七 是悔恨？是擔心？是恐懼？難以捉摸的未來，使這個來自科爾沁草原的女兒淚濕枕巾
皇太極在和碩親王的扶轎護駕下參加宴賞會去了，清寧宮的妃子們，在一夜緊張、擔心之後，又開始了悄悄地爭寵。
麟趾宮貴妃，名叫娜木鍾，坐在菱花鏡前，打開楠木紅漆梳妝匣，讓侍女精心地為她梳妝打扮。她猜想，宴賞會之後，皇太極也許會到麟趾宮來。
麟趾宮貴妃，是蒙古阿巴垓郡主額齊格諾顏的女兒，在五宮中年齡最輕，隻有二十五歲。她長得嬌秀俊美，知音律，善歌舞，很會討皇太極的歡心。近幾年來，每當皇太極病情好轉或者難事排解之後，總是到麟趾宮過夜的。三年前，她曾為皇太極生了一個兒子，就是皇十一子博穆博果爾，現已三歲多。這個孩子，長得極像貴妃。每當皇太極來到麟趾宮，博穆博果爾便撲到皇太極的懷裏，“父皇”、“父皇”地叫個不停。皇太極高興地用胡子紮他，他便乖覺地抱著皇太極的脖子大笑，有時躺在皇太極的懷裏打滾，給麟趾宮增添了另一番情趣。
在清寧宮五宮中，隻有貴妃和莊妃為皇太極生了男孩。關雎宮宸妃也生過一個男孩，不到 7 個月就死了，過了幾年，連宸妃也病故了。也許因為貴妃和莊妃生了皇子的緣故，皇太極總是到麟趾宮和永福宮多一些。
今天，她特意讓侍女為博穆博果爾洗了澡，換上了一件短裝緊袖騎兵服。她自己在洗漱之後，也換上了一件白底綴花細綢袍。她站在菱花鏡前細細端詳：緊身合體，輕柔如紗，潔白透亮，身形線條都顯了出來，特別是凸起的、豐滿的胸脯和兩個**。
這件旗袍是皇太極最喜歡的，每當她穿起這件衣裳，拿起琵琶彈奏時，皇太極總是稱她為“嬌秀玉人”。此刻，她拿起琵琶，特意係上了一條紅絲帶，等待著皇太極的來臨。
衍慶宮淑妃，名叫巴特瑪·璪，也在為迎接皇太極的來臨忙碌著。她是蒙古阿巴垓塔布囊博第塞楚祜爾的女兒，今年二十七歲，溫柔嫻雅，好靜好潔，舉止持重，和她的美貌一樣，麗中含秀，楚楚動人。由於她的出身不甚顯赫，而且一直沒有生育，所以，在清寧宮裏，處事謙恭，待人和氣，大家都喜歡她。就連皇太極也稱讚她“淑嫻雅秀，溫柔可人”。
今天，她讓侍女點燃了皇太極喜歡的濟州人參銷魂香，泡好了中原南國君山茶，換上了新的被褥和帳子，鋪上了黃色滿花方格涼席，並叫宮中執事太監從冰窖裏取回幾塊冰磚，放在室內的銀盤裏。
衍慶宮清爽了，涼快了，飄溢著芳香。淑妃坐在窗前，望著鳳凰樓下的內廷門，想著，盼望著。
“但願像莊妃、貴妃一樣，也能為他生下一個兒子。”
永福宮裏的莊妃，完全是另一種心境。當皇太極乘轎參加宴賞會之後，她的心一直不安，總覺得像有什麽事情要發生一樣，在屋子裏毫無目的地徘徊著。
半個時辰之後，皇後走進了永福宮，向她透露了皇太極昨天夜裏極其悲淒的心緒。莊妃的心緊縮了：大政殿前此時的轟轟烈烈，也許就是清寧宮淒淒慘慘的開頭。她看著皇後心神不安的樣子，正想寬慰幾句，蘇麻喇姑推門走了進來。
對待皇後，莊妃和蘇麻喇姑是從來不回避什麽的，她們單獨在一起的時候，―向比較隨便。蘇麻喇姑向皇後請了安，就直來直去地說道：
“昨晚酉時，貝子碩托和郡王阿達禮回到禮親王府，與大貝勒談論繼承皇位的事。戌時，大貝勒去了鄭親王府，約摸到亥時才回來。”
皇後一聽，臉色蒼白：
“聽誰說的？”
“大貝勒的侍女阿爾巴莎。”
莊妃問道：
“他們議論由誰來繼承皇位？”
“他們是在禮親王的臥室議論的，阿爾巴莎沒有聽清，好像是說到睿親王。”
蘇麻喇姑的回答，使皇後更加震驚了：
“他們這不是暗地謀反嗎？”
莊妃沒有回答皇後的問話，忙向皇後問了一句：
“要皇上參加宴賞會的主意是誰出的？”
皇後想了想說：
“大貝勒倒像沒有說什麽，豫親王多鐸倒是說了不少話……”
“是他？”莊妃的疑慮更深了。
“怎麽，豫親王多鐸也和大貝勒一樣？”皇後感到事情的複雜，她的精力不夠用了。
這時，蘇麻喇姑又說出一個消息：
“睿親王府看門的老大爺劄魯喝說，睿親王昨晚迎駕之後，一直沒有回府。”
聽到多爾袞的名字，皇後更怕了，可莊妃的心境卻似乎平靜一些，不像剛才那樣無著無靠了。她擔心的事情，到底還是露出了一點線索。她悔恨這些情況自己知道得太晚了。如果早知道一些，她會想出各種辦法不讓皇太極參加今天的宴賞會的。
追悔不及啊！
皇後見莊妃半晌沒有說話，心裏更沒有底了，急急問道：
“我們怎麽辦呢？”
這句話提醒了莊妃，後悔已經沒有用了，今後怎麽辦？她需要細細地想。
此刻，她首先想到的是她六歲的兒子——皇九子福臨。福臨是她的一切。假若失去兒子，今後什麽也就沒有了。
“皇後，從今天起，皇九子福臨住進中宮，由你看管他。”
皇後明白了。皇後的一切，科爾沁貝勒寨桑家的一切，都在這六歲的皇九子身上。
莊妃看著蘇麻喇姑說：
“沒有皇後的話，皇九子不得離開中宮，更不許走出清寧宮。你把他的一切用物，送到中宮去。”
蘇麻喇姑扶著皇後離開了永福宮。
永福宮裏隻有莊妃一個人了。她關上門，倒在炕上，眼淚一下子滾了出來。她怕哭出聲，用牙緊緊地咬著枕巾，強忍著，抽泣著……
是悔恨？是擔心？是恐懼？難以捉摸的未來，使這個來自科爾沁草原的女兒，淚濕枕巾。
眼淚流出來了，心裏的苦楚在抽泣中倒盡了。莊妃拿起枕巾擦了擦淚水，站在菱花鏡前理了理紛亂的黑發。她知道，在這明爭暗鬥的宮廷裏，在這皇位更迭的重要時刻，作為清寧宮裏皇九子福臨的生母，要想在這場風暴中安然度過，就必須挺起腰來，對付周圍的一切人，其中包括寵愛自己的皇太極。
她首先想到十七年前可憐的阿巴亥的“殉葬”：
太祖皇帝為什麽那樣對待他的妃子？是恨？是愛？也許是愛得太深吧！帝王啊，誰能摸準他的心思。尤其是年老的帝王，在臨終之前，都有一些不合常理的、非常愚蠢的想法，都會幹出連世上最愚蠢的人也不願幹的蠢事。聽天由命吧！但願皇太極不像他父親努爾哈赤那樣的糊塗和絕情。
今後怎麽辦呢？莊妃在想：
帶著姑姑、福臨、蘇麻喇姑、蒙麗花，回到科爾沁草原回到那綠草、白雪的懷抱中去？回到阿魯坤都倫河岸邊的葦塘、鬆林去？父親能收容嗎？哥哥能收容嗎？嫁出的女兒潑出的水，潑水難收啊！再說，這身上“妃子”的烙印，也走不出這四麵高牆的皇宮啊！
像可憐的阿巴亥一樣受諸王貝勒擺布嗎？不，倔強的莊妃在尋找自己的力量所在：
在清寧宮五宮中，科爾沁貝勒寨桑一家就占據了三宮。中宮皇後是自己的親姑母，是自己的靠山，是關照自己的母親；關雎宮宸妃，是自己的親姐姐，雖然死去了，但姐姐的靈魂仍然占據著皇太極的心。自己不僅繼承了姐姐的精神遺產，也繼承了姐姐的感情遺產。皇太極寵幸自己，這“寵幸”裏麵，也有他心上的宸妃啊！
她想到父親寨桑。由於三個科爾沁草原女兒在清寧宮的顯赫地位，父親的地位也顯赫了，成了蒙古各部的馬頭。十多年來，科爾沁八千鐵騎和蒙古各部的幾萬兵馬，為大清出過多少力啊！難道這不可以要挾諸王貝勒嗎？現在，中原明朝擋著大清前進的路，是大清求助於蒙古各部的時候啊！
她想到掌握著清寧宮命運的兩黃旗。這是一支決定命運的禦林軍啊！皇太極坐了十七年的鹿角寶座，仍然親自掌管著這支兵馬，一旦撒手而去，由誰來充當這支隊伍的馬頭呢？也許隻有譚泰能取得他們的信服。譚泰啊，這個皇太極的親信侍衛，總不會把刀槍弓箭對準清寧宮的孤兒寡母吧！
清寧宮的特權，蒙古各部的鐵騎，兩黃旗的忠心，在莊妃心上匯成了一股奔騰翻湧的急流，衝去了她的憂煩和悲愁，給了她搏鬥的力量和信心。
“禮親王、睿親王、豫親王，你們都是一旗之主。都是擁兵為帥的強者，都是決定大清命運的天神。在你們眼裏，哪有妃子們的地位！可是，清寧宮的特權，蒙古的鐵騎，兩黃旗的刀劍，你們總不能視而不見吧……”
執事太監“迎駕”的喊聲，打斷了莊妃的思索。
皇太極已回到鳳凰樓下。