袁世凱1：揚威異域
第一章 上海灘邂逅紅顏 北京城捐官受騙
上海的煙花柳巷是隨著開埠而繁榮起來的。尤其是太平軍定鼎金陵，東克蘇常，南破杭州後，蘇浙一帶的富戶巨室無不攜款奔赴上海。因為上海有租界，太平軍也不想惹，租界因此空前繁榮，以致一屋難求。有先見的中外商人都大造其屋，以高價或售或租，無不大獲其利。再加上太平軍禁娼，蘇州、常州的煙花女子紛紛投奔上海，高張豔幟。租界工部局認為娼妓業既能創一筆可觀的稅收，又可吸引人氣，因此也大力支持。
人分三六九等，煙花女子也是如此。在上海公開合法的妓院有書寓、長三、幺二、野雞等名頭。書寓是最高檔的妓院，她們沿襲中國曆代曲部教坊官妓遺風，專門為客彈唱、獻藝，自幼要拜師學藝，能操琴、會說書、善唱曲，俗稱的賣藝不賣身，稱之為“先生”“詞史”。平時到書場去說書、操琴獻藝，有醉翁之意不在酒者，也可跟隨同到住處——一般掛某某書寓的牌子。“先生”也不拒絕，就此相識後，便可隨時請赴府宅、酒館、妓院、戲館應征，這就稱堂唱，也叫出局。“先生”自帶琵琶，坐一旁彈唱，不入席侍酒。如兩情相悅，也隻能深藏不露，絕不現之於人前，宣之於口舌。這是早期的書寓，到了後來，有些長三也冒掛書寓的牌頭，這些規矩便形同虛設。長三是身份略次於書寓的妓女，因為出局陪酒、留客過夜都收銀洋三元而得名。她們僅能唱曲，琴藝也不精，說書更不可能，而且嫖客可以留宿。幺二則屬中等妓女，因為出局、留宿都要銀洋兩元而得名。與之相仿的還有二三，出局二元，留宿三元。野雞則屬下等妓院。此外還有花煙間，名義上是鴉片煙館，其實侍候煙泡的女子也兼而賣身。此外還有為良家婦女苟且提供方便的台基、專為侍候洋人的鹹水妹，還有苦力、腳夫等人光顧的最低等的“釘棚”，連妓院也稱不上。
書寓、長三隻有富商、買辦和宦囊極豐的官員才能夠光顧，因為所費不菲。口袋裏銀子不多，到上海來碰碰運氣、看看熱鬧的人，是沒資格留戀書寓、長三的。但也有例外，比如袁公子。
他到上海本來是投奔一位當道台的故友，想尋找發展機會，不料故友已調到廣東，滿懷希望的他撲了個空，心情極糟可想而知，於是到書場中打發時間，不想為“先生”沈玉蘭攝去魂魄。他是愛麵子慣了的人，出手闊綽，結果被誤認為是闊公子，書場的明白人便勸他跟沈姑娘到書寓去結一份善緣。不料這一去竟然欲罷不能，到了一日不見食宿俱廢的程度。沈玉蘭也是如此，望他的一雙眼睛含情脈脈，絕非賣笑人的做作。這實在大出眾人意料，因為這位袁公子要錢沒多少，要人物更談不上。五短身材，肥頭大耳，唯一可圈可點的就是那一雙炯炯有神的眼睛。沈姑娘說，她就是迷上了這雙眼睛，還說袁公子絕非凡夫俗子。可不是凡夫俗子又能怎樣？眼前就幾乎難以為繼了。
妓院有諸多讓嫖客花錢出血的辦法。要認識書寓、長三，先要“打茶圍”，坐下來喝杯茶，除要付不菲的茶資外，還要對“先生”以及侍候“先生”的姨娘打賞；然後是“叫局”，因為中國良家女子是不能出頭露麵的，因此請客吃酒、打牌或看戲，便請“先生”到場侍候，一局除三元的局費外，還要對“先生”的跟班打賞；接下來是“吃花酒”，就是宴客時到相好的“先生”院裏去辦，酒菜都請書寓準備，相好的“先生”侍候來賓，說明彼此情分已深。經過這三道場麵，花費近百元後才能“落水”得以與“先生”肌膚相親，俗話稱“借濕鋪”。道行深的“先生”，往往是經過了這三局，依然隻給嫖客“灌米湯”，為的是吊起他的胃口，讓他多破費。沈玉蘭便是此中高手，有人花了上千元而借不成濕鋪，很為“本家”開妓院的老鴇所讚賞。誰料到她竟然栽到這個姓袁的手裏，不但三局沒走完就讓他“借濕鋪”，而且眼見還有倒貼的可能。
進了九月，上等妓院都開始裝菊山，就是在院子裏用洋藍紙紮一座假山，購來大量**裝點其上，花叢中再點置燭台。菊香幽幽，繁花似錦，葉碧如染，燭火閃爍，正是挾妓飲酒的最好氛圍，也是妓院大發利市的好時候。客人進院，不拘是否相熟，下人們都跪地叩頭，自然賞錢也是一筆可觀的開銷。菊山裝好的當天晚上，袁公子進了院中。下人們習慣性地要磕頭，妓院“本家”金姑娘說：“你們磕哪門子頭，磕了也是白磕，沒的賞錢給你們。”
袁公子尷尬地站在歡聲笑語的一群人中，進退不得。
“你們都給袁公子磕一個，賞錢他早就托給我了，比別人隻多不少！”這時，沈玉蘭走過來挎住袁公子的胳膊，從袖管裏抽出一張銀票，對管理下人的老何說，“這是袁公子的五十兩銀票，你拿去分給大家。”
金姑娘說：“我的姑奶奶，你又何必為他人作嫁衣。我知道這五十兩是你的私房，把他賣了也換不來五十兩銀子。”
“媽媽這話不對，隻要袁公子該出的銀子一分不少，你就該對他客客氣氣。”
“真是邪性！”金姑娘一拍大腿說，“從來沒在你房裏辦一桌花酒，從來沒叫你出一個局，你倒是貼心貼肺，隻怕人家當了驢肝肺。”
“媽媽不能這麽說袁公子。”沈玉蘭有些賭氣地說，“我願意，何況也沒壞了規矩，今晚我還要讓袁公子在我屋裏借濕鋪。”
金姑娘不敢得罪這棵搖錢樹，轉而奚落袁公子，希望他知趣一點自己消失：“袁公子，不是我說你，男子漢大丈夫，不能幫襯姑娘家，卻要死皮賴臉揩姑娘的油，我要是你，一頭撞南牆也不在這裏丟人現眼。”
袁公子掙脫了沈玉蘭的胳膊，指著金姑娘用濃重的河南口音說：“恁個狗眼看人低的東西，此處不留爺，自有留爺處！”說罷大踏步向外闖，因為他身矮腿短，步子邁得極為誇張，惹得哄堂大笑。唯有沈玉蘭帶著哭腔呼喊，希望攔住他，但無濟於事。
袁公子氣咻咻回到棲身的客店，因為已經欠了兩天店錢，隻怕遇到老板。結果怕什麽來什麽，一進門正遇到老板從賬房裏走出來，滿懷希望地問：“袁公子，可借到店錢了？”
袁公子硬著頭皮充大方道：“幾個小錢，難道俺會欠你的不成？”
老板立即拉長了臉：“小店掙的就是小錢。如果袁公子連這幾個小錢也沒有，那就卷鋪蓋走人，小店不侍候了。”
袁公子隻好抹下臉皮道：“老板再容俺幾日，今天沒找到故人，明天必定能想到辦法。”
老板極不情願地說道：“再一再二不再三，如果明天袁公子還弄不到錢，就別怪小店不近人情了。”
袁公子進了自己的客舍，冷冷清清，又氣又愧，好不煩惱。這時對麵房客到了廊上大聲喊：“夥計，有什麽好吃的，盡快給我弄幾樣來。”
夥計順口報菜名，客人胡亂點了幾個。袁公子情不自禁咽下一口唾沫，中午隻花了幾枚錢買了一隻茶葉蛋，灌了一肚子茶水，此時聽對麵點菜，餓得更厲害了，他也走到廊上說：“夥計，有什麽吃的隨便給俺送房間裏來。”
夥計回道：“老板吩咐，袁公子要菜，沒有。”
“菜沒有也罷，給我來碗麵條也行。”
“阿拉上海人不吃麵條，隻吃白米飯。”
“來碗白米飯也行。”
“白米飯也沒有。”
袁公子禁不住火起，罵道：“真是勢利小人。”
夥計不與他計較，哈一哈腰說道：“袁公子，您請便。”
對麵客人看不過，走到廊上說：“夥計，你們也太不像話了，誰都有個手頭不便的時候。把我的菜都上兩份，撥一份給這位公子。”說罷回了房間。
萍水相逢，一飯相贈，無論如何要過去道聲謝。袁公子敲開對麵的門，雙手抱拳至胸口作揖說：“素不相識，勞您破費，實在不好意思。”
對門的房客也是個年輕人，與袁公子年紀相仿，抱拳還禮道：“不過一頓飯，不敢勞您感謝。聽公子口音好像是河南人，敢問貴姓？”
袁公子拱手道：“兄弟姓袁，名世凱，字慰廷，小號容庵。請教兄台台甫？”
對方回答：“敝姓阮，梁山阮小七的阮，名忠樞，字鬥瞻，安徽合肥人。”
“哦，是李中堂的小老鄉。”協辦大學士、直隸總督、淮軍領袖李鴻章家是合肥，因此袁世凱有此說法。
阮忠樞回道：“不瞞慰廷兄，本家父兄皆在淮軍尋碗飯吃，受李中堂關照，日子還過得下去。”
袁世凱感歎道：“李中堂不愧為天下督撫之首，眼界非常人可比，他走到哪裏就把洋務辦到哪裏，天下無出其右者。”
“慰廷兄也對洋務感興趣？那有得好談了。”
這時夥計把飯送來了，阮忠樞又說：“不必送袁公子屋裏了，都擺在這裏，我要與袁公子邊吃邊聊。”
兩人對洋務其實都沒有認真研究，多是道聽途說，阮忠樞因為經常出入淮軍大營，對淮軍裝備的洋槍洋炮多有見識，談起來頭頭是道。兩人談得投機，大有相見恨晚的感慨。阮忠樞盯著袁世凱看了老大一會兒才說：“兄弟對麵相之學略有心得，依我看袁兄絕非碌碌之輩，為什麽到了今天這步田地？”
“說來話長，一言難盡。”
的確是一言難盡，但不妨長話短說。袁世凱兩次鄉試名落孫山，對科舉視為畏途，既然仕途無望，能做生意掙來真金白銀也不失為一途。上海華洋雜處，又是長江第一繁華港口，聽說給洋人當買辦的人都成巨富，因此他到上海投友，不料撲了個空。本來帶的川資不多，一盤桓便捉襟見肘了。至於迷戀書寓沈玉蘭的事，當然不宜相告。
阮忠樞搖手說道：“我不是說袁兄目前的窘境，這算不得什麽。袁兄前途極為遠大，鑽到錢眼裏翻跟頭可惜了。”
“那有什麽辦法？兄弟少年無狀，玩心不退，荒廢了時光。不過，懂事後也曾發奮用功，不瞞阮兄說，我曾看書累到吐血，無奈下場莫論文，兩次都是孫山外，如今我對入闈是想也不敢想了。大丈夫難道非要在一張考卷上討出身？我從小喜歡練武，最心儀的是投筆從戎，於千萬軍中取上將首級。隻是如今國家承平，已沒了父輩們與長毛、撚匪作戰在軍功上討出身的機會。”
“不然。”阮忠樞大搖其頭，“內亂雖已不足為慮，但外洋入侵卻是日甚一日。俄國占著伊犁，左大帥正在虎口討食；法國人又在打越南的主意，早晚要出亂子；就連東洋的倭寇也不是省油的燈，北麵覬覦我屬邦朝鮮，南麵又虎視台灣。將來大清必與洋人開戰，所以我說軍功上討出身仍然有機會。”
果然見解不一般，聽阮忠樞侃侃而談，袁世凱深為佩服：“真是聽君一席談，勝讀十年書。按阮兄的說法，從軍還是有前途的？”
“當然有前途。袁兄的誌向好得很，既然不願走科舉獨木橋，又有誌投筆從戎，怎麽又想到商場上混？”阮忠樞又問。
袁世凱感慨道：“家裏人不同意，還逼我下場再試，我是賭氣南下的。”
“家裏人望子成龍，原也沒錯。目前要尋前程，還有條捷徑，那就是辦洋務。李中堂身邊那些洋務紅人，不少人並非科甲出身，擅長的是辦實務，捐個前程照樣被委以重任，飛黃騰達。無論是從軍或者是去搞洋務，我建議袁兄先要弄個頂戴，最直接的辦法就是捐一個。頭上有個頂戴，辦起事來方便，不然一點點去熬資曆太費事。尤其像袁兄這樣前程遠大的人更要有墊腳石，才好站得高行得遠。”
阮忠樞為袁世凱分析，有一個七品的底子，如果有提拔的機會，那至少就是從六品或者六品；如果有知府的底子，那就有望弄個道台的頂戴。捐納的出身也是出身，不必故作清高，不屑一顧。
“受教得很！”袁世凱茅塞頓開道，“前些年一門心思要科場上討出身，不屑於捐納，聽了阮兄的教導，我倒要好好盤算一番。”
阮忠樞笑道：“袁兄不要一口一個阮兄，實在不敢當，我是鹹豐十年十月生，敢問袁兄是哪一年？”
袁世凱回道：“我癡長一歲，是鹹豐九年九月生。”
“那我要叫一聲袁四哥了。”
“那我就叫聲阮二弟了。”
阮忠樞說：“四哥現在動身，回家籌筆銀子進京找門路，如果一切順利，年前能拿得到官憑。”
“說起來慚愧，如今我連店錢都還欠著，哪裏有盤纏北上。”袁世凱說罷長歎了一口氣。
阮忠樞笑道：“這有何難，我帶的川資充裕，勻給四哥就是。”
袁世凱有些尷尬：“萍水相逢，怎好向阮二弟伸手？”
“我說過，四哥將來前程不可限量，我今天算是在四哥身上押一寶，將來四哥發達了別忘了拉兄弟一把。”阮忠樞笑著拿出兩張銀票遞給袁世凱。
袁世凱非要寫一紙借據，阮忠樞連連搖手：“四哥這就見外了，你如果是耍賴的人，寫了借據又有何用？如果四哥是一諾千金之人，沒有借據又何妨？而且我說過了，我不要四哥還錢，隻要四哥將來記得這份交情，別忘了兄弟。”
阮忠樞如此義氣，很投袁世凱的脾氣。他開門出去，站在廊上大喊夥計加菜、上酒。夥計回應道：“袁公子，你連晚飯還是阮公子賞的，要酒要菜容易，請問您老有銀子嗎？”
袁世凱大罵道：“你甭管有沒有銀子，遇到阮老弟這般投緣的兄弟，就是當掉褲子也要喝一杯。”
這時阮忠樞也走出來吩咐夥計：“就按袁四哥說的辦，好酒好菜侍候，我要與袁四哥一醉方休，酒菜就記我賬上。”
兩人重新回到室內，彼此感覺好像是十幾年的老友，阮忠樞拱手道：“四哥口袋裏沒有一錢銀子，照樣不把錢放在眼裏，豪爽義氣，兄弟實在佩服。”
兩人大杯對飲，一直喝到半夜。袁世凱喝多了，是夥計扶回房中。
第二天袁世凱醒來已經十點多了，腦袋發蒙，眼睛發澀，後腦勺還一陣陣疼，想想昨天的經曆，恍如夢中。他爬起來去敲對麵的門，開門的卻是一個中年人，一臉戒備。這時小夥計解釋道：“袁公子，阮爺已經走了，現在住的是新客人。阮爺臨走時把您的欠賬都結了，您可是遇到財神了。”
袁世凱非常懊惱，受人資助，連聲謝謝也未來得及說。人家起程，也未相送，不但失禮，而且談興未盡，不免遺憾。他一個人呆呆地坐著，口裏發幹，卻連喝茶的心緒也提不起來。
正在百無聊賴，聽得院子裏小夥計歡天喜地的招呼：“啊，沈姑娘，是什麽風把你吹到我們店裏來了？是哪位貴客叫的局？”
沈玉蘭說：“是住你們這裏的袁公子，他在家吧，快領我去見。”
小夥計笑道：“袁公子真是撞了大運了，總有貴人扶持。”
袁世凱連忙開門相迎，那一臉的憔悴讓沈玉蘭大動惻隱，眼圈一紅說：“我不來你就不去看我了？他們都是勢利小人，可我沈玉蘭不是，我一顆心全在你身上，你曉不曉得？”
“誰也不怪，隻怪我窮途末路。”
“你才不是窮途末路，你的前程遠著呢。”沈玉蘭坐到袁世凱身邊，緊緊抱住他的胳膊，生怕他跑了似的。
“你也這麽說，真是奇怪了。”
沈玉蘭警惕起來，問：“除了我，誰還這麽說了？男的還是女的？”
“當然是男的。”袁世凱刮一下她小巧的鼻尖，又努努嘴說，“就是住在對麵的一位阮兄弟，自稱會相麵，說我將來有大富貴。”
“就是嘞！堂子裏的人都是有眼不識金鑲玉，隻有我把你當個寶。不過窩在我那裏，能有什麽前程？我今天來，就是想勸你走，回去好好下番功夫，總有金榜題名的時候。”
袁世凱已經打定主意北上，正愁沒法跟沈玉蘭說，他接過話茬說：“我也打算回去，好好為自己的前程做一番打算。”
“你要將來富貴了，會不會把我忘到九霄雲外？你要真那麽沒良心，我就做杜十娘，投到黃浦江裏喂魚。”沈玉蘭有些後悔了，她為自己設想的結局悲傷得不行，眼淚說來就來了。
袁世凱的一顆心被她的眼淚濕透了，說：“怎麽可能，我袁世凱不是忘恩負義的小人。等我發達了，一定要娶你。”
沈玉蘭問：“什麽是發達了？你要總不發達，我還是要跳黃浦江。”
“蘭兒，不要張口就跳黃浦江，我袁世凱不能讓自己心愛的女人跳江。那你說，怎麽才算發達了？”
沈玉蘭咬著嘴唇想了一會兒說：“做官做到道台，就算發達了。”
“這算什麽發達，怎麽著也要當個巡撫總督。”
沈玉蘭不再開玩笑：“後年就要秋闈了，你回去好好準備，如果高中舉人了，那就算發達了，那時候你就要大轎子來抬我。”
“你放心，就是不中進士，我有了正經前程，稍稍安頓後一定來接你。”
“你走後，我就從堂子裏搬出來，買個小院為你守身如玉，隻等你來接我。”沈玉蘭說著從袖管裏摸出一個小包，一方粉紅的杭綢小帕子，一層層打開，是一張五百兩的銀票，還有一支金簪，遞給袁世凱說，“我知道你銀子都花光了，你做盤纏吧。”
“我沒有銀子給你，已經心中有愧，無論如何不能再要你的銀子。不瞞你說，昨天晚上對麵住的阮兄弟，已經給了我北上的盤纏。你一個人不容易，省著點花。”袁世凱幫她重新包起來。
“窮家富路，在家十日好，出門一日難。你多帶點銀子在身上方便。”
袁世凱卻無論如何不肯收。沈玉蘭見他態度堅決，就道：“這隻簪子你要帶在身上，時時刻刻不要忘了我。”
袁世凱把簪子收下，小心地放進口袋裏。
袁世凱水陸兼程，一個多月後才回到老家河南項城縣東南30餘裏的袁寨。項城屬陳州府，東與安徽臨泉相接，地勢低窪，東南一帶尤甚，每年雨季常成澤國，在陳州府算是窮縣。袁寨名副其實，是一個規模頗大的堡寨，占地二百餘畝，興建時正處於中原撚軍勃興之時，為防禦所需，修得異常堅固。寨牆高三丈餘，護城河寬兩丈，寨角還建有六座炮樓。寨子裏是分東中西三路多重院落，大小房屋二百八十餘間，袁氏家族便在寨內聚族而居，在項城也算得上巨室望族。
袁氏一族真正發達並不太久，是在袁世凱爺爺輩上。爺爺袁樹三兄弟四人，他是老大，以“廩貢生”（縣學一等生員，由官府供給膳食，簡稱“廩生”）的資格，被任命為陳留訓導兼攝教諭；老三袁鳳三捐了個“禹州教諭”實缺；老四袁重三什麽功名也沒有，但有經營才能，是有名的鐵算盤，在家主持家業。最厲害的是袁世凱的二爺爺袁甲三，中進士點翰林，任職禮部時與侍郎曾國藩關係極密。太平軍、撚軍興起後，又被工部侍郎安徽團練大臣呂賢基奏調“幫辦軍務”，從此投筆從戎，屢立戰功，官至漕運總督，是從一品的大員。到袁世凱父親這一輩，仍然算得上聲名赫赫，父親袁保中沒有出仕為官，僅以附貢生資格捐過同知，以長房長子的身份主持家務，持家嚴謹，尤其嚴禁袁氏子弟幹政，在鄉間口碑不錯；袁世凱的叔叔袁保慶，跟隨袁甲三與撚軍作戰，以軍功換來紅頂子，官至二品江寧鹽法道；他的族叔袁保恒也是中進士點翰林，受到李鴻章、左宗棠的賞識，官至刑部侍郎；袁保恒的弟弟袁保齡受到李鴻章賞識，半年前以“北洋佐理需才”為由奏調到天津，委辦北洋海防營務。袁氏一門，此時已經出了兩個進士、兩個舉人、四個廩貢生、八個知縣以上的官員。
袁保中娶妻劉氏，生長子袁世昌，不久夭折，再生次子袁世敦，劉夫人便撒手歸西；袁保中繼弦劉氏，生三子袁世廉、四子袁世凱、五子袁世輔、六子袁世彤。袁世凱出生後，母親奶水不足，而叔叔袁保慶兒子夭折，嬸母牛氏奶水充足，自請哺育袁世凱，視他如己出，愛如掌上明珠。袁保慶年過四十，而兩子皆先後夭折，又見牛氏對袁世凱非常喜愛，因此與袁保中商量，將袁世凱過繼為嗣。袁保慶當時仕途一帆風順，袁保中又不缺子嗣，因此欣然同意。
六歲的袁世凱便隨嗣父一家走出偏僻的項城鄉間，先後到濟南、揚州、南京生活近十年。嗣父花重金請先生教授袁世凱，無奈他不肯實心用功，又加嗣母溺愛，學業了了。袁世凱倒是對武術頗感興趣，在南京偷偷拜師學武，練得像模像樣。然而在南京的第五個年頭，袁保慶感染霍亂病死，卒年四十八歲。年方十五的袁世凱扶柩北上，回到袁寨。失去了靠山也失去了管束的袁世凱呼朋引類，惹是生非。族叔袁保恒回家探親，發現天資並不壞的他與無賴少年日相征逐，學業荒廢，十分可惜，於是就將他帶到京中，請師課讀，並讓袁保齡親自督促。袁世凱也發奮振作，十分用功，每天都讀書到深夜，就是生父去世，兩位叔父也未準他回鄉。但鄉試的結果卻給袁世凱一瓢涼水——榜上無名。再次回到北京，袁保恒見袁世凱對讀書有所動搖，就考慮為他謀求新出路，讓他一邊讀書，一邊到刑部幫辦雜務。袁世凱從小就隨養父出入官場，耳濡目染，輕車熟路，辦起事情來遊刃有餘，而且人情練達、機敏周密，深得同事的讚揚。後來河南中州發生大旱，赤地千裏，饑民相食，袁保恒奉旨到開封賑災，把袁世凱帶去幫賑。時值隆冬，冰天雪地，袁世凱在風雪中往來驅馳，卻不以為苦，所辦事項無不井井有條。袁保恒見狀歎息道：“老四，你有做官天賦，稱得上中上美材，如果能有兩榜出身，那真是如虎添翼。”
袁世凱回道：“八股文章，紙上談兵，百無一用，我實在沒有興致。”
袁保恒聽了訓道：“老四，你不能任性行事，做官至少要有一榜出身，不然難有大作為。”
叔侄兩人傾心相談，袁世凱答應回京後好好用功。然而，天不遂人願，未等回京，袁保恒積勞成疾，病死賑災任上，年僅五十一歲。袁世凱扶柩回老家，秋後二度下場應試，再次名落孫山。他一把火燒掉所有備考書籍，發誓不再科舉：“大丈夫應當效命疆場，安內攘外，哪能困於筆硯間，自誤光陰！”
按照袁保恒生前與袁保齡的建議，此時袁家已經分家。分家的原因是，子侄中賭博、抽鴉片的都有，已有敗家的苗頭，袁保中、袁保慶都已去世，袁保恒、袁保齡兩兄弟可算袁家當家人，兩人都在外做官，無精力打理家務，如果在兩人手上敗亡，實在有愧祖宗。於是將家產分為十二股，保字輩十兄弟每人一股，另一股作為老母養老，再一股作為宗祠祭掃公用。兄弟兩人又把屬於各自的那一股全獻給老母養老。袁保慶隻有袁世凱一個嗣子，因此他名下的那一股悉數歸於袁世凱名下，其中包括陳州府城裏的一處大宅院。這處宅院是袁甲三當年與撚軍作戰時購下的，當時撚軍聲勢浩大，他擔心袁寨不能久存，而陳州府城三麵環湖，城高牆厚，易守難攻，因此購買城內閑置的一戶院落，作為不時之備。陳州府城商賈雲集，店鋪櫛比，其繁華非項城可比，自童年就在都市生活的袁世凱不願久居偏僻的項城袁寨，因此立即舉家遷居於此，嗣母牛氏及嗣父的兩妾也都隨遷。
袁世凱一個外來戶如何在陳州站住腳是個問題，這難不住他。他備上若幹份不菲的禮物，逐一拜訪城內頭麵人物。這一套並不新鮮，許多人在冷眼旁觀。接下來，他卻一心隻與文人墨客交往，出資搞了兩個文社，麗澤山房和勿欺山房，時常召集他們或在自己花園中賞花飲酒，或泛舟湖上吟詩作對，極盡文人風流倜儻之雅興。袁世凱雖然科舉不順，但詩酒唱和應付裕如，何況他久習官場，人情練達，很快就被陳州文人目為領袖，一時名聲大噪，就連知府吳重熹亦經常前來聚會，令陳州紳商刮目相看。
詩酒風流是有代價的。不到兩年，袁世凱繼承的家產幾乎揮霍一空。當時他已經娶妻生子，妻子於氏見丈夫花錢如流水，毫無理家打算，難免天天嘮叨。而嗣母牛氏、族叔袁保齡仍然督促他用功備考，他不勝其煩，一氣之下隻身赴滬，打算投身洋人當買辦。誰料買辦沒當成，還要靠別人資助方能還鄉。
所謂近鄉情怯，不過從上海弄來的一大堆禮物壯了袁世凱的膽子。那都是滬上洋人商店中惠而不費的新鮮玩意，裝飾精致的小手鏡，有小鳥振翅的八音盒，香氣撲鼻的洋胰子，色彩鮮豔的洋手帕，一頭紅一頭藍的鉛筆……在項城都是無從得見，每個兄弟那裏都有一包，打發的皆大歡喜。給生母劉氏的一份自然特別豐厚，除了江南的小吃，還有洋人的玻璃糖、洋布花褂、老花鏡，把老太太打發得合不攏嘴。袁世凱搬個小矮凳，坐在母親麵前講上海見聞，讓老太太大開眼界。母子促膝談至深夜，仍然不能盡興。到了第二天，袁世凱要北上陳州，老太太有些不舍，他便說道：“娘，要不我搬你到陳州住幾天，也去府城逛逛。”
沒想到老太太動了心：“也行，我去幫著你娘管教著你，省得你再胡鬧。咳，好好一份家產，讓你揮霍得隻剩個空瓢頭。都怪你那邊的娘太順著你，要是我……”
要是老太太在，袁世凱一定不敢那樣胡鬧。這是袁世凱生母一直的想法，但她又不想過於褒貶，因此把後半句硬咽了回去。
“娘，您也別怪我娘，都怪兒子。其實，您也別怪兒子，房產錢財終究身外之物，本來就是要讓人花用的，花得得當，便是物有所值。兒子雖然花了大筆家產，但在陳州何人敢小看您兒子？這就是得。舍得舍得，先舍才能得。您也不必為兒子花出去的錢財心疼了，兒子這次從上海回來，頗有心得，要好好盤算，正正經經做點事情。”
母親沒有不疼兒子的，老太太相信自己兒子總不會錯到哪裏去。
袁世凱親自為母親駕轅，同乘一輛馬車北上陳州，當天下午便到了城下。無論城門口的門軍還是店鋪老板或者公門中人，見了袁世凱無不熱情招呼，有的叫袁公子，有的叫袁少爺，有的叫袁四哥。車裏的老太太見狀更是樂得不得了——兒子在陳州，果然很吃得開。
袁世凱四年前結婚，兒子袁克定已近兩歲，正是牙牙學語之時。祖孫、父子相見，親熱得不得了。
當天晚上聽說袁世凱老母親到了陳州，知府吳重熹打發管家從酒店抬來了兩食盒精致菜肴，為老太太接風。老太太一拍大腿說：“老四真能為，連知府老爺都送菜來，這可是天大的麵子。”
嗣母牛氏也覺得臉上有光：“凱兒在陳州，麵子那可真是大得很。他去上海後，幾乎天天都有人打探何時回來，仿佛少了他，陳州城都不轉了。”
袁世凱也笑道：“兩位母親可不興這麽誇兒子，讓管家傳出去就成了陳州人的笑話。”
知府管家與袁世凱也是極為相熟，哈腰道：“袁四哥這是哪裏話，傳出去陳州人也是都誇四哥好人緣，母慈子孝，堪為陳州楷模。”
袁世凱開玩笑說：“近朱者赤，連知府的管家也都是一肚子文辭。”
他早就準備了給知府衙門眾熟人的禮物，自然也包括這位管家。
第二天一早，陳州首縣淮寧縣衙文案徐世昌前來看望袁老太太。徐世昌祖上是浙江，後來遷居到天津，幼年時祖父在河南做官，於是舉家遷居開封。六歲時父親去世，家境陷入貧寒。徐母為人剛毅有誌氣，家教甚嚴，典當以延師教子，並親自督課。徐世昌與弟弟徐世光發奮苦讀，不負母望。徐世昌十六歲中秀才，當年執教私塾，課人兼自學，以經營薪米；十七歲就開始輾轉多地，充縣衙文案。淮寧知縣賞識他的文采，尤其是他的一筆書法極具功力，因此聘他總司文案。徐世昌時年二十五歲，青衣布鞋，文雅清秀，他衙門薪水有限，還要補貼家用，因此處處省儉，今天登門隻提一包陳州王記點心。
袁世凱接過點心，為老母介紹說：“娘，這是大才子徐菊人，在首縣衙門裏掌文案，俺倆是好兄弟。”
徐世昌給老太太鞠躬道：“伯母，侄子一個窮書生，隻給您帶來一盒點心，實在不成敬意。”
“看你說的，讓你破費真是不好意思。”老太太又親熱地拉住徐世昌的手，仔細打量了一番說，“這孩子不像我那四兒子，你看人家眉清目秀，一瞅就是讀書人，將來少不得中進士點翰林。”
徐世昌誇讚道：“伯母，您可不要這麽說四弟。我們讀的是死書，四弟讀的都是活書，有用的書，特別是古今兵書，無人能及。他常說，給他十萬精兵，便可橫掃天下。”
老太太滿臉笑容：“可別聽我兒胡吹——不過，他從小就喜歡舞刀弄槍，帶著一撥人與人家廝打，比他大的孩子也跟在他屁股後麵，乖乖地聽招呼。”
袁世凱笑道：“菊人，你別給我娘灌迷魂湯了。快來留幅墨寶，今年是我娘五十整壽。”
筆墨都是現成的，徐世昌略一思索，寫的是：“海屋籌添春半百，瓊池桃熟歲三千。”拳頭大的行書，筆鋒淩厲，狀如削玉，眾人連聲稱讚。
袁世凱送走徐世昌後，逐一拜訪熟人朋友，連忙了三四天。等忙完了，才坐下來和兩位母親商量他的計劃。他要先籌一筆銀子，到京城捐個前程，然後或者辦洋務，或者投軍，再做打算。
“兒子，哪裏弄銀子去，除非把這宅子賣了。”牛氏一聽袁世凱又要進京活動，一則是不舍得兒子遠行，一則的確是沒有銀子，心直口快，脫口而出。
袁世凱的生母說：“妹妹，先聽老四仔細說說，他到底是如何打算。”
袁世凱就將在客店如何遇到阮忠樞，如何為自己出謀劃策說了一遍。袁世凱的二姐袁讓首先表態說：“我支持老四的想法，大丈夫就當出門覓前程，窩在家裏算什麽！老四不願走科舉獨木橋，出門做事又不能沒有頂戴，最可行的就是捐。”
袁讓在袁家是個很特殊的人。她十四歲那年，母親牛氏病重，她按照當時最盛行的辦法，為母親割股療疾。但割了幾下隻在大腿上割出一道傷痕，她情急之中一咬牙剁下自己的兩截手指作藥引，扔進藥煲中熬藥。她的孝行傳遍四方，項城知縣親筆題匾褒揚。十六歲她與毛家定親，沒想到還未過門丈夫就去世了。父親征求她的意見，她咬咬牙說：“我生是他毛家的人，死是他毛家的鬼。”結果是抱著牌位入的洞房。獨守空房的日子不好過，所以經常回娘家散散心。她與袁世凱年紀差不多，兩人一起長大，姐弟情深，對袁世凱的想法無不讚同。袁世凱在嗣父家中，上有兩個姐姐，下有三個妹妹，真正是生在女兒國。妹妹尚小，大姐已出嫁，所以有事情最願與二姐袁讓商議，自己想捐前程的事，已經向她透露過。
嗣母牛氏問：“兒啊，捐個官，那要多少銀子？”
袁世凱遲疑著回道：“我也說不好，進京見了四叔再說。怎麽著，也得有千把兩。”
千把兩不是小數目，大家都不說話。
袁讓把自己腕上的一隻手鐲退下來，放到桌上說：“這隻鐲子四弟去賣掉好了，算是我的一番心意。”
袁世凱見狀連忙推辭：“這是爹娘陪送你的嫁妝，怎麽能賣掉。二姐快快收回。”
“你不要我就扔到陰溝裏。”袁讓賭氣說完後，拿眼睛去掃屋子的每個人。
嗣母牛氏、兩個姨娘都找了一樣首飾擺到桌上。袁世凱的生母說：“老四，我走得慌張，啥也沒帶。你放心，我也幫你想想辦法。”
看看桌上的首飾也就幾百兩銀子，袁世凱的妻子於氏道：“要不，你去和我哥商量一下，看能不能向他借點。”
於氏的娘家是項城富戶，有地千頃，幾百兩銀子算不了什麽。袁世凱第二天就騎馬去嶽丈家，先去與大舅子商量。大舅子對袁世凱兩年間敗光家產十分不滿，認定他是個不成器的東西，連正眼也不瞧他說：“你要有萬貫家產，去捐個總督巡撫也沒人攔著你。自己要是沒有，那就老老實實在家待著。沒本事，到了北京也沒用。”
袁世凱二話不說，連茶也不喝就撥馬而回，進門就對妻子說：“我要是再登你們於家門，我就不姓袁！”
於氏連忙問原因，袁世凱把馬鞭扔到她腳下，連理也不理，鑽到屋裏生悶氣。生母和嗣母都跑過來相問，聽說兒子被人如此羞辱，生母也為兒子不平：“借有借的說法，不借有不借的說法，哪能這樣不近人情？哼，瘦死的駱駝比馬大，何況袁家還沒敗亡。老四你別急，不用人幫，娘給你想辦法。”
牛氏也附和道：“就是，千把兩銀子，咱把屋子裏掃掃也掃得出來。”
見兩位母親如此表態，袁世凱反而有些不安了：“你們也別急，讓兒子再想想辦法。”
次日一早，袁世凱出門想辦法，生母則打發人去項城請袁世廉到陳州來。袁世廉排行老三，是劉氏親生的四個兒子中的老大，有事當然要找他商量。
第二天袁世凱正要出門，下人來報，說二爺等兄弟四個都來了。
他們怎麽都來了？袁世凱迎出去，二哥袁世敦、三哥袁世廉、五弟袁世輔、六弟袁世彤都站在前院，個個拉長著臉，一副興師問罪的架勢。
袁世凱忙邀道：“哥哥弟弟都來了，快進屋，我讓人備飯。”
四個人都不動，老五看看老六，老六時年十五，正是莽撞無忌的年紀，他指著袁世凱說：“四哥，你不要裝糊塗。怪不得你屁顛顛地把咱娘接到陳州來，原來是為了謀奪她的養老田，虧你做得出！”
這把袁世凱弄糊塗了，他問袁世廉道：“三哥，到底怎麽回事？昨天你來我連麵也沒見上你就走了，到底是怎麽回事？”
老五袁世輔也附和：“四哥打得好算盤，把咱娘那份養老田賣了你去換紅頂子，然後把老娘推給我們養。”
袁世凱指著老五，氣得說不出話。他轉臉問袁世廉說：“三哥，你最知道我的脾氣，你說，我能做出這種事情來？娘找你來說了什麽我根本不知道！”
袁世廉說：“咱娘也說這事你不知道。可兄弟們不信，都覺得你給娘灌了迷魂湯。”
袁世凱看袁世敦一眼，見他把臉扭到一邊，心裏就有氣。袁世凱兄弟四人與袁世敦同父異母，兩人脾氣性情相去甚遠，互相不對付，便說：“兩個弟弟都還小，他們信不信全看你們這當哥的怎麽說，你們不用說我也知道是誰在拿我當小人。我給你們四個說，娘的養老田我絕對不會讓她賣，而且我還告訴你們四個，我雖然是過繼了出來，可老娘我還認，將來老娘的老我一樣養。”
袁世敦撇嘴說：“你拿嘴養！不到兩年你把萬貫家產都揮霍光了，你到袁寨問問，哪個不說你是個敗家子。”
“家產我是花掉了不少，可那不叫敗家，跟你也說不明白。我還告訴你二哥，我袁世凱懂花錢，不會做抱著錢匣子睡覺的土財主。我有沒有本事，會不會給袁家丟人，咱騎驢看唱本。我在這裏事先聲明，將來我袁世凱就是窮得光屁股討飯，也不會討到二哥門上。”袁世凱又轉臉對袁世廉說，“三哥，娘是找你商量的，你去告訴她老人家，她的養老田不能動，真要是賣了銀子，我扔到陰溝裏也不會用。你們願吃飯、喝茶，有人侍候，我還有正事要辦，沒閑工夫陪你們。”說罷，他扔下四兄弟出門走了。
晚上袁世凱回到家，生母便解釋道：“老四，都是你二哥挑撥離間。”
袁世凱安慰道：“娘，你也別怪我二哥，你怎麽能把養老田賣掉？兒子為了捐官，把老娘的養老田都要賣掉，這話傳出去多難聽，還讓你兒子怎麽見人？”
“四兒，你別狗咬呂洞賓，娘還不是為你著急？”
“您老別急，我已經從知府衙門借到了五百兩，還有個朋友願借我二百兩，再加這些首飾，千把兩綽綽有餘。”
第二天上午，袁世廉趕過來了，拿來二百兩銀票說：“老四，怪三哥把事弄瞎了，三哥沒本事，回去與你三嫂商量，給你湊了二百兩，你先拿去用。”
在世字輩兄弟中，袁世凱與三哥最親近，便說：“三哥，這事怎麽能怪你，誰也不怪。銀子我已經湊齊了，你就別再費心了。”
袁世凱隻好收下，並告訴三哥，他明天一早就進京。
袁世凱的族叔袁保齡居住在京師西珠市口北麵的兩進四合院中。袁世凱懷揣一千二百餘兩銀票找去的時候，袁保齡卻不在京，他奉北洋大臣李鴻章之命，到旅順去考察船塢工程。因為北洋艦隊已經粗具規模，卻沒有維修碼頭。尤其是從德國定購的兩艘鐵甲巨艦，排水量六七千噸，一般碼頭根本泊不下。朝廷已旨準李鴻章在旅順建船塢，計劃將旅順打造為固若金湯的軍港，供北洋艦隊駐泊、維護。嬸母告訴袁世凱，大約再過十來天就能回來，讓他耐心等幾天。
西珠市口北麵就是京師最為繁華的大柵欄，商鋪櫛比，有經營中藥的同仁堂，經營布匹綢緞的瑞蚨祥，經營帽子的馬聚源，經營布鞋的內聯升，經營茶葉的張一元，經營醬菜的六必居，此外還有一品齋、步瀛齋、聚順和、長乘魁等著名商號。同時又是京師銀號集中之地，四大恒等銀號爐頭不下三十家，京謠說“頭頂馬聚源，腳踩內聯升，身穿八大祥，腰纏四大恒”，這些行頭隻可在大柵欄辦得齊整。這裏不僅商業繁榮，慶樂園、三慶園、廣德樓、廣和園、同樂園等大戲院也都分布在此，吸引著各色人等麇集於此，飯館、賭場自然也是異常興隆。
袁世凱百無聊賴，日日留戀於大柵欄，逛商鋪，看戲，豪飲，他本有紈絝習氣，何況身上又有千餘兩銀子，因此出手大方，如同闊少。尤其飲食，一般小店還放不下身段，必挑門臉堂皇的。北京的飯莊有約定俗成的規矩，叫堂的最大，既可辦宴會，又可以唱堂會，店裏不僅有桌椅，還有舞台和空場，很是氣派。金魚胡同的隆福堂、東黃城根的聚寶堂、打磨廠的福壽堂、北孝順胡同的燕喜堂再加大柵欄的衍慶堂，是京中最著名的高檔飯莊，袁世凱經常光顧衍慶堂，連店中夥計也與他相熟了。
這天有撥客人走後，留下來結賬的年輕人卻發現沒帶銀子，他表示立即回去取，店裏夥計不放行，他解下身上的一塊漢玉質押，夥計又擔心是假貨。袁世凱想起自己在上海住店的窘迫，對夥計說：“嗨，你這夥計真是不通情理，誰都有個不方便的時候，他的賬我會了。”
小夥計這才喜笑顏開放年輕人走，年輕人對袁世凱拱手說：“大哥，您稍等，我立馬取銀子來還您。”
袁世凱揮揮手說：“不到十兩銀子，小事一樁。”
袁世凱吃罷飯要走的時候，那個年輕人氣喘籲籲回來了，把銀子當麵還給袁世凱後又說：“多謝大哥救我出窘境，大哥的義氣令小弟佩服，小弟想請大哥喝杯洋咖啡，請大哥賞臉。”
小夥子是講信義的人，袁世凱也樂於結交，於是兩人去洋人開的咖啡店喝咖啡。小夥子姓倪，字惠良，是聚源銀號的外街夥計，負責大柵欄一帶攬儲事宜，因為剛接手，正在打天下，希望廣交朋友。三談兩談，袁世凱便把自己捐官的事情說了出來。
袁世凱笑了笑說：“我就這點銀子，捐七品，那得多少銀子？”
“不瞞四哥說，我二叔在吏部辦差，捐官的事情他最門清。我最近聽他說，年前因為安徽賑災，要送出一批官帽，現銀交易，隻要官價的六成。七品的頂戴，本來三千多兩，現在有兩千兩足夠。”
倪惠良說起吏部的事情，事無巨細，無所不知。袁世凱動了心，但無奈銀子不足。
“四哥不用愁，我有條路子錢來得快，就看四哥有無膽量。俗話說，科運不佳賭運必旺，四哥兩次下場皆不順，老天必給四哥一個公道，到賭場一試或許財運亨通。”倪惠良告訴袁世凱，他自己並不賭，但極信賭運，他的表哥就是科場不順，但下賭場連贏三天，靠賺來的銀子捐了個八品頂戴，“反正四哥也沒事，隻當到賭桌上打發時光，押多押少全憑四哥自主，以四哥的定力自然不會濫賭，也就不會大賠。如果手氣好，三兩天就可以贏來千把兩銀子，九品頂戴成了七品，想想美不美？”
袁世凱被說動了，問倪惠良哪家賭場人氣旺。倪惠良連連搖手說：“四哥不必著急，我今天晚上先到舅舅家裏去問問，安徽捐官的事還辦不辦，問準了再下場不遲。”
第二天，袁世凱如約到羊肉胡同找倪惠良舅舅寓所，果然找到一處四合院，掛著“申寓”的匾額。他敲門，一個下人應門說一聲“稍等”就進去了，一會兒出來說：“倪公子有請。”
說話間，倪惠良已經迎出來了，拉著袁世凱的手進了前院，到東廂坐下，下人送來茶水，端來一碟瓜子。倪惠良說：“我舅舅去部裏了，他說安徽捐賑已經停辦，不過也不是沒有辦法，就是在手續上倒填日期，這就需要多費周折，要打點，需多花一百兩。”
袁世凱說：“一百兩就一百兩。”
倪惠良笑了笑說：“四哥，我倒有些猶豫了，昨夜想了一宿，覺得捐個七品很值得，但靠賭場來錢，畢竟不是正道，如果四哥定力不夠，賠了本，我們兄弟如何相見？四哥不如再回家一趟，想辦法弄齊兩千兩再回來，快點辦還來得及。”
“不瞞倪兄說，就這一千多兩已經費了許多周折，回家再弄銀子，無論如何行不通了。放心，我從十來歲就上賭桌，向來是贏多輸少。”
見袁世凱態度堅決，兩人一同出門，由倪惠良帶到一家寶局。進了大廳，黑壓壓全是人。稍等平心細看，袁世凱很快弄明白，是一桌寶，兩桌牌九。這時一個大胖子過來了，穿一件油光閃亮的緞子夾襖，指頭上是一枚碩大的金戒，胸前掛一根小手指粗的表鏈，向倪惠良拱拱手說：“倪少爺有空來玩一局？”
金爺吩咐人給袁世凱端來一杯熱茶，袁世凱對寶局不感興趣，去看推牌九。金爺又讓人搬來一個小方凳，讓他坐在一邊看。推莊的是個瘦得皮包骨頭的中年人，眼窩深陷，顴骨高聳，有點白天見鬼的感覺。他麵前堆著一堆銀票、銀圓和碎銀，大聲喊：“快押，快押，別預磨。”
袁世凱對牌九門清，十幾歲時就經常偷偷下場，看了兩把覺得下門不錯，憑自己的經驗小贏一把問題不大。於是從懷裏摸出一百兩銀票往下門一丟說：“光看沒意思，我也上一手。”
果然如袁世凱所料，半天工夫已經贏了二百兩。他雄心大起，把一張二百兩的押了上去，結果連輸幾把，弄得他賭火大起。每當他接近翻本打算翻本後立即收手時，必定連輸三注，欲罷不能，隻有咬牙繼續往裏扔銀票。這樣到了晚上，懷裏的一千多兩銀子盡數輸光。
出了賭局，袁世凱悔恨得連扇自己幾個巴掌。但願賭服輸，都怪自己定力不足，也怪自己貪心不足，非要巴結七品，結果如今連九品的銀子也沒了。他忽然覺得事情有些湊巧，後背不禁直冒冷汗。第二天一早，他跑到聚源銀號一問，根本沒有姓倪的外街夥計，前台的擋手說：“我們銀號根本就沒什麽外街夥計，全是客人自來存取。”
袁世凱再跑到羊肉胡同，結果四合院還在，門外掛的“申寓”牌子卻沒了。再敲門，應門的夥計是個憨厚的中年人，一臉茫然地說：“這裏不是申寓。原來東廂是租給一個姓陳的年輕人，昨天下午已經搬走了，本來說好租期一年，結果才租了不到一個月。”
完了完了，自己被人算計了。袁世凱想姓倪的是和賭局合起夥來算計自己，跑了和尚跑不了廟，我去賭局找他們。等他氣衝衝到了賭局，金老板迎出來說：“袁公子，你可來了，快還錢吧。”
袁世凱驚道：“還什麽錢？我哪裏欠你錢了，是你們合起夥來騙我的錢。”
金老板拿出一張借據說：“這是倪少爺打的欠條，說他急用二百兩銀子，一會兒就托你送過來。”
“好無道理，我現在連他的影子都沒見到，給你送什麽銀子？”
金老板質問道：“你們不是鐵哥們嗎？我是衝著你們熟才借給他，他跑了，你還。不然我就報官，明明是你們唱雙簧騙我。”
金老板逼袁世凱還錢，袁世凱怪金老板與倪惠良合夥騙他，一時爭執不下。這時有人過來勸說：“我看你們兩個都被騙了，你們趕緊報官。”
老何問道：“四少爺，你這是要幹嗎？又是為哪樁？”
袁世凱強忍著眼裏的淚說：“我被人騙了，我恨不得砸掉自己的手指頭。”
“京中最不缺的就是騙子，一不小心就上當。四少爺別懊惱，懊惱也沒用。今天晚上老爺就回來了，這不夫人讓我出去買菜。你快回家吧，別犯傻。被騙子騙了就夠倒黴了，你再砸傷自己，這更不合算。”老何勸住了袁世凱。
袁世凱一邊往袁保齡家裏走一邊想，看來瞞是瞞不住了，但無論如何不能說自己上了賭桌，族叔最恨的就是賭，以後自己在袁家還怎麽混？
到了晚上吃罷飯，袁世凱這才說：“四叔，我本來是來捐官的，結果讓人把銀子都騙走了。”
“怎麽回事？”袁保齡說，“京中各種騙局層出不窮，小則騙吃喝，大則騙房產，最多的是騙賭，你中的是哪一道？”
袁世凱把受騙的經過說一遍，唯一自己下賭場那段略了，說人家讓他交銀子，第二天去拿官憑，結果去的時候已經人去屋空。
袁保齡歎道：“真是該有一劫！你還捐什麽七品，你三叔還活著時就為你捐了從七品，沒告訴你，是想讓你繼續下番苦功，從科場上討出身。”
原來，當年袁世凱幫著袁保恒到河南辦賑，很吃了一番苦，而且辦事井井有條。袁保恒很滿意，寫信給袁保齡在吏部給袁世凱捐了中書科中書，並囑咐他暫時不要告訴袁世凱，等他參加鄉試後再說。第二次鄉試袁世凱名落孫山，袁保齡還不死心，希望袁世凱再苦讀三年，再下科場。
袁世凱聽說三叔已經悄悄給自己捐了從七品官，又激動又羞愧：“我對不住三叔。”
袁保齡說：“老四，咱袁家世字輩裏就你最聰明，我和你三叔原指望你中進士點翰林，給袁家門楣再增光，所以一直逼著你苦讀。如今你也是當爹的人了，一切你自己拿主意，你要是還願讀書上進，四叔給你請老師。你要是實在無意科舉，咱爺倆再商量出路。”
“四叔，我不是讀書的料，您老明鑒。我的誌向是學二爺爺、三叔他們，投筆從戎，做當代的班超。這些年我在兵書上下了一番功夫，不是誇口，給我十萬人馬，定能橫掃天下。”
“老四，不要動不動就誇海口。橫掃天下豈是那麽容易，再說，現在天下太平，你往哪裏橫掃？”袁保齡毫不客氣地批評袁世凱，“讀幾本兵書未必就能帶兵。你二爺爺和三叔，那都是一刀一槍拚出來的功名，哪裏是看了幾本兵書就能博來軍功？你喜歡帶兵我也知道，你偷偷看兵書的事我和你三叔都明鏡似的。可是，帶兵打仗畢竟是拿著命在拚，一仗打好了，立功換頂戴，可打不好，那就是要老命的事。四叔不讚同你帶兵。”
“辦洋務不失為一條正道。天下洋務匯於北洋，可是四叔剛進北洋幕，人微言輕不說，也要避嫌，我沒法推薦。”袁保齡想了一會兒說，“我找找周蘭溪吧，他是李中堂最信賴的幕師，打李中堂帶兵到上海就效力跟前。我們兩個關係還行，讓他寫封八行應當沒有問題。”
袁世凱一聽能到名聲赫赫的李鴻章麾下辦洋務，十分興奮：“四叔放心，我一定給您長臉。”
袁保齡說：“北洋幕中人才濟濟，你恐怕要耐住心性，苦熬幾年，等弄出點名堂，才有出頭之日。”
因為臨近年關，袁保齡年後又準備搬到天津，因此讓袁世凱先回家過年，年後先來北京，幫他搬家到天津，然後再入北洋幕。
“四叔，京城畢竟天子腳下，你搬到天津去，遠離京城，好嗎？”袁世凱這樣問袁保齡。
“豈止搬到天津，李中堂委我的差使是籌建旅順大船塢，等旅順就緒，我恐怕要常駐。京中雖好，可冠蓋雲集，出頭也不易。我到北洋幫辦海防，要是幹出點名堂，頂戴換得也許更快，何況咱們袁家向來是食君之祿忠君之事。你二爺爺最後做到漕運總督一品大員，可數次受奸人攻訐，一生起起落落。他和撚匪作戰，積勞成疾，在陳州家中養病時撚匪兩次圍攻，你二爺爺就在病榻上向守衛陳州的將吏傳授破敵方法，結果陳州固若金湯，你二爺爺卻心力交瘁，不滿五十八歲就去世了。你三叔更不用說，你跟著他在河南賑災，他是怎麽樣晝夜操勞你最清楚，可以說是辦賑活活累死的。我說這些，是要告訴你，男人要做官，可也要做事。皇親國戚、天潢貴胄天生富貴，不做事高官照做，我們這些人隻有靠做事換頂戴，機遇好換紅頂子，機遇不佳費力不討好也沒處訴冤，也不必戚戚。”
袁世凱回道：“侄子明白四叔的教誨，將來無論做什麽，一定好好用心。”