第五章 長水奪馬
在廣南轉運使朱芾的大力支持下，經過數月奔走，王貴終於購得了八百餘擔茶葉。張憲三上金州，在王彥的周全下，也物色了買家。
宋時馬的種類較多，大致分為西馬、北馬、東馬和南馬。質量上乘的當屬西馬，西馬中又以番馬為最。可北有大遼西有西夏，卡住了宋廷從西北獲得番馬的通道，隻能求等而下之的秦馬。秦馬也屬西馬之一種，與番馬相比略微遜色。除西馬外便是黃河以北的馬，時稱北馬，北馬是契丹馬與本地馬的雜交品種。此外即是東馬，東馬主要分布在京東地區，其中以山東馬為優。而黃河以南的叫作南馬，也包括西南馬。南馬身體小、力氣弱，隻能運輸和耕作。
靖康以後，宋廷無法獲得北馬與東馬，隻能將目光投向秦地。然而，自富平戰敗後，秦地也落入金人之手。盡管茶馬古道猶在，但以茶市馬卻變得相當不易了。就在淮中戰雲密布時，張憲率領五百軍士，押著八百餘擔茶葉離開了鄂州。船隊入漢水溯流而上，於八月中旬抵達金州。可就在張憲抵達金州之前，王彥卻調走了。
茶葉的買家名叫劉采，他承諾幫張憲用茶葉市馬，而且是秦馬，隻不過價格要比往年貴。尋常年份，三十貫錢就可以買一匹馬，如今一百貫錢都難以購得一匹。倘若拿茶葉市馬，尋常年份二百五十斤茶葉即可換馬一匹，如今一匹馬少說也得要五百斤茶葉。如果按五百斤茶葉換一匹馬計算，張憲所帶的茶葉換不了兩百匹馬。可依照張憲的意思，八百擔茶葉至少要換五百匹馬，且是秦馬。要知道，這幾百擔茶葉來之極為不易。茶葉就這麽多，五百匹馬一匹都不能少。誰知到了約定的時間，那個叫劉采的馬販沒有出現。
金州位於漢江上流，東接襄漢，西達梁洋，南通巴蜀，北控商虢，既是戰略要衝，也是商旅往來的重要埠口。過去，金州隸屬京西南路，建炎四年，朝廷改設鎮撫使，金州便從京西南路分離出來，歸入了利州東路。
張憲紮下船隻靜心等候，這一等就是十天。就在一行人焦躁無奈之際，劉采終於來了。然而，灰頭土臉的他沒有帶來一匹馬。一問，原來他所販的五百匹馬全被駐守商州的偽齊將領馬進截走了。
金州通往秦川有兩條道，一條走漢陰，經子午穀；一條經商洛，走武關道。前一條道是近道，現在顯然走不通了。金人在子午穀設置了關卡，別說是馬，就是一隻鳥都難於逾越。劉采是個老江湖了，長年累月販馬賄賂了不少偽齊官員，否則出武關就會寸步難行。問題是原來戍守商州的滿在被調往了順州，商州城防由李成的部將馬進接管。劉采與馬進不識，馬被截後一籌莫展。
在金州蟄伏了這麽多天，楊再興早就憋不住了，一聲長嘯道：“走，去打商州！”羅彥、姚侑、李德等人原是楊再興的部將，也跟著嚷嚷要奪回馬匹。
劉采見楊再興等人均為熱血漢子，臉上陰霾漸漸散去，對張憲道：“打商州我帶路，越快越好，時間久了恐怕情況有變。”
張憲一直鎖眉不語。這次北上金州市馬他設想了很多困難，就是沒有想到會出現這種局麵——運來了茶葉，馬卻被偽齊截去了。接下來就兩條路，一條是打商州奪馬，另一條是暫時放棄市馬回鄂州。
如果奪馬，商州城情況不熟。馬進有多少兵馬？自己不到七百人，還要留下一部分人守護茶船，滿打滿算隻有五百人。以五百人去攻打一座州城，勝算不大。還有，馬在哪兒？若在商州好說。萬一沒在商州了呢？去打商州豈不是一番徒勞？他認為在這些事情沒有弄清楚之前，不能輕舉妄動。
“商州打不打，首先要是看馬在不在商州。”張憲對眾人道，“要是馬不在商州，打商州何益？”
眾人一聽，覺得有理。
隨後，張憲又轉向劉采道：“仁兄的事也是自家們的事，這一點請仁兄放心。隻不過仁兄得趕緊派出人手打聽馬的下落，自家們隻有知曉了馬的下落，才能決定下一步行動。”
“馬已經不在商州了。”劉采果然有些神通，不出三日就摸清了馬的去向。
張憲問：“可知去了哪兒？”
劉采道：“往盧氏方向去了。”
盧氏在商州以東，過盧氏是長水，過長水便是洛陽。張憲已有耳聞，偽齊在洛陽附近建有馬場，絕不能讓這批馬進入偽齊的養馬場，必須在長水至洛陽一帶截住它。從金州到長水七八百裏，且多是山路，即便騎馬也得走幾天，其間還有一片偽齊區域，大隊人馬肯定不能通行，人越少越安全。想到此，張憲問劉采道：“能不能弄到馬？”
“要幾匹？”
“越多越好。”
劉采走後，張憲召集楊再興、王剛、王蘭、高林、嶽雲等人商議，決定由王剛率人押船隊返回光化，自己帶人深入偽齊境內去奪馬。奪馬去多少人，得看劉采弄到多少馬匹。傍晚，劉采回來了，說他僅弄到了十三匹馬。十三匹馬就隻能去十三人，其中還包括劉采。
當晚，在劉采的引導下，張憲帶著楊再興、王蘭、嶽雲、高林、羅彥、姚侑、李德等十二人前往長水。直到張憲一行消失在了星光下的山道盡頭，王剛才跳上戰船，解纜起錨帶著餘下人員離開了金州碼頭。
路上還算順利。均州、鄧州屬京西南路，一路暢通無阻，出了鄧州便是偽齊的河南府路。離開鄧州之前，張憲托人給鄧州守將張應捎去信劄，期望他在邊界多備兵馬。
長水屬偽齊腹地，村鎮破敗，人煙稀落，也少有關卡。之初張憲打算夜行曉宿，後來發現沒這個必要，當然，較大的村鎮還得繞行。兩天後，便來到了長水縣界孫洪澗。孫洪澗距離長水二十餘裏，是長水通往鄧州的一道重要關隘。若奪回馬匹，能不能順利離開，孫洪澗至關重要。按理，這兒應派兵占據，問題是他僅有十二騎，實在分不出人手。張憲命高林、王蘭陪同劉采進長水城打探情況，餘下的人在孫洪澗歇息。
劉采是秦州人，幾代販馬為業，宋金開戰以後販馬是刀尖上的營生。劉采萬沒想到，在刀尖上舔了十多年血最後竟一下子蝕盡了老本，他不止一次對張憲歎息：“沒有了馬，死的心都有。”
次日上午，劉采、高林、王蘭回來了，帶回的情況令所有人既驚又喜，他販運的五百匹馬到沒到長水他們不知道，但長水縣城有一個大馬廄，裏麵有上萬匹馬。
“真的？”張憲驚喜地問。
“千真萬確。”劉采笑臉如花。
“怎麽會有這麽多的馬呢？”張憲又問。
劉采回道：“長水縣衙裏有在下一個熟人，在下問了，這些馬全都是偽齊官府從十裏八鄉收上來的。”
眾人的高興不言而喻。這馬雖然不是秦馬，但屬於北馬和東馬。從速度和耐力上講，並不比秦馬遜色多少。高興之餘，張憲有些疑惑地說道：“偽齊從民間收繳上萬匹馬做什麽？莫非他們也想組建一支騎兵？”
這種可能性極大，偽齊年年犯邊，需要戰馬。
聞言，楊再興大聲道：“既然偽齊想組建騎兵，這批馬必須劫走！”
“馬，肯定要奪。”張憲解開衣扣，感到一陣燥熱，“問題是怎樣奪。自家們先要弄清長水城有多少兵？都駐紮在哪兒？有多少人看守馬匹？”
高林回道：“這些都弄清了。”
長水縣城原來沒有駐軍，隻因這兒建了馬廄，順州安撫司才派來了一將步卒，約五百人，領兵官姓孫，是順州安撫司統製官滿在的部下，此外別無其他兵馬。馬廄建在城南，那兒是一個高崗，崗下便是洛水。
順州是偽齊新建的一個州，下轄伊陽、長水、永寧、福昌四縣，州治設在伊陽。長水距離伊陽近兩百裏，距離洛陽也差不多兩百裏。即便鬧出動靜，伊陽和洛陽兩地的援兵至少要兩天後才能趕到。五百人對十三人，實力懸殊太大。要想取勝，唯有出其不意。張憲決定十三人全部進城，然後伺機行事。
長水是一個小縣，城池依山傍水而建。城內人口不多，街市倒也整潔。由於大山隔絕，宋金戰爭仿佛沒有波及這座山中小城，在街巷間行走，眼裏頭一次沒有了殘垣斷壁。隻是街上乞討者較多，一個個蓬頭垢麵。
“這些都是外地來的流民。”劉采對大夥道。
張憲一行奪馬，最高興的是劉采。張憲表示，無論他的五百匹馬在不在這兒，都給他五百擔茶葉。
“我是宋人，理應捐助大宋中興。”五百擔茶葉遠遠抵不上五百匹馬的價錢，但劉采仍然一口應承。心情愉悅話就多，劉采走到哪兒都能講出一串掌故。走在長水街頭，他便大講龍馬負圖與神龜馱書。說是上古時代，長水旁的洛河浮出一條龍馬，背負一張“河圖”。龍馬將“河圖”獻給了伏羲，伏羲依此演成了八卦，這便是《周易》。又說大禹時長水旁的洛河現出一隻神龜，神龜背負一部“洛書”。神龜將“洛書”獻給了大禹。大禹依照“洛書”治水，大功告成，天下自此分為九州。正說得起勁，一隊偽齊兵嘩嘩啦啦走來，眾人趕緊閃開。
“先找個地方住下。”張憲低聲吩咐。
高林說前麵就有一家客棧，可到了一看，店小二說客人已滿。高林不信，問道：“自家們今日走時還空空****，怎麽隻半日功夫就住滿了？”
店小二賠著笑臉道：“客官有所不知，就剛才來了四五十人，將小店的房間全包下了。”
高林哪裏相信，噔噔跑上樓，一會兒便蔫蔫地下來，道：“不假，果真都住下了。”
“你們是說，這家客棧距離城南最近？”從客棧出來，走了沒多遠，張憲覺得有些不對，便問高林、劉采。
高林、劉采點頭回道：“正是。”
張憲問：“這群漢子為什麽包下了離城南最近的客棧？”
眾人回答不出。
張憲道：“這裏麵定有蹊蹺。”
另找一家客棧安置下來後，張憲便帶著楊再興和嶽雲出去轉悠。這會兒太陽已傍西山，街上行人寥寥。位於城南的馬廄很大，外麵一圈柵欄，東西兩座哨樓，兵營居中。
就在張憲與楊再興正要離開馬廄時，一個紅臉膛大漢與一個白麵書生迎麵走來。雙方對視一眼，張憲明顯感覺到對方眼裏閃動著警惕。張憲、楊再興折身向東走去，東麵有一座城隍廟，地勢較高，可以俯瞰。隻見一紅一白兩條壯漢也圍著馬廄轉了一圈，然後悄然離去。
“他們定是包下客棧的那夥漢子。”楊再興若有所思道。
張憲點了點頭：“看樣子也是衝著馬匹來的。”
楊再興望著張憲道：“隻是不知這是一夥什麽鳥人！”
“不管對方來路如何，既然是衝著馬匹來的，對自家們的行動就不利。”張憲心事重重道。
回到客棧，張憲把剛才的情形說了，五百偽齊兵算不了什麽，問題是這群來路不明的漢子，或許倒是勁敵。
“既然來了，管他是哪路菩薩。”楊再興摩拳擦掌。
論官秩，楊再興隻是一名副將，但威名卻享譽整個行營後護軍。紹興初年，江南“四寇”橫行，排列首位便是曹成。曹成原是一名亂軍，宗澤任東京留守時被招安。宗澤死後，杜充繼任東京留守，排除異己，曹成等人遭到排擠，於是反叛。先是橫行江淮，繼而流竄江南。朝廷組織大軍圍剿，馬友、李宏、劉忠相繼**平，唯有曹成兵力雄厚，猛將甚多，危害甚烈。紹興二年春，朝廷任命嶽飛知潭州兼荊湖南路製置使討伐曹成。當時他的兵力隻有一萬餘人，首戰莫邪關，曹成軍瘋狂反撲。當時，嶽飛軍中正吃午飯，一時軍營大亂，多名將領被殺，其中就有嶽飛之弟嶽翻，而引兵反撲的就是曹成的部將楊再興。嶽飛一軍從未有過如此慘敗，全軍上下誓報此仇。賀州城外，一敗再敗的曹成隻身而逃，楊再興殺出重圍打馬奔入一條深澗，張憲、徐慶、寇成、王萬等緊追不舍。深澗無路，楊再興隻得勒住馬頭。眾將彎弓搭箭，張憲抬手止住了，舉槍道：“楊再興，你不是自恃悍勇嗎，自家與你鬥三百回合！”
楊再興毫無怯意道：“小將久聞張太尉大名，願意一比高下。隻是此澗太小，你我再約時日，如何？”
張憲大怒道：“死到臨頭，竟敢如此猖獗？！”
楊再興道：“死有何懼？隻是自家這會兒不想死。”
眾將氣憤已極，紛紛要求放箭。
楊再興又叫道：“快帶自家去見嶽太尉！要殺要剮全憑嶽太尉處置！”
正說間，嶽飛率領一彪人馬飛奔而來。馳到近前，楊再興扔掉手中長槍，滾鞍下馬，拜伏在地：“小將走投無路之時誤入賊營，犯下滔天之罪。隻是小將與太尉同為鄉人，家鄉蒙難，小將心若錐痛。求太尉暫且放過小將，待小將跟隨太尉討平金虜，光複故土，再憑太尉處置。”
嶽飛跳下戰馬，將楊再興扶起道：“壯士如此大義，是朝廷之福。過往積怨，一筆勾銷！”
楊再興又道：“死罪乞免，活罪難赦，望太尉鞭笞三百。”
“下官雖痛失胞弟，但喜獲壯士。”嶽飛執其手轉身麵對眾將道，“從今日起，大家同為袍澤，自當同生共死，為國宣力！”
自此，在嶽飛軍中楊再興大名遠揚，別說偏裨將佐，就是王貴、張憲、徐慶等各軍統製也禮敬三分。眾人見楊再興如是說，頓時豪氣倍增。
張憲便安排道：“兵營應是亥時熄燈，自家們子時動手。先取哨樓，再封武庫。這五百人全是步卒，首先奪取弓弩，弓弩一失，他們便一無所長。然後打開馬廄，由楊再興引領馬匹先行。”
楊再興急忙道：“自家斷後。”
“休得再爭。”張憲將手一擺。
晚上飽餐一頓，眾人紛紛摩拳擦掌。亥時一過，眾人操起刀槍溜出客棧，直奔城南。由於籌劃縝密，行動十分順利，很快便占領了哨樓，奪取了武庫，圍住了軍營。有幾名大齊士兵企圖奪門而出，被搠死門前。
就在此時，一夥黑衣人從營門外蜂擁著進來，為首的就是那一紅一白兩條漢子。紅臉漢子大叫道：“盜馬賊休走！”
“大膽狂徒！誰是盜馬賊？”楊再興一聽大怒，挺槍便刺。
一旁的白臉漢子使的也是槍，搶前一步攔住楊再興，哼了一聲道：“你們若不是盜馬賊，為何夜闖馬廄？”
“爺們來這兒就是為了取馬，識相的趕快走開。惹惱了爺，爺手中這杆槍可沒長眼睛。”
聞言，白臉漢子也惱了：“一口一個爺的，看槍！”
刹那間，兩根長槍在月光下纏鬥起來。
張憲見了，拎著槍奔到營門前道：“二位且慢！”
楊再興虛晃一槍，跳出圈外。張憲朗聲道：“敢問對方是哪路朋友，能否通個名姓？”
紅臉漢子道：“自家們坐不更名行不改姓，河北梁興！”
梁興？這名字好耳熟。張憲想起來了：“你可就是聞名河北的梁小哥？”
紅臉漢子道：“正是自家。”
“自家姓張名憲——”
“哎呀！原來是閬中張二哥！真是大水衝了龍王廟，一家人不識一家人！”張憲話未完，紅臉漢子便叫起來，連忙招呼白臉漢子，“過來過來，這就是自家常跟你提起的嶽太尉帳前大將、前軍統製張憲。”
白臉漢子拱手道：“小將久聞張統製大名。”
張憲問：“這位是——”
梁興介紹道：“趙雲，真定人，五馬山寨失守後便一直跟自家在一起。”
張憲見趙雲不過二十出頭年紀，氣宇軒昂，武藝精熟，不覺讚歎道：“好，燕趙之地，果然多豪傑之士！”
接下來張憲將楊再興、嶽雲、高林等人給梁興、趙雲作了介紹，然後問：“聽嶽五哥說，你們不是在河北嗎，怎麽來到了長水？”
原來，梁興、趙雲等人正準備去投嶽飛，見長水有一馬廄，蓄養著近萬馬匹，於是動了心思，決定奪取這批馬匹當作見麵禮。
“有梁小哥相助，大功可成。”張憲大喜，當下重新分配人手，依然由楊再興、嶽雲、高林等人引馬前行，張憲自己則帶著梁興、趙雲等人殿後。不一會，寧靜的長水縣城卷起一陣疾風驟雨般的馬蹄聲。
偽齊援兵並非如張憲估算的那樣需要兩天後才能抵達長水，就在次日上午，滿在便率領五千人馬開進了長水城。滿在奉命來長水，為的就是看護馬匹。誰知當他來到馬廄，已經馬去廄空。滿在是一員宿將，頗富韜略。問明情況後，當即判斷馬匹為宋軍所劫。他令副統製薛亨率大軍隨後追趕，自己則挑選了五百騎兵抄近道趕往紫荊關。
從長水到紫荊關五百多裏，要穿越伏牛山脈，山澗峽穀，道路崎嶇。七十多人趕著近萬馬匹走了五天。紫荊關是荊楚入秦的重要通道，承平年間，關前的紫荊鎮萬商雲集，熱鬧非凡。隨著金人南下和偽齊建國，昔日的繁華不見了。宋廷收複襄陽六郡後，偽齊在這裏設立了巡檢司，盤查過往行人和商旅。根據掌握的情況，紫荊關巡檢司僅有四十多人，且多是鄉勇，不足為慮。張憲命楊再興、嶽雲、王蘭、高林、羅侑等八人先行，控扼紫荊關口。
稍作休息，楊再興帶領眾人翻身上馬，直奔紫荊關而來。山道上馬蹄翻飛，八騎馬仿佛八支利箭。抵達紫荊關前，隻見平日大開的寨門如今已經關閉，盤查行人和商旅的巡檢一個也不見蹤影，唯有遠處的丹水款款東流。
楊再興猛勒戰馬，大喊一聲小心！話音未落，空中傳來箭雨的呼嘯。眾人趕緊勒住馬嚼，高林和羅侑的戰馬仍被密集的箭雨射中，二人隨地十八滾，躍出射程之外。
楊再興憑著箭矢的風聲判定關上至少有三百弓手，不是說僅有四十多個鄉勇嗎，怎麽會出現這麽多弓手呢？
“呔！關上的人聽著，自家們乃過往的商客，望速速打開寨門！”楊再興高聲連叫三遍，忽然一通鼓響，關上升起一麵大旗，旗幟上大寫著“滿”字。
“張統製，自家在這裏等候你五個時辰了！”滿在朗聲道，他錯把楊再興當作了張憲。
楊再興揚起槍尖問：“你是何人？”
滿在笑答：“張統製也許不知，自家即是大齊統製官滿在。”
楊再興確實不知滿在是甚鳥人，喝道：“睜開你的狗眼，看看自家是誰！”
“你不是閬中張宗本嗎？”
楊再興怒罵道：“叵耐賊廝，自家是張統製軍前第一副將楊再興！”
滿在頗不耐煩，道：“一個小小副將哪有說話的份？去，叫你們張統製來。”
“恁地猖狂，看我取你狗頭！”楊再興大怒，拍馬直奔關前。
“放箭！”滿在下令。
任是楊再興將一根長槍舞得如風車一般，無奈箭雨太密，楊再興隻得悻悻而返。正在這時，王蘭、羅彥、李德、劉采帶著馬群也來到了關前，楊再興大為氣惱：“這點破寨子，竟擋住了爺們的去處！”
也是，若有幾門炮車，早把那一排木寨牆轟得千瘡百孔。沒有攻堅的重武器，麵對寨牆上的弓箭隻能幹著急。
眼看已是下午，再過一會太陽就要沒進山中。天黑以前倘若不能闖過紫荊關，第二天便會更加麻煩。大夥兒清楚既然敵人抄近道堵住了關卡，後麵肯定還有追兵。一旦被敵人前後夾擊，將陷入絕地。就在這時候，張憲派來一位河北義士詢問拿下紫荊關沒有。
楊再興講完當前形勢，問：“後麵的情形如何？”
“追兵已經上來了，張統製、梁小哥帶著眾人一陣勁射才將敵兵逼退。幸虧那天晚上離開馬廄時帶走了全部弓箭，要不剛才沒法退敵。”義士回答。
楊再興見情勢危急，決定強攻，黃昏之前一定拿下紫荊關。待河北義士走後，楊再興吩咐眾人檢查馬匹盔甲。
就這時，劉采攔住了楊再興的馬頭道：“楊太尉且慢。”
“你有何事？”
劉采道：“楊太尉少歇，待劉某去會一會那滿在。”
“去會滿在？你與那廝有舊？”
“滿在鎮守商州時，劉某托人牽引，曾有過交往。”
楊再興冷笑道：“商人重利，能有什麽交情？”
“有沒有交情，試一試不就知道了？”
“你莫不是想獨自脫身不成？”楊再興突然將臉一沉。
劉采一聽，也變了臉色：“太尉說的什麽話？我劉采雖是馬販，可也從未忘記自家是大宋子民！”說罷跳上馬，馳向寨牆上高叫，“滿統製聽著，我乃梁州劉采，要進關敘話。”
寨牆上有人探頭怒斥：“不要朝前走了！”
“請轉告滿統製，他要的寶物自家跟他帶來了。”劉采說罷，從隨身攜帶的皮口袋裏掏出一個包裹。
寨牆上寂靜片刻，又有人探出頭道：“下馬，舉著包裹，慢慢過來。”
劉采進了寨門，登上寨牆，滿在笑嗬嗬地看著他道：“劉官人別來無恙。”
劉采也笑著回應：“想不到劉某今日在這紫荊關與滿太尉相遇。”
“看在你我早已相識的分上，本官可以放你一馬。”
“難道滿太尉就不能聽劉某一言？”
滿在將手一擺道：“我乃大齊統製官，身負皇命在此守關，怎麽能放過康王的人馬？除非張憲束手就縛。”
停一停，劉采打開包裹，現出一個木盒，十分精致，揚起道：“用這做個交易也不行麽？”
滿在問：“匣內是何寶物？”
劉采嘻嘻一笑道：“太尉請猜。”
滿在笑吟吟不語。
劉采道：“太尉若是猜中了，小民甘願奉送。”
滿在手拈短須，道：“劉官人難道在裏麵藏了一把短刀不成？”
一語未了，劉采已是臉色大變。隻見他一個虎躍，木盒飛向空中，手中果真攥著一把鋒利的短刀。滿在不過一句戲言，沒想真是尖刀一柄，頓時變了顏色。由於滿在坐在椅上，閃避不及，情急之下隻得和椅翻倒。翻倒的木椅卻擋住了劉采的去路。當劉采繞過木椅時，寨牆上的兵士已經醒過神來，一擁而上，將劉采剁翻在地。
“楊太尉，自家盡力了！”劉采聲嘶力竭地大喊了一聲。
寨牆上發生的一切楊再興等人看得清清楚楚。劉采的呼喊聲還未落地，隻聽得一聲咆哮，八騎馬騰空而起，閃電般地衝殺過來。
“放箭，快放箭！”
然而遲了，劉采的行動為楊再興等人贏得了時間。等寨牆上重新恢複秩序操起弓箭，楊再興等八騎馬已經奔到了關門前。嶽雲掄起鐵錐槍，兩下就砸斷了粗大的門閂。
“你速速帶馬匹前行！”楊再興吩咐完嶽雲，便挺槍躍上寨牆大喝道，“楊再興在此，誰來受死？”
滿在揮舞雙刀來戰楊再興，隻一個回合就被楊再興一槍搠翻在寨牆上。緊接著，王蘭、高林等人也躍上了寨牆。寨牆下，馬匹如滾滾波濤湧出寨門。
衝出紫荊關並未擺脫威脅，薛亨率大隊人馬緊追不舍，張憲、梁興、趙雲等人一邊阻擊一邊南撤。畢竟人數太少，眼看就要陷入重圍，鄧州守將張應突然領兵馬趕到，擋住了薛亨。回到鄂州一清點，共有各種戰馬九千餘匹。其中北馬四千餘匹，此外還有上千匹秦馬。
在嶽飛書房，張憲講述了此次買馬的經過，講到劉采在紫荊關前殉難，嶽飛不勝噓唏道：“既是漢中人士，可申報都督府，請川陝宣撫司幫助尋找妻兒下落，由朝廷表彰撫恤。”
對於急需馬匹的行營後護軍，九千餘匹馬解決了很大問題。嶽飛首先組建了背嵬軍，編製八千人，同時還組建了遊奕軍。按照他的思路，背嵬軍為重裝騎兵，遊奕軍為輕裝騎兵，一重一輕兩支騎兵部隊，將來與金人決戰，以重裝騎兵擔任主攻，以輕裝騎兵迂回包抄。
張憲一行長水奪馬，消息傳到開封，氣得劉豫在萬歲宮裏整整一天粒米不進，急得錢皇後和一大群妃嬪團團轉。不怪劉豫氣急，長水距襄陽七八百裏，距鄂州上千裏，宋軍居然深入腹地劫走馬匹，大齊國還有什麽守備可言？所有關卡豈不都成了擺設？
不久，淮中戰事結束，劉麟無功而返，劉猊五萬兵馬折損大半。劉豫當場罷免了劉猊的殿前都指揮使之職。
“嶽飛奪我馬匹，可惡至極。此仇必報！”劉豫麵目森冷地望著劉麟、劉複和羅誘。
劉麟小心翼翼地道：“父皇，嶽飛極善用兵，勝劉光世十倍。”
劉豫想起淮西之戰，若不是劉麟怯敵先退，劉猊豈會大敗？正要斥責幾句，話到嘴邊咽下去了。劉麟是未來的太子，他要為太子蓄德。
劉複也在一旁勸道：“皇兄息怒。那嶽飛非等閑之輩，自家們盡量不要招惹。”
聞聽此言，劉豫尖叫起來：“不是朕招惹他，是他招惹朕！朕實在難咽這口氣！”
羅誘趨前半步道：“依臣看來，要滅嶽飛不難。”
劉豫怔怔地看著羅誘問：“參議是說……嶽飛可滅？”
羅誘點頭，從容道：“嶽飛善於用兵不假，可嶽飛並非神仙，但凡是人就有短處。自家們隻要瞅準嶽飛的短處，照樣置他於死地。”
“參議此說有理。”劉豫大喜，吩咐道，“從明日起多派斥候與細作進入襄陽，詳細打探嶽飛的情形。”
大半個月後，消息陸陸續續報來，嶽飛正患眼疾，在鄂州靜養。至於各地軍隊駐紮，除襄陽駐紮有八千人馬外，其他各處均人馬不多。或七八百，或一兩千，尤其是信陽軍，隻有五百兵士，且信陽知軍舒繼明是嶽飛的愛將。
聽完各路探報，羅誘微微一笑，對劉豫道：“臣已有妙計。”
“卿有何計策，快說來聽聽？”
“此次會戰，嶽飛有病，不會親臨戰地，定會派王貴統兵。王貴雖然謹慎，但比嶽飛粗疏。微臣之計分為三步。第一步叫四麵出擊，陛下可分遣數將同時出擊宋地，拿下鄧州、唐州、隨州。微臣推斷，此時嶽飛定會申奏朝廷，出兵與我大齊決戰。我再突襲信陽軍，擒殺舒繼明。那到時嶽飛必然震怒，定會不顧一切追殺我等。第二步叫關羽拖刀，待到嶽飛出動大軍後，我軍稍加抵抗，退回蔡州。”
“退回蔡州？”劉豫有些不解。
“對，退回蔡州。蔡州控扼南北，曆來為兵家必爭，臣敢斷言，嶽飛早就有奪取蔡州之心。我軍退回蔡州，宋軍必定緊追不舍，隻要嶽飛攻我蔡州，便敗局已定。”
“此話怎講？”
“蔡州負山麵淮，易守難攻。第三步，十麵埋伏，我大齊在蔡州城外埋伏精兵猛將，一旦宋軍攻城受挫，兵困馬乏，我精兵猛將同時殺出，宋軍即使有三頭六臂，也插翅難逃。”
“好計！果真好計！”劉豫抑製不住興奮，連聲稱讚，“四麵出擊，關羽拖刀，十麵埋伏。羅卿一介書生，勝我十員大將！”
十月下旬，襄漢前線的各種急報如雪片一樣飛到鄂州。
最先是偽齊將領胡選進攻鄧州，鄧州守將張應一麵布置迎敵一麵向寇成求救。屯紮在光化軍的寇成所部隻有兩千餘人，再就是八百名鄉兵，寇成留下一部分人馬防止偽齊軍偷襲，親率一千五百人馬救援鄧州。寇成是一員虎將，胡選久聞其名，見寇成引兵前來，絲毫不敢大意，隻得棄攻為守，與寇成對壘，鄧州之圍暫時緩解。
就在胡選進攻鄧州的同時，唐州也遭到了偽齊將領王威的攻擊。駐紮在德安府的王萬迅速增援，然而為時已晚，唐州陷落。幾天後，隨州又被孔彥舟攻破。隨州僅有千餘軍士，卻在孔彥舟的圍攻下堅守了兩天。隨州緊鄰襄陽、郢州和德安，隨州失守，威脅襄陽，也威脅江陵府和整個荊湖北路。
嶽飛的眼疾始於紹興二年征討曹成。曹成盤踞的山寨全在荊湖南路及廣南東路的崇山峻嶺之間，五六月間正是暑天，山中燠熱，瘴氣彌漫，連日不停地運籌操勞，嶽飛的眼睛開始紅腫，流淚畏光，無法視事。在賀州遇一道人，醫治了兩帖草藥，病情才勉強有所好轉。今年為三年滅偽齊排兵布陣，盛夏季節奔走在唐、鄧一線，不料眼疾複發。
接到前線急報，嶽飛立即調兵遣將。派牛皋率五千人馬緊急馳援襄陽；命王萬率三千人馬進駐德安；命王經率後軍駐防荊門，同時申奏都督府請求用兵。就在此時，偽齊將領商元偷襲了信陽，知軍舒繼明被俘遇害。
舒繼明是最早跟隨嶽飛的將領。十年來，他與張憲、王貴一起在嶽飛帳前克難攻堅，屢建奇勳。匡複襄陽後，因舒繼明是信陽軍人，嶽飛遂命他駐防信陽軍，誰知竟死於商元之手！聽聞舒繼明的死訊，嶽飛如遭雷擊，黑著臉半天沒有吱聲。
張浚接到嶽飛請戰的文書後星夜求見趙構，不到一個月時間京西南路就失陷了四郡，趙構也開始擔憂荊湖北路的安全。
“偽齊騷擾京西，應該放手讓嶽飛一搏。”張浚建議道。
自嶽飛收複襄陽六郡後，趙構擔心惹惱虜人，曾嚴令嶽飛要以昔日京西南路為界，不得擅自北上。參議官朱夢說就是強烈要求收複汝州、潁昌、鄭州和洛陽而遭到了趙構的貶黜。
如今國策是三年滅偽齊，轉眼將是第二年，趙構沉吟片刻道：“偽齊猖獗，寇我邊陲，殺我將士，擄我民財，傳令嶽飛進擊河南，朕不中製。”朕不中製，就意味著遠在杭州的皇上不再遙控戰事，前方將帥也無須事事稟奏，等候聖旨。
命令下到鄂州，張憲起身道：“五哥，我這就過江，奪回信陽，活捉商元！”
聞言，嶽飛搖了搖頭：“你依舊操練背嵬、遊奕二軍，此次出征由伯富領兵，參謀官薛弼讚畫軍機。”
十一月初，王貴率軍過江。很快，占據隨州的孔彥舟棄城而走。接著，商元放棄了信陽軍。繼而，進攻唐州的胡選和攻陷鄧州的王威也紛紛撤退，王貴隻得日夜兼程追擊。
一日，嶽飛問參議官李若虛道：“敵兵退到了何處？”
李若虛答道：“幾處人馬均退往了蔡州。”
“圍攻鄧州的胡選也退到了蔡州？”嶽飛又問。
“是的。”
嶽飛自語道：“這不合情理，王威與胡選應退回郾城。”
“從路途上講，相差無幾。”
“路途相差無幾也不應該退往蔡州，蔡州畢竟地處前沿。”嶽飛躺不住了，問李若虛，“王貴一軍昨日已到達何地？”
李若虛查看地圖後道：“昨日已至羅山，今日可抵達西息。”
嶽飛一把扯掉眼罩，翻身下床，大叫一聲：“呼延龍，備馬。”
親將呼延龍聞聲進來，見嶽飛扯掉了眼罩，不由愣住。
“快，備馬！”嶽飛再次吩咐。
李若虛驚問道：“節鎮這是要去哪兒？”
“速去蔡州。”嶽飛道。
去蔡州？呼延龍大吃一驚，鄂州距離蔡州少說也有五六百裏：“節鎮，您的眼睛還沒好哩。”
“不礙事。”嶽飛見呼延龍仍佇立未動，生氣了，“叫你備馬你就備馬，還站在這兒做什麽？”
呼延龍固執道：“醫官說了，節鎮的眼睛沒好，不能騎馬。”
也是，眼疾還未痊愈，尤其畏光，陽光一照宛如針刺一般，但前方敵情不明，數萬大軍麵臨險地，單憑文牘往來恐怕貽誤軍機。
李若虛知道嶽飛的心情，委婉勸道：“王統製用兵謹慎，又有薛參謀讚畫，應該不會出現紕漏。”
“伯富雖然沉穩，但若複仇心切，就會誤判局勢。”嶽飛踱了幾步後立住，“不行，自家必須親往。”說罷，撇下呼延龍向門外走去。呼延龍、於鵬等人這才急忙跟著出來。
中午時分，一支百餘人的騎兵隊伍出了鄂州城直奔江邊，江邊已經備好了戰船。兩天後，這支百餘人的騎兵隊伍便馳過信陽軍，進入了蔡州境內。第三日上午，嶽飛一行抵達蔡州城下。
“蔡州有何動靜？”營帳內，嶽飛一見麵就問王貴。
王貴回道：“自家帶人察看過多次，四門緊閉，城頭旌旗不多。”
“幾路兵馬全數退到了蔡州，怎麽會旌旗不多呢？”
薛弼接話道：“王統製召集眾將領進行過商議，偽齊這是在示弱。所以一接到節鎮的手令，自家們就紮下營寨，深溝高壘。”
嶽飛點頭。
傍晚，待太陽西下，嶽飛率領親軍衛隊馳出營寨，遙望蔡州城。蔡州即今日汝南，古屬豫州。豫州位於九州之中，蔡州又居豫州中央，所以蔡州又名“天中”。羅誘判斷得不錯，奪取蔡州已在嶽飛心中醞釀了很久。若兵出襄陽，收複兩京，必取蔡州。蔡州不下，既威脅北伐大軍側翼，又阻絕淮西應援。
城下汝水蜿蜒而流，抱城三麵，形如垂瓠。蔡州別名“懸瓠城”，城牆高大，要奪取蔡州必須攻堅，屯兵堅城之下顯然是下下之策。
“城上的人聽著，大宋嶽宣撫在此，請你們的主將出來會話。”經嶽飛示意後，呼延龍策馬向前，朗聲喊道。
城上並沒有驚慌，依舊是一副懶洋洋的樣子，過一陣有人探出頭來答：“主將議事去了。”
呼延龍道：“嶽宣撫有令，限你們三日開門出降。”
“要是三日之內不開門出降呢？”
“到時打破城池，玉石俱焚！”
“行了，走吧。”嶽飛非常滿意呼延龍的對答，招呼一聲調轉馬頭。
當夜，嶽飛召集眾將議事。
“蔡州不能打，”嶽飛一開始便定了調門，“城上守備鬆懈，正因為城內屯有重兵。何謂堅城？眼前蔡州即是。劉豫老兒想讓自家們屯兵堅城之下。蔡州是一個餌，附近一定還有重兵。”
薛弼附和道：“蔡州之北有一山，名天中山。山間溝壑縱橫，綠樹密布，可以屯紮大軍。”
嶽飛點頭道：“既然劉豫老兒給自家們下了餌，自家也給他下一個餌。董先聽令。”
董先霍地站起。
“給你八千兵馬在此駐紮三日。三日內，營寨不撤，旗幟不減。三日後，緩緩退往唐州。”嶽飛道。
董先道：“稟節鎮，五千人馬足矣。”
嶽飛毅然地搖了搖頭：“不，八千人馬。如果當職料算不差，蔡州一地偽齊軍至少有兵馬十萬。以八千對十萬，懸殊甚大，稍有差池，就會陷入重圍。”
聽說蔡州一地有偽齊軍十萬，大帳內的氣氛頓時凝重起來。
“還有，”嶽飛又道，“一旦回撤，偽齊軍肯定要死命追擊。此地距唐州兩百裏，要將八千人馬平安帶回也非易事。”
董先道：“節鎮放心，小將定會全身而退。”
“好！”嶽飛霍地起身，“全體聽令，人含草，馬銜枚，星夜啟程揮軍北上，直趨商虢！”
對於劉麟，這是令人煎熬的三天。
從十月下旬起，劉麟就將兵馬大總管府遷到了蔡州。戰事的發展完全如羅誘所料，先是輕取襄陽四郡，然後一路後撤將嶽飛大軍引到了蔡州城外，誰知王貴卻按兵不動了。出人意料的是，嶽飛居然也來到了蔡州城下。
“嶽飛不是正患眼疾嗎，為何來到了蔡州呢？”嶽飛親臨前線，劉麟原本就不踏實的心開始惴惴不安，問羅誘道。
“臣估摸著是蔡州太過重要，嶽飛不放心王貴。”羅誘也猜不透嶽飛為何趕到蔡州。就目前情勢，看不出他的誘人之計已經出現紕漏。
“羅卿以為，三天後嶽飛定會按時攻城？”劉麟仍舊心底忐忑。
“據臣觀察，嶽飛令行禁止，他說三天後攻城，必不食言。”
為了激勵眾將聚殲嶽飛大軍於蔡州城下，劉麟為每一名統製預賜了華宅一座、宮女十名。又給每名軍士發放繩索一條，規定凡捉住一名宋軍士兵，獎錢百貫；捉住十名宋軍兵士，授七品武官；捉住一名宋軍將領，官升統領；活捉嶽飛者，無論是普通兵士還是將領，一律官拜太尉。劉麟親自召見全體將領，說蔡州一戰關乎大齊興亡。各路人馬務必同心協力，隻要圍殲了嶽飛一軍，便起兵東下，剿滅江南。
然而，好不容易熬到第三日，不但不見宋軍攻城，屯紮在汝河邊的嶽飛大軍也不見了蹤影。劉麟聞訊大驚，急忙帶人察看。果然，昨日旌旗林立的軍營，如今隻遺下馬匹糞便和一個個灶坑。
“傳令全軍，快追！”劉麟又急又恨，頃刻間，埋伏在天中山的十支人馬應聲而出。
“不可，”羅誘攔住眾將，“宋軍約定三日後攻城，今日卻不戰而走，其中必有蹊蹺。”
“有何蹊蹺？”
羅誘道：“誘我深入，半道邀擊。”
“我有雄兵十萬，何懼埋伏？”劉麟當即令兵馬副總管劉複率領胡選、王威、商元等將奮力追趕。行了數十裏，於白塔附近趕上了正引兵後撤的董先。
董先是天亮前離開蔡州的。至白塔，董先命副統製胡清領兵先行，自己則橫槍勒馬立於橋上。不一會兒，劉複引著眾將來到橋前。
“劉副總管別來無恙？”董先高叫一聲。
劉複勒住戰馬道：“哦，這不是董先鋒嗎？”當年董先棲身大齊時，曾任過兵馬總管府先鋒將。
董先嗬嗬一笑：“劉副總管，自家在此等候多時了！”
劉複鞭指董先問道：“想當年，大齊待你不薄，為何背信棄義，依附江南？”
董先道：“休要提當年！劉豫老兒委身金人，分疆裂土，為虎作倀，世人不齒。今日董先已在這裏為你等掘下了墳墓！”
“口出狂言，匹夫休走！”劉複命眾將殺上橋去，可沒有一個人向前。一來眾將深知董先之勇，二來河對岸情況不明，恐遭埋伏。
也是，董先實在太從容了，這種從容不得不令人生疑。況且，河對岸時不時地有一隊隊軍士出入。
劉複見狀哈哈大笑，對左右將領道：“董先是在詐我。”
胡選問：“副總管憑什麽說這是董先的詐術？”
“三國故事，本官自幼熟讀。曹孟德領七十萬大軍追趕劉備，在當陽張翼德不也是單槍匹馬立於橋上？董先匹夫是學張翼德。”
經劉複一說，商元、王威、胡選都深以為然。
劉複用鞭鞘指著河對岸道：“你們看，這一隊隊兵士出沒於山林之間，與張翼德馬拖著樹枝往來奔馳揚起塵土有什麽兩樣？”
劉複衝董先喊：“匹夫勿走，看自家今日擒你。”
董先道：“自家不會走，隻怕你等先走。”
劉複將鞭一揮，眾將士紛紛衝上石橋。
董先勒轉馬頭，馳回橋南。橋南先是一片開闊地，然後是一片叢林。劉複催兵擁過石橋，在開闊地散開，像洪流一樣撲向叢林。突然，叢林間射出一陣驟雨般的箭矢，正在開闊地上奔跑的戰馬與兵士像中了魔咒一般，先是僵住，然後栽倒。緊隨在劉複身邊的一名親將一下子連中三箭，有一箭直透咽喉，哼都沒來得及哼一聲就栽倒馬下。
短暫的驚慌之後，兵士們轉身便逃。然而石橋太窄，加之後麵的兵士還在源源不斷地向石橋擁來，遭遇埋伏的兵將欲退不能，隻能在鋪天蓋地的箭雨中無助地掙紮。石橋太擠，好多兵士掉落橋下。橋下水勢不大，卻盡是淤泥，墜入其中難於拔腿。而且橋上的兵士還在不斷地墜落，淤泥中的活人死人一摞一摞，頃刻間就堆滿河床。最後，轟隆一聲，石橋塌了。
在親兵的砍殺下，劉複、商元、胡選終於擠過石橋。三人都失去了戰馬，且胡選也身中兩箭，所幸不是要害。
下午，劉麟率兵趕到，對岸叢林中已不見宋軍人影。望著遍地死屍和哀號不斷的傷兵，羅誘憤然道：“大總管不聽下官勸告，才有此敗。”
劉麟氣得牙癢，卻又無可奈何。
“回吧。”劉麟氣呼呼地命令。
“不，”劉複道，“請殿下再下令追擊。”
劉麟陰著臉問：“皇叔斷定前麵再無伏兵？”
劉複道：“董先以為我遭此大挫，不敢再追，必然全軍鬆懈，隻顧奔走。我若繼續追擊，定能出其不意大破宋軍。”
羅誘仍然反對追擊：“將兵猶如弈棋，高手深諳數步。董先久經戰陣，必定有備。”
劉複搖頭道：“參議隻知其一，不知其二。當年曹孟德兵敗宛城，張繡欲追，賈文和竭力勸阻，結果大敗而還。然而，敗軍之餘，賈詡卻力勸張繡收拾潰卒再追，果然大勝。今日情勢，與張繡追曹孟德無異。”
劉麟覺得叔父言之有理，遂下馬命令全軍鋪設木橋，準備追趕。
“腐儒之言，誤君誤國！”羅誘一邊搖頭歎息，單騎返回蔡州。
日暮時分，劉麟率軍追到一個名叫牛蹄的地方，人困馬乏，饑腸轆轆。他下令全軍暫時歇息，埋鍋造飯。牛蹄是一塊平壩，兩山夾持。此時正值初冬，山穀中已有幾分寒意，將士們圍著地灶烤火。突然間，戰鼓雷鳴，喊聲震天，兩麵山岡上盡是旗幟，分不清有多少兵馬。劉麟心驚膽戰，在親軍簇擁下翻身上馬，拚命外逃。劉麟一逃，眾將領也跟著紛紛逃命，逃得慢的便成了俘虜。戰後一清點，共俘虜偽齊軍五千餘人，還奪得戰馬兩千餘匹。
訓話已畢，俘虜們歡呼而去。
就在董先徐徐退往唐州的時候，嶽飛率領著三萬行營後護軍主力在商虢一線發起了攻擊。
嶽飛離開蔡州之前，便命令先期抵達襄陽的牛皋向魯山進兵。魯山是牛皋的家鄉，進兵魯山使他大為振奮。鄧州守將張應告訴牛皋，魯山守將薛亨使一根鐵槊，十分了得。
牛皋一個長途奔襲直抵魯山城下。魯山城殘破不堪，牛皋閉著眼睛就知道哪兒道寬哪兒路窄。當他踏著月色進入魯山城內時，薛亨還在呼呼大睡。到了官廳門口，薛亨才倉促應戰，隻三個回合便被牛皋一鐧打翻在地。
占據魯山後，牛皋又向潁昌府進軍。
在嶽飛的部署中，牛皋隻是佯攻。十一月下旬，嶽飛指揮王貴、徐慶、李道等部攻占了虢州，然後又分兵奪取了虢州所屬的虢略、朱陽、欒川三縣。接下來，嶽飛以迅雷不及掩耳之勢率主力繼續西進，連克上洛、商洛、洛南、豐陽、上津五縣，占領了商州全境，馬進逃往洛陽。
王貴攻下虢州後並沒有停止進兵，取道欒川進逼順州府治伊陽。被楊再興於紫荊關上挑成重傷的順州兵馬統製滿在匆忙迎戰，結果，在盧氏與長水交界的業陽鎮被牛皋殺得落花流水，兵敗被擒。
虢商二州失守使劉豫大為震驚，要知道宋軍若占據了此地，往北，控扼黃河；往東，俯瞰洛陽；往西，進抵關中。在文德殿，他暴跳如雷：“你們不是說已將嶽飛誘到了蔡州城下嗎？何以北上商虢，奪我如此多的州縣？”
劉麟不吱聲，因為一切計劃皆羅誘製訂。羅誘不得不硬著頭皮回道：“陛下，那嶽飛確實狡詐。我以蔡州為餌，嶽飛反以董先為餌，將我十萬大軍吸附在蔡州城下，他乘虛北上，致使商虢二州陷落。”
劉豫怒氣衝衝道：“為將者，敵變我亦變，敵變我不變，焉能不敗？”
眾人都垂著頭。他們深知，以劉豫的性格，如此慘敗，肯定要處分人的。一個個提心吊膽，等待著皇上降罪。
“兵馬副總管劉複聽旨，”劉豫的臉陰得能擰出水來，“身為統帥，輕兵冒進，一敗白塔，二敗牛蹄，折我國威，著免去兵馬副總管之職，閉門思過。”
“罪……罪臣叩謝皇恩……”劉複頭皮一炸，頓時麵如死灰，呢喃著跪下磕頭。
眾將領見皇上對自家親弟都毫不容情，一個個噤若寒蟬。