時混出頭？侄兒要是遇到一位像胡大人那樣的上司，侄兒的脾氣您也知道，真憋不住與他動了手，不是連周道台的麵子也給丟盡了嗎？侄兒是寧當雞頭不當鳳尾的脾性，寧願上小廟裏當大和尚，不在北洋這座大廟裏當小和尚。”
“老四，那你想去哪座小廟裏？”
“四叔不是說吳世叔已經到登州駐防，而且還問起過我嗎？侄兒想投到他營中謀份差使，以遂我投筆從戎的夙願。”
袁世凱說的吳世叔名吳長慶（1829—1884年），字筱軒，號延陵，安徽廬江縣人。他的父親吳廷香是地方名紳，文章名氣很大。太平軍進攻安徽後，他被廬江父老推舉出來辦團練自保，屢勝太平軍。鹹豐四年，太平軍重兵圍困廬江城，誓言要活捉吳氏父子。當時廬江南麵的安慶、北麵的廬州、東麵的巢湖、西麵的六安已經全部被太平軍占領，能指望得上的官軍是廬江以北六百裏外的宿州。當時駐守宿州的是袁世凱的叔祖、都察院左都禦史袁甲三，安徽的三路官軍以他的部眾最具戰鬥力，他已經掃平皖北，正計劃收複廬州（合肥）。吳長慶奉父親之命突出重圍，繞道到宿州向袁甲三請援。袁、吳兩軍本來交情不錯，但袁甲三的長子袁保恒認為長途救援根本來不及，反而易中太平軍圍城打援之計；而袁世凱的嗣父袁保慶則認為地方士紳舉辦團練不易，而且吳氏父子的廬江團練以敢戰聞名，必須全力救援。救與不救袁甲三拿不定主意，猶豫間廬江城破，吳廷香戰死。吳長慶從此與袁保恒勢如水火，而對主張救援的袁保慶則十分感激，兩人因此還結拜為異姓兄弟。
吳長慶接統父親所部，並不斷擴軍，等李鴻章招募淮軍的時候，他便率軍投奔，正式組建為淮軍慶字營。後來隨李鴻章赴上海，戰常州，取蘇州，太平軍戰敗後又北上與撚軍作戰，戰功赫赫，之後一直駐軍江蘇。袁保慶調任江淮鹽運使後駐在南京，駐軍揚州的吳長慶時常過江看望，兩家交往極密。袁保慶病死後，吳長慶和劉銘傳親自到南京主持喪事，並且護送靈柩過長江，又派親兵十幾人幫著袁世凱扶柩回鄉。
一年多前吳長慶實授浙江提督，進京陛見後，又改授廣東水師提督，還未赴任，因為法國在越南鬧騰得厲害，而且聲言要派軍艦北上，東南沿海頓時緊張起來。朝廷再令吳長慶率部六營進駐山東登州，並節製山東四鎮綠營。年前他到天津給李鴻章拜年，見到袁保齡時還問起袁世凱，說如果袁世凱願意，可到他營中，他一定好好關照。
“吳世叔對我們一家可以說仁至義盡，他是個有情有義的人，我投奔他必定能得到關照，比在北洋衙門裏更容易出頭。就是我剛才說的，廟雖小，但容易當大和尚。”
“你吳世叔對你爹和你那真是沒的說。他是淮軍中有名的儒將，口碑很好，你去他那裏，當然沒什麽不放心的。可是……四兒，世字輩裏，你是最聰明的，我和你三叔向你爹誇過口，要下決心幫你考中進士，為咱袁家增光。你三叔病重時還來信囑咐，一定督責你用功。如今你投了軍，我怎麽向你爹和你三叔交代？”話說至此，袁保齡黯然神傷。
袁世凱安慰說：“四叔，您不必難過。我爹和三叔在天有靈，也不會怪四叔，要怪，隻會怪侄兒不是科舉的料。再說，侄兒喜歡從軍也不是一天兩天了。侄兒將來從軍功上混出個前程，一樣可以光耀門楣。叔祖爺、三叔、我爹都是軍功掙出的前程，我也算得上是將門之後，靠軍功博前程，也算是子承父業，又遂了侄兒的夙願，四叔該高興才是。”
聽了這話，袁保齡又問：“要不，你跟我去旅順建船塢如何？”
袁世凱連連搖手：“我知道四叔是掛心我，希望帶在身邊。可是，真跟著四叔，四叔不想虧了我，也會被逼著虧我。為什麽？因為咱是至親，即便我因功受賞，別人也會閑話四叔是因私廢公。我如果出點錯，便不可原諒，會引眾人群起而攻之。為什麽？因為我是您的親侄子。所以，我在四叔的翅膀下反而不易出頭。”
“你說得也有道理。”袁保齡想了想，一跺腳道，“罷罷，你願從軍就去找你吳世叔吧。”
袁世凱請袁保齡先向吳長慶寫封信，說明他有意投奔，然後又買輪船招商局的船票，計劃乘輪船到煙台，再從煙台去登州。
袁世凱投軍之前回家一趟，眾人自然都反對，但拗不過他。倒是袁家一個佃戶的兒子叫趙國賢的，比袁世凱小一歲，打小跟在他屁股後，願聽《楊家將》《嶽飛傳》等故事，吹噓自己將來一定當大將軍。他十分支持袁世凱的主意，並央求袁世凱帶他同去。家人覺得多個人照應也不錯，就同意兩人同奔煙台。
登州府駐地蓬萊縣，因為這裏是日本、朝鮮航海入中國的要道，因此明代專設衛所，重兵駐守，洪武九年還專設水城，抗倭名將戚繼光就曾經駐守蓬萊，訓練戚家軍，到清代依然視為軍事重鎮。吳長慶率部駐守登州，提出了一個山東沿海整體防衛計劃，但因為朝廷正在緊鑼密鼓為北洋水師籌建駐泊之地，無暇他顧，隻能束之高閣。而且法國要入侵沿海隻聽雷響未見雨到，朝廷對山東的海防依然未能重視。吳長慶名為鎮守，與賦閑也差不多。好在他有儒將之稱，無事可以讀史書，耐得住清閑。不但他本人愛讀書，而且愛惜人才，延攬大批文士入職軍幕，幫助他處理文案，策劃治軍，閑時則談天說地。這天他打發親兵去請張先生和朱先生，有事情商議。
張先生是江蘇南通人張謇，字季直，號嗇庵，十六歲就中秀才，有神童之譽，但中秀才後科運不佳，四次鄉試依然不第。加以家中貧寒，大有難以為繼之慮。吳長慶駐軍江蘇浦口時，聽到張謇的文名，邀他入幕，專門給他築室讓他清靜讀書備考，隻有重要文書才煩他起草。調駐登州後，張謇也跟著過來了。朱先生叫朱銘盤，字曼君，江蘇泰興人，也是早有文名，而且書法甚為著名，特別是魏體氣魄雄渾，功力深厚。他與張謇相似，科運不佳，與張謇同時入吳長慶營中備考。兩人年紀相仿，張謇時年二十九，朱銘盤比他小一歲。吳長慶時年五十一，論年齡是兩人叔輩，但對他們卻極其客氣。
兩人到後，他揚揚手裏的信道：“季直，曼君，我給你們說過的世侄袁世凱很快就到了，今天有事相托。”
吳袁兩家的淵源，兩人都聽吳長慶講過。張謇讚歎道：“筱帥是極重情義的人，如今再對袁公子加意提攜、栽培，袁中議泉下有知，必當感激不盡。”
“袁中議”就是指袁世凱的嗣父袁保慶，他病逝後朝廷予諡“中議”。
“我們兄弟兩人的情分，不必談感激不感激了。至於世凱來投我，也談不到栽培和提攜，袁子久給我來信，還是希望能勸說世凱備考，今天請兩位來就為此事。我想請兩位偏勞，課讀世凱。”吳長慶說。
張謇回道：“筱帥的吩咐當然不能推托，隻怕我們才疏學淺，誤人子弟。”
朱銘盤也道：“是啊吳公，我和季直也都是屢試不第，以秀才課讀秀才，恐怕說不過去。”
“此言差矣！俗話說下場莫論文，學問好才氣高，未必能夠高中；高中的人，也未必比落榜者高明。我鄭重相托，自然是相信兩位。你們放心，世凱拜兩位為師，我一定結結實實交代他虛心就教，斷然不會讓兩位為難。”
吳長慶的話說到這分上，兩人不再推托。張謇對朱銘盤說道：“人讚朱兄五言善學太白，七律亦有奇氣，韻詩、策論非朱兄莫屬了。”
“好！”朱銘盤痛快地說道，“那八股這份重任就交給季直兄。”
吳長慶大聲道：“好，兩位既然欣然應允，那等世凱一到，就立即拜師。”
“不可，千萬不可。”兩個人異口同聲拒絕。他們可以答應幫助袁世凱，但正經拜師卻不敢答應。
吳長慶也就不再堅持：“雖然不必正式拜師，但要以師禮相待，這一點我必須交代清楚。”
第二天下午，袁世凱就到了。見了吳長慶跪下就磕頭，吳長慶笑嗬嗬道：“世侄請起，不必如此。”然後詢問路上情況，又問他家中情況，這才說，“我本來早就有意讓你到營中來讀書，可剛到山東千頭萬緒，這一忙就是一年多。現在你來也不晚，還有一年多才大比，好好用功，一年多的工夫足以大見成效。”
袁世凱聽吳長慶的意思是讓他繼續讀書備考，這並非他的本意，可吳長慶畢竟不是自己的族叔可比，不能駁了他的麵子。隻聽吳長慶有幾分得意地說道：“世侄，不是我誇口，慶軍雖是軍營，可文人雅士雲集，請他們來課讀，比你在家中用功要強得多。我已經給你挑了兩位老師，他們馬上就到。雖然不必正式拜師，但還是要以師禮相待。”
吳長慶已經打發親兵去請張謇和朱銘盤。等人的工夫，他向袁世凱介紹張、朱二人。袁世凱急得心亂如麻，根本聽不進去，隻知道兩人學富五車，是江南五大才子之二。
說話間張謇、朱銘盤就到了，吳長慶介紹，袁世凱拱手過眉：“世叔說兩位都是江南才子，學富五車，才高八鬥，世凱愚鈍，以後要勞兩位老師費心了。”
張謇和朱盤銘都拱手還禮，張謇說：“筱帥吩咐，我們兩人不敢推辭。可要說當慰廷老弟的老師，實在不敢當。我們兩人也要備考，咱們三人互相學習，共同研磨。”
朱盤銘說話更直接：“是啊，我們也是窮秀才，也不比慰廷老弟高明多少，隻是癡長八九歲，多下了幾次科場而已，老弟隻要不怪我倆誤人子弟就好！”
袁世凱連忙回道：“豈敢豈敢，弟子一定虛心就教。”
吳長慶補充道：“雖然沒行拜師禮，可師徒名分已定，世凱一定要尊重兩位老師。俗話說嚴師出高徒，你們兩位要抹得下臉皮來，但凡世凱有不對處，無論是學業上的還是為人處事方麵，你們一定要及時糾正，不可礙於我的臉麵，不聞不問。”
張謇笑道：“慰廷剛到，風塵仆仆，讀書的事情過兩天再說不遲。”
“好，就讓世凱休息一兩天，先熟悉一下軍營情況。我打算把世凱的住處安在你們兩位的西邊，也方便他請教。”吳長慶又吩咐身邊的親兵說，“你們先把世凱的行李搬到他的住處。”
張謇、朱銘盤告辭，吳長慶對袁世凱道：“你在軍營裏一門心思讀書就是，什麽事情也不必你費心。我每月給你十兩銀子零用，此外吃、穿等用項也都由營務處報銷。至於趙國賢，安排到親兵營中當個大頭兵。”
袁世凱垂頭喪氣回到住處，軍營不同地方，一切都簡樸、粗壯。他屋裏除了一張行軍床，一個臉盤架，一套粗笨的桌椅，此外幾無長物。接下來的一天，他帶著趙國賢圍著軍營轉了一圈，又到蓬萊閣、水城遊玩半天，鬱悶的心情依然無法排解。
第三天上午，張謇約上朱銘盤到袁世凱住處來。袁世凱正在院子裏蹲馬步，一頭毛汗，看見兩位老師同時到來，連忙拱手相迎。張謇有些驚訝：“慰廷喜歡練武？你先洗把臉，咱們屋裏說話。”
兩位老師進屋，見袁世凱桌上光溜溜的，一本書也沒有，筆墨紙硯倒是擺好了。
朱銘盤問：“慰廷，你的應試書籍沒有帶來？”
袁世凱不好意思地說道：“不瞞兩位老師說，第二次鄉試落第，我一怒之下把應試的書籍資料一把火燒掉了。”
“慰廷好大的脾氣，你才落第兩次算得了什麽，我和老朱都落第四五次了。書不是問題，到時候給你湊一套就是。我和老朱商量一下，咱們每十天出一次題，你用六七天時間寫完，我和老朱用一兩天看完，然後分頭和你說稿，你在此基礎上再改一遍，你看這樣是否合適？”張謇說出了想法。
“一切聽兩位老師安排。”
張謇臨走時留下一張紙，上麵是兩人布置的題目。袁世凱一想到此後就天天消磨在筆墨間，心裏直發毛。到了下午，張謇打發一個親兵抱來一大摞書，全是應試備考的書籍資料。袁世凱讓親兵擺在案頭，他懶得去翻，皺著眉頭，一晚上沒寫出幾行字。費了九牛二虎之力，到了第七天勉強交了稿。
張謇看了半天，看得心頭冒火。他到了朱銘盤屋裏，見朱銘盤也在埋頭看稿，問道：“曼君，你也正在看，慰廷的策論怎麽樣？”
朱銘盤笑了笑道：“還行。”
張謇拿過去看了不及一半，便反問：“這就算還行？”
朱銘盤又笑道：“巨室子弟，聲色犬馬，有幾個願讀書的？不像你我這種窮光蛋，隻有孜孜苦讀一條路可走。能寫到這樣，也算不錯了。”
“這不是真心話。二十歲的人了，怎麽才這種水平？你這策論還勉強成篇，我那幾篇八股文，簡直是一團茅草，無從下筆，無從刪減，改也沒法改。”
朱銘盤笑笑說：“給別人改文章，是要費功夫挑毛病；給慰廷改文章，怕是要下功夫找幾句來圈點了。”
張謇一詫道：“我還是頭一回聽說，改文章專找可圈可點之處，那還能長進嗎？”
朱銘盤這才正色道：“長不長進，光我們著急也沒用。咱們受筱公所托，盡心盡力良心上過得去就是了，如果把他批得一文不值，他拍了桌子不學了那該如何？慰廷的脾氣，依我看也是吃軟不吃硬的人。”
“早晚得尋機會和筱公說一下他寶貝侄子的真實水平，別讓他以為我們把千裏駒教成了駑馬。”
無論寫還是改，對彼此來說都是一件苦差使。袁世凱被重新逼到案前，不必說是苦不堪言。而兩位老師為他修改文章，更是要硬著頭皮才能堅持下來。
這天張、朱兩人又湊到一起歎息，張謇歎道：“曼君，實在不行咱向筱帥攤牌，這樣的弟子，真是朽木難雕。”
“我看他誌不在此。我觀察了一下，他每天早晨都跑到蓬萊閣，在上麵練拳半個時辰，真是風雨無阻；下午又要騎馬，他馬術好得很，據筱帥說，他十二歲時就能馴服烈馬。他有一條好處，很善與人交往。他來這個把月，已經和營哨官們混得很熟，有些人我們都叫不上名來，他卻張口就來，你說奇不奇怪？”
張謇愣道：“這有什麽用？準備下場應試卻又不肯在製藝上下功夫，這不是讓我們這當老師的為難嗎？”
朱銘盤直向他使眼色，原來袁世凱過來了。他進門向兩人拱手道：“張老師也在，學生來聽朱老師的點評。”
朱銘盤從抽屜裏取出稿子來，上麵畫了不少圈，對袁世凱說：“這次的策論，比前幾次都好。”
正在解說，親兵跑來叫道：“張先生、朱先生，大帥有請。”
朱銘盤把稿子遞給袁世凱道：“慰廷，你回去稍等，我回來後再請你過來如何？”
袁世凱看看他亂糟糟的屋子道：“老師，我幫你整理一下房間如何？”
“天天就是這副樣子，你整理了還是要亂，不如不整理。”
“兩位老師走吧，這裏交給我了。”
朱銘盤去了一個時辰才回來，他幾乎不認識自己的住處了。院子裏收拾得井井有條，屋子裏幾乎變了個樣。案頭和書櫥的書籍、公文都已重新整理，分門別類，尤其是文稿，不但分了類，而且全部按時間先後歸並。這時袁世凱又回到院子裏，指揮著趙國賢和兩個親兵搬來兩棵盆景，三盆花道：“朱老師，這是我前幾天從蓬萊閣下的鬼市上買的，給你放到院子裏，你休息的時候就看看盆景，順便就把花澆了，這樣可以換換腦筋，一舉兩得。張老師那裏，我也送去了幾盆。”
朱銘盤很滿意：“慰廷真是有心人，謝了。不過我屋裏你收拾得太整齊，反而什麽東西也找不到了。”
袁世凱笑道：“以後朱老師無論什麽東西，都放到相應位置，不出一個月，您就習慣了。”
天越來越熱了，雖然海邊涼爽，但海風吹來，帶著鹹澀的潮氣，袁世凱反而有些不適應。又加新布置的題目無從著手，又急，又熱，又苦悶，結果就病倒了。張、朱兩位聽說學生病倒了，吃過晚飯一起過來探視。袁世凱勉強坐起來，愁眉苦臉，無精打采。張謇說道：“我看你每天都用涼水洗澡，天熱了，出一身汗，冷水一激，痛快倒痛快，卻容易激出毛病來。”
袁世凱苦苦一笑道：“實不相瞞，學生的病，有七分是心病。”
兩人對視一眼，然後望著袁世凱，聽他說下文。
“學生是被八股所困，如虎入牢籠，心中煩惱。學生第二次落第就燒掉了製藝用書，發誓不再科舉。天下千萬士子，都往八股這條獨木橋上擠，學生這種半瓶子醋，終歸要被人擠下來，而且久困於筆墨之間，哪是大丈夫所為？天下功名，非科舉一途。所以學生這才進京投奔四叔，托他請周蘭溪道台給北洋李中堂寫了封八行，打算從洋務上討個前程。本來是等著李中堂接見的，可是後來學生改了主意，不到北洋幕中，而是投奔吳世叔。”
袁世凱將投奔北洋的經過說了一遍。張謇和朱銘盤禁不住都對袁世凱刮目相看，原來此人胸有丘壑，絕非文理不通的紈絝。
“我投奔吳世叔不是為糊口，我家中有田可耕，糊口絕無問題；更不是為了科舉，如果是為科舉，我又何必從京師跋涉到這膠東半島？我以為中國現在受列國欺淩，法西蘭侵略安南，擾及我南洋沿海，指顧之間，戰事將起，假如對法失敗，則列強或將群起瓜分；即便中法暫時相安無事，日本已經吞並琉球，又覬覦朝鮮、台灣，中日難免要起摩擦。如今各國最重視海軍，我國要禦敵，也必須重視海軍和海疆防務。我以為吳公膺海防重鎮，需才必多，正是大丈夫報國之秋，所以效班超投筆從戎，前來投奔，不料到此之後，見吳世叔溫雅如書生，並無請纓赴敵之意，各營將士也是應付故事，毫無虎狼之師的雄風。學生不甘心在此久居，又不忍拂了世叔和兩位老師的殷殷愛護，因此極為煩惱，又加天熱，這才病倒。”
兩人聽袁世凱這番剖白，聽他對天下大勢有如此見解，都有些自愧不如的感慨。張謇感歎道：“慰廷有這樣一番雄心壯誌，我和老朱真是自歎不如。你既然無意科舉，也不必勉強，更不必煩惱，由我和老朱向筱帥去說。”
“學生知道吳世叔是一片好意，這才拜托兩位老師教導學生，學生不成器，無意在科舉上用功，無顏麵對吳世叔，隻怕世叔責備學生狗咬呂洞賓。請兩位老師在世叔麵前極力周全，說明學生的苦衷。若世叔不能原諒學生，學生隻有另投他處。”
“慰廷不必如此為難，筱帥是寬厚之人，沒有不原諒之理，一切都由我兩人去說。”張謇連忙搖手，又轉頭問朱銘盤，“曼君，你意下如何？”
袁世凱無意科舉，做老師的也得以解脫，真是求之不得，朱銘盤連聲道：“咱倆一起去見筱帥，代慰廷說明心曲。而且，慰廷也不必再投他處，你想在軍功上博前程，沒有比筱帥這裏更合適的了。”
第二天上午，兩人同去見吳長慶，將袁世凱的心誌向他說明。
吳長慶詫異道：“哦，我沒想到，他來投奔我是此番心思。袁子久當初來信，隻說世凱兩次鄉試落第，無正經營生，隻怕他荒廢學業，因此讓我代為管教。我與袁中議情誼深過親兄弟，所以拿世凱當自己的子侄看待，自然是盼他走正途，沒想到他心不在此。”
朱銘盤勸道：“慰廷說的對，謀前程也並非隻有科舉一途。筱帥，牛不喝水強按頭恐怕不行，慰廷既然視八股為畏途，又極願從軍，何不成全？”
張謇也勸：“我也是此意。大帥常歎慶營暮氣日深，後繼乏人，慰廷少年新進，正可為慶營補充血液。現在大講洋務，海陸各軍器械日新月異，陣法操練也是推陳出新，非有文墨者不能勝任。慰廷雖然八股製藝不算出色，但放在軍中，他的文墨底子則非常厚實。他既然有誌投軍，不如就成全他，留他在營中曆練曆練。”
“他竟然想投別處，好大的氣性！”吳長慶稍作思考後又問，“你們兩位老師說句實話，世凱是從軍的料嗎？”
兩人異口同聲表示，袁世凱天生是從軍的料。張謇說道：“慰廷雖出身世家，卻謙抑自下，毫無紈絝子弟眼高於頂的毛病，才來不出一個月，就與副營中不少將士混得摟肩搭背，隻這一項籠絡人的本領，我們兩人就自歎不如。”
“還有，慰廷雖然八股上不出色，可是他辦事卻是井井有條，非常幹練。”朱銘盤舉了袁世凱幫他收拾屋子的例證又說，“慰廷愛好騎馬、拳術，且持之以恒，樂此不疲，這正是將才的好苗頭。”
兩人你一言我一語，把袁世凱猛誇了一通。
吳長慶最後拍板道：“好，既然你們兩位老師都為學生說話，那就讓他從軍，至於怎麽安排，我要先想想，營中官弁並無缺額，而且他現在入營，決然沒有立即給予實缺的可能。你們幫我參謀一下，把世凱放到哪裏比較合適？”
張謇推薦道：“營中官弁沒有缺額，那就把他放到營務處曆練。營務處是全軍的樞紐，隻要他用心，也是長見識的地方。”
朱銘盤也附和道：“慰廷長於辦事，而且井井有條。營務處頭緒紛繁，正適合他一展所能。”
到了下午，吳長慶著人把袁世凱叫來。兩位老師已經透露有可能把他安排在營務處，但到底做何安排，卻不得而知。他進門後垂手站在一邊，靜等吳長慶發落。吳長慶示意他坐下，抽過一口水煙，緩緩吐出來後問：“聽說你想在營中謀份差使？”
“是，愚侄想從軍曆練，將來能夠上陣殺敵。”袁世凱站起來回答。
“上陣殺敵絕非易事，也需要有一番紮紮實實的本領。雖然不像下科場一樣在文字上下苦功，可如何治軍也是一門大學問。你若隻是為脫離八股苦海，貪圖投軍熱鬧，那就大錯特錯，也枉了你兩位老師的舉薦。”
“侄兒牢記世叔的教誨。侄兒自幼喜歡練武，稍長後喜讀兵書。就是幾年前備考，侄兒也是白天習製藝，夜裏偷讀兵書。讀兵書侄兒不以為苦，反而其樂無窮。侄兒如今得世叔提攜從軍，一定用心學習，再也不像從前紙上談兵。”
“你能如此想甚好，若將來果然在軍功上有所建樹，我也能向你父親和四叔交代。你先到營務處去曆練著，營務處是全軍的樞紐，軍政軍令後勤保障無不與之相關，也是個長見識的地方。你去任幫辦，先從稽查軍紀入手，稽查隊就歸你統帶，另外給你兩名親兵，侍候你的起居。月薪四十兩，夥食、馬料還有兩名差弁薪水都由我出。稽查軍紀是個良心活，你上心，就天天忙，不上心，你窩在屋裏睡覺也沒人管；如果上心，便可借機學到不少東西，不上心，便是虛度光陰，一無所長。我還是那句話，長不長出息，看你自己。”
袁世凱立即表示：“請世叔放心，侄兒一定不辜負期望。”
從吳長慶的提督府回到住處，他立即叫來趙國賢，給他幾兩銀子，請他到營外代買幾樣現成的菜肴，再買兩壇蓬萊春。等置辦齊整了，他把張謇和朱銘盤請了過來，感謝幾個月來兩人的悉心教導，更感謝推薦之恩。他親自為兩人斟滿酒杯說：“今天下午大帥找學生談過了，讓學生任營務處幫辦，稽查軍紀，月餉四十兩，夥食、馬料及差弁餉項也都由大帥出。學生四叔官至道台，督修旅順船塢，月俸不過一百兩，而且夥食、喂養仍需自己出，這樣算下來，學生與四叔的餉俸幾乎相當。吳世叔對學生相待極優，學生感激不盡。”
張謇歎道：“筱帥對慰廷果然是極為關照。慶軍哨官月餉不過十五六兩，文案上我們兩人筱公格外關照，月俸是二十兩。慰廷初入營伍即拿四十兩餉銀，的確算得上格外關照。”
袁世凱非常高興，一掃往日鬱鬱寡歡，舉杯說：“學生今日得成夙願，全靠兩位老師極力成全。我這個營務處幫辦雖然隻是稽查軍紀，但我卻非常珍視。人一生能否成事，關鍵處其實隻有幾步。今天對我而言，就是一大關鍵，也是人生第一步緊要台階。學生必當好好珍惜，把小台階當成大戲台，好好下一番功夫。學生將來若有所成就，必不敢忘此台階，不敢忘兩位老師的提攜之恩。”
兩人見袁世凱說得如此動人，且不論將來到底如何，就這番知恩圖報的表白，也足令兩人高興。三人推杯換盞，開懷暢飲，都是盡醉而歸。
慶軍六營，前、後兩營駐黃縣，左營駐蓬萊縣東南劉家溝，右營駐城南南王鎮，中營駐蓬萊西的老龍頭，副營駐蓬萊水城。副營是吳長慶的坐營，他的提督府就設在蓬萊水城南的副營駐地內。袁世凱稽查軍紀，騎一匹高頭棗紅馬，隨行稽查隊帶著一麵旗子，上麵寫著“慶軍營務處幫辦袁”八個大字，日日帶著稽查隊在各營駐地間往返，樂此不疲。
慶軍各營管帶都是隨吳長慶轉戰南北的老部下，吳長慶又是儒將，抹不開情麵批評部屬，所以軍紀、訓練在袁世凱看來可改張處甚多。他發現各營官對他這位營務處幫辦的態度各異，副營管帶、記名提督吳兆有是吳長慶最信賴的部屬，對袁世凱也極為客氣熱情，但此人城府極深，嘴上應得痛快，卻未必肯實心去辦；前營管帶、記名提督黃仕林，軍事訓練有一套，但為人倨傲，對袁世凱並不熱情；後營管帶、副將張光前，左營管帶、總兵王得功，都是吳長慶的老鄉，為人忠厚，對袁世凱很熱情；右營管帶、總兵朱先民在袁世凱看來資質平平，卻愛擺駕子，對袁世凱明顯有些小看：“袁幫辦，吳帥不過是給你碗飯吃，何必拿著雞毛當令箭。”讓袁世凱很下不來台。中營管帶、副將何乘鼇，脾氣暴躁，但為人直爽，袁世凱請他喝了幾次酒，兩人關係相當不錯。
袁世凱很想殺雞儆猴，但又怕頭一腳踢不開，反而壞事，所以就向張謇請教：“老師，慶軍軍紀和訓練，依我看需要更張處甚多，但見營哨各官都不以為然，學生應該怎麽自處？”
張謇點頭應道：“慶軍的營哨官，十之八九是筱帥的老鄉，不要說你這個營務處幫辦，就是筱帥許多時候也抹不開臉皮，所以軍紀有些鬆弛。”
袁世凱又問：“這樣下去總不是辦法。我發現各營中賭風甚盛，將士嫖妓也習以為常，有的甚至將妓女帶回營中，這實在不像話。我這軍紀幫辦，應該怎麽辦？請老師指點。”
張謇笑道：“士兵閑暇無事，賭錢耍耍也是情有可原，總比出去惹是生非強；至於嫖妓，武人好色，古來如此。慰廷看在眼裏，心中有數，卻不妨睜一眼閉一眼。”
“不是不讓你管，是要麽不管，一管則必須能鎮服眾人，讓筱帥也抹得下臉皮。不然管而無效，這些驕兵悍將會從此生出輕視之心，有損慰廷顏麵，也有損筱帥威名。”
“學生懂了。學生如今不妨以稽查軍務之名，行學習軍務之實，靜待替大帥立威之時。”
袁世凱牢記張謇教導，各營不以為然的軍紀方麵問題，他睜一隻眼閉一隻眼：而軍務方麵，無論訓練、會操還是枯燥的規章，他都大睜雙眼悉心學習，還讓副營管帶吳兆有為他請一位槍法極好的弁目教他施放洋槍。這樣無為而為，與各營關係反而融洽。他又出手大方，營哨官或相熟的兄弟到蓬萊，若吳長慶沒有安排招待，他必以私款相請，結果與各營官弁大多建立了私交。
轉眼春節到了，軍營照例放假五天。淮軍營製，一營下設前後左右四哨和營官親兵哨，每哨下設八個小隊（親兵哨六個小隊），每小隊設什長一名。按營規，營哨各官平日要駐在營中，唯有放假時準予離營，但也要安排好值營人員。所以年假一到，各營營官便把事情交代給哨官，離營辦私事去。上行下效，哨官又交代給哨長（哨官的副職）、什長，自己也溜去營去。因此假日到來，營中管理相當鬆懈。賭博、喝酒、嫖妓，鬧得烏煙瘴氣。
大年三十晚上，袁世凱巡營回來，請稽查隊的兄弟喝酒。稽查隊三十人，設隊長一名，副隊長一名，下設三個小隊，各設什長一名。袁世凱所請包括這五個小頭目，另外還有趙國賢等隨身親兵。七八個人團團坐下，袁世凱首先道：“平時都是兄弟們敬我，今天這第一杯酒，我敬各位兄弟。”
大家都反對，說沒有讓幫辦敬酒的道理。
袁世凱搖頭道：“你們別起哄，且聽我說。我這個幫辦的威風，都是諸位捧出來的，沒有諸位，那些個驕兵悍將誰能把我放到眼裏？這是其一。所以第一杯酒，首先是感謝諸位兄弟。”
袁世凱一飲而盡，照杯給眾人，眾人也都紛紛幹杯。
袁世凱舉起第二杯酒道：“其二則是，我們軍紀稽查隊，首先我們自己要保證軍令暢通，令行禁止，做出表率。遵令者我視為兄弟，違令者我視為仇寇，往後我對兄弟們的要求會更嚴，所以還請兄弟們諒解和支持。”
眾人滿飲第二杯。
袁世凱敬第三杯的說辭是：“我們眾兄弟，有意見關起門來說，沒有解不開的疙瘩；敞開門對著外人時，必須團結一致對外。所以，隊員必須絕對服從什長，什長必須絕對服從隊長，隊長自然也要給我幾分薄麵。在場麵上，必須是一聲令下，眾聲稱諾。如果兄弟們做得到，就滿飲此杯。”
“各位兄弟，我聽張老師說，每逢過年期間是軍心最浮動的時候，容易鬧糾紛。我們稽查隊要隨時待命，所以弟兄們隻能盡興，不能喝醉。”酒喝得很痛快，但袁世凱卻很清醒，適可而止。他還為五位小頭目準備了一份年禮，惠而不費的蓬萊特產，卻博得諸位極大好感，因為還從來沒遇到袁世凱這樣給手下送年禮的上司。
半夜裏，袁世凱被營務處的差役叫醒，急如星火，說張老師有請，可能右營官兵鬧亂子了。袁世凱一邊穿衣，一邊命令親兵，立即傳令稽查隊集合到營務處待命。他則一身戎裝，腰挎六響轉輪洋槍，飛身上馬趕到營務處。張謇正急得團團轉：“慰廷，你來得正好，你看這大過年的，右營卻出了亂子。”
詳情張謇也不太清楚，是右營一位哨長打發人前來報告，隻說有兩哨兄弟因為賭博動了手，有火拚的危險。
袁世凱說道：“請張老師和我共同率稽查隊前去查辦。”
“應該通知筱帥吧？這些驕兵悍將，恐怕你我鎮不住。”張謇有些猶豫。
“不必告訴大帥。正是過年，又是半夜，何必壞了他的興頭。再說，也許我們趕過去的時候他們已經平息下去了。”
這是袁世凱擺在桌麵的理由，而他的內心想的卻是他袁幫辦立威的時機。小打小鬧的違紀他看營哨官的麵子睜一隻眼閉一隻眼，如今發生械鬥，正是他施以霹靂手段的時機。不勞大帥出麵，他這幫辦能夠擺得平，從此誰還敢小看？尤其是右營管帶朱天民向來輕視袁世凱，他正好借機給他個教訓。
“若是沒有平息呢？憑我們兩個能不能擺平？”張謇卻想得更周全。
袁世凱心裏也倏忽一下。是的，如果擺不平鬧出更大的禍事，他便弄巧成拙，不但立不成威，反而從此再也爬不起來。但他很快拿定了主意：“張老師放心，沒有擺不平的事。拿上大帥的令箭，就說奉大帥之命由我稽查隊全權處理，我保證能擺得平。若萬一有不周到處，學生願獨擔其咎。”
張謇還在猶豫，袁世凱催促道：“間不容發，稽查隊已經整裝以待，請張老師快拿主意。”
張謇回道：“大帥的令箭不可輕動，我也沒有這個權力。我跟你去，到時候我就證明你是奉大帥全權。”
袁世凱一想也行，於是到了營務處門前，翻身上馬，命令稽查隊：“右營發生械鬥，我等奉大帥命令全權處置。稽查隊聽令，一切唯我將令是從，要打要罰，屆時全憑我一聲命令，不可有半點遲疑。”
眾人轟然一聲“喳”，氣勢雄壯，先把張謇震住了，沒想到袁世凱在稽查隊威望如此之高。
“張老師不善騎馬，第三小隊留下四人護送慢行，其他人跟我即刻馳赴南王鎮右營駐地。”
事情會發展這種局麵，也出乎袁世凱的意料，但現在不是退縮的時候。他撥馬衝進混亂的人群，高聲喊道：“我是營務處幫辦袁世凱，奉大帥之命，全權查辦今天的事情。雙方立即停手，不然法不容情！”
然而雙方拚紅了眼，並不把袁世凱放在眼裏。袁世凱拔出轉輪手槍，命令稽查隊道：“來呀，開槍示警！”
稽查隊每人一杆馬槍，背上還有一柄大刀。二十餘杆馬槍先後響起，震耳欲聾。眾人都停了手，袁世凱臉色鐵青道：“如果再不停手，稽查隊的槍可就不是對天放了！平日你們違犯軍紀，小打小鬧我也就睜一隻眼閉一隻眼，今天你們竟公然械鬥，本幫辦絕不輕縱。”
械鬥的是前後兩哨。前哨哨長陳成與後哨的一個什長章慶斌因為賭資出了糾紛，陳成扇了章慶斌一巴掌。章慶斌也是個心狠手辣的角色，見對方人多，跑回本哨搬來救兵十幾人。雙方動起手來，章慶斌人多占了上風，結果還了陳成一巴掌。一個什長敢打哨長，陳成大怒，回營拿來洋槍，一槍就打斷了章慶斌的一條腿。結果後哨人馬全部出去，與前哨打成群架。
袁世凱見雙方氣勢洶洶，如果不盡快鎮撫，將可能產生更嚴重的後果，立馬下令道：“哨長陳成身為官長，聚眾賭博，已犯軍紀，開槍傷人，更是錯上加錯。來呀，把哨長陳成拿下，押回營務處等大帥發落！”
陳成並不把袁世凱放在眼裏，指著他說：“本哨長跟著大帥一刀一槍殺出來的三品頂戴，你一個打雜的幫辦無權發落。”
這時張謇已經趕過來，袁世凱大聲道：“你問問張先生，我有沒有權力發落你。”
張謇立即道：“袁幫辦是奉大帥之命，前來全權查辦。”
但陳成的部眾都簇擁過來，不讓拿人。袁世凱對稽查隊下令：“來呀，拿下陳成，有膽敢阻攔者，格殺勿論！”
稽查隊全部子彈上膛，對著簇擁過來的前哨兵勇。趁兵勇猶豫之機，三四個人撲過去把陳成扭翻在地。陳成破口大罵稽查隊：“雙方都打傷了人，為什麽隻拿老子？”又對他的部下喊，“你們這些慫蛋，你們的家夥是燒火棍？”
前哨的兵勇重新被鼓動起來，有人拿槍與稽查隊對峙，形勢異常嚴峻，張謇嚇得臉色蒼白，對袁世凱說：“慰廷，要不先釋回陳哨長，等大帥發落。”
陳成繼續口不擇言，高聲辱罵。袁世凱麵目猙獰，一字一頓地下令：“本幫辦為嚴肅軍紀，著稽查隊立即就地斬絕陳成，有阻攔者，格殺勿論。”
躁動不安的兵勇被徹底鎮服，立即扔掉手裏的槍械。袁世凱又高聲道：“各哨哨長立即通知本哨哨官，即刻回營約束部眾，正午前若有不到營者，本幫辦將向大帥嚴加參辦。本幫辦特此下令，春節期間，各哨各隊，務必嚴守營盤，不得聚眾賭博，不得出營嫖妓，不得聚眾械鬥，若有敢以身試法者，本幫辦絕不手軟！”
看各哨兵勇陸續散去，袁世凱著人把親兵哨長叫來，讓他無論如何找到朱管帶，讓他正午必須回營。又安排稽查隊留下一二兩隊繼續監視，他和張謇則帶第三隊回營務處。一回到營務處，張謇就拱手說：“慰廷，我當時真是嚇壞了，沒想到你把這些驕兵悍將給鎮住了，我真是佩服之至。”
袁世凱湊到張謇耳邊說：“張老師，實話說，學生也是喝稀飯拉硬屎，當時心裏簡直是十五隻吊桶打水——七上八下，都快跳出胸口了，你看，現在還跳得厲害。”
“現在得去告訴大帥一聲了。”
袁世凱回道：“未請帥令擅殺三品頂戴哨長，這禍惹的也不小。學生去大帥家裏負荊請罪。”
“要請罪我也有一份，代表大帥全權處理我也是附讚的，你放心，我會幫你承擔。”
“張老師，萬萬不可。學生惹了禍，沒有讓老師來分擔的道理。再說，已經落到水裏了，咱倆得有個在岸上的，到時候能幫忙說句話。所以，讓學生全力來承擔是最好的辦法。”
袁世凱讓親兵綁了，徒步去吳長慶的寓所。進門先跪下磕頭，高聲說：“大帥，袁世凱假傳帥令，斬殺三品頂戴哨長，請大帥發落。”
吳長慶嚇了一跳，問張謇道：“怎麽回事？”
“大帥，慰廷有功無過。”張謇連忙向吳長慶講述事情的經過。
吳長慶劍眉緊鎖，用手梳理著斑白的長須。等張謇講完了事情的來龍去脈，吳長慶一拍桌子說：“不管怎麽說，假傳帥令有損本帥的聲威，更有損於軍令的嚴肅，若不究辦，如何嚴肅軍紀？尤其你這稽查軍紀的幫辦不能以身作則，如何能夠服眾？”
張謇見吳長慶要處分袁世凱，連忙道：“大帥，假傳帥令我是附讚的，要處分，我也有份。”
吳長慶搖手道：“季直不要為他分辯，我知道他向來膽子大，無法無天，今天必須有個說法。來人——”
這是要傳軍令，外麵進來一個隨身文員，拿著紙筆等吳長慶開口。吳長慶一字一頓地說道：“營務處幫辦袁世凱假傳帥令，有損軍紀，著罰袁世凱一個月餉銀，並麵壁思過。”
袁世凱一聽象征性的處分後竟然是升職，連忙磕頭感謝世叔提攜之恩。
“來呀，還不給袁會辦鬆綁？”吳長慶又對袁世凱說，“世侄，你處理得很好，好好用心，前途無量。你回去吧，我和你張老師有話說。”
打發走袁世凱，吳長慶對張謇拱手道：“季直，你的眼光很準，世凱能夠臨危不亂，殺人不眨眼，是塊將才的好料，以後你可要好好教導。”
張謇拱手道：“大帥這是說哪裏話，慰廷有如此出息，全是大帥平日教導之功。全軍都知道，大帥經常對慰廷耳提麵命。”
“季直，你別走了，營務處冷冷清清，你就在我家裏，咱們開懷暢飲！”
陰曆七月初正是最熱的時候，北洋水師的威遠艦到蓬萊停泊。因為軍艦吃水深，無法像小船一樣靠到岸邊，而是先放下一隻小艇，由兩個水兵劃著泊到岸邊。小艇上走下來一個紅頂子的二品武官，身後是兩名護勇和一個長隨。早有駐軍勇丁跑過來準備盤問，一看武職獅子補服，立即改為打千請安：“稟軍門，小的是慶軍右營前哨哨長，負責在此巡防。小的立即為軍門叫一頂轎子，並派人去報告吳大帥，請教軍門，小的該如何向吳大帥回話？”
“軍門”身後的護勇代為回答：“這是天津鎮總兵北洋水師丁軍門，奉北洋張振帥大令，有十萬火急事情來見你們吳大帥，請立即稟報，並頭前帶路。”
北洋水師丁軍門就是丁汝昌，李鴻章正在籌建北洋水師，幾年前就奏調丁汝昌在北洋差遣，都知道他是將來的北洋水師提督；北洋張振帥則是署理直隸總督的張樹聲，字振軒。其時直隸總督兼北洋大臣李鴻章因為丁母憂回合肥葬母，作為李鴻章的老部下，兩廣總督張樹聲奉調署理直隸總督，為李鴻章守攤子。
這位哨長十分幹練，很快轎子已經叫來，報告的專差已經派妥，他則親自帶著十個人的小隊在轎前為丁汝昌開道。到了吳長慶的提督府，轎子直接從大門抬進去，吳長慶已經在儀門迎接，親自扶丁汝昌下轎說：“禹亭，又快有一年不見了。”
丁汝昌與吳長慶是老鄉，時年四十六歲，比吳長慶小七歲，連忙拱手說：“筱公，何敢勞您大駕，折殺汝昌了。事涉機密，到你簽押房說話。”
兩人進了簽押房，茶、水煙、水果、瓜子備好後，吳長慶一揮手，所有的人都退出去，並帶上房門。丁汝昌從隨身的文件包中取出一個北洋的大信封，是用紫泥封口，顯然是封密信。
吳長慶接過信說：“禹亭，我看信，你趕緊升冠，這天太熱了。”
原來，大清屬國朝鮮發生兵亂，國王被趕走，王妃被殺。亂兵還焚燒了日本使館，日本人借機出兵，朝鮮將有被吞並之虞。駐日公使黎庶昌得知日本出兵消息，急電北洋張樹聲建議立即出兵，不要讓日本占了先機。而張樹聲與幕僚商議，也覺得如果讓日本搶了先機，借口使館被焚，擄走國王，像對付琉球一樣廢國為縣，那大清將失去東北屏藩。因此建議總理衙門立即出兵赴朝平亂，同時也製衡日本。還有一個原因，朝廷已令李鴻章立即回任，這顯然是對張樹聲的能力不放心。張樹聲雖然是李鴻章的老部下，但如今也是封疆大吏，不免有些與老上司一爭高低的雄心。因此他希望在李鴻章回任前就派出兵去，如果能夠快刀斬亂麻把事情了結了，則更讓他揚眉吐氣。吳長慶與張樹聲關係極密，兩人是兒女親家；而吳長慶對李鴻章頗有意見，因為他資曆老卻未能封疆，認為是李鴻章用人不公。因此張樹聲派吳長慶入朝，是希望兩人聯起手來在朝鮮唱一出好戲讓世人瞧瞧，離了李鴻章北洋照樣有聲有色。
丁汝昌是走了李鴻章的門路才被調入北洋，是李鴻章的是鐵杆心腹，與吳長慶不算一路人，正因如此，吳長慶對他特別客氣，以請教的語氣問：“禹亭，朝鮮兵變到底怎麽回事？現在朝鮮又是誰在當家？”
丁汝昌回道：“誰也說不清，張振帥那裏也是從黎公使的電報裏了解點情況，電報也是語焉不詳。經與朝鮮派駐天津的領選使金允植了解，他估計是朝鮮國王的父親大院君借機發難，奪了兒子的權。因此他也建議應當派兵入朝，鎮壓叛亂，還政於國王。”
金允植是朝鮮國王派出使團領隊，一年前由他帶著學徒、工匠等百餘人到天津學習洋務。他之所以判斷是大院君發難，依據是大院君一直反對學習洋務，對兒子國王李熙放任王妃閔氏一族搞洋務那一套非常反感，一直想奪回政權。
“實際情況到底如何，不能隻聽金允植一麵之詞，所以張振帥派我帶三艘軍艦先去朝鮮調查兵變詳情，然後再做決定。但張振帥出兵的意誌極堅，希望筱公不要等，先做好準備，朝廷一聲令下，就要立即開拔。”丁汝昌又道。
“那麽，振帥給我多長準備時間？”吳長慶問，“要出兵也不是一聲令下就能走，槍炮子藥、吃喝拉撒、行軍路線等等，都要安排周密。”
“振帥自然知道筱帥的難處，他的意思是最多有個六七天的時間。”
“筱公，振帥的意思，李中堂不在，他這署理不擔是非，所以出兵這件事必須辦得漂亮。‘難處當然有，但筱軒精明強幹，強將手下無弱兵，無論如何，他得在六七天內備好，別到時候我一聲令下他登不了船。’筱公，這是振帥的原話，您就勉為其難吧。”
吳長慶聞言，轉了話題道：“禹亭，咱們好久不見，晚上喝兩盅，你明天一早出海不晚。”
丁汝昌連連搖頭：“那怎麽行，振帥逼筱公，也同樣逼我。我在你這裏簡單求頓午飯後立即出海，一個時辰也不敢耽誤。”
丁汝昌說到做到，匆匆吃完飯就到海邊登輪。吳長慶、張謇都前去相送。回來的路上，吳長慶歎道：“季直，你又要忙起來了，張振帥讓慶軍六營六天後登輪赴朝，你要趕緊準備。”
張謇驚呼道：“筱公，六天如何能夠辦完。如今營務處諸公都已離營參加鄉試，我要不是因為丁憂，也下場去了。我手裏真個是沒人啊。”
“季直，我知道你手下沒人，但時機緊迫，關乎屬國安危，我不能不赴命。你要什麽人，不管他官大官小，你隻要開口，我立即給你調遣，這總行了吧？”
“筱公那就先把袁慰廷調給我，他辦事利索，有主見。”
吳長慶猶豫道：“我前幾天還專門找他，讓他回河南參加鄉試，怎麽，他還沒走？”
張謇回應道：“他早就說過無意科舉，筱帥何必還強按牛頭？”
“季直，咱君子協定，如果世凱願意參加鄉試，你不能硬留，他要是自己不願下考場，那就讓他給你當幫手。”
“行，我去問他。”